일본 정부가 도쿄전력 후쿠시마(福島) 제1원전의 오염수 처리와 관련해 이르면 이달 중 해양방출을 결정할 것으로 알려졌다. 일본 정부는 이르면 이달 중 각의(閣議·국무회의 격)를 열고 방사성 물질이 포함된 오염수의 해양방출을 정식으로 결정한다는 방침을 정했다고 요미우리·니혼게이자이신문 등 일본 매체가 16일 일제히 보도했다. 2011년 동일본대지진 당시 폭발로 녹아내린 핵연료를 식히는 순환냉각수에 빗물과 지하수가 흘러 섞이면서 오염수가 발생하고 있다. 도쿄전력 측은 방사성 물질이 포함된 오염수를 다핵종제거설비(ALPS) 등에서 정화해 하루 약 150t씩 탱크에 저장하고 있다. 일본 당국과 도쿄전력 측은 ALPS 작업을 거친 물을 ‘처리수’라고 부르고 있으나, 이 시설로 제거할 수 없는 방사성물질인 트리튬(삼중수소) 등 기준치 이상의 핵종을 포함하고 있는 사실상 여전히 오염수다. 일본 정부는 오염수를 보관하는 탱크의 용량이 2022년 여름쯤 한계에 도달한다고 보고 올해 여름쯤 오염수 해양방출을 결정할 방침이었다. 이후 도쿄올림픽·패럴림픽이 연기되면서 탱크 한계 도달 시점을 2022년 10월쯤으로 수정해 해양방출 결정을 늦추고 있다. 일본 정부가 해양방출을 결정하면 도쿄전력이 관련 시설 설치 등 준비 기간에 2년이 소요될 것으로 전망하고 있다. ALPS 작업을 거친 오염수에 추가로 물을 넣어 500~600배로 희석해 시간을 두고 바다로 흘려보내게 된다. 일본 측은 트리튬은 현재 기술로는 충분히 제거할 방법이 없다면서 국제법상 기준치 이하로 희석해 해양 방출하는 것이 허용된다고 주장하고 있다. 희석해 해양방출을 하면 트리튬 농도가 기준치 40분의 1 수준에 그칠 것이라고 설명하고 있다. 일본 전국어업협동조합연합회(전어련)은 앞서 15일 도쿄의 경제산업성을 방문해 후쿠시마원전 오염수의 해양방출에 반대한다는 입장을 분명히 했다. 기시 히로시(岸宏) 전어련 회장은 가지야마 히로시(梶山弘志) 경제산업상을 만나 트리튬 등 방사성 물질을 포함한 오염수를 바다에 방류하면 “풍평(風評) 피해(소문으로 인한 악영향)로 어업의 장래에 괴멸적인 영향을 줄 수 있다”고 우려했다. 도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com

스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리 정권이 우익 거두인 고 나카소네 야스히로(中曾根康弘·1918∼2019·사진) 전 총리 장례식 때 조기 게양과 묵념을 교육기관과 공공기관 등에 요구해 논란이 일고 있다. 일본 정부와 자민당이 17일 주최하는 나카소네 전 총리 합동장(葬)과 관련해 문부과학성이 전국의 국립대학 등에 조기 게양과 묵념 등 조의를 표할 것을 요구하는 통지를 해 파문이 확산하고 있다고 민영방송 TBS가 15일 보도했다. 문부과학성은 국립대 외에도 광역지방자치단체인 47개 도도부현(都道府縣) 교육위원회, 소관 독립행정법인에도 같은 통지를 했다. 총무성도 지난 7일 광역 및 기초 자치단체장에게 “정부의 조치와 같은 방법으로 애도의 뜻을 표하도록 협력 부탁합니다”라는 내용의 문서를 발송했다. 히로타 데루유키 교육학회 회장은 이에 대해 “정치인 장례에 정부가 이렇게까지 할 필요가 있느냐”며 “지금 시대에 걸맞지 않다”고 지적했다. 