더불어민주당 서영석 의원이 이태원 참사 이후 ‘음주나 행사’ 등을 자제하라는 당의 지침을 어기고 당원 수십명과 술자리를 가진 것이 드러나 논란이 일고 있다. 이재명 대표는 이와 관련해 당 윤리감찰단에 감찰을 지시했다. 민주당은 31일 “이 대표는 서 의원이 당원 교육 워크숍에서 술자리를 가졌다는 보도와 관련, 당 윤리감찰단에 감찰을 지시했다”고 밝혔다. 민주당에 따르면 서 의원은 지난 30일 경기 파주시의 한 저수지에서 ‘더불어민주당 부천시(정)당원 교육 워크숍’을 진행했다. 해당 워크숍에는 서 의원과 시·도의원 등 60여명이 참석했다. 이들은 족구를 한 뒤 술자리를 가진 것으로 알려졌다. 앞서 민주당 지도부는 소속 의원들과 당직자들에게 정치 일정을 최소화하고 행보에 신중을 기해달라고 당부한 바 있다. 조정식 사무총장과 박홍근 민주당 원내대표는 “불필요한 공개 활동이나 사적 모임은 자제하고 특히 ‘음주’나 취미활동 등은 중단해달라”며 “의원이나 당 명의로 거리에 게첩한 정치 구호성 현수막은 신속히 철거해달라”고 요청하기도 했다. 그러나 서 의원은 사전에 계획한 일정이었다며 워크숍에 참석한 것으로 알려졌다. 서 의원은 워크숍 당일 사회관계망서비스(SNS)에 ‘삼가 고인의 명복을 빌며, 사랑하는 가족과 친구를 떠나보낸 분들께 깊은 애도를 표합니다’라고 적기도 했다. 논란이 커지자 서 의원은 이날 SNS에 “많은 분께 심려를 끼쳐드렸다“고 했다. 이어 “슬픔에 잠겨 있을 피해자 유가족분들과 국민께 사과드린다”며 “(워크숍) 출발 이후 당의 지침을 받았다. 하지만 사려 깊지 못한 행사 진행으로 국민 눈높이에 맞추지 못했다”고 밝혔다.

“혹시라도 아직 숨이 붙어있을 수도 있다는 희망에 (사망자) 한 명도 그냥 지나칠 수 없었습니다.” 31일 서울의 한 소방대원 A씨는 이태원 압사 참사 당시를 떠올리며 괴로운 듯 머리를 두 손으로 감싸쥐었다. 사고가 난 지 1시간도 안 돼서 현장에 도착한 A씨가 마주한 것은 숨이 멎은 채 거리에 누워 있던 희생자들이었다. 소방대원의 수에 비해 응급환자가 너무 많았기에 A씨와 동료들은 현장에 있는 시민들에게 심폐소생술(CPR)을 알려줘가며 구조 작업을 벌였다. A씨는 “살아있는지, 돌아가셨는지 확인할 겨를도 없었다”며 “이미 되살리기엔 너무 늦어버린 환자들도 많았지만, 무슨 수를 써서라도 살리고 싶었다. 대한민국에 어떻게 이런 일이 벌어졌는지 지금도 믿겨지지가 않는다”고 말했다. 이처럼 참사 당일에는 소방대원과 경찰관은 물론 일반 시민들도 너나 할 것 없이 구조작업에 뛰어들었다. 참사 현장을 지킨 의인들은 하나같이 “더 살리지 못해 죄송하다”며 자책하는 모습이었다. 이태원 압사 참사 당일 현장에 출동했던 경찰관 B씨는 “출동한 경찰들뿐 아니라 지나가던 시민분들도 구조대원들을 도와 CPR를 하고 부상자의 손발을 주물렀다”며 “특히 정신을 잃은 사람들은 CPR를 하면서도 숨을 쉬게 해줘야 해서 너무 절박했다”고 말했다. 다른 관내에서 지원을 온 C씨는 “현장 사망자들 시신이 아직 머리에서 떠나지 않는다”며 “눈앞에서 죽어간 사람들 한 분이라도 더 살리려고 안간힘을 썼지만 살리지 못해 죄송하다”고 먹먹한 심정을 전했다. 구조 인력이 부족해지자 지나가던 시민들도 걸음을 멈추고 적극적으로 구조 작업을 거들었다. CPR를 할 줄 아는 사람이 있냐는 구조대원들의 질문에 수십 명이 손을 들고 자원했다고 한다. 30대 남성 인모씨는 “처음에는 길거리에서 누군가 의료진이 없냐고 다급하게 묻길래 간호사인 여자친구와 같이 나가서 CPR를 했다”며 “이미 골든타임 4분이 지나서 살리기 어렵다는 것을 알고 있었지만 그래도 마지막 순간까지 멈출 수가 없었다”고 말했다. 한국을 찾은 외국인들도 환자를 옮기고, CPR를 실시하는 등 구조 작업에 동참하기도 했다. 참사 당시 한국에 휴가온 미국인 의사 소피아 아키야트(31)씨도 현장 구조 활동에 나섰다고 미국 일간 워싱턴포스트(WP)가 30일(현지시간) 보도했다. 미국 플로리다주에서 서울을 찾은 아키야트씨는 지난 29일 텍사스에서 온 친구와 함께 이태원을 방문했다가 사고 직후인 29일 오후 11시쯤 인파 속에서 사람들이 사고를 당해 축 늘어진 피해자를 골목을 가로질러 옮기려고 하는 것을 알아차렸다. 일반 의학을 전공한 피부과 의사인 아키야트씨는 현장으로 가서 쓰러진 한 남성의 맥박을 체크하고 CPR를 시행했다. 현장에 있던 경찰관은 아키야트씨가 의사라는 사실을 알아차리고 요청해 희생자가 가장 많이 발생한 장소로 이동해 구조 활동을 했다고 WP는 전했다. 아키야트씨의 친구 역시 쓰러진 사람들이 치료받을 수 있도록 좀 더 넓은 장소로 옮겼다고 한다. 아키야트씨는 WP에 “너무 많은 이들이 깔렸다”며 “(사고 당시) 우리가 거기 있었다면 우리도 죽었을 것”이라고 당시 상황을 전했다.

