민심의 바로미터이자 역대 선거마다 승패를 가르는 ‘캐스팅보트’ 역할을 해온 충청권이 6·3 지방선거에서 더불어민주당의 손을 들어줬다. 4년 전 선거에서 국민의힘에 4개 광역단체장 자리를 모두 내어주며 붉게 물들었던 충청 민심이, 다시 파란색으로 통째로 뒤집히며 지방 권력을 재편했다. 3일 치러진 제9회 전국동시지방선거 지상파 3사(KBS·MBC·SBS) 공동 출구조사 결과 대전시장, 세종시장, 충북지사, 충남지사의 충청권 광역단체장 4곳 모두 민주당 후보들의 승리가 유력한 것으로 예측됐다. 출구조사 결과에 따르면 대전시장 선거에서는 허태정 민주당 후보가 55.9%를 기록해 이장우 국민의힘 후보(42.9%)를 13%포인트 차로 여유 있게 앞섰다. 허 후보는 2022년 선거에서 이 후보에게 약 2%포인트 차로 석패했던 아픔을 딛고 설욕전을 예고했다. 세종시장 선거에서는 조상호 민주당 후보가 64.3%를 얻어 최민호 국민의힘 후보(32.9%)를 ‘더블 스코어’에 가까운 격차로 따돌리며 압승할 것으로 예측됐다. 국회 세종의사당 등 행정수도 완성 과제를 두고 유권자들이 새 정부와의 교감에 지지를 보낸 것으로 풀이된다. 충북에서는 이재명 대통령이 직접 영입한 신용한 민주당 후보가 56.2%를 기록, 현직 지사인 김영환 국민의힘 후보(43.8%)를 제치는 것으로 조사됐다. 신 후보가 전면에 내걸었던 ‘중앙정부-충북 원팀론’이 실리를 중시하는 충북 유권자들의 표심을 관통했다는 분석이다. 치열한 접전이 벌어진 충남에서도 민주당의 우위가 예측됐다. 박수현 민주당 후보는 52.1%로 김태흠 국민의힘 후보(47.9%)를 오차범위 내인 4.2% 포인트 차이로 앞서는 것으로 나타났다. 출구조사 발표 직후 천안 캠프 사무실을 지키던 박 후보는 지지자들의 환호 속에 “충남도민은 변화를 선택했다”며 “이번 선거는 이재명 정부 성공의 디딤돌이 될 중요한 무대”라고 소감을 밝혔다. 반면 4년 전 출구조사 열세를 뒤집었던 기억이 있는 김 후보 캠프 측은 침묵 속에 “개표 결과를 끝까지 지켜보겠다”며 기대를 버리지 않았다. 충청권의 싹쓸이 기류는 수도권 격전지로도 고스란히 이어졌다. 최대 격전지인 경기도지사 선거에서는 민주당 추미애 후보가 60.4%를 기록하며 34.1%에 그친 국민의힘 양향자 후보를 약 26%포인트 차이로 압도할 것으로 예측됐다. 수원 인계동의 추 후보 상황실은 일제히 박수와 함성이 터져 나오며 잔칫집 분위기로 변했지만, 양 후보 상황실은 무거운 한숨과 침묵 속에 깊은 당혹감을 감추지 못했다. 인천시장 선거 역시 민주당 박찬대 후보가 53.7%로 국민의힘 유정복 후보(45.5%)를 앞서는 것으로 나타나자 박 후보 캠프에서 환호성이 울려 퍼졌다. 박 후보는 “모두 여러분 덕분”이라며 “시민의 뜻을 잘 받들겠다”고 말했다. 호남권에서는 전남광주통합특별시장 선거에 출마한 민주당 민형배 후보가 78.6%라는 압도적인 수치로 당선이 확실시되는 등 여당의 압승 기조가 전국을 강타했다. 전문가들은 출범 1년을 맞은 이재명 정부의 높은 지지율과 안정적 국정 동력을 지역 발전으로 연결하겠다는 민주당 후보들의 ‘정권 안정·실리론’이 유권자들의 마음을 움직인 것으로 보고 있다.