국가공무원노동조합연합회는 “국민 전체의 봉사자인 공무원의 정치적 중립을 훼손할 수 있다”는 담화를 발표했다. 이번 통지는 특정 정당에 대한 지원이나 정치활동을 금지하고 있는 교육법에 저촉될 가능성이 있다. 정부 대변인인 가토 가쓰노부 관방장관은 이날 브리핑에서 “(강요가 아니라) 요망한 것으로 조의 표명을 할지 말지는 관계 기관이 자율적으로 판단하는 것”이라고 해명했다. 나카소네 전 총리는 태평양 전쟁 A급 전범이 합사된 군국주의의 성지 야스쿠니신사를 전후 일본 총리로서는 최초로 참배한 일본 우익의 거두이자 아베 신조(安倍晋三) 전 총리 등 극우 성향 정치인의 대선배 격이다. 지난해 11월 사망 후 올해 3월 합동장이 열릴 예정이었지만, 코로나19 확산 여파로 17일로 연기됐다. 일본 총리는 국가원수가 아니라 장례 형식, 절차, 비용 부담 등에 관한 법규가 없다. 내각 결의로 진행되는 이번 합동장 비용은 약 1억9000만엔(약 21억원)으로 정부와 자민당이 절반씩 분담한다. 이 비용에 대해서도 코로나19 시국에 너무 과하다는 지적이 나온다. 가토 관방장관은 이에 대해 “필요한 최소한의 범위”라고 주장했다. 도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com

일본 정부는 북한의 불법 환적 감시를 위해 각국이 동중국해에 함정·항공기를 파견하는 것과 관련해 이런 활동이 중국에 대한 대응으로 이어지기를 기대하고 있는 것으로 알려졌다. 일본 NHK 방송은 캐나다 등의 대북 감시 병력 파견과 관련해 “일본 외교 소식통은 일본과 캐나다의 협력이 북한만이 아니라 동중국해와 남중국해에서 해양진출을 가속화하고 있는 중국에 대한 대응에서도 연대가 이어지기를 기대하고 있음을 나타냈다”고 밝혔다. NHK는 이날 캐나다 정부가 유엔 안전보장이사회 결의를 위반하는 북한의 불법 환적 행위를 감시하기 위해 동중국해에 헬리콥터 탑재 프리깃함을 배치했다고 발표했다고 보도했다. 방송에 따르면 캐나다 정부는 이번 주 프리깃함 1척과 함재 헬기 1대를 동중국해에 파견해 불법 환적 의심을 받는 북한 등의 선박을 특정해 위치정보를 수집하는 활동을 개시했다. 캐나다 국방부는 지난 6일(현지 시간) 해군 프리깃함 위니펙호를 대북제재 위반 감시를 위한 네온 작전에 투입해 동중국해에 배치했다고 밝혔다. 캐나다군은 다음달에는 항공대를 파견해 주일 미군의 오키나와(沖繩) 가데나(嘉手納) 기지를 거점으로 공중 감시 활동도 전개할 예정이다. 캐나다는 CP-140 오로라 정찰기와 405 장거리 초계대대 병력 약 50명을 배치할 예정이다. 하지트 싱 사잔 캐나다 국방부 장관은 “캐나다는 유엔 안보리의 대북제재를 전적으로 지지하며 공동 목표인 한반도 안보·안정 실현을 위해 동맹국·동반자국과 협력할 것”이라고 말했다. 앞서 호주는 지난달 말 해상 초계기 P-8A 포세이돈을 아르고스 작전에 투입해 가데나 공군기지에 배치, 10월 말까지 대북제재 위반 감시 활동을 이어나가고 있다. 호주가 대북제재를 위해 포세이돈 초계기를 일본에 파견한 것은 지난 2월에 이어 올해 두 번째다. 이번 작전은 10월 말까지 이어질 계획이다. 도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com

