“저희도 마스크 판매량이 꾸준해서 놀랐어요.” 지난 1월30일 마스크 실내 착용 의무가 해제된 지 한 달여가 지났지만, 마스크는 여전히 사회생활 필수품이다. 8일 국내 편의점 업계 관계자는 “마스크 실내 착용 의무가 사라지면서 지난달에는 마스크 판매가 줄어들 것으로 봤다”며 “하지만 오히려 전년동기 대비 판매가 늘었다”고 말했다. 이 관계자는 “마스크가 일상화된 방증이 아닐까 한다”고 말했다. 마스크 착용 의무 전면 해제까지 논의되고 있지만, 사회 곳곳에서는 여전히 마스크를 챙기는 풍경이 익숙하다. 특히 지난 2일 코로나19 발생 후 4년 만에 대면 입학식을 치르고 새 학기를 시작한 전국 초·중·고등학교에서는 착용의무가 없음에도 마스크를 쓰는 학생이 상당수다. 학생들 가운데는 코로나19 전염 우려에서 썼던 마스크가 이제는 ‘없으면 허전한 필수품’이 됐다는 이들도 적잖다. 중학생 윤모(13)군은 “마스크를 벗기 부끄러워서 밥 먹을 때 턱에 걸치는 친구들이 있다”며 “감염 걱정보다 부끄러워서 학교 밖에서도 마스크를 안 벗는 것 같다”고 말했다. 초등학교 4학년 때부터 마스크를 썼다는 윤군 반 학생 14명 중 아무도 수업시간에 마스크를 벗지 않는다. 고등학생 최모(18)양은 “반 인원이 28명인데 그중 6명 정도는 마스크를 벗지만, 나머지는 오히려 아는 사람을 마주칠까 봐 마스크를 쓴다”고 말했다. 경남권 초등학교 교사 남모(27)씨는 “선생님 중에도 눈치를 보는지 마스크를 아직 쓰는 경우가 있다”며 “특히 사춘기 아이들은 마스크를 항상 쓰다가 갑자기 벗으려니 부끄러워 못 벗겠다는 말도 하더라”고 전했다. 남씨는 “심지어 아예 급식을 안 먹으러 가는 일도 있다”며 “착용 의무가 해제됐어도 이런 이유로 마스크를 계속 쓰는 학생은 있을 것”이라고 예상했다. 학부모들은 코로나19 유행보다 아이의 교우관계나 교육에 미칠 악영향을 더 걱정하기도 한다. 부산에서 두 아이를 키우는 이모(42)씨는 “아이는 마스크 쓰는 게 일상이 돼서 어디를 갈 때든 마스크부터 찾는다”며 “친구 얼굴을 보지 못해 유대감 형성에 좋은 않을 듯하다”고 말했다. 자녀가 올해 초등학교에 입학한 김모(38)씨는 “놀 때 체력 소진은 물론 언어 발달에 문제가 있을 거라 생각한다”며 “모르는 단어를 얘기하면 아이가 다시 물어보면서 엄마 입 모양을 보는데 마스크를 쓰면 입 모양으로 발음을 익히거나 표정으로 타인 감정을 짐작하는 발달이 더딜 것 같다”고 우려했다. 정익중 이화여대 교수(사회복지학)는 “언어 발달에 결정적인 영향을 미치는 유아기에 마스크를 쓰고 생활한 아이는 입 모양과 발음을 제대로 익히지 못해 언어 발달에 부작용이 있을 수 있다”며 “언어 발달이 지체되면 여러 심리·정서적인 파급효과가 있고 공격성이 높아지는 등 과도한 행동이 발현될 수 있다”고 짚었다. 정부는 이달 중으로 중앙재난안전대책본부(중대본) 논의를 거쳐 확진자 7일 격리 완화와 마스크 착용 의무 전면 해제 등 세부적 일상회복 로드맵을 발표할 예정이다. 정부 로드맵에는 코로나19 확진자 격리 의무 등 남은 방역조치의 전환 방향과 시점이 담길 것으로 보이며 현재 ‘심각’ 단계인 코로나19 위기 단계를 4, 5월쯤 ‘경계’나 ‘주의’ 단계로의 하향도 검토한다는 계획이다. 또 세계보건기구(WHO)가 4월 말∼5월 초 긴급위원회에서 코로나19 비상사태를 해제하면 2020년 2월부터 지속해온 ‘심각’ 단계의 하향 여부도 논의할 예정이다.

