핼러윈 당일인 31일 서울 용산구 이태원역 주변 거리는 평소보다 적은 사람이 오가며 한산한 모습이었다. 일반인의 출입이 통제된 세계음식문화거리 인근 상인들도 가게 문을 닫고 참사 희생자를 애도했다. 이날 대학가와 어린이집 등에서도 예정됐던 핼러윈 행사를 취소하고 추모 분위기에 동참했다. 이태원 압사 참사가 발생한 해밀톤호텔 옆 좁은 골목을 비롯해 세계음식문화거리에는 이날 출입통제선 앞에서 경계를 서는 경찰들만 보였다. 행인 한 명 없이 텅 빈 거리에는 지난주 열린 축제의 부산물들만 나뒹굴었다. 사고 현장 건너편을 거닐던 동네 주민 40대 김모씨는 “지난 주말 참사가 일어난 곳이라고 상상하기 어려울 정도로 참 조용하고 적막하다”며 “이태원 거리가 한산할 때도 있지만 지금은 스산하기까지 하다”고 말했다. 불이 꺼진 가게들 문에는 ‘안타까운 참사로 돌아가신 분들을 애도합니다. 삼가 고인의 명복을 빕니다’라고 적은 안내문이 붙었다. 이태원관광특구연합회는 이태원 참사 추모를 위해 상인들에게 임시 휴업을 제안했고, 상인 100여명은 전날부터 자발적으로 영업을 중단했다. 협회는 이날까지 이틀간 휴업을 계획했지만 일부 상인은 국가애도기간인 오는 5일까지 문을 닫겠다고 밝혔다. 옷가게 사장 A씨는 “애통해서 잠도 못 잔다”며 “10년 가까이 장사하면서 이런 끔찍한 일이 일어날 줄은 상상도 못 했다”고 황망해했다. 근처에서 빵집을 하는 B씨는 한 주간 손님을 받지 않기로 하고 경찰과 소방관, 기자들에게 “고생한다”며 무료로 커피와 초콜릿을 제공했다. 참사 현장 건너편에서 신발 가게를 하는 C씨는 골목 앞에 조화를 두자는 다른 상인의 말에 “마음이 떨려서 못하겠다”며 “저기 가면 몸에 열이 나는 것처럼 아프다”고 먹먹해했다. 이날 놀이공원과 대학가도 희생자 애도를 위해 핼러윈 행사를 줄줄이 취소했다. 핼러윈 때마다 북적였던 송파구 롯데월드도 체험학습 온 학생들만 간간이 보일 뿐 한산했다. 전국 다수의 어린이집과 유치원도 전날 학부모들에게 “올해 핼러윈 행사를 취소한다”고 공지했다.

이태원 압사 참사의 충격에 빠진 전국의 지방자치단체가 속속 행사를 취소하고 대응책 마련에 나섰다. 이들은 희생자 유족과 부상자를 지원하기 위한 체계를 가동하고 뒤늦게 행사와 축제의 안전 점검에 팔을 걷어붙였다. 일부 지자체는 직원에게 모임과 술자리를 자제하도록 권고한 뒤 의료 인력과 자원봉사자를 모집하고 있다. 38명의 사망자가 발생한 경기도는 31일 오전 도청에서 긴급 기자회견을 열었다. 김동연 지사는 “일어나선 안 될 참극에 비통한 마음을 금할 수 없다”며 “조속한 수습과 재발 방지를 위해 모든 노력을 쏟겠다”고 밝혔다. 전날 긴급대응 지원단을 꾸린 경기도는 합동분향소 설치와 의료 지원 체계 구축, 축제·행사 긴급 점검, 재발방지책 마련 등 후속 조처를 이어가고 있다. 김 지사는 “희생자 가족과 부상자를 위해 도·시군 공무원을 일대일로 지정해 빈틈없이 지원하겠다”면서 “도내 모든 행사와 축제에 안전관리 계획을 수립해 유사 사고를 예방하겠다”고 했다. 7명의 희생자가 나온 대전·세종·충남 지역도 사고 수습 대책 회의를 열어 사상자 지원과 수습에 행정력을 집중하고 있다. 