일본 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 관련해 실시 중인 방역 대책과 관련해 한국, 중국 등 12개국·지역에 대해 도항(渡航) 중지 권고 및 입국제한 조치를 해제할 방침이라고 아사히(朝日)신문이 8일 보도했다. 신문에 따르면 비자(사증) 발급제한 조치는 계속되기 때문에 외국인 관광객에 대한 입국제한이 해제되는 것은 아니지만 해제 대상국·지역에서는 입국시 검사가 필요 없다. 대상국·지역은 한국, 중국, 대만, 홍콩, 마카오, 싱가포르, 태국, 호주, 뉴질랜드, 브루나이, 베트남, 말레이시아다. 특히 일본 체류자격을 가진 외국인이 재입국하거나 해외출장 중인 일본인이 귀국할 때 2주 격리도 면제하기로 했다고 신문은 전했다. 신문에 따르면 일본 거주지와 근무처 등을 적은 활동계획서를 제출하면 2주간 대중교통 이용 없이 거주지와 근무처를 왕복하는 것이 허용된다. 2주 격리 면제가 실시될 경우 일본에서 사실상 발이 묶인 한국인 유학생이나 교민의 일시 귀국이 보다 수월해질 전망이다. 현재는 한국과 일본에서 모두 2주간, 총 4주간의 격리 기간이 필요해 유학생이나 교민이 한국을 일시 방문한 뒤 일본에 돌아오는 것이 현실적으로 불가능했다. 니혼게이자이신문도 일본 정부가 해외출장에서 귀국하는 일본인과 재입국하는 재류자격을 가진 외국인을 대상으로 2주간의 대기 조치를 면제할 방침이라고 보도했다. 일본 정부는 앞서 지난 1일부터 전세계를 대상으로 하루 2000명 규모의 신규 입국을 허용했다. 도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com

중국 베이징 국제학교 학생이 코로나19 양성 반응을 보인 것으로 나타났다. 4일 베이징 교민 등에 따르면 베이징 차오양구 싼리툰에 있는 베이징 영국 국제학교(BSB) 1학년 학생이 코로나19 양성 반응을 보여 학교 측은 1학년과 2학년 학생들에게 오는 15일까지 등교하지 말도록 지시했다. 중국 베이징에선 지난 6월 신파디 시장에서 코로나19가 발생한 이후 지역 감염은 발생하지 않고 있다. 다만, 이 학생은 과거 코로나19에 무증상 감염된 후 재활성화된 것으로 알려졌다. 이 경우 코로나19 감염 사례로 판단하지 않는다. 학교 측은 학부모들에게 보낸 편지에서 “1학년 학생이 코로나19 양성 반응을 보였다. 다만 새로 확인된 사례가 아닌 재활성화로 아이는 증상이 없고 잘 지내고 있다”며 “우리는 이 학생과 관련된 학생 및 가족, 교직원에 대한 연락처를 중국 질병 당국에 제공했고, 향후 지시를 따를 계획”이라고 밝혔다. 베이징=이귀전 특파원 frei5922@segye.com

도널드 트럼프 미국 대통령이 코로나19 확진으로 입원 치료에 들어감에 따라 트럼프 캠프와 조 바이든 민주당 후보 캠프가 모두 대선 유세 일정과 전략을 급히 수정하고 있다. 트럼프 대통령은 코로나19 확산 사태 속에서도 특유의 청중 동원력에 의존한 대중 집회로 바람몰이 전략을 구사해왔다. 그러나 이제 최소한 2주일 이상 모든 대중 유세 일정을 취소하거나 연기했다. 트럼프 대통령 가족이 참석하는 유세 계획도 보류했다. 그의 가족들이 마스크를 착용하지 않은 채 지난 29일 오하이오주 클리블랜드에서 열린 첫 대선 후보 토론에 참석했고, 백악관 등에서 트럼프 대통령과 수시로 접촉해왔기 때문에 이들 중에 확진자가 추가로 나올 수 있다. 바이든 캠프도 트럼프 확진 사태의 불똥이 어디로 튈지 몰라 대책 마련에 나섰다. 