신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행의 감소세 속에 3일 코로나19 신규 확진자 수가 1주일 전의 절반 수준으로 줄었다. 정부는 설 연휴와 실내 마스크 의무 조정에도 방역 상황이 안정적인 것으로 평가했다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자가 1만4961명 발생했다고 밝혔다. 누적 확진자는 3022만8889명으로 집계됐다. 최근 국내 코로나19 확진자는 뚜렷한 감소세를 보이고 있다. 이날 신규 확진자는 전날(1만6862명) 보다 1901명 줄었고, 1주일 전인 지난달 27일(3만1711명)보다 1만6750명 감소했다. 금요일을 기준으로 보면 6차 유행이 본격적으로 시작되기 전인 지난해 7월1일(9514명) 이후 31주 만에 가장 적다. 정부는 국내 방역 상황이 안정적인 것으로 보고 있다. 코로나19 유행세를 나타내는 감염재생산지수는 0.75로 4주째 1 아래를 나타냈다. 박민수 중대본 제1총괄조정관(보건복지부 제2차관)은 “설 연휴와 실내마스크 착용 의무 조정이 있었음에도 방역 상황이 전반적으로 안정을 유지하고 있다”고 평가했다. 다만 여전히 경계를 늦추기엔 이르다고 전망했다. 박 조정관은 “이번 주 세계보건기구(WHO)가 국제적 공중보건 비상사태를 유지하기로 한 것은 아직은 경계를 늦출 때가 아님을 의미한다”며 “정부는 신규 변이 모니터링 및 해외유입 차단, 치료 병상 운영 등 방역·의료대응 시스템을 앞으로도 빈틈없이 운영해 나가겠다”고 말했다. 그는 “현재의 안정세를 이어나가려면 국민들의 참여와 지자체 협조가 무엇보다 중요하다”며 감염취약시설·대중교통·병원에서 마스크 쓰기, 손 씻기와 환기 등 일상 방역수칙 준수를 강조했다. 한편 정부는 최근 각 지방자치단체에 신규 확진자 통계를 재난문자로 발송하는 것을 자제해달라는 내용의 공문을 보냈다. 확진자 수 위주의 재난문자 발송으로 시민들의 피로감이 높아진 데다, 재난문자의 효과를 떨어뜨릴 수 있다는 우려에서다. 정부의 공문을 받은 지자체들은 확진자 통계 재난문자 발송을 중단하고 있다. 일부 지자체는 확진자 통계 발송을 종료하면서도 웹사이트 등을 통해 확진자 수를 안내하고 있다.

최근 4주간 전 세계 코로나19 사망자 수가 65% 급증했다는 세계보건기구(WHO)의 집계 결과가 나왔다. 작년 12월부터 정보 공유가 제대로 이뤄지지 않았던 중국 방역 통계가 이번 집계에 반영되면서 사망자 규모가 크게 뛴 것으로 보인다. WHO가 2일(현지시간) 공개한 지난달 4주간(1월2일~1월29일) 코로나19 현황에 따르면 이 기간 전 세계 코로나19 사망자 수는 11만4천명으로, 직전 4주간에 비해 65% 급증했다. 이번 주간 현황은 한동안 집계되지 못한 중국 사망자 데이터가 포함된 것이다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 지난달 27일 국제 보건규약 긴급위원회 회의를 소집한 자리에서 "코로나19 사망자와 관련해 중국으로부터 받은 데이터를 반영할 것"이라고 고지한 바 있다. 테워드로스 사무총장은 당시 "최근 사망자 수의 절반 이상은 중국에서 나왔다"고 언급하기도 했다. 중국은 방역규제를 완화한 작년 12월 초 이후로 한 달 넘도록 WHO에 구체적인 방역 데이터를 제공하지 않았다. 올해 들어 일부 데이터가 중국으로부터 입수됐다. 따라서 WHO가 구체적으로 중국 내 코로나19 사망자 수를 이날 현황 자료에 담지는 않았지만, 사망자 수가 가파르게 증가한 것은 중국 방역 현황을 반영한 여파로 분석된다. 다만, 중국의 코로나19 신규 감염자 수는 중국 보건 당국이 밝힌 대로 크게 줄어든 것으로 집계됐다. WHO는 지난달 4주간 신규 확진 건수가 가장 많이 나왔다고 보고한 국가는 중국으로 1천135만4천58건에 이르고 있으나, 직전 4주간보다는 85%나 감소한 규모라고 전했다. 이런 영향 등으로 같은 기간 전 세계 신규 확진자 수도 직전 4주 대비 81% 줄어든 1천995만5천978건을 기록했다. 중국 보건 당국은 지난달 춘제(春節·중국의 설) 연휴 기간 코로나19 감염자 폭증이 발생하지 않았고, 자국의 코로나19 유행 규모가 작년 말 정점을 찍은 뒤 감소세를 이어가고 있다고 밝힌 바 있다.

