‘이태원 압사 참사’의 배경 중 하나로 행정당국의 ‘소극 행정’이 지적받고 있다. 재난 및 안전관리 기본법(재난안전법)에 따라 정부는 ‘안전관리 매뉴얼’을 두고 있지만, 이번 참사에서는 무용지물이었다. 이번 사태는 주최자가 명확하지 않으면 안전은 방치되기 쉽다는 사실이 증명된 사례다. 이 때문에 국회에서는 의원실마다 이번 참사를 계기로 재난안전법 보완을 검토하고 있다. 하지만 축제와 같은 시민 여가 생활에 자칫 정부나 지방자치단체의 통제가 심해지는 부작용에 대한 지적도 있는 만큼 법안 보완 과정에서 면밀한 검토가 필요하다는 의견이 있다. 31일 국회 등에 따르면 여야는 이번 참사를 계기로 ‘재난안전법 66조의11’을 어떻게 개선해야 할지 고민하고 있다. 이 조항은 지역축제 개최 시 안전관리 조치에 대한 내용을 담고 있다. 이 조항에 따르면 안전관리 적용 대상을 △순간 최대 관람객이 1000명 이상이 될 것으로 예상하는 지역축제 등으로 규정했다. 하지만, 정작 중요한 ‘지역축제’의 정의는 담지 않았다. 아무리 많은 인파가 몰리고 안전 우려가 있어도 지자체장이나 행안부가 지역축제로 판단하지 않으면 책임을 빠져나갈 수 있다. 현행법과 시행령하에서도 당국이 ‘적극 행정’에 나서면 대형 참사를 피할 수 있었다는 분석도 있다. 하지만 공직 사회를 움직이려면 제도화를 통한 예방 조치가 최선이라는 의견도 적잖이 나온다. 핼러윈뿐 아니라 크리스마스 등 기념일에는 서울 시내 주요 거점에 인파가 몰리는 만큼 사고는 언제든 재발할 수 있어서다. 공하성 우석대 소방방재학과 교수는 세계일보와 통화에서 “주최자가 없는 행사일지라도 안전관리를 제대로 하려면 일정 인원 이상이면 지자체나 경찰, 소방이 나서서 조치할 매뉴얼을 만들어주는 것이 좋다”며 “‘단위면적당 몇 명 이상 모일 시’ 등을 규정할 수 있다. 각종 논문에 따르면 ㎡당 6∼7명이 모이면 혼잡한 공간이라고 해서 넘어짐이나 충돌 현상이 발생하는데 그런 것도 하나의 기준이 될 수 있다”고 소개했다. 국회 행정안전위원회 더불어민주당 의원실 관계자는 통화에서 “주최자가 없을 때 불분명한 것은 문제가 있어 보이긴 한다”면서도 “다만 아직 사고 원인이 분명하게 드러난 것은 아니어서 무작정 발의하기보다는 1일 관계 부처 현안보고를 들은 뒤 판단하려고 한다”고 귀띔했다. 지자체뿐 아니라 경찰에서도 주최가 불분명한 다중 인파 안전에 대한 매뉴얼이 없는 문제가 도마 위에 올랐다. 경찰청 관계자는 “주최 측이 없는 다중 인파 사건에 대응하는 경찰 관련 매뉴얼은 없다”며 “주최 측이 있는 경우 사전에 지자체와 경찰, 소방, 의료 등 유관 기관이 역할을 분담해 체계적으로 대응한다. 이번 사고는 그런 부분에서 미흡한 점이 있었다”고 인정했다. 경찰이 당초 예고한 200명이 아닌 137명만 배치한 것도 논란이다. 이와 관련해 윤석열 대통령은 이날 한덕수 국무총리, 이상민 행정안전부·조규홍 보건복지부 장관 등과 진행한 확대 주례회동에서 “주최자가 없는 자발적 집단 행사에도 적용할 인파 사고 예방 안전관리 시스템을 마련해야 한다”고 강조했다고 이재명 부대변인이 전했다. 윤 대통령은 “주최자가 없는 경우 선제적 관리가 쉽지 않은 상황”이라면서도 “지자체가 최소한의 안전 조치와 차량, 인원 통제를 경찰에 협조 요청하고, 경찰도 위험하다고 판단하면 지자체에 긴급 통보하는 시스템에 대해 (앞으로) 논의할 것”이라고 말했다.