광주시와 전남도는 이날 오후 시청 앞 광장과 도청 만남의 광장 등에 합동분향소를 마련해 조문을 받기 시작했다. 이번 사고로 광주에선 시민, 연고자, 거주자 등 6명이 숨졌고, 전남에선 장성군과 목포시 거주자 3명이 목숨을 잃었다. 강기정 광주시장은 전날 시청사에서 긴급대책회의를 열어 유사 사고를 막기 위한 안전 규정과 관련 조례를 재검토하겠다고 밝혔다. 광주시는 야시장과 고싸움놀이 축제를 시작으로 자치구, 유관기관과 함께 지역행사에 대한 합동 점검을 추진하기로 했다. 전북에선 도내에서 장례를 치르는 연고자가 모두 5명으로 파악됐다. 충북에서는 휴가를 나온 20대 군 장병 A씨가 희생당했는데, 시신은 경기 성남시 국군수도병원 장례식장에 안치됐다. 이처럼 세월호 이후 가장 큰 규모의 참사에 서울시 자치구를 비롯한 지자체는 진행하려던 행사를 연기하거나 취소하고 있다. 경기에선 전날 예정된 파주시의 ‘감악산 단풍거리 축제’와 시흥시의 ‘거북썸축제’가 열리지 않았다. 부산은 부산원아시아페스티벌을 취소했고, 부산불꽃축제는 연기됐다. 부산진구는 5일 서면 젊음의 거리에서 열 예정이던 제2회 슈즈페스티벌을, 영도구는 4일부터 예정된 영도커피페스티벌의 공연 프로그램을 취소했다. 경남은 진주시 남강유등축제와 의령군 리치리치페스티벌, 마산국화축제, 거제섬꽃축제 등을 취소했거나 중단을 검토하고 있다. 전남 영암군은 월출산국화축제와 강진만 춤추는갈대축제를 취소했다. 순천의 2023순천만국제정원박람회 붐업 페스타도 취소가 결정됐다. 충남 보령시와 아산시, 홍성군도 애도 기간인 5일까지 예정된 재즈 페스타 등 축제와 공연을 모두 취소·연기한다고 밝혔다. 인천시는 이날 상황 회의를 열어 1일 프로야구 한국시리즈 1차전이 열릴 예정인 인천 문학경기장의 안전 조치 등을 사전 점검했다. 관련 기관도 발 빠른 대응에 나섰다. 이번 참사로 중고생 6명과 교사 3명이 숨진 가운데 부산교육청 등은 각급 학교에 긴급 공문을 보내 애도 기간에는 학교 축제와 행사를 연기하거나 취소할 것을 요청했다. 소속 공무원의 음주, 골프, 워크숍, 회식도 원칙적으로 금지했다. 1명의 교사가 숨진 경기도교육청도 별도의 사고대책본부를 꾸리고 비상대응체계를 가동했다. 경기도의회 도의원 156명은 모두 애도 리본을 패용하고 대책 마련에 들어갔다. 이들은 향후 개최될 대형 행사의 안전을 챙기기 위해 도의회 차원에서 조례를 제정하는 방안을 검토하고 있다. 성남시의회와 안양시의회, 천안시의회, 부산 동·사하구의회 등 기초의회도 이달 말이나 다음 달 예정된 국내외 연수 일정을 취소하고 단체 조문에 나섰다. 반면 인천시 부평구의회 소속 국민의힘 의원 3명은 이날 오전 2박3일 일정으로 제주도 연수를 떠나 눈총을 받았다. 당초 연수에는 구의원 6명이 모두 참석할 예정이었으나 나머지 3명은 참사가 발생하자 위약금을 내고 취소한 것으로 전해졌다.

