2005년 제정된 세계일보 세계문학상은 김별아(1회), 정유정(5회), 임성순(6회), 김호연(9회 우수작), 성수진(22회) 등 독창적인 시각과 탁월한 역량을 지닌 작가들을 배출했습니다. 지금, 스물세 번째 바람이 불어올 차례입니다. 등단 여부와 관계없이 누구나 응모할 수 있습니다. 한국 장편소설의 저력을 세계에 알릴 참신하고 도전적인 작품을 기다립니다. ▲ 분량 : 200자 원고지 700~800매 안팎(4000자 안팎의 작품 요약문 첨부) ▲ 상금 : 5000만원 ▲ 응모 자격 : 신인·기성 제한 없음 ▲ 마감 : 2026년 12월 10일(목) 오후 6시까지 (우편·택배 접수는 마감일 오후 6시 도착분까지, 방문 접수도 당일 오후 6시까지만 유효) ▲ 보낼 곳 : (우)04387 서울특별시 용산구 서빙고로 17 센트럴파크타워 세계일보 문화체육부 세계문학상 담당자 앞 ▲ 문의 : (02)2000-1262 (자세한 내용은 http://munhak.segye.com 참고) ▲ 발표 : 2027년 2월 세계일보 창간기념호에 공고 ▲ 기타 -응모작은 반드시 A4용지에 출력해 제출하십시오. -수상작의 출판저작권 및 2차 저작권은 5년간 세계일보에 귀속됩니다

장편소설 ‘유리 조각 시간’으로 제22회 세계문학상을 수상한 성수진 작가는 20일 이같이 말한 뒤 이번 세계문학상 수상으로 “저 자신에 대한 의심을 그만두고 제게 다가오는 소설의 세계를 더욱 세심하게 살피겠다”고 소감을 밝혔다. 성 작가는 이날 서울 용산구 세계일보 대강당에서 본사 이기식 사장과 박희준 편집인, 박정훈 부사장, 심사위원장 은희경 소설가 등이 참석한 가운데 열린 시상식에서 당선 전화를 받기 전 당선작을 고쳐 쓰고 있었다고 기억한 뒤 “이대로도 괜찮다면, 심사위원께서 한 편으로 꼽아주셨다면, 앞으로는 내가 아닌 다른 것을 추구하지 말고 내가 쓸 수 있는 소설을 조금 더, 나의 방식대로 견고하게 쓰고 싶다고 다짐하는 계기였다”고 말했다. 그는 이어 “이번 수상의 의미는 오랜 시간이 지나 제가 끝내 쓰는 사람으로 남았을 때 빛나는 것”이라며 “지금까지 그래왔듯, 쉽지 않겠지만 주저앉고 싶을 때면 오늘의 수상을 기억하며 이 자리를 다시금 떠올리며 쓰겠다”고 기염을 토했다. 세계문학상 당선작 ‘유리 조각 시간’은 학창 시절 채팅 사이트를 통해 만나서 우정을 나눈 두 여성이 성인이 돼 다시 마주하면서 소설을 매개로 과거와 상처를 재독하는 과정을 그리고 있다. 수상작은 도서출판 나무옆의자에서 단행본으로 출간됐다. 은 심사위원장은 축사에서 인공지능(AI)이 작성한 글과 문학작품의 차이를 대비한 뒤 “인간은 태어나면서부터 전부 어떤 사람이 되어야 된다는 매뉴얼을 받는 것 같다”며 “하지만 문학과 같은 인문학은 이 매뉴얼이 맞는 거야, 라고 질문은 던지거나, 과연 이것이 성공인가, 내가 원하는 행복인가, 내가 원하던 가치인가를 질문하게 한다”고 강조했다. 그러면서 “지금 매뉴얼을 기준으로 보면 문학은 효용이 없지만, 문학을 통해 그런 매뉴얼을 끊임없이 바꾸어왔기 때문에 인류는 이 자리에 있을 수 있었다”며 “문학 등을 통해 기본적인 사유를 계속하는 것이야말로 더 커다란 의미에서 패러다임을 바꿀 수 있는 효용”이라고 문학의 힘을 역설했다. 이 사장은 시상식 인사말에서 “오늘날 우리는 AI가 글을 쓰고 창작의 영역까지 빠르게 확장되는 시대를 살고 있지만, 아무리 기술이 발전해도 인간이 겪어낸 시간과 감정, 삶을 바라보는 고유한 시선과 창의력은 쉽게 대체될 수 없다”고 말했다. 그러면서 “오히려 이런 시대일수록 인간만이 만들어낼 수 있는 진정성 있는 서사, 깊은 상상력의 가치는 더욱 소중해지고 있다”며 “세계일보는 앞으로도 세계문학상을 통해 새로운 작가와 좋은 작품을 발굴하고, 한국문학이 더 넓은 세계로 나아가는 길에 함께 하겠다”고 다짐했다.

