한국 축구 대표팀의 '캡틴' 손흥민(30·토트넘)의 세 번째 월드컵이 끝났다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 6일(한국시간) 카타르 도하의 974 스타디움에서 열린 브라질과 2022 카타르 월드컵 16강전에서 1-4로 완패했다. 사상 처음으로 원정 월드컵 8강 진출에 도전한 태극전사들은 2010년 남아프리카공화국 대회 이후 12년 만에 16강 무대를 밟았다는 것에 만족해야 했다. 열심히 싸웠지만, '세계 1위'인 브라질의 기량에 완벽하게 밀렸다. 높은 벽을 넘지 못한 대표팀은 아쉬움을 삼켰다. 사흘 전 16강 진출을 확정하고 기쁨의 눈물을 쏟았던 손흥민도 웃지 못했다. 2014년 브라질 대회, 2018년 러시아 대회에 이어 세 번째로 월드컵에 나선 손흥민에게 이번 대회는 더 간절하고 각별했을 터다. 그는 지난달 초 소속팀에서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 경기를 치르다 상대 수비수와 강하게 충돌해 안와 골절상을 당했고, 월드컵 개막을 약 3주 앞두고 수술대에 올랐다. 월드컵 출전에 '빨간 불'이 켜지는 듯했지만, 대표팀의 주장인 손흥민은 상처가 제대로 아물지도 않은 상태에서 경기에 나섰다. 단 1％의 가능성이 있다면 뛰겠다는 강한 의지와 책임감을 드러냈고, 얼굴을 보호하는 검은 마스크를 쓴 채 조별리그 3경기와 16강전까지 모두 풀타임을 소화했다. 득점이 절실한 상황에는 헤딩을 시도하거나 마스크를 잠시 벗고 달리는 모습도 보였다. 투혼을 펼친 그는 3일 포르투갈과 조별리그 3차전(2-1 승)에선 폭풍 드리블과 절묘한 패스로 황희찬(울버햄프턴)의 역전 결승골을 도우며 처음으로 월드컵 16강을 경험하게 됐다. 그러나 브라질에 막혀 더 나아가지 못했다. 대표팀은 2026년 북중미 월드컵을 기약해야 한다. 손흥민은 이제 네 번째 월드컵을 준비한다. 4년 뒤면 34세가 되지만, 충분히 현역으로 활약할 수 있는 나이다. 축구계의 '양대 산맥'인 크리스티아누 호날두(37·포르투갈), 리오넬 메시(35·아르헨티나)를 비롯해 로베르트 레반도프스키(34·폴란드), 올리비에 지루(36·프랑스), 루카 모드리치(37·크로아티아) 등 내로라하는 선수들이 30대 중후반의 나이에 이번 카타르 월드컵에 출전했다. 브라질전을 마친 손흥민은 다음 월드컵 출전 가능성에 대해 "그건 내 능력이 돼야 하는 것"이라며 "최선을 다해 준비해야 할 거다. 나라가, 대표팀이 나를 필요로 할 때까지는 최선을 다해 한 몸을 바칠 생각이 분명히 있다. 4년 동안 많은 시간이 남은 만큼 그 시간 동안 잘 생각해 보겠다"고 말했다.

