‘CES 2024 세계일보 드론축구 대회’가 9일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 개막한 세계 최대 가전·정보기술(IT) 박람회 ‘CES 2024’의 색다른 볼거리로 등장했다. 드론축구 대회는 4차 산업혁명의 신개념 스포츠다. 아직은 대중들에게 생소하지만 기존 축구 경기와 유사한 점이 많아 한 경기만 지켜봐도 룰을 쉽게 이해할 수 있다. 그러면서도 공중에서 펼쳐지는 경기라서 한층 박진감이 넘친다. ◆드론볼을 도넛 모양의 공중 골에 넣으면 득점 드론축구 대회 경기장은 공을 가지고 진행하는 축구 경기장과 비슷한 구조다. 장변(가로)의 길이는 10∼20m, 단변(세로)의 길이는 5∼10m다. 사전 협의로 경기장 크기 조절은 가능하나 장변과 단변의 비율이 2대 1을 유지해야 한다. 경기장 바닥은 축구 경기장과 마찬가지로 평평해야 하며, 중앙선이 표시돼 있다. 경기장 양쪽 단변에는 폭 2m의 조종석이 설치돼 있다. 조종석은 양 팀 선수들이 나와 드론을 조종하는 지역이다. 경기장 벽면은 그물 또는 와이어로 설치돼 있는데, 드론이 초당 5m의 속력으로 부딪쳐도 그물이 20㎝ 이상 밀려나지 않을 정도로 튼튼하다. 벽면은 드론볼이 경기장 밖으로 빠져나가지 않도록 하게 돼 있다. 축구에 직사각형 골(골문)이 있다면 드론축구에는 도넛 모양의 골이 표면 3∼3.5m 상공에 위치해 있다. 도넛 형태의 골 내경 지름은 약 60㎝다. 각 팀을 구분할 수 있도록 흰색과 빨간색의 LED 전등으로 표시돼 있다. 경기에 사용되는 드론볼은 드론에 ‘구’(球) 형태의 외골격이 둘러싸인 모습이다. 드론볼의 지름은 40㎝가량이다. 드론볼의 무게는 1100g 이하로 상당한 무게감이 있다. 드론볼 외골격의 개방된 단일 면적은 150㎠ 이하여야 하고, 외골격은 안전을 위해 쉽게 파손되는 재질을 사용할 수 없다. 드론볼은 서로의 팀을 구분할 수 있도록 발광다이오드(LED)를 사용한다. 예를 들어 상대팀이 빨간색 LED면, 우리 팀은 파란색이다. 드론볼에 사용되는 조종기와 여분의 배터리, 정비를 위한 공구, 촬영을 위한 1인칭 시점 영상장비 등을 가지고 경기장에 들어갈 수 있다. 상대방의 플레이를 방해할 수 있는 빛을 내거나, 전파를 발신하거나, 소리가 나는 장비는 금지된다. ◆‘골잡이’ 드론볼만 득점 가능 드론축구 대회에 출전하는 선수는 양 팀 각각 5명으로 총 10명이다. 경기에 사용되는 드론볼 역시 10개다. 선수 수나 드론볼이 부족할 경우 3인 이상이면 경기가 가능하다. 5개의 드론볼은 크게 2개의 공격수, 3개의 수비수로 나뉜다. 세부적으로 분류하면 상대의 골문을 통과해 득점을 하는 역할의 ‘골잡이’(Stirker), 골잡이를 돕는 ‘길잡이’(Guide)가 공격수다. 수비수인 ‘전방길막이’(Libero)와 ‘후방길막이’(Sweeper)는 상대 팀의 공격수를 쳐내거나 막는 역할을 한다. 마지막 수비수인 ‘골막이’(Keeper)는 축구에서 골키퍼와 같이 골문을 지킨다. 경기 중에 선수 포지션이 겹쳐선 안 된다. 선수 교체는 세트 시작 전에 가능하며 플레이 중에는 교체가 불가능하다. 명단 범위 내 선수 교체 횟수와 인원 제한이 없으며, 선수가 아닌 지도자가 선수로 대신 출전하는 것도 가능하다. 드론볼 역시 교체가 가능한데, 무게와 표식 등을 심판에게 알리고 점검을 받아야 한다. 드론축구 경기는 한 세트에 3분씩, 총 3세트로 이뤄져 있다. 한 세트 동안 더 많은 득점을 한 팀이 그 세트의 승리를 가져간다. 양 팀의 득점이 같거나 무득점이라면 해당 세트는 무승부 처리된다. 3세트 경기 후 두 세트를 먼저 이기는 팀이 최종 승리한다. 만약 3세트 종료 후에도 두 세트를 이긴 팀이 없다면 일반 축구 경기와 동일하게 연장전으로 갈 수 있다. 무승부가 인정되는 경기라면 연장전으로 가지 않지만, 연장전으로 가게 되면 이전 세트와 동일한 방식으로 진행된다. 연장전에 들어갔는데도 승부를 가르지 못했다면 승부차기가 이뤄진다. 승부차기는 축구와 비슷하게 양 팀 각각 3명의 선수가 나와 골막이와 일대일 승부를 겨룬다. 승부차기에서도 무승부일 경우 승패가 결정될 때까지 양 팀이 한 명씩 나와 공방을 이어 간다. ◆오프사이드, 페널티킥 규칙도 존재 드론축구의 공격과 수비의 기본 개념은 간단하다. 골잡이 드론볼이 상대 팀의 골을 완전히 통과하면 득점으로 인정된다. 