간호사 유영은 출국을 앞두고 다니던 병원을 그만둔다. 그날 밤, 연락이 끊겼던 친구 경진에게서 메일이 도착한다. 경진은 ‘유영’을 화자로 한 소설을 보내오고, 그가 쓴 문장들은 유영을 어린 시절로 이끈다. 중학생 때 이사한 도시에서 유영은 강을 가로지르는 다리와 건너편의 타워에 매혹된다. 다리 끝에 서서 타워를 응시하며 자신이 태어나기 전 세상을 떠난 언니(유경)의 시간을 들여다본다. 같은 시기 유영은 채팅 사이트에서 델(경진)을 만난다. 두 사람은 기이한 경험을 공유하며 가까워지고, 그 후 오랫동안 서로에게 특별한 존재가 된다. 퇴사 후 본가로 돌아온 유영은 자신을 붙잡으려는 엄마와 부딪치면서도, 할머니와 엄마의 끊어진 관계를 잇고 싶어 한다. 어느 날 낙상으로 거동이 힘들어진 할머니는 딸에게 전화하지만, 함께 병원에 가는 건 유영의 몫이 된다. 할머니의 퇴원 후 유영은 그를 본가로 모시는데, 엄마의 냉대로 인해 오래된 감정의 밑바닥을 마주한다. 한편, 경진의 소설에서 불길함을 읽어낸 유영은 그가 입원한 병원으로 찾아간다. 경진은 유영에게 바다에 데려다 달라고 부탁하지만, 과거 외출을 허락했던 환자가 중태에 빠지는 일을 겪은 유영은 선뜻 결정하지 못한다. 결국 외출은 무산되고, 얼마 후 경진은 세상을 떠난다. 유영이 본가에 돌아왔을 때 할머니는 이미 자신의 집으로 돌아간 뒤였고, 할머니와 엄마는 다시 대화를 시작한 상태다. 경진을 떠나보내는 동안 유영은 두 사람의 관계 회복을 위해 애썼고, 자신 안에 머무르던 유경의 존재를 새롭게 이해하게 되었다. 어린 언니를 보살피는 상상을 오래도록 품어 왔다는 것도 깨닫는다. 출국을 위한 대사관 인터뷰를 앞두고 유영은 타워에 오른다. 다리 끝에서 건너편을 바라보는 어린 자신을 마주하며, 그 곁에 머물던 델이라는 한 사람을 떠올린다. 이제 경진은 없지만, 유영은 그가 자신 안에 머물 것임을 안다.

