여자프로농구 2018-2019시즌 정규리그와 챔피언결정전 최우수선수(MVP)를 휩쓴 박지수(21)가 사실은 배구 선수가 될 뻔한 사연을 털어놨다. 이번 시즌 청주 KB를 정규리그와 챔피언결정전 통합 우승으로 이끈 박지수는 1일 서울 영등포구 KB국민은행 본점에서 인터뷰에서 "저는 농구보다 배구를 먼저 시작했다"고 밝혔다. 잘 알려진 대로 박지수는 농구 국가대표 센터 출신인 박상관 전 명지대 감독과 배구로 청소년 대표를 지낸 이수경 씨의 1남 1녀 중 둘째다. 오빠 박준혁(22)은 농구 선수를 하다가 고등학교 3학년 때 배구로 전향해 지금 현대캐피탈 소속 선수로 활약 중이다. 현대캐피탈도 2018-2019시즌 챔피언결정전 우승을 차지, 남매가 나란히 정상에 오른 한 해가 됐다. 박지수는 "초등학교 2학년 때 엄마가 주위 배구 선배들의 권유로 저를 배구를 시키려고 하셨다"며 "어린 나이에 합숙해야 하는 게 너무 싫어서 엄마에게 '절대 배구 안 한다'고 했었다"고 당시를 회상했다. 처음에 합숙을 시작하는지도 모른 채로 체육관에 갔었다는 박지수는 "어쩐지 엄마가 곰돌이 인형을 가져가도 괜찮다고 하더라니…"라며 지금 생각해도 심기가 불편해지는 듯한 표정을 지어 보였다. 그런데 그로부터 얼마 지나지 않아 오빠가 농구를 시작했고 박지수는 "오빠를 보면서 농구는 오히려 제가 먼저 하겠다고 손을 들었다"고 농구와 처음 인연을 맺었던 때를 소개했다. 지금은 가족 4명 가운데 2명이 농구, 2명이 배구인 박지수는 "그래서 주위에서 '배구를 했으면 더 좋았을 것 아니냐'는 말도 많이 듣는다"고 밝혔다. 최근 여자배구 인기가 부럽지 않으냐는 뉘앙스가 담긴 질문이라는 것이다. 박지수는 "프로 처음 들어와서 신인 때는 솔직히 여자배구 인기가 부럽기도 했다"며 "그런데 지금은 그런 후회는 없고 다만 여자농구의 인기를 끌어올리는데 저나 (박)지현이 세대가 힘이 돼야 한다는 부담은 있다"고 의젓하게 말했다. 지난해 미국여자프로농구(WNBA)에 진출, 한 시즌을 보낸 박지수는 소속팀 KB에 창단 후 첫 통합 우승을 선사하는 등 지금은 한국 여자농구를 이끌고 갈 재목으로 성장했다. 특히 지난해 챔피언결정전에서 아산 우리은행에 3전 전패를 당한 뒤 우는 모습이 화제가 됐던 그는 1년이 지난 올해는 활짝 웃는 모습으로 이번 시즌을 '해피 엔딩'으로 만들었다. 박지수는 "작년엔 챔피언결정전에서 3연패를 당할 상황이 아닌데 우리가 플레이오프까지 치르고 올라가는 바람에 힘도 제대로 못 써보고 졌다"며 "올해는 그래서 챔피언결정전에 우리은행이 올라오기를 바랐을 정도"라고 말했다. 준우승했을 때는 분해서 나왔던 눈물이 올해 챔피언결정전 우승하고서는 나오지 않았다고도 했다. 그는 "주위에서 '왜 안 우냐'고도 많이 하시는데 그냥 눈물이 안 나오고 기쁘고 즐거웠다"며 "고등학교 때는 우승을 정말 밥 먹듯이 했지만 프로에서 다시 우승하게 되니 '아, 이게 이렇게 기쁜 거였구나'하는 생각이 들었다"고 소감을 전했다. 