“주변에서 사망자가 나왔다는 소식이 전해지니 참담한 심정입니다.” 지난 29일 ‘이태원 압사 참사’가 발생한 뒤 사상자의 신원이 대부분 파악되면서, 월요일 출근 및 등교 후 친구나 직장동료의 비보를 접한 직장인과 대학생들은 침통해했다. 대학생 A씨는 지난 30일 밤 학교 선배가 사망했다는 안타까운 소식을 전해듣자마자 곧장 서울 용산구 이태원을 찾았다. 시민들이 자발적으로 조성한 임시 추모 공간이 있는 이태원역 1번 출구에서 헌화하며 추모했다. A씨는 30분 넘게 망연자실한 표정으로 자리를 지키다가 묵념을 하고 자리를 떠났다. A씨는 “학교 학생군사교육단(ROTC) 선배가 이번 사고로 사망했다는 소식을 듣고 추모하러 왔다”고 울먹였다. 31일 직장 내에서 사망자가 발생했다는 소식을 들은 40대 이모씨는 “아침에 회사에 출근하니 사내 인트라넷에 20대 직원이 이번 이태원 압사 사고로 사망했다는 소식이 올라와 충격받았다”면서 “3개월간의 수습 기간을 마치고 지난 29일 정직원이 됐다는데 너무 안타깝고 황망하다”고 말했다. 이날 사회관계망서비스(SNS)와 온라인 커뮤니티 등에도 “이번 이태원 참사로 인해 지인이 사망했다”는 반응의 게시글이 이어지고 있다. 한 지역 커뮤니티에는 “가까운 친척의 직장 동료가 이번 사고로 자녀를 잃었다는 소식을 들었는데, 일면식도 없는 사이임에도 온종일 마음이 좋지 못했다”는 게시글이 올라왔다. 이 글에는 “삼가 고인의 명복을 빕니다”, “기사로 접해도 마음이 좋지 못한데 주변에서 소식을 들으면 너무 슬플 것 같다” 등의 반응이 담긴 댓글이 이어졌다. 지난 주말 사이엔 가족·친구 등이 뜬눈으로 밤을 새우며 안부를 묻는 상황도 벌어졌다. 주말을 맞이해 서울로 놀러 갔던 자녀와 연락이 닿지 않아 발만 동동 구르며 끔찍한 시간을 보낸 부모도 있다. 강원도에 사는 50대 여성 박모씨는 “20대 아들이 핼러윈 파티를 즐기기 위해 서울로 올라가 이태원에 간다고 했다”며 “밤에 뉴스를 보고 심장이 덜컥 내려앉는 기분이 들었다. 바로 연락을 했는데, 1시간 동안 답장이 없어 노심초사했다”고 회상했다. 이어 그는 “수십 통이 넘는 전화를 걸었다가 가까스로 ‘무사하다’는 연락이 닿으면서 마음이 놓였다. 아들도 혼란스러운 상황에서 휴대폰을 볼 시간이 없었다고 했다”고 전했다. 실제 29일 밤 사고 소식이 전해진 이후 전국적으로 휴대전화 통화량이 한순간 급증한 것으로 전해졌다. 이태원 참사와 관련해 기업들은 주말인 30일 20∼30대 직원의 생사 확인에 나서는 한편, 계획된 행사를 취소하거나 대폭 축소하는 등 추모 분위기를 이어가고 있다. 직장인 이모(30)씨는 “참사 다음 날인 일요일에 회사에서 ‘괜찮냐’고 연락이 왔다”며 “부서별로 사상자는 없는지 조사했다”고 말했다. 삼성전자는 행사·회식 자제 권고를 내리면서 사내 추모 메시지를 통해 “소중한 가족과 지인을 잃은 모든 분께 깊은 위로의 마음을 전한다. 임직원 여러분들도 국가 애도 기간 동안 희생자 추모에 함께해 달라”고 밝혔다. LG전자는 서울 강남구에서 운영하는 ‘ThinQ 방탈출 카페’에서 하던 핼러윈 관련 이벤트를 중단했다. 현대중공업그룹 임원진은 이날 오전 서울시청 앞 서울광장에 마련된 이태원 참사 사망자 합동분향소를 찾아 조의를 표했다. 오는 3일 창립 56주년을 맞는 효성은 애도 기간임을 고려해 창립 기념 행사를 취소했다.

이태원 압사 참사 현장에 지원을 갔던 의료인 출신 국회의원들은 31일 “현장 상황이 급박해 안타까운 심정이었다”며 당시 상황을 되짚어보고 향후 안전 관리와 부상자·희생자 유족에 대한 치료가 함께 이뤄져야 한다고 강조했다. 명지병원 재직 시절 재난대응팀(DMAT)으로 활동한 바 있는 더불어민주당 신현영 의원은 사고 이후 재난의료팀 호출이 이뤄지고 있는 상황을 파악하고 자원해 명지병원 DMAT와 함께 현장에 투입됐다. 30일 오전 1시40분쯤 의료진 차량인 ‘닥터카’를 타고 현장에 도착한 신 의원은 대기 중이던 경증 환자들에 대한 진료와 이송 등을 지원했다. 신 의원은 세계일보와 전화 인터뷰에서 “현장 통제 인력이 사전에 있었어야 구조가 원활했을 텐데 사고 장소로 진입하기조차 힘든 상황이라 소방이든 의료진이든 누가 들어가도 한계가 많은 상황이었다”고 설명했다. 사고 현장과 가까운 순천향대 서울병원에 환자가 과도하게 몰린 데 대해서는 “국립중앙의료원에 있는 중앙응급의료재난센터 상황실에서 병상 배정과 통제를 하는데 그곳 인력도 많이 부족했었다”며 당시 상황을 되짚어봐야 한다고 말했다. 현장 의료지원 후 국립중앙의료원 상황실에서 상황을 살폈던 신 의원은 “당시 근무 교대 시점이라 다행히 두 배의 인력이 있었던 것으로 보이긴 하지만, 현장에서 의학적 우선순위를 제대로 파악해 올바른 이송 병원으로 매칭됐는지 등을 살펴볼 필요는 있다”고 설명했다. 구조에 동참한 의료진과 시민 등의 외상후 스트레스 장애(PTSD)와 유가족 지원 중요성도 강조했다. 신 의원은 “당장은 급성 스트레스 증후군 등에 대한 지원이 필요하다고 하면 한 달 정도 지난 시점에서는 PTSD 만성 증상들이 나타날 수 있기 때문에 지금부터 제대로 필요한 곳에 지원이 닿게 해야 한다”고 지적했다. 또 다른 의사 출신 국회의원인 국민의힘 안철수 의원도 지난 30일 새벽 서울 용산구 순천향병원으로 향했다. 안 의원은 통화에서 “조금이나마 도움이 될 수 있을까 해서 소식을 듣자마자 달려갔다”며 “(그러나) 제가 갔을 땐 돌아가신 분들은 영안실이 있는 병원으로 이송되고, 경상자분들의 치료도 어느 정도 된 상태였다”고 말했다. 안 의원은 “비슷한 일이 재발하지 않도록 제도를 정비해야 한다”며 주최자가 없는 행사더라도 지방자치단체장 등이 안전 관리를 담당하도록 법률을 개정하는 방안을 국회 입법조사처에 의뢰해 검토하고 있다고 밝혔다. 안 의원은 또 “이번에 심폐소생술(CPR)을 할 수 있는 사람이 많지 않아 문제가 있었다”며 “일반 시민도 기본적인 CPR를 할 수 있도록 교육받을 수 있게 해야 한다”고 말했다. 안 의원은 재난 상황을 대비한 시민 안전교육의 중요성도 강조했다.

