“평가 절하를 받았던 만큼 이를 악물었죠.” 프로농구 안양KGC인삼공사는 2022~2023시즌을 앞두고 회의적인 시선이 많았다. 전 시즌 서울SK에게 챔프전에서 무릎을 꿇은 뒤 팀을 7년 넘게 이끌었던 김승기 감독과 리그 최고 슈터 전성현을 모두 떠나 보냈기 때문. 국가대표 사령탑 경험이 있는 김상식 감독이 새롭게 지휘봉을 잡았지만 전력 손실과 함께 큰 변화를 겪은 인삼공사였기에 어려울 것이라는 예상이 많았다. ‘베테랑’ 오세근에 대한 시선도 마찬가지였다. 1987년생, 36살의 적지 않은 나이에 ‘오세근의 시대는 갔다’는 인식이 있었다. 하지만 그 모든 예상을 뒤엎는 한 해였다. 인삼공사와 오세근 모두 최고의 시즌을 보냈다. 인삼공사는 단 한 번도 1위에서 내려오지 않는 ‘와이어 투 와이어’ 리그 우승에 이어 동아시아 슈퍼리그(EASL) 트로피와 챔피언결정전 우승까지 차지하며 ‘트리플 크라운’ 위업을 이뤘다. 오세근은 이번 시즌 SK와 다시 마주한 챔프전에서 맹활약, 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 오세근은 챔프전 7경기에서 평균 35분56초를 뛰며 19.1점 10리바운드 2.4어시스트로 우승을 이끌었다. 결국, 마지막 주인공은 그였다. 오세근은 지난 15일 경기 안양체육관 인근 카페에서 진행된 세계일보와 인터뷰에서 “우리를 우승 후보를 떠나 강팀이라고 말한 사람조차 없었다. 나에 대한 평가도 마찬가지였다”며 “이를 악물고 챔피언이 되기 위해 노력했다. 우승을 통해 다시 한 번 보여줬다. 아직 죽지 않았다는 것을 증명한 한 해였다”고 회상했다. 오세근은 자신의 커리어를 ‘롤러코스터’로 비유했다. 정점을 수차례 찍기도 했으며, 바닥으로 여러 번 추락하기도 했다. 선수 생활 동안 크고 작은 부상이 그를 괴롭혔다. 이럴 때마다 여러 평가가 오갔다. 하지만 그에겐 이 역시 ‘자양분’이었다. 오세근은 “바닥을 찍었을 때 스스로한테 실망도 많았다. 밖에서 보는 안 좋은 시선도 언제나 바꾸고 싶었다”며 “평가가 좋지 않을수록 오기가 생긴다”고 말했다. 이런 그였기에 이번 챔프전 7차전에서 우승을 차지하는 순간 나온 ‘라이언 킹’의 포효는 더욱 강렬했다. 부정적인 평가 속에서 간절했던 우승과 함께 또 다시 자신을 증명한 것에 대한 기쁨과 자부심이었다. 네 차례 우승을 경험한 그에게 가장 뜻깊은 우승 중 하나로 꼽히는 이유다. 10년 넘게 리그 최고의 자리에 군림 중인 오세근. 최고를 향한 그의 ‘근성’은 농구를 처음 시작했을 때의 ‘초심’에서 비롯됐다. 중학교 3학년, 키 190㎝로 또래 보다 압도적인 키를 자랑하던 오세근은 인천의 한 길거리에서 농구를 하다가 안남중학교 농구팀으로부터 ‘스카우트’ 제의를 받았다. 진로를 고민하던 때 부모님께 ‘농구를 하겠다’고 선언하며 약속한 건 두 가지. “절대 포기하지 않겠습니다. 그리고 최고가 되겠습니다.” 중학생 오세근은 농구공을 놓지 않았고, 최고가 됐다. 아직도 이 약속을 힘들 때마다 떠올리는 그다. 오세근은 “고등학교 1∼2학년 때 노력한 것에 비해 실력이 많이 늘지 않아 혼자 많이 울 정도로 너무 힘들 때가 있었다”며 “포기하고 싶은 순간도 있었지만 오히려 연습하며 버텼다. 함께 사는 선배와 새벽까지 운동하며 꿈을 이어 나갔다”고 떠올렸다. 이번 챔프전은 ‘역대급’이라는 평가를 받는다. 인삼공사와 SK가 2년 연속 만나며 ‘라이벌’을 구축했고, 그에 걸맞게 마지막 7차전 연장까지 가서야 승부가 결정됐다. 7차전 연장 접전은 프로농구 출범 이후 최초다. 오세근은 팀이 1점 차이로 앞서던 연장 종료 34초 전 변준형의 슛이 림을 맞고 나오자 홀로 리바운드를 따낸 뒤 파울을 이끌었고, 자유투 2개를 모두 성공시키며 사실상 승부의 쐐기를 박았다. 오세근은 “주변에 전부 SK 선수들이었는데, 공이 림을 맞고 튀어나올 것 같다는 느낌이 들어 들어가 리바운드를 따냈다. 뺏기지만 말아야 한다는 생각에 몸을 흔들었는데 파울이 선언됐다”며 “첫 자유투는 살짝 긴 느낌이 들어 손을 끝까지 뻗지 않았고, 그대로 림에 들어갔다. 두 번째는 자신 있게 던졌다”고 설명했다. 챔프전 7차전은 정말 열광의 도가니였다. 선수들의 귀가 먹먹해질 정도였다. “이 정도의 열기와 함성을 선수 생활 동안 느낀 적이 있었나 할 정도로 뜨거웠어요. 제가 원래 세리머니를 하는 선수가 아닌데 저절로 나올 정도로 닭살이 돋았습니다. 홈에서 열띤 응원 속에서 우승까지 하니 더 좋았어요.” 그의 ‘롤모델’은 누굴까. 플레이 스타일로는 미국 프로농구(NBA)의 디르크 노비츠키(45∙독일)을 꼽았다. 