이태원 압사 참사를 두고 온라인에서 피해자에 대한 명예훼손 등 ‘2차 가해’가 자행될 것을 우려하는 목소리가 잇따르고 있다. 비슷한 아픔을 겪었던 세월호 유가족 등은 비난과 혐오 표현을 멈춰 달라는 입장을 냈다. 31일 주요 사회관계망서비스(SNS)를 살펴보면 세월호 유가족인 유경근 전 4·16세월호참사 가족협의회 집행위원장은 전날 페이스북에 ‘이태원 참사, 당신 잘못이 아니다’라는 제목의 글을 게재했다. 유 전 위원장은 “끔찍한 일이 또 일어났다. 악몽보다 더 끔찍한 짓들이 여전히 자행되고 있다”며 온라인을 중심으로 확산하는 2차 가해를 비판했다. 일부에선 “서양 귀신파티에 정신 못 차리더니 귀신이 됐다”, “죽어도 싸다” 등 원색적인 비난이 나오고 있다. 유 전 위원장은 “핼러윈 파티에 간 당신, 당신 자녀의 잘못이 아니다. ‘죽어도 싼’ 일은 더욱더 아니다. 시민의 생명과 안전을 지켜야 할 정부의 책임은 무한대”라며 정부의 신속한 사고 수습과 재발 방지 대책 마련을 촉구했다. 삼풍백화점 붕괴 사고 생존자인 이선민 작가는 전날 트위터를 통해 “경제 선진국이라는 대한민국에서 여전히 별다른 이유 없이 사람이 죽어 나갔다”며 “참사는 사람을 가려오지 않는다. 이번에는 ‘운 좋게’ 당신이 아니었을 뿐”이라고 밝혔다. 이어 “피해자와 가족분들께 ‘당신 잘못이 아닙니다’ 이 말만은 하고 싶다”고 위로의 말을 전했다. 각계 시민단체들도 일제히 애도의 목소리를 내고 있다. 한국교원단체총연합회는 이날 성명을 내 “결코 있어서는 안 될 한순간의 사고로 소중한 이를 허무히 보냈다”며 “우리 어른들이 조금 더 살펴보고 준비하지 못한 것을 뼈저리게 자책하고 가슴을 친다”고 밝혔다. 참여연대, 민주사회를 위한 변호사모임(민변)과 양대 노총 등은 전날 희생자 추모의 말과 함께 원인 규명 및 재발 방지 대책 수립을 촉구했다.

일본 전국의 경찰은 핼러윈데이 당일인 31일 서울 이태원 압사 참사와 관련해 경찰청의 핼러윈 교통정리 지시에 따라 더욱 안전확보에 만전을 기했다. 일본 정부 대변인 마쓰노 히로카즈(松野博一) 관방장관은 이날 브리핑에서 ”이번 사고(이태원 참사)를 접하고 핼러윈에 즈음해 다수의 인파가 예상되는 경우에는 현지 지방자치단체 등과 연계해 교통정리 등을 실시하고 사고 방지를 위해 노력할 것을 경찰청이 전국 경찰에 지시했다”고 밝혔다. 중앙 정부와 경찰청 지시에 따라 핼러윈 때 참가자들이 가장 많이 몰리는 도쿄 시부야(澁谷)역 앞 교차로 주변 등에는 경찰 기동대 등 350명과 지방자치단체가 고용한 민간경비용업체 직원이 배치돼 보행안내, 교통정리 등에 나섰다. 시부야구는 시부야역 인근 편의점 등에 주류판매 자제를 요청했다. 도쿄뿐 아니라 각 지역에서도 안전대책이 한층 강화된 가운데 핼러윈 행사가 진행됐다. 시즈오카(靜岡)현 시즈오카시는 행사가 열리는 번화가에서 경찰이 나서 보행자 간 거리 확보에 주력했다. 보행자 안전확보를 위해 야간에 길을 비추는 가로등도 추가로 설치했다. 아이치(愛知)현 나고야(名古屋)시의 쇼핑몰 오아시스21에서는 핼러윈 행사 참가자들의 통행을 원활하게 하기 위해 통행로의 테이블, 의자들을 치웠다. 또 지상, 지하에 각각 위치한 공간인 ‘물의 우주선’, ‘은하의 광장’을 오후 6시 이후 폐쇄했다. 평소에도 쇼핑, 야경 조망 등을 위해 젊은이들이 많이 찾는 곳인 만큼 사전에 안전조치를 취한 것이다.

