해외에서 드론 낚시로 무게가 무려 14㎏ 넘게 나가는 초대형 도미를 낚은 이가 있어 화제다. 그간 국내에서도 세계일보 주최로 드론낚시대회가 여러 차례 열리며 ‘강태공’들의 관심을 끌어왔는데, 새해 벽두에 전해진 이번 월척 소식을 계기로 올해는 드론 낚시의 인기가 한층 더 올라갈 전망이다. 16일(현지시간) 뉴질랜드 신문 ‘뉴질랜드헤럴드’에 따르면 북섬 타라나키 해변에 사는 브렌트 데이비스라는 남성이 놀라운 사연의 주인공이다. 평소 직접 바닷가에 나가 낚싯줄을 던지는 대신 바다가 시원하게 내려다보이는 자기 집 평상(데크)에 편안하게 앉아 물고기를 낚길 희망해 온 데이비스는 얼마 전 꿈을 현실로 만들어줄 환상의 동반자를 찾았다. 다름아닌 드론이었다. “드론 낚시 비디오를 보다가 ‘나도 할 수 있겠다’라는 자신감이 들었어요. 집 평상에 앉아서 맥주 마시는 걸 좋아하고 낚시도 좋아하는데 이 두 가지를 동시에 할 수 있게 해줄 절호의 기회라고 생각돼 재빨리 드론 장비를 구입했죠.”(브렌트 데이비스) 적도 아래 남반구에 있어 한국과 계절이 정반대인 뉴질랜드는 지금이 한창 여름이다. 과감하게 드론 낚시에 도전한 데이비스는 곧 눈앞에 신세계가 펼쳐지는 듯한 느낌을 받았다. 지기 집 평상에 앉아 드론을 날리면 배를 타지 않고도 해안가에서 500m나 떨어진 깊은 바다까지 나가 낚싯줄을 던질 수 있었다. 드론을 조종하는 틈틈이 좋아하는 시원한 맥주도 홀찍홀짝 마실 수 있었다. 15일 오전 오랜만에 삼촌이 데이비스의 집을 찾았다. “드론 덕분에 마당에 편하게 앉아서 물고기를 잡을 수 있다”는 데이비스의 말에 삼촌은 “말도 안 되는 소리 하지도 말라”며 면박을 줬다. 오기가 발동한 데이비스는 “직접 보면 삼촌도 생각이 달라질 것”이라며 바다로 드론을 날렸다. 5분가량 흘렀을까, 갑자기 낚시대가 크게 휘어지는 게 보였다. “줄을 잡아당기는 순간 그동안 한 번도 경험하지 못한 ‘대어’라는 걸 직감했어요. 하지만 정작 해변까지 뛰어가 뭍으로 끌어올릴 때까지는 그게 얼마나 큰 물고기인지 정확히 알지 못했죠.”(브렌트 데이비스) 잡힌 물고기는 도미(snapper)였다. 한눈에 봐도 30파운드(약 13.6㎏)는 거뜬해 보였다. 평소 잡은 몰고기를 도로 바다에 놓아주곤 했던 데이비스도 이번만큼은 ‘욕심’이 생겼다. 그렇지 않아도 함께 드론 낚시를 즐기는 이웃과 누가 더 큰 물고기를 잡나 내기를 하고 있는데 이번 기회에 그의 코를 납작하게 눌러줄 수 있을 것 같아서였다. 몸길이가 족히 1m는 되어 보이는 도미를 짊어지고 집으로 와서 저울로 무게를 쟀더니 무려 32파운드(14.5㎏)나 나갔다. 기쁨에 겨운 데이비스는 자동차에 도미를 싣고 공인된 저울이 있는 지역 보트 클럽으로 갔다. 그곳에서 32파운드짜리 초대형 도미를 드론 낚시로 잡았다는 공식 인증을 받았다. “32파운드짜리 도미를 낚기 전까지 솔직히 이웃한테 뒤지고 있었어요. 그런데 이번 월척으로 이웃과의 대어 잡기 경쟁은 저의 최종 승리로 막을 내리게 됐죠. (웃음) 이웃으로부터 ‘나는 손들었다. 이제 게임은 끝난 것 같다’라는 항복의 문자 메시지를 받았습니다.”(브렌트 데이비스)