우선 바이든 캠프는 트럼프 대통령을 공격하는 텔레비전 광고를 전면적으로 중단하기로 했다. 바이든 후보는 그동안 코로나19 감염 등을 우려해 대선 운동을 거의 하지 않고, 델러웨어주 자택에서 칩거 생활을 해왔다. 바이든은 첫 TV 토론이 끝난 뒤 기차 편으로 스윙 스테이트를 순회하면서 직접 유세에 나섰다. 바이든 캠프는 그가 음성 판정을 받았기에 향후 대선 유세 일정을 당장 조정하지는 않겠다는 입장이다. 그렇지만, 트럼프 대통령 입원 중에 바이든이 유세를 강행하면 이것이 오히려 감표 요인이 될 수 있어 고심하고 있다. 바이든 캠프에서는 일시적인 유세 중단도 검토하고 있다고 미국 언론이 보도했다. 바이든은 트럼프와 TV 토론 이후 검사에서 음성 판정을 받았으나 그가 확진자와 같은 공간에 있었기에 최소한 2주일 동안 자가 격리를 하는 게 방역 가이드라인에 맞는다는 주장도 나온다. 바이든이 트럼프로부터 감염됐다면 토론회 직후에는 음성이었지만, 곧 양성이 될 수 있다. 트럼프 캠프는 후보의 코로나19 감염으로 마지막 역전 기회가 날아갈지 모른다는 위기감에 휩싸여 있다. 백악관, 의회, 대선 캠프 등에서 트럼프 대통령을 보좌해온 핵심 인사들의 감염 사실이 속속 드러나고 있다. 트럼프의 첫 TV 토론에 동행했던 대선 캠프의 빌 스테피언 선거대책본부장도 코로나19 확진 판정을 받아 정상적인 업무 수행이 어렵게 됐다. 대선 후보 토론 등 향후 선거 일정에도 변화가 불가피하다. 오는 15일로 예정된 트럼프·바이든 간 2차 TV 토론은 연기될 가능성이 크다. 대선후보토론위원회는 1차 토론이 사상 최악의 난장판으로 전락했기에 토론 규칙도 수정하고, 코로나19 감염을 막기 위해 방역 조치를 대대적으로 강화할 것으로 보인다. 오는 7일로 예정된 펜스 부통령과 카멀라 해리스 민주당 부통령 후보 간 TV 토론은 일단 예정대로 진행된다. 그렇지만, 이때에도 방역을 위한 특별 대책이 마련될 예정이다. 문제는 트럼프 대통령이 건강 악화로 대선 후보를 포기해야 하는 사태가 올 수 있다는 점이다. 트럼프가 대선 출마를 포기하거나 업무 수행을 할 수 없으면 공화당전국위원회(RNC)가 새 후보를 선출한다. 그렇지만, 이미 우편 투표와 사전 투표가 진행되고 있어 트럼프 대통령 유고 시에는 엄청난 혼란이 발생하고, 대선 날짜를 연기해야 하는 사태가 올 수 있다. 워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com

도널드 트럼프 대통령이 코로나19 확진 판정을 받은 뒤 월터리드 군 병원에 2일(현지시간) 입원한 뒤 그의 건강 문제가 전 세계적인 관심사로 부상했다. 트럼프 대통령이 병세 악화로 1개월 남은 대선을 포기하거나 대통령직 업무를 수행할 수 없는 사태가 발생하면 미국이 중대한 혼란에 빠질 수 있다고 뉴욕 타임스(NYT)가 이날 보도했다. 백악관은 트럼프 대통령이 마이크 펜스 부통령에게 대통령 업무를 인계할 가능성을 일축했다. 트럼프 대통령이 월터리드 병원에 마련된 집무실에서 대통령 업무를 정상적으로 수행할 것이라고 백악관이 밝혔다. 미국 헌법에 따르면 대통령 유고 시 부통령이 그 업무를 수행하도록 명확하게 규정돼 있다. 펜스 부통령은 올해 61세이고, 코로나19 음성 판정을 받았다. 