전국 민심의 바로미터로 불리는 충청권이 이번에도 정치권에 분명한 메시지를 던졌다. 대전·세종·충남·충북 4개 시·도 광역단체장 선거에서 더불어민주당 후보들이 모두 우세한 것으로 나타나면서 충청 민심이 이재명 정부 출범 이후 처음 치러진 전국동시지방선거에서 여당에 힘을 실어준 것으로 해석된다. 3일 투표가 끝난 직후 발표된 방송 3사(KBS·MBC·SBS)와 JTBC 출구조사에서는 충청권 4개 광역단체장 선거 모두 민주당 후보가 앞서는 것으로 조사됐다. 특히 최대 격전지로 꼽혔던 충남도지사 선거 결과가 눈길을 끈다. 선거 막판까지 국민의힘 김태흠 후보와 민주당 박수현 후보가 초접전을 벌일 것으로 예상됐지만 출구조사에서는 박 후보가 우세를 보였다. 개표 초반 실제 득표율 역시 출구조사보다 더 큰 격차로 박 후보가 앞서며 선거 흐름을 주도하고 있다. 박수현 충남지사 후보는 “충남도민께서 변화를 선택하셨다”며 “승리의 희망을 확인하게 해준 도민과 당원들께 깊이 감사드린다”고 말했다.이는 선거 과정에서 제기됐던 ‘여당 견제론’보다 ‘정권 안정론’과 ‘정부·여당 협력론’이 충남 유권자들에게 더 크게 작용했을 가능성을 보여준다. 대전에서는 민주당 허태정 후보가 현직 프리미엄을 안고 재선에 도전한 국민의힘 이장우 후보를 꺾고 4년 만에 시정을 되찾을 것으로 전망된다. 허 후보는 상대 강세지역으로 꼽히던 동구를 포함해 5개 자치구 전역에서 우세를 보이며 여유 있는 격차를 유지하고 있다. ‘이재명 정부와 함께하는 대전 발전’을 내세운 허 후보는 “허태정의 승리가 아닌 시민 여러분의 승리”라며 “민생 회복과 무너진 대전시정 재건에 집중하겠다”고 밝혔다. 세종시장 선거에서는 민주당 조상호 후보가 국민의힘 최민호 후보를 큰 격차로 따돌리며 승기를 굳혔다. ‘행정수도 완성’과 ‘힘 있는 여당 시장론’을 앞세운 조 후보는 개표 초반부터 두 자릿수 격차를 유지하며 우세를 이어갔다. 조 후보는 “이재명 정부와 힘을 모아 국민주권시대를 열고 행정수도를 완성해 세종의 미래를 열겠다”고 말했다. 충북에서도 민주당 신용한 후보가 우세를 보이며 민주당의 충청권 석권 가능성을 높이고 있다. 신 후보는 출구조사 발표 직후 “변화와 혁신, 그리고 더 나은 미래를 바라는 도민들의 간절한 마음을 확인한 선거였다”고 평가했다. 대전과 세종, 충남, 충북에서 민주당 후보들이 일제히 우세를 보이면서 충청권 전체가 민주당 쪽으로 기울었다는 평가가 나온다. 충청은 역대 선거마다 특정 정당에 일방적으로 쏠리지 않고 전국 여론의 흐름을 가장 먼저 보여주는 지역으로 평가받아 왔다. 이번 선거에서 충청권 유권자들은 정권 출범 초기 국정 운영에 힘을 실어주는 선택을 한 것으로 분석된다. 국가균형발전과 행정수도 완성, AI·반도체 산업 육성, 지역경제 회복 등에 대한 기대감이 표심에 영향을 미친 것으로 보인다.

대전과 세종은 6·3지방선거에서 ‘민심 바로미터’ 공식을 또다시 입증했다. 허태정 더불어민주당 대전시장 후보는 현직 프리미엄을 가진 이장우 국민의힘 대전시장 후보를 누르고 4년만의 리턴매치에서 승기를 잡았다. 이날 오후 6시 투표 종료와 동시에 공개된 방송3사 출구조사를 보면 대전시장 선거에선 민주당 허태정 후보가 55.9%를 얻어 국민의힘 이장우 후보(42.9%)에 13%포인트 앞설 것으로 전망됐다. 허태정 후보는 홍선기·염홍철 전 대전시장에 이어 역대 세 번째 재선 시장이 된다. 대전시장 선거에서 현직이 힘을 쓰지 못하는 ‘단임 징크스’는 이번에도 유효했다. 허 후보는 이 후보의 텃밭인 대전 동구를 포함 5개 자치구에서 모두 여유롭게 따돌렸다. 오후 9시 현재 기준 오차 밖 범위의 차이의 격차를 보이고 있어 당선이 확실시 된다. 득표율은 방송3사 출구조사와 비슷한 수준을 유지할 것으로 관측된다. 허 후보는 이재명 대통령과 발을 맞춰 대전 발전을 이끌겠다는 ‘정권 완성론’을 내걸며 4년 전 이 후보에 2.39%포인트 차이의 석패를 설욕했다. 허 후보는 출구조사 발표 후 “허태정의 승리가 아닌 시민 여러분의 승리”라며 “당장 시급한 민생 회복과 무너진 대전시정 재건에 집중하겠다”고 소감을 밝혔다. 민주당 텃밭으로 분류되는 세종시장 선거에선 조상호 민주당 후보가 최민호 국민의힘 후보를 큰 차이로 누르며 승리의 깃발을 재탈환했다. 12·3 비상계엄으로 분출된 ‘정권 교체론’과 ‘행정수도 완성’이 맞물리며 정부 여당에 힘을 실어줘야 한다는 민심이 표심으로 분출된 것으로 분석된다. 두 후보 모두 ‘행정수도 완성’ 적임자를 내건 이번 선거에서 조 후보의 ‘힘 있는 여당 시장론’은 표심을 자극하며 대세를 굳혔다. 1년 전 이재명 대통령은 세종에서 55.62%를 득표하며 전국 득표율(49.42%)을 크게 압도했다. 조 후보는 개표 초반부터 최 후보에 15%포인트 차이를 보이는 등 개표가 진행될수록 표 차이를 벌리면서 일찌감치 승리를 확보했다. 조 후보는 “이재명 정부와 힘을 모아 국민주권시대를 열고 행정수도를 완성해 세종의 미래를 열겠다”고 소감을 말했다. 방송3사 출구조사에서 세종시장 선거는 민주당 조상호 후보가 64.3%로 국민의힘 최민호 후보(32.9%)에 비해 압도적 득표율을 보였다.

