유통업계가 이태원 참사 애도를 위해 대형 행사를 전면 취소하고 있다. 신세계그룹은 31일 “오는 11월 5일까지 국가 애도 기간이 선포됨에 따라 오늘부터 다음 달 11일까지 진행키로 했던 ‘쓱데이’ 등 대형 행사를 취소키로 했다”고 밝혔다. 신세계그룹은 “지난 토요일 이태원에서 발생한 안타까운 사고로 유명을 달리하신 모든 분들의 명복을 빈다. 부상을 입으신 분들의 빠른 쾌유를 기원한다”고 애도했다. 이어 “고객과 직원의 안전이 최우선이라는 원칙 하에 모든 사업장에 대한 철저하고 세심한 안전 점검을 통해 사고 예방에 더욱 만전을 기울이겠다”고 밝혔다. 앞서 전날 롯데백화점도 잠실 롯데월드몰 팝업스토어, 핼러윈 퍼레이드 등을 모두 취소했다. 행사 관련 포스터와 이미지도 정리하고 점포별로 준비된 행사도 중단했다. 신세계백화점과 현대백화점 등도 점포별 행사를 취소하고 브랜드별로 나온 장식물을 철거했다. 편의점 CU는 핼러윈 코스튬과 파티용품 등을 무료 배송하는 기획전을 중단했다. GS25는 잠실 주경기장에서 운영하는 핼러윈 EDM 축제에 설치된 부스를 철수했다. 스타벅스도 핼러윈 음료 푸드 등 프로모션을 조기 중단한다고 밝혔다.

이태원 압사 참사 사망자가 총 155명으로 늘었다. 31일 오후 11시 기준 중앙재난안전대책본부(중대본)이 발표한 이태원 사고 대처상황 보고서에 따르면 사망자는 직전 집계보다 1명 더 늘어 155명이 됐다. 추가된 사망자는 중상자였던 24세 내국인 여성이다. 상태가 악화해 이날 오후 9시쯤 사망했다. 중상자는 3명 줄어든 30명, 경상자는 6명 늘어난 122명으로 부상자는 총 152명이다. 중상자 2명이 경상자로 전환됐고, 경상자 4명이 추가로 확인됐다. 사망자는 남성 55명, 여성 100명으로 집계됐다. 연령별로 보면 20대가 103명으로 가장 많고, 30대 31명, 10대 12명, 40대 8명, 50대 1명 순이다. 외국인 사망자는 이란(5명), 중국(4), 러시아(4), 미국(2), 일본(2) 등 14개국 출신 26명이다.

박희영 용산구청장은 31일 ‘이태원 압사 참사’와 관련해 “구청에서 할 수 있는 역할은 다했다”고 말했다. 사고 발생지인 이태원을 관할하는 용산구청의 책임론이 제기되는 상황에서 박 구청장의 이 같은 발언은 비판 여론에 불을 지필 것으로 보인다. 박 구청장은 이날 이태원 합동분향소를 찾은 뒤 MBC와 인터뷰에서 “저희는 전략적인 준비를 다 해왔다”며 이같이 밝혔다. 박 구청장은 이 정도 인파가 몰릴 것이란 예상을 하지 못했다고 덧붙였다. 그는 “작년보단 많을 거라고 예측했지만 이렇게 단시간에 많을 거라고는”이라고 말했다. 박 구청장은 핼러윈 행사가 ‘축제’가 아닌 ‘현상’이라고도 강조했다. 그는 “이건 축제가 아니다. 축제면 행사의 내용이나 주최 측이 있는데, 내용도 없고 그냥 핼러윈 데이에 모이는 하나의 현상이라고 봐야 된다”고 말했다. 재난안전법상 지방자치단체가 안전대책을 세울 의무가 있는 지역축제가 아니었다는 설명이지만, 불과 이틀 전 300명이 넘는 사상자가 발생한 지역의 지자체장 발언으로는 적절치 않다는 비판이 나온다. 용산구는 지난 26일 경찰, 이태원역장(지하철 6호선), 상인회(이태원관광특구연합회)와 4자 간담회를 열었지만, 안전대책에 대한 논의는 하지 않았던 것으로 전해졌다. 다음 날 열린 ‘핼러윈 데이 대비 긴급대책회의’도 대규모 인파에 대한 안전대책보단 이태원 일대 방역과 소독, 업장의 위생 상태, 마약 사건 예방 등에 초점을 맞췄다. 회의 역시 지난해와 달리 올해엔 부구청장 주재로 이뤄져 용산구의 안일한 대응이 도마 위에 올랐다.

