프로배구 V리그 여자부의 팬들은 파란만장한 2020~2021시즌을 통해 김연경(33)의 존재감을 오히려 더 실감할 수 있었다. 이재영·이다영 쌍둥이 자매가 학교폭력 논란으로 팀에서 이탈한 뒤 리더이자 에이스로 묵묵히 후배들을 이끌어온 모습을 통해 진정한 ‘월드 스타’의 면모를 확인할 수 있었던 것. 전력의 상당 부분을 차지했던 쌍둥이의 부재로 막강했던 팀의 면모는 사라졌지만, 김연경의 헌신 속에 흥국생명은 완전히 무너지지 않고 포스트시즌에 나설 수 있었다. 여기에 IBK기업은행과의 플레이오프에서는 1, 3차전에서 뛰어난 모습을 보여주며 팀을 챔피언결정전까지 이끌었다. 그러나 김연경도 결국 한계에 부딪혔다. GS칼텍스와의 챔피언결정전(5전3승제)에서는 눈에 띄게 지친 모습이다. 지난 26일 서울 장충체육관에서 열린 1차전에서는 59.09%의 높은 공격 성공률을 기록했지만 부족한 공격 점유율로 13득점에 그쳤다. 28일 같은 장소에서 열린 2차전에서는 완벽하게 무너졌다. 이날 김연경은 공격 성공률마저 28.57%로 저조해 겨우 11득점에 그쳤다. 팀 전력의 절대치를 차지하는 김연경이 두 번이나 10점대 초반 득점에 그치면서 흥국생명은 1, 2차전 모두 GS칼텍스에 완패해 막다른 골목에 몰렸다. 30일 홈코트인 인천 계양체육관에서 열릴 3차전까지 패하면 김연경의 시즌은 이대로 끝난다. 이 패배는 김연경과 V리그 팬들의 작별로 이어질 가능성이 크다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 유럽리그가 제대로 진행되지 않자 국내복귀를 선택한 그는 이번 시즌 뒤 다시 해외로 진출할 것으로 전망된다. 마지막이 될 수도 있기에 김연경은 포스트시즌을 앞두고 열린 미디어데이에서도 우승 욕심을 숨기지 않았다. 이어 플레이오프에서 몸을 던지는 플레이들을 펼치며 이 발언이 진심임을 보여줬다. 그렇기에 벼랑 끝에 몰린 김연경은 더 간절한 마음으로 3차전에 나선다. 변수는 막다른 골목에서 팀 동료들의 경기력이 되살아나느냐다. 흥국생명은 역시 마지막에 몰렸던 지난 플레이오프 3차전에서 김연경과 함께 브루나, 김미연 등이 동시 폭발하며 시즌 초반의 탄탄한 모습을 재현한 바 있다. 아쉽게도 연이은 포스트시즌 강행군과 GS칼텍스의 강력함에 밀려 이런 탄탄함이 챔프전에서는 나타나지 않았다. 만약 흥국생명이 홈그라운드에서 지난 플레이오프 3차전의 경기력을 되살린다면 시리즈는 좀 더 길어질 가능성이 있다. 우승과 함께 V리그에서의 1년을 마감하려는 ‘배구 여제’의 꿈이 계속 이어질지 배구팬들이 관심을 갖고 지켜보고 있다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

프로배구 V리그 여자부 GS칼텍스는 ‘스타군단’ 흥국생명의 뒤를 쫓는 도전자로 2020∼2021시즌 초반을 시작했지만, 끝내 대역전으로 정규리그 챔피언으로 올라섰다. 상대인 흥국생명의 외부 악재가 역전에 영향을 어느 정도 미친 것은 사실이다. 그러나 배구 전문가뿐 아니라 대부분의 팬은 ‘GS칼텍스가 강해졌다’는 것 또한 인정했다. 이소영(27)-강소휘(24)-러츠(27) 삼각편대의 안정적인 공격과 탄탄한 수비, 팀워크 등 모든 면에서 발전하는 모습을 보여왔기 때문이다. 