남해안 섬마을에 드론 택배를 이용한 음식과 의약품, 생활용품 등 수송이 현실로 다가왔다. 전남 고흥군은 드론 특별 자유화구역 내 유인 섬 장거리 물자수송을 전남테크노파크, 참여 기업과 본격적으로 추진한다고 24일 밝혔다. 유인 섬 장거리 물자 수송은 다수의 유인 섬을 보유하고 있는 고흥군의 지리적 여건을 활용한 중형급 드론 택배 실증사업으로, 교통 여건이 불편한 소규모 유인 섬에 대해 의약품과 더불어 생활용품 등 20㎏급 물자 장거리 수송을 목표로 한다. 지난 17일부터 19일까지 열린 실증에 참여한 (주)에스엠소프트와 마린로보틱스(주)는 드론 기체의 점검을 마치고, 고흥군 도양읍 득량도에서 장계리 선착장까지 약 4㎞ 거리의 바다를 택배 드론으로 횡단했다. (주)에스엠소프트는 4㎏ 무게의 물건을 싣고 드론으로 득량도 횡단과 실증구역 내 8㎞ 거리를 배송하는 데 성공했다. 마린로보틱스(주)도 시범적으로 탕수육, 콜라 등 2㎏ 무게의 물건을 싣고 드론(사진)으로 득량도까지 배송했다. 고흥군 관계자는 “2022년까지 드론 특별 자유화구역 내에서 유인 섬 장거리 물자수송뿐 아니라 중대형급 무인기 비행 통합 실증, 초광역(비가시권) 방역 실증 분야에도 활발히 실증이 이뤄질 수 있도록 지원해 나갈 것이다”고 말했다.

“3회 연속 출전 경험이 우승하는 데 큰 도움이 됐습니다.” ‘제4회 세계일보 전국드론축구대회’ 1부리그 우승 트로피는 경기 광주 ‘SD드론축구단’에게 돌아갔다. SD드론축구단은 이날 제2회 아마리그 최우수상과 제3회 1부리그 우수상을 연이어 수상한 드론축구 강팀인 ‘전주시드론축구단’을 상대로 박진감 넘치는 진검승부를 펼친 끝에 우승해 관람객의 환호와 박수갈채를 받았다. 2019년 창단한 이 축구단은 공격수 엄정웅(14)을 비롯해 우정민(14), 심창민(17), 김동현(14), 박성준(15) 등으로 구성됐다. 심군을 제외한 모두가 중학생 친구들인 이 팀은 탄탄한 조직력을 선보이며 우승하는 저력을 보여줬다. 결승전에서 전주시드론축구단을 상대로 경기에 나선 SD드론축구단은 1세트에서 14대 15, 2세트에서 15대 12, 결승인 3세트에서 15대 12로 꺾고 최종 우승을 차지했다. 특히 2세트에서 기체 이상으로 드론 1대가 빠지면서 4대 5의 수적 열세에도 불구하고 치열한 접전을 펼친 끝에 우승 트로피를 번쩍 들어올렸다. 팀 스트라이커를 맡은 엄군은 “2세트 때 드론이 고장 나면서 정민이 것을 빌려 사용했다”며 “어려운 상황에도 당황하지 않고 침착하게 경기를 한 것이 우승을 차지하는 계기가 됐다”고 소감을 밝혔다. 또 “2019년 우연한 기회에 드론을 접한 뒤 드론의 매력에 흠뻑 빠져들었다”며 “드론이 굉음을 내며 전후 좌우로 날아다니는 것을 보면 희열을 느낀다. 더욱 기술을 갈고닦아 드론 국가대표가 되고 싶다”고 활짝 웃었다. 학생들을 지도한 감독이자 단장인 한기수 (사)대한드론축구협회 경기광주 지부장은 “창단 3년 만에 큰 대회에서 우승을 차지한 선수들이 자랑스럽다“며 “매주 2∼3회 드론축구전용구장에서 맹연습을 한 것이 승리의 밑거름이 됐다”고 말했다. 그는 “경기 당일 한글날 연휴 여행객으로 고속도로 정체가 심해 몇 분 늦게 도착하면서 학생들이 많이 긴장했는데 대회 관계자들이 안정적으로 경기할 수 있도록 배려를 해줘 우승이라는 결과를 이뤄냈다”고 말했다.