윤석열 대통령은 내달 5일 24시까지, 국가애도기간 동안 출근길 약식인터뷰(도어스테핑)를 하지 않겠다고 결정했다. 대통령실 김은혜 홍보수석은 31일 서면브리핑을 통해 “함께 슬퍼하고 위로해야 할 국가 애도의 기간, 대통령은 출근길 도어스테핑을 하지 않기로 결정을 내렸다”며 이같이 전했다. 이어 “지금의 아픔과 충격을 가족의 마음으로 함께 나눠주고 있는 언론인 여러분들도 널리 양해해주리라 믿는다”고 덧붙였다. 또 윤 대통령은 이날 참모들과의 저녁회의에서 신속하고 총력적인 지원으로 ‘이태원 압사 참사’ 수습에 최선을 다하라고 거듭 지시했다고 김 수석은 전했다. 김 수석은 “국민의 생명과 안전에 무한 책임을 진 정부의 일원으로 엄중한 무게감을 결코 소홀히 여겨서는 안 된다는 점도 강조했다“고 부연했다.

서울시가 시민들이 걷기 좋은 보행친화 도시를 시정 목표로 강조하고 있지만 정작 관광객들이 몰리는 이태원의 보행 환경과 안전은 제대로 관리되지 않고 있었던 것으로 나타났다. 이번 이태원 압사 참사는 관광 거리에도 좁고 이면도로가 마땅치 않은 이태원의 허점을 드러냈다. 31일 서울시에 따르면 이태원 거리는 박원순 시장이 2013년 ‘걷고 싶은 도시 서울’ 계획을 추진한 이후 처음으로 지정된 보행환경개선지구다. 당시 시는 이태원 세계음식문화거리가 연중 수시로 크고 작은 축제·행사가 열리는 만큼 방문객을 위한 보행환경 개선이 절실하다고 밝혔다. 세계음식문화거리는 이번에 사고가 발생한 해밀톤호텔 옆 내리막길의 위쪽 거리다. 시는 거리의 송전선은 지하에 매설하고 거주자 주차면을 제거해 보행공간을 확보했다. 이 지역은 주말형 보행전용거리로 운영돼 금·토·일요일 오후 4시~자정 차량 통행이 제한됐다. 하지만 보행환경 개선은 거기서 그쳤다. 첫 개선이 이뤄진 뒤 9년 동안 시나 자치구 차원에서 이태원의 보행환경 개선은 이뤄지지 않았다. 세계음식문화거리의 보도 폭은 여전히 4~5m로 좁았고, 사이사이 이면도로가 마땅치 않아 이번 이태원 참사의 빌미가 됐다. 당시 시가 도로의 주차면을 제거했지만 이조차 일대 주차공간 부족으로 일부 차량은 이곳에 불법주차를 하고 있는 것으로 나타났다. 서울시 관계자는 “2013년 이후 이태원 거리의 보행환경개선이 단일사업으로 진행됐고, 그 이후 보행환경개선이 이뤄진 것은 없다”며 “2020년에 구에서 도로포장 정도가 다시 이뤄지긴 했다”고 설명했다. 용산구 관계자도 “이태원 주변이 상권이라 보행로를 넓히거나 확대하는 데 예산이 많이 들어가 쉽지 않은 측면이 있다”고 말했다. 서울시는 핼러윈 행사가 이뤄지는 이태원과 크리스마스에 사람이 몰리는 명동 거리 등을 7대 관광특구로 지정하고 있지만 보행 안전은 고려되지 않고 있다. 관광특구 사업은 관광객을 유치하기 위한 홍보나 지역에 맞는 프로그램에 초점을 맞출 뿐 관광객의 동선이나 안전 사안 등은 고려대상이 아니었다. 시의 또 다른 관계자는 “관광특구는 시와 자치구가 예산을 부담해 관광프로그램을 개발하고 홍보하는 활동이 주”라며 “이태원에는 지난해 4000만원의 예산이 투입됐는데 안전, 보행환경 개선 등에 쓰기에는 부족한 상황”이라고 말했다.

