미국 프로농구(NBA)의 1988년생 동갑내기인 케빈 듀란트와 러셀 웨스트브룩은 한때 NBA 최고의 듀오로 군림했다. 듀란트가 2007 신인 드래프트 전체 2순위로 시애틀 슈퍼소닉스에 지명되고, 이듬해 2008 신인 드래프트에서 웨스트브룩이 전체 4순위로 시애틀 슈퍼소닉스에 뽑히면서 한 팀에서 뛰게 됐다. 웨스트브룩 지명을 마지막으로 시애틀 슈퍼소닉스는 해체하고 이를 인수한 사업가 클라이 베넷이 연고지를 자신의 출신지인 오클라호마시티로 옮기면서 두 선수는 오클라호마시티 썬더의 초창기 프랜차이즈 스타로 뛰었다. 두 선수의 동거는 2008년부터 2016년까지 이어졌다. 2009 신인 드래프트 전체 3순위로 제임스 하든까지 합류하면서 역대급 재능 셋이서 함께 뛴 오클라호마시티는 2012년 서부 컨퍼런스를 제패했다. 당시 파이널 상대는 르브론 제임스, 드웨인 웨이드, 크리스 보쉬가 뭉친 마이애미 히트. 이전 시즌 히트의 ‘빅3’는 덕 노비츠키가 이끄는 댈러스 매버릭스에게 무너졌기에 한층 독기가 오른 상태였다. 당시 리그를 대표하는 스몰포워드였던 르브론과 듀란트가 파이널에서 만나 서로의 기량을 뽐냈지만, 승자는 르브론과 히트였다. 1차전을 내준 히트는 이어진 2~5차전을 내리 잡아내며 4승1패로 우승 트로피를 들어올렸다. 르브론의 커리어 첫 파이널 우승이었다. 듀란트, 웨스트브룩과 뛰면서 식스맨 에이스로 뛰던 하든이 자신의 위치에 만족하지 못했고, 오클라호마시티도 하든의 치솟는 몸값을 감당하지 못해 휴스턴 로키스로 트레이드시켰다. 하든이 떠난 이후에도 듀란트와 웨스트브룩은 노스웨스트 디비전을 2013년, 2014년, 2016년 제패하긴 했지만, 파이널 진출에는 실패했다. 특히 2016년 플레이오프가 아까웠다. 1라운드에서 댈러스를 4대1로 꺾었고, 2라운드에선 샌안토니오 스퍼스를 4승2패로 누르며 컨퍼런스 결승 진출에 성공했다. 컨퍼런스 결승 상대는 정규리그에서 73승9패를 거두며 역대 한 시즌 최고 승률 기록을 경신한 골든스테이트 워리어스. 4차전까지 3승1패로 앞서며 듀란트와 웨스트브룩은 생애 두 번째 파이널 진출을 눈 앞에 뒀으나 5,6,7차전을 내리 패하며 시리즈를 내주고 말았다. 이후 오클라호마시티를 대표하는 두 선수의 행보는 엇갈렸다. 듀란트는 자신에게 패배의 아픔을 안긴 골든스테이트로 이적했다. 우승을 위한 선택이었다. 스테판 커리와 클레이 톰슨, 드레이먼드 그린, 안드레 이궈달라와 함께 ‘데스 라인업’을 형성한 듀란트는 골든스테이트에서 2017, 2018 파이널 우승을 차지했다. 파이널 MVP도 듀란트의 몫이었다. 듀란트가 떠난 오클라호마시티를 혼자 지키게 된 ‘외로운 에이스’ 웨스트브룩은 2017년 오스카 로버트슨 이후 처음으로 시즌 평균 트리플 더블을 기록하며 정규리그 MVP를 수상했지만, 혼자 힘으론 우승이 힘들었다. 절친한 동료 사이에서 다른 팀에서 뛰게 된 듀란트와 웨스트브룩의 사이는 틀어졌다. 웨스트브룩은 듀란트 소속팀만 만나면 불타올랐고, 듀란트 역시 전매특허인 사기적인 타점의 점프슛으로 응수하곤 했다. 22019년 골든스테이트를 떠나 브루클린 네츠에 새 둥지를 튼 듀란트는 올 시즌 도중 피닉스 선즈로 트레이드됐다. 