‘제4회 세계일보 전국 드론 축구 대회’ 3부리그에선 ‘로봇고에어런’이 ‘에어브레인’을 꺾고 대상 트로피를 거머쥐었다. 로봇고에어런은 지난 8월 꾸려진 신생팀이다. 서울로봇고등학교 재학생들로 이뤄진 학생팀으로, 경기 내내 앳된 모습으로 참가자들의 눈길을 끌었다. 출전 선수는 최주영(18), 공건(18), 오진성(18), 송준서(18), 김정민(17)으로 모두 남학생이다. 동아리 활동으로 드론을 선택한 학생들이 주말마다 7시간씩 맹훈련에 돌입한 결과 대상이란 성과를 거뒀다. 결승전 경기는 강대강의 전면전이었다. 로봇고에어런은 강력한 우승 후보로 점쳐지던 에어브레인과 결승에서 마주했다. 1세트는 로봇고에어런이 13대 8로 에어브레인을 앞섰다. 2세트는 에어브레인의 스트라이커 드론이 추락하며 더 이상의 경기가 어려워졌고, 승리의 여신은 로봇고에어런에게 미소를 지었다. 결국 7대 5로 로봇고에어런은 2연승에 성공했다. 경기 직후 선수들은 “잘했다” “수비 최고”라고 말하며 서로를 향해 엄지를 치켜올렸다. 경기 후 인터뷰에서 선수들은 승리를 이끈 가장 큰 원동력으로 ‘수비’를 꼽았다. 수비를 맡는 3명의 선수가 상대 스트라이커의 공격을 막으며 골문을 든든히 지켰기 때문이다. 공건 군은 “결승에서 만난 상대편 스트라이커가 워낙 잘한다는 말을 듣고 한 골이라도 내주지 않겠다는 마음으로 수비를 한 게 우승을 이끈 비결이 된 것 같다”고 말했다. 오진성 군은 “2부리그 우승을 목표로 내일부터 맹훈련에 돌입하겠다”며 내년 대회에 대한 포부를 드러냈다. 송준서 군과 김정민 군은 “대상을 받을 거라고 전혀 예상하지 못했는데 노력의 결과인 것 같다”면서 “우승을 하니 더 자신감이 붙는다”고 말했다. 이들은 ‘상금으로 받은 100만원은 어디에 쓸 거냐’는 물음에 “드론축구에 필요한 배터리와 프로펠러 등 부자재를 사는 데 쓰기로 했다”고 답했다.