이태원 압사 참사 발생 사흘째인 31일 이번 참사에 대한 책임 소재를 두고 의견이 엇갈리고 있다. 이번 사건의 경우 시민들이 자발적으로 모인 ‘핼러윈 축제’라는 특성상 행사 주최자나 안전관리 책임자가 불명확하기 때문에 이들에 대한 형사처벌은 물론 국가배상책임을 묻기는 어렵다는 게 법조계의 일반적인 의견이다. 다만 “누군가 고의로 밀었다”는 목격담이 사실로 확인될 경우 이들에 대한 처벌 가능성이 제기된다. 법조계에 따르면 통상적인 압사 사고의 경우 해당 시설에 대한 안전관리 책임자에게 업무상 과실치사상 혐의가 적용된다. 과거 사례를 보면 행사장이나 학교 등에서 발생한 압사 사고 등에서는 행사 주최자나 안전관리 책임자들이 이 혐의로 처벌된 전력이 많다. 2005년 10월 경북 상주에서 일어난 ‘운동장 압사 참사’ 사건이 대표적이다. 당시 시민운동장에서 열린 콘서트에서 관람객이 몰려 11명이 사망하고 100여명이 다친 참사가 발생했다. 당시 김근수 전 상주시장, 행사를 주관한 방송사 PD, 상주시청 전직 국·과장은 업무상과실치사 등 혐의로 재판에 넘겨졌고, 이들은 모두 금고형의 집행유예 또는 징역형의 집행유예를 각각 선고받았다. 1990년대 말 광명의 한 백화점에서 에스컬레이터 사고로 1명이 희생될 때는 물론, 대구 우방타워랜드에서 압사 사고가 발생했을 때도 마찬가지였다. 대구 우방타워랜드에서 진행된 라디오 공개 방송에 수천 명의 학생이 한꺼번에 입장하려다 여중고생 3명이 숨진 사고와 관련해서도 당시 안전관리자들이 대거 수사대상에 포함됐다. 다만 이태원 압사 참사의 경우에는 주최자가 없을 뿐 아니라 특정 시설이 아닌 일반 도로에서 일어난 사건이기 때문에 책임 소재를 묻기 어려울 것이라는 게 법조계 전문가들의 중론이다. 서초동의 한 변호사는 “주최자가 없는 행사였고 지자체나 경찰 등이 사람들이 이만큼 모였을 것을 예상했어야 한다는 지적도 나오지만 법적 책임은 다른 문제”라며 “국가배상이 성립되려면 국가의 고의·과실로 관리, 감독 책임이 문제가 되어야 하지만 이번 사건은 국가 책임을 묻기는 어려울 것 같다”고 했다. 서울지방변호사회장을 지낸 김한규 법무법인 공감 변호사도 “현장에 있었던 경찰이 경찰 본연의 업무를 소홀히 한 상황이었는지 등에 대한 조사가 필요하다”며 “국가배상책임을 추궁하기는 어려워보이지만 이번 사건을 계기로 사람들이 많이 모이는 야구장이나 출퇴근길 지하철 등에서 일어날 수 있는 사고를 예방하기 위한 매뉴얼 마련과 정비가 필요하다”고 지적했다. 최근 생존자 등을 중심으로 확산되고 있는 목격담은 새로운 쟁점이 될 수 있다는 지적도 나온다. 당시 사고 현장에서 일부 시민이 “밀어 밀어”를 외쳤다는 내용이다. 경찰은 현재 폐쇄회로(CC)TV 등 사고 당시 장면을 분석해 해당 증언이 사실인지 확인 중이다. 이 같은 목격담이 사실로 확인된다면 책임을 물을 수 있을 것이라는 의견이다. 검사 출신의 김은정 법무법인 리움 변호사는 “‘밀어 밀어’를 외쳤던 사람들이 특정 가능하다면 업무상과실치사 혐의가 문제가 될 것”이라며 “의사가 수술을 잘못하는 경우도 있지만 지하철에서 실수로 남의 발을 세게 밟는 경우나 밀쳐서 다치는 경우 업무상과실치상 혐의가 적용될 수 있다”고 설명했다. 이어 “많은 인파 속에서 자신이 밀 경우 누군가 넘어질 수 있다는 걸 예상하면서도 밀었다면 이들에 대해 법적 책임을 물을 수 있을 것으로 보인다”고 설명했다.