이태원 압사 참사 희생자에 대한 사회적 추모 분위기가 확산하는 가운데 종교계도 깊은 애도와 함께 추모행렬에 동참하고 있다. 31일 종교계에 따르면 조계종 사회노동위원회(사노위) 소속 승려 10여명은 이날 서울지하철 6호선 이태원역 1번 출구 앞에 마련된 ‘핼러윈 인파 압사 사고 희생자 추모공간을 찾아 기도를 올렸다. 스님들은 목탁을 치고, 염불을 외며 사고로 숨진 이들의 극락왕생을 기원했다. 이들은 폴리스라인이 쳐진 사고 현장 앞까지 이동해 애도의 뜻을 표했다. 사노위 측은 “사고로 희생된 분들의 극락왕생을 빈다”며 “다시는 이 같은 일이 발생하지 않도록 해야 한다”고 밝혔다. 천주교 서울대교구장 정순택 대주교와 한국천주교주교회의 의장 이용훈 주교는 이날 서울광장에 마련된 합동분향소를 찾아 참배했다. 정 대주교는 방명록에 “희생자들과 그 가족들, 부상자들과 그 가족 모두를 위해 함께 기도한다”고 적었다. 이 주교도 “희생자들의 영원한 안식을 빌며 한국 사회의 건강한 미래가 도래하기를 빈다”고 썼다. 한국교회총연합(한교총) 대표회장을 지낸 소강석 목사도 분향소를 찾아 희생자들의 안식을 기원했다. 그는 방명록에 “꽃잎은 져도 향기는 지지 않길 기도한다”고 적었다. 한교총은 대표회장단 명의로 회원 교단에 보낸 목회서신에서 “사랑하는 자녀와 가족, 친구를 잃고 침통해 하며, (또) 극한 트라우마를 안고 살아야 하는 엄마와 아빠, 유가족들과 친지들을 위로하며 부상자들에게 따뜻한 손을 내밀자”고 했다. 이어 유가족과 부상자를 위한 기도, 사고 피해지원을 위한 기금모금과 지원활동, 부정적인 가짜뉴스의 생산과 유통 방지 등을 촉구했다. 천도교 중앙총부도 애도문을 내 “이태원 참사로 희생되신 분들과 유가족 여러분께 깊은 애도를 표한다”며 “정부는 앞으로 이런 비극이 발생하지 않도록 사고 원인을 살펴 안전대책을 세우도록 간곡히 요청한다”고 밝혔다. 30개 불교 종단 협의체인 한국불교종단협의회도 애도문에서 “일어나서는 안 될 참사가 한순간에 수많은 생명을 앗아 갔다. 대규모 사상자를 낸 이번 참사에 국민과함께 불교계 모두는 비통함을 금할 수 없다”고 했다. 국내 7대 종단 지도자 모임인 한국종교지도자협의회(종지협)는 애도문을 내고 “서울 이태원에서 지난 29일 발생한 불의의 사고로 희생되신 모든 분들의 영전에 심심한 애도를 표한다”며 “정부와 의료진들은 더이상의 희생자가 나오지 않도록 치료와 지원에 최선을 다해주길 바란다”고 밝혔다. 11월 1일 서울광장 합동분향소를 함께 찾아 참배할 예정이다. 여의도순복음교회는 이번 참사 피해자 유가족들에게 위로금 10억원을 전달하기로 했다. 이영훈 여의도순복음교회 담임목사는 “성경의 말씀처럼 슬퍼하는 자들과 함께 울며 고통 중에 있는 분들을 위로하고자 우리의 할 바를 다할 것”이라며 “한국 교회가 이 일에 함께 나서주길 바란다”고 말했다. 이 목사는 전날 발표한 메시지에서 “귀중한 자녀와 친척, 친구들의 생명을 잃은 유가족들을 비롯해 많은 분들에게 위로의 말씀을 전한다”며 “아직 병원에 있는 청년들이 속히 회복돼 가족 품으로 무사히 돌아오길 바란다. 우리 사회가 이번 사고로 목숨을 잃은 청년들의 희생을 헛되이 하지 않고 더 안전하고 살기 좋은 곳이 되도록 노력하는 데 전력하기를 간절히 기원한다”고 말했다.

