2008년 창단 이후 하위권을 전전하던 프로배구 V리그 우리카드는 2018~2019시즌 3위로 꿈에 그리던 포스트시즌에 창단 최초로 나섰다. 비록 현대캐피탈에게 2연패해 빠르게 봄배구를 접었지만 자신감이라는 소중한 자산을 얻었고, 이를 바탕으로 다음 시즌 마침내 정규리그 1위까지 달성했다. 그렇기에 코로나19 여파로 취소된 2019~2020시즌 포스트시즌은 선수들에게 더 큰 아쉬움으로 남았다. 팀 창단 이후 첫 포스트시즌 승리를 거둘 기회가 실력 부족이 아닌 외부 요인에 의해 날아갔다. 이런 우리카드가 마침내 포스트시즌 첫 승리를 거뒀다. 6일 서울 장충체육관에서 열린 2020~2021 V리그 남자부 플레이오프(3전 2승제) 1차전에서 OK금융그룹을 세트 스코어 3-1(25-21 25-18 23-25 25-22)로 제압했다. 시즌 내내 위력을 발휘했던 우리카드 쌍포 알렉스(30)와 나경복(27)이 25득점 중 16득점을 합작하며 첫세트부터 폭발했다. 여기에 강서브로 상대 리시브라인을 무너뜨린 효과로 블로킹도 5개나 잡아냈다. 이 흐름은 2세트에도 그대로 이어졌다. 알렉스는 여전히 확률 높은 공격을 상대 코트에 퍼부었고, 나경복은 OK저축은행 주포 펠리페를 블로킹으로 완벽하게 봉쇄해냈다. 이후 OK저축은행이 펠리페를 라인업에서 빼는 극약처방을 내린 끝에 국내 선수들의 활약으로 한세트를 따냈지만, 알렉스와 나경복이 4세트에 다시 힘을 내며 결국 승리를 잡아내는 데에 성공했다. 이날 알렉스는 71.05%의 압도적 공격성공률 속에 30득점을 잡아냈다. 나경복은 18득점과 함께 서브, 블로킹, 후위공격으로 3득점씩을 따내는 ‘트리플크라운’을 달성했다. 국내 선수의 포스트시즌 트리플크라운 달성은 2010~2011시즌 준플레이오프에서의 박철우(당시 삼성화재·현 한국전력)에 이어 역대 두 번째다. 나경복은 상대 주포 펠리페의 공격을 5차례나 블로킹으로 막아낸 것을 포함해 총 6개로 자신의 개인 한 경기 최다 블로킹 기록을 작성하기도 했다. 나경복은 우리카드가 하위권에 머무르던 때인 2015년 드래프트 전체 1순위로 입단해 팀과 함께 성장했던 선수라 이날 기록 달성과 승리가 더욱 각별했다. 그는 경기 뒤 “항상 봄배구에 못 나가다 이번에 3년째 진출을 해냈지만 그동안 포스트시즌 경기는 딱 두 번밖에 치르지 못했다”면서 “그랬기에 오늘 1차전은 꼭 이기고 싶었다. 승리해서 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 서필웅 기자

여자 프로배구 홍국생명의 쌍둥이 자매 이재영, 이다영이 과거 학교 폭력 피해자를 상대로 법적 대응에 나선다. 6일 흥국생명에 따르면 5일 구단 관계자와 만나 학교 폭력 폭로자를 고소할 것이라고 밝혔다. 쌍둥이 자매 측은 폭로 내용에 맞는 부분이 있고 잘못을 반성하고는 있지만 실제 있지 않은 내용까지 포함되면서 자신들도 큰 피해를 입었다고 주장하고 있으며 이에 대한 오해를 바로잡기 위해 소송을 준비하는 것으로 알려졌다. 앞서 이재영과 이다영은 지난 2월 중순 중학교 시절 '학폭'을 저질렀던 사실이 알려져 논란이 일었다. 이들은 곧바로 관련 사실을 시인하고 SNS에 자필 사과문을 통해 고개를 숙였다. 흥국생명 구단도 지난 2월 15일 이재영, 이다영에 대한 무기한 출전정지의 징계를 내렸다. 또한 이들은 국가대표 자격도 박탈 당했다. 현재 이재영·이다영 자매는 인스타그램에 올린 사과문을 삭제한 상태다. 한편 홍국생명 구단은 “선수들이 개인적으로 변호사를 선임한 뒤 법률 절차를 밟고 있기 때문에 구단 차원에서 어떤 말을 하기가 쉽지 않다. 우리도 상황을 지켜봐야 할 것 같다”며 “구단은 고소와 관련해서는 철저하게 무관한 상황”이라고 강조했다. 한윤종 기자 hyj0709@segye.com