우승하고도 울지 않은 박지수지만 이번 시즌 정규리그에서 경기를 마친 뒤 펑펑 운 경기가 하나 있었다고 했다. 바로 정규리그 6라운드 우리은행과 경기였다. 박지수는 "그때 우리가 12점 차까지 끌려가고, 외국인 선수 카일라 쏜튼도 퇴장을 당해 어려운 상황이었지만 극적으로 이겼다"고 경기 내용을 설명했다. 특히 박지수는 이 경기에서 4쿼터 종료 10초 정도를 남기고 짜릿한 역전 결승 골을 터뜨려 KB의 1점 차 승리에 일등공신이 됐다. 그는 "그때 경기 끝나고 제가 우는 모습이 카메라에 안 잡혀서 많은 분이 보지는 못하셨는데 정말 오열이라고 표현할 정도로 '폭풍 눈물'을 흘렸다"며 "진짜 제 농구 인생에 오래 기억에 남을 경기"라고 의미를 부여했다. 특히 KB는 그 6라운드 우리은행과 맞대결에서 이기면서 정규리그 1위를 사실상 굳힐 수 있었다. 올해 WNBA에 다시 가는 것에 대해서는 구단과 상의해야 한다는 박지수는 미국 무대에서 본받고 싶은 선수로 팀 동료 에이자 윌슨을 꼽았다. 지난해 WNBA 진출 이전에 캔디스 파커를 '롤 모델'로 지목했던 그는 "파커는 실제로 매치업을 해봤는데 생각보다 파워가 약하더라"며 "반면 윌슨은 작년에 신인이었지만 20득점 이상을 해주고 수비 능력도 좋아 정말 배울 점이 많은 선수"라고 평가했다. 올해 또 미국에 간다면 보완해야 할 점으로 "하나부터 열까지 전부"라고 답한 그는 "수비는 그래도 자신이 있지만 공격력이 부족하고 몸싸움도 더 기술을 늘릴 필요가 있다"고 지적했다. WNBA에서 키가 198㎝로 표기된 것에 관해 묻자 그는 "줄자로 재서 정확하지 않았다"고 손사래를 치며 "국내에서 기계로 정확히 잰 키가 195㎝"라고 답했다. 그러면서 "미국 선수들은 키를 더 크게 얘기하는데, 저는 반대로 좀 낮추고 싶다"며 "3㎝가 뭐라고…"라며 웃어 보였다. 이번 주말 태국에서 열리는 방탄소년단 콘서트를 엄마와 함께 직접 보러 갈 예정이라는 박지수는 가족 이야기가 나오자 다시 숙연해졌다. 그는 "부모님도 힘드신데 뒷바라지해주셔서 감사드리고, 애정 표현이 없는 막내를 잘 이해해주시고, 늘 '수고했다', '부상 없이 잘 해줘서 고맙다'고 얘기해주셔서 또 감사드린다"며 "그리고 사랑합니다"라고 부모님에게 감사의 마음을 전했다. 인터뷰 말미에 박지수가 중학교 2학년 때였던 2012년에 기자가 박지수의 가족들 전체와 인터뷰했던 이야기를 꺼냈다. 그때만 해도 오빠는 배구로 전향하기 전에 농구 선수였고, 박지수도 농구 유망주였다. 박지수는 "그때는 어린이들이 장래 희망을 '대통령'이라고 하듯이 저도 나중에 'WNBA 선수'가 꿈이었는데 이렇게 이뤄진 것을 보면 지금도 믿기지 않는다"고 스스로 대견해 했다. 2012년 인터뷰를 마치고 찍은 사진에 관해 얘기하자 박지수는 어떤 사진인지 잘 알고 있다는 듯이 "그 사진이 한동안 인터넷 포털 사이트에 프로필 사진으로 올라와 있었다"며 "싹 다 모아서 없애버리고 싶다"고 울상을 지어 보였다. 귀엽고 순수하게만 나온 7년 전 사진이 어디가 어떻다는 것인지 잘 이해가 되지는 않는다.

