6·1 지방선거 및 국회의원 보궐선거 공식 선거운동이 19일부터 시작해 13일간의 열전에 돌입했다. 초반 표심은 새 정부 출발을 응원하는 ‘안정론’이 정권의 독단을 막아야 한다는 ‘견제론’을 앞서는 분위기다. 국민의힘 지도부는 이날 충남 천안을 시작으로 인천과 서울을 훑으며 최대 격전지를 첫날부터 공략했다. 더불어민주당 지도부는 이날 인천 계양역 앞 광장에서 인천 선대위 출범식을 연 뒤 경기와 대전, 경북 등으로 나눠 돌며 표심 잡기에 나섰다. 이번 선거는 수도권과 충청권의 표심이 최종 승패를 가를 것으로 전망된다. 수도권에는 차기 대선 후보급이 대거 나섰다. 오세훈-송영길(서울), 김은혜-김동연(경기) 후보가 맞붙으며 선거 분위기를 고조시키고 있다. 여기에 대권주자였던 국민의힘 안철수(성남 분당갑), 더불어민주당 이재명(인천 계양을) 후보가 모두 링에 올라 대선의 연장전 성격이라는 평가도 나온다. 이날 엠브레인퍼블릭, 케이스탯리서치, 코리아리서치, 한국리서치가 ‘이번 지방선거의 성격’을 묻는 전국지표조사(NBS)를 실시한 결과, ‘안정적인 국정운영을 위해 국민의힘에 힘을 실어줘야 한다’는 의견이 53%로 나타났다. ‘새 정부를 견제하기 위해 민주당에 힘을 실어줘야 한다’는 답변(36%)보다 17%포인트 높은 수치다. 이 조사는 지난 16∼18일 만 18세 이상 남녀 1011명을 대상으로 전화면접 방식으로 진행됐다. 새 정부 출범 전 이뤄진 직전 조사(이달 2∼4일)에 비해 국정안정론은 1%포인트 상승했지만, 정부견제론은 2주 만에 3%포인트 떨어졌다. 어느 정당 소속 후보를 지지하느냐는 물음에는 국민의힘 후보 38%, 민주당 후보 26%로 그 격차는 12%포인트였다. 이는 새 정부에 대한 기대감과 최근 국무위원 인선 국면으로 인한 피로감이 복합적으로 반영된 결과로 풀이된다. 윤 대통령 국정 운영에 대한 긍정평가는 48%로 부정평가(29%)보다 19%포인트 높았다. 이전 조사와 비교해 긍정평가는 2%포인트 상승하는 데 그쳤지만, 부정평가는 20%포인트 크게 낮아졌다. 이번 조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ± 3.1% 포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회의 홈페이지를 참조하면 된다.

공영방송 KBS가 6·1지방선거 관련 편향적인 보도로 도마 위에 올랐다. 지방선거 관련 보도에서 국민의힘과 더불어민주당 후보에 대해 다른 잣대를 적용하는 것으로 드러나 논란이 일고 있다. 19일 국민의힘 부산선거대책위원회에 따르면 KBS노동조합 비상대책위원회에서 ‘국민의힘 구청장 후보는 신나게 연타로 조지고, 민주당 구청장 후보 부인의 금품살포 (의혹은) 단신도 없어’라는 제목의 성명을 발표했다. KBS노조 비대위는 해당 성명에서 “KBS 부산방송총국이 국민의힘 모 구청장 후보에 대해서는 부실한 후보 검증을 강조한 반면, 최근 불거진 더불어민주당 모 구청장 후보 부인의 금품살포 의혹에 대해서는 단신 기사 한 줄조차 없었다”고 꼬집었다. 국민의힘 부산선거대책위는 “최근 몇 년간 TV수신료와 세금 등 공적 자금을 지원받는 공영방송이 공적기업의 의무를 망각하고, 국민 소통과 민주주의를 위협하고 있다”고 주장했다. 그러면서 “독립적 거버넌스 구축과 성역 없는 권력 비판을 지향해야할 공영방송의 취지와도 거리가 있다”며 “이로 인한 피해는 오롯이 시청자들에게 돌아간다”고 목소리를 높였다.