“저희도 마스크 판매량이 꾸준해서 놀랐어요.” 지난 1월30일 마스크 실내 착용 의무가 해제된 지 한 달여가 지났지만, 마스크는 여전히 사회생활 필수품이다. 8일 국내 편의점 업계 관계자는 “마스크 실내 착용 의무가 사라지면서 지난달에는 마스크 판매가 줄어들 것으로 봤다”며 “하지만 오히려 전년동기 대비 판매가 늘었다”고 말했다. 이 관계자는 “마스크가 일상화된 방증이 아닐까 한다”고 말했다. 마스크 착용 의무 전면 해제까지 논의되고 있지만, 사회 곳곳에서는 여전히 마스크를 챙기는 풍경이 익숙하다. 특히 지난 2일 코로나19 발생 후 4년 만에 대면 입학식을 치르고 새 학기를 시작한 전국 초·중·고등학교에서는 착용의무가 없음에도 마스크를 쓰는 학생이 상당수다. 학생들 가운데는 코로나19 전염 우려에서 썼던 마스크가 이제는 ‘없으면 허전한 필수품’이 됐다는 이들도 적잖다. 중학생 윤모(13)군은 “마스크를 벗기 부끄러워서 밥 먹을 때 턱에 걸치는 친구들이 있다”며 “감염 걱정보다 부끄러워서 학교 밖에서도 마스크를 안 벗는 것 같다”고 말했다. 초등학교 4학년 때부터 마스크를 썼다는 윤군 반 학생 14명 중 아무도 수업시간에 마스크를 벗지 않는다. 고등학생 최모(18)양은 “반 인원이 28명인데 그중 6명 정도는 마스크를 벗지만, 나머지는 오히려 아는 사람을 마주칠까 봐 마스크를 쓴다”고 말했다. 경남권 초등학교 교사 남모(27)씨는 “선생님 중에도 눈치를 보는지 마스크를 아직 쓰는 경우가 있다”며 “특히 사춘기 아이들은 마스크를 항상 쓰다가 갑자기 벗으려니 부끄러워 못 벗겠다는 말도 하더라”고 전했다. 남씨는 “심지어 아예 급식을 안 먹으러 가는 일도 있다”며 “착용 의무가 해제됐어도 이런 이유로 마스크를 계속 쓰는 학생은 있을 것”이라고 예상했다. 학부모들은 코로나19 유행보다 아이의 교우관계나 교육에 미칠 악영향을 더 걱정하기도 한다. 부산에서 두 아이를 키우는 이모(42)씨는 “아이는 마스크 쓰는 게 일상이 돼서 어디를 갈 때든 마스크부터 찾는다”며 “친구 얼굴을 보지 못해 유대감 형성에 좋은 않을 듯하다”고 말했다. 자녀가 올해 초등학교에 입학한 김모(38)씨는 “놀 때 체력 소진은 물론 언어 발달에 문제가 있을 거라 생각한다”며 “모르는 단어를 얘기하면 아이가 다시 물어보면서 엄마 입 모양을 보는데 마스크를 쓰면 입 모양으로 발음을 익히거나 표정으로 타인 감정을 짐작하는 발달이 더딜 것 같다”고 우려했다. 정익중 이화여대 교수(사회복지학)는 “언어 발달에 결정적인 영향을 미치는 유아기에 마스크를 쓰고 생활한 아이는 입 모양과 발음을 제대로 익히지 못해 언어 발달에 부작용이 있을 수 있다”며 “언어 발달이 지체되면 여러 심리·정서적인 파급효과가 있고 공격성이 높아지는 등 과도한 행동이 발현될 수 있다”고 짚었다. 정부는 이달 중으로 중앙재난안전대책본부(중대본) 논의를 거쳐 확진자 7일 격리 완화와 마스크 착용 의무 전면 해제 등 세부적 일상회복 로드맵을 발표할 예정이다. 정부 로드맵에는 코로나19 확진자 격리 의무 등 남은 방역조치의 전환 방향과 시점이 담길 것으로 보이며 현재 ‘심각’ 단계인 코로나19 위기 단계를 4, 5월쯤 ‘경계’나 ‘주의’ 단계로의 하향도 검토한다는 계획이다. 또 세계보건기구(WHO)가 4월 말∼5월 초 긴급위원회에서 코로나19 비상사태를 해제하면 2020년 2월부터 지속해온 ‘심각’ 단계의 하향 여부도 논의할 예정이다.