이태원 압사 참사와 관련해 전날 “경찰과 소방 배치로 해결할 수 없었을 것”이라고 말해 논란을 빚은 이상민 행정안전부 장관이 31일 다시 경찰 책임론에 의문을 제기했다. 이 장관은 이날 서울광장 이태원 사고 사망자 합동 분향소에서 조문한 뒤 전날 발언 취지를 묻는 질문에 “(경찰·소방 배치로) 사고를 막기에 불가능했다는 게 아니라 과연 그것이 원인이었는지에 대해서는 의문”이라며 “과연 경찰의 병력 부족으로 발생한 사고였는지, 아니면 근본적으로 집회나 모임에 시정해야 할 것이 있는지를 더 깊게 연구해야 하는 것”이라고 말했다. 그러면서 “(사전 포착된) 특이사항은 없었다”며 “핼러윈을 맞아 이태원에 모인 시민이 예년 8만∼10만에서 이번 13만명으로 예년 대비 30％ 정도 늘었고, 경찰은 예년 80∼100명에서 올해 130여명으로 40％ 증원이 됐다”고 설명했다. 이는 ‘예년과 비교해 우려할 정도로 인파가 모인 것은 아니다’라는 이 장관의 전날 발언과 어긋나는 설명이다. 이 장관은 “정확한 원인을 알아야 앞으로도 대참사를 면할 수 있기 때문에 경찰의 정확한 사고 원인이 나오기 전까지는 섣부른 예측이나 추측, 선동성 정치적 주장을 해서는 안 된다는 취지”라고 전날 발언을 부연했다. 앞서 이 장관은 전날 언론 브리핑에서 “저희가 파악하기로 (이태원에) 예년과 비교했을 때 특별히 우려할 정도로 많은 인파가 모였던 것은 아니다”라며 “통상과 달리 경찰과 소방을 미리 배치함으로써 해결할 수 있는 문제는 아니었던 것으로 파악한다”고 말했다. 이어 “서울 시내 곳곳에서 소요와 시위가 있었기에 경찰 경비 병력이 분산됐던 측면이 있었다”라고 밝혔다. 이같은 해명에도 이 장관의 발언을 두고 이틀째 비판이 이어졌다. 이에 이 장관은 약 6시간이 지난 이날 오후 행안부 기자단에 보낸 문자 메시지와 설명자료 메일을 통해 “재발 방지를 위해서는 정확한 사고 원인을 파악하는 것이 무엇보다 중요하지만, 국민께서 염려하실 수도 있는 발언을 해 유감스럽게 생각한다. 지금 당장은 사고 수습에 전념하겠다”는 입장을 냈다. ‘염려하실 수도 있는 발언을 해 유감’이라고 밝혔으나, 경찰의 부족한 대응과 축제 현장에 내재됐던 문제 중 무엇이 화근이었는지 사고 원인을 정확히 따져봐야 한다는 입장에서는 물러서지 않았다.