결국 시즌 막판 압도적인 경기력으로 GS칼텍스는 최강자의 지위에서 챔피언결정전으로 향했다. GS칼텍스가 이렇게 도달한 5전3승제 챔프전에서 계속 압도적인 면모를 이어가고 있다. GS칼텍스는 28일 서울 장충체육관에서 열린 V리그 여자부 챔프전 2차전에서 흥국생명을 3-0(25-21 25-20 25-16)으로 완파했다. 이날 승리로 GS칼텍스는 지난해 컵대회와 앞선 정규리그에 이어 챔프전까지 3관왕에 오르는 ‘트레블’을 눈앞에 두게 됐다. 달성할 경우 여자부 최초의 쾌거다. 우승 가능성도 확실하게 커졌다. 1차전 승리팀이 100% 다음 단계로 향했던 플레이오프와 달리 챔프전의 1차전 승리팀 우승확률은 53.3%(15차례 중 8번)에 그쳤다. 하지만, 1·2차전을 모두 이긴 팀은 이야기가 다르다. 15차례의 챔프전에서 첫 두 경기 연승한 4개 팀은 모두 우승해 그 확률은 100%다. GS칼텍스는 이날 코트 위에 자신들의 승리 공식을 완벽하게 풀어냈다. 공격에서는 강소휘가 18득점, 러츠가 17득점, 이소영이 16득점 등 삼각편대가 골고루 위력을 발휘해 상대가 한 선수를 집중 마크할 수 없었다. 수비에서는 흥국생명 전력의 절반 이상인 에이스 김연경 봉쇄에 성공했다. 이날 김연경은 28.57%의 저조한 공격 성공률 속에 불과 11득점에 그쳤다. 여기에 브루나(22·11득점·34.48%), 김미연(28·2득점, 16.66%)까지 완벽하게 막아냈다. 공수가 모두 완벽하다 보니 이렇다 할 위기도 없었다. 1세트 중반 흥국생명에 19-18로 쫓긴 것이 이날 유일한 접전 상황으로 이마저도 러츠의 대활약 속에 쉽게 세트를 따냈다. 2세트는 강소휘가 폭발하며 세트 중반 17-10으로 달아나 일찌감치 승부가 났다. 흥국생명이 세트 후반 집중력을 살려냈지만 따라잡지 못했다. 3세트에서는 팀의 주장 이소영이 공격을 이끌며 2세트와 유사한 흐름 속에 경기가 끝났다. GS칼텍스는 3세트에서는 부상으로 전력에서 이탈했던 베테랑 센터 한수지(32)를 장시간 기용하는 여유까지 보였다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

GS칼텍스의 러츠(가운데)가 26일 서울 장충체육관에서 열린 2020∼2021 V리그 여자부 챔피언결정전 1차전에서 강타를 때리고 있다. 뉴스1 2020~2021 V리그 여자부의 정규리그 챔피언 GS칼텍스를 설명할 수 있는 단 하나의 단어는 ‘탄탄함’이다. 시즌 초반 흥국생명이 스타군단의 힘을 바탕으로 훌쩍 앞서나갔음에도 러츠(27) - 이소영(27) - 강소휘(24) ‘삼각편대’가 이끄는 다각도 공격과 그물망 같은 수비, 백업 선수들의 외곽지원 등을 바탕으로 추격의 흐름을 놓치지 않았다. 게다가 시즌을 거듭하며 조직력은 계속 좋아졌다. 결국, 시즌 막바지 GS칼텍스는 리그 최강자로 불려도 부족함이 없는 팀이 됐고, 끝내 흥국생명을 제치고 정규리그 1위 자리에까지 올랐다. 이런 GS칼텍스가 대망의 챔피언 결정전 첫 경기에서 또 한번 탄탄함을 과시했다. 26일 서울 장충체육관에서 열린 여자부 챔피언결정전 1차전에서 3-0(25-18 25-14 25-17)으로 완승을 거뒀다. 경기 뒤 차상현 GS칼텍스 감독이 “이 정도면 충분하다. 더 바랄 것이 없다”고 자평했을 정도로 팀의 강력함이 묻어나는 한판이었다. IBK기업은행과의 플레이오프 3차전을 통해 경기력이 살아난 김미연(28)이 상대의 집중 서브를 잘 버텨내면서 1세트 초반에는 흥국생명도 대등한 경기를 펼쳤다. 하지만, GS칼텍스가 더 단단했다. 