전주 KCC 이정현(32)은 2019 국제농구연맹(FIBA) 농구월드컵에서 한국 남자농구의 2회 연속 본선행을 이끈 대표팀의 에이스다. 태극마크를 달고 중요한 순간마다 선보이는 외곽슛과 돌파는 팬들에게 강한 인상을 남기기에 충분했다. 이정현이 2018∼2019 프로농구에서도 뛰어난 활약을 펼쳤다. 51경기에 평균 33분을 뛰면서 17.2득점(국내 1위), 3.1리바운드, 4.4도움(국내 2위, 전체 4위)을 기록하며 KCC가 정규리그 4위로 플레이오프에 진출하는 데 가장 중요한 역할을 했다. 정규리그 최우수선수(MVP)로 손색이 없는 활약이었다. 다만 지금까지 정규리그 MVP는 우승팀 선수가 가져가는 것이 대세였다. 그래서 일부에서는 울산 현대모비스 함지훈이나 이대성이 MVP로 유력할 것이라는 전망이 나왔다. 그러나 이정현은 20일 그랜드 인터컨티넨탈 파르나스 서울에서 열린 프로농구 시상식에서 기존의 관례를 깨고 생애 첫 MVP의 영예를 얻었다. 기자단 투표에서 총 109표 가운데 76표(69.7%)를 얻어 각각 12표에 그친 함지훈과 이대성을 크게 따돌렸다. 이로써 이정현은 1999∼2000시즌 서장훈(SK 2위), 2000∼2001시즌 조성원(LG 2위), 2005∼2006시즌 서장훈(삼성 2위), 2008∼2009시즌 주희정(KT&G 7위), 2015∼2016시즌 양동근(모비스 2위)에 이어 비우승팀 선수 가운데 6번째 MVP 수상자가 됐다. 이정현은 “믿기지 않는다. 2년 전 받을 수 있다는 착각에 빠졌었는데 그때 못 받아 서운했었고 MVP를 머릿속에서 지웠었다. 좀더 좋은 선수가 되겠다고 생각했던 게 상을 받게 된 계기 같다”고 소감을 밝혔다. 하지만 최고 외국인선수상만큼은 현대모비스가 가져갔다. 팀 정규리그 우승의 일등공신인 라건아(30)였다. 92표를 얻어 9표에 그친 제임스 메이스(창원 LG)를 크게 따돌렸다. 통산 3번째 외국인선수 MVP를 수상한 라건아는 조니 맥도웰과 최다 수상 타이기록을 갖게 됐다. 신인상의 주인공은 안양 KGC인삼공사 변준형(23)이 106표의 몰표를 얻어 2표에 그친 고졸 신인 서명진(19·현대모비스)를 크게 제쳤다. 올 시즌 신인들의 출전기회가 많지 않았던 탓에 꾸준히 경기에 나선 변준형이 가장 눈에 띄었다. 감독상은 현대모비스를 7번째 정규리그 우승으로 이끈 유재학 감독이 통산 5번째 수상의 기쁨을 누렸다. 기량발전상에는 2년차로 부산 KT의 상위권 도약을 이끈 양홍석이, 식스맨상에는 인천 전자랜드 돌풍의 주역 중 하나인 김낙현이 각각 수상의 영광을 안았다. 베스트5 가드 부문에는 이정현과 박찬희(전자랜드), 포워드에 양홍석, 함지훈, 센터에 라건아가 선정됐다. 송용준 기자

지난 12년간 여자프로농구는 ‘왕조의 시대’였다. 신한은행이 2007년 여름리그부터 2011∼2012시즌까지 6시즌 연속 통합우승을 차지하며 첫 번째 왕조를 구축하자 곧바로 우리은행이 2012∼2013시즌부터 2017∼2018시즌까지 대를 이어 역시 통합 6연패를 달성하며 또 다른 왕조를 만들어 냈기 때문이다. 그 12년간 여자프로농구 챔피언결정전 대진표의 한 팀은 정해져 있고 그 상대만 조금씩 달라졌을 뿐이다. 