즉, 골잡이 드론볼이 축구 경기에서 축구공에 해당한다. 다른 드론볼이 골을 통과하면 득점으로 인정되지 않는다. 골잡이 드론볼이 골 뒤에서 역으로 통과해도 득점으로 인정되지 않고, 오프사이드 반칙이 선언된다. 드론축구 경기를 한층 깊게 보려면 오프사이드 규칙을 이해해야 한다. 오프사이드를 해제하기 위해선 모든 선수가 중앙선 후방의 자기 진영으로 돌아가야 한다. 만약 드론볼 이상으로 자기 진영으로 돌아오지 못하게 된다면 해당 선수는 세트 포기 선언을 하고 조종기를 내려놓아야 오프사이드 상황이 해제된다. 드론축구도 축구처럼 반칙을 할 경우 페널티킥을 부여한다. 페널티킥은 골잡이와 골막이의 일대일 대결로 골잡이가 골막이 드론볼을 따돌리고 골을 통과하면 득점으로 인정된다. 페널티킥 시작점은 골잡이 드론볼은 하프라인, 골막이는 출발점에 위치한다. 페널티킥 시간은 1회당 5초가 주어지며, 축구와 다르게 주어진 시간 안에 다득점도 가능하다.

전국 지방자치단체들은 ‘미래 먹거리’로도 불리는 드론 사업 활성화에 열을 올리고 있다. 드론 축구·드론 낚시 같은 레저·스포츠 분야는 물론 청소년 교육, 화재 진압과 위험지역 조사 등 안전 관련 영역, 도심항공교통(UAM)까지 방대한 분야에 걸쳐 드론을 행정에 활용하는 추세다. 8일 각 지자체에 따르면 드론을 이용한 행정의 대표적인 사례는 다양한 행사와 레저·스포츠 영역이다. 서울시는 지난해 ‘2023 한강 드론 라이트 쇼’를 성황리에 마무리했다. 한강 관광 자원화와 야간 관광 활성화를 위해 지난해 9월8일부터 뚝섬한강공원에서 진행한 드론 라이트 쇼엔 회차별로 최대 1만8000여명의 관람객이 몰리는 등 큰 호응을 얻었다. 서울 양천구가 지난해 9월 연 전국 단위 교육 행사인 ‘Y교육박람회 2023’에선 전국 18개 유소년팀이 출전한 드론 축구 경진대회가 열려 이목을 집중시켰다. 교통 분야에서도 드론이 활약한다. 서울시는 인공지능(AI)과 드론 기술을 활용한 교통관리시스템을 올해부터 본격 도입한다. 하늘에서 촬영한 드론 영상으로 실시간 교통상황을 관제하고, 정체구간의 교통량을 분석하는 방식으로 운영한다. 시는 시스템 고도화 작업도 추진 중이다. 지난해 여름 전국 최초로 ‘도심 내 유료 드론 배송 서비스’를 상용화해 화제가 된 경기 성남시는 위험한 지하시설물 관리와 조사 같은 구조물 점검 분야에도 드론을 이용하고 있다. 산불 진화에 기존 드론 대비 소화탄을 5∼6배 이상 실을 수 있는 중화물 드론도 도입했다. 포천시는 지난해 8월 한탄강 하늘다리에서 민·관·군이 함께하는 ‘드론 페스티벌’ 행사를 개최했다. 고양시는 지난해 드론 산업의 거점이 될 ‘고양드론앵커센터’를 완공한 데 이어 올해 킨텍스에서 ‘제1회 미래형 모빌리티 박람회’를 열 예정이다. 2021년에 이어 지난해 다시 국토교통부로부터 ‘드론 특별자유화구역’(드론 특구)으로 선정된 대전시는 내년까지 450억원을 투입해 시내 3대 하천에 드론 비행·서비스 실증 테스트베드(새로운 기술·제품·서비스의 성능이나 효과를 시험할 수 있는 환경·시스템·설비) 공간인 ‘드론 비행전용 하늘길’을 조성한다. 대형 산불이 빈번한 강원도는 산불 예방·감시 활동에 드론을 활용하고 있다. 드론 축구의 본고장인 전북 전주시는 2025년 세계 드론 축구 월드컵 유치를 위해 전주월드컵경기장 일원에 드론 축구 전용 경기장과 교육·체험장, 홍보·전시관 등을 갖춘 ‘드론스포츠복합센터’(연면적 3216㎡) 건립을 추진 중이다. 지난해 11월엔 ‘2023 전주 국제드론산업박람회’를 개최하기도 했다. 남원시는 지난해 10월 ‘2023 남원 세계 드론제전’을 열었다. 이 행사에서는 세계 항공 스포츠를 총괄하는 국제항공연맹(FAI)이 공인한 ‘FAI 남원 세계 드론 레이싱대회’가 국내 최초로 열려 주목을 받았다. ‘우주항공 중심도시’를 기치로 내건 전남 고흥군은 지난해 11월 세계일보, 전남도와 함께 ‘2023 전국 드론 낚시대회’를 주최했다. 같은 달에 전국 지자체 최초로 ‘제1회 고흥 드론 UAM 엑스포’도 열었다. 경남도는 폐쇄회로(CC)TV와 재난안전시스템(NDMS) 메시지에만 의존하던 평면적 안전 관리체계에서 벗어나 드론을 활용한 ‘입체적 재난상황 관리체계’로 전환했다. 한 지자체 관계자는 “첨단 기술을 활용해 지역의 경쟁력을 키우고, 행정 각 영역에서 그동안 불가능해 보였던 일들을 해낼 수 있게 됐다”고 말했다.