6·3 지방선거 본투표 과정에서 서울 일부 지역에 투표용지가 부족해서 유권자들이 장시간 대기하는 초유의 사태가 발생했다. 국민의힘은 “끝까지 책임을 물을 것”이라며 격앙된 반응을 보였다. 국민의힘 정희용 사무총장은 3일 서울 여의도 중앙당사 개표상황실에서 긴급 입장 발표를 통해 “2026년 대한민국의 투표 현장에서 있을 수도, 있어서도 안 되는 충격적인 사건”이라며 중앙선거관리위원회의 책임을 질타했다. 정 사무총장은 “선거 당일 투표용지 부족으로 유권자들께서 투표하지 못하는 사태를 발생시킨 건 단순한 선거 준비 부족을 넘어 책무를 저버린 처참한 수준이라 개탄을 금할 수 없다”며 “이번 사태 원인에 대해 국민 앞에 명확히 밝혀야 할 것”이라고 지적했다. 배현진 서울시당위원장도 국회 기자회견에서 “투표용지 부족 사태는 민주주의 근간을 흔드는, 단순 실수 차원이 아니라 선거 관리 기본 시스템이 무너진 걸 방증한다”며 “시민 주권 행위를 침해한 선관위의 선거 관리 부족 등을 확인하고 향후 재발 방지와 책임자 문책을 위해 끝까지 물고 늘어지겠다”고 목소리를 높였다. 서울시당의 자체 조사 결과 이날 오후 6시 기준 송파구 문정1동 제4투표소, 문정2동 제2투표소, 잠실2동 제6투표소, 잠실7동 제2투표소, 잠실4동 제5투표소, 가락2동 제3·7투표소, 위례동 제5투표소, 강남구 청담동 제4투표소, 개포2동 제2투표소, 광진구 구의3동 제6투표소, 동작구 노량진1동 제7투표소 등 총 12곳에서 투표용지 부족 사태가 발생한 것으로 파악됐다. 박성훈 수석대변인은 논평을 내고 “선관위의 안일함과 무능함이 끝내 대한민국 민주주의의 근간을 무너뜨렸다”며 “관리 부실이라는 말조차 아까운 사실상의 ‘참정권 방해 행위’와 다름없다”고 맹비난했다. 그러면서 “선관위는 역대급 부실 선거 사태에 대해 국민 앞에 석고대죄하라. 이번 사태의 원인을 철저히 규명하고 책임자 처벌이 이뤄지도록 모든 조치를 취할 것임을 강력히 경고한다”고 강조했다.

“민주당 11곳 우세, 국민의힘 1곳 우세, 경합 4곳” 6·3 지방선거와 재보궐선거 본투표일인 3일 오후 6시. 16개의 광역단체장 선거에서 여당이 11곳에서 승리가 유력하다는 지상파 방송 3사의 출구조사 결과가 나오자, 국회 상황실에서 결과를 지켜보던 더불어민주당 중앙선거대책위원들의 환호와 박수 소리가 끊이질 않았다. 다만 정청래 대표는 굳은 표정으로 화면을 응시한 채 긴장의 끈을 놓지 않았다. 가장 먼저 발표된 서울시장 출구조사에서 민주당 정원오 후보(51.4%)가 국민의힘 오세훈 후보(46.0%)보다 우세한 것으로 나타나자 상황실 분위기는 단숨에 고조됐다. 이어 추미애 경기도지사 후보와 박찬대 인천시장 후보, 전재수 부산시장 후보의 우세 전망이 잇따르면서 곳곳에서 환호가 터져 나왔다. 중앙선대위원들은 연신 박수를 보내며 서로를 격려했다. 분위기가 가장 뜨겁게 달아오른 순간은 대구시장 선거 결과가 공개됐을 때였다. ‘보수의 심장’으로 불리는 대구에서 민주당 김부겸 후보와 국민의힘 추경호 후보가 접전을 벌인다는 조사 결과가 나오자 상황실은 벅찬 탄성이 잇따랐다. 김 후보 캠프도 고무된 분위기였다. 김 후보는 출구조사 발표 직후 기자들과 만나 “대구 시민들이 이번에 고민이 많으셨다는 흔적으로 본다”며 “그만큼 바꿔야 하지 않겠느냐는 저희의 절규에 시민들도 화답해 주신 것 같다. 지금부터는 신의 영역”이라고 말했다. 영남권 또 다른 승부처인 경남과 울산에서도 민주당 김경수 후보와 김상욱 후보가 각각 1위를 기록한 것으로 나타나자 다행이라는 듯 박수와 함성이 이어졌다. 민주당이 촉각을 곤두세웠던 전북도지사 선거 결과가 발표될 때는 긴장감이 감돌았다. 민주당 이원택 후보(48.5%)와 무소속 김관영 후보(46.3%)가 오차범위 내 접전을 벌인다는 결과가 나오자, 상황실에서는 다시 한 번 박수가 터져 나왔다. 정 대표는 줄곧 굳은 표정을 풀지 않고 화면을 응시했다. 