드디어 기존의 왕조가 끝나고 새로운 바람이 코트를 휩쓸고 있다. 2018∼2019 여자프로농구 챔피언결정전이 완전히 새로운 주인공들이 격돌하는 장으로 바뀐 것이다. 21일 청주체육관에서 열리는 1차전을 시작으로 5전3승제로 펼쳐지는 이번 챔프전은 정규리그 1위 KB국민은행과 플레이오프에서 우리은행을 꺾고 올라온 삼성생명의 맞대결로 판가름나게 됐다. 신한은행과 우리은행 없는 13년 전의 챔프전이었던 2006년 여름리그 당시에도 공교롭게도 KB와 삼성생명이 격돌해 ‘리턴 매치’가 됐다. 무엇보다 두 팀은 박지수(21·KB)와 김한별(33·삼성생명)이라는 확실한 에이스들이 버티고 있다는 점에서 이들 주포의 흥미로운 맞대결에 관심이 쏠린다. 일단 충분한 휴식을 취하고 경기에 나서는 KB가 우세한 것은 분명하다. 미국여자프로농구(WNBA)를 경험하고 돌아와 한층 기량이 발전한 박지수와 더불어 외국인 선수상을 받은 카일라 쏜튼의 득점력도 출중해 배혜윤이 버티고 있다 해도 골밑에서는 KB가 우세하다는 평가다. 올 시즌 상대전적에서도 5승2패로 삼성생명을 압도했다. 정규리그 성적 역시 28승7패의 KB가 19승16패의 삼성생명보다 9경기나 더 이겼다. 무엇보다 KB는 여자농구 6개 구단 가운데 유일하게 챔피언결정전 우승 경력이 없어 이번만큼은 그 한을 풀겠다는 각오가 매섭다. 하지만 플레이오프에서 우리은행에 먼저 1차전을 내주고도 2, 3차전을 연달아 승리하며 챔프전에 올라온 삼성생명의 기세가 만만치 않다. 특히 김한별은 플레이오프 세 경기에서 모두 20점 이상을 넣는 위력을 발휘하고 있다. 13년 전 맞대결에서도 삼성생명이 당시 정규리그 1위 KB를 3승2패로 꺾고 우승했다는 좋은 기억도 있다. 에이스들의 대결 못지않게 한때 한솥밥을 먹었던 옛동료들이 적으로 만나 벌일 맞대결도 이번 챔프전의 색다른 관전포인트다. KB 염윤아(32)와 삼성생명 박하나(29)는 2013∼2014시즌까지 KEB하나은행에서 동고동락했던 사이지만 이제는 우정은 잊고 물러설 수 없는 한판 승부를 펼쳐야 한다. 송용준 기자

지난 6년간 여자프로농구는 우리은행 천하였다. 정규리그와 챔피언결정전까지 통합 6연패를 일구며 절대왕조를 구축했고 2018∼2019시즌 대망의 7연패를 노렸다. 하지만 우리은행 왕조가 종말을 고했다. 정규리그에서 2위로 밀린데 이어 플레이오프(3전2승제)에서도 3위팀 삼성생명에게 패하며 챔피언결정전 진출에 실패했기 때문이다. 우리은행 왕조를 무너뜨린 주역은 삼성생명의 주포 김한별(33·사진)이었다. 김한별은 18일 충남 아산이순신체육관에서 열린 플레이오프 3차전에서 21점 10리바운드로 종횡무진 활약하며 팀의 75-68 승리에 앞장섰다. 삼성생명은 1차전 패배 후 내리 2승을 거두며 2년 만에 챔피언 도전에 나설 자격을 얻었다. 이제 삼성생명은 정규리그 1위 KB국민은행과 21일부터 시작되는 5전3승제 챔피언결정전에서 격돌한다. 전반까지만해도 우리은행이 관록을 앞세워 40-33으로 7점 차로 앞서나갔다. 하지만 3쿼터부터 삼성생명의 반격이 시작됐다. 3쿼터 우리은행을 7득점에 묶어놓은 삼성생명은 22점을 폭발시키면서 55-47로 전세를 뒤집었다. 4쿼터 들어 우리은행이 추격에 나섰지만 고비마다 김한별이 팀을 이끌었다. 특히 70-68로 쫓기던 경기 종료 25초 전 터진 김한별의 3점슛은 사실상 승부를 가르는 한방이었다. 송용준 기자