한국이 개발한 드론축구가 해외에서도 인기 스포츠로 급부상하고 있다. 현재 국제드론축구연맹(FIDA) 소속 국가만 한국을 포함해 13개국에 이른다. 남녀노소 즐길 수 있는 스포츠라는 장점이 알려지면서 각국에서 드론축구팀이 결성돼 대회를 벌이며 저변을 넓혀가고 있다. ◆전용 경기장 건설 검토하는 일본 8일 FIDA에 따르면 2022년 12월 FIDA 창설 뒤 현재까지 13개 회원국이 활동하고 있다. 미국과 일본, 영국, 프랑스, 싱가포르 등 각국에서 참여하고 있다. FIDA는 한국 외에 드론축구가 가장 성장세를 보이는 나라로 일본을 꼽았다. 일본에서는 100여개 드론축구팀이 결성돼 있다. 일본드론축구연맹(JDSF)을 주축으로 한 드론축구 대회가 활발하다. FIDA 회원인 JDSF는 2022년 일본 내에서 열린 23회의 드론축구 대회를 주관했고, 지난해에도 30여회를 개최했다. 지난해 5월 인천 송도에서 열린 ‘제1회 국제드론축구연맹(FIDA) 세계드론축구대회’에도 일본은 한국에 이어 가장 많은 4팀이 출전해 진검승부를 겨뤘다. 당시 일본이 2위를 차지했다. JDSF는 2025년 전주에서 열리는 세계드론축구월드컵 준비에도 박차를 가하고 있다. 지난달 20일 JDSF 공식 홈페이지에 2025 드론축구월드컵 공지를 띄우며 개최지, 일시, 상금(100만달러) 등을 게재했다. 그러면서 “2024년부터 일본 대표 선발 선수를 꾸릴 것”이라고 밝혔다. 일본은 전주월드컵경기장 일원에 드론축구 전용 경기장이 생긴 것처럼 향후 도쿄에 드론축구 전용 경기장을 건설할 계획도 세우고 있다. 관련 산업도 일본에서 빠르게 성장하고 있다. 연 매출 4조원 규모로, 600여개 대리점을 보유한 일본 최대 자동차용품 전문기업 오토박스는 전주 캠틱종합기술원으로부터 드론볼 등 관련 장비를 수입해 일본에 보급하고 있다. 오토박스는 한·일 청소년 교류전 개최 지원 의사를 밝히는 등 드론축구에 적극적이다. FIDA 관계자는 “일본 내 드론축구 관련 산업에 몸담은 종사자는 500여명에 달한다”고 설명했다. ◆방과 후 교육 확대하는 미국 미국에서는 드론축구팀 150여개가 활동하고 있다. 초·중·고등학교 방과 후 교육 프로그램으로 드론축구가 인기다. 특히 캘리포니아주와 콜로라도주 등에서 활성화돼 있다. 지난해 제1회 세계드론축구대회에 미국 콜로라도주 덴버 지역 팀을 이끌고 온 카일 샌더스 감독은 “2024년까지 미국 1000여개 초등학교, 400여개 중·고교, 50여개 대학교에 드론축구를 보급할 수 있을 것”이라고 자신했다. 미 공군 조종사 출신인 그는 미 경제지 포브스와의 인터뷰에서도 드론축구의 매력을 알렸다. 진입 장벽이 낮고, 어린아이들이 안전하고 쉽게 배울 수 있는 스포츠라고 강조했다. 샌더스 감독은 “학생들은 자신만의 전략을 빠르게 세운다”며 “아이들이 얼마나 빠른 속도로 성장하는지를 지켜보는 게 큰 보람”이라고 말했다. 이어 “엘리트 중심의 여타 스포츠보다 드론축구는 더 대중적인 스포츠”라며 “향후 몇 년간 미국 고등학교, 대학교, 프로리그까지 발전하는 모습을 보게 될 것”이라고 전망했다. 영미권에서 드론축구는 영화 ‘해리포터’에 등장하는 ‘퀴디치’를 연상시키는 스포츠로 홍보하며 보다 친숙하게 다가가고 있다. 지난달 협회를 만든 영국은 협회 창립 행사 기념 포스터에 ‘퀴디치 스타일 스포츠에 흠뻑 빠져보라’는 문구를 내세우기도 했다. ◆유사단체 설립 동향도 나타나 동남아를 중심으로 한 아시아권과 유럽권에서도 드론축구에 대한 관심이 높아지고 있다. 싱가포르는 지난해 초 드론축구협회를 설립하고 드론축구 규칙과 전술, 팀 운영 노하우 등을 전수받기 위해 한국 코치를 초빙했다. 