김연경(33)과 브루나(22)의 공격을 좋은 수비로 버텨낸 뒤 1세트에만 66.67%의 성공률로 5득점을 해낸 이소영을 앞세워 대응해나갔다. 결국, 단 한번도 3점 이상 연속 실점을 내주지 않는 가운데 흥국생명의 범실을 틈타 차곡차곡 점수를 쌓아 첫 세트를 쉽게 잡아냈다. 2세트에서는 흥국생명이 범실을 줄이며 경기에 적응하는 모습을 보이자, GS칼텍스는 이번에는 상대의 공격을 완벽 봉쇄했다. 러츠, 문명화(26)의 높은 블로킹 벽으로 브루나를 집중견제하는 가운데 김연경까지 막아냈다. 2세트에서 흥국생명은 27.27%의 공격성공률만을 기록한 채 또 한번 무너지고 말았다. 여기에 3세트에서는 앞선 세트들에서 다소 성공률이 저조했던 러츠가 완벽하게 살아났다. 러츠는 9-10으로 뒤지던 경기를 13-10으로 뒤집는 연속 4득점을 포함해 3세트에서만 무려 80%의 공격성공률 속에 8득점을 해냈다. 주포의 활약 속에 GS칼텍스는 3세트도 이렇다할 위기없이 쉽게 따내며 완승으로 경기를 마무리했다. GS칼텍스 선수들이 26일 서울 장충체육관에서 열린 흥국생명과의 2020∼2021 V리그 여자부 챔피언결정전 1차전에서 득점을 만들어낸 뒤 환호하고 있다. 연합뉴스 이날 러츠는 24득점으로 승리의 1등 공신이 됐고, 이소영이 14점, 강소휘가 11득점을 해내며 ‘삼각편대’ 모두가 대활약을 펼쳤다. 흥국생명은 브루나가 29.26%의 저조한 성공률 속에 12득점에 그친 것이 뼈아팠다. 김연경은 59.09%의 좋은 성공률을 보였지만 상대의 견제 속에 많은 공격 기회를 잡지 못하며 13득점에 그쳤다. 이날 승리로 GS칼텍스는 우승에 유리한 고지를 선점했다. 1차전을 이긴 팀이 100% 다음 단계로 향했던 플레이오프와 달리 챔프전은 역대 15번의 대결에서 8차례만 첫 경기 승리팀이 우승해 확률이 53.3%에 불과하다. 하지만, 2010~2011시즌 이후로는 8번이나 1차전 승리 팀의 정상에 올라 우승 확률이 88.9%에 이른다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

GS칼텍스와 흥국생명의 맞대결은 2020~2021시즌 프로배구 V리그 여자부 최고 흥행카드다. ‘월드스타’ 김연경(33)이 이끄는 스타군단 흥국생명이 시즌 초반 독주할 때 GS칼텍스가 이에 대적할 수 있는 유일한 호적수로 떠올랐고, 덕분에 두 팀이 맞붙을 때마다 팬들이 들썩였다. 다만, 시즌 중반 이후 상황이 바뀌었다. 핵심 공격수 이재영과 주전 세터 이다영이 학교 폭력 파문에 휩싸이며 이탈한 뒤 흥국생명의 경기력이 급전직하한 탓이다. 김연경이 고군분투했지만 경기력은 나아질 줄 몰랐고, 결국 GS칼텍스에 정규리그 1위 자리까지 내줬다. 그래서 두 팀이 치르는 챔피언결정전에 대한 기대도 시들해졌다. 이대로라면 설사 흥국생명이 플레이오프에서 승리한다 하더라도 GS칼텍스를 극복하기 힘들 것으로 보였다. 그러나 사정이 달라졌다. 흥국생명이 IBK기업은행과의 플레이오프에서 경기력을 되살려냈기 때문이다. 김연경의 원맨쇼로 1차전을 잡아낸 뒤 2차전을 내준 흥국생명은 앞선 경기에서 오른손 엄지를 다친 김연경의 부상 투혼 속에 24일 3차전에서 시즌 초반의 탄탄함을 되살려 끝내 승리했다. 어수선했던 팀 분위기 속에서 끝 모를 부진을 겪던 김미연(28), 김다솔(24), 이주아(21) 등 주전들이 활발함을 되찾았고, 시즌 중반 수혈된 외국인 공격수 브루나(22)도 함께 살아났다. 