당초 제임스 하든, 카이리 어빙과 함께 파이널 우승을 위해 함께 뭉쳤지만, 지난 시즌 하든이 필라델피아로 트레이드됐고, 어빙도 올 시즌 도중 트레이드 요청을 하자 참다 못한 듀란트도 브루클린에 트레이드를 요청하게 된 것. 웨스트브룩의 행보도 듀란트와 비슷했다. 2019년 오클라호마시티를 떠나 휴스턴에서 제임스 하든과 조우하게 됐지만, 이미 점프슛 옵션이 거의 사라져버린 웨스트브룩으로는 휴스턴은 파이널 진출을 할 수 없었다. 계륵 신세가 된 웨스트브룩은 워싱턴 위저즈를 거쳐 2021년 LA 레이커스에 둥지를 틀었지만, 불세출의 슈퍼스타이자 자신과 같은 헤비 볼핸들러지만, 점프슛 효율으 훨씬 뛰어난 르브론 제임스와는 공존할 수 없었다. 점프슛 확률이 떨어지는 웨스트브룩으로선 공을 자기 손에 쥐어야만 제 역할을 할 수 있는데, 르브론이 게임 리딩이나 득점력보다 자신보다 상위호환이었기 때문이었다. 결국 웨스트브룩 역시 시즌 도중 LA 클리퍼스로 쫓겨나듯 이적하고 말았다. 시즌 도중 이적으로, 듀란트와 웨스트브룩은 커리어 처음으로 플레이오프에서 맞대결 상대로 조우하게 됐다. 피닉스가 45승37패로 서부 컨퍼런스 4위, 클리퍼스가 44승38패로 5위에 오르며 1라운드에서 맞붙게 된 것. 17일(한국시간) 피닉스의 홈구장인 풋프린트 센터에서 열린 두 팀의 서부 컨퍼런스 플레이오프 1라운드에서 개인 기량에선 웨스트브룩은 듀란트의 상대가 되지 못했다. 듀란트는 여전히 사기적인 타점을 앞세운 점프슛과 리바운드, 어시스트에서 다재다능함을 뽐냈다. 야투 15개만을 던져 27득점 9리바운드 11어시스트 1스틸 2블록슛을 기록했다. 11개의 어시스트를 뿌리는 와중에 기록한 턴오버는 1개일 정도로 완벽했다. 반면 웨스트브룩의 효율은 극악에 가까웠다. 19개의 슛을 던져 성공시킨 것은 단 3개. 득점도 9득점에 불과했다. 그러나 웨스트브룩은 특유의 왕성한 활동량을 앞세워 10리바운드, 8어시스트, 2스틸, 3블록슛을 기록하며 ‘가자미’ 역할을 제대로 해냈다. 리바운드 10개 중 무려 5개가 공격 리바운드였다. 가드 포지션인 그가 공격 리바운드를 이처럼 따냈다는 것은 코트 위에서 누구보다 열심히 뛰었다는 증거다. 공격 리바운드 중 대다수가 승부를 가른 4쿼터에서 나왔기에 그 가치는 더욱 값졌다. 100-99로 앞선 경기 종료 2분 40초 전 에릭 고든의 3점이 빗나가자 귀중한 공격리바운드를 잡아내 레너드의 3점슛을 어시스트했고, 109-108로 쫓긴 종료 56초 전에도 공격리바운드를 따내 공격권을 가져왔다. 종료 10초 전에는 데빈 부커의 1대1 돌파에 이은 왼손 레이업을 공중에서 쳐냈다. ‘위닝 블록슛’이었다. 더 이상 30점 이상을 펑펑 올릴 수 없는 웨스트브룩의 부족한 득점력은 ‘우승 청부사’ 카와이 레너드가 책임졌다. 레너드는 3점슛 3방 포함 38득점 5리바운드 5어시스트로 맹활약했다. 웨스트브룩의 ‘허슬’과 레너드의 킬러 본능을 앞세워 클리퍼스는 폴 포지의 부재 속에서도 피닉스를 115-110으로 눌렀다. 이제 한 판이 끝났을 뿐이다. 과연 듀란트와 웨스트브룩 중 먼저 4승을 선취할 이는 누굴까. 당초 예상은 폴 조지가 부상으로 빠진 클리퍼스의 열세로 점쳐졌지만, 1차전 승리로 인해 승부는 미궁 속으로 빠지는 분위기다.