프로배구 V리그 남자부의 우리카드와 OK금융그룹은 기묘한 인연으로 묶여있다. 2012년 우리캐피탈이 모기업의 운영 포기로 공중분해 될 위기에 처했을 때 러시앤캐시가 네이밍 스폰서로 나서 어렵게 시즌을 치른 뒤 우리카드가 팀을 인수했다. 러시앤캐시는 이때의 경험을 바탕으로 2013년 아예 신생 구단을 창단했고 OK금융그룹으로 이름을 바꿔 지금에 이르렀다. 이런 인연에도 이 두 팀의 행보는 완전히 달랐다. 우리카드가 처음에는 하위권을 전전한 반면 OK금융그룹은 특급 외인 시몬의 활약 속에 창단 이듬해인 2014∼2015시즌부터 2년 연속 플레이오프(PO)에 올라 삼성화재, 현대캐피탈 등 명문구단을 연파하고 챔피언에 올랐다. 다만, OK금융그룹은 시몬의 이탈 이후 하위권으로 급전직하했다. 그 사이 우리카드는 리그 강호로 올라섰다. 이렇게 팀의 사이클이 달라 포스트시즌에서 만날 일도 없었다. 이런 두 구단이 6일 시작되는 2020∼2021시즌 남자부 PO(3전2승제)를 통해 마침내 ‘봄 배구’에서 만난다. 정규리그 2위 우리카드가 PO로 직행한 반면, 정규리그 4위 OK금융그룹은 지난 4일 KB손해보험과의 준PO를 거쳐 5시즌 만에 PO로 올라왔다. 드러난 전력은 우리카드의 압도적 우위다. OK금융그룹은 송명근과 심경섭이 시즌 중반 학교폭력 문제로 전력에서 제외돼 큰 타격을 입었다. 반면 우리카드는 후반이 될수록 강해졌다. 최정상급 외국인 공격수로 각성한 알렉스(30), 지난 시즌 최우수선수(MVP) 나경복(27)의 쌍포와 신예 세터 하승우(26)의 호흡이 안정적이다. 변수는 OK금융그룹의 ‘큰 경기 DNA’다. 앞서 단판 승부로 치러진 준PO에서 OK금융그룹은 주포 펠리페(33)가 1, 2세트에서 극심한 부진을 겪었음에도 끈질긴 수비와 적극적 선수교체 등으로 반전에 성공했다. 범실 없는 안정된 경기로 버텨낸 뒤 상대의 자멸을 틈타 끝내 승리하는 챔피언의 관록이 아직 남아있음을 보여주며 포스트시즌 원정경기 7전 7승을 기록했다. 원정 승률 100%의 기세를 서울 장충체육관에서 치러지는 1차전에서도 이어간다면 이변이 불가능하지는 않다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

지난 1일 주전이 빠진 대한항공을 상대로 한 시즌 최종전에서 허무하게 패하며 포스트시즌 자력 진출 기회를 놓쳤던 프로배구 V리그 남자부 OK금융그룹은 다음날 경쟁팀인 한국전력의 패배로 행운의 준플레이오프 티켓을 따냈다. 선수들조차 “마음을 내려놓고 한국전력 경기를 봤다”고 했을 정도로 포기했던 상황에서 예상치 못한 보너스 같은 기회를 받은 것이다. 덕분에 준플레이오프도 마음을 비우고 나설 수 있게 됐다. 이런 OK금융그룹이 준플레이오프 단판 승부를 잡았다. 