이렇게 흥국생명은 플레이오프를 거치며 시즌 초반 같은 압도적인 스타군단의 위용은 사라졌지만 김연경이 이끌고, 좋은 롤 플레이어들이 뒤를 받치는 경쟁력 있는 팀이 비로소 완성됐다. 흥국생명으로서는 플레이오프 3차전까지의 혈투가 헛된 일이 아니었던 셈이다. 박미희 흥국생명 감독도 경기 뒤 “3차전까지 오면서 시간과 체력을 잃었지만, 그만큼 경기력을 얻었다”고 만족감을 보였다. 에이스 김연경도 “플레이오프를 통해 팀이 살아나서 챔피언결정전이 너무 기대된다”고 자신감을 보였다. 살아난 흥국생명 덕분에 배구팬들은 26일 서울 장충체육관에서 시작될 챔피언결정전(5전3승제)을 통해 뜨거운 ‘정상결전’을 지켜볼 수 있게 됐다. 물론 정규리그와 코보컵을 모두 따내며 여자부 사상 최초의 ‘트레블‘에 도전하는 GS칼텍스가 여전히 객관적 전력에서 앞선다. 플레이오프 기간 동안 휴식을 취한 덕분에 GS칼텍스는 러츠(26)-강소휘(24)-이소영(27) 삼각편대의 투지 넘치는 공격과 특유의 그물망 같은 수비력을 최상의 체력을 바탕으로 코트에 풀어낼 수 있는 조건이다. 리더 이소영의 지휘 아래 시즌 막판 정규리그 역전 우승을 일군 기세도 여전하다. 차상현 감독은 “정규리그와 같은 마음으로 챔피언결정전을 치를 것”이라면서 “팬들께 정말 멋진 승부를 보여드릴 자신이 있다”고 다짐했다. 하지만, 제 궤도를 찾은 흥국생명은 호락호락하지 않다. 특히 풍부한 큰 경기 경험을 갖춘 김연경의 존재는 GS칼텍스에게는 위협적이다. 챔피언결정전에서 흥국생명 선수들이 플레이오프 3차전과 같은 조직력을 또 한 번 보여줄 경우 김연경의 위력이 훨씬 배가돼 대반전이 일어날 수 있다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

GS칼텍스와 흥국생명의 맞대결은 2020~2021시즌 프로배구 V리그가 내놓을 수 있는 최고의 흥행카드다. '월드스타' 김연경(33)이 이끄는 스타군단 흥국생명이 시즌 초반 최정상급 기량을 뽐내는 가운데 GS칼텍스가 이에 대적할 수 있는 경기력을 갖춘 유일한 호적수로 떠올랐고, 덕분에 두 팀이 맞붙을 때마다 팬들이 들썩였다. 다만, 시즌 중반 이후 상황이 바뀌었다. 핵심 공격수 이재영과 주전 세터 이다영이 학교 폭력 파문에 휩싸이며 이탈한 뒤 흥국생명의 경기력이 급전직하한 탓이다. 김연경이 고군분투했지만 경기력은 나아질 줄 몰랐고, 결국 GS칼텍스에 정규리그 1위자리까지 내줬다. V리그 여자부 최정상 두 팀이 치르는 챔피언결정전에 대한 기대도 시들해졌다. 이대로라면 설사 흥국생명이 플레이오프에서 승리한다 하더라도 GS칼텍스를 극복해내기 힘들 것으로 보였다. 그러나 사정이 달라졌다. 흥국생명이 20일부터 치러진 IBK기업은행과의 플레이오프에서 경기력을 되살려냈기 때문이다. 김연경의 원맨쇼로 1차전을 잡아낸 뒤 2차전을 내준 흥국생명은 앞선 경기에서 손가락 부상을 입은 김연경의 부상 투혼 속에 24일 3차전에서 시즌 초의 탄탄함을 되살려내 끝내 승리했다. 어수선했던 팀 분위기 속에서 끝 모를 부진을 겪던 김미연(28), 김다솔(24), 이주아(21) 등 주전 멤버들이 활발함을 되찾았고, 시즌 중반 수혈된 외국인 공격수 브루나(22)도 함께 살아났다. 덕분에 3차전에서 흥국생명은 오랜만에 시즌 초반의 탄탄했던 모습을 재현해냈다. 