2018∼2019 프로농구 정규리그가 종착점에 왔다. 19일 열리는 각 팀의 마지막 경기를 끝으로 지난 10월13일 시작된 5개월간 대장정이 끝난다. 하지만 이는 또 다른 출발점이기도 하다. 바로 이번 시즌 최강팀을 가리는 플레이오프가 곧바로 시작하기 때문이다. 정규리그 우승팀 울산 현대모비스를 필두로 이미 ‘봄 농구’를 펼칠 6강은 가려졌다. 하지만 아직 그 대진표는 완성되지 못했다. 2위 인천 전자랜드와 3위 창원 LG까지의 순위만 정해졌을 뿐 부산 KT, 전주 KCC, 고양 오리온 등 3팀이 마지막 날 결과에 따라 4∼6위 자리를 나눠 갖게 된다. 시즌 막판까지 시선을 뗄 수 없는 이유다. 4강 플레이오프에 직행한 현대모비스와 전자랜드가 유리한 것은 맞지만 그래도 상대하기 편한 팀들이 자신들의 대진표에 합류하기를 바라고 있다. 정규리그 1위 현대모비스는 정규리그 4위와 5위의 6강 플레이오프 맞대결 승자와 격돌하고, 2위 전자랜드는 3위와 6위의 승자와 만난다. LG가 3위 확보에 애쓴 이유도 4강에 진출할 경우 1위 현대모비스를 피할 수 있다는 점을 고려했기 때문이다. 아직 순위가 가려지지 않은 세 팀 역시 이런 점 때문에 마지막 경기까지 총력전을 펼칠 수밖에 없다. 18일 현재 KT와 KCC는 나란히 27승26패로 공동 4위에 올라 있다. 6위 오리온은 26승27패로 1경기 차로 이들을 뒤쫓고 있다. 이런 가운데 오리온은 공교롭게도 KT와 홈코트 고양에서 시즌 최종전을 치르게 됐다. KCC는 전자랜드와 인천 원정경기를 남겨두고 있다. 정규리그 4위와 5위는 플레이오프에서는 홈어드밴티지를 제외하고 큰 차이가 없기에 결국 누가 6위가 되느냐에 시선이 쏠린다. 세 팀 간의 상대전적까지 고려하면 오리온의 6위 가능성이 가장 높다. 하지만 오리온이 KT에 승리하고 KCC가 전자랜드를 꺾을 경우 오리온이 5위로 올라가고 KT가 6위로 떨어지게 돼 플레이오프 대진이 달라진다. 송용준 기자

2018∼2019 여자프로농구(WKBL) 정규리그를 마감하는 시상식이 11일 서울 영등포구 63 컨벤션센터에서 열렸다. 이날 시상식은 WKBL에 새로운 시대가 열리고 있음을 보여줬다. 바로 한국 여자농구의 미래라 불리는 두 선수가 이날 잔치의 주인공으로 당당히 섰기 때문이다. 이번 시상식 주연 중의 주연은 단연 박지수(KB국민은행)다. 소속팀 KB를 13년 만에 정규리그 우승으로 이끈 그는 기자단 투표에서 101표를 모두 얻어 만장일치로 최우수선수(MVP)의 영예를 안았다. 정규리그 35경기에 모두 출전해 평균 13.1점(10위)을 넣고 11.1리바운드(3위), 3어시스트(10위), 1.7블록슛(2위)의 성적을 낸 박지수는 공헌도 순위에서도 국내 1위, 외국인 선수까지 합쳐 3위에 오르며 맹활약했다. 특히 박지수는 20세 3개월 만에 MVP에 등극해 2001년 겨울리그 당시 변연하가 세운 20세 11개월의 최연소 MVP 기록도 갈아치웠다. 2016∼2017시즌에 신인상을 받고, 프로 3년 차 만에 최고의 선수가 됐다. 박지수는 이날 MVP 외에도 베스트 5와 공헌도 1위 국내 선수에게 주는 윤덕주상, 우수수비상을 받았고 리바운드와 블록슛 1위상 등을 더해 총 6관왕에 올랐다. 