중국과 대만 등 중화권은 이태원 압사 참사와 관련해 코로나19 규제를 완화하고 축제를 재개하는 전 세계에 큰 교훈을 줬다며 반면교사로 삼을 것을 강조했다. 중국 관영 글로벌타임스는 31일 상하이 국제경제대 한반도연구센터 잔더빈(詹德斌) 소장과의 인터뷰를 인용해 “한국에서 코로나19 이후 처음으로 노마스크로 핼러윈 축제가 개최돼 해방감을 느낀 인파가 너무 많이 몰려 사고가 난 것으로 보인다”며 “세계 각국이 코로나가 잦아들자 관련 규제를 완화하고 축제를 재개하고 있는데 한국의 사례는 다른 나라에 많은 교훈을 준다”고 했다. 외교부 자오리젠(趙立堅) 대변인은 이날 정례브리핑에서 “해외 중국 국민들에게 안전 관련 예방 의식을 높이고 사람들이 밀집된 장소에 가는 것을 피하는 등 안전사고에 대한 예방 의식을 높일 것을 당부했다”고 밝혔다. 대만에선 두 달 앞으로 다가온 새해맞이 행사에 수많은 인파가 몰려 사고가 발생할 가능성을 우려해 관련 훈련을 하는 등 대비에 나섰다. 자유시보 등에 따르면 대만 당국은 30일 새해맞이 행사를 대비해 테러대비 훈련 외에 행사 참가자의 질서 유지를 위한 동선배치 훈련 등을 했다. 경찰은 훈련에서 행사장을 구획별로 나눈 뒤 일정 수의 경찰력을 배치해 관리하는 연습을 했다. 또 확성기, 호루라기, 피켓 등을 활용해 참가자가 동선에서 이탈하지 않도록 안내하는 방법을 숙달했다.

서울 이태원 압사 참사를 통해 당국의 군중관리 능력에 대한 의문이 제기되면서 기술강국, 문화강국 한국의 이미지가 훼손됐다는 지적이 나오고 있다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 30일(현지시간) 한국 정부가 브리핑에서 한국을 더 안전하게 만들기 위해 할 수 있는 모든 일을 하겠다고 다짐했지만 이태원 골목에서 무슨 일이 일어났고, 왜 이런 재난이 반복되는지에 대한 설명이 거의 없다고 비판하면서 당시 현장의 외국인 목소리를 전했다. 튀르키예 출신 울라스 세틴카야(36)는 NYT에 “이태원 케밥 가게에서 일한 지난 5년 동안 29일 밤과 같은 인파를 본 적이 없다. 코로나19 제한이 해제된 후 첫 행사 중 하나이기 때문에 사람이 많을 거라고 생각했지만, 경찰이 최소한만 배치된 데 놀랐다”고 말했다. 그는 “경찰이 어떻게 이런 정도 예상밖에 하지 못했는지 모르겠다. 나는 이 문제와 관련해 당국을 비난한다”고 했다. 중국에서 유학 온 27세 여학생 서근은 대학원을 마치고 한국에 머물 계획이었으나 이번 참사로 마음이 바뀌었다고 했다. 참사 현장 근처에서 인파에 휩쓸린 자신 주변에서 사람들이 “나 죽어”라고 소리쳤으며 옆에 있던 여성은 실제 숨을 거뒀다. 친구 2명과 함께 이태원에 놀러 갔던 미국인 영어교사 자넬 스토리(35)는 오후 10시34분쯤 골목 모퉁이를 돌면서 “인파가 정말 빨리 우리 쪽으로 몰려온다”고 느꼈다고 당시 상황을 소개했다. 스토리는 누군가가 “밑에 여자가 깔렸다”고 소리쳤지만 대부분의 군중이 그것을 심각하게 받아들이지 않았던 것 같았다고 말했다. 인도인 누인 아메드(32)는 군중통제가 거의 이뤄지지 않았다고 지적했다. 아메드는 “지난해에는 군중이 적었지만 많은 경찰관이 골목 입구를 통제하고 있었고 자정 무렵에 길을 폐쇄했다”며 “경찰관들이 올해에도 그 자리에 있었다면 아마 아무도 죽지 않았을 것”이라고 아쉬워했다.