“중요한 것은 꺾이지 않은 마음” 6일 오전(한국시간) 4시 카타르 도하에 위치한 974 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 16강전에서 한국 축구대표팀은 ‘세계 최강’ 브라질을 만나 1대 4로 패했다 이번 경기에서 브라질 축구대표팀은 한국을 상대하는 16강전이 마치 결승전인 것 처럼 비니시우스 주니오르(레알 마드리드), 네이마르(파리 생제르맹), 히샤를리송(토트넘) 등 최정예 선수를 선발로 내세웠다. 브라질 대표팀은 4년전인 2018년 러시아 월드컵에서 한국이 당시 최강이었던 독일 축구대표팀을 2대 0으로 잡은 ‘카잔의 기적’ 같은 이변을 만들지 않겠다는 듯 전반전 부터 한국 수비진 공세에 나섰다. 브라질 대표팀은 킥오프 휘슬이 울린 지 7분 만에 비니시우스 주니오르가 선제골을 만들었고, 13분에는 네이마르에게 페널티킥으로 추가 골을 얻었다. 특히 전반 29분 히샤를리송이 환상적인 개인기로 한국 선수의 압박을 가볍게 이겨내고 세 번째 골 까지 연결짓는 모습은 브라질 대표팀이 이번 월드컵 기간 ‘최강’이라는 점을 각인시키기 충분했다. 전반전에서만 4골을 잃은 한국 대표팀은 포기하지 않고 후반 20분 황인범(올림피아코스)과 교체 투입돼 월드컵 데뷔전을 치른 백승호가 후반 31분 브라질을 상대로 골을 넣었다. 축구를 사랑하는 시민들은 경기에는 졌어도 경기 끝까지 포기하지 않고 싸운 한국 대표팀에게 격려와 위로를 보냈다. 특히 시민들은 ‘패왕’ 브라질을 상대로 골을 넣은 것에 갈채를 보냈다. 경기 전반에만 4골을 잃어 포기하고 싶은 마음도 들법 한데 이에 굴하지 않았다는 평이다. 이번 카타르 월드컵에서 보여준 한국 축구대표팀의 모습을 한 문장으로 요약하면 ‘중요한 것은 꺾이지 않은 마음’이라고 할 수 있다. 젊은 층 사이에서 이 구호는 유행어가 됐을 정도로 대표팀이 보인 투지와 용기는 시민들에게 ‘응원’과 ‘위로’가 됐다. 카타르에서 한국 대표팀의 경기를 모두 관람했던 직장인 김한빛(29)씨는 “경기장에서 브라질 관중들이 응원으로 발을 구르는데 지진이라고 착각이 들 정도로 압도적이었다”면서도 “그래도 한국 선수들이 끝까지 열심히 싸워줘서 감사하다”

파울루 벤투(53·포르투갈) 감독이 이끈 한국 축구대표팀이 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 16강전에서 브라질에 1-4로 대패하며 대회 일정을 마쳤다. 조별리그 H조 최종전에서 포르투갈을 꺾는 '알라이얀의 기적'으로 12년 만의 16강 진출을 일궈낸 태극전사들은 '세계랭킹 1위' 브라질을 상대로 전반에만 4골이나 내주고 3점 차로 져 다소 실망스럽게 도전을 마무리했다. 하지만 16강 탈락의 고배를 마신 대표팀을 비난하는 목소리는 거의 들리지 않는다. 사상 두 번째 원정 월드컵 16강 진출의 목표가 이뤄졌기 때문만은 아니다. 벤투호가 공격 축구를 펼치며 당당하게 세계 강호들에 맞서 물러서지 않고 당당하게 싸우는 모습을 보여주면서 16강 진출의 성과까지 냈기 때문이다. 가나와의 조별리그 2차전에서 대표팀은 2-3으로 졌지만, 먼저 2골을 내주고도 조규성(전북)의 멀티골로 한때 승부의 균형을 맞췄다. 한국은 우루과이에 다득점에서 앞서 조 2위로 16강에 진출했다. 결과적으로 가나전의 2골이 16강 진출에 결정적이었다. 포르투갈과 3차전에서는 전반 5분 만에 첫 실점 하고서 22분 뒤 동점골을 넣었다. 