지난달 9∼10일에는 싱가포르 내에서 드론축구 챔피언십을 개최했다. 말레이시아·태국·인도·방글라데시 등에 더해 아랍에미리트(UAE)와 모로코 등에서도 협회 설립에 분주하다. 벨기에는 FIDA 회원국은 아니지만 최근 드론축구협회를 설립했다. 벨기에는 인근 네덜란드 등 전 유럽으로 드론축구 확장을 주도하고 있다. 드론축구가 인기를 끌면서 해외 곳곳에서는 협회 난립 문제가 나타나고 있다. 지난해 제1회 세계드론축구대회에 참가했던 샌더스 감독은 덴버 지역에서 미국드론축구(USDS)라는 유사 단체를 설립했다. USDS는 올해 콜로라도주에서 드론축구 월드컵을 개최하겠다고 밝혔다. 일본에서는 유사단체가 드론축구 월드컵을 개최한다고 공지해 JDSF가 선 긋기에 나섰다. JDSF는 홈페이지에 “최근 사회관계망서비스(SNS)에서 2024년 월드컵을 연다고 하는 단체는 JDSF와는 무관하다”며 “잘못된 정보에 주의해 달라”고 당부했다. 이어 “2025년 예정된 드론축구월드컵의 개최권을 가진 유일한 단체는 FIDA이며, 일본 내 FIDA에 가입한 단체는 JDSF뿐”이라고 강조했다.

세계일보와 전라북도, 전주시, 대한드론축구협회는 오는 9일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 개막하는 ‘CES 2024’에서 드론축구 경기를 비롯한 드론축구 글로벌 프로모션 행사를 개최한다. 전주시와 드론축구협회 등은 지난해 연초부터 1년간 CES 참가 준비를 해왔다. 우리나라가 최초로 개발한 드론축구를 알리고, K드론 기술을 세계 무대에 전파하기 위한 취지다. 탄소 소재의 보호 장구에 둘러싸인 드론이 공 역할을 하며 골을 넣는 방식의 드론축구는 레이싱 등 다른 드론 스포츠와 달리 단체협동경기라는 점이 특징이다. 세계일보는 2018년부터 올해까지 6회째 전국 드론축구대회를 개최하며 4차 산업혁명의 총아인 드론 산업의 경쟁력 확대에 기여했다. 정희택 세계일보 사장과 노상흡 대한드론축구협회 회장은 지난해 8월 CES 2024 드론축구 전시를 위한 업무제휴 협약을 체결한 뒤 함께 프로모션 행사를 준비했다. ‘CES 2024 세계일보 드론 축구 대회’에는 한국과 미국, CES 방문 연합국에서 2팀씩 모두 6개 팀이 참가할 예정이다. 전시 기간인 9일부터 12일까지 하루 두 차례씩 경기가 열리고, 그 외 시간대에는 한 시간 간격으로 시범경기를 진행한다. 대회를 위해 CES 주전시장 중 하나인 베네치안 홀(The West THe Venetian Hall)에 가로 17m, 세로 8m, 높이 5m 규격의 드론축구 전용 경기장이 설치됐다. 당초 CES 주최 측인 미국 소비자기술협회(CTA)는 CES 내부 전시장에서 대형 경기장 시설을 통해 대회가 진행된 전례가 없다는 점을 들어 드론축구 대회에 난색을 표했다. 하지만 드론축구의 기술력과 혁신성, IT·코딩이 융합된 4차 산업혁명의 교육적 효과 등을 인정해 경기장 설치와 대회 진행을 최종 승인했다. 전주시는 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC) 노스홀에 홍보 부스도 마련했다. 전주시와 캠틱종합기술원이 개발한 드론축구의 탄생 스토리를 소개하고, 드론축구볼 등 대회 장비와 경기장, 경기 운영시스템, 시뮬레이터 등을 선보일 계획이다. 전주시는 2025년 세계 드론축구 월드컵 유치를 목표로 110억원을 들여 전주월드컵경기장 일원에 드론축구 전용 경기장과 교육·체험장, 홍보·전시관 등을 갖춘 드론스포츠복합센터(연면적 3216㎡) 건립을 추진하고 있다.

