1997년 프로농구 원년 대우 제우스로 시작한 인천 연고 프로농구 구단은 신세기 빅스와 SK 빅스를 거쳐 전자랜드까지 이어졌다. 이런 긴 역사에도 불구하고 프로농구 10개 구단 가운데 인천 연고팀만이 유일하게 챔피언결정전에 올라가지 못한 채 남아 있었다. 하지만 2018∼2019시즌 드디어 그 한을 풀었다. 전자랜드가 8일 창원체육관에서 LG와 치른 4강 플레이오프(PO·5전3승제) 3차전에서 접전 끝에 88-86으로 승리하며 3연승으로 챔프전에 선착해 울산 현대모비스와 전주 KCC의 승자와 우승 트로피를 놓고 일전을 치르게 됐다. 전날 4강 PO에서 역시 2연승 중이었던 현대모비스가 전주 원정 3차전에서 승리를 낙관하며 숙소에서 짐을 뺀 채 경기장에 나왔다가 패했다. 이를 의식한 듯 전자랜드 선수단은 아예 짐을 모두 창원 원정 호텔에 두고 체육관에 왔다. 유도훈 전자랜드 감독은 “이기더라도 선수들의 리듬을 유지하기 위해 자고 가기로 했다”고 설명했지만 은근히 조심하는 눈치였다. 그래서였을까. 4쿼터 종료 4분50초를 남겼을 때까지만 해도 75-80으로 뒤졌던 전자랜드는 정규리그 동안 팀의 기둥 역할을 했던 정효근(13점·사진)과 강상재(12점) 두 토종 포워드의 3점포를 앞세워 기어이 역전에 성공하더니 끝까지 따라붙은 LG를 따돌리고 승리의 환호성을 질렀다. 창원=송용준 기자 eidy015@segye.com

“부담은 큽니다. 하지만 우려를 기우로 바꾸겠습니다.” 신생구단 BNK 썸 여자프로농구단 초대 사령탑으로 선임된 유영주(48) 감독이 8일 부산시청에서 열린 창단 기자회견에서 상기된 표정으로 밝힌 소감이다. 이날 부산은행이 모체인 BNK금융지주의 자회사 BNK캐피탈을 모기업으로 하는 BNK 썸 농구단은 기존 KDB생명이 구단 운영을 포기하면서 한국여자농구연맹(WKBL)이 네이밍스폰서 형태로 위탁 운영했던 OK저축은행을 인수해 2019∼2020시즌부터 여자프로농구에 본격적으로 뛰어든다. 홈구장은 부산 금정체육관을 사용한다. 특히 눈에 띄는 것은 유영주 감독을 필두로 코칭스태프 전원을 여성으로 구성해 기존 구단과 차별화된 출발을 알린 점이다. 인천 인성여고를 졸업한 유 감독은 1990년대 농구대잔치 시절 코트를 주름잡은 스타플레이어 출신이다. 2002년 KB국민은행에서 중도 사퇴한 감독을 대신해 감독대행을 했고, 2013년부터 2015년까지 KDB생명에서 코치를 지내 지도자 경험도 적지 않다. 여기에 국가대표 가드 출신으로 지난 시즌 신한은행 코치를 지낸 최윤아(34) 코치와 우리은행 왕조시대를 이끌다 2016∼2017시즌을 끝으로 은퇴한 양지희(35) 코치가 합류했다. 여자농구에서 여성으로만 코칭스태프가 선임된 것은 이번이 처음이다. 여성 정식 감독도 2012년 KDB생명 이옥자 감독 이후 두 번째다. 유 감독의 계약기간은 ‘2+1년’이다. 유 감독은 “여성 코치진이 처음이기에 기대와 우려가 큰 것으로 알고 있다”며 “기대는 부응하도록 노력할 것이고, 우려는 기우에 지나지 않았다고 생각하게끔 멋진 플레이로 보답하겠다”고 포부를 밝혔다. 또한 “어렸을 때 외국 경기에 나가게 되면 여성 코칭스태프로 구성되어 있었다. 로망이었다”면서 “저를 비롯해 코칭스태프 구성을 보면 가드·센터·포워드 모든 포지션이 다 있다. 디테일한 부분을 강조하고 여성 지도자로 섬세하게 지도할 예정이다”라고 밝혔다. 이와 함께 “지난 시즌 팀을 이끌었던 정상일 감독님이 워낙 잘했기에 부담이 없지는 않지만 여성 코칭스태프만이 할 수 있는 소통을 앞세워 달라진 모습을 보여주겠다”고 약속했다. 부산=송용준 기자 eidy015@segye.com