정규리그 4위 OK금융그룹은 4일 경기도 의정부체육관에서 열린 리그 3위 KB손해보험과의 2020~2021시즌 준플레이오프에서 세트스코어 3-1(25-20 16-25 25-20 25-19)로 승리했다. 범실이 승부를 갈랐다. 1세트에 OK금융그룹은 주포 펠리페(33)가 4득점에 그치는 등 공격에서는 부진했지만 대신 단 4개의 범실만 범하며 안정된 운영을 했다. 반면, 2010~2011 준플레이오프 이후 10년 만에 포스트시즌에 나선 KB손해보험은 무려 12개의 실책을 범하며 허무하게 세트를 내줬다. 이 첫 세트가 경기의 흐름에 결정적이었다. KB손해보험은 주포 케이타(20)가 무려 11점을 터뜨리며 2세트를 따내 경기의 균형을 맞추는 데에 성공했지만, 3세트에서 또다시 범실로 무너졌다. 여기에 2세트까지 단 5득점에 그치며 부진했던 OK금융그룹의 펠리페가 3세트 들어 완벽하게 살아났다. 펠리페는 3세트에서 10득점, 4세트에서 7득점을 올리며 OK금융그룹 공격을 이끌었다. 이와 함께 베테랑 최홍석과 경기 중반 투입된 조재성까지 리시브와 공격에서 힘을 보탠 끝에 결국 OK금융그룹이 경기를 가져왔다. 펠리페가 22득점으로 이날 OK금융그룹에서 가장 많은 득점을 기록했다. 반면 KB손해보험은 케이타가 37득점, 김정호가 15득점을 올리는 등 주포들이 모두 제 몫을 했지만 상대보다 2배 많은 35개의 실책을 범하며 무너졌다. 이로써 ‘봄 배구’ 막차를 탔던 OK금융그룹은 5년 만에 플레이오프 무대에 나서 우리카드와 6일부터 3전2승제 승부를 펼치게 됐다. OK금융그룹은 2014~2015시즌과 2015~2016시즌 정규리그 2위로 두 번 플레이오프에 진출해 모두 우승까지 차지한 바 있다. 의정부=서필웅 기자

반드시 승리해야하는 경기에서 허무하게 무너지는 것은 스포츠의 세계에서 흔히 있는 일이다. 이런 경기에서는 상대뿐 아니라 부담감이라는 더 커다란 적과 싸워야 하기 때문이다. 1일 경기도 안산 상록수체육관에서 열린 대한항공과의 2020~2021 V리그 남자부 6라운드 경기에 나선 OK금융그룹이 그랬다. 19승16패 승점 55로 리그 4위를 달리고 있는 OK금융그룹은 이날 경기를 잡아내면 승점 3을 추가해 승점 58로 시즌을 끝낼 수 있었다. 이 경우 19승17패 승점 58로 이미 시즌을 마친 KB손해보험을 끌어내리고 3위를 차지하게 된다. 심지어 이날 상대인 대한항공은 이미 챔피언결정전 직행을 결정한 터라 체력안배를 위해 정지석을 제외한 주전 전원을 빼고 백업선수 중심으로 경기에 나섰다. OK금융그룹이 제 실력만 낸다면 필요한 승점 3점을 따내는 것이 무리는 아니었다. 그러나, 끝내 부담감을 극복하지 못했다. 이날 OK금융그룹은 대한항공에 1-3(21-25 14-25 25-22 19-25)으로 무너졌다. 첫 두 세트에서 팀 공격성공률이 40%대 초반에 그친 것이 결정적이었다. 반면 대한항공은 정지석이 중심을 잡아주는 가운데 오랜만에 주전으로 기회를 받은 임동혁(22)이 폭발했다. 결국, OK금융그룹은 첫 두 세트를 모두 내주며 승점 3을 따낼 기회를 잃었고, KB손해보험이 ‘어부지리’로 포스트시즌 진출을 확정했다. 이날 대한항공 임동혁은 26득점에 후위공격, 블로킹, 서브득점을 모두 3개 이상 기록하는 ‘트리플크라운'을 생애 최초로 기록하는 기쁨까지 맛봤다. 이로써 OK금융그룹이 자력으로 포스트시즌 티켓을 따낼 방법이 사라졌다. 2일 열릴 정규시즌 마지막 경기에서 5위 한국전력(승점 55)이 이미 리그 2위가 결정된 우리카드를 상대로 승점 확보에 실패하기만을 기다려야만 한다. 서필웅 기자