더불어민주당 서영석 의원이 이태원 압사 참사 다음날 술자리를 가진 것으로 알려지면서 당 지도부가 다시 한 번 단속에 나섰다. 민주당 조정식 사무총장은 이날 의원 및 지역위원회에 6가지 원칙을 전달했다. 조 사무총장은 △국민과 함께 비통한 마음으로 희생자 추모와 가족 위로, 부상자 치유와 회복을 위해 온 마음을 모아줄 것 △당국이 사고 수습에 총력을 기울일 수 있도록 격려하면서 국회와 당 차원의 요청에 무조건 협력해줄 것 △당분간 불필요한 공개 활동이나 사적 모임은 자제하고 특히 음주나 취미활동 등은 중단해줄 것 △우리 당 소속 지방자치단체장은 축제성 주관 행사를 취소 해줄 것 △선출직 공직자를 비롯한 보좌진과 지역 당직자 등의 발언이나 소셜미디어(SNS) 글 게시 등에 매우 신중을 기하도록 관리해줄 것 △거리에 게첩한 정치구호성 현수막은 신속히 철거해줄 것 △국회나 당 차원의 추가적인 대응 방침이나 협조 요청이 있을 때까지 비상하게 대기해줄 것을 당부했다. 전날 박홍근 원내대표가 의원들에게 전한 메시지와 대동소이하다. 민주당은 앞서 “이재명 대표는 서 의원이 당원 교육 워크숍에서 술자리를 가졌다는 보도와 관련, 당 윤리감찰단에 감찰을 지시했다”고 밝혔다. 민주당에 따르면 서 의원은 지난 30일 경기 파주시의 한 저수지에서 ‘더불어민주당 부천시(정)당원 교육 워크숍’을 진행했다. 해당 워크숍에는 서 의원과 시·도의원 등 60여명이 참석했다. 논란이 커지자 서 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “지역위원회 교육연수를 다녀온 일로 많은 분께 심려를 끼쳐드렸다“고 밝혔다. 이어 “슬픔에 잠겨 있을 피해자 유가족분들과 국민께 사과드린다”며 “(워크숍) 출발 이후 당의 지침을 받았다. 하지만 사려 깊지 못한 행사 진행으로 국민 눈높이에 맞추지 못했다”고 적었다.

이태원 압사 참사 발생 사흘째인 31일 희생자들의 빈소가 차려지기 시작했다. 이날 오전까지도 빈소가 제대로 마련되지 않아 장례식장은 한산한 분위기였으나 오후가 되면서 유가족과 지인들이 하나둘씩 모여들었다. 갑작스러운 사고 소식에 놀란 이들은 황망한 표정으로 빈소에 들어서 눈물을 쏟았다. 서울 신촌 세브란스병원에는 이날 희생자 4명의 빈소가 마련됐다. 20대 A씨의 빈소를 찾은 친구들은 붉어진 눈으로 “정말 밝고 쾌활했던 친구였는데”라며 말을 잇지 못했다. 이들은 조문 후 A씨의 할머니를 끌어안고 함께 오열했다. 또 다른 빈소에는 고등학생 B군의 앳된 영정사진이 걸려 있었다. 빈소를 찾은 이들은 B군이 “공부를 잘하는 ‘3대 독자’였다”며 허망함을 감추지 못했다. 교육부에 따르면 이번 참사로 B군을 포함해 총 6명의 중·고교생이 목숨을 잃었다. 희생자는 중학생 1명, 고등학생 5명으로 모두 서울 소재 학교 학생인 것으로 확인됐다. 특히 서울의 한 장례식장에 마련된 중학교 3학년 C양의 빈소에는 C양의 어머니 사진이 함께 놓여 안타까움을 더했다. C양 모녀는 함께 이태원을 찾았다가 참변을 당한 것으로 전해졌다. C양의 동급생들은 이날 오후 교복과 체육복 차림으로 빈소를 찾았다. 아직 조문 방법을 잘 모르는 아이들에게 교사가 빈소 앞에서 조문 방법을 알려줬고, 몇 명씩 짝지어 조문을 마친 아이들은 서로를 안고 다독이며 눈물을 훔쳤다. 빈소 앞 복도는 아이들이 훌쩍이는 소리로 가득했다. 이 밖에 희생자 중 고등학생 2명도 같은 학교 2학년 친구로, 이태원에 같이 갔다가 사고를 피하지 못한 것으로 알려졌다. 서울과 경기, 울산 지역의 교사 3명도 희생됐다. 