벼랑 끝에 몰렸던 전주 KCC가 반격에 성공했다. KCC는 7일 전주체육관에서 열린 2018∼2019 프로농구 4강 플레이오프(5전3승제) 3차전에서 울산 현대모비스에 87-79로 승리했다. 앞서 원정 1·2차전에서 모두 져 벼랑 끝에 몰렸던 KCC는 안방에서 귀중한 첫 승을 챙기며 기사회생했다. 브랜든 브라운이 28득점 16리바운드로 활약했고, 고비마다 3점슛을 터뜨린 마커스 킨이 23득점을 기록했다. 1차전에서 코뼈 골절 부상을 입었던 하승진은 마스크를 쓰고 나서 4득점에 리바운드 7개를 보태며 알토란 활약을 펼쳤다. 현대모비스의 초반 야투 난조를 틈타 1쿼터 시작부터 11-0으로 앞서간 KCC는 이후 3쿼터 한 때 47-46으로 1점 차까지 쫓겼지만 경기가 끝날 때까지 리드를 빼앗기지 않았다. 2패 뒤 1승을 챙긴 KCC는 오는 9일 전주에서 현대모비스와 4차전 맞대결을 치른다. 송용준 기자

정규리그 MVP 유력 후보인 야니스 아데토쿤보를 앞세운 밀워키 벅스가 2018~2019 미국프로농구(NBA) 전체 승률 1위를 확정지었다. 플레이오프에서 동부 콘퍼런스 톱시드를 받게된 밀워키는 이제 챔피언결정전까지 홈코트 어드밴티지를 차지하게 됐다. 남은 것은 48년만의 챔피언 등극이다. 밀워키는 5일 미국 필라델피아 웰스 파고 센터에서 열린 동부콘퍼런스 2위 필라델피아 세븐티식서스와 경기에서 128-122로 이겼다. 이날 승리로 59승20패가 된 밀워키는 남은 경기 결과에 상관없이 전체 승률 1위를 확정했다. 서부콘퍼런스의 강세가 이어지며 서고동저로 불렸던 NBA에서 동부 팀이 전체 승률 1위에 오른 것은 2012~2013시즌 마이애미 히트 이후 7년만이다. 밀워키는 또 시즌 남은 3경기에서 전승을 수확할 경우 구단 역대 2위인 62승 고지에 오르게 된다. 밀워키의 톱시드 획득의 주역은 역시 아테토쿤보다. 아테토쿤보는 이날도 45점 13리바운드로 펄펄 날았다. 신장 211㎝, 체중 109㎏, 버티컬 점프 약 100㎝, 양팔을 벌렸을 때 길이인 윙스펜 221㎝ 등 완벽한 신체조건에 뛰어난 운동능력으로 만들어낸 기록이다. 필라델피아가 조엘 엠비드의 트리플더블(34점 13리바운드 13어시스트)을 앞세워 맞섰지만 접전이던 4쿼터 막판 뒷심이 부족했다. 1970~1971시즌 카림 압둘-자바를 앞세워 우승을 차지한 뒤 무관에 머물렀던 밀워키는 올 시즌 정상 도전의 기회를 잡았다. 골든스테이트 워리어스, 덴버 너기츠, 휴스턴 로키츠 등 강자들이 즐비한 서부콘퍼런스를 상대로 동부의 자존심을 지킬 수 있을지 관심이 쏠린다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