프로농구 창원 LG 현주엽 감독은 2018∼2019시즌 정규리그 내내 토종 센터 김종규(28)에 대한 아쉬움을 여러 차례 토로했다. “종규가 조금만 각성한다면 팀이 더 강해질 수 있다”는 것이 주된 내용이었다. LG 공격이 이번 시즌 득점왕 제임스 메이스에 의존하게 된 원인이기도 했다. 6강 플레이오프(PO·5전3승제)에서 맞붙게 된 부산 KT가 제임스만 잘 막으면 된다며 자신만만해 한 이유도 됐다. 하지만 김종규는 6강 PO들어 현 감독이 바라는 각성을 이뤄냈다. 앞선 4차전까지 3차전을 제외하고 매 경기 20점 이상을 올리며 주득점원 역할을 톡톡히 했다. 그리고 2승2패로 팽팽히 맞선채 1일 창원체육관에서 열린 운명의 5차전에 김종규는 대폭발했다. 김종규는 골밑을 지배하며 덩크슛 3개 포함 팀내 최다인 31점에 12리바운드를 기록하며 LG의 106-86 완승을 이끌었다. 전반까지만 해도 LG는 나란히 3점슛 5개를 집어넣은 허훈과 저스틴 덴트몬을 앞세워 ‘양궁 농구’를 펼친 KT에 55-59로 뒤졌다. 하지만 3쿼터 김종규가 호쾌한 슬램덩크로 분위기를 가져오며 역전을 이끌었다. 3,4차전 허벅지 부상으로 출전하지 못했던 LG 가드 김시래는 5차전 돌아와 노련한 경기운영과 더불어 중요한 순간 3점포를 터뜨리는 등으로 21득점으로 김종규를 도왔다. 이렇게 LG는 3승2패로 2014∼2015시즌 이후 4년 만에 4강 PO에 진출해 기다리고 있는 인천 전자랜드와 4일 인천 삼산체육관에서 열리는 1차전을 시작으로 챔피언결정전 진출을 놓고 5전3승제 결전에 돌입한다. 반면 프로농구 PO 역사상 한 번도 없었던 2연패 뒤 3연승의 대역전극을 노렸던 KT는 마지막 고비를 넘지 못하며 다음 시즌을 기약하게 됐다. 송용준 기자

2018∼2019 프로농구 6강 플레이오프(PO·5전3승제)를 앞두고 열린 미디어데이에서 창원 LG의 간판 스타 김종규(28)는 맞대결을 앞둔 부산 KT 양홍석(22)에게 따끔한 충고를 했다. 자신의 경험을 토대로 큰 경기에서는 “패기와 자신감만 가지고는 안 된다”는 것이었다. 자신의 말처럼 김종규는 6강 PO 1, 2차전에서 각각 24점과 29점을 넣으면서 15점과 10득점에 그친 양홍석을 압도하며 먼저 2승을 챙겼다. 하지만 ‘패기’의 반격이 시작됐다. 양홍석은 긴장을 떨쳐낸 듯 3차전 15득점에 이어 4차전에서는 3점슛 4개를 포함해 20득점을 올리고, 팀에서 가장 많은 10개의 리바운드를 잡는 등 펄펄 날았다. 반면 김종규는 3차전 14점을 넣는 데 그쳤고, 4차전에는 22득점을 올리며 분전했지만 양홍석의 기세를 꺾지 못하며 팀의 패배를 바라봐야 했다. 이렇게 LG와 KT의 6강 승부는 2승2패 접전을 이룬 끝에 1일 LG의 홈인 창원체육관에서 열리는 마지막 5차전에서 벼랑끝 승부를 펼치게 됐다. 역시 5차전 승부를 가를 열쇠로 김종규와 양홍석 두 선수가 꼽힌다. KT가 2차전까지 제임스 메이스라는 주득점원 수비에 집중하느라 김종규에게 기회를 많이 줬던 점과 달리 3, 4차전에서는 김종규에 대한 견제에 어느 정도 성공했다. 이에 김종규가 이를 어떻게 돌파해 내느냐가 숙제다. 반면 반전에 성공한 양홍석은 자신감이 붙으면서 더욱 저돌적으로 나올 가능성이 높다. 특히 양홍석은 “체력적으로 자신있다”며 젊음을 앞세워 5차전에 임하겠다고 벼르고 있다. 두 팀의 맞대결이 치열해지는 가운데 4강 PO에 선착해 두 팀의 승자를 기다리는 인천 전자랜드는 6강 혈투에 미소짓고 있다. 송용준 기자