숨진 학생들이 다니던 학교는 슬픔에 빠졌다. C양의 학교는 이날 “교직원 일동은 매우 애통해하고 있다. 슬픔을 극복하고 학생들이 안정을 찾을 때까지 노력을 멈추지 않겠다”며 전교생 중 원하는 학생을 대상으로 애도교육을 진행하겠다고 밝혔다. 또 다른 사망자가 나온 고등학교는 휴업을 결정했다. 이 학교는 “학교에 슬픈 일이 있어 11월1일 임시 휴업을 한다”며 “학생들은 등교하지 않고, 수업도 진행되지 않는다”고 공지했다. 중앙재난안전대책본부에 따르면 이번 참사로 숨진 10대는 총 11명이다. 다만 중·고생을 제외한 5명은 대학생이거나 학교 밖 청소년인 것으로 알려졌다. 교육부 관계자는 “대학생 사망자는 파악 중이지만 사망자 수를 공개하진 않을 것”이라고 말했다. 각 대학 총학생회는 자체적으로 피해 상황 집계에 나섰다. 서울대와 서강대, 중앙대, 동국대 등의 총학생회는 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 교내 구성원 피해를 접수하고 있다. 피해자 규모를 확인한 뒤 학교 측과 후속조치 논의를 진행한다는 입장이다. 재학생 중 사망자가 나온 목원대는 이날 조기를 게양하고, 11월2일부터 개최될 예정이던 축제를 연기했다. 한밭대 소속 학생도 사망한 것으로 파악됐다. 교육부와 서울시교육청은 이번 참사로 학생들의 우울감·불안감이 높아질 수 있다고 보고 심리 지원 방안 마련에 나섰다. 서울시교육청은 사망 학생들이 다니던 5개교 위클래스(상담실)에 특별상담실을 설치하는 한편, 부상자 등 참사를 목격한 학생에게도 상담을 지원한다. 교육부에 따르면 이번 참사로 고등학생 5명(서울 4명·충남 1명)이 다쳤고, 현재 2명이 병원에서 치료 중이다. 조희연 서울시 교육감은 이날 서울시교육청에 마련된 합동분향소를 찾아 “학생과 학부모, 선생님 희생자가 나온 데 형언할 수 없는 안타까움을 느낀다”며 “학생과 교직원의 트라우마가 남지 않도록 최대한 노력하겠다”고 말했다. 교육부는 국가애도기간 동안 각 학교가 조기를 게양하는 등 애도에 참여하도록 하고, 각 행사는 최소한으로 개최한다는 방침이다. 교육부 관계자는 “교육청과 협업해 학교가 안정될 수 있도록 하고, 안전교육을 보완하는 방안도 추진하겠다”고 밝혔다.

"어렵게 공부한 세무사 시험에도 합격한 성실한 동생이었습니다." 최근 세무사 자격증을 취득하고 대기업 최종 면접을 앞둔 A(25·여)씨. 수험기간의 스트레스를 풀기 위해 오랜만에 친구들과 이태원 핼러윈 축제에 다녀온다고 한 그는 끝내 가족 곁으로 돌아오지 못했다. A씨의 오빠 B씨는 31일 세계일보와의 인터뷰에서 "평소에 부모님 말씀도 잘 듣고 말썽한번 부린적 없는 착한 동생이었다"며 "어렵게 공부해 세무사 시험에도 합격하고 최근에는 대기업까지 들어가게 돼 무척 기뻐했는데 뭐가 그렇게 급하다고 이렇게 빨리 가족 곁을 떠날줄 몰랐다"고 말했다. 이어 "아직도 동생의 SNS에는 사고 직전까지 핼러윈 축제에서 즐겁게 놀던 모습이 생생하게 남겨져 있다"며 "밤중에 이태원 사고 뉴스를 보고도 설마 설마 했는데, 그냥 그때 바로 동생을 찾으러 갔었어야 했다"고 울먹였다. 사고 소식이 전해진 지난 29일 밤, B씨를 비롯한 가족들은 새벽까지 연락이 되지 않는 A씨를 찾기 위해 이태원과 인근 식당, 경찰서, 병원을 밤새 돌아다녔다. 뉴스 속보로 전해지는 이태원 참사 보도와 사망자 소식을 억지로 외면하며 동생을 찾아 나선 B씨는 결국 서울 용산경찰서에서 걸려온 전화 한통에 무너져 내렸다. 