박지수는 “생일이 늦어서 최연소 주인공이 됐는데, 늦게 낳아주신 부모님께 감사하다”면서 “기록이란 건 깨지기 마련이라 생각하는데 이 순간만큼은 누리고 싶다”고 말하며 웃었다. 두 번째 주연인 신인상 주인공은 올해 1월 드래프트에서 전체 1순위 박지현(19·우리은행)에게 돌아갔다. 이번 시즌 15경기에 출전해 평균 8점, 3.7리바운드, 1.7어시스트를 기록한 박지현은 기자단 투표 101표 가운데 96표를 얻었다. 지난해 자카르타-팔렘방 아시안게임 여자농구 남북단일팀에 유일한 고교생 선수로 선발될 만큼 주목받은 실력을 프로무대에서도 유감없이 발휘했다. 이밖에 외국인 선수상은 KB 카일라 쏜튼, 지도상은 안덕수 KB 감독이 차지했다. 한편 14일부터 정규리그 2위 우리은행과 3위 삼성생명의 플레이오프(3전2승제)로 WKBL 포스트 시즌이 시작된다. 여기서 이기는 팀은 정규리그 1위 KB와 챔피언결정전(5전3승제)에서 맞붙는다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

1998년 출범한 여자프로농구(WKBL)는 이미 수많은 역사가 쓰여졌다. 정은순, 유영주, 전주원 등 많은 전설들이 코트를 누볐고 이제는 샛별들이 그들의 자취를 쫓고 있다. 이런 가운데 2018∼2019시즌 기념비적 기록들이 쓰일 채비를 하고 있다. 39세 베테랑 임영희(우리은행)와 그보다 18년 뒤에 태어난 젊은 피 박지수(KB국민은행)가 세월을 뛰어넘어 대기록 동반수립을 노린다. 이미 은퇴한 신정자(586경기)를 제치고 최다경기 출전기록을 쓰고 있는 임영희는 8일 아산 이순신체육관에서 열리는 OK저축은행과 홈경기에서 WKBL 사상 최초로 600경기 출전의 금자탑을 쌓는다. 1999년 신세계 유니폼을 입고 데뷔한 그는 2000년 겨울리그를 제외한 전 시즌을 뛰었다. 2009∼2010시즌 우리은행으로 이적한 뒤에는 10시즌 동안 단 4경기만 결장할 만큼 철저한 자기관리로 후배들의 귀감이 되고 있다. 2012~2013시즌에는 정규리그와 챔피언결정전 최우수선수(MVP)를 싹쓸이했고, 2013~2014시즌에는 챔프전 MVP로 뽑혔다. 2017년 WKBL 선정 여자 농구를 빛낸 12명에도 이름을 올렸다. 이번 시즌에도 평균 10.55득점(국내 10위), 어시스트 3.6개(전체 5위)를 기록할 만큼 녹슬지 않은 모습이다. 큰 기록을 앞두고도 임영희는 “오래 뛰다보니 저절로 따라온 기록일 뿐”이라며 겸손한 모습이다. 임영희가 데뷔하기 전 해에 태어난 박지수는 최연소 정규리그 MVP라는 새 역사에 도전한다. 소속팀 KB의 정규리그 우승 일등공신이기 때문이다. 이미 최연소 1000리바운드와 100스틸 기록을 쓴 박지수는 미국여자프로농구(WNBA) 경험을 바탕으로 외국인 선수들을 상대로도 밀리지 않고 평균 13.1득점(전체 10위), 리바운드 11.6개(3위), 어시스트 3.1개(10위), 블록슛 1.79개(1위) 등 전방위 활약을 펼치고 있다. 이제 만 20세3개월인 박지수가 정규리그 MVP가 되면 종전 2001년 겨울리그에서 만 20세 11개월에 MVP를 차지한 변연하(당시 삼성생명)의 최연소 기록을 갈아치우게 된다. 이미 정규리그 1라운드와 4라운드 MVP에 선정됐을 만큼 두각을 나타낸 데다 우승팀 프리미엄을 더한다면 정규리그 MVP는 더욱 확실해 보인다. WKBL의 새 역사를 함께 썼지만 임영희와 박지수는 챔피언결정전에서 우승컵을 두고 격돌할 가능성이 높다. 특히 KB의 챔프전 첫 우승을 노리는 박지수는 정규리그 우승 뒤에도 “챔프전 우승 후 기쁨의 눈물을 흘리겠다”며 각오를 다지고 있다.송용준 기자