그렇지만, 트럼프 대통령이 업무 수행이 불가능하거나 또는 대선 출마가 어려운 상황에서도 펜스 부통령에게 인수인계를 하지 않는 등 여러 가지 시나리오가 전개될 수 있다고 NYT가 지적했다. 트럼프 대통령이 병세 악화로 정상적인 업무를 수행하기 어려우면 미 상원과 하원에 공식 서한을 보내 펜스 부통령에게 대통령직 업무를 넘긴다고 통보해야 한다. 펜스 부통령도 업무 수행을 할 수 없으면 권력 승계 3순위인 하원의장이 대통령직을 맡는다. 현재 하원의장은 민주당 출신의 낸시 펠로시로 80세이다. 펠로시 의장은 코로나19 감염 조사에서 음성 판정을 받았다고 이날 밝혔다. 지난 2002년과 2007년에 조지 W. 부시 당시 대통령은 병원 치료를 받으면서 일시적으로 대통령직 업무를 딕 체니 당시 부통령에게 인계했었다. 문제는 트럼프 대통령이 1개월 앞으로 다가온 11.3 대선에 출마할 수 없는 사태가 오는 경우이다. 이미 우편 투표 등이 진행되고 있는 상황에서 공화당 대선 후보가 바뀌면 커다란 혼란이 빚어질 것이라고 NYT가 강조했다. 트럼프 대통령이 건강 상의 이유로 출마 포기를 선언하면 미 공화당전국위원회(RNC)가 새로운 후보를 지명한다. 현재 RNC 위원장은 로나 맥다니엘이 맡고 있고, 위원은 168명이다. 공화당의 대선 후보가 바뀌었을 때 선거를 어떻게 치를지 주마다 규정이 다르다. 이미 트럼프 대통령을 지지하는 우편 투표가 이뤄진 경우 이를 어떻게 처리할지 명확한 규정이 없는 주가 대부분이라고 NYT가 지적했다. 트럼프 대통령이 와병 중에 출마를 강행해 당선된 뒤 대통령직을 수행할 수 없는 사태가 발생해도 심각한 문제가 발생한다. 미국에서 대선은 선거인단을 먼저 뽑고, 이들이 투표하는 간접 투표 방식을 택하고 있다. 미국의 일부 주 선거법에 따르면 특정 후보에 투표하도록 선출된 선거인단이 반드시 그 후보에 투표하라는 강제 규정이 없다고 NYT가 지적했다. 이런 혼란스런 상황이 발생하면 의회가 교통정리를 해야 하고, 의회가 합의점을 도출하지 못하면 대법원이 개입하게 된다. 워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com

미국 대통령 선거전에서 대선 후보 TV 토론은 ‘선거전의 꽃’이라는 평가를 받아왔다. 비록 TV 토론이 유권자의 지지 후보 결정에 중대한 영향을 미치지는 않지만, 두 후보의 정책, 성격, 인간성, 토론 능력, 이해력 등을 종합적으로 비교해서 평가할 수 있는 최고의 무대였다. 그러나 도널드 트럼프 미국 대통령과 조 바이든 민주당 후보가 맞붙은 29일(현지시간) 토론은 사상 최악의 난장판이었다는 데 이론의 여지가 없다. 트럼프와 바이든이 사전 토론 규칙을 어긴 채 상대방이 발언할 때 끝없이 끼어들어 토론다운 토론이 이뤄지지 않았다. 두 후보는 ‘거짓말쟁이’ ‘어릿광대’ ‘사회주의자’, ‘입 닥쳐’ 등의 막말을 서슴없이 주고받았다. 워싱턴 포스트(WP)는 이번 토론을 ‘국민에 대한 모독’이라고 질타했다. WP는 이번 토론이 ‘민주주의 퇴보의 상징’이었다고 지적했다. 미국 대선토론위원회(CDP)는 부랴부랴 질서 있는 토론이 진행될 수 있도록 진행 방식을 바꾸기로 했다. 아직 구체적인 방안이 마련된 것은 아니지만, 최소한 막무가내식 끼어들기를 차단할 수 있도록 보다 엄격한 규칙을 마련할 계획이다. 그렇지만, 이번 토론처럼 트럼프 대통령이 또다시 무차별 끼어들기를 할 때 이를 제지하거나 벌칙을 줄 수 있을지 의문이 제기되고 있다. 