예상치 못했던 코로나19 확진자가 발생하면서 2주동안 멈췄던 V리그 남자부는 지난 11일부터 다시 경기를 재개해 일주일여의 시간이 지났다. 긴 시간동안 실전이 없었던 만큼 실수 없는 고효율 플레이가 승부의 관건이 되고 있다. 17일 경기도 수원체육관에서 열린 대한항공과 한국전력간의 2020~2021 V리그 남자부 6라운드 경기도 아직 모든 선수들이 100% 컨디션을 되찾지 못한 가운데 펼쳐졌다. 그러나, 단 한선수만은 평소와 다름없는 활발한 몸놀림 속에 고효율 플레이를 해냈다. 바로 대한항공의 에이스 정지석(26)이다. 이날 대한항공은 한국전력을 세트 스코어 3-0(25-19 34-32 25-20)으로 제압했다. 이 경기에서 대한항공의 최다득점자는 22득점을 만든 외국인 공격수 요스바니(30)였지만, 가장 빛난 선수는 단연 정지석이다. 그는 결정적 순간마다 고감도 공격과 서브, 수비 등으로 활약하며 4개의 서브에이스, 2개의 블로킹을 포함해 14득점을 올렸다. 공격성공률은 무려 72.73%에 달했다. 이날 양팀 10득점 이상 득점자 중 45% 이상 공격성공률을 기록한 것은 정지석이 유일하다. 요스바니가 주포 역할을 해내는 가운데 정지석이 고효율 플레이로 뒤를 받치며 대한항공은 1세트를 쉽게 따낸 뒤, 무려 9차례나 듀스가 계속된 2세트마저 따냈다. 이후 기세를 몰라 3세트까지 잡아내며 셧아웃 승리로 경기를 끝냈다. 이날 승리로 대한항공은 22승10패 승점 64가 돼 남은 4경기 결과에 관계없이 최소 준플레이오프 진출 자격을 확보했다. 2위 우리카드(승점 55)와의 승점차도 9까지 벌리며 챔피언결정전 직행도 눈앞에 뒀다. 한편, 최근 2연승으로 포스트시즌 진출의 희망을 불태웠던 한국전력은 러셀(28)이 21득점으로 고군분투했음에도 끝내 승점추가에 실패했다. 이날 패배로 16승16패 승점 51에 머물러 3위 KB손해보험(승점 52)에는 승점 1차이로, 4위 OK금융그룹(승점 51)에는 세트득실률에서 뒤지며 여전히 리그 5위에 머물렀다. 서필웅 기자

여자 배구를 대표하는 부동의 센터인 양효진(32·현대건설·사진)이 결혼한다. 17일 프로배구 현대건설에 따르면 양효진은 수년에 걸친 열애 끝에 내달 18일 일반인 남편과 결혼식을 올릴 예정이다. 양효진은 구단을 통해 “갑작스런 결혼 발표로 놀라신 분들도 많았는데, 주위에서 많은 축하를 해주셔서 너무 감사 드린다”며 “배려심과 이해심 많은 남편을 맞이하게 됐다”고 밝혔다. 이어 “행복한 결혼 생활과 함께 운동에서도 더 좋은 모습 보여 드리겠다”고 다짐했다. 앞서 2007∼08시즌 드래프트 1라운드 4순위로 현대건설 유니폼을 입은 양효진은 팀은 물론이고 한국을 대표하는 스타플레이어로 성장했다. 2009∼10시즌부터 2019∼20시즌까지 11년 연속 여자부 블로킹 1위에 올랐고, 지난 시즌에도 현대건설의 정규리그 1위를 이끌어 정규리그 MVP를 차지한 바 있다. 2020∼21시즌 들어 블로킹 1위 타이틀을 놓쳤지만 시간차(성공률 58.9%)와 속공(〃 84.55%) 1위를 차지했다. 다만 팀은 꼴찌인 6위에 그쳐 활약이 퇴색되고 말았다. 양효진은 결혼식 후 대표팀에 합류해 오는 7월 일본에서 열리는 도쿄 올림픽에 출전할 예정이다 한윤종 기자 hyj0709@segye.com 사진=현대건설 제공