인천 전자랜드는 프로농구 10개구단 중 유일하게 챔피언결정전 무대를 밟아보지 못했다. 항상 4강이 고비였다. 그래서였을까. 2018∼2019 4강 플레이오프(PO·5전3승제)에 나서는 전자랜드의 모토는 ‘때가 됐다(The time is now)’였다. 외국인 선수 찰스 로드의 아이디어였다. 그만큼 절실함을 안고 나온 전자랜드가 4일 인천 삼산체육관에서 열린 4강 PO 1차전에서 창원 LG에 86-72로 승리하며 먼저 귀중한 1승을 챙겼다. 역대 1차전 승리팀의 챔프전 진출확률 77.3%를 가져가는 귀중한 승리였다. 이를 이끈 주역은 단신 외인 선수 기디 팟츠(24·185㎝·사진)였다. 당초 상대 LG의 주득점원이 장신 외인인 제임스 매이스인 탓에 역시 장신인 로드의 역할에 주목했지만 정작 승부처에 펄펄 난 것은 팟츠였다. 팟츠는 35-35 동점으로 시작한 3쿼터에만 3점슛 2개 포함 20점을 쓸어담는 등 33점을 몰아치며 전자랜드 공격을 이끌었다. 팟츠는 이번 시즌 인천 홈 최다인 7177명의 관중들에게 호응을 유도하는 쇼맨십까지 보여주며 원정팀 LG의 기를 확실히 죽였다. 이러자 정효근(15점 10리바운드)과 강상재(13점 9리바운드) 등 전자랜드가 자랑하는 토종 포워드들이 힘을 냈고, 3쿼터를 마쳤을 때 71-53으로 18점 차까지 달아나 승기를 잡았다. 인천=송용준 기자 eidy015@segye.com

미국프로농구(NBA)도 2018∼2019시즌 정규리그가 막바지를 향해가고 있다. 플레이오프에 나설 동부와 서부콘퍼런스 8강이 윤곽도 서서히 가려지고 있다. 동부콘퍼런스에서는 밀워키가 선두를 달리는 가운데 토론토, 필라델피아, 보스턴, 인디애나 등 5팀이 ‘봄 농구’를 확정지었고 나머지 3자리를 놓고 디트로이트, 부르클린, 올랜도, 마이애미, 샬럿 등 5팀이 마지막 경쟁을 벌이고 있다. 서부콘퍼런스에서는 골든스테이트가 선두를 달리고 있고 덴버와 휴스턴, 포틀랜드, 유타, LA 클리퍼스, 오클랜드, 샌안토니오 등 플레이오프에 나설 8팀이 모두 가려진 상황이다. 이제 동부만 치열한 마지막 순위다툼이 남은 셈이다. 그래도 남아있는 관심사는 과연 동부와 서부콘퍼런스의 톱시드팀은 어디가 될 것인가다. 현재까지는 야니스 아데토쿤보가 버티는 밀워키와 스테픈 커리와 케빈 듀랜드가 있는 골든스테이트가 각각 동부와 서부의 최강자가 될 가능성이 높다. 4일 현재 밀워키는 58승20패로 동부 2위 토론토(56승23패)에 2.5 경기 차로 앞서가고 있다. 서부에서는 1위 골든스테이트가 지난 3일 2위 덴버와의 맞대결에서 승리하며 53승24패로 1위 굳히기에 들어가는 듯했지만 덴버도 그냥 물러서지 않겠다는 듯 4일 홈코트인 덴버 펩시 센터에서 열린 샌안토니오와의 경기에서 113-85로 승리하며 52승26패가 되며 골든스테이트에 1.5경기 차로 다시 추격에 나섰다. 덴버는 이날 샌안토니오에 리드를 내주지 않으며 압승을 거뒀다. 특히 이날 그렉 포포비치 샌안토니오 감독은 경기시작 63초 만에 심판판정에 항의하다 퇴장 당해 2012년 1월 3일 워싱턴 플립 손더스 감독의 106초 기록을 깨고 가장 빨리 퇴장당한 감독으로 기록됐다. 어쨌건 4경기를 남겨둔 덴버는 5경기를 남긴 골든스테이트가 3승만 챙겨도 톱시드 획득에 실패하는 상황이지만 여전히 희망을 버리지 않고 있다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