시즌 초 같은 압도적인 스타군단의 위용은 사라졌지만 김연경이 이끌고, 좋은 롤플레이어들이 뒤를 받치는 경쟁력 있는 팀이 비로소 완성된 것. 흥국생명으로서는 뜻하지 않았던 플레이오프와 3차전까지의 혈전이 헛된 일이 아니었던 셈이다. 박미희 흥국생명 감독도 경기 뒤 “플레이오프 3차전까지 오면서 시간과 체력을 잃었지만, 그만큼 경기력을 얻었다”고 만족감을 보였다. 에이스 김연경도 “플레이오프를 통해 팀이 살아나서 챔피언결정전이 너무 기대된다”고 자신감을 보였다. 살아난 흥국생명 덕분에 배구팬들은 26일 서울 장충체육관에서 시작될 챔피언결정전(5전3선승제)을 통해 뜨거운 ‘정상결전’을 지켜볼 수 있게 됐다. 물론 정규리그와 코보컵을 모두 따내며 여자 사상 최초의 ‘트레블‘에 도전하는 GS칼텍스가 여전히 객관적 전력에서 앞선다. 플레이오프 기간동안 휴식을 취한 덕분에 GS칼텍스는 러츠(26)-강소휘(24)-이소영(27) 삼각편대의 투지 넘치는 공격과 특유의 그물망 같은 수비력을 최상의 체력을 바탕으로 코트에 풀어낼 수 있다. 리더 이소영의 지휘 아래 시즌 막판 정규리그 역전 우승을 해내며 올라온 기세도 여전하다. 차상현 감독은 “정규리그와 같은 마음으로 챔피언결정전을 치를 것”이라면서 “팬들께 정말 멋진 승부를 보여드릴 자신이 있다”고 다짐했다. 하지만, 이제는 흥국생명도 제 궤도를 찾았기에 호락호락하지 않다. 특히 풍부한 큰 경기 경험을 갖춘 김연경의 존재는 GS칼텍스에게는 위협적이다. 챔피언결정전에서 흥국생명 선수들이 플레이오프 3차전과 같은 조직력을 또 한번 보여줄 경우 김연경의 위력이 훨씬 배가돼 의외의 결과도 발생할 수 있다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

“다음 시즌에 V리그에서 뛸지 알 수 없는 상황이라 우승이 더 간절하다.” 11년 만에 한국프로배구로 돌아와 한 시즌을 보낸 ‘월드스타’ 김연경(33)은 플레이오프를 앞두고 지난 18일 열린 미디어데이에서 ‘간절함’을 숨김없이 털어놨다. 그리고, 그 마음을 시리즈 내내 코트에 뿜어냈다. 다만, 간절함이 반드시 승리로 연결되지는 않았다. 지난 20일 1차전은 동료들의 부진 속에서도 홀로 완벽한 플레이를 해내며 잡아냈지만, 22일 열린 2차전은 김연경마저 무너지며 패했다. 설상가상으로 엄지손가락에 부상을 입었다. 어쩌면 이틀 뒤 마지막 3차전이 1년 계약을 맺고 복귀한 김연경이 고국에서 뛰는 마지막 경기가 될 수도 있었다. 그렇기에 여전히 김연경은 간절했다. 이런 간절함이 마침내 침묵했던 동료들마저 살려냈다. 흥국생명은 24일 인천 계양체육관에서 열린 IBK기업은행과의 2020∼2021 V리그 여자부 플레이오프 3차전에서 3-0(25-12 25-14 25-18)로 완승을 거뒀다. 앞선 경기에서 부상을 당한 김연경은 이날 오른손에 붕대를 감고 출전했다. 박미희 흥국생명 감독이 경기 전 “플레이에는 문제 없을 것”이라고 밝혔지만, 아무래도 공격 비중은 줄어들 것으로 보였다. 그러나 김연경은 오히려 초반부터 적극적으로 상대 코트를 노렸다. 다만, 욕심은 버렸다. 강타로 상대 수비를 뚫어내려 하는 대신 빈틈을 노리는 연타로 경기를 풀어나갔다. 그래도, 세계 정상급 기술을 갖춘 김연경이기에 이 공격은 큰 효과를 봤고, 경기 초반을 완벽하게 압도했다. 경기 시작 뒤 순식간에 1세트 스코어가 8-1이 됐고, 이 중 김연경이 4득점을 해냈다. 