프로배구 V리그 남자부의 2020~2021시즌 정규리그가 이제 단 두 경기만을 남겨놓고 있다. 그런데도 많은 팀의 ‘봄 배구’ 꿈은 아직 끝나지 않았다. 무려 7팀 중 5팀이 포스트시즌 진출을 바라보고 있기 때문이다. 정규시즌 1위 대한항공과 2위 우리카드는 이미 ‘봄 배구’를 확정했지만 KB손해보험, OK금융그룹, 한국전력 등 세 팀의 도전은 여전히 진행형이다. 1일 경기도 안산 상록수체육관에서 열리는 OK금융그룹과 대한항공의 경기와, 하루 뒤 서울 장충체육관에서 치러지는 우리카드와 한국전력의 경기까지 끝나야 봄 배구에 초대받을 모든 팀이 결정된다. 일단 지난 30일 한국전력이 KB손해보험을 풀세트 접전 끝에 잡으며 남은 봄 배구 티켓은 두 장으로 늘었다. V리그 남자부는 승점 차가 3 이내일 경우에만 3위와 4위가 단판 준플레이오프를 치른다. 31일 기준 KB손해보험의 승점은 58로 아직 한 경기씩 남은 4위 OK금융그룹(승점 55), 5위 한국전력(승점 55)과의 격차를 끝내 벌리지 못했다. 이에 따라 2015~2016시즌 이후 5년 만에 준플레이오프가 열리게 됐다. 다만, 준플레이오프에 누가 나설지는 여전히 오리무중이다. 오히려 세 팀 중 가장 속이 타는 것은 3위 KB손해보험이다. 이미 정규시즌을 끝낸 탓에 더는 승점을 추가할 방법이 없다. 이에 반해 OK금융그룹과 한국전력은 최종전에서 승점 3을 따낼 경우 KB손해보험과 승점 동률을 만들 수 있다. 게다가 이들의 상대인 대한항공과 우리카드가 이미 포스트시즌 진출을 확정해 주전을 빼고 경기에 나설 가능성이 크다. 세 팀 승점 동률의 상황이 모든 경우의 수 중 가장 현실적으로까지 보인다. 이 경우 세 팀이 세트 득실률을 따져 순위를 가린다. 최종전을 앞두고 자연스럽게 시선이 가는 선수가 OK금융그룹과 한국전력의 외국인 공격수들이다. 한국전력의 러셀(28)이 시즌 득점 3위, OK금융그룹의 펠리페(33)가 4위로 좋은 모습을 보였지만 둘 다 시즌 막바지 체력 저하로 부침을 보였다. 승점 3을 따내려면 이들의 활약이 너무나도 절실한 상황. 두 선수의 손끝을 양 팀뿐 아니라 KB손해보험 팬들까지도 초조하게 지켜볼 수밖에 없다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

무려 7팀 중 5팀이 포스트시즌 진출을 두고 싸웠던 프로배구 V리그 남자부의 2020~2021시즌이 이제 정규리그 단 두 경기만을 남겨놓고 있다. 그런데도, 이들의 꿈은 아직 끝나지 않았다. 정규시즌 1위 대한항공과 2위 우리카드는 이미 '봄 배구'를 확정하며 꿈을 이뤘고, KB손해보험, OK금융그룹, 한국전력 등 나머지 세 팀도 여전히 도전이 계속되는 중이다. 1일 경기도 안산상록수체육관에서 열리는 OK금융그룹과 대한항공의 경기와 하루 뒤 서울 장충체육관에서 치러지는 우리카드와 한국전력의 경기까지 끝나야 봄 배구 초대장을 손에 쥘 모든 팀이 결정된다. 