이태원 압사 참사 발생 사흘째인 31일 이번 참사에 대한 책임 소재와 처벌 가능성을 두고 의견이 엇갈리고 있다. 이번 사건의 경우 시민들이 자발적으로 모인 ‘핼러윈 축제’라는 특성상 안전관리 책임자가 불명확하기 때문에 이들에 대한 형사처벌은 물론 국가배상책임을 묻기는 어렵다는 게 법조계의 대체적인 의견이다. 다만 “누군가 고의로 밀었다”는 목격담이 사실로 확인될 경우 이들에 대한 처벌 가능성이 제기된다. 법조계에 따르면 통상적인 압사 사고의 경우 해당 시설에 대한 안전관리 책임자에게 업무상 과실치사상 혐의가 적용된다. 과거 사례를 보면 행사장이나 학교 등에서 발생한 압사 사고 등에서는 행사 주최자나 안전관리 책임자들이 이 혐의로 처벌된 전력이 많다. 2005년 10월 경북 상주에서 일어난 ‘운동장 압사 참사’ 사건이 대표적이다. 당시 시민운동장에서 열린 콘서트에서 관람객이 몰려 11명이 사망하고 100여명이 다친 참사가 발생했다. 당시 김근수 전 상주시장, 행사를 주관한 방송사 PD, 상주시청 전직 국·과장은 업무상과실치사 등 혐의로 재판에 넘겨졌고, 이들은 모두 금고형의 집행유예 또는 징역형의 집행유예를 각각 선고받았다. 1990년대 광명의 한 백화점에서 에스컬레이터 사고로 1명이 희생될 때는 물론, 대구 우방타워랜드에서 압사 사고가 발생했을 때도도 당시 안전관리자들이 대거 수사대상에 포함됐다. 다만 이태원 압사 참사는 주최자가 없을 뿐 아니라 특정 시설이 아닌 일반 도로에서 일어난 사건이기 때문에 책임 소재를 묻기 어려울 것이라는 게 법조계 전문가들의 중론이다. 사고가 발생한 골목길을 공중이용시설이나 교통수단 등으로 볼 수 없기 때문에 이같은 장소에서 발생한 ‘중대시민재해’의 책임자를 처벌하는 중대재해처벌법도 적용이 어려울 전망이다. 서초동의 한 변호사는 “주최자가 없는 행사였고 지자체나 경찰 등이 사람들이 이만큼 모였을 것을 예상했어야 한다는 지적도 나오지만 법적 책임은 다른 문제”라며 “국가배상이 성립되려면 국가의 고의·과실로 관리, 감독 책임이 문제가 되어야 하지만 이번 사건은 국가 책임을 묻기는 어려울 것 같다”고 했다. 서울지방변호사회장을 지낸 김한규 법무법인 공감 변호사도 “현장에 있었던 경찰이 경찰 본연의 업무를 소홀히 한 상황이었는지 등에 대한 조사가 필요하다”며 “국가배상책임을 추궁하기는 어려워보이지만, 이번 사건을 계기로 사람들이 많이 모이는 야구장이나 출퇴근길 지하철 등에서 일어날 수 있는 사고를 예방하기 위한 매뉴얼 마련과 정비가 필요하다”고 지적했다. 최근 생존자 등을 중심으로 확산되고 있는 목격담은 새로운 쟁점이 될 수 있다는 지적도 나온다. 당시 사고 현장에서 4∼5명의 무리가 “밀어! 밀어!”를 외치며 사람들을 밀어내 압사 사고가 시작됐다는 내용이다. 경찰은 현재 폐쇄회로(CC)TV 등 사고 당시 장면을 분석해 해당 증언이 사실인지 확인 중이다. 이 같은 목격담이 사실로 확인된다면 당사자에게 책임을 물을 수 있을 것이라는 의견이다. 검사 출신의 김은정 법무법인 리움 변호사는 “밀라고 외쳤던 사람들을 특정할 수 있다면 과실치사 혐의가 될 수 있을 것”이라며 “의사가 수술을 잘못하는 경우도 있지만, 지하철에서 실수로 남의 발을 세게 밟는 경우나 밀쳐서 다치는 경우 과실치상 혐의가 적용될 수 있다”고 설명했다. 이어 “많은 인파 속에서 자신이 밀 경우 누군가 넘어질 수 있다는 걸 예상하면서도 밀었다면 이들에 대해 법적 책임을 물을 수 있을 것으로 보인다”고 설명했다.