중학 시절, 그는 채팅사이트를 통해 친구와 채팅을 했다. 친구와 직접 만나지는 않았지만, 서로 문자를 주고받고 가끔 전화 통화를 하기도 했다. 중학 시절의 경험을 통해, 그는 얼굴을 대면하지 않아도 채팅만으로 누군가를 만날 수 있고 마음도 주고받을 수 있다는 걸 알게 됐다. 시간이 흘러 어느 날, 글 쓰는 삶을 꿈꾸던 그는 채팅을 통해 형성된 친구와의 우정에 대해 소설을 쓰고 싶었다. 2021년쯤 채팅을 통해 형성한 우정과 직업을 통해 성장해 나가는 여성 이야기를 담은 단편소설을 창작할 수 있었다. 어렵게 쓴 작품이라 더 발전시키고 싶어 여러 차례 고쳐 썼지만, 단편으로는 이야기가 품고 있는 생각이나 분위기, 정서를 충분히 다 담아낼 수 없었다. 그래서 기존 이야기에 주인공의 가족 이야기를 더하고 결합해 장편소설로 확장하기 시작했다. “중학 시절 친구와의 채팅 경험이 단초가 되긴 했지만, 채팅 내용을 썼다거나 그 기억을 쓴 건 아니었습니다. 채팅으로 누군가를 만날 수 있고 얼굴을 보지 않아도 마음을 주고받을 수 있다는 경험을 했는데, 이런 채팅을 통해 형성된 우정에 대해 한번 쓰고 싶다고 생각했던 것이죠.” 어린 시절 채팅사이트를 통해 소통했던 친구를 떠나보내며 자신의 존재 의미와 관계의 미래를 깨달아 가는 여성의 이야기를 감동적으로 그린 성수진 작가의 장편소설 ‘유리 조각 시간’이 제22회 세계문학상 수상작으로 선정됐다. 소설은 직장에서 사고를 겪은 이후 낯선 곳에서 새로운 시작을 계획해온 간호사 유영이 출국을 앞두고 병원을 그만두면서 시작된다. 그날 밤, 유영은 오랫동안 연락이 끊겼던 친구 경진으로부터 메일을 받는다. 경진은 그에게 ‘유영’을 화자로 한 소설을 보낸다. “반짝이는 것들을 만나려면 인내를 가져야 한다. 누군가는 그것을 스스로 발견할지도 모르겠지만 나의 경우 이름도 얼굴도 몰랐던 한 친구가 알려주었다. 필요한 것은 조용하고 컴컴한 방 그리고 작고 환한 빛들 사이에 놓이고 싶어 하는 마음가짐이다. 그는 말했다. 침대 말고 방바닥이면 더 좋을 거야. 아니, 그는 그렇게 타자했다. 주고받을 수 있는 건 모니터의 흰 창으로 떠오르는 텍스트가 전부였다. 그런데도 우리는 연결되었다. 반짝이는 것들에 둘러싸인 채 부유하며 서로 엉키었다.”(18쪽) 유영은 친구 경진의 소설에서 어떤 불길함을 읽고 경진을 찾는다. 이미 건강을 잃었던 경진은 얼마 후 세상을 떠나고 만다. 유영은 떠난 경진과 자신이 태어나기 전 역시 세상을 떠난 언니 유경을 겹쳐 보면서 자신이 간호사가 된 이유를 비로소 깨닫게 되는데. 성 작가는 왜 두 여성 유영과 경진의 우정과, 복잡 미묘한 유영 가족 이야기를 그려야 했을까. 채팅을 통해 형성된 여성들의 우정과 연대는 어떤 모습일까. 작가는 앞으로 어떤 여로를 걷게 될까. 성 작가를 지난달 22일 서울 용산 세계일보 사옥에서 만났다. ―첫 장편이라 어려움이 많았을 텐데. “일단 쓰는 것이 어려웠다. 저의 마음속에는 슬프고 가슴 아픈 이야기로 있는데, 너무 슬프게 쓰면 독자들한테 잘 다가가지 못할 수도 있다. 쓰는 사람으로서 거리를 유지하고 쓰는 게 꽤 어려웠던 것 같다. 쓰는 사람은 조금 멀리 떨어져서 전체 구성도 매만지고 고쳐 나가야 되는데, 계속 안에 함몰되면 이야기 구조나 인물, 성격 등이 제대로 보이지 않는 것들이 힘들었던 것 같다.” ―주인공 유영은 착하고 사려 깊은 인물 같은데, 어떻게 태어났는지. “자신은 스스로 잘 몰랐지만 주변 사람을 많이 생각하고 챙기는 사람인 것 같다. 자신이 하고 싶은 것을 막 주장하지 못하지만 속으로 은은하게 생각하는 사람 같은데, 결국엔 일을 꼭 해내는 인물인 것 같다. 1인칭 화자의 이야기를 쓰는 과정에서, 또 여러 주변 인물을 대하면서 자연스럽게 유영의 성격이 탄생한 것 같다. 처음부터 유영이 어떤 사람이라는 것을 알고 시작하진 못했다. (작가의 모습이 투영돼 있는 건가) 그럴지도 모르겠다. 저도 겉으로 보기에는 연약해 보이지만, 알고 보면 속으론 좀 강한 사람 같다.” ―이번 작품이 독자들에게 어떻게 읽히길 희망하는가. “일단 많은 사람에게 가닿았으면 좋겠다. 