이후 상대를 골문을 끊임없이 두드린 끝에 후반 추가시간 황희찬(울버햄프턴)의 역전 결승골로 16강행을 결정짓는 역사적인 승리를 거뒀다. 이전까지 한국 축구는 월드컵에서 무게중심을 '뒤'에 뒀다. 잔뜩 웅크린 채 역습을 노리는 게 강팀을 상대하는 당연한 전술처럼 여겨졌다. 그렇게 실패한 대회가 바로 2018년 러시아 월드컵이다. 당시 한국은 소극적인 전술로 일관하다가 손흥민(토트넘)이라는 걸출한 공격수를 제대로 써 보지도 못하고 스웨덴과 1차전, 멕시코와 2차전에서 2연패를 떠안았다. 3차전에서 독일을 꺾는 큰일을 해냈으나, 이미 16강 진출 가능성은 희박해진 뒤였다. 대한축구협회의 벤투 감독 선임은 주도하지 않고 대응하기만 하는 소극적인 축구로는 더는 월드컵 무대에서 더 좋은 성과를 낼 수 없다는 문제의식의 결과였다. 2018년 8월 지휘봉을 잡은 벤투 감독은 패스워크를 바탕으로 공 점유율을 높이며 경기를 주도하는, 이른바 '빌드업 축구'를 대표팀에 이식하기 시작했다. 같은 해 9월 자신의 데뷔전인 코스타리카와 평가전에서부터 자신의 축구 색깔을 뚜렷하게 보여줬고, 이러한 전술적 틀을 단 한 번도 바꾸지 않았다. 약팀을 상대로 치른 월드컵 2차 예선 경기에서도, 본선 직전 강팀을 스파링 파트너 삼아 치른 평가전에서도 '벤투표 축구'는 변함없이 이어졌다. 대표팀의 체질을 개선하는 과정에서 위기는 계속 찾아왔다. 19년 만의 우승 기회로 여겨진 2019 아시안컵에서 개최국 카타르에 일격을 당해 8강에서 탈락했을 때 잠깐 벤투 감독을 경질해야 한다는 여론이 일었다. 2019년 10~11월 북한과 레바논을 상대로 치른 월드컵 2차 예선 경기에서 잇따라 0-0 무승부에 그쳤을 때도 벤투호는 악평을 들어야 했다. 지난해 3월 한일전에서 0-3 참패를 당한 것은 벤투 감독에게 치명타나 마찬가지였다. 약팀을 상대로도 가끔 흔들리곤 하는 벤투호의 빌드업 축구가 과연 세계적인 강호들과 겨뤄야 하는 월드컵 본선 무대에서 통할지 많은 팬과 축구인들이 의심했다. 전문가는 물론 팬들도 매 경기 선발 라인업을 대부분 맞출 수 있을 정도로 선발 명단에 변화를 안 주는 점도 도마에 자주 올랐다. 하지만 일관된 전술 속에서 '벤투표 축구'는 완성도를 높여갔다. 과감한 패스가 강점인 황인범(올림피아코스)과 안정적으로 볼을 배급하는 정우영(알사드)의 중원 조합이 잘 자리 잡으면서 너무 느리다는 지적을 받던 공격 전개 속도가 눈에 띄게 빨라졌다. 면면에 큰 변화가 없어 서로를 잘 아는 선수들의 패스 플레이는 점점 더 유기적인 흐름을 보였다. 벤투호는 준비한 축구를 카타르에서 마음껏 펼쳐 보이며 '월드컵에서는 선수비 후역습을 해야 한다'는 한국 축구의 고정관념을 보기 좋게 깨부쉈다. 지난 4년 동안 '고집쟁이' 벤투 감독과 함께하면서 한국 축구는 많은 것을 배웠다. 벤투 감독의 지도 아래 태극전사들은 월드컵에서도 경기를 주도할 수 있다는 것을, 우리 진영이 아닌 중원에서 상대와 당당하게 맞부딪쳐도 두려울 게 없다는 것을, 우리도 강팀을 상대로 역전승을 거둘 수 있다는 것을 배우고, 또 실제로 경험했다. 축구협회와 팬들은 더 큰 것을 배웠다. 우리도 한 감독에게 4년이라는 시간을 주고 기다릴 수 있다는 것을 알게 됐다. 그리고 그 인내의 과실이 달다는 점도 깨달았다. 벤투 감독과 한국 축구의 동행은 카타르 월드컵으로 종료됐다. 축구협회는 곧 한국 축구의 수준을 한 단계 더 높여줄 최적의 '차기 사령탑'을 선임하는 작업에 들어갈 예정이다.