오세근의 등 번호도 노비츠키를 따라 41번이다. 노비츠키는 댈러스 매버릭스에서 21시즌간 NBA 무대를 누볐고, 팀에 최초 우승을 안기고 은퇴한 최고의 ‘레전드’다. 큰 키의 피지컬과 정교한 슛 감각을 가진 게 오세근과 닮았다. 국내 선수로는 ‘전설’ 김주성 DB감독과 양동근 울산 현대모비스 코치다. 오세근은 “같은 포지션인 주성이형의 플레이를 보고 많이 배웠다”며 “동근이형은 운동은 물론 평소 생활과 인간관계도 배울 점이 많다”고 말했다. 10년 넘게 인삼공사에서 동고동락한 ‘캡틴’ 양희종은 이제 코트를 떠난다. 2007년 입단, 17년간 인삼공사의 ‘프랜차이즈 스타’였던 양희종은 오세근에게도 정신적 지주였다. 오세근은 양희종에 대해 “인삼공사에서 함께 있으면서 희로애락을 느꼈다. 아프기도 하고 질타와 격려도 있었는데, 이를 이겨내고 17년간 선수 생활을 한 희종이형한테 ‘정말 고생했다’고 진심으로 말해주고 싶다”고 전했다. 부상으로 인해 챔프전 7차전 종료 3초 전 커리어 마지막으로 코트를 밟았을 때도 양희종은 오세근에게 다가가 ‘고맙다’고 말했고, 오세근은 ‘고생했어요’라고 답했다. 오세근의 마지막 목표는 5번째 우승까지 차지하는 것. 자신의 등 번호처럼 41살까지 현역 생활을 유지하고자 한다. 그 목표를 앞으로 어디 팀에서 할지는 아직 정해지지 않았다. 오세근은 이번 시즌을 끝으로 자유계약선수(FA)가 됐다. 한 번도 떠난 적 없는 인삼공사와 재계약 논의도 하고 있다. 인삼공사는 ‘오세근의 입단 전과 후로 나뉜다’는 말이 있을 만큼 그는 영광의 시대를 함께 했다. 2011년 입단한 오세근은 신인 시절 창단 첫 우승을 비롯해 총 네 차례 챔피언 트로피를 인삼공사에 안겼다. 리그 MVP 1회, 챔프전 MVP 3회로 개인 수상도 빛난다. 하지만 다른 구단의 여러 관심을 받는 것도 사실이다. ‘오픈 마인드’인 그가 다음 시즌 어디서 커리어를 이어갈지 모르지만, 농구에 대한 열정은 그대로다. “12년 동안 인삼공사를 위해 헌신하며 4번의 우승을 차지했는데, 팬들의 많은 사랑을 받아 감사할 따름입니다. 그저 저의 경쟁력 속에서 걸맞은 대우를 받고 싶어요. 한 손에 우승 반지 5개를 모두 끼울 수 있도록 우승을 추가하고 싶습니다.”

미국 프로농구(NBA) 보스턴 셀틱스의 ‘에이스’ 제이슨 테이텀이 팬들의 마음을 들었다 놨다 했다. NBA 플레이오프 동부 컨퍼런스 2라운드에서 2승 3패로 벼랑 끝에 몰린 보스턴을 테이텀이 4쿼터 ‘클러치’ 타임을 지배하면서 귀중한 1승을 챙겼다. 테이텀은 3쿼터까지 단 3점에 그쳤다가, 4쿼터에만 16점을 몰아쳤다. 3승 3패의 이 시리즈는 끝까지 간다. 보스턴은 12일(이하 한국시간) 필라델피아 웰스 파고 센터에서 열린 2023 플레이오프 2라운드 6차전 필라델피아 세븐티식서스와의 경기에서 95-86으로 승리했다. 양 팀의 최종 승자를 결정할 7차전은 14일 보스턴의 홈인 TD 가든에서 열린다. 테이텀은 이날 극심한 부진에 시달리다 마지막 승부처에 살아났다. 보스턴은 팀의 에이스가 부진한 가운데, ‘가비지 타임’으로 가지 않고 필라델피아를 추격했다. 22점 7리바운드 7어시스트를 기록한 마커스 스마트의 활약도 뛰어났다. 필라델피아는 리그 최우수선수(MVP) 조엘 엠비드가 26점 10리바운드, 타이리스 맥시가 26점 5리바운드로 분투했지만 무릎을 꿇었다. 보스턴은 테이텀의 경기 초반 부진 속에도 좋은 흐름을 이어갔다. 1쿼터를 29-22로 앞선 보스턴은 2쿼터에 공세를 이어갔다. 스마트워 브록던 등의 외곽포가 터지면서 한때 16점 차까지 달아났다. 필라델피아는 곧장 반격을 시작했다. 엠비드가 전반 막판부터 살아나면서 테이텀의 침묵이 이어지며 달아나지 못한 보스턴을 상대로 43-50으로 전반을 마무리했다. 필라델피아는 후반에 보스턴을 기어이 뒤집었다. 엠비드와 하든을 중심으로 공격을 풀어간 필라델피아는 조지 니앙의 3점슛 2방으로 역전에 성공했다. 보스턴은 치명적인 턴오버가 수차례 나왔다. 리드를 뺏긴 보스턴은 71-73으로 3쿼터를 마쳤다. 승부처가 될 4쿼터. 보스턴의 에이스 테이텀이 폭발했다. 종료 4분 가까이를 이날 첫 3점슛을 성공한 테이텀은 경기 분위기를 가져왔다. 테이텀은 남은 시간 보스턴의 공격을 전적으로 책임졌다. 3점슛 3방을 연달아 폭격했다. 필라델피아가 5분 동안 1점에 그치는 사이 보스턴은 테이텀을 앞세워 달아났다. 엠비드는 중요한 순간 침묵했고, 이날 경기 내내 조용하던 테이텀은 팀의 이번 시즌 마지막 경기가 될 수 있는 위기의 순간 영웅으로 등극했다.