프로스포츠팀이 정상에 도전하는 길은 여러 가지가 있다. 그중에서도 소수의 슈퍼스타와 롤플레이어로 강력한 주전 라인업을 짠 뒤 이들을 중심으로 우승에 도전하는 것이 가장 편한 길이다. 최근 프로 강자들의 흔한 선수 구성으로 올 시즌 프로배구 V리그에도 이런 팀이 탄생했었다. 월드스타 김연경과 ‘슈퍼쌍둥이’ 이재영, 이다영이 하나로 뭉친 흥국생명이다. 이들의 스타파워 속에 V리그는 시즌 초반 ‘어우흥(어차피 우승은 흥국생명)’이라는 신조어가 회자하기도 했다. 흥국생명이 초반 2라운드 전승으로 독주하며 이런 예상이 현실이 되는 듯했다. 그러나 단 한 팀만은 포기하지 않고 묵묵히 자신의 길을 갔다. 흥국생명의 유일한 대항마로 꼽혔던 GS칼텍스다. 그리고 시즌 중반까지만 해도 불가능해 보였던 이들의 정규리그 우승이 현실이 됐다. 지난 12일 GS칼텍스가 IBK기업은행과의 리그 경기에서 세트스코어 3-0으로 완승을 한 뒤 흥국생명이 13일 대전에서 열린 KGC인삼공사와의 시즌 최종전에서 0-3으로 패하면서 GS칼텍스는 20승9패 승점 58로 오는 16일 인삼공사와의 시즌 최종전 결과와 관계없이 19승11패 승점 56의 흥국생명을 누르고 정규시즌 1위를 확정했다. 정규 시즌 동안 ‘양강’ GS칼텍스와 흥국생명은 나란히 초대형 악재를 경험했다. 연승가도를 달리던 흥국생명은 이재영과 이다영이 학교폭력 파문에 휘말려 전력에서 이탈하며 결정적 타격을 입었다. GS칼텍스는 핵심 주전들의 부상이 시즌 내내 이어졌다. 특히, 센터라인은 ‘궤멸’ 수준이었다. 센터 한수지가 발목 부상으로 수술을 받았고 권민지는 새끼손가락이 골절돼 전력에서 제외됐다. 최근에는 김유리가 손가락 부상으로 이탈했다. 주포 강소휘도 좋지 않은 발목으로 라인업을 들락날락하기도 했다. 이런 위기에서 GS칼텍스가 더 강했다. 주전이 뛰지 못하거나, 경기가 기운 상황에서만 백업을 활용하는 여타 팀과 달리 차상현 GS칼텍스 감독은 시즌 개막 때부터 주전과 함께 문명화, 김유리, 유서연, 문지윤, 한수진 등 백업들을 승부처에 적극적으로 내세웠고, 어느새 선수단은 위기에도 제 기량을 발휘할 ‘조커’들로 가득 찼다. 러츠-강소휘-이소영 삼각편대에 이들의 활약이 더해지며 GS칼텍스는 시즌 내내 이어진 줄부상에도 흥국생명을 추격할 수 있었다. 이런 운영 속에 팀워크도 한결 끈끈해지며 자연스럽게 경기력도 상승해 결국, 악재에 무너진 흥국생명 대신 정상을 차지했다. 