프로농구 부산 KT는 약체로 평가받는게 익숙한 팀이었다. 하지만 2018∼2019시즌 초반 무서운 기세를 보이며 순식간에 달라진 모습으로 변모하며 강팀으로 거듭나는 듯했다. 그 기반은 ‘양궁 농구’로 불리는 주전 누구나 외곽슛을 쏠 수 있는 능력을 갖췄다는 것이었다. 이를 앞세워 돌풍을 일으키더니 한때 절대 강자 울산 현대모비스와 대적할 상대로 여겨졌다. 하지만 시즌이 이어질수록 힘이 떨어지는 듯했고 이제는 플레이오프 진출까지가 한계로 여겨졌다. 창원 LG와 만난 6강 플레이오프(5전3승제)에서도 선전을 펼쳤지만 2연패를 당하면서 결국 여기까지라고 느껴지는 듯했다. 그러나 KT가 특유의 ‘양궁 농구’를 되살리며 플레이오프 3차전에서 반격에 성공했다. KT는 28일 부산 사직체육관에서 열린 6강 플레이오프 3차전에서 3점슛 18개를 폭발시키며 창원 LG를 103-83으로 완파했다. 2연패 뒤 첫 승이다. 외곽슛 능력이 뛰어난 팀컬러를 제대로 살렸다. 정규리그에서 경기당 평균 10개의 3점 슛을 넣었던 KT는 1차전에서 8개, 2차전에선 6개의 3점 슛을 성공시키는 데 그쳤지만 이날 3차전에서 1쿼터에만 3개의 3점포를 터뜨린 김윤태를 앞세워 무려 7개의 3점 슛을 넣으며 제대로 기선을 제압을 했다. 1쿼터에 이미 15점을 앞선 KT는 제임스 메이스를 앞세워 추격에 나선 LG에 전반을 6점 차까지 쫓긴 채 마쳤다. 하지만 3쿼터에 저스틴 덴트몬과 김민욱, 허훈, 양홍석까지 또다시 7개의 3점 슛이 터져 나오며 기세를 올린 KT는 84-64로 20점 차까지 벌린 채 3쿼터를 마치며 승기를 굳혔다. KT는 마커스 랜드리(19점)과 덴트몬(15점)은 물론 양홍석(15점), 허훈(18점), 김민욱(13점), 김윤태(10점)까지 모두 6명의 선수가 두 자릿수 득점을 올리며 안방 승리를 합작했다. LG에선 메이스(26점)와 조쉬 그레이(24점)가 분전했으나 1·2차전에 화력을 과시했던 김종규가 14점에 그쳤고, 무엇보다 부상으로 빠진 김시래의 공백이 뼈아팠다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

프로농구는 외국인 선수의 비중이 크다. 득점과 리바운드 부문 순위 상위권을 모두 외인 선수들이 휩쓸고 있을 정도다. 그중에서도 외국 선수에 대한 의존도가 가장 높은 팀이 창원 LG다. LG는 정규리그 외인 선수 득점 비중이 50.81%로 10개 구단 중 가장 높았다. 국내 선수 득점비율이 61.75%로 가장 높은 부산 KT와 6강 플레이오프(5전3승제)에서 맞붙게 된 것 자체가 흥미로운 대목이었다. KT는 내심 LG의 주득점원인 제임스 메이스만 집중견제하면 쉬운 승부가 될 수 있을 것으로 기대하는 눈치였다. 하지만 막상 ‘봄 농구’가 시작되는 LG 토종 선수들이 힘을 내기 시작했다. 김종규가 6강 플레이오프 1차전에서 24점, 12리바운드에 이어 2차전에서는 29점, 12리바운드로 펄펄 날았다. 