프로농구 울산 현대모비스가 2018∼2019시즌 절대강자로 꼽힌 이유는 귀화선수 라건아(30)가 있기 때문이었다. 외국인 선수 2명과 더불어 막강 전력 구축이 가능했다. 하지만 라건아가 힘겨워 하는 상대가 있었다. 바로 전주 KCC의 외국인 선수 브랜든 브라운이다. 브라운과의 맞대결에서는 고전했고 이는 독주하던 현대모비스가 유독 KCC에게는 정규리그 전적 3승3패로 호각세를 허용한 배경으로 작용했다. 하지만 라건아가 ‘봄 농구’에서는 브라운의 콧대를 꺾었다. 라건아는 3일 울산동천체육관에서 KCC를 상대로 치른 4강 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전에서 30득점 12리바운드를 기록하며 현대모비스가 95-85로 승리하는데 일등공신이 됐다. 역대 4강전 1차전 승리팀이 챔피언결정전에 진출한 것은 총 44회 중 34회로 그 확률이 77.3%나 되기에 현대모비스는 확실하게 유리한 고지를 선점하게 됐다. 이날 현대모비스는 이대성이 14점을 넣으며 뒤를 받쳤고 베테랑 양동근도 11득점으로 힘을 보탰다. 반면 KCC 브라운은 35점을 넣었지만 중요한 4쿼터 막판 라건아에 막히면서 팀을 승리로 이끌지 못했다. 오히려 자신을 어려워했던 라건아가 자신감을 갖게 만들어 줬다. 이와함께 6강 PO에서 평균 20점 이상 득점하며 공격을 이끌었던 이정현이 13점으로 부진했던 것이 패인이었다. KCC가 반전을 노릴 2차전은 5일 울산에서 열린다. 송용준 기자

미국프로농구(NBA) 서부 콘퍼런스 1위 골든스테이트 워리어스는 중요한 일전을 앞둔 3일 좋지 않은 소식을 들어야 했다. 스테픈 커리를 필두로 케빈 듀랜트, 드레이몬드 그린 등 주전 3인방이 NBA 사무국으로부터 1만5000달러에서 3만5000달러에 달하는 벌금 징계를 받았기 때문이다. 지난 1일 미네소타 팀버울브스전에서 0.5초를 남기고 역전 3점슛을 허용한 상황의 심판 판정에 대해 공개적인 불만을 표시했다는 이유였다. 기분이 좋을 리 없는 가운데 골든스테이트는 홈코트인 미국 캘리포니아주 오클랜드 오라클 아레나에서 서부 2위 덴버 너기츠를 만났다. 이날 패한다면 덴버와 공동선두가 되면서 플레이오프 1번 시드를 장담할 수 없기에 반드시 이겨야 했다. 뒤숭숭한 분위기가 경기력에 영향을 미칠까 우려됐지만 이는 기우에 불과했다. 골든스테이트는 21분을 뛰고 21점을 넣은 듀랜트와 28점 12리바운드를 기록한 드마커스 커즌스를 앞세워 116-102로 완승을 거뒀다. 이로써 골든스테이트는 정규리그 5경기를 남겨둔 가운데 덴버와의 격차를 2경기로 늘리며 1위 굳히기에 들어갔다. 골든스테이트는 듀랜트와 커즌스를 앞세워 2쿼터부터 점수를 두 자릿수 차로 벌리며 승기를 잡기 시작하더니 3쿼터 득점포가 고르게 폭발하며 점수 차를 더 벌렸다. 3쿼터 8분여를 남기고 듀랜트가 심판진에 앙금이 남은 듯 격한 항의를 하다 테크니컬 파울을 받고 퇴장당했지만 골든스테이트의 기세는 꺾이지 않았다. 결국 4쿼터 초반 30점 차까지 점수가 벌어지자 덴버는 일찌감치 주전을 빼면서 수건을 던졌다. 송용준 기자