이제 관심은 GS칼텍스가 통합우승까지 차지할까로 모인다. GS칼텍스는 챔피언결정전에 직행해 26일부터 2위 흥국생명과 3위 IBK기업은행 간의 플레이오프 승자와 5전3승제 승부를 펼친다. 두 팀 모두 단기전에서는 부담스러운 상대다. 흥국생명에는 김연경, IBK기업은행에는 라자레바라는 ‘한 방’을 갖춘 특급 선수들이 버티고 있는 탓이다. 다만, GS칼텍스는 온갖 악재 속에서도 ‘원팀’이 돼 끝내 목표를 이루며 기세가 한껏 올라 있기에 우승 기대감은 그 어느 때보다 크다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

주전 세터 한선수 없이도 대한항공은 강했다. 대한항공이 KB손해보험을 누르고 1위 자리를 굳건히 했다. 대한항공은 14일 인천계양체육관에서 열린 도드람 2020~2021 V-리그 남자부 KB손해보험전에서 세트스코어 3-0(25-17 25-17 25-21)으로 이겼다. 승점 61(21승10패)이 된 대한항공은 2위 우리카드(승점 55·19승12패)에 6점 앞선 단독 선두를 유지했다. 구단 내 코로나19 확진자의 밀접접촉자로 분류된 한선수가 자가격리로 결장했지만 황승빈이 빈자리를 훌륭히 메웠다. 요스바니가 20점으로 공격을 주도했고, 곽승석(12점)과 정지석(10점)도 두 자릿 수 득점을 지원했다. 10년 만의 봄 배구를 위해 1승이 절실한 KB손해보험은 맥없이 무너졌다. 선수 확진자 발생으로 2주 간 단체 운동을 하지 못한 탓인지 경기 감각에서 문제점을 노출했다. 승점 52(17승15패)로 불안한 3위다. KB손해보험은 한 경기를 덜 치른 4위 한국전력(승점 51·16승15패)에 1점차로 쫓기는 신세가 됐다. 케이타만 22점을 올렸을 뿐 국내 선수들의 지원이 턱없이 부족했다. 과거 폭력 논란으로 지난 12일 물러난 이상열 감독을 대신해 지휘봉을 잡은 이경수 코치는 감독대행 공식 첫 경기에서 쓴맛을 봤다. 대한항공의 완승이었다. 대한항공은 1세트 15-12에서 상대 연이은 범실을 틈타 19-13으로 달아났다. 24-17에서는 정지석의 오픈공격으로 세트를 끝냈다. KB손해보험은 1세트에서 범실로만 10점을 헌납했다. 2세트는 더욱 일방적이었다. 대한항공은 2세트 3-3에서 곽승석의 퀵오픈과 요스바니의 블로킹 등을 묶어 내리 7득점, 10-3으로 앞섰다. 19-10에서는 케이타의 블로킹 네트터치로 10점차까지 치고 나갔다. KB손해보험은 3세트 들어 마지막 힘을 냈다. 케이타의 공격이 살아나면서 접전을 이어갔다. 19-21에서는 요스바니의 공격 실패를 틈타 1점차까지 압박했다. 하지만 결과는 바뀌지 않았다. 대한항공은 23-21에서 KB손해보험 김도훈의 리시브가 네트를 넘어오자 곽승석이 직접 강타로 연결, 매치 포인트에 도달했다. 24-21에서는 요스바니가 리시브 불안을 놓치지 않고 밀어넣기에 성공해 마침표를 찍었다.