프로농구 플레이오프(PO) 역대 최다 점수차 기록이 나왔다. 안양 KGC 인삼공사가 고양 캐롯을 상대로 56점차 대승을 거뒀다. 김상식 인삼공사 감독이 2주만에 치르는 경기를 앞두고 선수들의 감각이 떨어졌을까 봐 걱정했지만 기우였다. 인삼공사는 2주간 축적했던 에너지를 뿜어내기라도 하듯 캐롯을 맹렬하게 공격했다. 인삼공사는 13일 안양체육관에서 열린 캐롯과 4강 PO(5전3승제) 1차전에서 99-43 완승을 거뒀다. 56점차는 2021년 4월25일 인천 전자랜드(현 대구 가스공사)와 전주 KCC의 PO 최다점수차(45점)를 훌쩍 넘는 기록이다. 캐롯은 또 2012년 3월 울산 모비스(현 현대모비스)가 원주 동부(현 DB)를 상대로 낸 50점보다 적은 역대 PO 최저득점 불명예 기록을 썼다. 완승을 한 인삼공사는 4강 PO 1차전 승리팀이 챔피언결정전에 올라갈 확률인 78%(50회 중 39회)를 잡았다. 지난달 29일 이후 오랜만에 경기를 치른 인삼공사는 경기 초반부터 전면 압박수비로 캐롯을 압박했다. 캐롯이 6강 PO에서 울산 현대모비스와 5차전까지 가는 접전을 펼친 만큼 체력적으로 지쳐있을 것으로 보고 준비한 전략이었다. 예상은 적중했다. 캐롯은 1쿼터부터 힘을 내지 못했다. 장기인 3점슛도 계속 림을 외면했다. 캐롯은 1쿼터에 9득점, 4쿼터엔 7득점밖에 올리지 못했다. 3점슛은 50개를 던져 7개를 넣는 데 그쳤고, 따낸 리바운드는 26개에 불과했다. 반면 인삼공사는 3점슛 22개를 던져 13개(성공률 59%)를 꽂아 넣었고 51개 리바운드를 잡아내며 캐롯을 압도했다. 오마리 스펠맨은 이날 22득점 5리바운드 5어시스트를 기록했다. 박지훈과 배병준, 정준원, 변준형, 한승희도 두 자릿수 득점을 올리며 고른 활약을 펼쳤다.

‘무관’의 창원 LG와 ‘디펜딩 챔피언’ 서울 SK가 프로농구 챔피언결정전(7전4승제)행 티켓을 놓고 격돌한다. 스피드가 무기인 두 팀은 이번 4강 플레이오프(PO·5전3승제)를 앞두고 ‘속공 농구’의 진수를 보여주겠는 각오다. 정규리그 2위 LG와 3위 SK는 14일 창원체육관에서 열리는 1차전을 시작으로 4강 PO에 돌입한다. 두 팀은 닮은 점이 많다. 2022~2023시즌 정규리그에서 나란히 36승18패를 기록했고, 상대전적까지 3승3패로 동률이다. 득실차에 따라 LG가 2위, SK가 3위로 정해질 정도로 치열하게 다퉜다. ‘돌격대장’을 앞세워 속공을 펼친다는 점도 비슷하다. 이번 시즌 SK는 속공 5.9개로 1위, LG는 4.7개로 2위를 기록했다. LG는 이재도(32)와 이관희(35)를 중심으로 움직인다. 이재도는 올 시즌 13.4점으로 꾸준한 활약을 선보였다. 하지만 이관희 기량은 기복이 심하다는 평가다. 이관희가 얼마나 안정적인 모습을 보여주느냐가 관건이 될 전망이다. SK 속공은 김선형(35)이 이끈다. 김선형은 올 시즌 16.3점, 6.8어시스트를 기록하며 리그 최우수선수(MVP)에 선정될 정도로 맹활약했다. 주축 선수 부상도 닮은 점이다. SK는 최준용(29)이, LG는 아셈 마레이(31)가 종아리 부상으로 빠진다는 점이 아쉽다. LG는 대체선수로 레지 페리(23)를 영입해 PO를 준비한다. 전희철 SK 감독은 페리에 대한 정보가 없어 첫 경기가 어려울 것이라고 전망했다. 전 감독은 “페리가 어떤 선수인지 영상만 봤기 때문에 잘 모르겠다”며 “LG가 페리를 어떻게 이용할지, 또 정규 시즌과 어떻게 다른 모습을 보여줄지 예측하기 어렵다”고 말했다. 하지만 전 감독은 “SK는 SK가 해왔던 농구 스타일을 가져가겠다”며 “LG가 빠른 농구를 한다고 하지만 SK에는 MVP 출신인 (김)선형이가 있지 않으냐”고 자신감을 내비쳤다.