치열했던 2018∼2019 프로농구 6강 플레이오프(PO)가 끝나고 4강 대진이 완성됐다. 정규리그 1위 울산 현대모비스와 4위 전주 KCC가 3일 울산동천체육관에서 5전3승제로 맞붙는 4강 PO 1차전을 시작으로, 2위 인천 전자랜드와 3위 창원 LG가 4일부터 결전에 돌입한다. 6강전이 매경기 접전으로 팬들을 사로잡은 가운데 4강전 역시 올 시즌 상대전적이 나란히 3승3패로 호각세인 팀끼리 격돌하게 돼 혈투가 예고되고 있다. 특히 4팀의 주축 가드들이 승부의 열쇠를 쥐고 있어 ‘가드 전쟁’이 펼쳐질 전망이다. ‘모벤저스’로 불리며 정규리그 절대강자였던 현대모비스는 이대성(29)과 양동근(38) 두 가드의 신구조화가 무섭다. 전성기를 맞은 이대성이 스피드를 앞세워 상대를 휘젓고 양동근이 노련미로 경기를 조율하면서 라건아, 함지훈 등에게 기회를 만들어주는 현대모비스의 모습은 상대에게 큰 위협이다. 하지만 정규리그에서 강호 현대모비스에 밀리지 않았던 KCC는 이정현(32)이라는 정규리그 최우수선수(MVP) 가드가 버티고 있다. 이정현은 6강 PO 4경기에서 평균 20.5득점하며 이름값을 다했기에 그 기세를 4강전까지 이어가겠다는 각오다. 전자랜드 박찬희(32)와 LG 김시래(30) 두 특급가드의 만남도 흥미롭다. 경기당 5.7개로 정규리그 도움 1위에 오른 박찬희의 볼 배급을 바탕으로 정효근, 강상재, 차바위 등 토종선수들의 공격력이 얼마나 살아나느냐가 관건이다. 6강 PO에서 부상으로 빠진 2경기에서 LG가 모두 패했을 만큼 존재감을 보여준 김시래는 복귀전이었던 6강 5차전에서 21득점의 맹활약을 펼치며 4강전 활약을 예고해 김종규와 함께 전자랜드의 내외곽을 흔들 것으로 보인다. 송용준 기자

미국프로농구(NBA)에서 뛰는 선수들이 8월 국내에서 한국 남자농구 국가대표팀과 평가전을 치른다. 대한민국농구협회는 2일 "8월 국내에서 리투아니아, 체코, 앙골라 대표팀을 초청해 우리 대표팀과 4개국 대회를 개최한다"고 발표했다. 대회 장소는 미정이다. 비시즌 국내에서 외국 국가대표팀을 초청해 국제 대회를 치른 것은 2006년 월드바스켓볼 챌린지(WBC) 이후 약 13년 만이다. 당시에도 일본에서 열리는 세계남자농구선수권대회를 앞두고 미국, 리투아니아, 터키, 이탈리아 대표팀을 초청해 한국 대표팀과 평가전을 치렀다. 이후로는 2014년 뉴질랜드 대표팀과 홈 앤드 어웨이로 평가전을 치른 바 있다. 이번에 한국을 찾는 리투아니아와 체코, 앙골라는 국제농구연맹(FIBA) 랭킹 6위와 24위, 39위에 올라 있는 팀들이다. 한국의 FIBA 랭킹은 32위다. 이번 대회 역시 2006년처럼 올해 8월 31일 중국에서 개막하는 농구월드컵을 앞두고 월드컵 본선에 출전하는 팀들의 '프레 월드컵' 성격으로 한국에서 4개국 대회가 열리게 됐다. 13년 전처럼 '드림팀' 미국 대표팀이 한국을 찾지는 않지만 그때 한국 대표팀은 세계선수권에 나가지 못하는 상황이었던 것에 비해 이번에는 한국도 농구월드컵 본선 진출국이라는 점이 달라진 사실이다. 세계 랭킹 6위 리투아니아에는 요나스 발란슈나스(멤피스), 도만타스 사보니스(인디애나) 등 NBA 현역 선수들이 포진해 있다. 또 24위 체코에도 워싱턴 위저즈 소속의 토마시 사토란스키가 속해 있어 한국 팬들 앞에 모습을 보일 것으로 기대된다. 한국은 이번 농구 월드컵에서 아르헨티나, 러시아, 나이지리아와 함께 B조에 편성됐다. 리투아니아와 체코는 '가상 러시아전'으로 치르고 앙골라는 나이지리아와 비슷한 스파링 파트너가 될 것으로 보인다. 김상식 감독이 이끄는 우리 대표팀은 프로농구 시즌이 끝난 뒤 소집, 8월 평가전과 중국에서 열리는 농구월드컵을 대비할 예정이다.