후배 박철우(한국전력·오른쪽 사진)를 폭행한 과거가 재차 논란이 돼 잔여 경기 출장을 포기했던 남자 프로배구 KB손해보험의 이상열 감독(왼쪽 사진)이 결국 자진 사퇴했다. 이 감독은 12일 배구단을 통해 “다시 한번 12년 전 본인의 부적절한 행동에 대해 박철우 선수와 배구 팬들에게 진심으로 사죄드린다”며 “자숙의 시간을 갖기 위해 사임한다”고 밝혔다. 이어 “이번 시즌 저를 믿고 따라와 준 선수들과 스태프들에게 정말 고맙고 미안하다”며 “시즌 마지막까지 최선을 다해 주기를 바란다”고 당부했다. 아울러 “출신 팀에서 잠시나마 감독을 할 수 있어서 행복했다”며 “지금처럼 KB 배구단을 항상 사랑으로 응원하겠다”고 그간 소회를 밝혔다. 더불어 “배구를 사랑하는 모든 팬에게 다시 한번 죄송하다“고 거듭 고개를 숙였다. 구단은 이 감독의 사의를 수용했다. 대신 남은 2020∼21시즌은 이경수 코치에게 임시로 감독 대형을 맡기고, 코치진 중심 체제로 선수단을 운영하기로 했다. 그러면서 “이 감독이 짧은 시간임에도 항상 솔선수범하며 선수 눈높이에 맞춰 같이 고민하고 배려하며 편안한 분위기에서 소통했다”며 “이를 기반으로 선수들에게 프로 선수로서 자세와 최상의 컨디션을 유지할 수 있는 시스템을 구축하였고, 자율과 권한 부여를 통해 선수 중심의 긍정적이고 재미있는 배구 토대를 만들어준 것에 감사한다”고 높이 평가했다. 앞서 이 감독은 1989년부터 KB손보의 전신인 럭키금성에서 데뷔해 97년까지 주전 공격수로 코트를 누볐다. 은퇴 후 99년 모교인 서울 인창고에서 코치로 지도자 생활을 시작했고, 국가대표 코치를 거쳐 럭키금성에서 LG화재에 이어 LIG손해보험으로 이름이 바뀐 친정에서 2007년부터 코치로 일했다. 2009년 LIG손보를 떠나 모교인 경기대 감독과 해설위원을 거쳐 이번 시즌을 앞두고 친정팀 감독으로 부임했다. KB손보는 이날 현재 도드람 V리그 팀 순위 3위(17승14패 승점 52)에 올라 10년 만에 플레이오프 진출 기대를 높이고 있다. 이 감독은 최근 배구계를 휩쓴 학교폭력 논란과 맞물려 여론이 악화된 데 책임을 지고 결국 스스로 물러서는 선택을 한 것으로 보인다. 앞서 그는 국가대표팀 코치 시절이던 2009년 박철우를 구타한 바 있다. 당시 박철우는 상처투성이인 상태로 기자회견을 자청해 이 감독의 행위를 낱낱이 폭로했고, 이 감독은 대한배구협회로부터 무기한 자격정지라는 중징계를 받았다. 그러다 2년 후 한국배구연맹(KOVO) 경기 운영위원으로 배구계에 복귀했다. 그는 지난달 17일 경기 전 인터뷰에서 학폭 논란과 관련, “난 (폭력) 경험자라 선수들에게 더 잘해주려고 노력 중이다”, “어떤 일이든 대가가 있을 것”이라는 등 반성하고 있다고 밝혔었다. 이 인터뷰를 접한 박철우는 이튿날 이 감독이 최근까지 폭력적 성향을 드러낸 것으로 안다며 반박해 논란을 키웠다. 당시 박철우는 경기를 마친 뒤 기자회견에서 “(이 감독에게) 사과받고 싶어서 이런 행동을 하는 게 아니다”라며 “안 해도 된다”고 여전한 불신을 보였다. 나아가 “보고 싶지 않다”며 “바라는 건 전혀 없다”고도 했다. 그러면서 “그런데 자신을 정당화해 포장하는 것은 아니라고 본다”고 목소리를 높였다. 결국 이 감독은 사과와 함께 지난달 20일 잔여 경기에 나서지 않겠다고 밝히고 자숙에 들어갔었다. 한윤종 기자 hyj0709@segye.com 사진=한국배구연맹 제공