전북은 정 대표에게 특히 의미가 큰 지역이다. ‘대리비 지급 의혹’으로 민주당에서 제명된 김 후보가 무소속으로 출마하며 ‘반정청래’를 내세워 세 결집에 나섰기 때문이다. 선거 기간 내내 전북 지원 유세에 공을 들인 한병도 원내대표 역시 정 대표 곁에서 굳은 표정으로 화면을 바라봤다. 재보선 출구조사 결과가 공개되면서는 상황실의 희비가 다시 엇갈렸다. 경기 평택을에서는 민주당 김용남 후보(30.3%), 조국혁신당 조국 대표(31.1%), 국민의힘 유의동 후보(30.6%)가 초접전을 벌이는 것으로 나타났다. 민주당 후보가 근소하게 뒤처지는 결과가 나오자 잠시 정적이 흘렀다. 반면 부산 북갑에서는 민주당 하정우 후보(42.6%)와 무소속 한동훈 후보(41.6%)가 박빙 승부를 벌이는 것으로 조사되자 다시 기대감이 번지며 상황실은 다시 활기를 되찾았다. 국민의힘이 우세를 기록한 곳은 경북 한 곳뿐이었다. 이철우 후보(69.7%)가 민주당 오중기 후보(30.3%)를 크게 앞선다는 결과가 나오자, 대구에 이어 경북에서도 선전을 기대했던 민주당 지도부 사이에서는 아쉬움 섞인 탄식이 새어 나오기도 했다. 출구조사 결과 발표된 직후 중앙당선거대책위원회 상황실장 겸 전략본부장은 브리핑을 통해 “단정적으로 말씀을 드리진 않겠다”면서도 “일 잘하는 이재명 대통령의 국정 안정에 힘을 실어주는 민심이 확인된 예측조사라고 판단한다”고 밝혔다. 중앙선거관리위원회에 따르면, 개표는 투표 종료 직후인 오후 6시 20분쯤부터 시작돼 후보 간 득표수 차이가 크게 나는 지역의 경우 이르면 4일 자정 무렵부터, 초접전 지역은 4일 오전 3∼4시쯤 당락이 결정될 전망이다.

6·3 지방선거 본투표일인 3일 예상 이상으로 유권자가 몰리면서 서울 지역 일부 투표소에서 투표용지 부족으로 투표가 일시 중단되는 초유의 사태가 벌어졌다. 중앙선거관리위원회가 2022년 대선 사전투표 당시 ‘소쿠리 투표’에 이은 치명적인 선거관리 부실을 노출하며 책임을 피하기 어려울 것으로 보인다. 세계일보 취재를 종합하면 이날 오후 서울 송파·강남·광진·동작구 등 서울 시내 10여곳 이상의 투표소에서 투표용지가 부족해 유권자들이 대기하는 상황이 벌어졌다. 투표용지를 기다리던 유권자 상당수가 발길을 돌리기도 했다. 이에 선관위는 언론 공지를 통해 “대기 중인 유권자는 투표 마감시각이 지나더라도 정상적으로 투표를 할 수 있으니 용지가 부족해 오늘 투표가 불가능한 것이라는 오해가 없으시기 바란다”며 사태 수습에 나섰다. 일부 투표소에선 투표 마감시각 이후 유권자에게 ‘대기표’를 나눠주는 식으로 대응했다. 뒤늦게 각 지역 선관위가 지퍼백에 담은 투표용지를 투표소에 보내 투표를 재개하자, 일각에선 ‘지퍼백 사태’라는 말도 나왔다. 중앙선거관리위원회는 제9회 지방선거 투표율이 지난 선거보다 높아 투표용지가 부족했다는 입장이다. 하지만 ‘투표율이 높았다’는 선관위 설명이 설득력이 높지 않다는 지적이 나온다. 이번 지방선거의 투표율은 오후 6시 기준 59.9%로 지난 지방선거(50.0%) 대비 10%포인트 가량 높았다. 하지만 이는 2018년 7회 지방선거(60.2%)에는 미치지 못하는 수준이다. 유권자들이 투표를 못 한 초유의 사태에 대해 노태악 선관위원장이 책임을 피하기는 어려울 것으로 보인다. 서울시장 선거 일부 투표소에서 투표용지 부족으로 투표가 지연되는 상황이 발생하자 여야 후보 측이 유권자들에게 투표를 포기하지 말아 달라고 당부했다. 더불어민주당 정원오 서울시장 후보 측 캠프는 투표용지 부족 사태와 관련해 “선관위가 관련 조치를 취하고 있다고 하니, 아직 투표하지 못하셨거나 현장에서 기다리고 계신 시민 여러분께서는 불편하시더라도 꼭 투표해 주시기 바란다”고 밝혔다. 국민의힘 오세훈 서울시장 후보 측 캠프는 “선관위에 강력 경고한다. 이런 식으로 유권자의 참정권을 침해하는 것은 결코 용납할 수 없다”며 “모든 수단을 총동원해서 즉각 시민들이 투표하실 수 있도록 하라”고 촉구했다.