축구 해설자로 한국 대표팀의 경기를 현장에서 지켜본 전 축구국가대표 선수들이 한국의 16강 진출 성과를 격려했다. 이번 월드컵 멤버에 아쉽게 들지 못한 이승우(수원FC)는 차기 월드컵 도전을 결심했다. 박지성은 6일 16강전에서 한국이 브라질에 1-4로 패하자 “한국 축구가 4년간 준비해온 것을 처음부터 끝까지 보여줬다”고 선수들을 격려했다. 그는 “12년 만에 16강에 진출한 것은 대단한 일”이라며 “고맙다고 칭찬해주고 싶다”고 말했다. “손흥민, 김민재 등 주전 선수들의 부상이 아쉽지만 그럼에도 모든 선수가 최고의 기량을 보여줬다”고 평가했다. 안정환도 “축구는 끝나지 않는다. 다음 월드컵을 준비하면 된다”고 희망을 줬다. 그는 “저 역시 이런 과정을 겪었기 때문에 우리 선수들의 마음이 어떤지 알고 있다”며 “인간의 한계를 뛰어넘을 정도로 최선을 다했기 때문에 브라질 경기의 패배에 아쉬움을 가질 수 있지만 지금은 선수들을 향한 응원이 더 필요한 때인 것 같다”고 말했다. 구자철은 “축구가 참 어려운 게 이변을 한 번 일으켜보자고 생각하지만, 그게 또 그렇게 안 된다”며 “나도 이렇게 힘든 경기를 많이 해 봤는데 이럴 때는 뭘 해도 한 발 늦고 정말 힘들다. 도망가고 싶을 때도 있다”고 선수들을 공감했다. 그는 사회관계망서비스(SNS)를 통해서도 “보이지 않는 압박감, 아마 선수로서 가장 큰 압박감을 느끼게 해주는 무대가 월드컵”이라며 “그 압박감의 무게를 너무나도 잘 아는 사람으로서 선수들에게 뜨거운 박수를 더 보내고 싶다”고 격려했다. 아쉽게 국가대표에 선발되지 못한 이승우는 “다음에는 해설위원이 아닌 선수로서 다시 한번 (월드컵에) 도전하고 싶다”고 다짐했다. 그는 “위에서 지켜보니 우리나라 선수들이 얼마나 열심히 뛰었는지 보인다. 고맙고 자랑스럽다”며 “해설위원을 하며 많이 배웠고 선수로서도 성장한 것 같다”고 말했다. 이에 박지성은 “4년 뒤 경기장에서 대한민국을 이끄는 모습을 보여줬으면 좋겠다”며 “멋진 모습으로 기쁘게 해줄 것이라 믿고 다음 월드컵을 기대하겠다”고 이승우를 응원했다.

세계 최강 브라질을 상대로 16강전을 치른 한국 축구 대표팀이 완패를 당했다. 전반에만 4골을 쏟아낸 브라질은 골을 넣을 때마다 흥을 주체하지 못한 채 신나게 춤을 췄고, 여기에는 치치 브라질 대표팀 감독도 참여했다. 상대로서는 도발로 느낄 수 있는 행동이었다는 비판이 이어지고 있는 가운데 치치 감독은 “그럴 의도는 없었다”고 해명했다. 대표팀은 6일 카타르 도하 스타디움 974에서 열린 브라질과 월드컵 16강전에서 브라질에 1-4로 처참하게 졌다. 전반에만 4골을 내준 대표팀은 후반 31분 백승호가 대포알 같은 슛을 성공시키며 자존심을 세웠다. 경기력은 논쟁이 필요 없을 정도로 일방적이었다. 대표팀이 준비한 빌드업 축구와 조직력은 브라질 개인기 앞에서 한없이 무너졌다. 경기력은 완벽했지만 세리머니는 논란이 됐다. 브라질은 골을 넣을 때마다 우스꽝스러운 춤을 췄고, 급기야 치치 감독까지 선수들과 어울려 춤사위를 선보였다. 상대에 대한 존중이 부족했다는 비판이 나옴과 동시에 브라질식으로 축제를 즐기는 모습이라는 주장도 제기됐다. 외신 등에 따르면 맨체스터 유나이티드에서 오랜 기간 활약했던 로이 킨은 “이렇게 많은 댄스 세리머니를 본 적 없다”며 “사람들은 브라질 문화라고 말할 수 있겠지만 내가 볼 땐 상대 팀에 대한 존경심이 없는 행위”라고 비판했다. 이어 킨은 “첫 골이 들어갔을 때는 그럴 수 있다고 하더라도 골을 넣을 때마다, 또 감독까지 함께 춤을 추는 모습은 좋지 않았다”고 평가했다. 리버풀 출신인 그레임 수네스 역시 “골을 넣을 때마다 댄스 세리머니를 하는 것은 보기 좋지 않다”는 의견을 냈다. 반대 의견도 있다. 나이지리아계 잉글랜드 축구선수 출신 에니 알루코는 “브라질식 파티를 보는 것 같았다”며 “존중하지 않았다고 말할지 모르지만 네이마르는 어느 팀을 상대로도 같은 행동을 한다”고 이를 옹호했다. 브라질은 후반에는 승리를 확신한 듯 소극적으로 경기를 펼쳤다. 8강, 그 이상을 준비하는 브라질 입장에서는 남은 시간 모든 걸 쏟아부을 필요가 없었기 때문이다. 승리가 확실시되는 상황에서 경고를 받거나 부상을 당한다면 전력에 피해를 볼 수 있기 때문이다. 경기 후 치치 감독은 “감독이 함께 춤을 췄다는 것을 지적하는 사람들이 있기 때문에 오해하는 사람들도 있을 것”이라며 “상대 선수들을 깎아내리려는 의도가 아니었다는 점을 이해해줬으면 좋겠다”고 해명했다.