경찰이 서울 ‘이태원 압사 참사’의 원인과 책임 소재 등에 대한 수사를 본격화했다. ‘검수완박(검찰 수사권 완전 박탈)’법 시행으로 대형 참사를 직접 수사하지 못하는 검찰도 황병주 대검찰청 형사부장을 본부장으로 사고대책본부를 가동하는 등 이번 참사에 기민하게 대응하면서 초동 수사에 나선 경찰과 공조하고 있다. 경찰은 31일 이태원 압사 참사에 대한 본격적인 원인 규명에 착수했다. 서울경찰청은 475명 규모의 특별수사본부를 중심으로, 사고 현장 인근의 폐쇄회로(CC)TV와 사설 CCTV 42개소에서 51개의 영상물을 확보해 분석에 들어갔다. 경찰은 CCTV 외에도 사회관계망서비스(SNS)에 올라온 영상도 살펴보고 있다. 사고 당시 현장의 목격자와 부상자, 인근의 상인 등 44명에 대한 조사도 진행했다. 경찰청 관계자는 “30일까진 사고 현장을 수습하는 데 주력했다”며 “44명 외에도 주변 상인 등을 대상으로 추가 조사를 진행할 계획”이라고 설명했다. 이날 오후에는 국립과학수사연구원과 사고 현장 일대에서 약 1시간50분간 합동 감식도 진행했다. 감식반은 수사에 필요한 기초 자료 확보와 전반적인 상황 파악을 위해 각종 장비를 들고 현장 골목과 T자 모양으로 만나는 이태원 세계음식거리까지 오갔다. 컴퓨터상에서 골목을 3차원으로 구현하기 위해 레이저 스캐너로 촬영하는 한편 골목 경사도도 다시 측정했다. SNS 등에선 사고 현장에서 “밀어, 밀어”라고 외친 인물들이 사고의 발단으로 지목되면서 경찰은 이들에 대한 수사도 검토하고 있다. 경찰청 관계자는 “관련자 진술과 영상까지 검토해 결과가 나올 것”이라며 “진술의 신빙성과 영상을 합동으로 보고 있다”고 밝혔다. 이 관계자는 주최 측이 없는 행사에서 실제 미는 행동을 했을 경우 처벌 가능성에 대해 “사안별로 다르기 때문에 진술과 영상을 통해 분석해 봐야 한다”며 “상황이 되면 강제수사 등을 하겠다”고도 말했다. 사고 직후 현장을 담은 사진과 영상을 비롯해 희생자의 개인 정보 등이 온라인상에 공유되는 것과 관련해선 위법성 여부를 검토하고 있다. 남구준 경찰청 국가수사본부장은 “고인 명예훼손 게시글 6건을 대상으로 입건 전 조사에 착수했다”며 “63건에 대해선 방송통신심의위원회, 사이트 운영자에게 요청해 삭제 및 차단 조치했다. 악의적 신상 등에 대해선 고소 전이라도 적극적으로 수사를 검토할 예정”이라고 강조했다. 대검은 경찰과의 협력을 강조하고 있다. 30일 이후 대검이 이태원 참사 희생자 검시 및 유족 인도 등과 관련해 3차례 낸 입장문엔 모두 “경찰과의 긴밀한 협력”이 포함됐다. 한동훈 법무부 장관도 대검에 “경찰과 긴밀히 협력해 사고 원인과 경위의 명확한 규명 등이 신속히 이뤄질 수 있도록 철저히 조치할 것”을 지시했다. 이는 169석의 거대 야당 더불어민주당이 주도한 검수완박으로 검찰청법상 검사가 수사를 개시할 수 있는 범죄의 범위에서 대형 참사가 제외된 것과 무관치 않다는 분석이다. 검사가 수사를 개시할 수 있는 범죄 범위는 ‘부패·경제·공직자·선거·방위사업 범죄, 대형 참사 등 대통령령으로 정하는 중요 범죄’에서 ‘부패·경제 범죄 등 대통령령으로 정하는 중요 범죄’로 축소됐다. 한 장관 주도로 윤석열정부는 ‘검수원복(검찰 수사권 원상 복구)’ 시행령인 검사의 수사개시 범죄 범위에 관한 규정을 개정·시행해 그 범위가 다시 확대됐는데, 대형 참사는 이에 포함되지 않았다. 검수완박 시행 전에는 대형 참사, 즉 ‘재난 및 안전관리 기본법(재난안전법)’에 따른 ‘사회 재난’이 발생한 경우 그 재난과 관련해 범한 죄도 검사가 수사를 개시할 수 있었다. 이번 이태원 참사는 이 법상 ‘국가 또는 지방자치단체 차원의 대처가 필요한 인명 또는 재산의 피해’로, 사회 재난에 해당한다. 다만 이 법엔 국가기관이 검사에게 고발하도록 하거나 수사를 의뢰하도록 하는 규정이 없다. 검찰은 세월호 참사와 관련해선 2019년 11월 당시 검찰총장이던 윤석열 대통령의 지시로 특별수사단을 구성했다. 임관혁 서울고검 검사(현 서울동부지검장)가 단장을 맡아 1년 2개월간 해양경찰청의 부실 대응, 4·16 세월호 참사 특별조사위원회 조사 방해 등 각종 의혹을 수사했다. 특수단은 김석균 전 해경청장 등 해경 지휘부 11명을 업무상 과실치사·상 혐의로, 이병기 전 대통령 비서실장 등 박근혜정부 고위 관계자 9명은 직권남용 혐의로 재판에 넘겼다. 검찰 관계자는 이태원 참사 사고대책본부와 관련해 “일단 사고 수습이 먼저”라면서 “수사 방향이나 내용을 섣불리 말하기는 어려운 단계인 것 같다”고 말을 아꼈다. ◆주최자·안전 책임자 없어 국가배상 어려워…누군가 고의로 밀었다면 법적 처벌 가능성 이태원 압사 참사 발생 사흘째인 31일 이번 참사에 대한 책임 소재와 처벌 가능성을 두고 의견이 엇갈리고 있다. 이번 사건의 경우 시민들이 자발적으로 모인 ‘핼러윈 축제’라는 특성상 안전관리 책임자가 불명확하기 때문에 이들에 대한 형사처벌은 물론 국가배상책임을 묻기는 어렵다는 게 법조계의 대체적인 의견이다. 다만 “누군가 고의로 밀었다”는 목격담이 사실로 확인될 경우 이들에 대한 처벌 가능성이 제기된다. 법조계에 따르면 통상적인 압사 사고의 경우 해당 시설에 대한 안전관리 책임자에게 업무상 과실치사상 혐의가 적용된다. 과거 사례를 보면 행사장이나 학교 등에서 발생한 압사 사고 등에서는 행사 주최자나 안전관리 책임자들이 이 혐의로 처벌된 전력이 많다. 2005년 10월 경북 상주에서 일어난 ‘운동장 압사 참사’ 사건이 대표적이다. 당시 시민운동장에서 열린 콘서트에서 관람객이 몰려 11명이 사망하고 100여명이 다친 참사가 발생했다. 당시 김근수 전 상주시장, 행사를 주관한 방송사 PD, 상주시청 전직 국·과장은 업무상과실치사 등 혐의로 재판에 넘겨졌고, 이들은 모두 금고형의 집행유예 또는 징역형의 집행유예를 각각 선고받았다. 1990년대 광명의 한 백화점에서 에스컬레이터 사고로 1명이 희생될 때는 물론, 대구 우방타워랜드에서 압사 사고가 발생했을 때도 당시 안전관리자들이 대거 수사대상에 포함됐다. 다만 이태원 압사 참사는 주최자가 없을 뿐 아니라 특정 시설이 아닌 일반 도로에서 일어난 사건이기 때문에 책임 소재를 묻기 어려울 것이라는 게 법조계 전문가들의 중론이다. 사고가 발생한 골목길을 공중이용시설이나 교통수단 등으로 볼 수 없기 때문에 이 같은 장소에서 발생한 ‘중대시민재해’의 책임자를 처벌하는 중대재해처벌법도 적용이 어려울 전망이다. 서초동의 한 변호사는 “주최자가 없는 행사였고 지자체나 경찰 등이 사람들이 이만큼 모였을 것을 예상했어야 한다는 지적도 나오지만 법적 책임은 다른 문제”라며 “국가배상이 성립되려면 국가의 고의·과실로 관리, 감독 책임이 문제가 되어야 하지만 이번 사건은 국가 책임을 묻기는 어려울 것 같다”고 했다. 서울지방변호사회장을 지낸 김한규 법무법인 공감 변호사도 “현장에 있었던 경찰이 경찰 본연의 업무를 소홀히 한 상황이었는지 등에 대한 조사가 필요하다”며 “국가배상책임을 추궁하기는 어려워보이지만, 이번 사건을 계기로 사람들이 많이 모이는 야구장이나 출퇴근길 지하철 등에서 일어날 수 있는 사고를 예방하기 위한 매뉴얼 마련과 정비가 필요하다”고 지적했다. 최근 생존자 등을 중심으로 확산되고 있는 목격담은 새로운 쟁점이 될 수 있다는 지적도 나온다. 당시 사고 현장에서 4∼5명의 무리가 “밀어! 밀어!”를 외치며 사람들을 밀어내 압사 사고가 시작됐다는 내용이다. 경찰은 현재 폐쇄회로(CC)TV 등 사고 당시 장면을 분석해 해당 증언이 사실인지 확인 중이다. 이 같은 목격담이 사실로 확인된다면 당사자에게 책임을 물을 수 있을 것이라는 의견이다. 검사 출신의 김은정 법무법인 리움 변호사는 “밀라고 외쳤던 사람들을 특정할 수 있다면 업무상과실치사 혐의가 될 수 있을 것”이라며 “의사가 수술을 잘못하는 경우도 있지만, 지하철에서 실수로 남의 발을 세게 밟는 경우나 밀쳐서 다치는 경우 업무상과실치상 혐의가 적용될 수 있다”고 설명했다. 이어 “많은 인파 속에서 자신이 밀 경우 누군가 넘어질 수 있다는 걸 예상하면서도 밀었다면 이들에 대해 법적 책임을 물을 수 있을 것으로 보인다”고 말했다.