6·1 지방선거 최대 승부처중 한 곳인 충남지사 선거전에 나선 기호1번 더불어민주당 양승조 후보와 기호2번 국민의힘 김태흠 후보가 선거운동 첫날인 19일 차별화된 방식으로 선거운동을 시작했다. 코로나19에 확진돼 격리 중인 더불어민주당 양승조 충남지사 후보는 이날 오전 9시 천안시 청수동 극동아파트 자택에서 천안시청 브리핑실의 기자들과 랜선을 이용해 라이브 공약발표 기자회견을 했다. 양 후보는 “오늘부터 본격적인 법정 선거운동 시작인데 이런 모습으로 인사드리게 돼 송구스럽다”며 “신의와 성실을 바탕으로 절실하고 간절한 마음으로 주어진 여건하에서 도민 여러분과 소통하며 선거운동을 펼쳐 나가겠다”고 말했다. 양 후보 대신 부인 남윤자 여사는 천안시청 앞 사거리에서 선거운동원들과 함께 유세차량에 올라 남편 지지를 호소했다. 남 여사는 “12년전 이명박 정부시절 충남지역의 유일한 민주당 국회의원으로 22일간 단식 농성으로 세종시를 사수하고 충청을 위해 한 길을 걸어 온 남편을 지켜달라”고 호소했다. 국민의힘 김태흠 후보는 공식 선거운동 시작과 동시인 이날 자정 이준석 대표 등 당 지도부와 함께 천안시 서북구 불당동 상업지역에서 거리인사로 선거운동을 시작했다. 불당동 거리 인사에는 김기현 공동선대위원장, 김형동 수석대변인 등이 함께 했다. 김 후보는 “선거 시작부터 우리 이 대표께서 충남을 방문한 것, 이것은 우리 당에서 충청권에서의 선거 승리를 최고 과제로 하고 있다는 것”이라며 “충남도지사 후보로서 최선을 다해 반드시 승리하겠다”고 말했다. 이 대표는 “천안, 아산 등 젊은 세대가 있는 지역 위주로 자주 방문해 선거 승리에 도움이 될 수 있도록 하겠다”며 “윤석열 정부의 성공을 위해 김태흠의 승리가 절실하다”고 말했다.

6·1 지방선거 및 국회의원 보궐선거 공식 선거운동이 19일부터 막을 올린다. 전국 2324개 선거구에 출마한 7616명의 후보는 19일부터 31일까지 13일 동안 유권자의 표심을 잡기 위한 레이스에 돌입한다. 윤석열정부 출범 후 22일 만에 열리는 선거인 만큼 국민의힘에서는 ‘국정안정론’을 들고 나왔다. 더불어민주당에서는 ‘균형과 인물론’으로 승부수를 띄웠다. 광역단체장 선거 과반 승리를 목표로 삼았던 국민의힘은 정당지지율 상승세와 맞물려 자신감을 내보이고 있다. 반면, 민주당은 경기도와 충청권 일부 등 현실적으로 승리할 수 있는 범위로 타깃을 좁혔다. 여권 기세가 만만치 않아 선택과 집중을 하겠다는 전략으로 풀이된다. ◆컨벤션 효과 앞세워 탈환 노리는 與, ‘균형과 인물론’으로 나서는 野 18일 정치권에 따르면 국민의힘은 이번 선거에서 새정부 출범 ‘컨벤션 효과’를 톡톡히 누려, 4년 전 참패로 잃었던 지방 권력을 탈환하겠다는 각오다. ‘힘 있는 여당후보론’으로 맞춤형 발전 공약을 앞세워 지역 표심을 사로잡겠다는 전략이다. 국민의힘에서는 승패 척도로 여겨지는 17개 광역단체장 중 9곳 이상을 차지해 과반 승리하겠다는 목표다. 영남권 5곳과 서울·충북 2곳 등 총 7곳은 확실한 우위를 점했다고 보고, 인천·대전·세종·충남·강원 등 접전 지역에서 2곳 이상 승리를 거두겠다는 계획이다. 특히 최근 민주당 박완주 의원 등 잇따라 야권에서 ‘성 비위’ 문제가 불거진 것도 여권엔 유리할 것이라는 전망이다. 야권 전통 지지층이 실망감으로 투표장에 안 나오면 호남을 제외한 전국 ‘싹쓸이’도 가능하다는 말까지 나온다. 