한마디로 정리할 수 없는데, 자신과 주변 사람들을 응시하고 그것을 긍정하는 이야기라고 읽어줬으면 좋을 것 같다. 아마 어떤 사람들은 자신의 어린 시절이나 기억을 많이 돌아볼 거라고 생각한다. (작가의 경우 미래와 과거 가운데 무엇을 더 많이 생각하는지) 저는 주로 과거의 일을 많이 생각하는 것 같다.” 1987년 수원에서 태어나고 자란 성수진은 2024년 단편소설 ‘재채기’를 한겨레출판 앤솔러지 ‘셋셋 2024’에 발표하고, 같은 해 단편 ‘눈사람들, 눈사람들’로 제1회 ‘림문학상’을 수상하며 작품 활동을 시작했다. 세계문학상 수상작 ‘유리 조각 시간’은 그의 첫 장편소설이었다. ―작가로서 비전이나 포부는 어떤가. “오랫동안 쉬지 않고 계속 쓰는 작가가 되고 싶다. 장편을 쓸 체력이 부족해 앞으로 체력을 키울 계획이다. 아울러 저한테 다가오는 이야기를 발견하려면 열려 있는 사람이 되어야 할 것 같다.” 그의 하루는 소설 창작을 중심으로 돈다. 아침 8시쯤 일어나서, 씻고, 간단히 먹은 뒤, 책을 읽고, 오전 10시부터 5시간 정도 글을 쓴다. 글이 잘 써지지 않으면 슈만의 클래식을 듣기도 하고, 그래도 여의치 않으면 잠깐 집 부근으로 산책을 다녀오기도 한다. 오후 5시 이후 저녁을 먹고, 산책을 나가기도. 작가 성수진은 자꾸 휘발되는 만남보다 자신의 마음속으로 더 자주 들어가 소설을 굴리고 또 굴릴 것이다. 그리하여 경진의 메일로 들어갔다가, 유영의 시선으로 다가갔다가, 다시 경진의 깊은 마음으로…. “내가 너였으면 좋겠다고 생각하며 썼어. 네가 날 어떻게 기억할지 궁금하기도 했고, 역시나 잘 되진 않네. 숨이 멎고 나서 행복했던 기억이 머릿속에서 얼마간 이어진다는 글을 읽었다. 이상하게도 너와 다리의 난간 앞에 섰던 일이 영상처럼 떠올랐다. 그런데 난간을 붙잡고 선 사람은 네가 아닌 나였어. 이제는 그게 더 자연스러운 일처럼 느껴져. 전에 썼던 소설 몇 편을 더 보낼게. 내 독자가 되어 줘. 그거면 충분할 거 같아.”(106쪽)

세계문학상 심사위원들은 먼저 6편의 본심작―성창진의 ‘모노레일’과 박규민의 ‘발열’, 성수진의 ‘유리 조각 시간’, 사익찬의 ‘허용 오차 범위’, 문하연의 ‘호루라기를 부는 소녀’, 박선희의 ‘M’―에 대한 총평을 차례로 해나갔다. 이를 통해서 전체 작품의 경향과 흐름을 파악했고, 개별 작품별 내용과 특징을 개략적으로 파악할 수 있었다. 중견 소설가 은희경 심사위원장의 주재로 심사위원들은 이어서 한 편씩 개별 작품을 대상으로 심도 있는 검토와 토론을 통해 작품을 더 깊이 들여다봤다. 이 과정을 통해 개별 작품이 품고 있는 문학적 성취와 장단점을 다각도로 검토할 수 있었다. 지난달 20일 서울 용산 세계일보 사옥에서 열린 세계문학상 본심의 검토 결과, 본심에 오른 본심작 모두 재미있으며 나름 내공도 갖추고 있었지만 일부 틀에 맞춘 듯한 설정이 드러나는 등 아쉬움이나 단점도 없지 않은 것으로 드러났다. 이에 따라 본심작 가운데 단점이 거의 없고 안정적이면서도 인상적인 장면을 잘 포착하고 독자에게 위로를 줄 수 있는 성수진의 ‘유리 조각 시간’으로 의견이 모였다. 너무 따뜻하고 감성적이지 않냐는 지적도 있었지만, 지치고 힘든 독자들을 설득하는 데 넉넉할 것이라는 데 의견을 모았다. 그리하여 이례적으로 본심에서 투표 없이 심사위원 만장일치로 당선작이 결정될 수 있었다. 지난해 10월29일자 세계일보에 사고가 나가고 12월14일 마감된 제22회 세계문학상에는 모두 177편의 옥고가 접수됐다. 전체 작품 편수는 전년도(160편)보다 10% 이상 늘어났고, 전반적인 작품 수준 역시 높아졌다는 게 심사위원들의 중론이었다. 응모작은 은 위원장을 제외한 심사위원 여섯 명에게 분배돼 곧바로 보내져 지난 1월8일까지 예심이 이뤄졌다. 심사위원들은 할당된 작품을 읽고 각각 1편씩 모두 6편을 본심작으로 올렸다. 본심작은 인쇄 및 제본이 이뤄진 뒤 심사위원장을 포함해 모든 심사위원에게 보내져 10여일의 숙독을 거쳤다.