이태원 압사 참사를 두고 온라인에서 피해자에 대한 명예훼손 등 ‘2차 가해’가 자행될 것을 우려하는 목소리가 잇따르고 있다. 비슷한 아픔을 겪었던 세월호 유가족 등은 비난과 혐오 표현을 멈춰 달라는 입장을 냈다. 31일 주요 사회관계망서비스(SNS)를 살펴보면 세월호 유가족인 유경근 전 4·16세월호참사 가족협의회 집행위원장은 전날 페이스북에 ‘이태원 참사, 당신 잘못이 아니다’라는 제목의 글을 게재했다. 유 전 위원장은 “끔찍한 일이 또 일어났다. 악몽보다 더 끔찍한 짓들이 여전히 자행되고 있다”며 온라인을 중심으로 확산하는 2차 가해를 비판했다. 일부에선 “서양 귀신파티에 정신 못 차리더니 귀신이 됐다”, “죽어도 싸다” 등 원색적인 비난이 나오고 있다. 유 전 위원장은 “핼러윈 파티에 간 당신, 당신 자녀의 잘못이 아니다. ‘죽어도 싼’ 일은 더욱더 아니다. 시민의 생명과 안전을 지켜야 할 정부의 책임은 무한대”라며 정부의 신속한 사고 수습과 재발 방지 대책 마련을 촉구했다. 삼풍백화점 붕괴 사고 생존자인 이선민 작가는 전날 트위터를 통해 “경제 선진국이라는 대한민국에서 여전히 별다른 이유 없이 사람이 죽어 나갔다”며 “참사는 사람을 가려오지 않는다. 이번에는 ‘운 좋게’ 당신이 아니었을 뿐”이라고 밝혔다. 이어 “피해자와 가족분들께 ‘당신 잘못이 아닙니다’ 이 말만은 하고 싶다”고 위로의 말을 전했다. 각계 시민단체들도 일제히 애도의 목소리를 내고 있다. 한국교원단체총연합회는 이날 성명을 내 “결코 있어서는 안 될 한순간의 사고로 소중한 이를 허무히 보냈다”며 “우리 어른들이 조금 더 살펴보고 준비하지 못한 것을 뼈저리게 자책하고 가슴을 친다”고 밝혔다. 참여연대, 민주사회를 위한 변호사모임(민변)과 양대 노총 등은 전날 희생자 추모의 말과 함께 원인 규명 및 재발 방지 대책 수립을 촉구했다.

이태원 참사 관련 정부가 ‘국가 애도기간’을 선포한 데 대해 인터넷에서 갑론을박이 벌어졌다. 한꺼번에 많은 사람이 숨진 사고이므로 국가 애도기간 선포는 적절하다는 의견과, 정부나 지자체 행사가 아닌 자발적인 모임 중 일어난 사고이므로 지나치다는 의견의 맞서는 모양새다. 정부는 윤석열 대통령 지시로 30일부터 11월 5일까지 일주일간을 ‘국가애도기간’으로 선포한다고 밝혔다. 국가애도기간에는 모든 공공기관과 재외공관에서 조기를 게양하고 공무원 및 공공기관 직원은 애도를 표하는 리본을 패용한다. 모든 정부 부처와 지방자치단체, 공공기관은 시급하지 않은 행사를 연기하고, 부득이 개최하게 되면 안전을 최우선으로 해 진행하기로 했다. 국가애도기간은 군주제 국가의 군주가 서거했을 때나 사회적으로 존경받는 사람이 사망했을 때, 한꺼번에 많은 희생자가 발생한 사고가 났을 때 등에 국가가 이를 애도하기 위해 지정하는 기간이다. 보통 정부 수반이 선포하는 형식으로 진행된다. 한국에서 국가애도기간이 선포된 것은 이번 이태원 참사가 두번째다. 첫번째는 2010년 천안함 피격 때였다. 2010년 3월 26일 천안함 피격 사건 발생으로 승조원 46명이 사망하거나 실종됐다. 여기에 수색에 나섰던 군인 1명이 잠수병으로 숨지고 수색을 돕던 민간어선이 충돌하면서 사망자가 추가로 발생했다. 4월 24일 천안함 인양이 완료되자 당시 이명박 정부는 25일부터 5일간을 국가애도기간으로 지정했다. 이번 이태원 참사에 사상 두번째 국가애도기간이 선포되자 일부 시민들은 불만을 표했다. 직장인 커뮤니티 블라인드에는 “천안함 사건은 국가를 위해 일하다 사망한 것이니 인정하지만 이번엔 좀 아닌 것 같다”는 글이 올라왔다. 안타까운 일인 것은 맞지만 개인적으로 축제를 즐기기 위해 나갔다가 참변을 당한 것인데 국가적으로 애도기간을 정하는 것이 옳으냐는 것이다. 심지어 지금보다 더 많은 인원, 특히 청소년 희생자가 많았던 세월호 참사 때도 국가애도기간은 선포되지 않았다. 일부 시민은 “세월호, 대구지하철 참사, 삼풍백화점 붕괴 때는 왜 안했나”, “국가 애도기간 선포 기준이 궁금하다” 등 모호한 국가 애도기간 기준에 대한 비판과 “천안함 피격 당시 국가 애도기간이 5일이었는데 이번 7일은 너무 길다” 등 기간에 따른 지적도 나왔다. 맘카페에도 “본인의 선택에 따른 결과인데 왜 세금으로 장례비 지원해주고 조기 게양하는지 이해가 되지 않는다”, “그동안 국가를 위해 희생하다 돌아가신 분들이 얼마나 많은데…” 등 비판 글과 이에 동의하는 댓글이 줄을 이었다. 하지만 서울 한복판에서 발생한 대형 참사에 국가 차원의 애도기간을 갖는 것은 당연하다는 의견도 많다. ‘다른 재난 때는 안하고 왜 이번엔 하느냐’는 글에 커뮤니티 이용자들은 “과거에 안했다고 해서 지금도 안해야 하나”, “전례 없는 참사가 일어났고 국민이 마음을 모아 애도하는 건 당연하다”, “150여명이 사망했는데 잠시 추모하는 시간을 갖자는 게 그렇게 못마땅한가”라며 반박했다. 