민주당은 호남권 3곳에 제주를 더해 4곳은 승산이 있다고 판단하고 있다. 여기에 경기, 인천, 강원, 충남, 세종, 대전이 접전지역인데 선거 막판 지지층 대결집이 일어나면 7∼8곳까지는 이길 수 있을 것으로 전망한다. 야당이 된 뒤 처음 치르는 선거이지만 민주당은 ‘견제’, ‘심판’ 등 부정적 어감의 단어는 쓰지 않기로 했다. 대신 중앙 권력과 지방 권력의 ‘균형’ 그리고 정당보다는 지역에 맞는 ‘유능한 인물’을 택해야 한다는 점을 부각하면서 유권자에게 다가가고 있다. 대선 패배 후유증과 당내 성비위 사건 등으로 악재가 겹쳤지만 이재명 후보를 총괄선거대책위원장으로 인천 계양을 지역 보궐선거 후보로 올린 만큼 수도권을 중심으로 바람을 일으켜보겠다는 전략이다. ◆경기·인천 등 일부 지역 단일화 변수 최근 여론조사 결과를 종합해보면 다수 지역에서는 국민의힘 후보가 우세한 가운데 경기와 충남, 대전 등에서 여야가 오차범위 내에서 엎치락뒤치락을 반복 중이다. 여야 모두 사활을 걸고 있는 경기지사 선거는 특히 백중세다. 리얼미터가 MBN의뢰로 지난 16~17일 실시한 여론조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.5%포인트·중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에 따르면 경기지사 지지도 조사 결과 국민의힘 김은혜 후보 43.8%, 민주당 김동연 후보 43.2%로 집계됐다. 무소속 강용석 후보가 5.5%로 뒤를 이었다. 박빙의 결과가 이어지는데 보수 성향 김은혜 후보와 강 후보의 단일화가 막판 변수로 작용할 수 있다. 인천에서의 단일화도 선거 막판 승패를 좌우할 수 있다. 민주당은 인천에 출마한 이 위원장을 등에 업고 국민의힘을 바짝 추격 중이라고 분석하고 있다. 리서치앤리서치가 동아일보 의뢰로 지난 14∼15일 인천 성인 남녀 800명을 대상으로 한 인천시장 후보 지지율(95%신뢰수준에 표본오차 ±3.5%포인트)을 보면 국민의힘 유정복 후보 39.6%, 민주당 박남춘 후보 32.5%, 정의당 이정미 후보 5.3% 순이다. 이 위원장과 박 후보가 연일 합동 유세를 다니며 기세를 올리는데, 지역 시민사회에서 박 후보와 이 후보의 단일화를 촉구하는 목소리가 커지면서 투표일 직전 단일화 가능성도 배제할 수 없다. 강원 등에서도 당 지지율은 밀리지만 인물 경쟁력은 뒤지지 않는 만큼 역전 가능성을 조심스럽게 내다보고 있다. ◆유세기간 펼쳐질 ‘메가 이벤트’ 표심 영향 끼칠지 관심 지방선거 유세기간 벌어질 ‘메가 이벤트’도 표심에 어떤 영향을 끼칠지 정치권에서는 촉각을 곤두세우고 있다. 4년 전 지방선거 때는 남북정상회담에 이어 북·미 정상회담까지 지방선거 전에 펼쳐지면서 민주당 승리 요인으로 작용했다. 이번에는 거꾸로 지방선거를 앞두고 조 바이든 미국 대통령이 방한해 윤석열 대통령과 정상회담을 갖는다. 이후 바이든 대통령과 문재인 전 대통령도 만날 예정이지만 실제 외교 성과는 윤 대통령과의 회담에서 나오기 때문에 여권에 호재일 가능성이 매우 높다. 민주당은 오는 23일 경남 김해 봉하마을에서 진행되는 노무현 전 대통령 13주기 추도식을 반전 계기로 삼으려 한다. 