경찰이 서울 ‘이태원 압사 참사’의 원인과 책임 소재 등에 대한 수사를 본격화했다. ‘검수완박(검찰 수사권 완전 박탈)’법 시행으로 대형 참사를 직접 수사하지 못하는 검찰도 황병주 대검찰청 형사부장을 본부장으로 사고대책본부를 가동하는 등 이번 참사에 기민하게 대응하면서 초동 수사에 나선 경찰과 공조하고 있다. 경찰은 31일 이태원 압사 참사에 대한 본격적인 원인 규명에 착수했다. 서울경찰청은 475명 규모의 특별수사본부를 중심으로, 사고 현장 인근의 폐쇄회로(CC)TV와 사설 CCTV 42개소에서 51개의 영상물을 확보해 분석에 들어갔다. 경찰은 CCTV 외에도 사회관계망서비스(SNS)에 올라온 영상도 살펴보고 있다. 사고 당시 현장의 목격자와 부상자, 인근의 상인 등 44명에 대한 조사도 진행했다. 경찰청 관계자는 “30일까진 사고 현장을 수습하는 데 주력했다”며 “44명 외에도 주변 상인 등을 대상으로 추가 조사를 진행할 계획”이라고 설명했다. 이날 오후에는 국립과학수사연구원과 사고 현장 일대의 합동 감식도 진행했다. 감식은 수사에 필요한 기초 자료 확보와 전반적인 상황 파악을 위한 것으로 전해졌다. SNS 등에선 사고 현장에서 “밀어, 밀어”라고 외친 인물들이 사고의 발단으로 지목되면서 경찰은 이들에 대한 수사 여부도 검토하고 있다. 경찰청 관계자는 “관련자 진술과 영상까지 검토해 결과가 나올 것”이라며 “진술의 신빙성과 영상을 합동으로 보고 있다”고 밝혔다. 이 관계자는 주최 측이 없는 행사에서 실제 미는 행동을 했을 경우 처벌 가능성에 대해 “사안별로 다르기 때문에 진술과 영상을 통해 분석해 봐야 한다”며 “상황이 되면 강제수사 등을 하겠다”고도 말했다. 사고 직후 현장을 담은 사진과 영상을 비롯해 희생자의 개인 정보 등이 온라인상에 공유되는 것과 관련해선 위법성 여부를 검토하고 있다. 남구준 경찰청 국가수사본부장은 “고인 명예훼손 게시글 6건을 대상으로 입건 전 조사에 착수했다”며 “63건에 대해선 방송통신심의위원회, 사이트 운영자에게 요청해 삭제 및 차단 조치했다. 악의적 신상 등에 대해선 고소 전이라도 적극적으로 수사를 검토할 예정”이라고 강조했다. 대검은 경찰과의 협력을 강조하고 있다. 지난 9월10일 ‘검수완박’법 시행으로 검찰은 대형 참사를 직접 수사하지 못하게 됐다. 30일 이후 대검이 이태원 참사 희생자 검시 및 유족 인도 등과 관련해 3차례 낸 입장문엔 모두 “경찰과의 긴밀한 협력”이 포함됐다. 한동훈 법무부 장관도 대검에 “경찰과 긴밀히 협력해 사고 원인과 경위의 명확한 규명 등이 신속히 이뤄질 수 있도록 철저히 조치할 것”을 지시했다. 이는 169석의 거대 야당 더불어민주당이 주도한 검수완박으로 검찰청법상 검사가 수사를 개시할 수 있는 범죄의 범위에서 대형 참사가 제외된 것과 무관치 않다는 분석이다. 검사가 수사를 개시할 수 있는 범죄 범위는 ‘부패·경제·공직자·선거·방위사업 범죄, 대형참사 등 대통령령으로 정하는 중요 범죄’에서 ‘부패·경제 범죄 등 대통령령으로 정하는 중요 범죄’로 축소됐다. 한 장관 주도로 윤석열정부는 ‘검수원복(검찰 수사권 원상 복구)’ 시행령인 검사의 수사개시 범죄 범위에 관한 규정을 개정·시행해 그 범위가 다시 확대됐는데, 대형 참사는 이에 포함되지 않았다. 검수완박 시행 전에는 대형 참사, 즉 ‘재난 및 안전관리 기본법(재난안전법)’에 따른 ‘사회 재난’이 발생한 경우 그 재난과 관련해 범한 죄도 검사가 수사를 개시할 수 있었다. 이번 이태원 참사는 이 법상 ‘국가 또는 지방자치단체 차원의 대처가 필요한 인명 또는 재산의 피해’로, 사회 재난에 해당한다. 다만 이 법엔 국가기관으로 하여금 검사에게 고발하도록 하거나 수사를 의뢰하도록 하는 규정이 없다. 검찰은 세월호 참사와 관련해선 2019년 11월 당시 검찰총장이던 윤석열 대통령의 지시로 특별수사단을 구성했다. 임관혁 서울고검 검사(현 서울동부지검장)가 단장을 맡아 1년 2개월간 해양경찰청의 부실 대응, 4·16 세월호 참사 특별조사위원회 조사 방해 등 각종 의혹을 수사했다. 특수단은 김석균 전 해경청장 등 해경 지휘부 11명을 업무상 과실치사·상 혐의로, 이병기 전 대통령 비서실장 등 박근혜정부 고위 관계자 9명은 직권남용 혐의로 재판에 넘겼다. 검찰 관계자는 이태원 참사 사고대책본부와 관련해 “일단 사고 수습이 먼저”라면서 “수사 방향이나 내용을 섣불리 말하기는 어려운 단계인 것 같다”고 말을 아꼈다.