'학교 폭력' 논란으로 코트를 떠났지만, 이다영(흥국생명)은 여전히 올 시즌 여자 프로배구 세트 1위를 달리고 있다. 11일 기준으로 2020-2021시즌 프로배구 V리그 여자부 세트 1위는 이다영이다. 이다영은 세트당 평균 11.05개의 세트를 기록하며 2위 안혜진(GS칼텍스·세트당 10.94개), 3위 조송화(IBK기업은행·세트당 10.88개)를 앞선다. 이다영은 팀 내 불화설에 이은 학생 시절 폭력 논란으로 코트를 떠난 상태다. 쌍둥이 자매이자 팀 동료인 이재영과 함께 흥국생명의 무기한 출장 정지 처분을 받았다. 이다영은 지난달 5일 GS칼텍스전 이후 경기에 뛰지 못했다. 올 시즌 출전 경기 수도 21경기로 안헤진, 조송화(이상 27경기)보다 적다. 하지만 세트 부문은 누적 기록이 아닌 평균 기록으로 순위를 정하기 때문에 이다영은 선두 자리를 유지하고 있다. 배구계를 강타한 대형 악재를 일으키고 퇴출당하다시피 한 선수가 부문별 1위로 시즌을 마치는 것은 아이러니다. 이다영은 2017-2018시즌, 2018-2019시즌, 2019-2020시즌 연속으로 '베스트7' 세터 부문 상을 받았다. 한국배구연맹(KOVO)은 시즌 후 포지션별(레프트 2명·라이트·센터 2명·세터·리베로) 최고의 선수를 정해 베스트7 상을 수여한다. 그러나 기록으로만 베스트7 수상자를 선정하지 않는다. 기록과 투표를 합산(기록 40%+언론사 투표 40%+전문위원 10%+감독·주장 10%)해 정한다. 따라서 이다영이 세트 1위를 확정한다고 해서 반드시 베스트7 상을 받는 것은 아니다. 투표 결과에 따라 세트 순위가 낮은 선수가 상을 받을 가능성은 충분하다. 다만 불미스러운 이유로 시즌을 완주하지 못한 이다영이 베스트7 후보에 포함되는지 여부는 정해진 바 없다. 세트 1위 주인공이 바뀔 가능성도 남아 있다. GS칼텍스와 IBK기업은행은 각각 정규시즌 2경기, 1경기를 남겨두고 있다. 12일에는 서울 장충체육관에서 GS칼텍스와 IBK기업은행이 맞대결한다. 안혜진과 조송화가 세트 1위에 도전할 기회는 살아 있는 것이다. 남은 경기 수와 기록을 볼 때 안혜진이 조송화보다 유리하다. 안혜진은 남은 2경기에서 3세트를 뛴다고 가정했을 때, 세트당 12.6개의 세트에 성공해야 이다영을 제치고 1위를 차지할 수 있다. 현재보다 세트당 2개씩은 더 많은 세트에 성공해야 하는데, 만만한 일은 아니다. GS칼텍스의 남은 경기는 안혜진의 기록뿐 아니라 투표에도 영향을 미칠 수 있다. GS칼텍스는 승점 55(19승 9패)로 1위 흥국생명(승점 56·19승 10패)을 이어 2위를 달리고 있다. 잔여 경기에 따라 1·2위가 바뀔 가능성이 있다. 안혜진이 좋은 활약을 펼쳐 팀의 정규리그 우승을 이끈다면 투표권자들에게 좋은 평가를 받을 수 있다.