‘윙∼윙!’ 수만 개의 벌이 한꺼번에 하늘로 날아오른 듯 한 굉음이 실내를 가득 채웠다. ‘2021 제4회 세계일보 전국드론축구대회’ 1부리그 결승전에는 ‘SD드론축구단’과 ‘전주시드론축구단’이 올랐다. 두 팀은 모두 초·중·고교생으로 이뤄진 학생팀이었다. 결승전은 세트스코어 1대 1로 막상막하의 경기를 보였으나 3세트에서 승부가 판가름 났다. 마지막 경기는 종료 1분을 앞두기까지 9대 9로 팽팽한 동점 상황. 그야말로 초박빙이었다. 하지만 50초를 앞두고 SD드론축구단이 먼저 골을 넣으면서 승기를 잡았다. 전주시드론축구단은 점수 차를 줄이기 위해 분투했지만, 12대 15로 아쉽게 SD드론축구단에게 승리를 내줬다. 지난해 대회에서 1부리그 4위를 차지한 SD드론축구단은 이번 대회 대상팀에 이름을 올렸다. 창단 이래 첫 우승이다. 지난 9일 경북 포항직업전문학교 드론축구전용구장에서 열린 제4회 세계일보 전국드론축구대회 우승 트로피는 SD드론축구단이 거머쥐었다. 이번 경기는 결승전답게 엎치락뒤치락하며 한 치 앞을 모르는 명승부를 이어갔다. SD드론축구단은 1세트만 해도 14대 15로 전주시드론축구단에게 승기를 내줬다. 하지만 2세트부터 경기는 우여곡절을 겪으며 상황이 반전됐다. 경기 시작 전 SD드론축구단은 공격수인 스트라이커 드론에 기계 결함을 발견해 교체를 요청했다. 그러나 5분 정비 시간이 끝나고 경기장에 입장한 드론은 경기 규칙상 교체할 수 없다. 따라서 SD드론축구단은 경기장에서 스트라이커 드론을 뺀 뒤 다른 드론에 스트라이커를 의미하는 빨간 꼬리표를 옮겨 맸다. 결국 SD드론축구단은 4대의 드론으로 전주시드론축구단 드론 5대와 맞섰다. 경기는 수적 우세로 전주시드론축구단의 승리가 예상됐다. 하지만 이변이 발생했다. 손에 땀을 쥐게 하는 팽팽한 승부가 이어졌다. 결국 2세트 경기는 12대 12로 무승부로 끝났다. 하지만 SD드론축구단이 페널티 20초를 벌면서 공격에 나서 3점을 추가 획득했다. 결국 SD드론축구단은 15대 12로 역전에 성공해 2세트 승리를 차지했다. 결국 승기를 잡은 SD드론축구단은 3세트도 가져가면서 우승을 차지했다. SD드론축구단 주장 심창민(17) 군은 ‘승리를 예상했냐’는 질문에 “전혀 예상하지 못했고 기대조차 하지 않았는데 팀원들 덕택에 이겼다”고 말했다. 한기수(50) SD드론축구단 감독은 “아이들이 능력을 십분 발휘해 얻은 성과다”라면서 “드론축구 강호로 자리매김할 수 있도록 자만하지 않고 노력하겠다”고 말했다. 각종 대회 우승을 휩쓸어 드론축구의 최강자로 꼽히던 전주시드론축구단은 이번 대회에서 아쉽게 2위에 올랐다. 전주시드론축구단 주장인 강채민(16)군의 얼굴에는 아쉬움이 가득했다. 그는 “결승에 올라 경기를 펼친 점은 기쁘지만 팀원들에게 승리를 안겨주지 못해 미안한 마음이 크다”고 말했다. 3·4위전에서는 ‘드론에이터’가 ‘알씨인레포츠’와 맞서 1세트를 17대 15로 이겼다. 2세트에서는 알씨인레포츠가 스트라이커 드론 고장으로 경기 중단을 선언했고, 결국 드론에이터는 4대 2로 승리해 3위를 차지했다. 이번 대회에는 여성이 스트라이커 선수로 참가해 눈길을 끈 팀도 있었다. 3부 리그에 출전해 준우승을 거둔 우석대 동아리팀인 ‘에어브레인’의 김나연(22)씨다. 그는 “드론축구를 시작한 지 200일 정도 됐는데 할수록 재미를 느낀다”면서 “앞으로 드론축구 국가대표가 되는 게 꿈”이라고 말했다. 최연소 참가자로 3부리그에서 뛴 조병수(12)군은 “드론축구가 자전거 타는 것 보다 재밌다”고 소감을 전했다. 조군은 “이번 경기에는 아쉬움이 크다”며 “다음 대회에 또 참가해 더 멋진 경기를 보여드리겠다”고 당찬 포부를 밝혔다.