그는 "‘아닐거야 아닐거야’ 하는 생각만을 가지고 동생을 찾아 다녔다"며 "경찰서에서 걸려온 전화를 받고서야 현실을 깨닫게 됐다. 아직도 그때 생각을 하면 숨이 막힌다"고 당시 상황을 전했다. 인터뷰에 응한 이유에 대해서 B씨는 "이번 참사에 대한 원인을 철저히 밝혀야 한다"고 목소리를 높였다. 그는 "이번 참사가 왜 발생했는지 이 과정에서 잘못한 사람은 없는지 반드시 밝혀야 한다고 생각했다"며 "당시 이태원 내 안전조치가 제대로 지켜졌는지 꼭 밝혀져야 한다"고 말했다. 마지막으로 B씨는 "‘왜 그날 이태원에 가서 이런 사고를 당했냐’라고 비난하시는 분들도 있다"며 "그런 비난의 글과 말을 받아내야 하는 유족들은 정말 숨조차 쉬기 어렵다. 부디 유명을 달리한 사망자들의 명복을 빌어달라"고 호소했다.

[속보] 尹 “주최자 없는 자발적 행사도 안전관리시스템 마련해야”

“즐겁고 설렜을 청춘들에게 왜 이런 비극이…” 31일 오후 2시 대전시청 1층 로비에 마련된 이태원 압사 참사 희생자 분향소를 찾은 공병렬(32·유성 장대동)씨는 말을 잇지 못했다. 공씨는 “아르바이트를 가기 전에 시간을 내 찾았다”면서 “희생자 대부분이 젊은 청년들이고 제 또래인데, 즐거운 주말이 왜 그들에게 악몽이 됐는지 너무 먹먹하다”고 고개를 떨궜다. 박임득(53·중구 중촌동)씨는 “최연소 희생자가 제 아이와 비슷한 나이라는 걸 알고 더욱 슬펐다”면서 “아침에 ‘안녕하냐’고 말하는 것도 무섭다. 앞으로 이런 일이 재발하지 않도록 정부 차원에서 안전 대책을 마련하길 바란다”고 했다. 대전시청 인근 회사에 다니는 직장인 윤모(65)씨는 “이태원 참사 뉴스가 뜬 지난 토요일(29일) 밤부터 주말 내내 잠을 이루지 못했다”며 “너무 슬프고 안타까운 일이다. 명복을 빈다”고 눈시울을 붉혔다. 이날 분향소에는 이장우 대전시장과 윤소식 대전경찰청장, 박희조 동구청장,서철모 서구청장 등과 이번 사고를 안타까워하는 시민 조문이 잇따랐다. 시민들의 발걸음이 이어지면서 조문록에는 ‘다시는 이런 일이 재발하지 않는 안전한 대한민국이 되길 바란다’, ‘고인의 명복을 빈다’는 애도 문구가 작성됐다. 분향소가 마련된 대전시청 인근 상인들도 애도에 동참했다. 둔산동의 한 꽃집은 시민들에게 무료로 국화를 나눠주며 애도의 마음을 전했다. 꽃집 사장인 김지안(42·둔산동)씨는 “시민으로써 너무 안타깝고 슬픈 마음이 큰데 뭐라도 하고 싶어 국화를 나눠주고 있다”면서 “비록 꽃 한송이지만 고인들의 명복을 함께 빌어주고 싶다”고 말했다. 대전시는 이태원 압사 참사를 계기로 연말까지 남은 축제·행사 12건에 대해 면밀한 안전계획수립과 점검에 나선다는 방침이다. 한선희 대전시 시민안전실장은 “대규모 행사 시 혼잡사고 및 비탈진 곳의 사고를 예방하기 위해 현장에 배치된 안전관리요원이 인파를 분산해 이동 조치할 계획”이라며 “인파 증가가 감지되면 경찰서와 소방서 등에 인력배치를 추가로 요청·배치하여 사고를 예방하는 한편 사고 발생 시 대피로 유도 등의 역할을 수행 등 안전조치를 강화하겠다”고 밝혔다. 한 실장은 이어 “지역축제의 안전관리요원 확보는 축제의 특성 등을 고려, 경찰서·소방서·민간전문가 등과 협의해 결정하고, 축제장 사전 점검 시 증원이 필요하다 판단될 경우 보강될 수 있도록 안전조치를 추진 중”이라고 덧붙였다. 대전시청 실내 합동분향소는 이날부터 국가애도기간인 다음달 5일까지 오전 8시부터 오후 10시까지 운영한다. 한편 이번 참사로 대전시민 20대 여성 3명, 30대 남성 1명 등 4명이 숨지고 20대 여성 1명이 입원 치료를 받고 있다.