이끌리는 소설은 빈틈없는 서사가 아니라 틈을 통해 숨 쉬는 서사에서 나온다. 그 틈이 독자를 세계와 ‘다시’ 연결하는 통로가 된다. 심사가 끝날 때마다 재확인하게 되는 원칙이다. 올해 세계문학상 본심에 오른 작품은 모두 여섯 편이다. 보험 분쟁을 소재로 한 ‘모노레일’은 사건 전개가 명확하고 이야기를 끌어가는 기술 또한 능란한 작품이었으나 보험금, 자살 판정 등 보험 분쟁이라는 소재에 뒤따르는 테마들이 익숙한 질문과 감각을 반복하며 스스로 정체되는 양상을 보였다. 주인공의 트라우마 또한 갈등의 질을 높이기보다 감정적 당위를 부여하는 기능에 머무른다는 아쉬움을 남겼다. ‘M’은 생동감 있는 목소리가 돋보였다. 아버지의 죽음 이후 재편되는 가족의 감정 구조나 엄마의 연인 M을 마주하는 딸의 시선은 스물한 살 여성의 도발적인 성인식을 담아낸다. 그러나 M의 존재 및 그의 정체를 깨닫는 과정에서 드러나는 모녀의 욕망과 탈출이 과도하게 상징화되며 의미와 선언이 앞선 형국이 되었다. ‘호루라기를 부는 소녀’는 작가 스스로 재미있게 썼다는 것이 읽는 사람에게까지 전해지는 작품이었다. 군더더기 없이 빠르게 흘러가는 전개, 갈등과 장면 전환을 다루는 감각에서 자신이 쓰는 서사에 대한 확신이 감지됐다. 그러나 통속적인 흥미를 넘어서지 못하는 속도와 활력은 공허함을 동반한다. 관계가 삶을 어떻게 변화시키는지, 그 변화가 어떤 질문으로 확장되는지 탐색되었다면 한층 여운을 줄 수 있었을 것이다. ‘발열’은 과감한 시도가 돋보이는 작품이었다. 1991년 학생운동의 분신 정국을 소환하는 이 작품은 과거와 현재의 대화를 통해 과거의 선택과 책임을 다시 묻고자 한다. 그러나 사안과 시대에 대한 리얼리티가 충분히 확보되지 않은 데에서 오는 소설 내적, 외적 의문들과 더불어, 1991년이라는 역사적 시기를 어떤 거리와 윤리로 바라볼 것인지에 대한 판단이 유보된 채 끝나면서 질문의 밀도에 비해 소설적 태도가 충분히 정립되지 못한 아쉬움을 남겼다. 본심에서 집중적으로 논의된 작품은 ‘허용 오차 범위’와 ‘유리 조각 시간’이다. ‘허용 오차 범위’는 잔여 수명을 예측하는 인공지능 ‘몽사’를 통해 수명을 안다는 것이 삶을 어떻게 재구성하는지를 사유하는 작품이다. ‘사망 적중률’과 ‘생존 오류’가 만들어내는 윤리적·존재론적 긴장은 기술과 자본이 인간의 시간을 관리 대상으로 만드는 동시대적 문제를 설득력 있게 호출한다. 그러나 주제의식과 치밀한 설정이 오히려 작위성을 강화해 인물의 감정과 선택 또한 설정을 증명하는 기능으로 축소되며 서사적 생동감이 희석되었다. 