‘래리 오브라이언 챔피언십 트로피’를 향한 미국프로농구(NBA) 20개팀의 도전이 막을 올린다. 12일 양대 콘퍼런스 7, 8위를 차지한 마이애미 히트-애틀랜타 호크스, LA 레이커스-미네소타 팀버울브스의 플레이 인 토너먼트를 시작으로 2022∼2023시즌 NBA 플레이오프(PO)가 두 달여 간의 열전에 돌입한다. 12일 경기에서 이기는 승리팀은 7번 시드를 획득하게 되며, 패한 팀은 9, 10위 간의 플레이 인 토너먼트 승자와 8번 시드 결정전을 치르게 된다. 이미 확정된 매치업 중에 가장 관심을 끄는 승부는 서부 4번 시드 피닉스 선스와 5번 시드 LA 클리퍼스의 맞대결이다. 2021 챔피언결정전에 올라 준우승을 차지했던 피닉스는 지난 시즌엔 서부 콘퍼런스 1위를 차지했지만, 콘퍼런스 준결승에서 루카 돈치치가 이끄는 댈러스 매버릭스에 7차전까지 가는 승부 끝에 패했다. 이번 시즌 다시금 우승에 도전하기 위해 피닉스는 트레이드 마감시한 직전, 현존 최고의 득점기계인 케빈 듀랜트를 영입했다. 그 출혈은 수준급 자원인 미칼 브리지스와 캠 존슨, 그리고 향후 1라운드 지명권 4장이었다. 무조건 이번엔 우승을 노리겠다는 행보다. 크리스 폴-데빈 부커-디안드레 에이튼으로 이어지는 기존 주축 선수들에 듀랜트가 합류하면서 피닉스는 그야말로 ‘슈퍼팀’이 됐다. 듀랜트가 시즌 도중 무릎과 발목을 다쳐 피닉스 유니폼을 입고 많은 경기를 치르지 못했지만, 피닉스는 듀랜트와 함께한 8경기를 모두 이겼다. 페인트존부터 3점 라인까지 어디에서나 득점포를 가동할 수 있는 듀랜트의 존재는 상대 수비가 더욱 거칠어지는 PO 무대에서는 ‘전가의 보도’가 될 전망이다. 피닉스와 클리퍼스의 맞대결이 주목받는 이유는 듀랜트와 프로 초년생 시절부터 오클라호마시티에서 단짝으로 뛰었으나 이제는 앙숙 관계가 된 러셀 웨스트브룩의 존재 때문이다. 듀랜트와 웨스트브룩은 2008년부터 2016년까지 한솥밥을 먹으며 챔프전 진출 1회 등을 함께 일궈내며 오클라호마를 강팀으로 올려놨으나 듀랜트가 파이널 우승을 위해 2016년 골든스테이트로 이적하면서 일그러졌다. 듀랜트 없이 오클라호마에 남아 시즌 기록을 트리플 더블을 찍는 등 정규리그 최우수선수(MVP)도 수상하며 슈퍼스타로 떠오른 웨스트브룩은 고질병인 점프슛 난조로 인해 이제는 ‘계륵’ 취급을 받는 신세다. 올 시즌을 LA 레이커스에서 시작한 웨스트브룩은 결국 클리퍼스로 쫓기듯 이적했다. 여전히 슈퍼스타 대접을 받는 듀랜트와 주전과 식스맨을 오가는 신세가 된 웨스트브룩 간의 자존심 대결이 화제를 모을 전망이다. 듀랜트와 직접 맞대결을 펼칠 선수는 ‘우승 청부사’ 카와이 레너드다. NBA 최고의 공수겸장 포워드로 꼽히는 레너드는 과거 샌안토니오와 토론토에서 각각 한 번씩, 챔프전 MVP를 2회나 수상할 만큼 PO만 되면 더욱 맹위를 떨치는 ‘강심장’으로 유명하다. 포지션이 겹치는 두 선수가 서로를 수비하게 될 것으로 보여 둘의 맞대결 양상에 따라 시리즈 흐름이 달라질 것으로 보인다. 다만 레너드의 파트너인 폴 조지가 부상으로 1라운드에 결장할 가능성이 높아 피닉스가 다소 유리해 보인다. 역대 최고의 3점 슈터 스테픈 커리가 이끄는 ‘디펜딩 챔피언’ 골든스테이트는 서부 6번 시드로 3번 시드의 새크라멘토 킹스와 맞대결을 펼친다. 새크라멘토는 디애런 팍스-도만타스 사보니스를 중심으로 한 리빌딩에 성공하며 ‘밀레니엄 킹스’ 시절 이후 무려 17년 만에 PO 무대에 올랐다. 시즌 전적에서는 골든스테이트에 1승3패로 밀리는 새크라멘토로서는 26.8%에 불과한 골든스테이트의 원정 승률을 이용해 무조건 홈 경기를 다 잡아야 한다는 계산이 나온다. 커리가 하위 시드를 극복하고 또다시 골든스테이트를 챔프전으로 이끌지 관심을 끈다. 올 시즌 카림 압둘-자바의 최다 득점을 넘어서며 역대 최다득점자에 이름을 올린 레이커스의 ‘불세출의 슈퍼스타’ 르브론 제임스는 플레이 인 토너먼트로 PO를 시작한다. 어느덧 한국 나이 마흔이 된 르브론으로선 체력이 이번 ‘봄 농구’ 성패를 가를 전망이다.