‘이태원 압사 참사’를 두고 관계당국의 사전 대비가 미흡했다는 지적이 나오는 가운데 정부가 31일 개최한 언론 브리핑도 부실한 내용으로 도마 위에 올랐다. 정부는 이날 오전 11시 정부 세종청사에서 행정안전부, 보건복지부, 경찰청, 소방청 등 관계부처 담당자들이 참석한 가운데 중앙재난안전대책본부(중대본) 브리핑을 열고 사고 이후 정부 대처 상황과 유가족 및 부상자 지원 대책을 발표했다. 행안부는 브리핑 2시간여 전부터 기자단 단체 대화방을 통해 질의를 접수했다. 범정부 재난대응 최고기구인 중대본이 사고 이후 처음으로 개최한 브리핑이었다는 점에서 기자들의 질문이 쏟아질 수밖에 없었다. 하지만 행안부는 브리핑 시간이 20분 분량으로 제한돼 있다는 이유를 들어 절반 이상의 질문에 답변하지 않은 것으로 전해졌다. 브리핑에서 발표를 맡은 김성호 행안부 재난안전관리본부장(중대본 1본부 총괄조정관)은 “질문을 모두 다 소화해야 하나”라고 되묻기도 했다. ‘토끼 머리띠를 한 사람이 처음 밀기 시작했다’는 소문의 진위, 2019년 이전 이태원 핼러윈 축제 당시 통제 상황 및 인파 추이, ‘경찰·소방력 배치로 대응 불가능했다’는 이상민 행안부 장관의 발언이 정부 공식 입장인지 등의 질문에는 답변하지 않았다. 답변 과정에서 사전 현황 파악, 관계부처 간 조율이 되지 않은 듯한 모습도 보였다. 오세훈 서울시장이 서울 전역을 특별재난지역으로 선포하는 것을 검토하고 있다고 말한 데 대한 협의 상황을 묻자 김 본부장은 “이 부분은 지금 처음 접하는 상황이어서, 구체적으로 얘기를 들어보고 검토하겠다”고 했다. 또 용산경찰서가 평소 주말보다 많은 200명의 경찰기동대 인력을 이태원 곳곳에 배치했다고 밝혔으나, 이후 이 인원이 137명으로 조정된 이유를 묻자 브리핑에 배석한 경찰청 강력범죄수사과장은 “최초에 200명을 배치하겠다는 계획에 대해서는 제가 지금 처음 듣는다”라고 말했다. 전날 이상민 장관도 이번 사고 원인과 관련 “경찰과 소방을 미리 배치함으로써 해결할 수 있는 문제는 아니었던 것으로 파악한다”라고 말해 정부 책임을 회피하려는 부적절 발언이었다는 지적을 받은 바 있다. 이 장관은 이날 오전 서울시청 앞 합동 분향소에서 조문한 뒤 기자들과 만난 자리에서도 ‘경찰·소방력 대응으로 사고를 막기에 불가능하다고 말한 것이 무슨 뜻인가’라고 묻는 기자들에게 “사고를 막기에 불가능했다는 게 아니라 과연 그것이 원인이었는지에 대해서는 의문”이라고 답했다.