뜨겁게 달아올랐던 2020∼2021 프로배구 V리그 여자부 순위경쟁은 결말을 향해 맹렬히 달려가는 중이다. 이미 ‘봄 배구’에 초대받지 못한 세 팀과 포스트시즌 마지막 자리인 3위 IBK기업은행까지는 결정됐다. GS칼텍스와 흥국생명의 1위 경쟁구도도 일단 정해진 상태다. 흥국생명이 승점 56으로 승점 1 앞선 1위이지만 잔여경기가 하나뿐이라 자력 우승의 기회는 2경기가 남은 GS칼텍스에 주어져 있다. 12일 IBK기업은행과의 홈경기와 16일 KGC인삼공사와의 여자부 최종전 원정경기에서 승점 4를 추가하면 정규리그 1위가 확정된다. GS칼텍스가 12일 경기에서 이기고 흥국생명이 13일 KGC인삼공사와의 원정경기에서 패해도 우승이 결정된다. 빠르면 주말 안에 결말이 정해질 수 있다. 물론 생각대로만 되지 않는 것이 스포츠의 세계다. 특히 시즌 막바지 순위경쟁은 더욱 그렇다. 모두가 부담감을 한껏 안고 경기에 나서야 하는 탓이다. 이미 두 팀은 부담감에 한 번씩 삐끗한 바 있다. GS칼텍스는 지난 5일 리그 최하위 현대건설과 맞붙어 첫 두 세트를 내주는 등 고전한 끝에 세트스코어 3-2로 겨우 승리했다. 최근 5연승의 흐름은 이어갔지만 풀세트 접전으로 승점 3이 아닌 승점 2만을 건졌고, 결국 하루 뒤 흥국생명에게 선두를 내줬다. 흥국생명은 더 아쉬웠다. GS칼텍스가 미끄러진 뒤 6일 한국도로공사를 잡으며 1위 자리로 복귀했고, 남은 2경기를 모두 이기면 자력 우승도 가능했지만 9일 현대건설전에서 1-3으로 허무하게 무너졌다. 김연경(33)의 활약 속에 1세트를 따냈지만 2세트 이후 급격히 흐름을 빼앗겼고, 결국 31.33%의 처참한 공격 성공률 속에 세 세트를 연속으로 내주고 무너졌다. 자력 우승의 기회도 GS칼텍스에게로 다시 넘어갔다. 이런 장면은 주말에도 충분히 재현될 수 있다. 상대가 모두 마음을 비운 팀들이라는 것이 더 힘겹다. GS칼텍스의 상대팀 IBK기업은행은 이미 3위가 확정돼 홀가분한 마음으로 경기에 나선다. 흥국생명의 상대인 KGC인삼공사도 봄 배구가 좌절된 상태라 부담은 없다. 오직 부담은 경쟁 속에 있는 두 팀의 몫이다. 이럴 때 결국 힘을 내야 하는 것은 리더와 에이스들이다. GS칼텍스는 이소영(27)의 리더십 아래 주포 러츠(27)와 강소휘(24)가 제 몫만 해준다면 경기를 잡을 수 있다. 흥국생명은 김연경의 어깨가 무겁다. 김연경이 공수에서 맹활약하며 아직 살아나지 못한 팀의 기세를 끌어올려야만 브루나(22), 김미연(28) 등 보조 공격수들도 힘을 받을 수 있다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

프로배구 V리그의 시즌 막바지가 되면 감독과 선수들은 하나같이 “체력이 한계에 달했다”고 털어놓곤 한다. 5개월 넘도록 이어진 강행군의 결과다. 하지만, 시즌이 끝날 때까지 쉴 수 없다는 것을 알기에 모두가 체력을 쥐어짜며 경기에 나선다. 그런데 2020∼2021시즌 V리그 남자부 선수들에게 예정에 없었던 장기 휴식이 주어졌다. 지난달 22일 KB손해보험의 박진우(31)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 확진된 탓으로 사무국은 안전을 위해 남자부 경기를 2주 동안 중지했다. 이 기간 자가격리 중이던 KB손해보험과 대한항공의 스태프 중 확진자가 나오기도 했지만, 다행히 추가 확산이 없어 11일 삼성화재와 우리카드의 경기를 시작으로 남자부가 재개된다. 