“연습경기 때는 단 한번도 형들을 이겨보지 못했는데 결승전에서 이겨 너무 기쁨니다.” ‘제4회 세계일보 전국드론축구대회’ 2부리그 영예의 우승 컵은 대학 신입생이자 드론축구 새내기들로 구성된 ‘포항대21 드론축구단’에게 돌아갔다. 포항대21 드론축구단은 이날 준결승전에서 ‘애드립’을 상대로 1세트에선 15대 12, 2세트에선 7대 0이라는 압도적인 점수차를 벌이며 결승전에 안착했다. 이어 열린 결승전 1세트에선 포항대21 드론축구단이 9대 8, 2세트에선 15대 14 단 1점 차이, 세트 스코어 2대 0이라는 결과로 ‘포항대20 드론축구단’을 제치고 우승컵을 들어올렸다. 결승전은 결과를 예측할 수 없을 정도로 막상막하의 경기였다. 2세트 10여 초를 남겨두고 포항대21 드론축구단에게 페널티킥 기회가 주어졌으며 이 킥을 성공하면서 승리가 결정됐다. 2017년 개설된 포항대 국방드론과는 전국 30여개 대학 드론 관련 학과 가운데 유일하게 전국대회에서 연승하는 쾌거를 거둬 부러움을 사고 있다. 스트라이커 최두현(19), 문성호(19), 이정술(19), 엄화섭(19), 이주원(19)으로 구성된 ‘포항대21 드론축구단’은 포항대 국방드론과 1학년 동기생들이다. 감독으로 팀을 이끈 양정대 포항대 국방드론과 교수는 “우승과 준우승을 나란히 차지한 학생들 모두 제가 지도하고 있는 제자들인 만큼 형과 아우 간 선의의 경쟁을 통해 큰 상을 받게 돼 뿌듯하다”며 “평소 대학 드론실습장에서 기본기 위주의 연습을 한 것과 팀플레이를 통한 단합과 화합을 강조한 것이 좋은 성과로 이어졌다”고 말했다. 최군은 “형들한테 처음으로 이겨 우승하게 된 것이 꿈만 같고 좀 미안한 생각이 든다. 우승의 기쁨을 형들하고 같이 나누고 싶다”며 “대학을 졸업한 뒤 군 간부로 임관해 국방 드론 분야의 전문가가 되고 싶다”고 소감을 밝혔다.

4차 산업혁명의 총아인 드론기술을 접목한 ‘2021 제4회 세계일보 전국드론축구대회’가 9일 경북 포항시 남구 포항직업전문학교 드론축구전용구장에서 1부·2부·3부리그 결승전을 끝으로 화려하게 막을 내렸다. 세계일보가 주최하고 대한드론축구협회와 캠틱종합기술원이 주관하며 산업통상자원부, 국토교통부, 전주시가 후원한 제4회 대회에는 전국에서 일반부 32개 팀이 참가해 평소 갈고닦은 기량을 뽐내며 박진감 넘치는 플레이를 펼쳤다. 최상급 실력의 선수들이 참가한 1부리그에서는 지난해 4위에 그친 경기 광주시 SD드론팀이 ‘강호’ 전주시 축구단을 숨 막히는 접전 끝에 마지막 3세트에서 15대 12로 누르고 창단 첫 우승의 영광을 차지하며 신흥 강자로 떠올랐다. 2부리그에서는 포항대21이 같은 대학 소속 포항대20을 만나 세트 스코어 2대 0으로 가볍게 이기고 우승컵을 안았다. 3부리그 우승팀은 경기 용인 로봇고에어런팀이었다. 대상 수상팀에는 1부리그 400만원, 2부리그 200만원, 3부리그 100만원의 상금과 트로피, 부상, 상위리그 출전 자격이 주어졌다. 올해 전국드론축구대회는 코로나19 방역 차원에서 전북 완주, 강원 횡성, 경북 포항 등 전국 3개 경기장에서 무관중 방식으로 치러졌다. 지난 9월 4~5일 예선전에 이어 이날 본선 경기 모두 토너먼트 방식으로 진행됐으며, 결승전은 리그별로 4개 팀씩 총 12개 팀이 3세트, 2선승제로 겨뤘다. 정희택 세계일보 사장은 “4차 산업혁명 시대를 맞아 첫손으로 꼽히는 미래 사업 분야가 드론”이라며 “드론낚시대회와 드론축구대회, 드론 엑스포 등 새로운 기회를 통해 4차 산업혁명의 드론혁명이 활성화할 수 있도록 지속적인 노력을 해나갈 것”이라고 밝혔다.