코로나19 겨울철 재유행이 확연한 감소세를 보이는 가운데 2일에는 1만명대 중반의 신규 확진자가 나왔다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 확진자가 1만6천862명 늘어 3천21만3천928명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 전날(2만420명)보다 3천558명 줄었다. 설날 연휴 직후 진단검사 건수 증가로 확진자가 크게 늘었던 1주일 전 지난달 26일(3만5천86명)과 비교하면 1만8천224명 줄어 절반 수준이었고, 2주일 전인 지난달 19일(2만9천805명)보다는 1만2천943명 적었다. 목요일 발표 기준으로 지난해 6월 30일(9천587명) 이후 31주 만에 가장 적은 신규 확진자 수다. 지난 27일부터 이날까지 1주일간 하루 신규확진자 수는 3만1천711명→2만3천612명→1만8천871명→7천416명→1만9천629명→2만420명→1만6천862명으로, 일평균 1만9천788명이다. 이날 신규 확진자 중 해외유입 사례는 45명으로, 전날(28명)보다 17명 많다. 해외유입 확진자 중 18명(40.0%)이 중국발 입국자다. 해외유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 1만6천817명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 4천91명, 서울 2천884명, 경남 1천217명, 부산 1천202명, 인천 937명, 경북 936명, 대구 916명, 충남 708명, 전북 631명, 충북 606명, 전남 543명, 광주 501명, 대전 444명, 울산 443명, 강원 432명, 제주 251명, 세종 108명, 검역 12명이다. 재원 중인 위중증 환자 수는 345명으로 전날(359명)보다 14명 줄었다. 전날 사망자는 36명으로 직전일(42명)보다 6명 적었다. 누적 사망자는 3만3천522명, 누적 치명률은 0.11%다.

중국이 예고한 한국발 입국자에 대한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사가 1일 시행됐지만 우려했던 큰 혼란은 벌어지지 않았다. 주중 한국대사관 등에 따르면 중국 방역당국은 이날 오전 광저우, 옌지, 항저우 등으로 들어온 한국발 여객기에 탑승한 승객들에 대해 유전자증폭(PCR) 검사나 신속항원 검사를 했다. 이날 광저우에 입국한 교민은 세계일보와의 통화에서 “한국인 등 외국인에게 신속항원 검사 키트를 나눠 줬고, 10∼15분 후 음성 결과가 나와 나갈 수 있었다”며 “큰 불편함은 없었지만, 한·중 간 왕래가 자유로워졌으면 좋겠다”고 밝혔다. 난징에서는 기내에서 중국인이 먼저 내린 후 남은 한국인 등 외국인에 대해 PCR 검사를 실시했다. 뒤에 앉은 이들은 비행기에서 2시간 가까이 기다리다 PCR 검사를 받고 내릴 수 있었다고 했다. 옌지나 항저우 등으로 입국한 교민은 PCR 검사 후 자택 등으로 갈 수 있었다. 결과는 추후 통보키로 했다. 양성이 나올 경우 자가 또는 시설 격리를 해야 한다. 중국 방역당국은 한국에서 출발한 승객을 국적별로 구분해 중국인은 검사하지 않고 한국인을 포함한 외국 국적 승객에 대해서만 검사를 했다. 해외발 입국자에 대한 PCR 검사를 폐지한 중국이 한국발 입국자 중 자국민을 검사 대상에서 제외한 것은 방역과 무관한 한국에 대한 보복성 조치임을 고스란히 드러낸 셈이다. 현재 한국은 중국발 입국자에 대해 국적 불문하고 검사를 하고 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 BN.1 변이의 국내 검출률이 50%를 넘겨 우세종이 됐다. 