"나가? 좋아. 닥쳐."프로농구 인천 전자랜드의 기디 팟츠(24)가 생중계 도중 "나가, 닥쳐"라는 한국말을 천연덕스럽게 하며 '삼산동 귀요미'라는 별명을 다시 한번 팬들에게 각인시켰다. 팟츠는 3일 서울 송파구 잠실실내체육관에서 열린 서울 삼성과 경기에서 혼자 30점을 넣어 팀의 82-77 승리를 이끌었다. 경기 후 인터뷰를 위해 중계석에 앉은 팟츠는 평소와 다름없이 말을 이어가다가 '혹시 할 줄 아는 한국말이 있느냐'는 질문에 잠시 생각에 잠기는 듯했다.처음 그의 입에서 나온 말은 "나가"였다. 그가 어떤 이유로 "나가"라는 말부터 답변했는지는 모르지만 옆에 앉아 있던 통역 변영재 씨가 다소 당황한 듯 팔 쪽을 살짝 밀며 사인을 보냈다. 변영재 통역은 엄지손가락을 치켜세우며 '아름다운 우리말'을 유도했고 팟츠는 이내 "좋아"라는 한국어로 화답했다. 여기서 끝났으면 무난한 인터뷰가 됐겠지만 팟츠는 굳이 "닥쳐"라는 한국말을 하나 더 소개하며 빙글빙글 웃어 보였다. '나가'보다 한 단계 센 단어가 등장하자 당황한 중계진은 "안돼, 안돼"라며 급히 해당 질문을 마무리했다. 이 동영상을 본 농구 팬들은 "욕 안 한 것이 천만다행"이라며 재미있다는 반응을 보였다. 팟츠는 이번 시즌 평균 19.3점을 넣고 리바운드 6개를 잡아내는 등 전자랜드가 2위로 순항하는 데 큰 역할을 하고 있다. 유니폼 하의를 유독 짧게 입는 데다 특유의 턱수염 등 개성적인 스타일 등으로 인해 팬들은 그를 '삼산동 귀요미'라고 부르며 좋아한다. 삼산동은 전자랜드 홈 경기장인 삼산월드체육관이 있는 곳이다. 창단 후 처음으로 챔피언결정전 진출을 노리는 전자랜드는 이번 시즌 유독 경기 외적인 재미있는 장면을 팬들에게 많이 선보이는 중이기도 하다. 이날 경기 도중에는 유도훈 전자랜드 감독이 타임아웃을 부른 뒤 일찍 파울 트러블에 걸린 찰스 로드를 향해 자신의 눈을 손가락으로 가리키며 "룩 앳 미(Look at me)"라고 여러 번 말하는 장면이 방송됐다. 유 감독은 이번 시즌 타임아웃 도중 국내 선수들에게 "'떡 사세요' 하면서 얘(외국인 선수)만 찾을 거야?"라고 말해 화제가 된 적이 있다. 국내 선수들이 자신의 공격은 시도하지 않고 공을 머리 위로 올린 채 외국 선수에게 패스할 기회만 엿보는 것을 질타한 발언이었다. 또 몇 년 전 전주 KCC와 경기 도중 슛 성공률이 떨어지는 상대 신명호에 대해 "신명호는 (수비하지 말고) 놔두라고 40분 내내 얘기했는데…"라고 선수들에게 말하는 장면은 지금까지도 인터넷 '인기 동영상' 순위에 오를 정도다. 이날 팟츠는 방송 인터뷰에서 '삼산동 귀요미'라는 별명에 대해 "귀엽게 생기지 않았는데 그렇게 봐주셔서 감사하다"며 "앞으로 한국말을 더 배워서 다음 인터뷰 때 더 많은 한국말을 보여드리겠다"고 약속했다.