“올림픽 최종 예선 티켓을 확보하겠다.” 정선민(49) 감독이 이끄는 한국 여자농구 대표팀이 2023 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵에 자존심을 걸고 나선다. 다음 달 26일부터 7월2일까지 호주 시드니에서 열리는 이번 아시아컵은 2024 파리올림픽 지역 예선을 겸한다. 4위 안에 들면 올림픽 최종 예선 출전 자격이 주어진다. 정 감독은 지난 8일 경기 용인시의 한 카페에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 “올림픽을 향해 나아가기 위해 꼭 4위 안에 들겠다”며 대회 각오와 함께 대표팀 구상을 밝혔다. ◆12전사들… “최선의 에너지 발휘” 아시아컵에 출전하는 ‘전사’들은 총 12명. 2022∼2023시즌 여자프로농구 정규리그와 챔피언결정전 통합 최우수선수(MVP)에 오른 ‘베테랑’ 김단비(우리은행)를 비롯해 신지현(하나원큐), 박지수, 강이슬(이상 KB) 등 각 팀의 주축들이 포함됐다. ‘2000년생 듀오’ 박지현(우리은행), 이소희(BNK)도 승선했다. 정 감독이 중점을 둔 부분은 ‘건강’이다. 박혜진, 최이샘(이상 우리은행), 배혜윤(삼성생명) 등이 부상으로 빠졌다. 정 감독은 “핵심인 박혜진 등이 빠진 건 아쉽지만 짧은 기간 효율적으로 성적을 내기 위해서는 건강한 상태로 최선의 에너지를 끌어올려야 한다”고 말했다. 박혜진의 빈자리는 신지현과 8년 만에 대표팀에 승선한 이경은이 채운다. 공황장애로 지난해 대표팀에서 빠졌던 ‘국보급 센터’ 박지수의 합류는 고무적이다. 높이 경쟁을 위해서는 198㎝의 ‘최장신’인 그가 필요하기 때문. 정 감독은 “여자농구에서 박지수는 무시할 수 없는 위치에 있는 선수”라며 “이제 멘털 부분을 극복하고 이겨내고 있다. 잘 관리하면서 그가 가진 영향력을 끌어내는 것이 감독의 역할”이라고 설명했다. ◆확률 높은 외곽 슛·유기적인 농구 정 감독은 한국 여자농구 특유의 ‘유기적인 농구’를 예고했다. 상대에 따라 변화가 있을 수 있지만 ‘베스트 5’는 김단비, 강이슬, 박지수, 이경은, 박지현이다. 단기간 여러 경기를 하는 국제대회에서 한두 선수에 의존할 수 없다. 중국, 호주, 뉴질랜드 등 체격 조건이 좋은 팀들을 상대하기 위해 ‘원 팀’으로 움직이고, 3점슛의 확률을 높여야 한다. 정 감독은 “농구는 확률 싸움인데, 3점슛은 상대적으로 확률이 낮을 수밖에 없다”며 “유기적으로 움직이면서 공간을 만들고 정확도를 높여야 한다”고 강조했다. 오는 15일 충북 진천 국가대표선수촌에 모이는 대표팀에게 대회까지 남은 시간은 한 달. 길지 않다. 정 감독이 소집일을 다소 늦춘 이유는 시즌이 끝난 지 얼마 안 된 선수들의 컨디션 관리 때문이다. 통산 8102득점의 여자프로농구 최다 득점 기록을 가진 ‘레전드’인 그 역시 선수 시절 제대로 쉬지 못하고 소집된 경험이 있다. 선수들이 충분한 휴식을 취한 뒤 훈련에 온전히 집중하는 것이 더 효율적이라는 것. 그만의 철학이자 선수들과의 소통 방식이다. 그는 “과거처럼 ‘될 때까지 한다’는 지났다. 요즘 선수들이 듣지도 않을 것”이라면서 “훈련을 실전처럼 하는 것이 가장 중요하다”고 했다. 대표팀은 2주 훈련 뒤 다음 달 4일 라트비아로 전지훈련을 떠난다. 지난해 국내에서 평가전을 치렀던 라트비아가 이번에는 한국을 초대했다. 이후 대표팀은 한국으로 돌아와 열흘 정도 훈련을 이어간 뒤 호주로 향한다. ◆4위 목표… “농구, 더 사랑받기를” FIBA 랭킹 12위의 대표팀은 이번 대회 A조에 속했다. 뉴질랜드(29위)와 다음 달 26일 첫 경기를 치른 뒤, 27일 레바논(44위), 28일 중국(2위)과 맞붙는다. 3일 연속 경기를 치르는 강행군인 만큼 12명 모두의 활약이 중요하다. 정 감독과 대표팀의 꿈은 ‘올림픽 출전’이다. 그는 “올림픽 최종 예선 티켓을 확보할 수 있도록 선수들과 잘 준비하겠다”며 “이어 9월에 열리는 항저우아시안게임에서는 메달권을 목표로 할 것”이라고 포부를 전했다. 첫 경기 상대인 뉴질랜드를 반드시 잡아야 한다. 이번 대회는 중국, 호주, 일본 ‘3강’에 나머지 한 자리를 두고 한국, 뉴질랜드, 대만이 경쟁하는 구도다. 정 감독은 “뉴질랜드전이 가장 고비”라면서 “체격 조건이 좋은 뉴질랜드를 상대로 대표팀의 스피드와 외곽 슛을 활용할 계획이다. 높이가 있는 박지수를 기용하고, 강이슬, 이소희, 김단비 등 외곽 선수들의 득점력을 살려야 한다”고 귀띔했다. 그는 인터뷰 말미에 농구에 대한 애정도 빼놓지 않았다. “농구가 프로 스포츠답게 많은 사랑을 받았으면 좋겠어요. 많은 사람의 기억과 시선 속에 함께하기를 바랍니다. 이를 위해 선수들도 배우들이 ‘명연기’를 위해 노력하듯이 ‘명경기’를 팬들에게 선보이기 위해 노력해야 합니다. 최고의 관객들 앞에서 우리는 그래야 할 의무가 있어요.”