배 타고 2시간 걸려도, 100세의 불편한 몸이지만…. 제9회 전국동시지방선거 투표일인 3일 이른 아침부터 전국의 각 투표소마다 소중한 한 표를 행사하는 발길로 북적였다. 특히 100세가 넘은 어르신들이 손주들의 취업을 걱정하며 잘사는 대한민국을 만들기 위해 부축을 받으면서 투표장에 나와 주목을 받았다. 이날 오전 광주 동구 계림1동 제2투표소를 찾은 110세의 김정자 어르신은 주름진 얼굴에 긴장한 모습이었지만 6장의 투표 용지를 받고 기표까지 무사히 마쳤다. 투표함에 투표용지를 넣은 김 어르신은 “청년들의 취업이 잘되고, 대한민국이 좋은 나라가 되게 해달라”고 잠시 고개를 숙여 기도했다. 1963년 10월15일 치러진 제5대 대통령선거에서 처음 투표한 이후 지금까지 단 한 번도 투표권을 포기한 적 없는 김 어르신은 평소 주간보호센터 프로그램에 참여하며 건강을 지켜오고 있다. 전북 전주에 사는 106세의 김계순 어르신도 이날 완산구 삼천3동 투표소에서 딸의 부축을 받으며 투표를 마쳤다. 김 어르신은 “걷기 힘들고 숨은 차지만 이 나이에 투표하러 온 만큼 당선인들이 살기 좋은 나라를 만들어줬으면 한다”고 소감을 밝혔다. 투표소에 오가는 데만 2시간 이상 걸린 강원 화천군 파로호 인근 주민들도 소중한 한 표를 행사했다. 1940년대 화천댐 건설 이후 육로가 끊기면서 ‘육지 속 섬마을’로 불리는 오지인 동촌1리 주민 2명은 화천군이 지원한 행정선을 타고 풍산초교의 투표소를 찾았다. 투표를 마친 뒤 같은 길을 되돌아가야 하는 만큼 왕복 이동 시간만 2시간이 훌쩍 넘는다. 다리를 다쳤지만 투표소를 찾은 권모(79) 할머니는 “60여년 동안 단 한 번도 투표를 거른 적이 없다”며 “몸은 불편하지만 소중한 권리인 만큼 꼭 투표해야 한다고 생각했다”고 말했다. 서해 최북단 서해5도 섬 주민들의 투표 행렬도 이어졌다. 서해5도를 포함해 134개 섬으로만 이뤄진 인천 옹진군의 투표소는 백령도 4곳, 영흥도 3곳, 연평도 2곳 등 모두 25곳에 마련됐다. 백령공공도서관에 마련된 백령면 제1투표소에는 거동이 불편한 주민이 목발을 짚고 계단을 올라 투표에 참여했다. 또 어린 자녀를 동반한 부모, 수녀 등 유권자들의 발길이 이어졌다. 백령도 주민 김모(70)씨는 “개인 일정이 있어서 투표를 일찍 했다”며 “이번 선거로 백령도와 옹진군, 인천시가 더욱 발전하길 바라는 마음으로 투표했다”고 말했다. 충북에서는 올해 국적을 취득한 결혼이주여성과 다둥이 가족이 함께 투표장을 찾아 주변의 관심을 불러모았다. 이날 오전 10시쯤 영동군 심천면 복지회관에는 아홉 자녀를 둔 이인수(57)·안재선(47)씨 부부가 투표권을 가진 3명의 아들·딸과 함께 단체 투표에 나섰다. 이씨는 “지역의 일꾼을 뽑는 선거에 참여하기 위해 다섯 식구가 서둘러 투표장을 찾았다”며 “내년에는 넷째도 성인이 돼 앞으로 투표 인원이 더 늘어날 것”이라고 웃어보였다. 비슷한 시간 옥천군 옥천읍 군남초등학교 투표소에는 베트남 출신인 호티빗응억(24)이 남편의 손을 잡고 소중한 주권을 행사했다. 2022년 결혼해 두 자녀를 둔 그는 3월 우리나라 국적을 취득했다. 호티빗응억은 “난생 처음 투표에 참가했고, 남편과 선거 공보물 등을 꼼꼼히 읽으면서 표를 줄 후보도 정했다”며 “투표를 했더니 비소로 한국 국민이 된 느낌”이라고 말했다. 생애 처음으로 투표권을 가진 18, 19세 청년들은 설렘과 긴장 속에서 투표를 마치고 인증사진을 찍었다. 만 18세 이상에게 선거권이 부여되면서 이번 선거에서는 2007~2008년생들이 처음으로 투표를 하게 된 것이다. 6월 대입 모의평가를 하루 앞둔 고3 수험생부터 대학생, 취업준비생, 직장인까지 청년 유권자들의 신분도 다양했다. 이날 서울 종로구 혜화동 주민센터에 마련된 혜화동 제2·3투표소에서 만난 이모(18)양은 “공약집을 꼼꼼히 보고 왔는데 막상 투표소에 오니 뽑아야 할 사람이 많았다”며 “한 표를 행사해서 내 뜻이 전달됐다는 생각에 뿌듯했다”고 말했다.