정부가 서울 용산구 이태원에서 발생한 압사 참사로 사망한 외국인에 대해 ‘우리 국민에 준한 지원 검토’를 시사했다. 국방부는 이번 사고로 인한 국가애도에 동참하면서 “계획된 훈련들은 애도의 취지를 고려해서 잘 검토할 것“이라고 밝혔다. 박진 외교부 장관은 31일 국회 외교통일위원회에 출석해 이태원 참사로 유명을 달리한 희생자들의 명복을 빌고 “외국인 사상자도 우리 국민에 준해서 가능한 지원이 이뤄질 수 있도록 검토 중”이라고 밝혔다. 그러면서 “(각각의 외국인 사망자에 대해) 외교부 공무원과 사망자를 1대1로 매칭 지정해 유가족과의 연계 등 필요한 조치를 하고 있다”고 덧붙였다. 외교부 등에 따르면 이날까지 이태원 참사로 인한 외국인 사망자는 이란(5명), 중국·러시아(각 4명) 등 14개국, 26명이며 부상자는 15명이다. 박 장관은 “유가족의 입국 편의를 제공하기 위해 해당 지역 내 우리 공관을 통해 필요한 조치를 할 예정”이라며 “사망자가 발생한 해당 주한 공관에 장관 명의의 서신을 별도로 발송하고 위로했다”고 말했다. 외교부 당국자에 따르면 박진 장관 명의의 위로 서한은 이번 사고로 사상자가 발생한 국가의 주한 공관장에게 전날 모두 발송됐다. 박 장관은 사고 이후 조전 또는 위로 메시지를 보내온 미국, 중국, 일본, 프랑스, 독일, 호주, 네덜란드와 유엔사무총장에게는 각각 답신을 발송할 예정이라고 말했다. 국방부는 이번 참사에 따른 국가 애도 기간의 취지를 고려해 훈련 진행 여부를 검토하겠다고 밝혔다. 문홍식 국방부 부대변인은 이날 “계획된 훈련들은 애도의 취지를 고려해서 잘 검토할 것”이라며 “취지에 부합하지 않는 부분이 있다면 순연하거나 취소할 것”이라고 설명했다. 국방부에 따르면 이날부터 다음달 4일까지 한국과 미국 군용기 240여대가 참가하는 대규모 공중 연합훈련인 ‘비질런트 스톰’(Vigilant Storm)의 경우 북한의 핵·미사일 위협 등 엄중한 안보 상황에 대비하는 것인 만큼 이번 참사와는 별개로 예정대로 진행된다.

이상민 행정안전부 장관이 경력을 배치했어도 서울 이태원에서 벌어진 압사 참사를 예방하기 어려웠을 것이라는 취지로 발언한 것을 두고 야당인 더불어민주당은 물론 여당인 국민의힘 내부에서조차 “부적절했다”는 반응이 나왔다. 당이 각종 행사를 취소하고 경거망동을 금하는 등 내부 단속에 나선 와중에 주무부처 장관이 신중치 못한 발언으로 여론의 뭇매를 자초해서다. 국민의힘 김기현 의원은 31일 MBC 라디오에서 “국민들의 아픔을 이해하고 동참하는 모습이 아닌 형태의 그런 언행은 조심했어야 했다”고 말했다. 김종혁 비상대책위원도 YTN 라디오에서 “이 장관이 비정치인이고, 그런 부분에 대해서 일반 국민이 들으시기엔 적절한 발언은 아니라고 생각한다”고 했다. 야권도 질타를 쏟아냈다. 민주당 이재명 대표는 이날 국회에서 열린 당 회의에서 “정부 당국이 ‘책임이 없다’, ‘할 만큼 했다’는 이런 태도로 국민을 분노하게 할 게 아니다”라고 했다. 우상호 의원은 TBS 라디오에서 “지금은 책임을 피하기 위한 얘기를 던질 때가 아니다”라고 했다. 윤희근 경찰청장은 서울광장에 마련된 희생자 합동분향소에서 이 장관 발언과 관련해 취재진에 “이 결과가 일어난 상태에서 단정적으로 말씀드리기 어렵다”며 “이 자리에서 말씀드릴 부분은 아니다”라고 했다. 이 장관은 전날 “사고 원인에 대해선 여러 가지 이야기가 있다”며 “통상과 달리 경찰이나 소방 인력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 파악하고 있다”고 했다.