브라질 선수들이 한국을 상대로 골을 넣을 때마다 선보인 댄스 세리머니에 대한 비판 목소리가 나왔다. 영국 데일리메일은 6일 아일랜드 국가대표 출신으로 1993년부터 2005년까지 맨체스터 유나이티드에서 활약한 로이 킨(51)이 한국과 브라질의 카타르 월드컵 16강전에 대한 발언을 전해다. 영국 ITV에서 해설하는 킨은 브라질이 골을 넣을 때마다 펼친 댄스 세리머니를 두고 "춤 경연 대회냐"며 "이렇게 많은 댄스 세리머니는 본 적이 없다"고 지적했다. 그는 "사람들은 이것을 브라질 문화라고 말할 수 있지만 내가 볼 때는 상대 팀에 대한 존경심이 없는 행위"라고 비판했다. 킨은 "네 골을 넣었는데 골을 넣을 때마다 댄스 세리머니를 했다"며 "첫 골 때는 그럴 수 있다고 하더라도 골을 넣을 때마다 그렇게 하고, 심지어 감독까지 함께하는 모습은 보기 좋지 않았다"고 덧붙였다. 함께 해설하는 리버풀 출신의 그레임 수네스(69·스코틀랜드)도 "골을 넣을 때마다 댄스 세리머니를 하는 것은 보기에 좋지 않다"고 거들었다. 다만 이들과 함께 해설하는 나이지리아계 잉글랜드 축구 선수 출신 에니 알루코는 "브라질식 파티를 보는 것 같아 좋았다"며 "한국을 존중하지 않는다고 말할지 모르지만 네이마르는 어느 팀을 상대로도 똑같이 행동한다"고 브라질 대표팀의 흥겨운세리머니를 옹호했다.

2022 카타르 월드컵 16강에 탈락한 뒤 심판진 등에 거친 항의를 했던 우루과이 선수 4명에 대해 국제축구연맹(FIFA)이 징계 절차에 착수했다고 6일 밝혔다. FIFA가 조사에 들어간 대상은 에딘손 카바니를 비롯해 호세 히메네스, 페르난도 무슬레라, 디에고 고딘 등 4명이다. 이들은 지난 3일 2022 FIFA 카타르 월드컵 조별리그 3차전 가나와 경기에서 2-0으로 승리한 뒤 심판 등 관계자들에게 거칠게 항의했다. 당시 경기가 끝난 뒤 우루과이 선수들은 주심을 둘러싸고 거칠게 항의했으며 카바니는 라커룸으로 들어가며 비디오판독(VAR) 기계를 몇 차례 내리쳤다. 우루과이는 이날 가나를 이겼지만 같은 시간 열린 경기에서 한국이 포르투갈을 2-1로 꺾는 바람에 조별리그에서 탈락했다. 한국과 우루과이는 1승 1무 1패에 골 득실까지 같았지만 다득점에서 한국이 2골을 앞섰다. 우루과이는 포르투갈과 2차전, 가나와 3차전에 페널티킥 판정이 불리했다며 탈락이 확정된 이후 심판에게 강력히 항의하며 불만을 나타낸 바 있다.