8일 전국에서 1만2천명대의 코로나19 신규 확진자가 나왔다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준으로 코로나19 확진자가 1만2천798명 늘어 누적 3천59만4천297명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 전날(1만2천284명)보다 514명 많다. 1주일 전인 지난 1일(1만2천288명)보다도 510명 소폭 증가해 최근 계속되던 감소세가 다소 주춤한 모습이다. 실내 마스크 착용 의무 완화 이후의 개학 등이 영향을 미친 것으로 보인다. 다만 2주 전인 지난달 22일(1만3천75명)과 비교하면 277명 줄었다 지난 2일부터 이날까지 1주일간 하루 신규 확진자 수는 7천555명→1만408명→1만1천246명→9천813명→4천300명→1만2천284명→1만2천798명으로, 일평균 9천772명이다. 이날 신규 확진자 중 해외유입 사례는 12명으로 전날(19명)보다 7명 줄었다. 해외유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 1만2천786명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 3천472명, 서울 2천447명, 경북 772명, 경남 698명, 부산 685명, 인천 634명, 대구 564명, 전북 524명, 충남 520명, 충북 464명, 전남 370명, 대전 361명, 광주 353명, 강원 314명, 제주 290명, 울산 215명, 세종 108명, 검역 7명이다. 입원 중인 위중증 환자 수는 139명으로 전날(158명)보다 19명 줄었다. 전날 사망자는 12명으로 직전일(15명)보다 3명 적었다. 누적 사망자는 3만4천61명, 누적 치명률은 0.11%다.

7일 전국에서 1만2천명대의 코로나19 신규 확진자가 나왔다. 중앙방역대책본부(방대본)는 이날 0시 기준으로 코로나19 확진자가 1만2천284명 늘어 누적 3천58만1천499명이 됐다고 밝혔다. 이는 주말 진단검사 건수 감소가 반영된 전날(4천300명)보다는 7천984명, 1주일 전인 지난달 28일(1만811명)보다는 1천473명 많다. 2주일 전인 지난달 21일(1만1천870명)보다도 414명 많다. 지난 3일부터 5일 연속 지난주 대비 확진자가 증가하며 감소세가 다소 주춤한 모습이다. 실내 마스크 착용 의무가 대폭 완화된 이후 3·1절 휴일과 개학 등이 영향을 준 것으로 보인다. 지난달 29일부터 이날까지 1주일 간 하루 신규 확진자 수는 1만2천288명→7천555명→1만408명→1만1천246명→9천813명→4천300명→1만2천284명으로, 일평균 9천699명이다. 이날 신규 확진자 중 해외유입 사례는 19명, 해외유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 1만2천265명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 3천433명, 서울 2천748명, 부산 704명, 경남 681명, 인천 627명, 경북 510명, 대구 499명, 전북 497명, 충남 487명, 전남 364명, 대전 360명, 충북 320명, 광주 296명, 강원 280명, 울산 191명, 제주 166명, 세종 113명, 검역 8명이다. 입원 중인 위중증 환자 수는 158명으로 전날(145명)보다 13명 늘었다. 전날 사망자는 15명으로 직전일(9명)보다 6명 많았다. 누적 사망자는 3만4천49명, 누적 치명률은 0.11%다.

6일 코로나19 신규 확진자 수는 4천명대를 기록했다. 중앙방역대책본부(방대본)는 이날 0시 기준으로 코로나19 확진자가 4천300명 늘어 누적 3천56만9천215명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 1주일 전인 지난달 27일(4천26명)보다 274명 많고, 2주일 전인 지난달 20일(4천322명)과 비슷하다. 이날 공개된 일요일인 5일 0시 기준 신규 확진자 수는 9천813명으로, 1주일 전인 지난달 26일(9천212명)보다 601명 늘었다. 지난 3일부터 4일 연속 지난주 대비 확진자가 증가하며 감소세가 다소 주춤한 모습이다. 지난달 28일부터 이날까지 1주일 간 하루 신규 확진자 수는 1만811명→1만2천288명→7천555명→1만408명→1만1천246명→9천813명→4천300명으로, 일평균 9천488명이다. 이날 신규 확진자 중 해외유입 사례는 4천280명, 해외유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 20명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 1천299명, 서울 734명, 경남 235명, 경북 231명, 충북 229명, 인천 224명, 충남 183명, 부산 174명, 대구 142명, 전남 142명, 제주 132명, 전북 125명, 대전 122명, 강원 119명, 광주 94명, 세종 52명, 울산 49명, 검역 14명이다. 입원 중인 위중증 환자 수는 145명으로, 전날(148명)보다 3명 적다. 전날 사망자는 9명으로 직전일(5명)보다 4명 늘었다. 누적 사망자는 3만4천34명, 누적 치명률은 0.11%다.