정교하게 맞춰진 구조가 이야기의 숨을 조인 부분은 없는지 되짚어 볼 필요가 있어 보인다. ‘유리 조각 시간’은 학창 시절 우정을 나눈 유영과 경진이 성인이 되어 다시 마주하며 소설을 매개로 자신의 과거와 상처를 재독하는 과정을 그린다. 채팅 사이트에서 시작된 두 인물의 관계를 통해 청소년기의 불안과 결핍, 연약한 연대를 섬세하게 포착하며 기억과 관계가 어떻게 다시 서사화되는지를 차분히 밀어붙이는 이 작품은, 평범한 장면을 매혹적으로 만들어내는 디테일의 힘과 소설 읽는 행위 자체를 서사의 중심 장치로 삼은 구조가 특히 인상적이다. 드물게 자기 목소리를 지닌 작품으로, 개인의 기억을 넘어 문학이 무엇을 할 수 있는가라는 질문까지 자연스럽게 확장해 나가는 힘을 보여 준다. 빈틈없이 닫힌 의미가 아니라 인물과 독자가 함께 머물 수 있는 틈을 남김으로써 이야기가 끝난 뒤에도 세계를 다시 보게 만드는 이 소설을 올해의 세계문학상 당선작으로 결정했다. 공감과 위로, 치유와 회복이라는 문학의 오래된 역할을 경신하는 작품이 되기를 기대한다. 심사위원 은희경·강영숙·김유진·박혜진·전성태·정홍수·하성란

국내 대표적인 장편공모상인 제22회 세계문학상 당선작에 학창 시절 우정을 나눈 두 여성이 성인이 돼 재회하며 글을 매개로 나누게 되는 우정과 연대, 애도를 그린 성수진(사진) 작가의 ‘유리 조각 시간’이 선정됐다. 수상작은 도서출판 나무옆의자에서 단행본으로 출간되고, 수상 작가에게는 상금으로 5000만원의 고료가 지급된다. 작품은 학창 시절 채팅 사이트를 통해 만나서 우정을 나눈 두 여성이 성인이 돼 다시 마주하면서 소설을 매개로 과거와 상처를 재독하는 과정을 그린다. 심사위원단은 “평범한 장면을 매혹적으로 만들어내는 디테일의 힘과 소설 읽는 행위 자체를 서사의 중심 장치로 삼은 구조가 특히 인상적”이라고 호평했다. 성 작가는 세계일보와의 인터뷰에서 “오랫동안 쉬지 않고 계속 쓰는 작가가 되고 싶다”며 “저한테 다가오는 이야기를 발견하려면 열려 있는 사람이 되고 싶다”고 다짐과 포부를 말했다.

한국 장편 문학에 새로운 바람을 일으킨 세계일보 세계문학상이 스물두 번째 수상작을 기다립니다. 세계문학상은 기성작가에게는 새로운 전기를 제공하고, 신인에게 넓은 등용문을 활짝 열어두고 있습니다. 한국 문학을 넘어 세계무대에서도 보편적 울림을 줄 중후한 작품을 고대합니다. 애써 완성한 작품, 소중하게 살피겠습니다. 신인 및 기성 작가들의 적극적인 응모를 기대합니다.