“AI가 CES의 중심에 설 것이다. 스마트홈·헬스케어·핀테크·제조 등을 가리지 않고 AI가 제품에 들어와 인류에 기여하는 모습을 보게 될 것이다.” CES(Consumer Electronics Show)를 주관하는 개리 샤피로 미국 소비자기술협회(CTA) 회장이 ‘CES 2024’ 개막을 앞두고 밝힌 말이다. 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 ‘CES 2024’는 오는 9일(현지시간)부터 나흘간 미국 라스베이거스에서 열린다. 전세계 테크 기업들이 미래의 반도체와 이동통신, 자동차 등을 총망라한 신기술과 트렌드를 선보이는 첨단 테크 쇼다. 올해 CES를 관통하는 핵심 키워드는 샤피로 회장이 언급한대로 단연 ‘인공지능(AI)’이다. 현재 각 산업군이 최신 AI 기술을 어떤 방식으로 적용해 일상을 변화시키고 있는지 확인할 기회가 될 전망이다. 이번 CES에서는 드론축구 국제친선 대회인 ‘CES 2024 세계일보 드론축구 대회’가 개최된다. IT 신기술과 항공분야 첨단 기술이 융합된 드론은 민간, 군수 등 다양한 분야에서 활용되고 있으며 신개념 레포츠인 드론 축구는 국내에서 처음 개발됐다. 드론 축구를 전 세계인에게 선보일 ‘세계일보 드론축구대회’에는 한국과 미국, CES 방문 연합국에서 2팀씩 총 6개팀이 출전한다. 7일 CES를 주관하는 미국 소비자기술협회(CTA)에 따르면 올해 CES는 지난해보다 15 가량 늘어난 150여개국 4200여개 기업·기관 등이 참가한다. 현장을 찾는 참관객 규모도 지난해(11만5000명)보다 10% 이상 늘어 13만명을 웃돌 것으로 주최 측은 예상하고 있다. ◆지상 최대 테크쇼… 일상 속에 스며든 AI 올해 CES에는 미국 반도체 기업 인텔의 팻 겔싱어 최고경영자(CEO)와 퀄컴의 크리스티아노 아몬 CEO가 나란히 기조연설자로 나선다. 이들은 각각 ‘AI 에브리웨어(AI Everywhere)’, ‘온디바이스 AI’를 주제로 발표할 예정이다. AI 에브리웨어는 일상 속 모든 곳에서, 온디바이스 AI는 별도의 서버 없이 휴대하고 있는 스마트 기기에서 직접 AI를 구현하는 것이다. 인텔은 최근 AI 연산에 특화된 신경망처리장치(NPU)가 내장돼 딥러닝에 활용할 수 있는 ‘코어 울트라 프로세서’를 공개한 바 있다. 퀄컴은 생성형 AI에 최적화된 애플리케이션 프로세서(AP)인 ‘스냅드래곤 8 3세대 모바일 플랫폼’으로 CES 최고혁신상을 받았다. 두 회사의 반도체를 삼성·LG전자를 비롯한 글로벌 가전업체가 휴대폰과 태블릿, 노트북 등을 생산하는 데 활용하면서 우리 일상으로 최신 AI 기술이 들어오는 구조다. 반도체와 전자업계는 물론 뷰티·헬스, 유통업계도 경계를 허문 AI 적용 기술을 선보일 예정이다. 글로벌 화장품 기업인 로레알은 이번 CES에서 AI와 가상현실 기술을 활용해 원하는 모양과 색깔대로 화장할 수 있는 ‘가정용 디지털 눈썹 프린터’ 기기를 공개한다. 미국의 ‘유통 공룡’ 월마트는 AI와 드론, 자율주행 등 기술을 총동원해 상품 구매부터 배송, 재고 관리, 사후 서비스까지 모든 과정을 최적화하는 비전을 제시할 예정이다. 국내 기업들도 AI를 접목한 일상생활을 보여주는 데 집중할 계획이다. 삼성전자는 이번에 자체 개발한 생성형 AI ‘삼성가우스’가 탑재된 다양한 제품을 현장에서 선보인다. LG전자는 차세대 모빌리티 콘셉트 ‘알파블’을 실물로 구현한 콘셉트카를 공개한다. SK그룹은 기후위기를 해소한 완전한 탄소 중립의 미래 청사진을 소개한다. HD현대는 올해 인류 혁신의 기반이 되는 육상에서의 미래 비전(Xite Transformation), 두산은 탄소중립 시대에 최적화된 원자력, 수소, 풍력 등의 토털 에너지솔루션을 선보인다. 국내 중소기업 및 스타트업 500여곳도 참가한다. ◆미래 모빌리티 미래 기술 총출동 ‘CES 2024’에서는 300여개의 모빌리티 관련 업체가 미래 기술도 선보인다. 외신과 업계에 따르면 메르세데스-벤츠, BMW, 현대자동차그룹 등 글로벌 완성차 업체를 비롯한 모빌리티 관련 기업들은 9일(현지시간)부터 미국 라스베이거스에서 혁신 기술을 공개한다. 벤츠는 자체 개발한 운영체제 MB.OS에서 실행되는 AI 인포테인먼트 시스템 ‘MBUX 가상 어시스턴트(비서)’를 선보인다. 2018년 선보인 ‘헤이 메르세데스(Hey Mercedes)’ 음성 비서에 게임 엔진 회사 ‘유니티’의 그래픽을 결합해 시각 효과를 극대화한 게 특징이다. BMW는 프랑스의 자동차 부품사 발레오와 손잡고 소프트웨어 원격 서비스를 공개할 것으로 알려졌다. 혼다도 같은 날 CES에서 기자회견을 열고 차세대 전기자동차(EV)를 공개한다. 모빌리티 분야에서는 미국 주요 자동차업체가 불참하며 현지에서 가장 기대를 모으는 업체는 현대차그룹이다. 현대차그룹은 현대차, 기아, 현대모비스, 슈퍼널, 제로원이 역대 최대 규모로 전시공간을 마련해 참가한다. 전시공간 전체 면적은 국제 경기 규격의 축구장(6400㎡) 크기에 맞먹는 6437㎡(약 1947평)다. 인력도 대거 투입됐다. 연구소 등을 포함해 1000명에 육박하는 그룹 임직원이 현장 참관단으로 파견돼 신성장 동력을 발굴하는 데 집중한다. 기아는 2019년 이후 5년 만에 CES에 참가한다. ‘준비된 기아가 보여줄, 모두를 위한 모빌리티’라는 주제로 목적 기반 차량(PBV) 비전을 제시할 예정이다.