코로나19 유행이 상당 기간 안정된 모습을 보이는 가운데 정부가 확진자 격리 조정과 마스크 착용 의무 완전 해제 논의를 공식화했다. 조규홍 중앙재난안전대책본부(중대본) 1차장(보건복지부 장관)은 지난 3일 중대본 회의에서 "이제 코로나19 위기경보 단계 하향과 감염병 등급 조정, 7일 격리의무 전환, 마스크 착용 전면 해제 등 남아있는 방역 규제들에 대한 논의를 시작하겠다"고 밝혔다. 정부는 세부적인 일상회복 로드맵을 3월 말 발표할 예정이다. 방역당국은 위기 경보 단계나 감염병 등급 조정 등을 세계보건기구(WHO)의 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC) 해제와 연계하겠다고 밝혀왔는데, WHO가 4월 말 열리는 회의에서 PHEIC 해제를 결정할 가능성이 있는 만큼 미리 일상적 관리체계로 전환할 준비를 한다는 차원이다. 최근 코로나19 확진자 추이는 매우 안정적이다. 올해 1월 첫째주(1월 1~7일) 주간 일평균 5만9천227명이었던 확진자 수는 2월 넷째주(2월 19~25일) 1만70명으로 줄었다. 재원 중 위중증 환자·사망자 수도 올해 들어 꾸준하게 감소해 각각 연초 주간 일평균 524명에서 190명(위중증)으로, 57명에서 14명(사망)으로 감소했다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 5일 "최근 확산 추이가 굉장히 안정적이고, 7차 유행 기간 중 획득된 면역력을 감안하면 적어도 4~5월까지는 현재의 추이가 이어질 가능성이 높다"며 "마스크 착용 등과 관련한 방역 완화를 논의할 수 있는 충분한 환경이 됐다고 본다"고 말했다. 다만 전문가들은 고령층의 2가 백신 접종률이 저조한 점에 대해서는 우려를 나타내고 있다. 지난 2일 기준 60세 이상의 동절기 추가 접종률은 32.7%로, 정부가 목표했던 50%에 한참 못 미친다. 정부의 계획대로 온전한 일상 회복을 위해 마스크 착용 의무가 전면 해제된다면 의료기관이나 대중교통 등을 이용할 때도 마스크를 쓰지 않아도 된다. 면역력이 떨어진 고위험군이 코로나19 바이러스에 노출될 위험성이 더욱 높아지는 것이다. 특히 의료기관 같은 경우 마스크 착용 의무를 해제했을 때 득보다 실이 크다는 지적이 나온다. 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 페이스북 글에서 "고위험시설 특히 병원과 요양병원, 요양원은 엔데믹을 선언해 2019년 이전의 상태로 돌아가려면 훨씬 더 많은 노력이 필요하다. 가뜩이나 감염 관리의 지원이 취약했던 한국의 상황에서 의료기관에 대한 충분한 지원 없이 의료기관 내의 코로나19 감염관리 정책을 완화하게 되면 상당한 피해가 계속될 수밖에 없다"고 말했다. 엄 교수도 "마스크 착용 의무가 해제된다고 하더라도 병원 등 의료기관은 제외될 가능성이 있다. 대중교통부터 풀면서 단계를 밟아가는 것이 안전할 것"이라고 했다. 마지막까지 남은 방역 조치 중 하나인 '확진자 7일 격리 의무' 조정도 논의에 포함된다. PHEIC 해제 이전 격리 의무 기간을 줄이는 방안도 언급된다. 아직 '아프면 쉬는' 문화보다는 '아파도 출근하는' 문화인 우리나라의 상황에서는 격리 의무가 해제되더라도 권고 형태로 남게 될 가능성이 있다. 특히 고위험군 확진자나 가족 중 고위험군이 있는 확진자에 대해서는 격리를 강력히 권고하고 이를 어길 경우 정부가 개입할 필요가 있다는 의견도 나온다. 방역 당국도 지난해 6월 확진자 격리 의무 해제가 논의될 당시 "아픈 상태에서 원활하게 쉴 수 있는 제도적 또는 문화적 조치를 함께 검토하겠다"고 밝힌 바 있다. 전문가들은 방역 완화 논의와 함께 보다 정밀하고 효율적인 고위험군 보호 대책을 주문했다. 엄 교수는 "고위험군이 2가 백신 접종과 그 이후의 주기적 접종에 적극적으로 참여할 수 있도록 하는 유인책이 있어야 한다"며 "또 방역 정책은 상황에 따라 가변적이라는 점도 미리 알릴 필요가 있다"고 했다. 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "위험도가 많이 낮아졌다고 하지만 코로나19 위기가 아직 끝난 것은 아니다"라며 "국민의 자율에 맡길 수 있는 부분은 과감하게 국민에게 맡기고, 정부는 백신 접종률과 항바이러스제 투여율 제고를 비롯한 고위험군 관리와 새로운 팬데믹 가능성에 대비한 재정비에 집중해야 한다"고 강조했다.