문 전 대통령이 참석 예정인 가운데 이재명 총괄선거대책위원장과 이낙연 전 대표 등 야권 인사가 총출동해 ‘원팀’으로 뭉치는 장면이 펼쳐지면 전통 지지층을 투표장으로 끌어올 수 있다는 기대가 내부에서 나온다. 민주당 김민석 선대위 공동총괄본부장은 이날 기자간담회에서 “24일 이후 판세 조사는 지금까지와 다를 것”이라며 “정치적 이벤트들이 지나가면서 대선 이후 잠들어있던 민심이 비로소 기지개를 켜고 일주일 앞으로 다가온 선거에서 어떻게 할 것인지 고민이 시작될 것이라고 본다. 실제 판세는 그때부터”라고 말했다. ◆‘대선 연장전’ 6·1 지방선거 3대 관전 포인트 대선 연장전 격인 6·1 지방선거가 약 보름 앞으로 다가왔다. 정치권에선 지방선거와 함께 열리는 국회의원 보궐선거에 뛰어든 여야 대선 후보 출신 인사(안철수·이재명)들의 국회 입성 여부와 최초 여성 광역단체장 탄생 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다. 의원직을 떼고 광역단체장 선거에 뛰어든 이들이 당선돼 향후 대권 주자로 체급을 키울 수 있을지도 관전 포인트다. 18일 정치권에 따르면, 다가올 지방선거는 지난 3월 열렸던 대선 연장전 성격이 강하다. 윤석열 대통령 취임 이후 22일 만에 열리는 첫 전국단위 선거여서다. 국민의힘은 2024년 총선 승리의 발판 마련을 위한 지방권력 탈환이, 더불어민주당은 정권 심판론 저지를 통한 지방권력 수성이 급선무인 상황이다. 지선과 함께 열리는 국회의원 보선에 대선 주자 출신 인사들이 뛰어든 점도 이번 선거에 열기를 더하고 있다. 민주당 이재명 총괄선대위원장은 송영길 전 대표가 5선을 지낸 인천 계양을 지역구에 출마해 국회 입성을 노리고 있다. 이 위원장은 각 지역을 돌며 같은 당 소속 지선 출마자들을 위한 유세에 화력을 보태고 있다. 국민의힘 소속 안철수 전 대통령직인수위원장은 김은혜 전 의원의 경기지사 출마로 공석이 된 성남 분당갑 지역구에서 원내 입성에 도전했다. 여의도 정가에선 두 후보 모두 각 당 ‘텃밭 지역’에 출마해 당선 확률이 높다는 평가가 나온다. 여론조사에서 두 후보 모두 상대 후보를 오차범위 밖의 격차로 앞서고 있다. 리얼미터가 MBN 의뢰로 지난 16∼17일 분당갑 선거구에 거주하는 만 18세 이상 남녀 807명을 대상으로 실시한 여론조사(오차범위는 95% 신뢰수준에서 ±3.4%포인트)에서 국민의힘 안 후보는 60.8%, 민주당 김병관 후보는 32.1%의 지지율을 각각 기록했다. 계양을 선거구에 거주하는 만 18세 이상 남녀 806명을 대상으로 한 여론조사(오차범위는 95% 신뢰수준에서 ±3.5%포인트)에서도 민주당 이 후보가 50.8%를 기록해 국민의힘 윤형선 후보(40.9%)를 앞섰다. 사상 첫 여성 광역단체장 탄생 여부도 주목된다. 국민의힘 김은혜 경기지사 후보가 당선될 경우 여성으로는 첫 광역단체장이 될 뿐 아니라 대권 주자 반열로 급부상할 전망이다. 특히 경기도는 이 위원장을 대권 가도로 이끈 지역이어서 상징성이 크다. 김 후보가 대적한 인사는 대선 주자 출신인 민주당 김동연 후보다. 그는 이 위원장의 정책을 ‘계승’하겠다고 공언하며 지지층 규합에 열을 올리고 있다. 김은혜·김동연 후보는 현재 초박빙 경합 중이다. 지금까지 여성 광역단체장은 한 번도 없었다. 그동안 강금실 전 법무부 장관, 한명숙 전 국무총리, 박영선 전 중소벤처기업부 장관 등이 서울시장에 도전했지만 모두 선거에서 승리하지 못했다.