일단 지난 30일 열린 리그 경기에서 한국전력이 KB손해보험을 풀세트 접전 끝에 잡아내며 초대장은 두 장으로 늘었다. V리그 남자부는 승점 차가 3 이내일 경우에만 3위와 4위가 단판으로 준플레이오프를 치른다. 31일 기준 시즌 전 경기를 소화한 3위 KB손해보험의 승점이 58로 아직 한 경기를 남겨둔 4위 OK금융그룹(승점 55), 5위 한국전력(승점 55)과의 승점 차를 끝내 벌리지 못했다. 이에 따라 2015~2016시즌 이후 5시즌 만의 준플레이오프가 확정됐다. 다만, 준플레이오프에 나설 두 팀은 여전히 오리무중이다. 오히려 세 팀 중 가장 속이 타는 것은 3위 KB손해보험이다. 이미 시즌 30경기를 모두 끝낸 탓에 더는 승점을 추가할 방법이 없다. 이에 반해 OK금융그룹과 한국전력은 최종전에서 승점 3을 따낼 경우 KB손해보험과 승점 동률을 만들 수 있다. 이 경우 세 팀이 세트 득실률을 따져 순위를 가리게 된다. 게다가 OK금융그룹과 한국전력의 최종전 상대인 대한항공과 우리카드가 이미 포스트시즌 진출을 확정해 주전을 빼고 경기에 나설 가능성이 크다. 세 팀 승점 동률의 상황이 모든 경우에 수 중 가장 현실적으로까지 보인다. 자연스럽게 최종전을 앞두고 시선이 가는 선수가 OK금융그룹과 한국전력의 외국인 공격수들이다. 한국전력의 러셀(28)이 시즌 득점 3위, OK금융그룹의 펠리페(33)가 4위로 시즌 전체로는 좋은 모습을 보였지만 두 선수 모두 시즌 막바지 체력의 한계 속에 다소 부침을 보인 것이 사실이다. 승점 3을 따내기 위해서는 팀 공격에서 절대적 비중을 차지하는 이들의 활약이 너무나도 절실한 상황. 이들의 손끝을 양 팀 팬들뿐 아니라 KB손해보험 팬들까지도 초조하게 지켜볼 수밖에 없다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

11년 만에 V리그로 복귀했던 김연경(33·흥국생명)이 소감을 드러냈다. 김연경은 지난 30일 인천계양체육관에서 열린 2020-21 도드람 V리그 챔피언결정전(5전 3선승제) 3차전 GS칼텍스와 가진 경기를 세트스코어 2대 3 패배로 마무리했다. 준우승에 그친 김연경은 이날 경기 후 솔직한 심정을 밝혔다. 김연경은 “힘든 순간이 많았는데 많은 분들 도움으로 이겨낼 수 있었다”며 말문을 열었다. 그는 “잘 이겨내고 챔프전까지 왔다는 것만으로도 잘했다고 생각한다”고 소감을 드러냈다. 계속해서 “마음이 무겁고 책임감을 갖게 했던 시즌이었다”며 “그래도 마무리를 나름대로 잘해서 다행”이라고 목소리 높였다. 김연경은 “한국에 온 것을 후회하느냐”는 질문에는 “어려운 질문이다”면서도 “괜히 왔다기보다는 ‘빨리 시즌이 끝났으면 좋겠다’는 생각을 많이 했다”고 고백했다. 이어 행선지에 대해 “지금 전혀 팀에 대한 생각을 안 하고 있다”며 “올해는 천천히 정하고 싶다”고 강조했다. 더불어 “시즌 중간에 (러브콜이) 많이 왔는데 기다리고 있었다. 끝나고 여유 있게 준비하겠다”며 “폭넓게 생각해서 결정하겠다”고 힘주어 말했다. 김연경은 올여름 열리는 도쿄올림픽에 출전할 예정이기도 하다. 그는 “바로 대표팀이 4월 말 소집이 있다고 들었다”며 “많이 쉬지 못하겠지만 1~2주 정도는 편안하게 쉬고 싶다”고 털어놓았다. 아울러 “또 쉬면서 몸 만들어서 대표팀 들어가야 한다”며 “앞으로 올림픽을 준비해야겠다”고 계획을 공개했다. 말미에 그는 “많은 분이 항상 잘할 때나 못 할 때 내 편에 있어서 응원해줬다”며 팬들에게 감사한 마음을 전했다. 나아가 “모든 분이 큰 힘이 됐다. 오늘도 감동적이었다”며 “응원해주신 분들 덕분에 힘든 것을 이겨낼 수 있었다”고 덧붙였다. 김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com