정규리그를 마친 미국 프로농구(NBA)가 ‘래리 오브라이언 챔피언십 트로피’를 향한 20개팀의 도전이 막을 올린다. 12일(한국시간) 양대 컨퍼런스 7,8위를 차지한 마이애미 히트-애틀랜타 호크스, LA레이커스-미네소타 팀버울브스의 플레이 인 토너먼트를 시작으로 NBA 플레이오프는 약 두 달여 간의 여정을 치른다. 12일 경기에서 이기는 승리팀은 7번 시드를 획득하게 되며, 패한 팀은 9,10위 간의 플레이 인 토너먼트 승자와 8번 시드 결정전을 치르게 된다. 이미 확정된 매치업 중에 가장 관심을 끄는 승부는 서부 4번 시드 피닉스 선즈와 5번 시드 LA클리퍼스의 맞대결이다. 2021 파이널에 올라 준우승을 차지했던 피닉스는 지난 시즌엔 서부 컨퍼런스 1위를 차지했지만, 컨퍼런스 세미 파이널에서 돈치치가 이끄는 댈러스 매버릭스에 7차전까지 가는 승부 끝에 패했다. 올 시즌 다시금 우승에 도전하기 위해 피닉스는 트레이드 마감시한 직전, 현존하는 최고의 득점기계인 케빈 듀란트를 영입했다. 그 출혈은 수준급 자원인 미칼 브릿지스와 캠 존슨, 그리고 향후 1라운드 지명권 4장이었다. 무조건 올 시즌 우승을 노리겠다는 행보다. 크리스 폴-데빈 부커-디안드레 에이튼으로 이어지는 기존 주축 선수들에 듀란트가 합류하면서 피닉스는 그야말로 ‘슈퍼팀’이 됐다. 듀란트가 시즌 도중 발목을 다쳐 많은 피닉스 유니폼을 입고 많은 경기를 치르지 못했지만, 피닉스는 듀란트와 함께 한 8경기를 모두 이겼다. 페인트존부터 3점 라인까지 어디에서나 득점포를 가동할 수 있는 듀란트의 존재는 상대 수비가 더욱 거칠어지는 플레이오프 무대에서는 ‘전가의 보도’가 될 전망이다. 피닉스와 클리퍼스의 맞대결이 주목받는 이유는 듀란트와 프로 초년생 시절부터 오클라호마시티에서 단짝으로 뛰었으나 이제는 앙숙 관계가 된 러셀 웨스트브룩의 존재 때문이다. 듀란트와 웨스트브룩은 2008년부터 2016년까지 한솥밥을 먹으며 파이널 진출 1회 등을 함께 일궈내며 오클라호마를 강팀으로 올려놨으나 듀란트가 파이널 우승을 위해 2016년 골든스테이트로 이적하면서 일그러졌다. 듀란트 없이 오클라호마에 남아 시즌 기록을 트리플 더블을 찍는 등 MVP도 수상하며 슈퍼스타로 떠오른 웨스트브룩은 고질병인 점프슛 난조로 인해 이제는 ‘계륵’ 취급을 받는 신세다. 올 시즌을 LA레이커스에서 시작한 웨스트브룩은 결국 클리퍼스로 쫓기듯 이적했다. 여전히 슈퍼스타 대접을 받는 듀란트와 주전과 식스맨을 오가는 신세가 된 웨스트브룩 간의 자존심 대결이 화제를 모을 전망이다. 듀란트와 직접 맞대결을 펼칠 선수는 ‘우승 청부사’ 카와이 레너드다. NBA 최고의 공수겸장 포워드로 꼽히는 카와이 레너드는 과거 샌안토니오와 토론토에서 각각 한 번씩, 파이널 MVP를 2회나 수상할 만큼 플레이오프만 되면 더욱 맹위를 떨치는 ‘강심장’으로 유명하다. 두 선수의 포지션이 겹치는 만큼 서로를 수비하게 될 것으로 보여 두 선수의 맞대결 양상에 따라 시리즈 양상이 달라질 것으로 보인다. 다만 레너드의 파트너인 폴 조지가 부상으로 1라운드에는 결장할 가능성이 높아 피닉스가 다소 유리해 보인다. 역대 최고의 3점 슈터 스테판 커리가 이끄는 ‘디펜딩 챔피언’ 골든스테이트는 서부 6번 시드로 3번 시드의 새크라멘토 킹스와 맞대결을 펼친다. 새크라멘토는 디애런 팍스-도만타스 사보니스를 중심으로 한 리빌딩에 성공하며 ‘밀레니엄 킹스’ 시절 이후 무려 17년 만에 플레이오프 무대에 올랐다. 시즌 전적에서는 골든스테이트에 1승3패로 밀리는 새크라멘토로서는 26.8%에 불과한 골든스테이트의 원정 승률을 이용해 무조건 홈 경기를 다 잡아야 한다는 계산이 나온다. 커리가 하위 시드를 극복하고 또 다시 골든스테이트를 파이널로 이끌지 관심을 모은다. 올 시즌 카림 압둘-자바의 최다 득점을 넘어서며 역대 최다득점자에 이름을 올린 LA레이커스의 ‘불세출의 슈퍼스타’ 르브론 제임스는 플레이 인 토너먼트로 플레이오프를 시작한다. 어느덧 한국 나이로 마흔이 된 르브론으로선 체력이 올 시즌 ‘봄 농구’ 성패를 가를 전망이다.