김연경이 부상 투혼을 보여주자 시리즈 내내 부진했던 동료들이 마침내 살아났다. 김미연(28)이 안정적인 리시브를 해냈고, 외국인 공격수 브루나(22)까지 힘을 냈다. 김연경이 1세트에만 87.5%의 성공률 속에 8득점을 해낸 가운데 브루나가 7득점을 올렸고, 나머지 선수들도 조직적 플레이로 뒤를 받쳤다. 1세트에서 흥국생명은 오랜만에 시즌 초의 막강했던 모습을 재현해냈다. 이후로도 흥국생명은 탄탄함을 잃지 않았다. 여기에 김연경은 승부처에서 또다시 결정적 역할을 해냈다. 2세트에서는 8-10으로 뒤지던 상황에서 상대의 범실 2개가 나오는 동안 2득점을 터뜨리며 12-10으로 승부를 뒤집었다. 마지막 3세트에서도 8-7로 불안한 리드를 하던 상황에서 3번의 득점을 책임지며 11-7로 달아나 승기를 잡았다. 결국, 김연경은 3차전에서도 59.45%의 높은 공격성공률 속에 23득점을 만들며 영웅이 됐다. 그러나, 이날은 외롭지 않았다. 브루나가 그 어느때 보다 활발한 움직임 속에 14득점을 만들어냈고, 동료들도 헌신적인 리시브와 수비를 보여줬다. 팀 전체가 탄탄함을 되찾으며 26일부터 시작될 GS칼텍스와의 챔피언결정전(5전3선승제)을 향한 희망도 살아났다. 인천=서필웅 기자

과거 플레이의 시작점에 불과했던 서브는 현대 배구에서는 하나의 공격방식으로 진화했다. 스파이크서브나 무회전 플로터서브 등으로 상대 팀에서 가장 리시브가 취약한 선수를 집중공략하는 것이 일반적인 양상이 됐다. 특히 중요한 경기일수록 특정 선수에게 ‘서브 폭탄’을 날려 상대의 조직적 공격을 원천봉쇄한다. 흥국생명과 IBK 기업은행 간의 2020~2021 프로배구 V리그 여자부 플레이오프(3전2승제)도 어김없이 이런 ‘서브 폭탄’이 네트를 넘나든다. 그래서 이번 시리즈 승부의 향방을 가를 선수로 부상된 이들이 양 팀 레프트인 김미연(28·흥국생명)과 표승주(29·IBK기업은행)다. 시리즈가 1승1패로 팽팽한 가운데 24일 인천 계양체육관에서 펼쳐질 3차전에서 둘 중 누가 더 ‘서브 폭탄’을 잘 견디는가가 승부처가 됐다. 앞선 1차전은 흥국생명 김연경(33), 2차전은 IBK기업은행 라자레바(24) 등 각 팀 에이스가 승리의 주역이 됐지만, 밑바탕에는 김미연과 표승주의 분전이 있었다. 1차전에서 김미연은 IBK기업은행의 서브 집중공략 속에서도 리시브의 35%를 세터에게 완벽하게 연결하는 고효율을 보여줬다. 이는 자연스럽게 에이스 김연경의 공격 확률을 높이는 밑거름이 됐다. 결국 이날 김연경은 60%에 달하는 높은 공격성공률로 29득점을 만들어냈다. 2차전은 표승주가 빛났다. 1차전에서 상대의 서브 집중공략에 18.18%의 리시브 효율로 무너졌던 그는 2차전에서는 이를 24.14%까지 끌어올렸다. 특히 승부처가 됐던 2세트와 4세트에서는 각각 40%와 36.36%의 높은 효율로 에이스 라자레바가 좋은 공을 연결받을 수 있도록 도왔다. 표승주의 분전 속에 이날 라자레바는 31득점으로 흥국생명 코트를 폭격했다. 이제 김미연과 표승주 중 3차전에서 더 잘 버텨낸 선수가 최후의 승리자가 된다. 특히 둘 다 팀 분위기에도 큰 영향을 미치는 선수다. 김미연은 흥국생명의 주장이고, 표승주도 지난해까지 주장을 맡았던 베테랑이라 이들이 리시브에서 힘을 내지 못하면 공격은 물론 수비까지 팀워크가 무너질 우려가 있다. 서필웅 기자