30일 인천 계양체육관에서 열린 GS칼텍스와 흥국생명간의 2020~2021 V리그 여자부 챔피언결정전 3차전. GS칼텍스 외국인 공격수 러츠(27)가 자신감 넘치는 스윙으로 팔을 휘둘렀고, 날아간 공이 코트로 떨어졌다. 이 순간 GS칼텍스 선수들이 일제히 환호성을 질렀다. 앞선 1, 2차전에 이어 3차전에서 세트스코어 3-2(25-23 25-22 19-25 16-25 15-7)로 승리를 거두며 3연승으로 팀의 역대 세 번째 챔프전 우승을 차지한 것. 지난 9월 KOVO컵, 최근 끝난 정규리그에 이어 또 한번 흥국생명을 누르고 여자부 최초의 ‘트레블’을 완성한 순간이기도 했다. 앞선 1, 2차전에서 GS칼텍스에 완벽하게 밀리며 벼랑 끝에 선 흥국생명은 이날 김연경(33)을 중심으로 한층 끈끈한 모습을 보이며 경기를 풀세트까지 몰고 갔다. GS칼텍스로서는 완전히 흐름을 내준 상황으로 설상가상으로 이날 러츠(37득점)과 함께 주포 역할을 했던 강소휘(15득점)가 4세트 막판 발목부상으로 이탈하기까지 했다. 그러나 5세트 들어 완벽하게 강력함을 되찾았다. 그것도 가장 ‘GS칼텍스다운’ 방식이었다. 강소휘 대신 투입된 백업공격수 유서연이 3개의 공격을 성공시켰고, 경기 초중반까지 부진했던 리더 이소영이 6득점을 올렸다. 결국, 이들의 활약 속에 마지막 세트에서 흥국생명을 완벽하게 무너뜨렸다. 주포 러츠와 리더 이소영(27)이 나란히 11표를 얻으며 챔프전 공동 MVP를 수상했다. 치열했던 접전에서 팀 내 모든 선수들이 제 몫을 해내며 승리까지 따낸 모습을 통해 팬들은 비로소 ‘GS칼텍스가 최강이다’라는 사실을 새감 실감할 수 있었다. 돌이켜보면 억울한 일이다. 지난해 9월 열렸던 코보컵에서 김연경, 이재영, 이다영이 뭉친 ‘스타군단’ 흥국생명을 꺾고 우승을 차지했음에도 그들은 정규시즌을 앞두고 우승후보 1순위로 평가받지 못했다. 정규시즌 개막 10연승을 달리던 흥국생명에게 첫 패배를 안겼을때도 마찬가지였다. 후반기 놀라운 추격전 속에 정규시즌 우승을 차지했을때는 흥국생명의 외부악재로 인한 ‘어부지리’라는 시선을 감내해야만 했다. 그랬기에 GS칼텍스는 챔피언결정전에서 자신들의 강력함을 입증해야만 했다. 그리고 이를 완벽하게 해내며 진정한 최강자로 올라섰다. 뚝심이 만들어낸 쾌거였다. 연이은 호성적에도 불구하고 GS칼텍스가 저평가 받은 것은 그들이 흥국생명과 달리 ‘스타군단’이 아니었기 때문이다. 2016~2017시즌 중도에 지휘봉을 잡은 차상현 GS칼텍스 감독은 이후 몇 시즌동안 리그에서 이질적인 팀을 구축해나갔다. 몇몇 스타선수에 의존하는 대신 모든 선수들이 골고루 공수에 기여하는 시스템을 만들어나간 것. 리그에서 가장 다양한 선수에게 공격 기회가 부여되고, 가장 많은 선수들이 코트에서 활약했던 팀은 언제나 GS칼텍스였다. 성과가 곧바로 난 것은 아니지만 확신을 갖고 팀을 가꿔나가 2018~2019 시즌부터 본격적으로 여자부의 강자로 복귀했다. 이어 올시즌은 경쟁팀들을 훌쩍 뛰어넘는 팀워크와 여기서 비롯되는 끈끈한 조직력으로 최강팀을 완성해냈다. 