세계일보와 전북도, 전북 전주시가 내년 초 세계 최대 가전·IT(정보기술) 전시회인 세계가전박람회(CES)에서 ‘CES 2024 세계일보 드론축구 대회’를 공동 개최한다. 대한드론축구협회가 주관하는 이번 대회는 4차 산업혁명의 신개념 스포츠인 드론축구의 저변을 확대하는 계기가 될 전망이다. 전주시는 내년 1월 9일부터 12일까지 나흘 동안 미국 라스베이거스에서 열리는 CES에서 세계일보 드론축구대회 시범경기를 포함한 드론축구 글로벌 프로모션 행사를 진행할 계획이라고 6일 밝혔다. 세계일보 드론축구대회에는 한국과 미국, CES방문 연합국에서 2팀씩 모두 6개 팀이 참가할 예정이다. 시범경기는 CES 주 전시장 중 하나인 베네치안 사우스 웨스트 스포츠 테크 전시관에서 열리며 가로 21m, 세로 10m 규격의 드론축구 전용 경기장이 설치된다. 앞서 정희택 세계일보 사장과 노상흡 대한드론축구협회 회장은 지난 8월 CES 2024 드론축구 전시를 위한 업무제휴 협약을 체결했다. 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC) 노스홀에는 홍보전시관을 마련해 전주발 드론축구의 탄생 스토리를 소개하고 100% 전주에서 생산된 드론축구볼과 IT를 접목한 드론축구 경기장, 경기 운영 시스템, 시뮬레이터 등 다양한 드론축구 아이템을 선보인다. 전주시는 2025년 세계 드론축구 월드컵을 개최한다는 목표 아래 이번 CES에서 그 전초전 격인 프레월드컵 드론축구 대회의 일환으로 미국과 캐나다·브라질 등이 참가하는 ‘팬아메리카 대회’를 열기로 했다. 2025년 드론축구월드컵을 안내하고 전 세계 방문객을 위한 드론축구 체험행사도 마련한다. 또한 해외 각국 선수단이 참여하는 드론축구 글로벌 프로모션 행사를 펼치고 100% 전주에서 생산한 드론축구 아이템을 전시하는 홍보관을 운영할 계획이다. 전주시는 2025년 세계 드론축구 월드컵 유치를 위해 110억원을 들여 전주월드컵경기장 일원에 드론축구 전용 경기장과 교육·체험장, 홍보·전시관 등을 갖춘 드론스포츠복합센터(연면적 3216㎡) 건립을 추진하고 있다. 앞서 전주시는 2016년 연구소기업인 캠틱종합기술원과 함께 최첨단 드론기술과 정보통신기술(ICT)을 융합한 드론축구를 처음으로 선보였다. 양 팀 선수 각각 5명이 출전해 2개의 공격드론, 3개의 수비 드론을 조종해 상대 골문을 통과하기 위해 맞대결을 펼치는 경기다. 이후 경기장 규격과 경기방식 등 글로벌 표준 경기체계를 구축해 왔다. 그 결과 현재 국내에서만 1800여 개 드론축구팀이 활동하고 있으며, 세계 30여 개국이 앞다퉈 관심을 나타내는 등 인기 스포츠로 급부상했다. 특히 미국에서는 드론축구가 초·중등학교의 방과후 교육인 ‘STEM(Science Technology Education Mathmatics)’, 고등학교 ‘항공직업훈련교육’의 인기 클래스로 급부상하고 있다. 미국 드론축구팀은 콜로라도주와 뉴욕주 등을 중심으로 150여 개가 운영될 정도로 붐이 일고 있다. 전주에서 쏴올린 드론축구는 최근 해외에서도 비상하고 있다. 미국, 일본 등 탄소산업 선진국을 중심으로 협회가 설립되면서 코치진 파견 요청과 드론볼 등 용품 수요가 늘고 있다. K팝, K무비에 이어 또 하나의 K콘텐츠로 부상할 것이라는 기대감이 높아지고 있다. 싱가포르는 올해 초 드론축구협회를 창립하고 한국 코치를 초빙해 드론축구 규칙과 전술, 팀 운영 노하우 등을 전수받고 있다. 벨기에도 최근 드론축구협회를 설립해 인근 프랑스·스페인·네덜란드 등지로 확장을 주도하고 있다. 말레이시아·태국·인도·방글라데시 등 아시아 지역은 물론, 중동의 아랍에미리트·모로코 등에서도 협회 설립이 추진되고 있다. 우범기 전주시장은 “영국에서 시작한 축구가 전 세계 스포츠 시장의 한 축을 지배해 온 것처럼 전주에서 시작된 드론축구가 글로벌 미래 레포츠로 자리하게 될 것”이라며 “2025년 드론축구월드컵을 성공적으로 개최해 드론축구를 K콘텐츠의 새로운 히트작으로 만들 방침”이라고 말했다.