프로농구 베테랑 포워드 윤호영(원주 DB)과 김영환(수원 KT·이상 39)이 은퇴를 결정했다. DB 구단은 10일 윤호영의 은퇴 소식을 전했다. 2008년 신인 드래프트에서 전체 3순위로 DB에 입단한 윤호영은 16년 동안 원클럽맨으로 뛰었다. 통산 516경기에 출전해 7.8점 4.4리바운드 2.2어시스트를 기록했다. 세 차례 정규리그 1위에 기여했고, 2011~2012시즌에는 KBL 역대 최다승(44승), 16연승 등 각종 기록을 쓰는 한편 최단기간 정규리그 1위도 이끌었다. 당시 김주성, 로드 벤슨과 함께 산성을 구축하며 최우수선수(MVP)에 선정되기도 했다. 윤호영은 “사랑하는 가족과 항상 응원해주신 팬들 덕분에 지금까지 즐겁게 농구를 할 수 있었다. 감사하다”고 전했다. 미국에서 지도자 연수를 받기로 결정한 윤호영은 2023~2024시즌 원주 홈 개막전에서 은퇴식을 가질 예정이다. 아울러 KT의 김영환 역시 코트를 떠나기로 결정했다. KT는 “김영환이 17년 선수 생활을 마무리한다”며 “코치 계약을 맺고 다음 시즌도 함께 한다”고 전했다. 김영환은 2007년 드래프트 8순위로 지명, KTF에서 프로 생활을 시작했다. 10년 이상 팀의 주장을 맡아온 김영환은 통산 16시즌 동안 총 665경기에 출전해 평균 8.9점을 올렸다. 통산 3점슛 성공률은 34.2%다. 김영환은 “프로 생활을 시작한 팀에서 선수 생활을 마무리하게 돼 큰 영광이다. 항상 꿈꾸던 지도자의 길을 갈 수 있게 해준 구단과 감독님께 감사드린다”며 “선수로서는 마침표를 찍지만 KT에서 지도자로서 더욱 성장할 수 있도록 노력하겠다”고 다짐했다.

안양 KGC인삼공사 우승으로 끝난 2022~2023시즌 프로농구의 감동이 가시기도 전에 ‘에어컨 리그’가 시작됐다. 최우수선수(MVP) 수상자만 4명이 포함된 이번 자유계약선수(FA) 시장에서 각 구단은 부족한 전력을 채우기 위한 선수 쟁탈전에 뛰어들었다. KBL은 9일 서울 강남구 KBL센터에서 FA 설명회를 개최했다. 선수들의 권리 등을 교육하기 위해 열린 이 행사에는 FA 자격을 갖춘 선수 47명 가운데 문성곤(30·196㎝)과 양홍석(26·195㎝) 등 16명이 참석했다. 선수들은 8일부터 22일까지 자율협상에 들어갔다. 이날 행사에는 구단 관계자들까지 자리해 분위기를 파악하고 갈 정도로 FA 시장에 뜨거운 관심을 드러냈다. 선수들 역시 보상선수나 해외 리그 진출에 대한 질문을 쏟아내는 등 적극적으로 일정을 소화했다. 이번 FA 시장에서는 2021~2022시즌 MVP 최준용(29·200㎝)이 최대어로 꼽힌다. 그는 큰 신장에도 빠른 스피드를 자랑하는 포워드로 패싱능력은 물론 수비까지 손색이 없는 수준이라는 평가다. 올 시즌 경기당 평균 32분25초를 뛰며 12.7점, 5.9리바운드 3.8어시스트를 기록했다. 아쉬운 점은 ‘건강’이다. 기량은 리그 정상급으로 의심할 여지가 없지만 올 시즌 26경기밖에 소화하지 못하는 등 몸 상태가 늘 그의 발목을 잡아왔다. 이번 챔피언결정전에서도 최준용은 단 한 경기에도 나서지 못한 채 팀의 패배를 바라만 봐야 했다. 리그를 대표하는 수비수 문성곤도 높은 평가를 받는다. 문성곤은 올 시즌 53경기에서 31분11초를 뛰면서 7.0점 5.5리바운드 2.1어시스트를 적립했다. 그는 명확한 장점을 지닌 선수다. 4년 연속 최우수 수비상을 거머쥘 정도로 물샐 틈 없는 능력을 보여준다. 그러나 공격력은 아쉽다는 평가다. 아직 데뷔 이후 평균 두 자릿수 득점을 기록한 시즌이 없다. 문성곤은 “선수가 가진 능력이 10이라면 이 가운데 8∼9를 수비에 집중하다 보니 나온 평가”라며 “능력 총량을 끌어올려 공격적인 모습도 있다는 걸 보여주고 싶다”고 각오를 다졌다. 양홍석은 지난 시즌 53경기에서 12.6점 5.9리바운드 2.8어시스트를 기록했다. 최준용, 문성곤과 마찬가지로 포워드이지만 이들보다 나이가 어리다. 여기에 2017~2018시즌 데뷔 이후 매 시즌 40경기 이상을 뛰었고, 2시즌을 제외하면 모두 50경기에 나설 정도로 몸 관리가 철저하다는 점도 강점이다. 단, 병역의 의무를 마치지 못했다. 양홍석은 “긴 휴식기간 동안 회복하는 데 집중했다”며 “연락을 해준 구단은 아직 없지만 행복하게 농구하고 싶다”고 웃었다. 챔프전 MVP에 빛나는 오세근(36·199㎝)도 FA 자격을 획득했다. 그는 인삼공사의 얼굴 같은 선수로 이번 챔프전에서도 19.1점, 10리바운드로 녹슬지 않은 기량을 뽐냈다. 오세근은 챔프전이 끝난 뒤 “다른 팀에 가면 이상할 것 같다”며 “구단에서 신경을 써줄 것”이라고 기대했다. 대구 한국가스공사의 양 날개 정효근(30·201㎝)과 이대헌(31·195㎝)도 나란히 시장에 나온다. 두 선수 모두 평균 두 자릿수 득점을 올릴 수 있을 만큼 뛰어난 공격력을 갖추고 있다. 2018∼2019 챔프전 MVP 이대성(33·193㎝)도 눈길을 끈다. 그는 지난 시즌 개인 통산 최다인 18.1점을 올리며 폭발적인 득점력을 자랑했다.