“사람 사이의 연대가 무엇보다 중요한 시기라는 생각이 듭니다. 소설을 통해 그 중요성을 다시 환기해보면 좋겠습니다. 문학으로 나와 타인을 좀 더 깊이 이해하고 감싸며 관계도 더욱 긴밀해질 수 있습니다. 그 과정 사이사이 환한 빛이 깃들 것이라고 생각합니다. 그게 문학의 역할 중 하나가 아닐까 싶네요.” 장편소설 ‘빛들의 환대’로 제21회 세계문학상을 받은 전석순(43) 작가의 소감이다. 15일 서울 용산구 세계일보 대강당에서 본사 정희택 사장과 황정미 편집인 등이 참석한 가운데 열린 시상식에서 그는 “세계일보사와 세계문학상 심사위원 선생님들께 깊은 감사의 인사를 드린다. 이 소설에 전해주신 따뜻한 목소리를 잊지 않고 오래 간직하겠다”며 이같이 밝혔다. ‘빛들의 환대’는 한 소도시 지방자치단체에서 운영하는 한 임종 체험관에서 벌어진 불미스러운 사건을 계기로 펼쳐지는 소동극이다. 매일 수십 명의 체험객이 영정 사진을 찍고, 유서를 쓰고, 관에 들어가는 ‘죽음 예행연습’을 하는 ‘다사 임종 체험관’. 어느날 근처 소도시에서 스스로 생을 마감하려다 실패한 인물이 이곳에서 임종 체험을 했다는 사실이 밝혀지며 이야기가 전개된다. 삶에서 죽음을 경험하려던 시도가 일순간 죽음 속에서 삶을 찾아내야 하는 혼돈의 체험으로 변한 가운데, 체험관에서 죽음의 의례를 꾸리는 젊은 남녀 직원들의 아프고 막막한 이야기가 정교하게 풀려나간다. 소설은 죽음의 제의를 전면에 내세우고 있지만 작가는 어둠과 대비되는 ‘빛’의 이미지를 부각했다. 전 작가는 “작품이 전반적으로 어두운 색채지만 사이사이 빛의 이미지가 등장한다”며 “어둠 속에 분명 빛이 있다는 단순하지만 중요한 메시지를 전달하고 싶었다”고 강조했다. 그는 “독자들도 그 빛에 집중해보시면 좋겠다는 바람이 있었다”고 했다. 책은 출판사 나무옆의자를 통해 이날 단행본으로 출간됐다. 이번 세계문학상 심사위원장을 맡은 은희경 작가는 추천의 말을 통해 “소설에서 그려지는 임종 체험관은 단지 미래의 죽음을 상상하는 장소가 아니라 자신의 현재 삶과 대결하는 공간”이라고 짚었다. 은 작가는 “각자의 이유를 갖고 그 공간에 도착한 네 인물의 조우는 독자로 하여금 우리 사회가 직면한 다양한 질문들과 마주치게 만든다”며 “우리가 죽음에 대한 이야기를 읽는 건 바로 지금의 삶을 살아가기 위해서라는 걸 환기시켜 준다”고 평가했다. 정홍수 문학평론가는 “끊임없이 무너뜨리려는 세상의 힘에 맞서 아픔의 호소에서 아픔의 공유로 이야기의 기울기가 조금씩 움직여 나갈 때 우리는 희망 없이 희망을 말하는 이 소설의 특별한 능력에 기꺼이 설득된다”고 했다. 하성란 작가는 “적당한 소동과 적당한 은밀함, 그 중간 어디쯤에선가 우리 개개인의 인생이 고단하게 흘러가고 있다는 것을 작가는 잘 알고 있는 듯하다”며 “소설은 소동극으로 시작하나 싶더니 어느새 추리극으로 옮겨간다. 그렇다고 블랙코미디나 스릴러의 영역으로까지 나아가지는 않는다. 단언컨대 새로운 장르의 소설”이라고 평했다.

국내에서 권위를 인정받는 장편공모상인 제21회 세계문학상 당선작에 임종체험관을 배경으로 삶과 죽음의 의미를 성찰한 전석순(사진) 작가의 ‘나의 첫 임종체험 후기’가 선정됐다. 전 작가에게는 5000만원의 고료가 지급되고, 당선작은 도서출판 나무옆의자에서 단행본으로 출간된다. 수상작은 차별화한 고급 서비스 제공으로 성황리에 운영되던 임종체험관에서 벌어진 불미스러운 사건을 계기로 펼쳐지는 블랙코미디다. 삶에서 죽음을 경험하려던 시도가 죽음 속에서 삶을 찾아내야 하는 혼돈의 체험으로 변한다. 심사위원단은 “진실에 다가가기 위한 묵직한 질문이 책장을 덮으면 다가온다”며 “피상적인 삶과 죽음에 ‘진짜’를 대입해 삶과 죽음을 다시 보게 만들었다”고 상찬했다. 전 작가는 세계일보와의 인터뷰에서 “앞으로도 우리 사회의 너무도 많은 경계에서 괴로워하고 비틀거리는 인물들을 가장 온전한 방식으로 담는 소설을 계속 쓰고 싶다”며 “경계에 놓여 쓸쓸한 곳에 우리의 관심 밖에 있거나 놓치고 있는 인물들이 분명히 있을 것”이라고 말했다. 1983년 강원 춘천에서 태어난 전 작가는 대학 4학년 때인 2008년 강원일보 신춘문예로 등단했으며 2011년 첫 장편 ‘철수 사용 설명서’로 ‘오늘의 작가상’을 수상했다.