한국 여자프로농구(WKBL)는 최근 6년간 ‘우리은행 천하’가 계속됐다. 2012∼2013시즌부터 지난 시즌까지 전 시즌 통합 우승을 차지했고, 2016∼2017시즌에는 33승2패 승률 0.943이라는 역대급 시즌까지 만들었다. 우리은행의 강력함은 올 시즌에도 이어져 정규시즌 25승8패 승률 0.758의 성적을 기록했다. 그러나 3일 결정된 2018∼2019시즌 정규리그 1위의 주인공은 익숙한 우리은행이 아니다. KB국민은행이 우리은행을 넘어서는 더욱 뛰어난 성적으로 정규리그 1위를 확정한 것. KB는 충북 청주체육관에서 열린 WKBL 정규리그 홈 경기에서 KEB하나은행을 71-65로 꺾고 27승6패 승률 0.818로 남은 두 경기 결과에 관계없이 올 시즌 정규리그 우승을 확정지었다.KB국민은행이 3일 충북 청주체육관에서 열린 KEB하나은행과의 WKBL 정규리그 홈 경기에서 승리해 정규리그 우승을 확정한 뒤 주장 강아정(가운데) 등 선수들이 트로피를 들고 환호하고 있다. 청주=연합뉴스무려 13년의 기다림 끝에 만끽하는 짜릿함이다. 프로 전환 이전 여자농구의 명문구단이었지만 WKBL 출범 이후 약체로 머물러 있던 KB는 2002년 겨울리그와 2006년 여름리그에서 두 번 정규리그 정상에 올랐다. 그러나 기쁨은 잠시. 두 번 모두 챔피언 결정전에서 2승3패로 무너지며 챔피언 등극에 실패했다. 그리고 이후로는 단 한 번도 정규시즌 왕좌에 오르지 못했다. 다만, 2011∼2012시즌 청주에 자리 잡은 뒤 지역 팬들의 뜨거운 사랑 속에 4번이나 챔피언결정전에 오르며 챔피언 복귀의 가능성을 보였다. 특히 2016년 드래프트 전체 1순위로 입단한 센터 박지수(21·193cm)가 팀에 완전히 자리 잡은 지난 시즌에는 27승8패로 0.771이라는 높은 승률을 기록하며 우리은행과 막판까지 정규리그 1위 싸움을 벌이기도 했다. 결국 이 가능성이 2018∼2019시즌에 현실이 됐다. 박지수를 보유한 높이의 장점을 살리기 위해 오프시즌 동안 외국인 선수로 포워드인 카일라 쏜튼(29·185㎝)을 영입해 스피드와 득점력을 살렸고, 자유계약선수(FA)로 올라운드 플레이어인 염윤아(32)까지 보강해 높이와 스피드, 외곽포까지 갖춘 ‘완전체’로 거듭났다. 이제 KB는 또 하나의 꿈을 이루기 위해 나선다. 바로 6번이나 실패했던 포스트시즌 챔피언 등극이다. 21일 청주에서 예정된 챔피언결정전 1차전에서 우리은행과 용인 삼성생명의 승자와 맞붙을 예정이다. 앞으로 약 3주 동안 여유 있게 컨디션을 조절하며 챔피언 결정전을 준비할 수 있는 올 시즌은 팀의 첫 챔피언 등극 최적기다. 여기에 팀의 기둥 박지수가 아직 20대 초반인 만큼 첫 통합 우승이 새로운 왕조의 서막이 될 가능성도 커 KB팬들은 설레는 마음으로 챔피언결정전을 기다리고 있다.송용준 기자 eidy015@segye.com

여자프로농구 청주 KB가 '우리은행 왕조'를 무너뜨리고 13년 만에 정규리그 우승을 차지했다.KB는 3일 충북 청주체육관에서 열린 우리은행 2018-2019 여자프로농구 정규리그 홈 경기에서 부천 KEB하나은행을 71-65로 꺾었다. 이번 시즌 27승 6패가 된 KB는 2위 아산 우리은행과의 간격을 2경기(상대전적 KB 5승 2패 우세)로 벌리면서 남은 두 경기 결과와 관계없이 이번 시즌 정규리그 1위를 확정했다.KB가 여자프로농구 정규리그에서 우승한 것은 2006년 여름리그 이후 13년 만이자, 여자농구가 2007-2008시즌부터 단일리그로 치러진 이후엔 처음이다.KB는 2002 겨울리그와 2006 여름리그 두 차례 정규리그를 제패한 바 있다.이에 따라 KB는 2년 연속이자 통산 여섯 번째로 챔피언결정전에 진출하게 됐다.KB는 우리은행, 용인 삼성생명 중 플레이오프 승자를 상대로 창단 이후 첫 챔피언결정전 우승에 도전한다.지난 시즌까지 6년 연속 정규리그와 챔피언결정전을 제패한 우리은행은 KB에 밀려 통합 7연패에 실패했다.