안양 KGC인삼공사 우승으로 막내린 2022∼2023시즌 프로농구 감동의 여운이 가시기도 전에 자유계약선수(FA) 시장이 열린다. KBL은 SK 최준용과 오세근, 문성곤(이상 인삼공사) 등 FA 자격을 얻는 47명의 명단을 8일 공시했다. 협상은 8∼22일 10개 구단과 선수 간의 자율협상으로 시작한다. 9일 오후 2시에는 서울 강남구 KBL 센터 5층 교육장에서 ‘FA 설명회’가 열릴 예정이다. 자율협상을 통해 계약이 이뤄지지 않은 선수들에 대해서는 각 구단이 영입의향서를 제출할 수 있다. 복수 구단이 영입의향서를 제출한 선수는 구단이 제시한 금액과 상관 없이 구단을 고를 수 있다. 영입의향서를 제출한 구단이 1곳 뿐일 경우 선수는 해당 구단과 반드시 계약해야 한다. 영입의향서를 받지 못한 선수들은 원소속 구단과 재협상을 하게 된다. 올 시즌 최대어로는 SK 최준용이 꼽힌다. 최준용은 지난 시즌 정규리그 최우수선수(MVP)에 선정되는 등 맹활약했지만 2m가 넘는 신장에 스피드와 패스 또 수비까지 갖추고 있어 높은 평가를 받는다. 단 내구성이 문제다. 최준용은 부상으로 시즌을 늦게 맞았고, SK가 챔피언결정전에 올랐지만 부상으로 뛰지 못했다. 인삼공사 우승을 합작한 문성곤과 챔피언전 MVP 오세근 거취도 주목된다. 오세근은 이번 챔프전에서 평균 19.1점 10리바운드를 기록하며 경쟁력을 뽐냈다. 수원 KT 양홍석도 높은 평가를 받을 것으로 기대된다. 올 시즌 양홍석은 53경기에서 12.6점 5.9리바운드를 적립했다.

2022~2023 프로농구 챔피언결정전(7전4승제) 안양KGC인삼공사와 서울SK의 ‘끝판대결’ 7차전이 열린 7일 안양체육관. 4쿼터까지 91-91로 승부를 가리지 못한 두 팀은 연장에 피 튀기는 사투를 벌였다. 이번 시즌 최다인 5905명의 관중은 목이 터져라 응원하는 팀을 위해 소리쳤다. 경기 종료 1분25초 전 인삼공사가 98-97로 앞선 상황. SK 허일영의 3점 슛이 불발되면서 역전 기회를 놓쳤다. 이후 인삼공사 변준형의 슛이 빗나가자 ‘베테랑’ 오세근이 결정적인 리바운드에 이어 상대 파울을 이끌었다. 그는 침착하게 자유투 2개를 모두 성공시켰고, 인삼공사는 3점 차로 달아났다. 벼랑 끝에 몰린 SK는 김형빈이 와이드 오픈 상황에서 3점 슛을 쐈지만 림을 맞고 튕겨 나왔다. 경기 종료 3.4초 전에 사실상 우승팀이 가려지는 순간이었다. 그러자 인삼공사 벤치에선 이번 시즌을 끝으로 은퇴하는 영원한 ‘캡틴’ 양희종이 팔의 깁스를 풀고 코트를 밟았다. 어깨 부상으로 결장한 그의 마지막 우승을 자축하기 위해서였다. 마지막 승부에서 인삼공사가 SK를 꺾고 챔피언에 등극했다. 인삼공사는 이날 SK와 챔프전 7차전에서 100-97로 승리하면서 우승 트로피와 함께 상금 1억원을 거머쥐었다. 챔프전 7차전이 열린 건 2008~2009시즌 전주 KCC와 서울 삼성의 대결 이후 14년 만이다. 두 시즌 연속 인삼공사를 상대로 챔프전 우승에 도전했던 SK는 이날 37점을 기록한 김선형의 맹활약에도 아쉬움을 삼켰다. 리그에서 1위 자리를 단 한 차례도 놓치지 않으면서 ‘와이어 투 와이어’ 우승 위업을 이룬 인삼공사는 챔프전까지 정복하면서 ‘통합 챔피언’이 됐다. 구단 역사상 네 번째 챔프전 우승이자, 2016~2017시즌 이후 두 번째 통합 우승이다. 챔프전 승리는 울산 현대모비스(7회), KCC(5회)에 이어 단독 3위다. 이로써 인삼공사는 지난 3월 일본에서 열린 동아시아슈퍼리그(EASL) 우승까지 포함해 ‘트리플 크라운’을 달성하게 됐다. 인삼공사가 이번 시즌 이런 ‘절대 강자’가 될 것이라는 관측은 적었다. 팀을 7년 넘게 이끌었던 김승기 감독과 리그 최고 슈터 전성현이 모두 떠나고, 국가대표 사령탑 출신인 김상식 감독을 새롭게 영입했지만 전력 손실이 크다는 평가를 받았다. 하지만 인삼공사는 어느 팀보다도 막강한 모습을 보이며 리그 최강자로 우뚝 섰다. 김 감독은 소통과 칭찬, 그리고 휴식을 곁들인 ‘온화한 리더십’으로 선수단을 장악하면서 특유의 ‘조직적이고 유기적인 농구’를 완성했다. 양희종과 오세근은 기둥이 돼 팀을 추슬렀다. ‘젊은 에이스’ 변준형은 사령관으로 자리 잡았고, 외국인 선수 오마리 스펠맨은 공격력을 유감없이 발휘했다. 대릴 먼로·렌즈 아반도·문성곤·박지훈 등 다른 선수들도 제 역할을 했다. 이들의 활약 속에 인삼공사는 세 개의 우승컵을 드는 저력을 보였다. 오세근은 이날 20점 13리바운드를 포함해 시리즈 내내 맹활약을 펼쳐 챔프전 최우수선수(MVP) 영예를 안았다. 챔프전 7경기 평균 19.1점 10리바운드 ‘더블더블’을 기록한 그는 기자단 투표 94표 중 71표를 얻었다. 개인 통산 세 번째 챔프전 MVP를 받은 오세근은 ‘레전드’ 양동근(현대모비스 코치)과 함께 최다 수상 기록을 썼다. 오세근은 “미친 듯이 기분이 좋다”며 “또다시 최고의 자리에 올라 기쁘다”고 웃었다. 부임 첫해에 리그 1위에 이어 챔프전 우승까지 이룬 ‘명장’ 김 감독은 “감격스러운 순간”이라며 “선수들한테 공을 돌리고 싶다. 팬들의 응원도 너무 감사하다”고 말했다. 자신의 마지막 시즌을 우승으로 완벽하게 장식한 양희종은 “열심히 뛰어준 동료들이 너무 고맙고 대견하다. 울컥한 마음에 연장전에 눈물까지 터져버렸다”며 기뻐했다. 인삼공사 후배들은 수비를 잘하는 양희종을 위한 ‘라스트 디펜스’를 끝내 이뤄냈다.