지난 29일 밤 일어난 이태원 압사 참사 당시 현장에서 가까운 병원에 환자가 집중되는 등 현장 환자 분류나 이송 과정에서 일부 혼선이 있던 것으로 알려졌다. 정부는 환자 이송이 매뉴얼에 따른 것이라고 설명했으나 대형 재난이라는 특수성을 감안한 현장 지휘가 아쉬웠다는 지적이 나온다. 박향 보건복지부 공공보건정책관은 31일 중대본 브리핑에서 "재난 상황시 현장응급의료소를 설치하고 재난의료지원팀(DMAT) 매뉴얼에 따라 환자이송을 하게 된다. 매뉴얼에 따르면 가까운 병원에 환자를 우선 배치·이송하도록 돼 있다"고 말했다. 박 정책관은 다만 "숫자가 너무 많아지면서 현장에 출동한 DMAT의 상황에 따라 환자 이송이 이뤄졌다"고 설명했다. 사건 직후 현장에는 현장응급의료소가 설치되고 14개 재난거점병원 전체에서 15개의 DMAT이 현장에 출동했다. 전문가들은 초기 대응이 비교적 적절하고 신속했다면서도 출동 인원들이 거대한 인파와 현장 혼란 속에 최선의 역할을 하기에는 역부족이었다고 지적한다. 실제로 사고 직후엔 현장과 가까운 병원에 사상자가 몰린 것으로 알려졌다. 정부가 병원별 환자 이송 현황을 구체적으로 공개하지 않고 있는 가운데 한 언론은 사고 당시부터 다음날인 30일 오전까지 사상자 286명 중 28.6%에 해당하는 82명이 현장에서 1㎞ 거리인 순천향대 서울병원으로 이송됐다고 보도하기도 했다. 복지부는 현장응급의료소를 설치해 인근에 이송 가능한 의료기관 정보를 실시간으로 확인해 전달했다고 밝혔으나 결과적으로는 거리가 가깝다는 이유로 응급병상이 20개 남짓인 이 병원이 감당할 수 없는 규모의 환자가 이송된 것이다. 송명제 가톨릭관동대 국제성모병원 응급의학과 교수는 "매뉴얼이 있더라도 대형 사고의 경우는 근처 병원뿐 아니라 반경을 좀 더 넓혀서 여러 의료기관이 동시다발적으로 움직일 수 있도록 해야 했다고 본다"고 말했다. 구급대 도착 당시 이미 심정지 환자와 부상자가 다수 발생해있는 상황이었던 만큼 초반부터 대형 재난을 염두에 둔 환자 분류가 필요했다는 것이다. 송 교수는 "현장 상황을 감안해 응급처치를 할 수 있는 의료진 파견도 조금 더 적극적으로, 신속하게 됐으면 좋았겠다는 아쉬움이 있다"고 덧붙였다. 혼란스러운 상황 속에서 각지에서 출동한 구급대와 DMAT이 효율적으로 움직이지 못했다는 지적도 있다. 15개 DMAT이 출동했다면 현장에 최소 의사 15명, 간호사 15명, 구조대원 15명과 전문 장비를 갖춘 구급차가 있었던 것인데 이를 제대로 활용하지 못했다는 것이다. 현장에 출동했다가 그대로 복귀한 DMAT도 있는 것으로 전해졌다. 이경원 용인세브란스병원 응급의학과 교수는 "현장응급의료소 설치와 전 DMAT 출동 등은 잘 이뤄졌다고 본다"면서도 "평소 구조 직후 분류-처치-이송을 체계적으로 하는 훈련을 하곤 하는데, 이번에는 결과적으로 보면 이런 과정이 제대로 이뤄지지 못한 것 같다"고 말했다. 그러면서 "현장 의료를 진두지휘할 수 있는 의료진이 있었다면 현장에서 조금 더 체계적으로 전문적인 응급처치가 시행될 수 있었을 것"이라며 "이 부분은 제도적으로도 보완이 필요해 보인다"고 언급했다.