프로농구 울산 현대모비스 서명진과 고양 캐롯 이정현(사진)은 떠오르는 라이벌 관계다. 1999년생 동갑내기 가드면서 키도 187㎝로 같다. 서명진은 부상중앙고 졸업 직후 프로 무대를 밟았다. 잠재력을 인정받은 그는 ‘레전드’ 양동근의 후계자로 2018년 현대모비스의 유니폼을 입었다. 동나이대 최고의 선수로 평가받았던 이정현은 연세대 졸업 후 2021년 프로 무대에 뛰어들었고, 이제 3년 차인 그는 팀의 공격을 진두지휘하는 사령관으로 자리 잡았다. 2022~2023시즌 6강 플레이오프(PO·5전 3승제)에서 리그 4위 현대모비스와 5위 캐롯이 맞붙게 되면서 두 선수의 라이벌 구도는 더욱 고조됐다. 5차전까지 가는 양보 없는 승부 끝에 마지막에 웃은 쪽은 이정현이었다. 캐롯은 10일 울산동천체육관에서 열린 현대모비스와 6강 PO 마지막 5차전에서 77-71로 승리하면서 4강행 티켓을 따냈다 이날 캐롯은 ‘원투 펀치’ 디드릭 로슨과 이정현이 맹활약했다. 로슨이 30점 13리바운드 ‘더블 더블’을 기록했고, 이정현은 24점을 올리며 승리에 앞장섰다. 지난 4경기에서 평균 24점 3어시스트를 올린 이정현은 이날도 기복 없는 활약을 펼쳤다. 현대모비스는 게이지 프림(27점), 이우석(15점)이 분전했지만 팀의 패배를 막지는 못했다. 14점을 기록한 서명진은 전반에 파울 3개를 범하며 출전 시간이 줄어든 것이 아쉬웠다. 창단 첫 시즌 ‘봄 농구’에서 6강 PO를 통과한 캐롯은 이제 리그 ‘1위’ 안양KGC인삼공사와 4강 PO(5전 3승제)에서 만난다. 첫 경기는 13일 안양체육관에서 열린다. 2015년부터 지난해까지 7년 동안 인삼공사를 지휘한 김승기 캐롯 감독은 친정팀과 챔피언결정전 진출을 놓고 일전을 벌이게 됐다.

“이정현(24)을 막아보겠습니다.” 프로농구 울산 현대모비스 조동현 감독은 6일 고양체육관에서 고양 캐롯과 6강 플레이오프(PO·5전 3승제) 3차전을 앞두고 서명진(24·사진)이 찾아와 이렇게 말했다고 소개했다. 현대모비스는 1차전 캐롯에 완승을 거뒀지만 2차전에서 34득점을 쏟아낸 이정현을 막지 못해 승리를 내줬다. 동갑내기 라이벌 활약을 지켜만 봤던 서명진은 이를 갈며 3차전을 준비했다. 2차전을 내준 현대모비스가 이번엔 서명진 활약을 앞세워 3차전을 가져갔다. 현대모비스는 이날 PO 3차전에서 캐롯을 84-69로 물리쳤다. 이로써 현대모비스는 2승1패로 앞서가기 시작했고, 4강 PO까지 단 1승만을 남겨두게 됐다. 역대 6강 PO에서 두 팀이 2차전까지 1승 1패로 맞선 경우, 3차전에서 승리한 팀이 4강 PO에 진출한 건 총 10회 중 7차례(70%)에 달한다. 현대모비스는 경기 초반 이정현을 막지 못했다. 이정현은 전반에만 두 자릿수 득점을 올렸고 현대모비스는 전반을 42-45로 뒤진 채 마쳤다. 잠잠했던 서명진은 3쿼터부터 살아나기 시작했다. 서명진은 3쿼터 3분을 남기고 속공으로 51-51 동점을 만들었고, 추가 자유투까지 성공시키며 팀의 첫 역전을 만들었다. 이정현은 4쿼터 시작과 동시에 3점슛을 터트리며 추격의 발판을 마련했지만 서명진이 곧바로 연속 4득점을 올리며 캐롯의 흐름에 찬물을 끼얹었다. 이날 서명진은 15득점 6리바운드로 팀 승리를 이끌었고, 팀 동료 게이지 프림은 31득점 14리바운드로 ‘더블더블’을 기록했다. 이정현은 26득점 5어시스트로 활약했지만 팀 패배에 고개를 숙였다. 서명진은 “지난 경기를 내줘 3차전은 무조건 이겨야 된다고 생각했고, 한 발 더 뛰겠다는 마음으로 경기장에 나섰는데 원하는 결과가 나와 다행”이라며 웃었다. 두 팀의 4차전은 8일 같은 장소에서 열린다.