프로배구 V리그 여자부의 IBK기업은행은 지난 20일 열린 흥국생명과의 2020~2021 플레이오프(PO·3전2승제) 1차전을 세트스코어 1-3으로 내줬다. 흥국생명 대부분 선수의 공격 잘 막아냈지만, 김연경(33) 단 한 명에게만 60%의 높은 공격 성공률을 허용해 29점을 내주며 패했다. 바꿔 말하면 이는 IBK기업은행이 김연경만 봉쇄한다면 승기를 잡을 수 있다는 뜻이기도 했다. 1차전 패배로 막다른 골목에 몰렸던 IBK기업은행이 김연경 봉쇄에 성공하며 시리즈 전적 1승1패로 균형을 맞췄다. 22일 경기도 화성종합체육관에서 열린 PO 2차전에서 흥국생명을 3-1(25-6 25-14 20-25 27-25)로 제압했다. 이날 IBK기업은행은 라자레바(24)와 김희진(30)이 초반부터 김연경 집중마크에 나섰고, 이 전략이 보기 좋게 성공했다. 1차전에서는 완벽했던 김연경이 높은 블로킹 벽에 막혀 위력을 발휘하지 못한 것. 2세트까지 김연경의 공격 성공률을 29%로 떨어드리며 단 7득점으로 묶었다. 김연경이 부진하자 흥국생명 선수단 전체가 함께 무너졌다. 반면, IBK기업은행은 1차전에서 다소 효율적이지 못했던 라자레바가 두 세트 모두 50% 넘는 공격 성공률 속에 16득점을 따냈다. 결국, IBK기업은행은 1세트를 단 6점만 내주며 완벽하게 밀어붙여 따냈다. 이는 포스트시즌 한 세트 최소실점 기록이다. 2세트도 큰 위기 없이 잡아냈다. 물론, 김연경은 이대로 무너지지 않았다. 3세트부터 견제를 이겨내더니 9득점을 추가했다. 에이스가 살아나며 초반 무기력했던 흥국생명의 경기력 전체가 살아나 한 세트를 따내며 추격에 성공했다. 이후 4세트는 살아난 흥국생명과 기세를 뺏기지 않으려는 IBK기업은행의 팽팽한 승부가 펼쳐졌다. 이때 IBK기업은행 에이스 라자레바가 대활약을 펼쳤다. 4세트에서 7득점을 책임지며 팀을 이끌었고, 결국 흥국생명이 무너졌다. 라자레바는 이날 31득점을 기록하며 흥국생명 코트를 폭격했다. 표승주가 16점, 김주향(22)이 13점, 김희진이 블로킹 6개 포함 11점으로 힘을 보탰다. 이제 24일 흥국생명 안방인 인천 계양체육관에서 열리는 3차전에서 승리하는 팀이 GS칼텍스가 기다리고 있는 챔피언결정전(5전3승제)으로 향한다. 화성=서필웅 기자

정규리그와 포스트시즌은 전혀 다른 공기 속에서 경기가 펼쳐진다. ‘큰 경기’라는 가슴을 짓누르는 중압감 때문이다. 이를 이겨내는 선수만이 팀을 더 높은 단계로 이끌 수 있다. 지난 20일 인천 계양체육관에서 열린 흥국생명과 IBK기업은행 간의 2020∼2021 V리그 여자부 플레이오프(PO·3전2승제) 1차전도 그랬다. 역대 15번의 PO에서 1차전 승리팀이 모두 챔피언결정전에 진출했기에 부담감이 선수들을 짓눌렀다. 그 탓인 듯 흥국생명이 26개, IBK기업은행이 23개 등 양 팀이 합쳐 49개의 실책을 범했다. 그러나 단 한 선수만은 달랐다. 바로 ‘월드 스타’ 김연경(33)이다. 이날 김연경은 무려 60%의 고감도 공격 성공률로 양 팀 통틀어 최다인 29득점을 올렸다. 범실은 단 3개뿐으로 정규리그 공격 성공률(45.92%)과 평균득점(21.6득점), 평균범실(4.1개) 등 정규리그를 뛰어넘는 활약을 펼쳤다. 이미 V리그에서만 세 번의 챔프전 최우수선수(MVP)를 따냈고, 해외에서도 숱한 빅매치를 치른 김연경은 중압감이 넘치는 경기에서 존재감을 더욱 빛냈다. 