2022~2023 프로농구 챔피언결정전(7전 4승제) 안양KGC인삼공사와 서울SK의 ‘끝판 대결’ 7차전이 열린 7일 안양체육관. 4쿼터까지 91-91로 승부를 가리지 못한 두 팀은 연장에 피 튀기는 사투를 벌였다. 이번 시즌 최다인 5905명의 관중은 목이 터져라 응원하는 팀을 위해 소리쳤다. 경기 종료 1분 25초 전 인삼공사가 98-97로 앞선 상황. SK 허일영의 3점 슛이 불발되면서 역전 기회를 놓쳤다. 이후 인삼공사 변준형의 슛이 빗나가자 ‘베테랑’ 오세근이 결정적인 리바운드에 이어 상대 파울을 이끌었다. 그는 침착하게 자유투 2개를 모두 성공시켰고, 인삼공사는 3점 차로 달아났다. 벼랑 끝에 몰린 SK는 김형빈이 와이드 오픈 상황에서 중요한 3점 슛을 쐈지만 림을 맞고 튕겨 나왔다. 경기 종료 3.4초 전에 사실상 우승팀이 가려지는 순간이었다. 그러자 인삼공사 벤치에선 이번 시즌을 끝으로 은퇴하는 영원한 ‘캡틴’ 양희종이 울컥한 감정을 추스린 뒤 팔의 깁스를 풀고 코트를 밟았다. 어깨 부상으로 결장한 그의 마지막 우승을 자축하기 위해서였다. 한 치 앞도 알 수 없는 마지막 승부에서 결국 인삼공사가 SK를 꺾으며 챔피언으로 등극했다. 인삼공사는 이날 안양체육관에서 열린 SK와의 챔프전 7차전에서 100-97로 승리하면서 우승 트로피를 들며 상금 1억원을 거머쥐었다. 리그 3위에 올라 두 시즌 연속 챔프전 우승에 도전한 SK는 이날 37점을 기록한 김선형의 맹활약에도 마지막 문턱을 넘지 못하고 아쉬움을 삼켰다. 챔프전 7차전이 열린 건 2008~2009시즌 KCC와 서울 삼성의 대결 이후 14년 만이다. 5차전까지 2승 3패로 벼랑 끝에 몰렸던 인삼공사는 내리 2연승을 달리며 시리즈 전적 4승 3패로 2020~2021시즌 이후 두 시즌 만에 정상을 되찾았다. 리그에서 1위 자리를 단 한 차례도 놓치지 않으면서 ‘와이어 투 와이어’ 우승 위업을 이룬 인삼공사는 챔프전까지 정복하면서 ‘통합 챔피언’이 됐다. 구단 역사상 네 번째 챔프전 우승이자, 2016~2017시즌 이후 두 번째 통합 우승이다. 현대모비스(7회), 전주 KCC(5회)에 이어 단독 3위다. 지난 시즌 챔프전에서 SK에 밀려 준우승에 그친 인삼공사는 이번에 설욕에 성공했다. 이로써 인삼공사는 지난 3월 일본에서 열린 동아시아슈퍼리그(EASL) 우승까지 포함해 ‘트리플 크라운’을 달성하며 최고의 시즌을 보냈다. 사실 인삼공사는 이번 시즌 이런 ‘절대 강자’가 될 것이라는 관측은 적었다. 지난 시즌 SK에게 챔프전에서 무릎을 꿇은 뒤 팀을 7년 넘게 이끌었던 김승기 감독과 리그 최고 슈터 전성현을 모두 고양 캐롯으로 떠나 보냈다. 국가대표 사령탑 경험이 있는 김상식 감독이 새롭게 지휘봉을 잡았지만 전력 손실과 함께 큰 변화를 겪은 인삼공사였기에 어려울 것이라는 예상이 많았다. 하지만 인삼공사는 어느 팀보다도 막강한 모습을 보이며 리그 최강자로 우뚝 섰다. 김상식 감독은 소통과 칭찬, 그리고 휴식을 곁들인 ‘온화한 리더십’으로 선수단을 장악했다. 인삼공사 특유의 ‘조직적이고 유기적인 농구’를 완성했다. 양희종과 오세근은 기둥이 돼 팀을 추슬렀다. ‘젊은 에이스’ 변준형은 사령관으로 자리 잡았고, 외국인 선수 오마리 스펠맨은 공격력을 유감없이 발휘했다. 대릴 먼로∙렌즈 아반도∙문성곤·박지훈 등 다른 선수들도 제 역할을 했다. 이들의 활약 속에 인삼공사는 세 개의 우승컵을 드는 저력을 보였다. 오세근은 이날 20점 13리바운드를 포함해 시리즈 내내 맹활약을 펼쳐 챔프전 최우수선수(MVP) 영예를 안았다. 챔프전 7경기 평균 19.1점 10리바운드 ‘더블더블’을 기록한 그는 기자단 투표 94표 중 71표를 얻었다. 2011∼2012시즌, 2016∼2017시즌에 이어 개인 통산 세 번째 챔프전 MVP로, ‘레전드’ 양동근(현대모비스 코치)과 함께 최다 수상 타이기록이다. 