제9회 전국동시지방선거일인 3일 전국 투표소 곳곳에서는 투표자들이 부정선거를 의심하며 소란을 피우거나 선거관리원을 폭행하는 사건들이 잇따랐다. 경찰은 가장 높은 단계의 비상업무체계인 ‘갑호비상’을 발령하고 대응에 나섰다. 3일 경찰청에 따르면 투표가 시작된 이날 오전 6시부터 오후 6시까지 전국에서 총 399건의 선거 관련 112 신고가 접수됐다. 투표방해·소란이 66건으로 가장 많았고 교통불편 29건, 폭행 3건, 기타 및 오인접수가 301건이었다. 특히 부정선거를 의심하는 투표자들의 소란이 잇따랐다. 경기 광주시 신현동의 한 투표소에서는 70대 남성이 “부정선거 같은 일이 일어났다”고 경찰에 신고했다. 이 남성은 1차로 투표용지 3장을 받아야 하는데 2장만 받았다고 주장했지만, 전산 확인 결과 3장의 투표용지가 정상 출력된 것으로 파악됐다. 하남시 감일동의 투표소에서도 60대 남성이 “투표용지 7장을 다 받지 못했다”며 항의하고 있다는 신고가 접수됐지만, 해당 남성의 착각으로 확인돼 현장에서 종결됐다. 서울 관악구에서는 30대 남성이 기표소에서 투표용지를 촬영하려다 선거관리원들에 의해 제지됐다. 그는 고성을 지르며 투표소에서 소란을 일으켰고 결국 경찰에 체포됐다. 선거관리원을 폭행하는 사건도 발생했다. 경기 김포시 고촌읍의 한 투표소에서는 60대 여성이 기표소에서 투표하던 중 “내가 지지하는 후보가 투표용지에 없다”고 항의하다 이를 제지하는 직원을 폭행하는 사건이 발생했다. 서울 구로구에서도 투표소를 잘못 찾아온 60대 남성이 소란을 피우며 선거관리원의 팔을 1회 치고 잡아끄는 등 폭행해 경찰에 붙잡혔다. 경기 의정부시에서는 투표소 안내 현수막 20개를 뜯은 60대 남성 A씨가 경찰에 붙잡혔다. 그는 지난달 30일부터 2일까지 의정부 지역 내 투표소 인근에 걸린 안내현수막 20개를 뜯은 혐의를 받고 있다. 경찰 조사에서 A씨는 “사전투표가 끝나 불법 현수막이라고 생각했다”고 진술한 것으로 전해졌다. 경찰은 그가 뜯어낸 현수막을 동 행정복지센터에 가져다 준 것을 일부 확인했다. 불법 현수막을 수거하면 1개당 1000원을 받는데 A씨는 평소에도 이를 통해 생계를 유지했던 것으로 알고 있다고 경찰은 전했다. 투표용지를 훼손한 사례도 다수 확인됐다. 울산 중구 중앙동의 한 투표소에서는 한 30대 남성이 기표를 마친 뒤 선거사무원에게 “후보를 잘못 찍었으니 용지를 바꿔달라”고 요구했다. 선거사무원이 규정상 들어줄 수 없다고 답하자 해당 남성은 자신이 기표한 용지를 찢었고, 바닥에 버렸다. 경찰은 이날 갑호비상을 발령하고 가용 경력 6만5369명을 전국 1만4288개 투표소에 투입했다. 112와 연계해 투표소 주변 순찰이 이뤄졌고 권역별로 기동대원들이 배치됐다. 투표가 종료된 후에는 투표소별로 경찰 2명씩 선거관리위원회 직원들과 투표함 회송을 지원했고 전국 258개 개표소별로도 경찰이 30명씩 배치돼 혹시 모를 긴급 상황에 대비했다. 검찰청이 10월 폐지를 앞두고 있고 보완수사권이 사라진다면 이번 선거사범 수사는 경찰이 전담하게 된다. 경찰 관계자는 “선거범죄의 중추적 수사기관으로 거듭난 만큼 그 역할과 책임을 완수하겠다”고 강조했다.