사고 소식을 전하는 기사에 국가 애도기간 선포에 대한 조롱 댓글이 달리자 이용자들은 “아이들이 나쁜일 하다 죽었나? 젊은 나이에 축제를 즐기고 싶은 게 죄는 아니지 않나”, “인파가 몰릴 것을 알고도 대책을 세우지 못한 정부와 지자체 책임이 있다” 등 의견을 내며 국가애도기간을 지지했다. 한국의 경우 국가애도기간에 대한 법적 근거는 없다. 따라서 선포 기준이나 기간, 운영방식 등에 대해서도 정해진 것이 없다. 지금까지 두번의 국가애도기간은 모두 대통령의 지시로 선포됐다. 외국 사례를 보면 역시 주로 국가 원수나 정부 수반이 사망했을 때, 재해나 재난으로 많은 사람이 숨졌을 때 국가애도기간이 선포된다. 지난달 영국 엘리자베스 2세 여왕이 서거하자 영국 정부는 10일간 국가 애도기간을 가졌다. 2010년 폴란드 비행기가 러시아에 추락해 폴란드 대통령을 포함해 96명이 사망하자 폴란드 정부는 5일간 국가 애도기간 선포했다. 정치 지도자가 아닌 사회적 존경을 받는 인물의 사망에도 국가 애도기간이 선포되는 경우가 있다. 아르헨티나는 1998년 독재 정권에 항거했던 민중가수 메르세데스 소사가 사망했을 때와 2020년 전설적인 축구선수 디에고 마라도나의 사망 때 3일간 국가 애도기간을 가졌다. 테러나 산불, 태풍, 지진 등 자연재해로 인해 사망자가 다수 발생할 때도 각국은 국가 애도기간을 선포한다. 이태원 참사와 같은 사고라도 대규모 희생자가 발생한 경우 국가 애도일이나 애도기간이 선포되기도 한다. 캄보디아는 2010년 수도 프놈펜 축제에서 발생한 압사 사고로 400명 가까이 숨지자 국가 애도일을 지정했고, 2013년 코트디부아르도 신년 불꽃놀이 인파가 몰리면서 60여명이 압사하자 3일간 국가 애도기간을 선포했다.

‘이태원 압사 참사’의 배경 중 하나로 행정당국의 ‘소극 행정’이 지적받고 있다. 재난 및 안전관리 기본법(재난안전법)에 따라 정부는 ‘안전관리 매뉴얼’을 두고 있지만, 이번 참사에서는 무용지물이었다. 이번 사태는 주최자가 명확하지 않으면 안전은 방치되기 쉽다는 사실이 증명된 사례다. 이 때문에 국회에서는 의원실마다 이번 참사를 계기로 재난안전법 보완을 검토하고 있다. 하지만 축제와 같은 시민 여가 생활에 자칫 정부나 지방자치단체의 통제가 심해질 수 있다는 부작용 지적도 있는 만큼 법안 보완 과정에서 면밀한 검토가 필요하다는 의견이 있다. 31일 국회 등에 따르면 여야는 ‘재난안전법 66조의11’을 어떻게 개선할지를 놓고 고민중이다. 이 조항은 지역축제 개최 시 안전관리 조치에 대한 내용이다. 이 조항에 따르면 안전관리 적용 대상은 순간 최대 관람객이 1000명 이상이 될 것으로 예상하는 지역축제 등이다. 하지만 ‘지역축제’의 정의는 담지 않았다. 아무리 많은 인파가 몰리고 안전 우려가 있어도 지자체장이나 행안부가 지역축제로 판단하지 않으면 책임을 빠져나갈 수 있다. 현행법과 시행령하에서도 당국이 ‘적극 행정’에 나서면 참사를 피할 수 있었다는 분석도 있다. 하지만 공직 사회를 움직이려면 제도화를 통한 예방 조치가 최선이라는 의견도 적잖다. 핼러윈뿐 아니라 크리스마스 등 기념일에는 서울 시내 주요 거점에 인파가 몰리는 만큼 사고는 언제든 재발할 수 있어서다. 공하성 우석대 소방방재학과 교수는 세계일보와 통화에서 “주최자가 없는 행사일지라도 안전관리를 제대로 하려면 일정 인원 이상이면 지자체나 경찰, 소방이 나서서 조치할 매뉴얼을 만들어주는 것이 좋다”며 “‘단위면적당 몇 명 이상 모일 시’ 등을 규정할 수 있다. 각종 논문에 따르면 ㎡당 6∼7명이 모이면 혼잡한 공간이라고 해서 넘어짐이나 충돌 현상이 발생하는데 그런 것도 하나의 기준이 될 수 있다”고 소개했다. 국회 행정안전위원회 더불어민주당 의원실 관계자는 통화에서 “주최자가 없을 때 불분명한 것은 문제가 있어 보이긴 한다”면서도 “다만 아직 사고 원인이 분명하게 드러난 것은 아니어서 1일 관계 부처 현안보고를 들은 뒤 법안 발의 여부를 판단하려고 한다”고 귀띔했다. 지자체뿐 아니라 경찰에서도 주최자가 불분명한 다중 인파 안전 매뉴얼이 없는 문제가 도마 위에 올랐다. 경찰청 관계자는 “주최 측이 없는 다중 인파 사건에 대응하는 관련 경찰 매뉴얼은 없다”며 “주최자가 있다면 사전에 유관 기관이 역할을 분담해 체계적으로 대응한다. 이번 사고는 그런 부분에서 미흡한 점이 있었다”고 인정했다. 경찰이 당초 예고한 200명이 아닌 137명만 배치한 것도 논란이다. 이와 관련해 윤석열 대통령은 이날 한덕수 국무총리 등과 진행한 확대 주례회동에서 “주최자가 없는 자발적 집단 행사에도 적용할 인파 사고 예방 안전관리 시스템을 마련해야 한다”고 강조했다고 이재명 부대변인이 전했다. 윤 대통령은 “지자체가 최소한의 안전 조치와 차량, 인원 통제를 경찰에 협조 요청하고, 경찰도 위험하다고 판단하면 지자체에 긴급 통보하는 시스템에 대해 (앞으로) 논의할 것”이라고 말했다. 