19일 전북 전주 월드컵경기장 내 드론축구 경기장에서 열린 2023 제6회 세계일보 전국드론축구대회에서 참가팀들이 골을 넣기 위해 집중하고 있다. 이번 대회에는 1, 2, 3부 3개 리그에 걸쳐 전국에서 내로라하는 드론축구 선수단 총 34개팀이 출사표를 던졌다.

제6회 세계일보 전국드론축대회 2·3부리그 우승은 각각 ‘포항대학교23’과 ‘챠밍스트라이커즈’가 차지했다. 이 두 팀은 모두 누가 뭐라 하든 드론을 좋아하고 연습을 꾸준하게 준비하면서 대회에 임한 것을 우승 원동력으로 꼽았다. 포항대 신입생들로 꾸려진 ‘포항대학교23’은 19일 진행된 2부리그 결승에서 ‘블랙팰콘양주’팀과 격돌 끝에 우승의 기쁨을 안았다. 포항대학교23은 4강에서 ‘학생드론B’팀을 압도적인 스코어로 제합한 뒤 결승에 진출하며 일찌감치 우승을 예감했다. 결승에선 블랙팰콘양주팀과 전반 22대 15로 제압해 승기를 잡은 뒤 후반에도 점수를 리드했다. 경기 후반 중반에는 블랙팰콘양주팀이 1점차까지 따라 붙었지만 포항대학교23이 마지막까지 맹공을 이어가며 승리를 거머쥘 수 있었다. 포항대학교23은 송상욱 교수를 단장으로 배은석, 정병진, 이원호, 김병욱, 윤희진 선수로 구성됐다. 3부리그 우승은 챠밍스트라이커즈가 전반은 17대 14로, 후반은 18대 17대로 이카르스에 모두 승리해 이번 대회에서 처음으로 우승컵을 들어 올렸다. 챠밍스트라이커즈는 염민종(53) 감독을 비롯해 최성준, 이미르, 염강민, 구자훈, 김예준, 서승재 등 6명으로 구성됐다. 염 감독은 “3부 리그에서 최근 2년 동안 이긴 적이 없었지만 우승하는 팀들을 보면서 팀원들이 많은 동기부여가 된 것 같다”며 “이번 대회를 앞두고 열심히 연습을 해 온 결과로 오늘 좋은 성적을 거두지 않았나 생각한다”고 말했다.

세계일보 드론축구대회 1부리그 최종 우승은 끝까지 저력을 보여 준 ‘Team-K’가 차지했다. 16번의 결선 게임을 거쳐 최종 결승에 오른 Team-K와 드론에이터는 이날 결승 전반 1세트에서 16대 14로 드론에이터가 먼저 앞서갔다. 하지만 승부는 후반 2세트 18대 12로 승리한 Team-K에게로 돌아갔다. 전반에만 2점차로 끌려가던 Team-K가 후반에만 6점 차로 크게 이기면서 끝내 우승컵을 안았다. 이날 경기는 결승전답게 3분 동안 경기 내내 진검 승부가 펼쳐졌다. 1세트 초반에는 양 팀 모두가 팽팽했다. 40초를 남겨두고 12대 12로 동점을 이어 가던 분위기는 드론에이터 김준 공격수의 골이 이어지면서 결과는 순식간에 16대 14로 끝이 났다. 승부는 2세트 후반에서 갈렸다. 드론에이터의 공격은 Team-K의 수비수에 번번이 막히면서 골을 넣지 못하고 골대 주변에서만 머물렀다. 팽팽히 맞서던 경기는 Team-K의 공격수 신승호(24)씨의 연속 골이 터지면서 승리의 발판을 마련했다. Team-K는 포항대 졸업생으로 꾸려진 막강 팀으로 불린다. 최근 2개 대회에서 두 번의 우승을 차지한 Team-K는 이번 대회에서도 그 저력을 여실히 보여줬다. 2018년 첫 대회 때부터 참여했다는 Team-K는 드론을 같이 하는 삼촌들과 대학교 교수가 팀을 이뤄 드론축구를 시작했다. 이 팀원들은 드론축구에 흥미를 갖고 있으면서도 모두다 즐기면서 드론축구에 임하고 있다고 한다. Team-K의 단장은 양정대 교수가, 감독은 정대욱 교수가 이끌고 있다. 팀원의 주장은 신승호씨가, 가이드는 최두현(22)씨가 맡고 있다. 박서현(23), 엄화섭(22), 진현수(22), 이해루(18) 선수가 수비수로 활동하고 있다. 박서현 Team-K 팀원은 “후배들이 수업이 끝나면 경기장에서 만나 하루에 3∼4시간씩, 일주일에 2∼3번은 집중 훈련을 하고 있다”며 “팀원들 간에 나이는 달라도 친구들처럼 잘 뭉친다”고 말했다. 이어 “우승으로 받은 상금은 내년에 참가할 경비만 남겨두고 감독님과 팀원들 간 화합을 다지기 위해 캠핑을 가기로 했다”고 우승소감을 밝혔다.