중앙방역대책본부(방대본)는 1일 정례브리핑을 통해 1월4주(22∼28일) BN.1 국내 감염 사례 검출률이 50.4%로 전주(48.9%)보다 1.5%포인트 올랐다고 밝혔다. 이로써 BN.1은 델타와 BA.1, BA.2, BA.5 변이에 이어 우리나라에서 다섯 번째 우세종이 됐다. 방역 당국은 특정 변이의 국내 검출률이 50%를 넘어서면 우세종으로 판단한다. 해외유입 사례를 포함한 BN.1 전체 검출률은 48.9%다. 다른 변이보다 전파력이 빠른 것으로 알려진 BN.1이 확산하더라도 국내 코로나19 유행에 미치는 영향은 미미할 것으로 당국은 내다봤다. 임숙영 방대본 상황총괄반장은 “국내 유행이 정점을 지나 확진자가 감소하는 추세”라며 “BN.1이 국내 유행 상황이나 중증도의 증가에 크게 영향을 주지는 않는 것으로 판단하고 있다”고 말했다. 확진자 중 재감염 추정 사례 비율은 1월3주 기준 22.81%로 전주(21.48%)보다 소폭 상승했다. 신규 확진자 4∼5명 가운데 1명은 코로나19에 한 번 이상 걸렸던 사람들이란 얘기다. 정기석 코로나19 특별대응단장이 실내 마스크 착용 의무 전면 해제 시점을 이르면 오는 5월로 점친 것에 대해서 당국은 이날 “시기를 단정해 말할 수 없다”고 설명했다. 방대본은 현재 ‘심각’인 코로나19 위기 단계가 ‘경계’나 ‘주의’로 하향 조정되는 경우, 코로나19의 법정 감염병 등급이 2급에서 4급으로 떨어지는 경우 마스크 착용 의무를 전면 해제할 방침이다.

전파 속도가 기존보다 빠른 BN.1 변이가 국내 코로나19 변이 중 우세종이 됐다. 확진자 중 재감염자의 비율은 더 높아져 확진자 4~5명 중 1명이 재감염자로 추정됐다. 중앙방역대책본부(방대본)은 1일 브리핑에서 1월 4주(1월 22~28일) 국내 오미크론 BN.1 변이 검출률이 48.9%를 기록해 직전 주 대비 2.6% 상승했고, 국내 감염 사례 검출률은 50.4%를 기록해 우세종화됐다고 밝혔다. BN.1은 BA.2.75에서 재분류된 하위 변이로, BA.5.2보다 검출률 증가 속도가 45%가량 빠른 것으로 알려졌다. 그간 우세종이었던 BA.5 변이의 검출률(해외유입 포함)은 18.2%로 직전주보다 3.8%포인트 낮아졌다. BA.5를 비롯해 BQ.1(9.0%), BQ.1.1(4.2%) 등 BA.5 세부계통의 검출률은 35.5%로 감소세를 이어갔다. 미국 내에서 발생이 증가하고 있는 XBB.1.5 변이는 11건(국내 5건, 해외유입 6건) 새로 검출돼 누적 50건이 됐다. 검출률은 1월1주 0.1%, 2주 0.4%, 3주 0.1%, 4주 0.4%로 1% 미만이다 임숙영 방대본 상황총괄반장은 "국내 유행이 정점을 지나 확진자가 감소하는 추세"라며 "BN.1이 국내 유행 상황이나 중증도의 증가에 크게 영향을 주지는 않는 것으로 판단하고 있다"고 덧붙였다. 1월 4주 일평균 신규 확진자 수는 2만1천146명으로 직전 주보다 29.0% 줄었다. 직전 주에 비해 일평균 재원중 위중증 환자 수(463명)는 3.3%, 일평균 사망자(25명)는 35.8% 각각 감소했다. 환자 1명이 주변 사람 몇 명을 감염시키는지 수치화한 감염재생산지수는 0.75로 직전주(0.77)보다 더 낮아졌다. 방대본은 전반적인 지표가 개선되고 있다며 코로나19 주간 위험도를 전국, 수도권, 비수도권 모두에 대해 지난주에 이어 '낮음'으로 평가했다. 한편, 1월 3주(1월 15~21일) 기준 주간 확진자 중 재감염 추정사례 비율은 22.81%로 직전 주(21.48%)보다 높아졌다. 신규 확진자 4~5명 중 1명은 감염 이력이 있는 사람들인 셈이다. 누적 코로나 확진자 중 2회 이상 감염된 사람의 비율은 4.59%였다. 