김시래가 1차전에서 22점을 넣었고, 조성민은 2차전 13점을 기록하며 공격의 한 축을 담당했다. 이렇게 토종 멤버들의 활약을 앞세워 LG는 먼저 2승을 챙기며 앞서갈 수 있었다. 전주 KCC와 고양 오리온의 6강 플레이오프 역시 토종 선수들의 활약도가 승패를 가르고 있다. 2승1패로 앞서가는 KCC는 정규리그 최우수선수(MVP) 이정현이 26점을 넣은 1차전과 송교창이 18점을 올린 3차전을 잡은 반면 이들이 부진했던 2차전은 오리온에 내줬다. 오리온은 2차전에 이승현이 19점을 넣으며 공격을 이끌고 최진수가 18점을 넣으면서 수비에서도 이정현을 잘 막아낸 것이 승리의 원동력이었다. 이런 가운데 오리온은 3차전에서 이승현과 최진수가 부상을 입어 큰 위기에 직면했다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

미국프로농구(NBA) 밀워키 벅스의 야니스 아데토쿤보(25)가 27일 미국 위스콘신주 밀워키의 파이서브 포럼에서 열린 휴스턴 애스트로스와의 홈경기 도중 파울을 얻고 자유투 라인에 서자 홈팬들은 일제히 “MVP”(최우수선수)를 연호했다. 2018∼2019시즌 정규리그 MVP 경쟁을 벌이는 휴스턴의 제임스 하든(30)이 들으라는 듯했다. 이번 시즌 MVP는 아데토쿤보와 하든의 2파전으로 굳어지는 분위기다. 하지만 지금 당장 우열을 가리기는 쉽지 않은 상황이다. 결국 맞대결 결과가 투표에 미치는 영향이 작지 않다. 그래서 이날 밀워키와 휴스턴의 격돌에 많은 시선이 쏠릴 수밖에 없었다. 특히 지난 1월 두 선수의 첫 맞대결에서 아데토쿤보가 27득점 21리바운드 5어시스트를 기록하며 팀을 116-109로 승리로 이끈 바 있다. 당시 하든은 42득점 11리바운드 6어시스트로 수준급 활약을 펼쳤지만 팀 패배로 빛이 바랬다. 그래서 두 번째 격돌에서는 하든이 설욕할 수 있을지가 관심사였다. 하지만 이번에도 아데토쿤보가 판정승을 거둔 것으로 평가된다. 아데토쿤보는 이날 19점 14리바운드로 제몫을 다하며 팀의 108-94 완승을 이끌었다. 반면 하든은 23점 7어시스트 10리바운드로 이번에도 아데토쿤보보다 많은 득점을 올리는 등 분전했지만 팀의 패배를 막지 못했다. 직전 경기까지 경기당 평균 36점을 기록 중이었던 하든으로서는 평균에도 못 미치는 활약이었다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

매 경기 접전이 이어지며 ‘봄 농구’의 열기가 뜨거운 탓일까. 벌써 남쪽지방에는 벚꽃이 흐드러지게 꽃망울을 터뜨렸다. 하지만 농구팬들은 벚꽃놀이를 즐길 여유가 없다. 눈을 뗄 수 없는 명승부가 기다리고 있기 때문이다. 특히 정규리그 4위 전주 KCC와 5위 고양 오리온이 고양체육관에서 맞붙는 2018∼2019 프로농구 6강 플레이오프(5전3승제) 3차전에 관심이 쏠린다. 두 팀은 전주에서 열린 1, 2차전에서 나란히 1승씩 주고받으며 팽팽한 승부를 이어가고 있다. 무엇보다 두 팀의 승부는 토종 에이스 이정현(32·KCC)과 이승현(27·오리온)의 활약 여부에 결과가 달라지고 있어 ‘현의 전쟁’이라고 불릴 정도다. 1차전에서 KCC는 에이스 이정현이 26점을 쓸어담는 맹활약을 펼친 덕에 접전 끝에 94-87로 승리할 수 있었다. 