제9회 전국동시지방선거에서 시·도교육감 선거는 후보 단일화 혼선과 낮은 관심 속에 또다시 진영 간 노골적 대리전 양상으로 펼쳐졌다. 2010년 전면 도입된 직선제가 포퓰리즘 공약 난무로 본연의 취지를 잃었다는 지적도 쏟아졌다. 3일 교육계에 따르면 문화일보·엠브레인퍼블릭이 지난달 26∼27일 실시한 서울시교육감 후보 선호도 조사 결과에서 ‘잘 모름·응답 거절’이 44%, ‘지지 후보 없음’이 31%로 나타났다. 서울시민 4명 중 3명(75%)은 교육감 선거에 사실상 무관심한 셈이다. 이는 같은 기간 진행된 서울시장 후보 선호도 조사의 무응답층(20%)과 비교하면 4배에 가까운 수치다. 다른 지역도 사정은 다르지 않다. 같은 기간 실시된 부산시교육감 조사 역시 ‘부동층’이 과반(50%)을 차지했다. 같은 달 25∼26일 실시된 대구 역시 ‘잘 모름·응답 거절’(25%)과 ‘지지 후보가 없다’(27%)가 과반을 기록했다(※서울·부산·대구 만 18세 이상 2413명 대상 무선 100% 전화면접 조사, 응답률 14.0∼18.2%, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.5%포인트. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조). ‘무효표’ 규모도 매년 불어나고 있다. 2022년 지방선거 당시 광역단체장 선거의 무효 투표율은 1.56%(35만928표)였던 반면, 시·도교육감 선거는 2.6배가 넘는 4%(90만3249표)에 달했다. 교육계에선 이 같은 현상이 현행 교육감 직선제의 구조적 한계 탓이라는 분석이 제기된다. 교육감 후보는 정당 공천이 없어 투표용지에 기호나 정당 표시 없이 이름만 나열되는 데다, 배치 순서마저 기초의원 선거구별로 달라 유권자들의 혼란을 야기한다는 것이다. 교육의 정치적 중립성과 자주성 보장을 위해 정당 공천을 하지 않는다는 본래 취지도 무색해진 지 오래다. 진보 진영은 파란색, 보수 진영은 붉은색을 상징색으로 활용하며 노골적으로 정치 성향을 드러내고 있는 실정이다. 단일화 과정의 잡음이 불복과 법적 분쟁 등 진흙탕 싸움으로 번지는 사례는 이번 선거에서도 여전했다. 실제 서울시교육감 선거에서는 한만중 후보가 경선 결과에 불복해 독자 출마를 강행한 뒤, 정근식 후보와 허위사실 공표 등의 혐의로 상호 고소·고발전을 벌였다. 실현 가능성이 떨어지는 ‘현금 살포형’ 공약 경쟁도 극에 달했다. 최강익 강원도교육감 후보는 ‘매달 사교육비 20만원 보조’ 공약을 내놨고, 송영기 경남도교육감 후보와 이정선 전남광주시교육감 후보는 ‘학생교육기본수당 월 10만원’을 약속했다. 조전혁 서울시교육감 후보의 ‘퀴어축제 금지’나, 진보 진영 후보 15명이 공동으로 내건 ‘수능 절대평가 전환’ 등 교육감 권한 밖의 이념성 공약들도 무분별하게 남발됐다. 교육감 선거가 정책 검증 없이 보수와 진보 대결 양상으로만 이뤄지면서 직선제 대신 시·도지사 후보와 교육감 후보가 조를 이뤄 출마하는 ‘러닝메이트제’가 대안으로 거론된다. 정당 공천을 받는 지자체 후보가 교육감 후보를 지명하는 방식으로, 유권자의 알권리를 충족하면서 지방 행정과 교육 행정 간의 연계성을 높일 수 있다는 논리다. 신율 명지대 교수는 “현행 직선제는 정당이 없다면서도 사실상 정당을 상징하는 옷을 입고 선거운동을 하는 ‘눈 가리고 아웅’ 식의 위선적 제도”라며 “차라리 거대 정당 내부의 정당한 경선 시스템을 거치는 러닝메이트제가 가장 현실적이고 솔직한 대안”이라고 강조했다. 조상식 동국대 교육학과 교수도 “현행 교육감 직선제는 이미 시효를 다한 제도”라며 “오히려 정당 체제 안에서 ‘국민 추천제’를 통해 교육 전문가를 러닝메이트로 선발하는 게 정책적 효율성과 책임성을 높이는 길”이라고 강조했다. 러닝메이트제 도입 시 교육의 이념화가 극대화될 것이라는 우려에는 “거대 공당의 검증 시스템을 통해 자격 미달이나 극단적인 성향의 후보가 걸러질 것”이라고 했다. 하지만 러닝메이트제도 민주주의 선거의 퇴보를 불러 뚜렷한 대안이 아니라는 반박도 있다. 박주형 경인교대 교수는 “러닝메이트제는 직접 선거를 간접 선거화하는 것”이라며 “정당이 수행하는 순기능적 역할을 선관위 등 정부 기관이 맡는 방식으로 대안을 찾아야 한다”고 짚었다. 박남기 광주교대 교수도 “온라인 중심의 선거공영제를 도입해 개인의 돈과 조직 동원을 차단하고, 선거 연령을 중학생까지 낮춰 교실 수업 중심의 공약 경쟁이 이뤄지도록 하는 등 ‘독립된 교육감 선거법’을 전면 제정해야 한다”고 강조했다.