니콜라 요키치(덴버 너기츠)의 3년 연속 수상일까. 조엘 엠비드(필라델피아 세븐티식서스)의 반격일까. 2022∼2023시즌 막바지로 향하는 미국프로농구(NBA) 최우수선수(MVP) 경쟁이 뜨거워지고 있다. 이번 시즌 역시 요키치와 엠비드가 3년 연속 맞붙는 양상이다. 요키치와 엠비드는 NBA 사무국이 발표한 MVP 후보 랭킹에서 나란히 1, 2위에 올랐다. MVP는 미디어 투표로 정해지기 때문에 사무국이 발표한 순위는 효력이 없다. 하지만 올 시즌 이 둘을 빼면 MVP 후보를 논하기 어려운 수준이다. 지난 두 시즌 연속 NBA 최우수 선수로 선정된 요키치는 올 시즌에도 변함없는 활약을 보여주고 있다. 특히 올 시즌 요키치는 올 시즌 평균 기록이 ‘트리플더블’에 가까울 정도다. 요키치는 올 시즌 24.8점 11.9리바운드 9.8어시스트를 기록하고 중이다. 리바운드는 2위, 어시스트는 4위다. 여기에 덴버는 서부콘퍼런스 1위를 질주하고 있다. 성적으로는 요키치가 받는 게 전혀 이상하지 않다는 평가다. 문제는 3년 연속 MVP를 주는 경우가 드물다는 점이다. 직전 시즌 MVP가 된 선수보다 새로운 선수에게 투표하는 경향이 크다. 3년 연속 MVP를 받은 건 빌 러셀과 윌트 체임벌린, 래리 버드 셋뿐이다. 가장 최근에 나온 3년 연속 MVP 역시 1986년의 일일 정도로 오래됐다. 르브론 제임스가 2009년과 2010년 MVP를 받은 뒤 데릭 로즈에게 뺏긴 것 역시 비슷한 맥락이다. 당시 제임스는 26.7점 7.5리바운드 7.0어시스트를, 로즈는 25.0점 7.7어시스트 4.1리바운드를 기록했다. 엠비드는 이번엔 반드시 기회를 잡겠다며 각오를 다지고 있다. 엠비드는 올 시즌 평균 33.3점 10.2리바운드 4.2어시스트를 적립했다. 올 시즌 득점 1위다. 지난 시즌 득점왕에 오른 엠비드가 이번 시즌에도 타이틀을 가져간다면 1974∼1975시즌부터 득점왕을 2연패했던 밥 매커두 이후 처음으로 득점왕 2연패를 이룬 센터가 된다. 엠비드는 마지막까지 괴력 쇼를 펼치며 무력시위 중이다. 엠비드는 5일 보스턴 셀틱스를 상대로 52득점 13리바운드 6어시스트를 기록했다. 이 경기에서 엠비드의 야투 성공률은 80%에 달했다. 엠비드는 공격 제한 시간이 도입된 1954∼1955시즌 이후 처음으로 50득점 이상을 올리며 80% 야투 성공률을 기록한 선수가 됐다. 이 경기가 끝나자 독 리버스 필라델피아 감독은 “MVP 경쟁은 끝났다”며 엠비드를 공개 지지했다.