오세근은 “미친 듯이 기분이 좋다”며 “또다시 최고의 자리에 올라 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 부임 첫해에 리그 1위에 이어 챔프전 우승까지 이룬 김상식 감독은 ‘명장’으로 거듭났다. 그는 “너무 감격스러운 순간”이라면서 “선수들이 참 열심히 했는데, 선수들한테 공을 돌리고 싶다. 팬들의 응원도 너무 감사하다”고 말했다. 자신의 마지막 시즌을 우승으로 완벽하게 장식한 양희종은 “열심히 뛰어준 동료들이 너무 고맙고 대견하다. 울컥한 마음에 연장전에 눈물까지 터져버렸다”고 말했다. 인삼공사 후배들은 수비를 잘하는 양희종을 위한 ‘라스트 디펜스’를 끝내 이뤄냈다. 인삼공사의 농구엔 감동이 있었고, 팬들은 열광했다.

끝까지 간다. 안양KGC인삼공사와 서울SK ‘양 강’이 국내 프로농구 라이벌로 완벽하게 자리를 잡는 모양새다. 이들의 2022∼2023 챔피언결정전(7전 4승제)가 결국 7차전에서 최종 승자가 결정된다. 벼랑 끝에 몰렸던 ‘리그 1위’ 인삼공사가 SK를 꺾고 기사회생했다. 인삼공사는 5일 경기도 안양체육관에서 열린 챔프전 6차전 SK와 홈 경기에서 86-77로 승리했다. 이로써 시리즈는 3승 3패가 됐다. 우승 향방을 결정지을 7차전은 오는 7일 오후 6시 같은 장소에서 열린다. 챔프전 마지막 7차전까지 열린 건 2008∼2009시즌 전주 KCC와 서울 삼성 경기 이후 이번이 14년만. 경기는 홈에서 하는 인삼공사가 무기력하게 끌려갔다. 인삼공사는 3쿼터 한때 52-67, 15점 차로 패배를 코앞에 뒀다. 지난 시즌에 이어 2년 연속 챔프전에서 SK에 무릎을 꿇는 모습이 연출되는 듯했다. 하지만 이번 시즌 ‘1위’ 인삼공사의 저력은 대단했다. 4쿼터 대반격의 중심엔 ‘에이스’ 변준형과 ‘베테랑’ 대릴 먼로가 있었다. 먼로는 이날 경기 내내 안 풀리던 인삼공사 공격의 혈을 뚫었다. 챔프전 시리즈 내내 부진한 모습을 보인 변준형은 중요한 득점들을 터뜨렸다. 인삼공사는 4쿼터에서 7분 가까이 SK를 단 2점에 묶고, 22점을 퍼부으면서 78-69로 승부를 기어코 뒤집었다. 69-69 동점 상황에서는 변준형의 3점포가 터지면서 역전했다. 이어 오세근과 변준형이 3점슛을 연달아 터뜨리며 종료 3분을 남기고 오히려 9점 차 리드를 잡았다. 그러자 5850명의 만원 관중은 뜨거워졌다. 이번 시즌 프로농구 최다 관중이다. SK는 자밀 워니의 2점 야투 2개로 종료 1분 51초 전에 73-78로 따라갔지만, 인삼공사는 대릴 먼로가 종료 1분 31초를 남기고 3점포를 터뜨려 다시 8점 차로 달아났고, 사실상 승리를 결정지었다. 끝까지 집중력을 잃지 않은 인삼공사는 86-77로 기분 좋게 승리했다. 4쿼터 두 팀의 점수는 인삼공사 30, SK 10. 인삼공사의 마지막 뒷심은 대단했다. 인삼공사 오세근은 18점을 넣으면서 맹활약했고, 먼로(16점)와 변준형(15점)은 팀이 역전한 4쿼터에만 10점씩 몰아쳤다. SK는 워니가 31점, 10리바운드를 기록하면서 분투했지만 승리를 가져오지는 못했다. 김상식 인삼공사 감독은 경기 종료 후 “3쿼터에 위기가 있었다. 그렇지만 쓰리 가드와 대릴 먼로가 들어간 후, 공격과 수비 모두 활력을 얻었다. 그게 승리 요인이라고 생각한다”며 “이번 경기가 가장 짜릿한 승리였다. 다들 힘들었을 텐데, 벼랑 끝에 선 심정으로 6차전을 잘 치른 것 같다”고 소감을 밝혔다. 전희철 SK 감독은 경기 종료 후 “15점 앞서고 있던 경기를 역전 당했다. 전적으로 내 잘못이다. 선수들은 잘 뛰어줬다. 내가 4쿼터 판단을 잘못했다”며 “선수들이 힘들어하는 게 보였는데, 내가 선수들 체력 안배를 잘못했다. 7차전을 잘 준비하겠다”고 말했다.