또 윤 대통령은 국가애도기간 동안 출근길 약식 인터뷰(도어스테핑)를 하지 않기로 했다고 김은혜 홍보수석이 전했다. ◆또래 2030… 핼러윈 사탕 대신 국화 든 꼬마… 끝없는 추모 ‘이태원 압사 참사’가 발생한 지 3일째인 31일 서울 곳곳엔 희생자의 명복을 비는 합동분향소가 마련됐다. 희생자가 집중된 20대와 30대부터 노년층, 어린아이들까지 남녀노소 가리지 않고, 전국 각지에서 기차 등을 타고 분향소를 찾았다. 시민들은 눈물을 흘리며 “하늘에서 못다 핀 꽃을 피우기 바란다”고 애도했다. 일부는 “지방자치단체나 정부가 제대로 통제해 대형 참사를 막았어야 했다”며 울분을 쏟아내기도 했다. 서울시는 이날 중구 서울광장을 비롯해 25개 자치구에 이태원 사고 사망자 합동분향소를 차렸다. 이날 오후 5시까지 서울광장을 포함한 서울 지역 분향소에는 9377명이 다녀간 것으로 집계됐다. 분향소는 국가애도기간인 5일까지 운영한다. 전국 17개 시·도도 합동분향소를 마련했다. 서울광장 합동분향소엔 아침 일찍부터 시민의 조문 행렬이 끊이지 않았다. 연차를 쓰고 분향하러 온 직장인, 휴가 나온 군인, 자녀 손을 잡고 온 가족 등 많은 시민이 국화로 가득 찬 분향소 앞에서 헌화하고 묵념하며 희생자를 추모했다. 서울 내 대표적인 업무지구로 꼽히는 광화문이 근처인 만큼, 직장인들도 점심시간을 이용해 분향소를 찾으면서 한때 대기 인원이 100명을 훌쩍 넘기도 했다. 희생자들과 나이가 비슷한 20대, 30대 시민의 조문 행렬이 줄을 이었다. 서울 강서구에서 온 김민영(21)씨는 “사고가 발생한 29일 낮에 이태원에 놀러가려고 했으나 당일 아침에 약속이 있어서 가지 못했다”며 “희생자들이 하늘에서는 하고 싶은 일을 다 하고 있으면 좋겠다”고 애도했다. 이어 “기사를 보면 당시 경찰이 군중 통제보다는 마약 등 범죄 예방에 힘썼던 것 같다”며 “안전 대책이 미흡해서 벌어진 사고이니 안전 대책이 강화돼야 한다”고 덧붙였다. 남편과 함께 분향소를 찾은 A(32)씨도 “대한민국 번화가에서 이런 대규모 참사가 발생했다니 충격”이라며 “경찰은 주최자가 없는 대규모 행사였다고 하지만, 이태원 핼러윈 축제는 수년간 지속돼 왔다. 책임을 회피하기보단 앞으로는 인력을 배치해서 이런 일이 재발하지 않도록 했으면 좋겠다”고 전했다. 가산동에서 용산구 합동분향소를 찾은 정재헌(24)씨도 “여기저기서 서로 책임 돌리기만 하고 있는 모습을 보니 슬프다”며 직접 사들고 온 꽃을 헌화했다. 아이들의 손을 붙잡고 온 가족들도 눈에 띄었다. 8세 딸과 함께 분향소를 찾은 이모(41)씨는 “서울 출장이 있어서 어젯밤에 올라왔다가 일을 미루고 분향소에 들렀다”면서 “아이와 뉴스를 같이 보면서 사고에 대해 설명해줬고, 오늘 올 때는 ‘언니 오빠들 위로해주는 곳’이라고 말해주고 왔다”고 했다. 이씨 딸은 방명록에 ‘언니 오빠들 하늘에서 편히 쉬세요’라고 적었다. 손주뻘인 희생자들의 영혼을 기리러 온 60대와 70대도 많았다. 광주광역시에서 오전 5시에 출발해 서울광장을 찾은 송정희(70)씨는 “30일 새벽에 소식을 접하고 거짓말인 줄 알았다”며 “아이들을 지켜주지 못해 죄스러운 마음”이라고 했다. 방명록에 ‘좋은 곳으로 가서 잘살라’고 적은 송씨는 이태원 분향소로 발걸음을 옮겼다. 70대 장향순씨도 “너무 어린 아이들이 꽃도 못 피우고 가는 게 슬퍼서 일찍 나왔다”며 “사고가 난 골목길을 잘 아는데 어떻게 그곳에서 사고가 날 수 있을까 싶다. 젊은 친구들이 간만에 놀려고 나갔을 텐데 그렇게 변을 당했다니 가슴 아프다”고 전했다. 정부의 미흡한 대처를 탓하며 울분을 토해내는 기성세대도 있었다. 최완석(68)씨는 “도저히 못 참겠다. 언제까지 이런 사고를 반복할 것이냐”며 “100명 넘는 이가 죽었는데 누구를 붙잡고 이야기해야 할지 모르겠다. 모든 걸 제쳐놓고 원인을 규명해야 한다”고 목소리를 높였다. 그는 “사고 당일 교통정리만 잘했어도 이런 일이 없었을 거라고 다들 말하지 않느냐”며 “과거에도 이런 일이 많았는데 언제까지 이럴 것인지 모르겠다”고 한숨을 쉬었다. 김대일(69)씨도 “소식을 접하자마자 어안이 벙벙했다. 피어보지도 못하고 저버려서 마음이 먹먹하고 아프다”라며 “정부가 미흡했던 측면이 있지 않나 싶다. 우리는 아직도 안전불감증이 있는 것 같다”고 말했다. 한편, 대검찰청은 이날 전국 18개 검찰청이 서울 이태원 압사 참사 희생자 154명 전원의 검시 절차를 마치고 134명의 시신을 유족에게 인도했다고 밝혔다. 154명 중 여성이 99명, 남성은 55명이다. 연령은 20대 102명, 30대 31명, 10대 12명, 40대 8명, 50대 1명으로 집계됐다. 거주지는 서울(63명)과 경기(38명)가 절반 이상을 차지했다. 서울시는 12월31일까지를 용산구 애도 기간으로 지정하고 모든 행사와 축제를 전면 취소했다.