청주 KB스타즈가 13년 만에 여자프로농구 정규리그 1위에 오른 데엔 미국 무대를 경험하고 돌아온 한국 여자농구의 '대들보' 박지수(20)의 성장이 절대적인 역할을 했다.박지수는 프로 2년차이던 2017-2018시즌을 마치고 미국여자프로농구(WNBA) 미네소타 링스의 2라운드 5순위 지명을 받은 직후 라스베이거스 에이시스로 트레이드돼 미국 무대에 진출했다.한국 선수가 WNBA 신인 드래프트에서 지명된 건 2003년 정선민 신한은행 코치가 시애틀 스톰에 1라운드 8순위로 지명된 이후 역대 두 번째로, 박지수의 '역대급 재능'이 재확인된 순간이었다.정 코치 이후 한국 선수로는 15년 만에 WNBA 정규리그 개막 엔트리에도 진입한 박지수는 정규리그 32경기에 출전해 평균 2.8점에 3.3리바운드를 기록했다.수치 자체가 높다고 할 수는 없었지만, 한층 넓어진 무대에서 뛰어난 선수들과 상대한 건 단순한 기록 이상의 가치였다.돌아온 '3년차 박지수'는 전천후 선수로 거듭났다.기량과 체격이 나은 선수들과 맞서며 체득한 경험으로 시야와 패스 등이 좋아졌다는 평가 속에 마음껏 기량을 펼쳤다.2018-2019시즌 그는 월등한 신장의 강점을 살리는 블록슛 1위(1.88개), 리바운드 2위(11.69개)는 물론 어시스트 9위(3.16개), 스틸 8위(1.38개) 등 대부분 항목에서 상위권에 올랐다.평균 득점 8위(13.34점), 팀 공헌도 전체 2위(1천64.6) 등 각종 지표가 그의 영향력을 대변한다.예전엔 문제로 지적되던 멘털이나 파울 관리 등에서도 향상된 모습을 보여 이젠 약점이 없는 선수라는 얘기를 듣게 됐다.진화한 박지수는 데뷔 첫 트리플더블, 역대 최연소·최소경기 1천 리바운드와 최연소 100스틸 등을 모두 이번 시즌에 달성하며 위력을 뽐냈다.그의 맹활약을 등에 업은 KB는 국내 여자프로농구에 6년 동안 이어지던 '우리은행 왕조'에 제동을 걸고 당당히 정규리그 1위를 꿰찼다.팀이 1위에 오르면서 박지수는 역대 최연소 정규리그 최우수선수(MVP) 등극도 사실상 예약했다.2017년 신인왕에 오른 그는 지난해 아산 우리은행의 박혜진(29)과 함께 MVP 후보에 이름을 올렸으나 정규리그 1위 팀의 주축이던 박혜진에게 MVP를 내준 바 있다.올해는 적수가 누가 되든 박지수가 그 자리에 오를 것이 유력하다.특히 1998년 12월생인 박지수가 이번 시즌 MVP를 차지하면 2001년 겨울리그 변연하의 만 20세 11개월을 뛰어넘어 역대 최연소 기록을 갈아치우게 된다.여기에 챔피언결정전까지 우승으로 이끈다면 그야말로 국내 여자농구엔 '박지수 천하'가 완성되는 셈이다.지난 시즌 박지수는 플레이오프를 거쳐 프로 데뷔 이후 처음으로 챔피언결정전에 올랐으나 우리은행과의 대결에서 고군분투 끝에 완패하며 눈물을 지었다.하지만 올해는 팀이 1위에 올라 상대를 기다리는 입장이 된 만큼 상황이 달라졌다.