임 단장은 "작년 2~3월 오미크론 대유행 시기에 많은 분이 감염됐다가 이후 감염으로 얻은 면역이 지속적으로 감소하는 추세"라며 "이런 추세가 재감염 추정사례 비율 증가로 반영됐다"고 설명했다. 방역 당국은 최근 4주간 예방접종 효과를 분석한 결과 2가백신 접종을 완료하면 확진되더라도 미접종자에 비해 중증 진행 위험이 92.7% 감소했다며 고령층 등 고위험군을 중심으로 2가백신을 접종할 것을 당부했다. 미접종자 확진군의 중증화율은 2가백신 접종 완료 후 확진군에 비해 13.7배, 4차 접종 완료 후 확진군에 비해 8.0배나 높았다. 임 단장은 이날 추가적인 마스크 착용 의무 조정과 관련해서는 "위기 단계가 하향 조정될 경우 법정 감염병의 등급 조정과 연계해 조정할 계획으로, 시기를 단정해서 말할 수 없다"고 기존 방침을 확인했다. 임 단장은 "WHO는 비상사태를 해제하지 않으면서 현재 코로나가 다른 호흡기 감염병 대비 사망률이 높고 신종 변이에 대한 우려가 여전하다는 점을 들었다"며 "국내외 상황, 신종 변이 발생 상황 등을 종합적으로 평가해 단계 조정을 지속적으로 검토할 것"이라고 덧붙였다. 그는 지난달 30일 단행된 마스크 착용 의무 1단계 해제와 관련해 "아직은 마스크를 착용하는 분들이 더 많아 보인다. 홀가분한 기분이 들면서도 조심스럽다는 것이 일반적인 분위기"라며 "실내 위험도에 따라서 자율적으로 마스크를 착용하되, 개인의 안전과 고위험군을 보호하는 배려의 마음으로 생활방역에 힘써달라"고 당부했다.

2월의 첫날 약 2만 명의 코로나19 확진자가 나왔다. 중앙방역대책본부는 1일 0시 기준 코로나19 확진자가 2만420명 늘어 누적 3천19만7천66명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 설 연휴 줄어든 검사 건수가 반영됐던 1주일 전 지난달 25일(1만9천527명)보다 893명 늘었고, 전날(1만9천629명)보다도 791명 증가했다. 통상 주말 이후 월요일에 검사가 늘면서 화요일에 주중 가장 많은 확진자 수를 기록한 후 주 후반으로 갈수록 감소하는 양상을 보이는데, 이날은 전날보다 소폭 늘었다. 다만 2주 전인 지난 18일(3만6천892명)과 비교하면 1만6천 명 이상 줄었다. 방역당국은 설 연휴 인구 이동과 접촉이 늘면서 확진자 수에 일시적으로 영향을 줄 수도 있지만 전반적인 감소 추세는 유지될 것으로 전망한 바 있다. 지난 26일부터 이날까지 1주일간 하루 신규 확진자 수는 3만5천86명→3만1천711명→2만3천612명→1만8천871명→7천416명→1만9천629명→2만420명으로, 일평균 2만2천392명이다. 이날 신규 확진자 중 해외유입 사례는 28명으로 전날(31명)보다 3명 적다. 해외유입 확진자 중 9명(32%)이 중국발 입국자다. 해외유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 2만392명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 4천735명, 서울 3천276명, 부산 1천519명, 경남 1천502명, 인천 1천126명, 대구 1천80명, 경북 1천231명, 충남 754명, 전북 802명, 전남 771명, 충북 755명, 대전 571명, 울산 533명, 광주 626명, 강원 610명, 제주 386명, 세종 136명, 검역 7명이다. 재원 중인 위중증 환자 수는 359명으로 전날(387명)보다 28명 적다. 전날 74일 만에 300명 대로 내려온 후 더 줄었다. 반면 전날 사망자는 42명으로 직전일(24명)보다 18명 늘었다. 누적 사망자는 3만3천486명, 누적 치명률은 0.11%다.