특히 우승에 대한 열망이 김연경의 플레이에 더욱 힘을 더했다. 그는 지난 18일 포스트시즌 미디어데이에서 “다음 시즌에도 한국에서 배구를 할지 모르기 때문에 이번 기회에 우승하고 싶은 마음이 간절하다”고 밝힌 바 있다. 코로나19 여파가 끝나면 해외진출이 유력해 어쩌면 이번이 김연경에게 V리그 우승컵을 들어 올릴 마지막 기회일 수도 있다. 그래서인지 김연경은 사실상의 원맨쇼를 펼치며 흥국생명의 세트스코어 3-1 승리를 이끌었다. 과연 ‘배구 여제’의 큰 경기 경험이 PO 2차전에서도 위력을 발휘할지 배구팬들의 눈길이 몰린다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

프로배구 V리그 여자부 2020~2021시즌이 개막될 때만 해도 “뻔한 결말이 나올 것”이라는 전망이 많았다. 흥국생명이 ‘월드스타’ 김연경(33)을 영입하며 이재영·이다영 쌍둥이 자매와 함께 스타군단을 이뤘기 때문이다. 그러나, 5개월이 지난 지금 예상과는 전혀 다른 방향으로 흘러가고 있다. 이재영·이다영 자매가 학교 폭력 논란으로 중간에 낙마하며 흥국생명이 독주하던 리그 흐름이 크게 요동쳤고, 묵묵히 뒤를 추격하던 GS칼텍스가 마침내 대역전에 성공해 정규리그 1위를 거머쥐었다. ‘스포츠에는 언제나 반전이 숨어 있다’는 것을 이번 시즌 또 한 번 느낄 수 있었다. 그런 만큼, 여자부의 ‘봄 배구’ 결과도 쉽게 예단할 수 없게 됐다. 올 시즌 포스트시즌은 정규리그 2위 흥국생명과 3위 IBK기업은행이 20일부터 플레이오프(3전2승제)를 치르고, 이 시리즈의 승자가 1위 GS칼텍스와 26일부터 챔피언결정전(5전3승제)에서 맞붙는 일정으로 열린다. 일단 최근 기세와 전력은 GS칼텍스의 절대 우위다. 흥국생명은 쌍둥이 자매의 공백을 아직 완전히 메우지 못했고, IBK기업은행은 라자레바(24) 외에 국내 선수의 두꺼움에서 GS칼텍스에 밀린다. 그러나 단기전은 알 수 없는 법. GS칼텍스에 도전하는 두 팀 모두 반전을 약속했다. 박미희 흥국생명 감독은 18일 서울 청담동 호텔리베라에서 열린 포스트시즌 미디어데이에서 “위기는 기회다. 정규시즌은 아쉬움이 있었지만 단기전은 다르다”고 강조했고, 김우재 IBK기업은행 감독은 “우리에게도 기회가 왔으니, 기회를 살려보겠다”고 출사표를 내놨다. 양 팀 간판 선수들도 의지가 결연하다. 흥국생명 김연경은 “다음 시즌에 내가 V리그에서 뛸지 알 수 없는 상황이라 저도 우승이 더 간절하다“며 ”정규리그 막판 우리 팀 경기력이 떨어지긴 했지만, 단기전에서는 또 다른 승부가 펼쳐진다“고 장담했다. IBK기업은행 센터 김수지(34)는 “흥국생명과의 플레이오프를 2차전 안에 끝내고 GS칼텍스와의 챔피언 결정전에서 일을 내겠다”고 선언했다. 물론, GS칼텍스는 이런 반란을 원하지 않는다. KOVO컵과 정규리그에 이어 챔피언결정전까지 우승하는 사상 최초의 ‘트레블’에 도전하는 GS칼텍스의 차상현 감독은 “트레블은 정말 영광스러운 기록이다. 이를 해내기 위해서는 집중력을 잘 유지하는 것이 관건이다”라고 밝혔다. GS칼텍스를 이끄는 레프트 공격수 이소영(27)은 “플레이오프에서 어떤 팀이 올라오든 우리만의 색깔을 지켜서 최선을 다하면 좋은 결과는 따라올 것이다. 최초 트레블을 꼭 이루겠다”고 다짐했다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com