150명 넘는 젊은 넋을 속절없이 앗아간 이태원 압사 참사 때문에 한국 사회에 또다시 대규모 외상후 스트레스 장애(PTSD) 발생 경고가 켜졌다. 참사 현장을 목격한 이는 물론 끔찍한 순간을 담은 사진 한 장, 잠깐의 동영상을 접한 것만으로도 심적 불안감이 나타날 수 있다. ◆재난의 그림자, PTSD 31일 의료계에 따르면 이런 재난 상황 후 겪을 가능성이 높아지는 PTSD는 충격적이거나 두려운 사건을 당하거나 목격한 후 발생하는 불안장애다. 일반적으로 스트레스 상황을 겪으면 사람의 뇌는 ‘회복’하도록 몸의 기능을 조절한다. 하지만, 이런 대형 재난이 주는 스트레스는 우리 몸이 지닌 스트레스 대응 능력을 압도해버려 공포감이나 무력감을 갖게 한다. 대표적인 증상은 △소화불량 △두통과 어지럼증 △온몸에 힘이 빠지는 무기력감 △수면 장애 △사고 경험 반복 회상 △과민상태 등이다. 몸이 떨리고 근육이 긴장돼 통증이 나타나는 경우도 있다. 의학계에선 단순 목격자가 PTSD를 경험하는 확률은 낮다고 본다. 통계적으로는 10% 밑으로 나타난다고 한다. 하지만 기존에 우울증 등 정신 건강이 취약했던 경우라면 이런 트라우마가 생기고, 회복도 느릴 가능성이 높다. 또 통설과 다르게 이번 비극을 소셜미디어 등을 통해 지켜본 시민들은 큰 충격에 휩싸여 있다. 특히 또래 친구를 잃었거나 이태원을 방문했던 청년들은 심한 트라우마를 겪고 있는 것으로 보인다. 이날 오전 10시 서울광장 합동분향소가 문을 연 직후 분향한 곽모(29)씨는 “일이 손에 잡히지 않아 회사에 오늘은 쉬어야 할 것 같다고 말하고 연차를 내고 왔다”고 말했다. 이어 “지인 중 이번 사고로 사망한 사람도 있어서 장례식장에 가볼 예정”이라고 했다. 곽씨는 사고 전날인 금요일에 이태원을 방문했고 사고가 났던 골목길도 지나갔다. 그는 “원래 토요일에 가려고 했는데 친구들과 시간을 맞추다가 전날 가게 됐다”면서 “내가 저 자리에 있었을 수 있다는 생각이 들고, 사망한 분들께 미안하기도 하고, 감정이 복잡하다”고 말했다. 정모(27)씨도 “사고 당시 홍대에 있다가 아버지한테 이태원에 있냐는 다급한 연락을 받았다. 이후 사고 영상을 보고 나니 계속 생각이 난다. 세월호 참사를 목격해서 그때처럼 힘들다”고 말했다. ◆“2주 이상 스트레스면 상담필요”, 위기상담전화(1577-0199) 경희대병원 정신건강의학과 백명재 교수는 “사고 직후에 잠을 못 자고, 장면이 떠오르고, 소화가 안 되는 ‘스트레스 반응’이 나타나는 것은 당연하다”며 “일반적으로는 특별한 조처를 하지 않아도 며칠 내 회복하는데, 문제는 이런 스트레스 반응이 2주 이상 지속하는 경우다. 계속해서 사고 장면이 떠올라 잠을 이루지 못하면 상담을 받아볼 필요가 있다”고 조언했다. 강남세브란스 정신건강의학과 석정호 교수는 “호흡을 깊게 하고 평상시 생활 리듬을 유지하는 안정화 기법은 회복에 도움이 된다”며 “평소 술과 담배를 하던 사람이라면 재난 후 흡연과 음주량이 늘어날 가능성이 있는 만큼 과음과 흡연을 피하는 것이 좋다”고 조언했다. 아무래도 PTSD로 가장 큰 고통을 겪는 건 사고 경험자와 사망자 유족이다. 사고 현장에서 구조활동을 한 소방관과 경찰관 역시 마음 관리에 어려움을 호소할 수 있다. 이런 고위험군은 안정을 취하며 상담을 받아봐야 한다. 백 교수는 “사고에서 겨우 빠져나온 부상자들은 종일 뉴스가 나오는 데다 걱정도 되고, 궁금하기도 해서 뉴스를 찾아보게 된다. 그러나 이런 반복적, 자극적 노출은 긴장과 불안을 높일 수 있다”며 “당분간 뉴스를 피하고 잘 자고, 잘 쉬면서 신체 건강 회복에 집중해야 한다”고 당부했다. 전문가들은 인터넷에 영상과 사진을 유포하거나 보는 것은 자제할 것을 강하게 당부했다. 이런 사진 유포는 무엇보다 이미 큰 스트레스를 경험한 피해자에 2차 스트레스가 될 수 있다. 이런 문제는 2014년 세월호 비극 때 현실화한 바 있다. 백 교수는 “세월호로 인한 재난 정신건강을 연구한 결과 일부 유족은 8년간 정신건강 치료를 받아야 했다”며 “유언비어로 인한 추가적인 스트레스는 PTSD가 오랫동안 지속하는 역할을 했다. 이번 이태원 참사 역시 ‘거기를 왜 갔냐’ 등의 조롱이나 사진을 통한 명예훼손이 이뤄지면 피해자들에게 더 큰 상처를 주고 회복을 더디게 할 수 있다. 성숙한 시민 의식이 필요하다”고 강조했다. 정부는 이태원 압사 참사 관련 심리 지원에 나섰다. 보건복지부는 전날 국가트라우마센터 내에 서울과 용산의 정신건강복지센터가 참여하는 ‘이태원사고 통합심리지원단’을 구성했다. 또 이번 사고로 심리적 도움이 필요한 일반 시민 등을 위해 현행 서울시 자살예방을 위한 상담전화(1577-0199)에서 관련 위기상담을 지원할 계획이다. 한덕수 국무총리는 이날 정부서울청사에서 열린 ‘이태원 사고 중앙재난안전대책본부’ 회의에서 “인터넷, SNS 등을 통해 사상자 혐오 발언이나 허위조작 정보, 자극적인 사고 장면이 공유되고 있다. 절대 자제해주길 간곡히 부탁드린다”고 당부했다.