6·1지방선거의 관전 포인트 중 하나는 전직 국회의원의 기초지방자치단체장 도전이다. 서울과 경기에서만 10명이 넘는 전 국회의원이 이번 지방선거에 출사표를 냈다. 높아진 기초단체장의 위상과 정치지형 변화가 이들이 ‘하향 지원’을 결심한 배경으로 분석된다. 다른 편에서는 중앙정치 무대에서 사실상 패퇴한 정치인들이 자리 욕심에서 비롯된 행보가 지방자치 정신을 훼손한다는 비판의 목소리도 나온다. 18일 중앙선거관리위원회에 따르면 국민의힘 소속 전 국회의원 3명이 서울 자치구청장 최종 후보로 나섰다. 종로구청장에 도전하는 정문헌 전 의원(재선)은 강원 속초·고성·양양에서 17·19대 국회의원을 역임했다. 16·18대 서대문갑 국회의원 출신 이성헌 전 의원(재선)은 서대문구청장에, 18대 성북갑 국회의원을 지낸 정태근 전 의원(초선)은 성북구청장에 도전한다. 이은재 전 의원(재선), 유정현 전 의원(초선)은 각각 ‘보수 텃밭’인 강남구청장과 서초구청장 국민의힘 경선에 도전했지만, 본선으로 향하진 못했다. 경기 일부 지역에서는 전직 의원들이 단체장 선거를 놓고 경선을 치렀거나 본선에서 겨룬다. 국민의힘 주광덕 전 의원(재선)과 더불어민주당 최민희 전 의원(초선)은 남양주시장 자리를 놓고 맞붙는다. 용인에서는 국민의힘 이상일 전 의원(초선)과 민주당 백군기 전 의원(초선)이 대결을 벌인다. 이외에도 국민의힘 신상진 전 의원(4선)과 이현재 전 의원(재선), 김용남 전 의원(초선)이 각각 성남시장과 하남시장, 수원시장에 도전한다. 민주당에서는 정장선 전 의원(3선)이 평택시장 재선을, 민선 6기 안산시장을 지낸 제종길 전 의원(초선)이 자리 탈환을 노린다. 전직 ‘금배지’들이 총선이 아닌 지방선거로 눈을 돌린 이유는 높아진 기초단체장의 위상에서 찾을 수 있다. 서울, 경기 등 수도권 기초지자체는 인구가 수십만명이며 수원, 용인 등은 100만명이 넘는 특례시다. 지역에서 인사권, 예산권 등 권한을 행사하며 행정경험을 쌓을 수 있다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “기초단체장이 국회의원보다 급이 낮아 보일 수 있지만 오히려 알짜배기”라며 “실속 있는 행정경험을 해볼 수 있고, 유권자와 밀접한 관계를 형성해 다음 정치적 행보를 하기에도 용이한 자리”라고 설명했다. 최근 뒤바뀐 정치지형도 이 같은 현상에 영향을 끼쳤다는 분석이 나온다. 박상병 정치평론가는 “정권교체와 함께 전통적인 국민의힘 주류가 바뀌는 혼돈 상황”이라며 “잘 풀리면 당선되는 것이고, 낙선하더라도 2년 뒤 총선에 도전하려면 지금부터 움직여야 한다는 인식이 있을 것”이라고 분석했다. 국회의원을 뽑는 당내 경선과 총선에서 패배한 정치인들의 단체장 자리 욕심일 뿐이라는 비판도 나온다. 한 서울시의원은 “기초단체장은 정치가 아닌 행정의 영역”이라며 “봉사정신으로 임해야 하는 자리가 정치인 개인을 위한 수단이 되는 것은 바람직하지 않다”고 말했다. 그는 이어 “총선에서 패배했던 정치인은 물론, 오래전 의원직을 차지했던 이들이 지역구를 바꿔 단체장을 노리는 경우도 많은데, 이는 유권자와 지방자치제도의 취지를 무시하는 처사”라고 혹평했다.