미국 프로농구(NBA) 골든스테이트 워리어스를 이끄는 스테픈 커리의 포지션은 포인트가드다. 이제는 농구에서 포지션 구분이 무의미해진 시대지만, 포인트가드의 주임무는 팀 공격의 조립이다. 본인이 꼭 득점을 올리지 않더라도, 꼭 어시스트로 연결되는 킬패스가 아니더라도, 팀 공격의 방향을 결정하는 역할을 하는 포지션이 포인트가드다. 역대 최고의 3점슛 능력에 가려져서 그렇지 커리는 훌륭한 포인트가드이자 패서다. 5일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 체이스 센터에서 열린 골든스테이트와 로스앤젤레스(LA) 레이커스의 2022~2023 NBA 서부 콘퍼런스 플레이어프(PO) 2라운드 2차전에서는 커리의 포인트가드로서의 역할이 빛난 경기였다. 두 팀의 PO 2라운드 1차전에서는 LA레이커스의 페인트존 수비가 돋보였다. 현역 최고의 빅맨 중 하나로 꼽히는 레이커스의 앤서니 데이비스가 거칠게 얘기해서 페인트존으로 진입하는 골든스테이트 선수들에게 철퇴를 날렸다. 공식기록으로 집계된 데이비스의 블록슛은 4개였지만, 존재감은 그 이상이었다. 그 결과 1차전 페인트존 득점에서 레이커스가 레이커스를 54-28로 압도하면서 레이커스가 117-112로 이겼다. 1차전에서 데비이스는 30득점 23리바운드로 워리어스 페인트존을 폭격했다. 1차전을 복기한 워리어스의 스티브 커 감독은 2차전에서 새로운 전략을 들고 나왔다. 데이비스가 골밑만 지키지 않게, 외곽으로 수비하러 빠져나오게 하기 위해 주전 센터 케본 루니 대신 3점슛 능력을 갖추고 있는 스트레치형 빅맨 자마이칼 그린을 주전으로 투입했다. 루니는 1차전에서 공격 리바운드만 7개를 솎아내는 등 총 23개의 리바운드를 잡아준 살림꾼형 빅맨이다. 루니의 출전시간을 줄인다는 것은 리바운드 단속에서 허점을 보이게 된다는 것이지만, 커 감독은 자마이칼 그린의 스페이싱 능력을 더 중용한 것이었다. 여기에 커 감독의 전략 하나 더. 1차전에서 레이커스의 재러드 밴더빌트의 그림자 수비에 막혔던 커리에게 주 득점원 역할이 아닌 팀 동료들의 공격을 위한 미끼, 그리고 패서로 썼다. 커리는 1차전에서 3점슛 6개 포함 27득점을 기록했지만, 어시스트는 단 3개에 그쳤고 턴오버가 6개나 됐다. 운동능력이 돋보이는 파워포워드 밴더빌트를 커리에게 붙인 레이커스의 전략이 먹힌 셈이었다. 커리는 데이비스가 막는 드레이먼드 그린과 3점슛 라인 부근 혹은 그 윗자리에서 2대2 공격을 전개하며 볼핸들러 역할에 충실하게 해냈다. 그 결과 데이비스는 골밑을 지키지 못하고, 계속 해서 외곽으로 끌려나왔다. 커리의 패스를 받은 그린은 짧게 롤해 들어가면서 데이비스가 자리를 비운 골밑으로 컷인해 들어가는 동료들을 봐주거나 3점 라인에서 노마크로 있는 동료들에게 패스를 해줬다. 그린의 스크린을 받고 골밑을 판 커리도 본인의 득점보다는 동료들에게 득점 기회를 주는 것에 치중했다. 그 결과 커리는 어시스트를 12개를 뿌렸고, 그린도 9개의 어시스트를 배달했다. 백코트와 프런트코트 메인 볼핸들러 둘이서 21개의 어시스트를 뿌려대니 워리어스의 공격이 잘 돌아가지 않을리 없었다. 커리와 함께 ‘스플래시 듀오’를 이루는 클레이 톰슨은 커리 대신 주 득점원 역할을 하며 3점슛 8방 포함 30득점을 폭발시키며 레이커스의 3점 라인을 무너뜨렸다. 루니 대신 주전 라인업에 포함된 자마이칼 그린도 12분 출장 시간 동안 3점슛 3개 포함 15득점을 올리며 팀 승리에 힘을 보탰다. 역대 최고의 슈터 커리가 패서 역할에만 집중한 것은 아니었다. 3점슛 3개 포함 20득점을 올렸다. 20득점 12어시스트로 더블 더블을 기록했다. 드레이먼드 그린은 11득점 11리바운드 9어시스트로 트리플 더블급 활약을 펼치며 성질만 죽이면 최고의 활약을 펼칠 수 있는 선수임을 입증했다. 이날 골든스테이트는 42개의 3점슛을 던져 21개를 명중시켰다. 3점슛 성공률이 50%면 질래야 질 수가 없는 경기가 된다. 페인트존 득점에서도 워리어스가 48대42로 앞섰으니 더더욱 질 수 없는 경기였다. 결국 경기는 4쿼터 들어 가비지로 진행됐고, 워리어스가 127-100으로 대승을 거두며 시리즈 전적은 1승1패가 됐다. 레이커스는 간판스타인 르브론 제임스가 23득점 7리바운드 3어시스트로 제 몫을 다 했고, 식스맨 에이스 루이 하치무라가 3점슛 4개 포함 21득점을 올리며 분전했지만, 팀 수비의 핵심인 데이비스가 흔들리며 대패하고 말았다. 이날 데이비스는 공격에서도 단 11점에 그쳤다. 리바운드도 단 7개에 그쳤다. 주포인 데이비스가 부진하면서 레이커스는 일찌감치 백기를 들어야 했다. 이번 레이커스와 워리어스의 PO 2라운드 맞대결은 르브론과 커리가 2018년 파이널 이후 5년 만에 플레이오프 무대에서 조우하는 것으로 화제를 모으고 있다. 2차전까진 르브론과 커리가 장군멍군으로 한 방씩 주고 받았다. 과연 남은 5경기에서 먼저 3승을 거두는 팀은 어디가 될까.