핼러윈 당일인 31일 서울 용산구 이태원역 주변 거리는 평소보다 적은 사람이 오가며 한산한 모습이었다. 일반인의 출입이 통제된 세계음식문화거리 인근 상인들도 가게 문을 닫고 참사 희생자를 애도했다. 이날 대학가와 어린이집 등에서도 예정됐던 핼러윈 행사를 취소하고 추모 분위기에 동참했다. 이태원 압사 참사가 발생한 해밀톤호텔 옆 좁은 골목을 비롯해 세계음식문화거리에는 이날 출입통제선 앞에서 경계를 서는 경찰들만 보였다. 행인 한 명 없이 텅 빈 거리에는 지난주 열린 축제의 부산물들만 나뒹굴었다. 사고 현장 건너편을 거닐던 동네 주민 40대 김모씨는 “지난 주말 참사가 일어난 곳이라고 상상하기 어려울 정도로 참 조용하고 적막하다”며 “이태원 거리가 한산할 때도 있지만 지금은 스산하기까지 하다”고 말했다. 불이 꺼진 가게들 문에는 ‘안타까운 참사로 돌아가신 분들을 애도합니다. 삼가 고인의 명복을 빕니다’라고 적은 안내문이 붙었다. 이태원관광특구연합회는 이태원 참사 추모를 위해 상인들에게 임시 휴업을 제안했고, 상인 100여명은 전날부터 자발적으로 영업을 중단했다. 협회는 이날까지 이틀간 휴업을 계획했지만 일부 상인은 국가애도기간인 오는 5일까지 문을 닫겠다고 밝혔다. 옷가게 사장 A씨는 “애통해서 잠도 못 잔다”며 “10년 가까이 장사하면서 이런 끔찍한 일이 일어날 줄은 상상도 못 했다”고 황망해했다. 근처에서 빵집을 하는 B씨는 한 주간 손님을 받지 않기로 하고 경찰과 소방관, 기자들에게 “고생한다”며 무료로 커피와 초콜릿을 제공했다. 참사 현장 건너편에서 신발 가게를 하는 C씨는 골목 앞에 조화를 두자는 다른 상인의 말에 “마음이 떨려서 못하겠다”며 “저기 가면 몸에 열이 나는 것처럼 아프다”고 먹먹해했다. 이날 놀이공원과 대학가도 희생자 애도를 위해 핼러윈 행사를 줄줄이 취소했다. 핼러윈 때마다 북적였던 송파구 롯데월드도 체험학습 온 학생들만 간간이 보일 뿐 한산했다. 전국 다수의 어린이집과 유치원도 전날 학부모들에게 “올해 핼러윈 행사를 취소한다”고 공지했다.

전국 17개 시·도 가운데 유일하게 세종시에 정부와 지방자치단체 차원의 안전 체험시설이 없어 ‘이태원 참사’와 같은 대형 안전사고 발생 시 능동적인 대처가 어려울 수 있다는 지적이 나왔다. 31일 세종시의회 김효숙 의원(교육안전위원회)에 따르면 현재 17개 시&도에는 행정안전부와 지방자치단체가 운영하는 안전 체험시설이 173개에 이른다. 지역별로는 경기도 34개, 서울 33개, 경남 15개, 충남 11개, 부산, 전남 각 10개, 인천 9개, 충북, 경북, 강원, 울산 각 8개, 전북 7개, 광주 5개, 제주 3개, 대전 2개 등이다. 반면 세종에는 지자체가 아닌 세종교육청의 안전체험교육원 한 곳이 운영 중이다. 지난해 11월 조치원읍 서창리에 문을 연 안전체험교육원은 지하 1층·지상 3층 규모에 교통사고와 지진·풍수해, 선박·항공기 사고, 화재 상황을 체험하고 대피 훈련을 할 수 있는 시설을 갖췄다. 이 시설은 현재 교육청 산하 유치원과 초등학교, 중학교, 특수학교 학생을 대상으로 한 프로그램을 운영하고 있다. 그러나 어린이집의 경우 관리 감독 주체가 세종시다 보니 어린이집 원생들이 교육청 시설을 이용하기가 쉽지 않은 상황이다. 실제 가족 체험을 원하는 시민과 어린이집의 이용 문의가 쇄도하고 있지만, 제때 이용하지 못하고 있다는 민원이 쏟아지고 있다. 이에 대형 안전사고 발생 시 효과적인 대처를 위해 세종시 자체적인 체험시설을 설치하거나 교육청이 운영 중인 안전 체험교육원의 이용 대상을 일반 시민과 어린이집 원생으로 확대할 필요성이 제기되고 있다. 김효숙 시의원은 “안전은 체험을 통해 체득하는 것이 중요한 만큼 어릴 때부터 주기적인 안전 체험교육을 받는 것이 중요하다”며 “장기적으로 세종시가 운영하는 안전 체험시설 설치가 필요하지만, 당장 설치하기 어려울 경우 세종교육청이 운영하는 안전체험교육원의 이용 대상을 늘릴 필요가 있다”고 강조했다. 김 의원은 이어 “이용 대상 확대는 시와 교육청이 협의를 통해 얼마든지 할 수 있는 만큼 서둘러 추진하길 바란다”고 말했다.