더불어민주당과 국민의힘이 모두 공식적인 선거운동에 돌입한다. 6·1 지방선거를 앞두고 공식 선거운동이 시작된 19일 민주당 후보들은 바삐 움직이기 시작했다. 송영길 서울시장 후보는 이날 0시 서울 성동구 용답동 군자차량기지 철도정비창 방문으로 선거운동을 시작했다. 송 후보는 ‘철도 민영화 반대’와 ‘서울시장이 돼 시민들의 삶을 책임지겠다’는 메시지를 전할 계획이다. 송 후보 측은 첫 일정으로 지하철 차량기지를 고른 이유를 “밤늦게까지 시민들의 귀가를 책임지는 지하철처럼, 송 후보 역시 현장성이 강하고 노력하는 사람이라는 메시지를 전하기 것”이라고 설명했다. 송 후보는 이날 서울 강북, 노원, 도봉 등 민주당 지지세가 강한 지역을 공략한다. 이날 오전 6시 30분에는 강북 수유역, 오전 8시에는 미아사거리역에서 출근길 인사를 진행한다. 오전 10시 30분에 도봉구 쌍문역 인근에서 부동산 정책공약을 발표한 뒤 오후에 롯데백화점 노원점 앞에서 집중유세를 펼친다. 저녁 시간에는 노원구, 광진구 일대 번화가를 찾는다. 국민의힘도 이날 자정을 기해 본격 선거전에 뛰어들었다. 국민의힘 지도부는 충남 천안부터 선거유세를 시작했다. 이준석 상임선대위원장과 김기현 공동선대위원장은 0시에 천안 소재 불당지구대와 신불당동 젊음의 거리를 방문해 김태흠 충남지사 후보를 비롯한 충남 지역 후보들에게 투표해주길 호소했다. 그만큼 국민의힘 지도부는 이번 지방선거에서 중원 쟁탈전이 중요하다고 판단한 것으로 보인다. 이 상임선대위원장은 전날에도 페이스북에 김태흠 충남지사 후보의 홍보영상을 게시하면서 “이번에 꼭 당선돼야 하는 김태흠 의원이다. 자정에 공식선거운동 시작을 충남에서 하겠다. 충남에 10번이라도 더 가겠다. 꼭 승리해야 한다”고 적었다. 이날 오전에는 국민의힘 선대위가 인천으로 이동해 유정복 인천시장 후보 선거사무소에서 중앙선대위 현장회의를 연다. 인천은 민주당 이재명 상임고문이 출마한 계양을 국회의원 보궐선거도 함께 열리는 곳으로, 이번 지방선거에서 수도권 최대 격전지로 꼽힌다. 이 상임선대위원장은 인천 부평 문화의 거리, 부평역 지하상가 일대를 돌며 한 표를 호소할 예정이다. 김 공동선대위원장은 유정복 인천시장 후보 캠프 출정식에 참석한 뒤, 서울로 이동해 박희영 용산구청장 후보 선거사무소를 방문한다. 이후 다시 인천으로 와 계산역 6번 출구 앞에서 윤형선 계양을 국회의원 후보 출정식에 참석할 예정이다.

“입만 열면 거짓말이네요.” 최근 서울시교육감 후보 A씨의 지지자 단체채팅방에 이런 글이 올라왔다. 작성자가 저격한 사람은 중도·보수 진영 교육감 후보 B씨다. 이 채팅방에는 이 밖에도 “수준 이하다”, “입으론 단일화를 말하면서 ‘쇼’를 하고 있다” 등 중도·보수 진영 후보 B·C씨를 비난하는 글이 잇따라 올라왔다. 언뜻 보면 중도·보수 진영과 대척점에 있는 후보의 지지자가 모인 것 같지만, A씨 역시 같은 중도·보수 진영 후보다. 진영 내에서 ‘내부 총질’이 벌어지고 있는 것이다. A씨의 한 지지자는 “누가 봐도 (A씨가) 승산이 있는데 다른 후보들이 물러나지 않아 단일화가 안 되니 화가 난다. 진보 진영 후보보다 B·C씨가 더 ‘적’ 같다”며 “B·C씨에게 흠이 되는 과거 발언 등을 모아 공유하고 있다. ‘이판사판’의 심정”이라고 말했다. 6·1 전국동시지방선거 공식 선거운동 시작일이 하루 앞으로 다가왔으나 서울시교육감 중도·보수 진영 단일화를 둘러싼 진통은 여전하다. 19일이 지나면 단일화가 불가능해지는데 각 후보들은 자신의 입장만 주장하고 지지자 간 비방 수위가 높아지는 등 진흙탕 싸움이 벌어지는 모양새다. 18일 중앙선거관리위원회에 따르면 6·1 지방선거 서울시교육감 후보에는 7명이 등록했다. 강원과 함께 전국에서 가장 높은 경쟁률이다. 진보 진영에서는 강신만·조희연·최보선 후보가, 중도·보수 진영에서는 박선영·윤호상·조영달·조전혁 후보가 출사표를 던졌다. 진보 진영은 조희연 후보에게 표가 모일 것으로 전망된다. 반면 중도·보수 진영은 표가 갈려 박선영·조영달·조전혁 후보의 단일화가 초미의 관심사로 떠올랐다. 그러나 서로 입장을 굽히지 않아 몇 달째 지난한 싸움을 이어가는 상태다. 이들은 투표용지 인쇄 시작일(20일) 직전인 19일을 ‘데드라인’으로 잡고 단일화를 위해 노력한다고 밝혔지만 이날까지 합의에 이르지 못했다. 시간이 갈수록 갈등만 커져 세 후보 지지자들은 단체채팅방에서 연일 다른 후보를 비방하는 글과 영상을 공유하고 있다. 한 후보의 지지자는 학교폭력예방단체의 전화번호를 올리고 “이 단체에 ’조전혁 후보에게 해명요청을 하라’고 전화하자”고 독려했다. 조 후보가 학교폭력 논란이 있었던 부분을 공격하자는 것이다. 이 밖에 다른 후보를 두고 “선동과 조작에 능하다”, “뻔뻔하다” 등 원색적인 비난을 쏟아내는 이도 많았다. 선거가 다른 후보 낙선 운동에 집중된 셈이다. 단일화를 위해 노력하겠다고 약속했던 후보들은 각자 행보를 이어가고 있다. 서로 눈치를 보며 상대방이 떨어져나가길 기다리는 모양새다. 이날 세 후보는 19일부터 공식 선거운동에 돌입한다며 현충원 참배, 선거사무소 개소식 등 공식 일정을 공지했다. 다른 후보와의 만남은 일정에 없었다.