코로나19라는 반갑지 않은 이유였지만 어쨌든 그사이 선수들은 체력을 보충하고, 작은 부상들을 털어낼 수 있었다. 시즌 막바지임에도 예년보다 훨씬 좋은 몸 상태로 경기에 나설 수 있게 된 셈이다. 마침 남자부는 현재 역대급 순위싸움 중이다. 2위 우리카드(승점 53)부터 5위 한국전력(승점 49)까지 승점 차가 4에 불과하다. 심지어 1위 대한항공도 승점 58로 2위 그룹과 차이가 크지 않다. 남은 5~6경기 결과에 따라 모든 팀이 ‘봄 배구’ 진출이 가능한 상황이다. 자연스럽게 V리그 남자부 경기는 봄 배구 티켓을 건 총력전이 될 수밖에 없는 분위기다. 리그 중단 직전 대체 외국인 선수 요스바니(30)가 본격 가동된 1위 대한항공은 요스바니-정지석(26)-임동혁(22)으로 이어지는 삼각편대의 위력을 마침내 코트 위에서 펼쳐 보일 수 있게 됐다. 2위 우리카드와 3위 KB손해보험(승점 52)은 팀 공격에서 절대적 비중을 차지하는 외국인 공격수 알렉스(30)와 케이타(20)가 체력부담을 덜어내 시즌 초중반의 탄탄했던 전력을 기대해 볼 만하다. 학교폭력 논란으로 핵심 멤버인 송명근(28), 심경섭(30)이 잔여시즌 출장을 하지 못하게 된 4위 OK금융그룹(승점 50)도 휴식기 동안 어수선한 팀 분위기를 추스를 수 있었다. 베테랑들을 대신할 차지환(25), 조재성(26), 김웅비(24) 등이 어떤 역할을 하느냐가 관건이다. 신영석(35), 박철우(36) 등 주축 선수들이 대부분 30대인 한국전력도 체력을 보충해 마지막 역전을 노린다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

프로스포츠 선수들은 시즌 막바지가 되면 몸과 마음이 모두 한계에 다다르는 법이다. 그동안 축적돼온 크고 작은 부상과 순위 싸움의 정신적 스트레스가 이만저만이 아닌 탓이다. 이럴 때 존재감이 드러나는 이가 리더다. 이들의 카리스마 속에 팀 동료들이 다시 일어나 한계를 뛰어넘고 더 좋은 플레이를 할 수 있다. 그렇기에 최근 프로배구 V리그 여자부에서 관심이 집중되는 선수가 이소영(27)과 김연경(33)이다. 이들이 리그 막바지 정규리그 1위 자리를 놓고 치열하게 싸우고 있는 GS칼텍스와 흥국생명의 리더이기 때문이다. 특히, 특유의 온화한 리더십으로 팬들로부터 ‘소영 선배’라는 애칭으로 불리는 이소영은 지난달 28일 GS칼텍스가 흥국생명과의 맞대결에서 승리하며 넉달여 맹추격 끝에 1위를 빼앗자 더욱 주목받고 있다. V리그에서 가장 젊은 팀으로 꼽히는 GS칼텍스는 몇 시즌 전만 해도 고비 때마다 무너지며 미숙한 모습을 보였지만, 이소영이 팀의 확고한 리더로 자리 잡은 뒤로는 오히려 끈끈함이 돋보이는 팀으로 거듭났다. 여기에 올 시즌은 한수지, 권민지 등 주전 센터라인이 시즌 아웃급 부상을 당했고, 주포 강소휘도 여러 번 부상으로 라인업에서 이탈하는 등 악재가 이어졌음에도 오히려 시즌 막바지 리그 1위를 빼앗는 저력까지 보여줬다. 단합된 선수단의 중심에 이소영이 있었다. 러츠, 강소휘와 함께 팀의 삼각편대로 409득점을 올리며 득점 순위에서 전체 9위, 국내 선수 중 4위의 뛰어난 활약을 보여줬을 뿐 아니라 팀이 기복을 보일 때마다 헌신적인 허슬플레이를 펼치며 기세를 끌어올렸다. 이런 이소영의 존재감이 있기에 GS칼텍스는 시즌 막바지에 정규리그 우승뿐 아니라 챔피언결정전까지도 가장 강력한 우승후보로 꼽히고 있다. 물론, 이런 GS칼텍스도 언제든 다시 발목을 잡힐 수 있다. 