군이 내년도 상용 드론 구매에 올해(62억원)보다 6배 늘어난 375억원을 투입하기로 했다. 국방부는 11일 산업통상자원부와 함께 개최한 제8회 방위산업발전협의회에서 이 같은 내용을 담은 ‘국방 드론 발전전략’을 확정했다. 군 당국은 시설 경계, 물자 수송 등 드론을 활용한 기존 임무 외에도 다양한 분야에서 드론을 활용할 계획을 포함해 중·장기 상용드론 소요 로드맵을 마련할 방침이다. 육군 제31사단을 상용드론 실증사업 전담부대로 선정, 다른 부처와 지방자치단체에서 추진 중인 관련 사업을 지원한다. 다른 부처와의 기술개발 중복을 줄이고 기술을 공유하기 위해 국방부 주도로 ‘범부처 드론 기술 협력 네트워크’를 다음달부터 운영할 예정이다. 드론 부품 중 개발 가능성과 범용성이 높은 부품에 대해서는 국산화를 검토한다. 이밖에도 국방부 차관 주관으로 민·관·군이 참여하는 ‘국방 무인체계 발전 협의회’를 주기적으로 개최해 국방 드론 발전을 위한 추진과제 현황을 점검하고 제도 개선사항을 발굴해 나가기로 했다. 산업부는 로봇활용 표준공정모델을 군 급식과 방위산업에 적용하는 계획을 발표했다. 먼저 조리병의 업무 부담을 줄이기 위해 고온에서 조리되는 튀김, 볶음, 국·탕, 취사의 로봇활용 표준모델을 개발해 연내 육군훈련소 제28연대 식당에 시범 보급하기로 했다. 급식 전 과정에 로봇을 활용하는 시설을 구축해 내년부터 신축하는 육군 급식시설에 시범적용할 계획이다. 자동차 제조 현장의 로봇활용 표준공정모델을 전술차량 등 방위산업분야의 제조공정으로 확대하는 방안도 추진된다.

드론 특별자유화구역(드론특구)으로 지정된 제주가 드론 상용화 서비스 사업을 본격 추진한다. 2일 제주도에 따르면 본격적인 드론 상용화 서비스를 위해 특구 아이템 구체화, 사업자 선정을 마무리하고 드론사업을 선도하기 위한 드론 서비스 실증, 모델을 발굴하고 있다. 도는 드론특구 11개 사업 중 4개 사업을 구체화해 운영할 계획이다. 우선 드론 운영을 위한 메인시스템으로 드론 다중관제 플랫폼을 구축해 다양한 데이터를 효과적으로 수용·처리하고 확대하는 드론 서비스 모델들을 지속해서 추가한다. 또 소방안전본부와 협업해 소방드론을 활용한 긴급대응 솔루션을 구축하기로 했다. 90분 이상 비행 가능한 친환경 수소드론을 활용해 사고·사건 등을 신속하게 모니터링하고, 응급물품 배송 등도 함께 추진한다. 스마트 드론, 드론스테이션과 호출앱을 바탕으로 폐쇄회로(CC)TV 사각지대를 보완할 예정이다. 장기 체공이 가능한 태양광 AI드론을 활용해 제주의 해안선을 따라 모니터링하면서 해양 쓰레기, 공유수면, 항만시설 등을 관리할 계획이다. 도는 이달부터 드론 기체 안전성 테스트, 안전·보안 관리 지침 마련, 주민홍보방안 등을 진행하고 9월부터 본격적인 드론 운영을 할 계획이다. 코로나19 확산세가 잦아들면 군부대 등 유관기관과 추진 상황 보고회를 열어 비상연락체계 구축, 운영상 문제점을 보완할 방침이다. 앞서 도는 지난 2월 10일 국토교통부 드론 전용 특구인 전국 최대 규모의 드론 특별자유화구역에 지정됐다.