이재명 더불어민주당 총괄선대위원장 측은 18일 ‘이 위원장이 자신의 사진을 가린다는 이유로 멀쩡한 가로수를 잘랐다’는 취지의 주장을 한 장예찬 전 대통령직인수위원회 청년소통 태스크포스(TF) 단장을 공직선거법 위반 혐의로 선거관리위원회에 신고했다고 밝혔다. 이 총괄선대위원장 캠프는 이날 오후 낸 보도자료에서 “장예찬 인수위 청년소통TF 단장 외 1인을 공직선거법 위반(허위 사실 유포 혐의)으로 계양구선관위에 18일 신고했다”며 “고발도 하기로 했다”고 알렸다. 캠프 측은 “(장 전 단장이) 이 후보가 자신의 선거운동을 목적으로 멀쩡한 나무를 잘랐다는 주장을 제기하고 있으나, 가로수 전지 작업은 ‘도심바람숲길조성사업’의 일환으로 2021년 12월부터 시작했다”며 “이 후보가 계양구을 국회의원 보궐선거 출마를 결정하기 한참 전인 2022년 2월경 이뤄졌다”고 설명했다. 캠프 측은 유사한 내용을 담은 인터넷상의 허위 주장들에 대해서도 고발할 방침이라고 전했다. 이와 함께 ‘이 총괄선대위원장이 아이를 밀쳤다’는 국민의힘 측 주장에 대해서도 재차 반박했다. 캠프 측은 “선거운동 중 수많은 시민들과 접촉하는 과정에서 어린아이가 다치지 않도록 옆으로 이동시킨 것”이라며 “사실관계를 바로잡았음에도 불구하고, (국민의힘이) 추가적 사실 확인도 없이 같은 주장을 반복하고 있다”고 거듭 반박했다. 이어 “선거에 임박한 시점에 특정 후보자에 대한 악의적 내용의 허위 사실을 공표하는 행위는 유권자의 선택을 오도시켜 국민주권주의를 무너뜨리는 중대한 범죄”라며 “국민의힘 측은 최소한의 사실 확인이나, 근거가 없는 음해와 비방을 늘려가고 있다. 유권자의 눈과 귀를 속여, 민주주의를 와해시키고 혼탁 선거를 조장할 우려가 있다”고 비판했다.