경기 막판 시소상황에서 이정현은 에이스로서의 역할을 완벽하게 해냈다. 반면 이승현은 이날 단 6득점에 그쳤을 뿐 아니라 중요한 승부처에서 5반칙으로 물러나고 말았다. 수비역할에 너무 몰입했기 때문이다. 하지만 2차전 이승현의 모습은 달랐다. 19득점에 6리바운드를 올리며 12득점에 그친 이정현을 압도했다. 이정현에게 장신 포워드 최진수를 전담 수비로 붙인 추일승 오리온 감독의 전략이 통했고 그 사이 이승현이 득점에 제대로 가세하면서 97-86으로 오리온이 기분 좋은 반전을 이뤄냈다. 결국 이번 시리즈의 운명을 좌우할 3차전에서 이정현과 이승현 중 누가 더 뛰어난 활약을 펼칠 것인가가 승부처로 떠오르고 있다. 이정현이 최진수의 수비를 뚫고 공격의 활로를 찾는다면 KCC가 한껏 유리해진다. 반면 이승현이 수비부담을 털고 자신의 공격력을 발휘한다면 오리온에게 승기가 올 가능성이 높다. 송용준 기자

지난해 3월21일 여자프로농구 KB국민은행 센터 박지수(21)는 우리은행과 치른 챔피언결정전 3차전 패배가 확정된 후 뜨거운 눈물을 흘렸다. 3전 전패로 준우승의 아픔이 그만큼 컸다. 최연소 국가대표에 한국 여자농구의 미래로 불리며 큰 기대를 모았지만 선배들의 노련미를 넘기는 아직 역부족이었다. 하지만 1년 후 박지수는 해맑게 웃었다. 소속팀 KB가 25일 용인체육관에서 삼성생명과 치른 2018∼2019 여자프로농구 챔피언결정전(5전3승제) 3차전에서 73-64로 승리하며 3연승으로 정규리그에 이어 챔프전까지 통합우승을 차지하는데 주역이 되면서 그 기쁨을 맘껏 누릴 수 있었기 때문이다. KB는 시소게임이 이어지던 3차전 4쿼터 6분46초를 남기고 삼성생명 외국인 선수 티아나 하킨스가 5반칙으로 물러나며 승기를 잡았다. 경기 종료 53초를 남기고 72-61로 달아나자 팀을 이끌어온 안덕수 KB 감독은 승리를 확신하며 환호했다. 이미 만장일치로 정규리그 최연소 최우수선수(MVP)에 뽑혔던 박지수는 이날 3차전에서 26득점 13리바운드을 올리는 등 챔프전 3경기 평균 25점 12리바운드로 맹활약하며 챔프전 MVP마저 83표 만장일치로 석권했다. 지난 여름 미국여자프로농구(WNBA) 무대에도 진출해 경쟁력을 보여줬던 박지수가 명실공히 프로 3년차 만에 한국 ‘농구 여제’에 등극했음을 스스로 증명했다. 안 감독은 “박지수는 세계적인 선수가 될 것”이라고 극찬했고, 박지수는 “동료들의 도움이 컸다. 너무 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 무엇보다 KB는 1998년 출범한 여자프로농구 6개 구단 중 정규리그만 3차례 1위에 올랐을 뿐 챔프전에서는 아직 한 번도 우승하지 못한 유일한 구단이었던 한을 드디어 풀었다. 지난 시즌 챔프전에서 좌절을 맛본 뒤 박지수와 더불어 카일라 쏜튼이라는 최고 외국인 선수의 조합을 완성시키고 강아정, 심성영 등 기존 멤버에 자유계약선수(FA) 염윤아를 영입해 강력한 전력을 구축한 결과다. 이제 KB가 새로운 왕조의 주인이 될 수 있을지에 관심이 쏠린다. 당장 박지수를 비롯한 핵심 멤버들이 당분간 건재하기 때문이다. 변수가 있다면 외국인 선수 쏜튼이 다음 시즌 남을 수 있는가 정도다. WKBL 규정상 외인 선수는 재계약이 불가능하고 매년 드래프트를 실시해서 뽑기에 쏜튼과 재회는 어려울 수 있다. 하지만 박지수를 중심으로 한 막강한 국내전력 만으로도 왕조 구축에 손색이 없다는 평가를 받고 있다. 용인=송용준 기자 eidy015@segye.com