제9회 전국동시지방선거에서 사전투표를 하지 않은 광역자치단체장 후보들은 본투표일인 3일 일제히 지역 투표소를 찾아 한 표를 행사하고 유권자들의 적극적인 투표 참여를 당부했다. 더불어민주당 후보들은 모두 지난달 29∼30일 진행된 사전투표일에 투표했다. 국민의힘 박형준 부산시장 후보는 오전 9시35분 배우자와 함께 해운대구 중2동 행정복지센터 2층에 마련된 투표소를 찾았다. 투표를 마친 박 후보는 “오늘 선거는 대한민국이 어떤 나라가 될지, 우리 부산이 어떤 수준의 도시가 될지를 결정하는 매우 중요한 선거”라며 “바쁘시더라도 투표만은 꼭 해주시고 주변 지인에게도 투표를 하도록 권해 달라”고 부탁했다. 선거 결과를 어떻게 예측하는지 묻는 말에는 “우리 지지층이 적극적으로 투표해 주시면 승리할 수 있다고 생각한다”고 자신감을 내비쳤다. 국민의힘 김진태 강원도지사 후보는 이날 오전 8시 배우자와 함께 춘천시 요선동 춘천시자원봉사센터 1층 투표소에서 소중한 한 표를 행사했다. 투표를 마친 김 후보는 기자들과 만나 “아침마다 선거운동을 하다가 모처럼 늦잠을 잘 수 있어서 좋았다. 이제 진인사대천명(盡人事待天命)”이라고 담담하게 말했다. 김 후보는 배우자와 비교해 상대적으로 기표소에 오랜 머문 이유에 대해 “무효표가 되지 않게 하려고 두 번 세 번 보고, 제대로 꾹꾹 누르느라 그렇게 됐다”고 웃으며 설명했다. 국민의힘 김태흠 충남도지사 후보는 충남 보령 웅천초등학교에서 투표를 마쳤다. 김 후보는 “위대한 도민 여러분과 위대한 충남을 완성하겠다”며 “제게 소중한 한 표 부탁드린다. 투표하면 이긴다”고 투표 참여를 당부했다. 국민의힘 최민호 세종시장 후보는 배우자와 함께 연동면 복합커뮤니티센터에 마련된 연동면 제1투표소를 찾았다. 최 후보는 “이번 선거는 단순한 지방선거가 아니라 대한민국의 진로와 정체성을 결정짓는 중요한 선거”라며 “신중한 마음으로 슬기로운 선택을 해주시길 바란다”고 강조했다. 국민의힘 김영환 충북도지사 후보는 청주시 청원구 율량사천동 제11투표소를 찾아 투표했다. 재선에 도전하는 김 후보는 “투표소에 오신 모든 유권자가 신중히 결정해 소중한 주권을 행사했으리라 생각한다”며 “그동안 최선을 다했고 도민들의 현명한 판단을 기다리겠다”고 전했다. 국민의힘 이장우 대전시장 후보는 배우자와 함께 동구 대전전통나래관에 마련된 중앙동 제2투표소에서 한 표를 행사했다. 이 후보는 “여러분의 한 표 한 표가 도시의 미래를 바꿀 수 있다”며 “대전의 미래를 위해 소중한 한 표를 행사해달라”고 투표를 독려했다. 사전투표 첫날인 지난달 29일 각각 서울 중구 소공동 행정복합청사와 서울 용산구 한남동 주민센터를 찾아 투표를 마친 더불어민주당 정원오 후보와 국민의힘 오세훈 후보는 이날 페이스북에 투표 독려 글을 올렸다. 정 후보는 “(3일은) ‘서울의 미래가 결정되는 날’”이라며 “보다 안전한 서울을 만들기 위해서는 약속을 지키는 서울시장이 필요하다. 일 잘하는 정원오에게 꼭 투표해 주시라”라고 목소리를 높였다. 오 후보는 역시 페이스북에 글을 올리고 “한쪽이 모든 것을 차지하는 것보다 서로 견제하고 균형을 이룰 때 우리 사회는 더 안전하고 건강해진다”면서 정권 견제론을 다시 한번 앞세웠다. 그는 “서울은 대통령의 후광에 기대어 실험해 볼 수 있는 자리가 아니다”라며 “1000만 시민의 삶과 직결된 주택, 교통, 경제, 복지, 안전이라는 엄중한 과제들은 선거 다음 날부터 곧바로 일할 수 있는 노련한 베테랑만이 감당할 수 있다”고 강조했다.