한국의 1-4 패배를 알리는 경기 종료 휘슬과 함께 90여 분간 투혼을 펼친 선수들은 그라운드에 주저앉았다. 파울루 벤투 감독이 이끈 한국 축구 대표팀은 6일(한국시간) 카타르 도하의 974 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 16강전에서 '세계 최강' 브라질에 1-4로 완패했다. 2010년 남아프리카공화국 대회 이후 12년 만에 월드컵 16강에 오르는 기분 좋은 성적을 냈지만, 여전히 세계의 벽은 높다는 것을 실감하는 대회이기도 했다. 16강전 내내 브라질의 공세에 쩔쩔맨 한국은 후반 31분 백승호(전북)의 만회 골로 겨우 영패를 면한 채 이번 월드컵을 마무리하게 됐다. 경기 뒤 믹스트존(공동취재구역)에 들어선 선수들의 얼굴엔 하나같이 아쉬움이 묻어났다. 가장 먼저 들어선 김진수는 "아쉽게 생각하고 있다. 솔직히 더 뛰고 싶었고, 어떻게든 잘 막아보려고 머리로는 생각하는데 몸이 안 움직였다. 내가 부족했다고 생각한다"고 무겁게 입을 열었다. 황인범(올림피아코스), 김민재(나폴리) 등 그라운드에서 쉴 새 없이 뛰었던 선수들도 모두 어두운 표정으로 부족했던 점들을 먼저 떠올렸다. 하지만 단순히 아쉬움만 느낀 것은 아니다. 선수들은 동시에 "후회 없이 뛰었다"며 후련함을 드러내기도 했다. 브라질전에선 압도적인 전력 차를 극복하지 못했으나, 벤투호는 조별리그 3경기에선 포기하지 않는 경기력으로 팬들을 열광하게 했다. 1차전에서 우루과이와 0-0으로 팽팽히 맞섰고, 2차전에선 가나에 0-2로 끌려가다 조규성(전북)의 멀티골로 맹추격을 했다. 3차전에선 유럽의 강호 포르투갈에 2-1 역전승을 거둬 16강에 올랐다. 황인범은 "결과가 당연히 아쉬울 수밖에 없지만, 후회는 남지 않는다. 팀이 흔들리는 일도 많았는데, 우리가 내부적으로 뭉치고 서로 믿으며 해온 것들을 지난 세 경기를 통해 보상받았다는 느낌이 든다"고 말했다. 주장인 손흥민(토트넘)도 "안타깝기는 하지만 선수들이 정말 노력하고 헌신하며 준비한 부분에 대해선 의심의 여지가 없다. 선수들이 자랑스럽다"고 힘줘 말했다. 포르투갈전 역전 결승 골로 한국의 16강 진출의 주역이 된 황희찬(울버햄프턴)은 브라질전을 마친 뒤 경기 인터뷰에서 눈물을 보였는데, 아쉬움과 후련함 등 여러 감정이 동시에 밀려오는 듯했다. 처음 월드컵이라는 무대를 경험한 젊은 선수들은 당차게 다음을 기약했다. 이번 월드컵에서 대표팀 최고의 스타로 떠오른 조규성은 "유럽, 남미 선수들과 부딪쳐 보니 (해외에) 가서 더 성장하고 싶고, 한 번 더 맞붙어 보고 싶은 마음이 커진다"며 "큰 벽이 있을 거로 생각했는데, 이제는 어디든 가도 내가 더 성장할 수 있을 것 같다"며 자신감을 드러냈다. 벤투호의 플레이메이커로 활약한 이강인도 "(이번 월드컵에서) 내 모든 점이 다 부족했다. 모든 부분을 향상해야 한다"면서도 "형들과 정말 좋은 추억을 만들며 많은 것을 배우고 느꼈다. 선수로서 발전했음을 느낀다. 앞으로도 더 발전해 언젠가는 좋은 결과를 내도록 노력할 것"이라고 다짐했다.