워싱턴 포스트는 첫 TV 토론이 끝난 뒤 대선 후보 토론 무용론이 나오고 있다고 보도했다. 트럼프·바이든 식 토론이라면 차라리 이를 폐지하는 게 낫다는 주장도 나온다. 실제로 민주당 진영에서는 바이든 후보에게 앞으로 2번 더 열리는 TV 토론을 전면적으로 보이콧하자는 주장이 나온다고 WP가 전했다. 바이든은 남은 토론에도 예정대로 참여하겠다는 뜻을 밝혔다. 첫 토론의 사회를 맡았던 폭스 뉴스 앵커 크리스 월리스는 뉴욕 타임스(NYT)와 인터뷰에서 “엄청난 기회를 상실했다는 점에서 슬프다”고 소감을 피력했다. 월리스는 “트럼프 대통령이 토론 규칙 자체를 무시하면서 끼어들기를 계속할 것으로 예상하지 못했다”고 말했다. 이번 토론이 끝난 뒤 바이든은 “트럼프가 그렇게 끌고 갔지만, 이것은 국가적인 당혹감이었다”고 유감을 표시했다. 그러나 트럼프 대통령은 “지난밤 토론은 훌륭했다”고 자평했다. 트럼프 대통령은 댄 본지노 폭스 뉴스 객원 해설위원이 “트럼프가 라이온 킹이었다”고 트위터에 올린 글을 리트윗했다. 트럼프 캠프는 “경기 중에 규칙을 바꿔서는 안 된다”며 토론 방식 변경에도 반대하고 있다. 워싱턴포스트 집계에 따르면 98분 동안의 토론에서 두 후보가 진행자의 질문이나 상대 후보의 발언을 방해한 것은 1분에 한 번꼴인 93번이었다. 이 중 트럼프 대통령이 방해한 횟수는 71번으로 76%, 바이든 후보가 22번으로 24%를 차지했다. 워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com

일본에서 처음으로 언론인 출신 총리 보좌관이 기용됐다. 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리 내각은 29일 가키자키 메이지(59·사진) 전 교도(共同)통신 논설위원장을 총리 보좌관에 기용하는 인사를 각의(閣議)에서 결정했다고 아사히(朝日)신문이 30일 보도했다. 가키자키 신임 보좌관은 정책의 평가·검정을 담당한다. 일본 내각법에 따르면 총리를 보좌해 내각의 주요 정책을 입안, 기획하는 총리 보좌관을 5명 이내로 두도록 하고 있다. 가키자키 보좌관은 30일 교도통신을 퇴직하고 10월1일부터 근무한다. 아사히신문은 “내각 관방에 따르면 (기용) 직전까지 보도기관에 종사한 인물을 기용하는 것은 처음이라고 한다”고 전했다. 가키자키 보좌관은 스가 총리와 같은 아키타(秋田)현 출신이다. 와세다(早稻田)대 졸업 후 마이니치(每日)신문을 거쳐 1988년 교도통신에 입사해 정치부와 편집위원 등을 거쳤다. 아사히신문에 따르면 민주당 정권이던 2010년 민영방송인 TBS 캐스터 출신으로 프리아나운서로 활동하던 시모무라 겐이치(下村建一)가 공보담당 내각심의관으로 기용된 적이 있으나 미디어 출신이 관저 각료로 임용된 예는 적다. 일본 정부 대변인인 가토 가쓰노부(加藤勝信) 관방장관은 “가키자키씨는 오랜 세월 정치·행정 분야 보도에 조사해 폭넓은 지식과 경험을 가지고 있다”며 “총리가 판단해 임명했다. 필요에 따라 총리에게 진언한다”고 말했다. 도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com