여자프로농구 청주 KB가 창단 이후 처음으로 통합 우승을 차지했다. KB 에이스 박지수는 정규리그에 이어 챔피언결정전 최우수선수(MVP)로 선정됐다. KB는 25일 경기도 용인실내체육관에서 열린 우리은행 2018-2019 여자프로농구 챔피언결정전(5전 3승제) 3차전 원정경기에서 박지수와 카일라 쏜튼 '트윈타워'를 앞세워 용인 삼성생명에 73-64로 승리했다. 챔피언결정전 3전 전승을 거둔 KB는 창단 이래 처음으로 챔프전 우승과 통합 우승의 감격을 맛봤다. 1963년 창단한 KB는 1998년 여자프로농구가 출범한 후 이번 시즌까지 정규리그 우승을 세 차례 차지했지만, 챔피언결정전에서는 준우승만 5번 했다. KB는 이번 시즌 정규리그에서 막강 우리은행을 제치고 13년 만에 우승을 차지한 데 이어 삼성생명의 도전을 물리치고 첫 챔피언결정전 우승까지 차지하면서 'KB 왕조'의 서막을 열었다. 아울러 여자프로농구에서 13년 연속으로 정규리그 1위 팀이 챔피언결정전까지 제패하는 독식 체제를 이어갔다. 삼성생명은 단일 리그(2007-2008시즌) 시행 후 첫 챔피언결정전 우승에 도전했으나 플레이오프에서 아산 우리은행을 무너뜨린 기세를 이어가지 못한 채 다음 시즌을 기약했다. 이날 먼저 기선을 제압한 것은 삼성생명이었다. 홈 관중의 뜨거운 응원을 등에 업은 삼성생명은 박하나와 김한별이 연이어 3점 슛을 꽂아 넣으며 1쿼터 중반 17-7로 앞서갔다. KB는 박지수를 앞세워 추격에 나섰으나 김한별이 훨훨 난 삼성생명은 점수 차가 좁혀지는가 싶으면 곧바로 달아났다. 5점을 뒤진 채 전반을 마친 KB는 2쿼터에서 쉰 카일라 쏜튼의 가세로 분위기를 바꿨고, 삼성생명의 티아나 하킨스가 반칙 4개로 파울 트러블에 걸린 후부터 추격의 기세를 높였다. 3쿼터 4분가량을 남기고 쏜튼의 3점 슛이 림에 꽂히며 처음으로 48-47 역전에 성공했다. KB는 쏜튼과 박지수의 연속 득점으로 56-52로 스코어를 뒤집은 채 4쿼터에 들어갔다. 삼성생명은 김한별의 활약 속에 4쿼터 초반 다시 리드를 되찾았지만 하킨스가 4쿼터를 7분 가까이 남기고 때 이른 5반칙 퇴장을 당하면서 다시 한번 경기의 국면이 전환됐다. 박지수와 삼성생명의 빈 골 밑을 휘저었고, 삼성생명 김한별과 박하나의 슛은 연이어 림을 외면하면서 KB 첫 우승의 꿈도 실현됐다. KB에선 박지수가 26득점에 13리바운드, 블록슛 2개까지 더하며 이날도 승리의 주역이 됐다. 박지수는 취재진을 대상으로 한 챔프전 MVP 투표에서 83표를 모두 휩쓸면서 정규리그에 이어 MVP 2관왕이 됐다. 챔프전 MVP도 역대 최연소 수상이다. 3쿼터 추격에 앞장선 쏜튼도 29득점, 14리바운드를 기록하며, 트윈타워가 나란히 더블더블을 달성했다.