드론축구가 인기몰이를 하고 있다. 대회마다 신청자가 몰리고 동호인들이 40% 이상 늘었다. 4차 산업혁명 아이템에 걸맞게 위기를 기회로 만드는 역발상 전략이 맞아떨어진 결과로 주목받는다. 12일 대한드론축구협회에 따르면 드론축구 대회는 이달에만 2개가 열렸고 1개가 경기 개최를 앞두고 있다. 지난 3일 전주 솔내청소년 수련관에서 열린 ‘전국 유소년 드론축구대회’에는 초등생 16개팀이 출전해 치열한 승부를 펼쳤다. 3∼4일에는 경북 영덕군민 운동장에서 ‘전국 드론축구대회’가 열려 전국에서 32개팀이 열전을 벌였다. 오는 17~18일 군산 지스코에서도 드론축구대회가 열린다. 올해 대회는 전국에서 총 13경기나 된다. 지난해 8경기에 비해 5경기(62.5%)가 늘어난 것이다. 대한드론축구협회 관계자는 “대회마다 신청자가 몰려 하루~이틀 만에 선착순으로 마감할 정도로 인기”라고 전했다. 친구, 동료들끼리 드론축구를 즐기는 동호인도 올해 들어 40% 이상 대거 증가했다. 일반팀은 지난해 250여개에서 올해 360여개로 110여개(44%) 늘었고, 초·중생들이 주축인 유소년팀은 전국에 3000~4000개로 추정한다. 드론볼은 일반팀이 지름 40㎝, 유소년은 지름 20㎝ 규격을 사용한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 크게 위축되거나 개점휴업 상태인 다른 스포츠 경기와 달리 드론축구가 이처럼 뜨는 것은 경기 운영 방식을 비대면·비접촉으로 바꾸고 온라인으로 중계해 대면 접촉을 최소화한 덕분이다. 과거 한자리에서 모여 경기를 펼치던 선수들을 양쪽 끝으로 멀리 떨어뜨려 운영하고 있는 것이 가장 큰 특징이다. 같은 팀 선수들끼리도 2m씩 간격을 유지해 선수 간 접촉을 최소화했다. 경기 기간을 늘려 분산하고 경기 규정도 바꿨다. 예선, 준결승, 결승마다 따로 날을 잡았고 한 경기장에 모이는 선수를 4개팀으로 제한해 접촉을 최소화했다. 과거에는 수십개 팀이 한자리에 모여 하루 또는 이틀 연속 경기를 펼쳤다. 경기 방식은 단세트에서 3세트 2승제로 바꿨다. 현장 출입이 제한된 관람객을 위해 유튜브 등을 통해 중계한다. 온·오프라인으로 월 2~3회씩 여는 지도자 강습회도 드론축구 붐 확산에 한몫하고 있다. 개최 경기의 룰과 작전을 알리는 강의는 전국에서 신청자가 넘친다. 이들은 드론축구의 재미를 배가하는 데 선순환 구조를 만든다. 대한드론축구협회와 전주시는 드론축구를 지구촌에 알리는 월드컵드론축구대회를 2025년 개최한다. 이를 위해 드론축구 전용경기장인 드론축구국제센터와 드론산업혁신지원센터를 건립을 추진 중이다.