미국 공화당의 도널드 트럼프 미국 대통령과 조 바이든 민주당 대선 후보가 29일(현지시간) 첫 대선 TV 토론에서 맞붙는다. 코로나19 확산 사태로 정상적인 대선 유세를 할 수 없는 상황에서 이번 토론은 그 어느 때보다 주목을 받고 있다. 정치권 일각에서는 미국 대선 역사상 가장 중요한 대선 후보 토론이 될 것이라는 주장도 나오고 있다. 실제로 이번 첫 토론이 역대 어느 선거 때보다 관심을 끌고 있다는 게 미국 언론의 대체적인 평가이다. 그러나 미국 주요 언론과 선거 전문가들은 이번 토론이 선거 결과에 미치는 영향이 거의 없을 것이라고 입을 모은다. 역대 미국 대선에서 TV 토론이 유권자의 지지 후보 결정에 별다른 영향을 미치지 않았다는 게 정설로 굳어져 있다. 출구 조사 등을 통해 드러난 유권자의 투표 행태를 보면 대선 TV 토론을 보고 지지 후보를 결정했다는 유권자가 미미한 수준에 그치기 때문이다. 후보 토론이 끝나면 누가 승자이고, 누가 패자인지 갑론을박이 이어진다. 주요 언론사와 조사 기관은 일반 유권자를 상대로 한 여론 조사를 통해 승자와 패자를 가려낸다. 그렇지만, 토론 승자가 대선 승자가 되는 것은 결코 아니다. 지난 2016년 대선이 그 대표적인 사례이다. 민주당의 힐러리 클린턴 후보는 세 번의 대선 후보 토론에서 3대 0으로 승리했다는 게 미국 주요 언론의 일치된 평가였다. 실제로 여론 조사에서도 세 번 모두 클린턴 후보의 판정승이라는 평가가 나왔다. 그러나 클린턴 후보는 대선에서 트럼프 대통령에게 고배를 마셨다. TV 토론이 유권자의 선택에 영향을 미치지 못하는 핵심 이유는 이미 토론 전에 유권자가 지지 후보를 결정하기 때문이다. 유권자는 TV 토론을 지켜보면서 지지 후보를 바꾸는 게 아니라 자신의 선택에 관해 확인을 하는 경향이 있다. 이번 대선 후보 토론이 그 어느 때보다 관심을 끌고 있지만, 그 어느 때보다 표심에 미치는 영향력은 미미할 것이라는 분석도 나온다. 미국의 유권자들 사이에서 트럼프라는 변칙 스타일 후보에 대한 호불호가 명확히 갈리고 있다. 지난 대선과 그의 집권 4년을 거치면서 미국의 유권자는 선거전이나 TV 토론과 관계없이 오래전부터 ‘친 트럼프’와 ‘반 트럼프’로 나누어져 있다. 퓨리서치 센터의 최근 조사에서 이번 TV 토론이 ‘매우 중요하다’ 또는 ‘약간 중요하다’고 한 응답자가 63%로 나타났다고 CBS 방송이 이날 보도했다. 그렇지만, TV 토론 내용에 따라 지지 후보를 결정할 것 같다는 응답자의 비율은 10%에 불과했다. 만약 10%의 유권자가 TV 토론을 보고 실제로 지지 후보를 결정한다면 이는 대선의 판세를 가를 핵심 변수가 될 수 있다. 문제는 TV 토론 전까지 지지 후보를 결정하지 않는 유권자는 실제로 투표장에 가지 않고, 기권할 가능성이 크다는 데 있다. 월스트리트 저널(WSJ)은 이날 “트럼프와 바이든이 토론을 통해 긁어모을 수 있는 표가 별로 없다”고 보도했다. WSJ와 NBC 뉴스가 공동으로 실시한 최근 여론 조사에서 바이든이 트럼프보다 8% 포인트가량 앞서고 있는 것으로 나타났다. WSJ은 두 후보간 지지율 차이는 지난 8월 이후 거의 변화가 없다고 지적했다. WSJ은 “현재 지지 후보를 결정하지 않은 유권자가 약 11%인 것으로 조사됐다”면서 “이들은 트럼프와 바이든을 모두 지지하지 않는다는 것이고, 이들이 두 사람 중 한 사람을 지지하려고 투표장에 갈 가능성은 크지 않다”고 지적했다. 워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com