벚꽃이 피면 2018∼2019시즌 프로농구의 최강자가 가려진다. 챔피언이라는 목표를 두고 최선을 다해 달려와 포스트시즌 진출에 성공한 6개 구단이 ‘봄 농구’를 펼칠 준비를 마쳤다. 우선 그 시작은 23일 전주체육관에서 열리는 정규리그 4위 전주 KCC와 5위 고양 오리온의 6강 플레이오프(5전3승제) 1차전이다. 이어 24일 창원에서 3위 창원 LG와 6위 부산 KT가 4강 진출을 두고 한판 대결을 시작한다. 여기서 승리한 팀은 4강에 선착해 기다리고 있는 정규리그 1위 울산 현대모비스와 2위 인천 전자랜드와 챔피언결정전 진출을 놓고 다시 격돌하게 된다. 봄 농구를 앞둔 6강 사령탑들은 21일 서울시 강남구 청담동 리베라호텔에서 열린 프로농구 플레이오프 미디어데이에서 만났다. 이들의 입에서 나온 우승후보의 이름은 역시 정규리그 최강자였던 현대모비스였다. 당사자 현대모비스의 유재학 감독과 KCC를 챔피언 후보로 꼽은 현주엽 LG 감독을 제외하고 유도훈 전자랜드 감독, 스테이시 오그먼 KCC 감독, 추일승 오리온 감독, 서동철 KT 감독 등 4개 구단 사령탑은 입을 모아 현대모비스의 우위를 점쳤다. 이러자 유재학 감독은 “추일승 감독이 더 늙기 전에 우승 한번 해야 하지 않겠느냐”며 동갑내기 친구를 걱정하면서 오리온을 우승후보로 꼽는 여유를 보였다. 그래도 역시 가장 관심은 당장 시작할 6강 플레이오프다. 시즌 전적 3승3패로 팽팽했던 LG와 KT의 대결은 외국인 주포 봉쇄 여부가 승부처가 될 전망이다. 테렌스 레더 이후 10년 만에 정규리그 평균 득점(26.8점)과 리바운드(14.7개) 타이틀 2관왕을 차지한 LG의 제임스 메이스를 KT가 어떻게 막아내느냐가 관건이다. KT는 메이스 봉쇄와 함께 양궁농구로 불리는 특유의 외곽포로 맞불을 놓겠다는 각오다. 시즌 중도 감독 교체 충격 속에 막판 4위로 치고 올라온 KCC와 시즌 초반 당했던 10연패를 극복한 오리온의 격돌도 흥미롭다. 시즌 전적이 4승2패로 앞서고 정규리그 최우수선수(MVP) 이정현과 브랜든 브라운의 막강 공격 조합을 보유한 KCC의 우위를 점치는 이들이 많지만 오리온은 이승현이라는 살림꾼을 앞세워 반전을 노린다. 무엇보다 시즌 막판 교체 승부수를 띄우며 영입한 외국인 선수 조쉬 에코이언이 플레이오프에서 얼마나 실력을 발휘하느냐가 오리온의 승부처가 될 전망이다. 송용준 기자