드론축구가 4차 산업혁명 시대를 선도하는 신개념 스포츠로 각광받으면서 대회 방식도 해를 거듭할수록 더욱 흥미롭고 박진감 넘치게 진화하고 있다. 대한드론축구협회는 이번 제6회 세계일보전국드론축구대회에서 ‘스트라이커 체인지’ 규정을 사상 처음으로 3부 리그까지 확대 적용했다. 스트라이커 체인지는 총 5개의 드론축구공 중 공격용 꼬리표를 단 스트라이커 외에도 예비 스트라이커를 추가해 스트라이커가 상대 수비수 등과 충돌해 기능에 이상이 발생하거나 추락해 공격에 문제가 발생할 경우 스트라이커 역할을 대신하는 방식이다. 경기 도중 유일하게 득점할 수 있는 스트라이커 드론이 작동을 멈추는 팀은 해당 세트가 끝날 때까지 더 이상 득점을 올릴 수 없게 돼 수비에 전념하다 막을 내리게 되는 점을 보완한 규정이다. 그만큼 예년보다 박진감 넘치는 경기를 펼칠 수 있고 언제든 역전의 기회를 노릴 수 있어 매력적이다. 드론마다 다른 색깔의 발광다이오드(LED)를 적용한 점도 눈에 띈다. 팀 내 포지션별로 녹색(스트라이커)과 빨간색(길잡이), 파란색(리베로), 노란색(스위퍼), 흰색(골키퍼) 등으로 개별 선수를 식별할 수 있도록 했다. 협회는 앞서 지난해 제5회 세계일보전국드론축구대회에서 이 규정을 처음으로 1, 2부 리그에 시범 적용해 큰 호응을 얻자 올해 3부까지 확대했다. 협회가 공인한 대회의 리그 구분은 메이저급 대회 성적을 기준으로 정하고 있다. 메이저급 대회는 세계일보배와 전주시장배, 국토부장관배, 공군참모총장배, 대한드론축구협회장배 등이 있다. 또 예년 대회에서 3판 2선승제로 치르던 것을 전·후반전으로 나눠 각각 대결한 뒤 두 경기 스코어를 합산해 골 득실로 승패를 가리는 방식을 도입했다. 출전팀이 많아도 단시간에 승패를 가를 수 있어 더욱 속도감 있는 경기를 진행할 수 있다. 전·후반 경기 중간에는 하프타임도 주어져 선수들이 잠시 휴식하고 드론을 응급 수리하는 기회로 활용한다. 대회 출전 방식도 루키부와 아마부 2개 리그로 나눠 출전권을 부여했던 방식에서 1, 2, 3부 리그로 세분화했다. 이는 드론축구팀이 동호회 중심에서 각급 학교는 물론 군부대, 기업까지 저변이 확대되면서 해를 거듭할수록 선수층이 두꺼워져 실력을 판가름하기 어렵게 됐기 때문이다. 협회에 따르면 현재 드론축구 대학선수단은 35개팀, 군인은 40개팀이나 된다. 국내에 공식 등록한 드론축구 선수단은 전국 8개 지회 산하 57개 지부에 400여개 팀이다. 2021년 36개 지부에서 350여개 팀이 활동한 지 불과 2년 만에 21개 지부, 50여개 팀이 늘어날 정도로 급속히 확산하고 있음을 엿보게 한다. 협회는 각종 동호회를 포함하면 국내에서 활동 중인 드론축구팀은 줄잡아 1500개팀을 웃돌 것으로 추산한다. 해외에서도 10여 개국에 드론축구가 보급됐다. 협회는 내년에는 1∼3부 리그에 실업리그를 추가해 총 4개 리그로 공식 대회를 치를 계획이다. 노상흡 대한드론축구협회장은 “드론축구는 탄소 소재에 기반한 축구공과 첨단 드론, 정보통신기술(ICT)을 융·복합한 신개념 스포츠로서 매우 빠른 진화 속도를 보이고 있다”며 “그만큼 드론기체 경량화(소재·부품)와 체공 시간 연장(배터리), 운용·제어기술(소프트웨어) 등이 빠르게 진화하고 있는 점도 경기력을 끌어올리는 데 밑거름이 되고 있다”고 말했다.