이런 GS칼텍스의 강력함에 V리그 최고 스타인 김연경도 아낌없는 박수를 쳐줬다. 이번 시즌 종료 뒤 또 다시 해외진출에 나설 가능성이 큰 그는 포스트시즌을 앞두고 “우승이 너무나 간절하다”고 여러번 밝혀왔다. 아쉽게도 김연경의 간절함은 결과로 연결되지 못했다. 그러나 플레이오프에서 손가락 부상을 당했음에도 ‘붕대투혼’까지 발휘하며 보여준 그의 열정은 팬들은 물론 후배선수들에게도 귀감이 되기에 충분했다. 인천=서필웅 기자 seoseo@segye.com

2005년 출범한 프로배구 V리그 남자부에서 만년 3인자였던 대한항공은 2010년대 후반 들어 강자로 자리 잡아 자신들의 시대를 만들어가기 시작했다. 2017~2018시즌에는 창단 첫 챔피언결정전 우승을 차지하는 감격을 누리기도 했다. 이런 대한항공에게 2020~2021시즌은 또 한 번의 ‘레벨 업’의 시간이었다. 외국인 선수의 장기 부재라는 초대형 악재를 극복하며 정규리그 정상에 올랐기 때문이다. 대한항공은 29일 서울 장충체육관에서 열린 우리카드와의 6라운드 경기에서 3-1(19-25 25-22 25-17 25-22)로 이겨 승점 73으로 남은 한 경기 결과와 관계없이 정규리그 1위를 확정 지었다. 리그 2위에 시즌 상대전적도 2승3패로 밀렸던 우리카드에게 첫 세트를 내줬지만 2세트 중반 원포인트 서버 임재영이 상대 수비를 완전히 흔들며 기세를 잡은 뒤 2세트와 3세트를 모두 따냈다. 대한항공의 1위 확정에 필요한 승점은 단 1이었기에 남은 경기 결과와 관계없이 정규리그 우승팀이 정해진 순간이었다. 그런데도 대한항공은 기세를 늦추지 않고 끝내 승리까지 챙겼다. 외국인 공격수 요스바니(30)가 무려 55.81%의 공격 성공률로 30득점을 책임지며 일등공신이 됐다. 올 시즌 중반까지 대한항공은 팀 전력의 절대적 부분을 차지하는 외국인 선수 없이 시즌을 치러야만 했다. 지난 시즌 팀의 주포였던 외국인 공격수 비예나가 무릎부상 여파로 부진하더니 끝내 1라운드 이후 이탈한 탓이다. 경쟁팀들이 알렉스(우리카드), 케이타(KB손해보험), 러셀(한국전력), 펠리페(OK금융그룹) 등 정상급 외인 공격수들을 앞세워 맹위를 떨치는 사이 국내 선수들만으로 힘겹게 경기를 풀어나가야만 했다. 그럼에도 대한항공은 시즌이 지나갈수록 경기력이 살아났다. 두꺼운 선수층을 바탕으로 임동혁 등이 비예나의 공백을 완벽히 메웠고 공수를 겸비한 국내 최고 레프트 정지석과 곽승석도 여전한 위력을 보여줬다. 이번 시즌 새로 부임한 이탈리아 출신의 로베르토 산틸리 감독의 전술에 선수들이 적응하며 조직력까지 살아났다. 이렇게 외국인 선수가 없었던 4라운드에 선두 경쟁에서 앞서나가기 시작했다. 여기에 비예나를 대체한 새 외국인 선수 요스바니가 1월22일부터 본격 가동된 뒤로는 완벽한 최강자로 올라섰다. 2위 그룹을 조금씩 따돌리고 승점 차를 벌리더니 끝내 정규리그 우승을 결정지었다. 이제 대한항공은 창단 최초의 통합우승에 도전한다. 창단 이후 지난 시즌까지 세 번 정규리그에서 1위에 올랐지만 번번이 챔프전에서 무너졌던 아쉬움이 있었다. 올 시즌은 어려움 속에서도 정규리그 정상에 오르는 저력을 보여준 만큼 통합우승에 대한 기대감은 그 어느 해보다 크다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com