이재영·다영 쌍둥이 자매의 학교폭력 파문으로 최악의 상황에 빠졌던 흥국생명이 조금씩 경기력을 되찾아가고 있기 때문이다. 김연경이 없었다면 불가능했을 일이다. 정신적으로 큰 타격을 입은 어린 후배들을 끊임없이 격려하며 이끌었고, 팀이 위기에 빠질 때면 강한 승부욕으로 스스로 득점을 따냈다. 김연경의 솔선수범하는 모습 속에 흥국생명은 지난달 19일 KGC인삼공사를 꺾고 학교폭력 파문이 터진 이후 팀의 첫 승리를 따내 분위기를 반전시켰다. 이후 24일 IBK기업은행, 28일 GS칼텍스에 연속으로 덜미를 잡히며 1위 자리까지 내줬지만 드러나는 경기력만큼은 확연히 회복됐다. 이재영의 공백을 메울 외국인 공격수 브루나가 완벽히 가동될 경우 김연경과 함께 쌍포를 이뤄 충분히 경쟁력을 발휘할 만하다. 이 경우 정규리그 1위 탈환도 꿈은 아니다. 이런 이소영, 김연경의 리더십 경쟁은 순위싸움이 절정에 다른 정규시즌 막바지 더욱 뜨거워지는 중이다. 두 팀이 승점 동률에 세트 득실로 GS칼텍스가 1위에 오른 상황에서 현재 남은 경기는 팀당 3경기로 한 경기라도 삐끗할 경우 정규리그 1위의 꿈이 물거품이 될 수 있기에 부담감이 이만저만이 아니다. 물론, 그만큼 리더의 역할도 커지기에 2주 남은 V리그 여자부 정규리그에서 팬들의 시선은 이들 두 명에게로 향할 수밖에 없다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

시즌 시작 전부터 특정 팀이 ‘어차피 우승’이라는 평가를 듣는 것은 경쟁팀들에 굴욕적인 일이다. 다만, 시즌 중반까지 독주가 계속되면 굴욕을 받아들이고 정규리그보다는 포스트시즌의 반란을 위해 숨 고르기를 하게 마련이다. 그러나 프로배구 V리그 여자부의 GS칼텍스는 흥국생명의 초반 독주 속에 ‘어우흥(어차피 우승은 흥국)’이 수없이 회자했음에도 포기하지 않았다. 지난해 12월 3라운드 첫 경기에서 당시 1, 2라운드 전승을 달리던 흥국생명에게 리그 첫 패배를 안기며 추격의 시동을 걸었고, 이후로도 멀찍이 앞서가는 흥국생명을 꾸준히 따라갔다. GS칼텍스가 28일 서울 장충체육관에서 열린 2020∼2021 V리그 여자부 마지막 6라운드 맞대결에서 흥국생명을 세트 스코어 3-1(25-19 25-19 22-25 25-17)로 제압하며 마침내 길었던 추격전의 결실을 보았다. GS칼텍스는 이 승리로 4연승과 함께 18승9패 승점 53이 되면서 흥국생명과 승패 및 승점까지 같지만 세트 득실률에서 앞서 개막 이후 처음으로 1위에 등극하는 데에 성공했다. 양팀 모두 3경기씩만을 남겨둔 가운데 막판 역전으로 정규리그 1위 레이스에서 유리한 고지에 올랐다. GS칼텍스가 자랑하는 러츠(27)-강소휘(24)-이소영(27) 삼각편대가 고르게 활약했다. 긴장감이 클 수밖에 없는 1세트에서는 주장 이소영이 100%의 공격 성공률 속에 5득점을 올리며 팀을 이끌었고, 기세를 잡은 경기 중반 이후로는 러츠와 강소휘의 강타가 살아났다. 결국, 러츠가 65%의 높은 공격 성공률 속에 30득점을 올렸고, 강소휘 18득점, 이소영 17득점으로 경기를 마무리했다. 흥국생명은 상대의 예리한 서브에 리시브가 흔들리며 40%대의 저조한 팀 공격 성공률에 그치며 고전했다. 김연경(33)도 15득점으로 기대에 못 미치는 활약을 했다. 다만, 학교폭력 파문으로 무기한 출장정지를 받은 주포 이재영의 빈자리를 메우는 대체 외국인 선수 브루나(22)가 22득점으로 점점 적응하는 모습을 보여 남은 정규리그 경기와 포스트시즌을 기대케 했다. 서필웅 기자