코로나19 유행이 안정화됨에 따라 정부가 4월 말에서 5월 초쯤 코로나19 위기 단계를 '심각'에서 '경계'로 하향 조정을 추진한다. 코로나19 검사와 확진자 7일 격리 의무 등 남아있는 방역 조치에 대한 전환 시점과 방향도 이달 중 나올 예정이다. 3일 중앙재난안전대책본부(중대본)에 따르면 당국은 국내 코로나19 위기 단계를 현재의 '심각' 단계에서 '경계' 단계로 등급을 조정하는 논의를 시작한다. 방역 당국은 초기에 비해 치명률과 중증화율이 최근 크게 감소하고 방역 의료의 전반적인 대응 수준이 향상한 점을 들면서 일상적 관리체계로의 전환을 준비하겠다고 밝혔다. 이에 당국은 4월 말과 5월 초 사이 위기평가회의를 소집해 국내·외 상황을 종합적으로 고려한 후 단계 하향을 논의한다. 위기단계 조정은 위기관리표준 매뉴얼에 따라 위기평가회의를 거쳐서 시행된다. 회의는 4월 말에서 5월 초로 예상되는 세계보건기구(WHO) 코로나19 제15차 긴급위원회 이후 소집될 예정이다. 현재 코로나19의 감염병 위기경보 단계는 '관심-주의-경계-심각' 중 가장 높은 '심각' 단계를 유지하고 있다. 위기 단계가 '경계'로 단계로 하향될 경우, 현재 국무총리가 본부장인 중앙재난안전대책본부가 해체된다. 또한 보건복지부 중앙사고수습본부가 재난위기 총괄 체계로 전환돼 범부처 대응 수준이 일부 완화된다. 다만, 중대본 해체와는 무관하게 행정안전부의 범정부 지원체계와 중앙방역대책본부는 유지해 대응을 이어간다. 한편 감염병 등급 조정은 위기 단계 조정 이후 단계적으로 시행할 예정이다. 법정 감염병 등급은 2급이며 정부는 이를 4급으로 하향해 격리의무 단축 또는 해제 여부를 검토할 방침이다. 코로나19 검사와 격리 의무, 치료제 지원, 확진자 재정지원 등 방역 조치별 전환 계획은 단계적 시행을 위해 관계 부처 논의와 전문가 자문 등을 거쳐 3월 중 전환 방향과 시행 시점을 확정할 계획이다. 임숙영 중대본 상황총괄단장은 이날 오전 브리핑에서 "4급 감염병 전환이나 (확진자 7일) 격리 의무의 조정 등 여러 방역 조치는 위기 단계 조정에 따라서 순차적으로, 단계적으로 조정될 예정"이라고 강조했다. 코로나19의 감염병 등급의 경우 세계보건기구(WHO) 공중보건 비상사태 해제와 연계해 논의하겠다는 정부의 방침은 유효한 것으로 파악됐다. 임 단장은 관련 질문에 "(WHO) 긴급위원회 이후 (당국은) 위기평가회의를 거치게 돼 있다"면서 "위기평가회의에서 국내 코로나19 위험도와 해외의 방역상황을 종합적으로 검토하면서 조정할 예정"이라고 답변했다. 방역당국은 일상회복을 위한 위기 단계 하향과 감염병 등급 조정을 준비하기 위해 지난 2월부터 위기관리표준매뉴얼과 감염병예방법 개정을 검토 중이다. 코로나19 현재 상황을 반영해 '전국적 확산' 상태에서도 단계를 조정할 수 있도록 위기관리표준매뉴얼을 개정한다. 4급 감염병에 질병관리청장이 고시하는 감염병이 포함될 수 있도록 감염병예방법도 개정할 예정이다. 방역 당국은 향후 세부적인 일상회복 로드맵은 추후 중대본 논의를 거쳐 이달 말 발표할 방침이다.