지난 29일 발생한 ‘이태원 압사 참사’는 주최 측 없는 행사라는 이유로 안전사고 위험을 방치했다는 지적이 나오고 있다. 경찰은 핼러윈 행사가 열리기 전부터 이태원 일대에 10만명 이상의 인파가 몰릴 것을 알고도 안전사고에 대한 대책을 마련하지 않았고, 주최 측이 없는 행사와 관련한 자체 매뉴얼조차 없던 것으로 드러났다. 경찰청 관계자는 31일 정례 기자간담회에서 “주최 측 없이 다중인파가 모이는 행사와 관련한 경찰 매뉴얼은 없다”고 밝혔다. 이 관계자는 “(이태원 일대에) 상당한 인원이 모일 것은 예견했다”면서도 “다수 인원의 운집으로 인해 대규모 인명피해가 발생할 것이라고는 예견하지 못했다”고 말했다. 앞서 이태원을 관할하는 서울 용산경찰서도 핼러윈을 앞두고 배포한 보도자료에서 “(핼러윈 기간) 일일 약 10만명 가까운 인원이 이태원관광특구 중심으로 제한적인 공간에 모여 불법촬영 등 범죄가 빈발할 수 있고, 교통체증으로 인한 시민 불편도 가중될 것으로 예상된다”고 언급했다. 경찰 내부적으로 막대한 인파가 몰릴 것을 예상하고도 안전사고 예방에 소홀했다는 비판이 나오기 충분하다는 지적이다. 무책임한 안전불감증은 경찰만의 문제가 아니었다. 이태원관광특구상인연합회와 서울 용산경찰서, 용산구청 등은 참사 발생 사흘 전 핼러윈 행사를 대비하기 위한 간담회를 가진 것으로 전해졌다. 그러나 이 자리에서도 안전대책에 대해서는 논의가 이뤄지지 않았다. 경찰청 관계자는 “불법촬영·마약 투약·일반음식점 내 춤 금지 등에 대한 공동 캠페인을 진행했다”면서도 “안전에 대한 구체적인 위험을 논의하진 않았다”고 말했다. 용산구청의 사고 책임 여부에 대해서는 “주최자가 애매하기 때문에 전반적인 확인을 해야 말할 수 있다”며 “(책임이 있다는) 가정하에 답하기 어렵다”고 전했다. 경찰은 일각에서 제기되는 ‘경찰 책임론’과 관련해 사고 당시 판단의 문제점을 인정했다. 경찰청 관계자는 “현장에서 급작스러운 인파 급증은 못 느꼈다고 한다”면서 “판단에 대한 아쉬움은 갖고 있다”고 말했다. 경찰은 사고 당일 이태원 일대에 경력 137명을 배치한 것으로 파악됐다. 사고 당시 목격자와 주변의 상인들은 막대한 인파에 비해 부족했던 경찰력에 대한 아쉬움을 나타내고 있다. 국내외 전문가들도 이태원 참사와 관련한 정부의 부실한 대응을 질타했다. 줄리엣 카이엠 미국 재난관리 전문가는 CNN에 “당국이 토요일 밤 이전에 많은 인파가 몰릴 것을 대비했어야 한다”면서 “당국이 사람들을 대피시킬 수 있도록 실시간으로 군중 규모를 모니터링해야 할 책임이 있다”고 지적했다. 미국에서 대형 이벤트 행사를 진행하는 컨설팅업체 크라우드세이프티의 설립자 스티브 앨런은 워싱턴포스트(WP)에 사고 발생 전 이태원 거리를 찍은 영상들을 검토한 뒤 “인파 관리가 전혀 이뤄지지 않았다”고 개탄했다. 군중안전전문가 폴 워트하이머도 월스트리트저널(WSJ)에 “코로나19 규제로 인해 억눌린 수요가 발생했다는 것을 고려할 때 당국이 이태원에 예상보다 많은 숫자가 나타날 것으로 예상했는지 의문”이라며 “(경찰 등) 법 집행기관이 클럽 경비원처럼 골목길에 대한 접근을 관리했어야 한다”고 비판했다. 박재성 숭실사이버대 교수(소방방재학)는 “주최 측이 없다 보니 안전사고의 위험에 대해 너무 안이하게 접근한 측면이 있어 보인다”며 “이번 사고의 문제점을 짚어보고 사고가 재발하지 않도록 방지 대책을 마련해야 한다”고 촉구했다.