프로농구 역사상 6강 플레이오프(PO·5전3승제)에서 1, 2차전을 연달아 이긴 팀이 4강 PO에 진출할 확률은 100%였다. 그간 2차전까지 모두 이긴 22개의 팀은 모두 시리즈를 승리했다. 그만큼 1차전에서 승리한 팀은 다음 경기에서 쐐기를 박아야 하고, 패배한 팀은 분위기를 반전시키기 위해 사활을 걸어야 한다. 서울 SK가 단 한 번의 예외가 없던 이 확률을 잡았다. 지난 3일 전주 KCC와 6강 PO 1차전서 승리한 SK는 5일 서울 잠실학생체육관에서 열린 2022~2023 2차전에서 연장 접전 끝에 98-92로 극적으로 승리를 따냈다. 이로써 SK는 4강 PO 진출까지 1승만 남겨 놓게 됐다. SK는 정규리그 최우수선수(MVP)로 꼽힌 김선형(사진)이 22점 11어시스트로, 1차전에 이어 ‘더블더블’을 기록하면서 승리를 이끌었다. 자밀 워니와 허일영이 나란히 20점을 올려 힘을 보탰다. 전반을 49-45로 앞선 SK는 후반이 시작되자 위기를 맞이했다. KCC 김지완의 연속 득점에 이어 ‘두목 호랑이’ 이승현의 투지 넘치는 플레이로 분위기가 KCC 쪽으로 넘어갔다. 거침없이 공격을 펼친 KCC는 역전에 이어 3쿼터를 75-60으로 크게 앞선 채 마무리했다. 그러나 위기에 몰린 SK는 ‘베테랑 슈터’ 허일영과 ‘MVP’ 김선형이 해결사로 등장했다. 허일영은 4쿼터에만 3점슛 3개 포함, 13점을 쏟아부었다. 점수 차이는 빠르게 좁혀졌고, 결국 4쿼터 종료 2분 전 김선형의 득점으로 83-83 동점이 됐다. 허일영은 1분29초를 남기고 3점을 꽂아 넣어 SK가 86-83으로 재역전에 성공했지만 KCC도 김지완이 자유투 2개와 3점슛으로 팀을 위기에서 구해내며 승부를 연장으로 몰고 갔다. 팽팽한 경기가 이어지던 가운데 SK는 연장이 끝나갈 무렵 허일영의 자유투 1구와 김선형의 결정적인 3점 슛을 합쳐 96-92를 만들었고 이 리드를 지켰다. SK와 KCC의 3차전은 장소를 옮겨 전주체육관에서 7일 열린다.

프로농구(KBL) 역사상 6강 플레이오프(PO·5전3승제)에서 1, 2차전을 연달아 이긴 팀이 4강 PO에 진출할 확률은 100%였다. 그간 2차전까지 모두 이긴 22개의 팀은 모두 시리즈에 승리했다. 그만큼 1차전에서 승리한 팀은 다음 경기에서 쐐기를 박아야 하고, 패배한 팀은 분위기를 반전시키기 위해 사활을 걸어야 한다. 서울 SK가 단 한 번의 예외가 없던 이 확률을 잡았다. 지난 3일 전주 KCC와 6강 PO 1차전서 승리한 SK는 2차전도 극적으로 승리를 따냈다. SK는 5일 서울 잠실학생체육관에서 열린 2022~2023 프로농구 6강 PO KCC와 2차전에서 연장 접전 끝에 98-92로 승리했다. SK는 4강 PO 진출까지 1승만 남겨 놓게 됐다. SK는 리그 최우수 선수(MVP)로 꼽힌 김선형이 22점 11어시스트로, 1차전에 이어 ‘더블더블’을 또 기록하면서 승리를 이끌었다. 자밀 워니와 허일영이 나란히 20점을 넣으며 힘을 보탰다. KCC는 김지완이 양 팀에서 가장 많은 25점을 올리면서 분투했지만, 팀의 패배를 막지는 못했다. 전반을 49-45로 앞선 SK는 후반이 시작되자 위기를 맞이했다. KCC 김지완의 연속 득점에 이어 ‘두목 호랑이’ 이승현의 투지 넘치는 플레이로 분위기가 KCC 쪽으로 넘어갔다. 거침없이 공격을 펼친 KCC는 역전에 이어 3쿼터를 75-60으로 크게 앞선 채 마무리했다. 위기에 몰린 SK. ‘베테랑 슈터’ 허일영과 ‘MVP’ 김선형이 해결사로 등장했다. 허일영은 4쿼터에만 3점 슛 3개 포함, 13점을 쏟아부었다. 점수 차이는 빠르게 좁혀졌고, 결국 4쿼터 종료 2분 전 김선형의 득점으로 83-83 동점이 됐다. 허일영은 1분 29초를 남기고 3점을 꽂아 넣어 SK가 86-83으로 재역전에 성공했다. KCC도 그냥 물러나지는 않았다. 김지완이 자유투 2개와 3점 슛으로 팀을 위기에서 구해내며 승부를 연장으로 몰고 갔다. 팽팽한 경기가 이어지던 가운데 KCC는 라건아가 5반칙 퇴장을 당했다. SK는 연장이 끝나갈 무렵 허일영의 자유투 1구와 김선형의 결정적인 3점 슛이 96-92를 만들었다. 결국 SK는 리드를 지키며 승리했다. 21점을 넣은 KCC 허웅은 전반에 좋은 모습을 보였지만, 경기 막판 아쉬운 모습을 연신 노출했다. SK와 KCC의 3차전은 장소를 옮겨 전주실내체육관에서 7일 열린다. SK는 1승을 더하면 4강 PO에 올라 정규리그 ‘2위’ 창원 LG와 맞붙는다.