지난 2월 한 달 간 전국에서 502명이 코로나19로 사망한 것으로 나타났다. 3일 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)의 코로나19 확진자 발생 및 사망 현황에 따르면 0시 기준으로 지난 2월 2일부터 3월 1일까지 총 502건의 사망 신고가 이뤄졌다. 하루 평균 18.6명이 코로나19로 사망한 셈이다. 겨울철 7차 유행이 소강 상태로 접어들면서 사망자 수도 안정되는 추세다. 지난해 11월 1361명, 12월 1651명, 지난 1월 1267명 등 매달 1000명 이상이 코로나19에 감염돼 숨졌으나 2월은 전월 대비 765명(60.4%) 감소했다. 지난 2020년 코로나19가 국내 유입된 이후 전날 0시 기준 누적 사망자 수는 3만4003명이다. 전체 확진자 대비 사망자 비중을 뜻하는 치명률은 0.11%다. 주간 치명률은 지난 1월 4주차 0.12%까지 올랐으나 2월 1주차 0.11%, 2월2주차 0.1%로 다시 소폭 감소했다. 최근 1주간 사망자 96명의 연령을 살펴보면 모두 50대 이상이었다. 80세 이상 초고령자가 53명(55.2%), 70대 29명(30.2%), 50대와 60대가 각 7명(7.3%)이다. 40대 이하는 중환자 치료를 받는 경우는 있어도 사망으로 이어지진 않았다. 80세 이상 연령대의 누적 치명률은 1.95%, 70대는 0.45%, 60대는 0.12%로 평균보다 높은 수준이다. 지난 1월 말 실내마스크 착용 의무가 부분 해제됐고 중국발 입국자에 대한 방역 조치도 완화됨에 따라 고위험군의 집중 관리가 더 중요해졌다. 방역 당국은 고위험군의 2가 백신 접종, 감염 시 팍스로비드·라게브리오 등 먹는 치료제 처방의 중요성을 강조하고 있다. 지난 1일 오후 기준 60세 이상 고령층의 2가 백신 접종률은 32.6%로 3분의 1 수준이며, 면역저하자 역시 대상자 128만9659명 중 접종자는 38만1991명(29.6%)에 그쳤다. 먹는 치료제 처방률도 지난해 12월 36%로 고점을 찍은 뒤 등락을 거듭하며 30%대 초반에 머물러 있다. 2월 4주차 처방률은 31.7%로 나타났다. 코로나19에 확진된 3명 중 1명도 먹는 약 처방을 받지 못한다는 얘기다. 정기석 국가 감염병 위기대응 자문위원장은 지난달 27일 정례브리핑에서 "(먹는 치료제를) 처방 받은 고령층이 120만명이고 치료제를 복용하면 코로나 관련 사망이 약 60% 줄어든다는 홍콩의 대규모 연구 결과를 국내에 대입해보면 약 4000명의 사망을 예방할 수 있었다는 것"이라며 의사들에게 "제발 고위험군 전원에게 처방이 될 수 있도록 각별하게 설명하고 처방에 적극적으로 임해 달라"고 요청했다. 방역 당국은 고령층에게 백신 접종을 당부하는 한편 암 환자 등 면역저하자에 대한 보호를 강화하는데 집중하고 있다. 코로나19 예방접종대응추진단(추진단)은 지난달 27일부터 예방용 항체치료제 '이부실드' 투약 대상을 특정 항암제 및 면역억제제 투여 환자 외에도 세포독성 항암제 및 면역억제제로 치료받는 환자라면 처방할 수 있도록 대상을 확대했다. 추진단은 "이부실드는 국내 유행 중인 BN.1과 BN.5 변이에 대해 감염예방효과가 유지되는 만큼, 이번 지침 개정으로 보다 많은 면역저하자들이 이부실드를 투약 받아 코로나19 감염으로부터 보호받기를 기대한다"고 밝혔다. 정 위원장은 "이번 동절기 유행은 이렇게 끝나지만 다음에 돌아오는 가을철 유행 때는 예방접종을 꼭 하고 안타깝게 코로나19에 걸린다면 즉시 치료제 처방을 받아 개인 건강을 도모함은 물론 그로 인한 큰 비용 손실을 막아 달라"고 당부했다.