‘이태원 압사 참사’가 발생한 지 3일째인 31일 서울 곳곳엔 희생자의 명복을 비는 합동분향소가 마련됐다. 희생자가 집중된 20대와 30대부터 노년층, 어린아이들까지 남녀노소 가리지 않고, 전국 각지에서 기차 등을 타고 분향소를 찾았다. 시민들은 눈물을 흘리며 “하늘에서 못다 핀 꽃을 피우기 바란다”고 애도했다. 일부는 “지방자치단체나 정부가 제대로 통제해 대형 참사를 막았어야 했다”며 울분을 쏟아내기도 했다. 서울시는 이날 중구 서울광장을 비롯해 25개 자치구에 이태원 사고 사망자 합동분향소를 차렸다. 이날 오후 5시까지 서울광장을 포함한 서울 지역 분향소에는 9377명이 다녀간 것으로 집계됐다. 분향소는 국가애도기간인 5일까지 운영한다. 전국 17개 시·도도 합동분향소를 마련했다. 서울광장 합동분향소엔 아침 일찍부터 시민의 조문 행렬이 끊이지 않았다. 연차를 쓰고 분향하러 온 직장인, 휴가 나온 군인, 자녀 손을 잡고 온 가족 등 많은 시민이 국화로 가득 찬 분향소 앞에서 헌화하고 묵념하며 희생자를 추모했다. 서울 내 대표적인 업무지구로 꼽히는 광화문이 근처인 만큼, 직장인들도 점심시간을 이용해 분향소를 찾으면서 한때 대기 인원이 100명을 훌쩍 넘기도 했다. 희생자들과 나이가 비슷한 20대, 30대 시민의 조문 행렬이 줄을 이었다. 서울 강서구에서 온 김민영(21)씨는 “사고가 발생한 29일 낮에 이태원에 놀러가려고 했으나 당일 아침에 약속이 있어서 가지 못했다”며 “희생자들이 하늘에서는 하고 싶은 일을 다 하고 있으면 좋겠다”고 애도했다. 이어 “기사를 보면 당시 경찰이 군중 통제보다는 마약 등 범죄 예방에 힘썼던 것 같다”며 “안전 대책이 미흡해서 벌어진 사고이니 안전 대책이 강화돼야 한다”고 덧붙였다. 남편과 함께 분향소를 찾은 A(32)씨도 “대한민국 번화가에서 이런 대규모 참사가 발생했다니 충격”이라며 “경찰은 주최자가 없는 대규모 행사였다고 하지만, 이태원 핼러윈 축제는 수년간 지속돼 왔다. 책임을 회피하기보단 앞으로는 인력을 배치해서 이런 일이 재발하지 않도록 했으면 좋겠다”고 전했다. 가산동에서 용산구 합동분향소를 찾은 정재헌(24)씨도 “여기저기서 서로 책임 돌리기만 하고 있는 모습을 보니 슬프다”며 직접 사들고 온 꽃을 헌화했다. 아이들의 손을 붙잡고 온 가족들도 눈에 띄었다. 8세 딸과 함께 분향소를 찾은 이모(41)씨는 “서울 출장이 있어서 어젯밤에 올라왔다가 일을 미루고 분향소에 들렀다”면서 “아이와 뉴스를 같이 보면서 사고에 대해 설명해줬고, 오늘 올 때는 ‘언니 오빠들 위로해주는 곳’이라고 말해주고 왔다”고 했다. 이씨 딸은 방명록에 ‘언니 오빠들 하늘에서 편히 쉬세요’라고 적었다. 손주뻘인 희생자들의 영혼을 기리러 온 60대와 70대도 많았다. 광주광역시에서 오전 5시에 출발해 서울광장을 찾은 송정희(70)씨는 “30일 새벽에 소식을 접하고 거짓말인 줄 알았다”며 “아이들을 지켜주지 못해 죄스러운 마음”이라고 했다. 방명록에 ‘좋은 곳으로 가서 잘살라’고 적은 송씨는 이태원 분향소로 발걸음을 옮겼다. 70대 장향순씨도 “너무 어린 아이들이 꽃도 못 피우고 가는 게 슬퍼서 일찍 나왔다”며 “사고가 난 골목길을 잘 아는데 어떻게 그곳에서 사고가 날 수 있을까 싶다. 