12년 만에 한국 축구를 월드컵 16강으로 이끌고도 파울루 벤투(53·포르투갈) 국가대표팀 감독이 더는 동행을 이어가지 않기로 한 데는 '계약 기간'이 결정적이었던 것으로 알려졌다. 벤투 감독은 6일(한국시간) 브라질과의 2022 카타르 월드컵 16강전에서 1-4로 패해 대회를 마무리한 뒤 기자회견에서 "한국 대표팀 감독직 재계약을 안 하기로 했다"고 밝혔다. 그는 "선수들과 대한축구협회 회장에게 내 결정을 말했다"면서 "결정은 이미 지난 9월에 이뤄졌다"고 설명했다. 벤투 감독은 러시아 월드컵이 끝나고 나서인 2018년 8월 한국 대표팀 감독으로 부임해 4년 넘게 팀을 이끌어오며 10회 연속 월드컵 본선 진출을 이뤄냈다. 그리고 강호 우루과이, 가나, 포르투갈과 속한 카타르 월드컵 H조에서 1승 1무 1패, 조 2위를 차지해 16강까지 이끌었다. 비록 세계최강 브라질에 완패해 사상 첫 원정 월드컵 8강 진출까지는 달성하지 못했지만, 대표팀의 선전에 벤투 감독의 재계약을 바라는 이들도 적지 않았다. 벤투 감독의 계약기간은 카타르 월드컵까지였다. 그러나 벤투 감독은 이미 이번 월드컵 전에 한국 축구와 결별을 굳힌 터였다. 이날 벤투 감독이 밝힌 바로는 정몽규 대한축구협회 회장이 카타르 월드컵 아시아 최종예선이 끝난 뒤 재계약을 제의했고, 벤투 감독은 지난 9월 재계약을 하지 않겠다는 뜻을 전했다. 협회 관계자에 따르면 계약기간에서 양측의 입장차가 컸다. 벤투 감독은 4년 뒤 북중미의 미국, 캐나다, 멕시코 3개국이 공동 개최하는 2026년 월드컵까지 계약기간을 보장해주길 바랐다. 그러나 협회는 카타르 월드컵에서의 결과를 확신할 수 없는 상황에서 일단 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지만 재계약한 뒤 성적에 따라 기간을 연장하는 방안을 벤투 감독에게 제시했다. 카타르가 개최권을 가져간 2023 아시안컵은 내년 6월 열려야 하나 2014년 1월로 연기될 것이 유력한 상황이다. 결국 양측은 입장차를 좁히지 못했고, 벤투 감독도 이때 마음의 정리를 한 것으로 보인다. 벤투 감독의 계약이 끝나면서 이제 대한축구협회는 새로 국가대표팀을 이끌 지도자를 찾아야 한다. 벤투 감독의 의사는 이미 확인했던 만큼 대표팀의 월드컵 일정이 마무리되면서 새 감독 선임 작업도 본격적으로 이뤄질 전망이다.

카타르 월드컵 마지막 경기에서 '최강' 브라질과 격차를 느낀 '골든 보이' 이강인(21·마요르카)은 날마다 발전하는 선수가 되겠다고 각오를 다졌다. 파울루 벤투(포르투갈) 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일 오전(한국시간) 카타르 도하의 974 스타디움에서 열린 브라질과의 2022 카타르 월드컵 16강전에서 전반에만 4골을 내주고 끌려가다 후반 백승호의 만회 골이 터졌으나 결국 1-4로 졌다. 0-4로 끌려가던 후반 29분 이재성(마인츠)과 교체된 이강인은 브라질 선수들의 거센 압박 속에서도 공을 지키면서 공격을 이끌었지만, 결과를 뒤집지는 못했다. 이강인은 경기 후 취재진에게 "브라질은 모든 부분이 강했다. 정말 좋은 선수들이 많은 나라"라며 "모든 부분에서 우리보다 앞섰다"고 돌아봤다. 스물을 갓 넘은 나이에 벤투호 공격진의 주축으로 활약한 이강인은 4년, 8년을 넘어 앞으로 더 많은 월드컵에 나설 기회가 있다. 이강인은 "내가 몇 번을 더 나가게 될지는 모르겠다"며 "월드컵보다는 날마다 발전하는 선수, 더 좋은 선수가 되기 위해 노력할 것"이라고 말했다. 그러면서 "(이번 월드컵에서) 내 모든 점이 다 부족했다. 모든 부분을 다 향상해야 한다"고 각오를 다졌다. 이날 동갑내기 일본인 친구 구보 다케후사(레알 소시에다드)와는 따로 연락하지 않았다고 했다. 각각 한국과 일본 축구의 미래로 불리는 이강인과 구보는 마요르카에서도 함께 뛴 친구 사이다. 앞서 이강인은 벤투호의 16강이 확정된 후 구보가 연락이 와서 '8강에서 만나자'고 했다고 밝혔다. 이강인은 이날 "경기 날에는 연락을 잘 안 한다. 경기에 집중하고 싶어서 그렇다"고 설명했다. 구보가 속한 일본도 크로아티아와 16강전에서 승부차기까지 가는 접전 끝에 8강 진출에 실패했다. 이강인은 "월드컵을 뛰고픈 건 모든 선수의 꿈"이라며 "형들과 정말 좋은 추억을 만들었다. 많은 걸 배웠고 느꼈다"고 소회를 전했다. 이어 "선수로서 발전했음을 느낀다. 앞으로도 더 발전해 언젠가는 좋은 결과를 내도록 노력해야겠다"고 했다.