3일부터 한국에서 출발해 중국에 도착하는 입국자들이 입국 후 코로나 유전자증폭(PCR) 검사를 받지 않아도 된다. 2일 항공업계에 따르면 주한 중국대사관은 한국 국적 항공사에 3일부터 한국발 입국자가 PCR 검사 없이 입국할 수 있다고 통보했다. 다만 중국으로 입국하기 전 받은 PCR 검사 음성확인서는 제출해야 한다. 중국은 앞서 보복 조치로 시행했던 한국인의 중국행 단기 비자 발급 중단도 해제했다. 이는 우리 정부가 중국발 입국자에 대한 방역 조치를 완화한 데 따른 것으로 해석된다. 앞서 지난 연말부터 중국 내 코로나19 상황이 악화되자 정부는 올해 1월 2일부터 중국에서 출발한 모든 입국자를 대상으로 PCR 검사 등을 시행했다. 이후 중국 코로나19 상황이 완화되며 당국은 전날부터 PCR 검사 의무를 해제했다. 정부는 입국 전 검사를 통한 음성확인서 제출 의무는 오는 10일까지 유지하고 영향을 지켜본 뒤 해제 여부를 결정한다는 방침이다. 양국의 비자 발급 제한 조치 해제에 이어 PCR 검사 의무도 해제되면서 양국 간 인적 교류도 활발해질 것으로 전망된다. 항공사들은 당초 계획했던 중국 노선 증편을 다시 추진할 예정이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 4년 만에 실내 마스크 착용 의무가 사라졌지만 2일 대면 입학식이 치러진 인천 내 학교에서는 '거리 두기'가 여전한 분위기였다. 이날 오전 인천시 남동구 정각초등학교 앞에는 오전 9시 30분부터 아이 손을 꼭 잡은 학부모들의 행렬이 이어졌다. 방역지침 완화로 야외·실내에서 모두 마스크를 쓰지 않아도 되지만 학생들은 물론 부모들도 열에 아홉은 마스크를 쓴 모습이었다. 4년 만의 대면 입학식이라는 대목을 맞아 학교 앞에서 마케팅 행사에 나선 학원 관계자들도 대부분 마스크를 쓰고 있었다. 이 학교는 아직 계속되는 코로나19 여파를 우려해 강당에서 입학식을 따로 여는 대신 각 교실에서 TV로 입학식을 보도록 했다. 미리 배정받은 교실에 얌전히 앉은 1학년 학생들은 1개 반 20여명 중 3∼4명만 마스크를 착용하지 않았다. 등교 첫날인 새내기들은 선생님의 세세한 안내에 따라 운동화를 실내화로 갈아신고는 TV로 방송되는 첫 입학식에 참석했다. 학부모들도 감염 우려로 입학생 가족 중 1명만 교실에 들어올 수 있는 지침에 따라 복도에서 자녀나 손주의 모습을 지켜보며 휴대전화로 기념사진을 촬영하기에 바빴다. 손주의 입학을 축하하기 위해 꽃다발을 사들고 온 70대 김모씨는 "첫 손주여서 초등학교 입학식 자체가 처음"이라며 "코로나가 주춤해서 다행이지만 조금 불안해서 마스크를 썼다"고 말했다. 아들의 오전 10시 입학식에 맞춰 급하게 달려왔다는 박모(36)씨도 "오늘 날이 춥기도 하고 익숙해서 아이도 마스크를 씌웠다"며 "아무쪼록 오늘 대면 입학식을 잘 치렀으면 좋겠다"고 했다. 다른 학교에서도 마스크는 여전히 사라지지 않은 모습이었다. 이날 남동구 동부초 앞에서는 입학식 시간에 맞춰 등교한 아이들과 학부모들 모두 마스크를 쓴 채 교문으로 잇따라 들어섰다. 남동구 만월초에서도 학생들만 입학식장에서 따로 대면 입학식을 치르고, 부모들은 자녀가 배정된 학급에서 TV로 입학식을 시청했다.