젊은 친구들이 간만에 놀려고 나갔을 텐데 그렇게 변을 당했다니 가슴 아프다”고 전했다. 정부의 미흡한 대처를 탓하며 울분을 토해내는 기성세대도 있었다. 최완석(68)씨는 “도저히 못 참겠다. 언제까지 이런 사고를 반복할 것이냐”며 “100명 넘는 이가 죽었는데 누구를 붙잡고 이야기해야 할지 모르겠다. 모든 걸 제쳐놓고 원인을 규명해야 한다”고 목소리를 높였다. 그는 “사고 당일 교통정리만 잘했어도 이런 일이 없었을 거라고 다들 말하지 않느냐”며 “과거에도 이런 일이 많았는데 언제까지 이럴 것인지 모르겠다”고 한숨을 쉬었다. 김대일(69)씨도 “소식을 접하자마자 어안이 벙벙했다. 피어보지도 못하고 저버려서 마음이 먹먹하고 아프다”라며 “정부가 미흡했던 측면이 있지 않나 싶다. 우리는 아직도 안전불감증이 있는 것 같다”고 말했다. 한편, 대검찰청은 이날 전국 18개 검찰청이 서울 이태원 압사 참사 희생자 154명 전원의 검시 절차를 마치고 134명의 시신을 유족에게 인도했다고 밝혔다. 154명 중 여성이 99명, 남성은 55명이다. 연령은 20대 102명, 30대 31명, 10대 12명, 40대 8명, 50대 1명으로 집계됐다. 거주지는 서울(63명)과 경기(38명)가 절반 이상을 차지했다. 서울시는 12월31일까지를 용산구 애도 기간으로 지정하고 모든 행사와 축제를 전면 취소했다.

네이버와 카카오는 이태원 참사 희생자를 추모하기 위한 온라인 공간을 마련했다. 네이버는 모바일 애플리케이션(앱) 메인 화면 검색창 아래에 ‘서울 이태원 인명사고’ 탭을 만들었다. 이를 통해 추모 게시판 및 합동 분향소 안내, 실시간 관련 뉴스 등에 바로 접속할 수 있도록 하고 있다. 추모 게시판에는 흑백 국화 이미지와 함께 ‘이태원 사고 사망자를 애도합니다’라는 문구, 사고 사망자를 위해 추모 리본으로 애도해 달라는 메시지가 표시된다. 사용자는 ‘추모 리본 달기’를 누르는 방식으로 추모에 참여할 수 있다. 추모에 참여하면 화면 아래 검은 리본과 추모한 이용자의 아이디 일부가 나타난다. 별도 댓글 작성 기능은 지원하지 않는다. 네이버 온라인 추모에는 31일 오후 41만명 이상이 참여했다. 카카오는 메신저 앱 카카오톡에 추모 페이지로 연결되는 링크를 마련했다. 카카오톡 하단 가장 오른쪽 ‘더 보기’ 탭을 선택하면 화면 하단에 나타나는 ‘카카오 나우’를 통해 접속할 수 있다. ‘온 마음을 다해 애도의 뜻을 전합니다. 추모의 마음을 남겨주세요’라는 이미지를 누르면 추모 댓글을 작성하는 다음 뉴스 페이지가 나타난다. 카카오는 이 공간에 “소중한 젊음의 안타까운 죽음 앞에 참담함을 금할 길이 없습니다. 우리의 친구, 가족, 동료였을 이들을 위해 꽃과 함께 추모의 마음을 남겨주세요”라고 안내했다. 추모 댓글 작성 공간에선 일반 뉴스와 달리 ‘삼가 고인의 명복을 빕니다’라는 정해진 문구로만 댓글을 남길 수 있다. 카카오는 이와 관련해 “혹시 모를 2차 피해 방지를 위해, 정해진 추모 문구로만 작성 가능하다”고 설명했다. 카카오 추모 페이지에는 이날 오후 3만4000개 이상 댓글이 달렸다. 이 페이지는 포털사이트 다음의 메인 화면 오른쪽 위에 표시되는 추모 배너를 통해서도 접속할 수 있다. 카카오는 카카오뱅크 앱에도 시작 화면에 추모 메시지를 담은 팝업을 띄워 애도와 위로를 표하고 있다.