19일부터 6.1 전국동시지방선거 공식 선거운동이 시작되는 가운데 18일 취임 이틀 차를 맞은 노태악 중앙선거관리위원회 위원장이 “이번 선거관리의 엄중함을 무겁게 인식하고 있다”며 “국민의 소중한 한 표가 선거에 온전히 반영될 수 있도록 빈틈없이 준비하고 있다”고 밝혔다. 노 위원장은 이날 발표한 ‘국민께 드리는 말씀’에서 “지방선거는 풀뿌리 민주주의의 출발점이자 우리의 삶과 우리 아이들의 교육에 직결되는 대표자를 뽑는 선거”라며 이처럼 말했다. 그는 “지방선거는 출마한 후보자가 많고 뽑아야 할 대표자도 많아 어느 선거보다 유권자의 각별한 관심이 필요하다”며 “유권자의 적극적인 관심과 참여만이 우리나라의 지방자치를 한 걸음 더 발전시키고 우리의 삶을 보다 풍요롭게 만들 수 있다”고 강조했다. 다음날인 19일부터 시작되는 지방선거 공식 선거운동과 관련해서는 “올바른 선택을 위해 (유권자들이) 후보자가 제시하는 정책과 공약을 꼼꼼히 살펴보고 실현 가능한지를 세밀하게 따져봐야 한다”며 “후보자도 더 이상 금품이나 허위사실, 지연·혈연·학연으로 표를 구하려 해서는 안 된다”고 말했다. 지난 대선 당시 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 및 격리자 사전투표와 관련해 일었던 논란을 의식한 듯 개선 의지를 담은 포부도 나왔다. 노 위원장은 “코로나19 확진자의 격리의무 유지 또는 해제 여부를 떠나 어떤 상황에서도 유권자가 안심하고 투표에 참여할 수 있도록 최선을 다할 것”이라며 “모든 역량과 지혜를 모아 더 정확하고 투명하게 선거를 관리해 헌법이 부여한 책무와 국민의 기대에 부응할 것”이라고 말했다. 노 위원장은 전날 경기도 과천 중앙선관위에서 열린 취임식에서도 6·1지방선거 관리에 만전을 기하겠다는 포부를 밝혔다. 노 위원장은 “6·1지방선거의 성공적인 관리에 선관위의 명운이 달려있다”며 “코로나 확산이라는 국가적 위기 상황에서 치러진 지난 대선에서 선관위의 문제점과 취약한 부분이 드러났다. 뼈를 깎는 아픔으로 반성하고 고쳐야 한다”고 말했다. 취임식 이후 첫 행보로 지방선거 사전투표 점검에 나서기도 했다.

더불어민주당 박남춘 인천시장 후보가 경기 포천을 쓰레기 매립지 후보 지역으로 해석될 발언을 하자 국민의힘은 이를 “망언”으로 규정하며 “1390만 경기도민을 무시한 처사이자, 오만과 독선에 찌든 민주당의 모습을 여실히 보여주는 단면”이라고 질타했다. 국민의힘 김은혜 경기지사 후보 측 황규환 대변인은 18일 논평에서 “오죽하면 포천에 출마한 민주당 후보들조차 반대의 목소리를 높이겠다”라면서 이같이 밝혔다. 황 대변인은 민주당 김동연 경기지사 후보를 향해서도 “경기도민의 목소리를 대변하겠다면서 정작 도민들이 이렇게 무시를 당하는데도 같은 당이라는 이유만으로 애써 외면하니, 역시나 권력을 좇아 소신 없이 눈치만 보는 ‘김동연스럽다’고 할 것”이라고 직격탄을 날렸다. 황 대변인은 “심지어 일부 언론에 보도된 김동연 후보 측의 답변은 더욱더 가관”이라며 “‘해당 지역의 의견이 먼저 반영돼야 한다’며 ‘차후 충분히 논의를 거쳐야 하는 문제’라고 여지를 남긴 것”이라고 했다. 그러면서 “지금까지 아무런 논의도 없이 일방적으로 나온 주장에 대해 대체 무슨 논의를 거친다는 말인가”라고 했다. 또 “이러니 박남춘 후보와 김동연 후보의 ‘이면 합의 의혹’이 나오는 것이라고 했다. 황 대변인은 “민주당이 그렇게나 이야기하던 경기 북부의 발전이라는 것이 고작 도민을 무시하는 ‘쓰레기 매립지 이전’인가”라며 “그래서 김동연 후보는 눈속임으로 ‘분도론’을 들고나온 것인가”라고 했다. 그는 “아무리 ‘두 얼굴의 사나이’라지만, 겉 다르고 속 다른 김동연 후보의 이중 플레이에 도민들은 분노를 금할 수가 없다”고 했다. 박남춘 후보는 전날 KBS 라디오에 나와 “수도권 쓰레기 대체 매립지는 경기 북부 포천이라고 지금 알고 있다”며 “친환경 소각재만 처리하는 자체 매립지로 서울, 경기는 포천 매립지를 쓰면 되는 것이고, 인천은 인천 자체의 매립지를 쓰면 되는 것”이라고 했다.