코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본)는 지난달 30일 시작된 실내마스크 착용 의무 해제 조치에 대해 "일상 회복으로 나아가는 중요한 한 걸음"이라고 1일 평가했다. 김성호 중대본 제2총괄조정관(행정안전부 재난안전관리본부장)은 이날 중대본 회의에서 이같이 말하면서 "다만 지난 30일 세계보건기구(WHO)가 국제 공중보건 비상사태 유지를 결정한 것처럼 코로나19의 위험이 아직 사라진 것은 아니다"고 말했다. 그러면서 치명률이 0.08%(1월 2주)로 아직 높고 확진자 중 재감염 추정사례 비율이 지난해 10월 3주 이후 지속 상승해 22.8%를 기록했다고 덧붙였다. 김 제2총괄조정관은 "정부는 중국발 해외 유입, 마스크 착용 의무 조정에 따른 재확산 가능성을 면밀히 모니터링하고 방역상황을 안정적으로 관리하겠다"고 밝혔다. 이어 감염취약시설 등 마스크 착용 의무시설을 대상으로 실내 마스크 착용을 점검·계도하고 학교 내 집단감염에 대비하여 방역 대응 점검 및 감염관리에도 온 힘을 쏟겠다고 말했다. 김 제2총괄조정관은 60세 이상 등 고위험군 접종 대상자는 동절기 추가접종에 적극적으로 참여해달라고 강조했다. 또한 대중교통 내 마스크 착용 등 생활 속 방역 수칙이 여전히 중요하다고 당부했다.

중국 정부가 내달 1일부터 모든 한국발 입국자에 대해 중국내 공항에서 코로나19 검사를 실시키로 했다. 31일 주중 한국대사관 등에 따르면 중국 민항국은 이날 오후 한국과 중국 항공업계에 한국발 항공편 입국자에 대해 도착 공항에서 핵산 전수검사를 하겠다는 통지를 보냈다. 검사에서 양성 판정이 나올 경우 자택 또는 숙소 격리를 하게 된다. 중국은 지난 8일자로 입국자 격리를 폐지하면서 입국자에 대한 전수 유전자증폭(PCR) 검사도 폐지했다. 이 조치가 시행되면 한국발 입국자에 대해서만 검사가 진행되는 것이다. 한국 정부는 중국 내 코로나19 대규모 확산 상황 등을 고려해 1월 2일부터 31일까지를 1차 시한으로 중국 내 공관에서 외교·공무, 필수적 기업 운영, 인도적 사유 등의 목적을 제외한 한국행 단기 비자 발급을 하지 않는 조치를 취했다. 이에 중국 정부는 한국인의 각종 중국행 단기비자 발급을 중단했다. 이후 한국이 중국에 대한 단기 비자 발급 제한 조치를 2월 28일까지 연장키로 하자 핵산 전수검사란 추가 조치로 취한 것이다. 중국 외교부 마오닝(毛寧) 대변인은 지난 30일 정례브리핑에서 “우리는 한국이 불합리한 양태를 조속히 취소하길 희망하며, 중국은 그것을 바탕으로 양국 인원의 왕래를 편리하게 만드는 상응 조치를 취하고 싶다”고 밝혔다.

중국이 북대서양조약기구(NATO·나토) 수장의 한국 방문에 “나토는 한국에 핵 미끼 줬다. 핵공유는 한국에 독약”이라며 ‘나토의 아시아 영향력 확대’를 견제하고 나섰다. 중국이 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장의 방한(29∼30일)으로 한국과 나토의 협력 강화를 경계하는 모습이다. 관영 글로벌타임즈는 ‘나토가 한국에 준 것은 핵 미끼’라는 제목의 31일자 사설에서 “나토가 북핵 관련 정보 교류를 미끼로 나토의 영향력을 동북아까지 확장하려 한다”며 스톨텐베르그 총장이 방한기간 북한 핵무기 개발에 대한 정보 공유를 거론한 사실에 주목했다. 미국이 나토의 유럽 동맹국들과 핵무기 사용에 대해 조율하는 시스템인 이른바 ‘나토식 핵공유’에 대한 한국의 관심이 높아지고 있는 상황을 고도로 경계했다. 매체는 “나토는 한국과의 핵정보 공유를 강화하기 위해 중국, 러시아, 북한의 ‘핵 위협’을 꺼내들었다”며 “목적은 한국을 나토의 협력 틀로 끌어들이는 것으로 핵 공유는 나토의 장악력이 동북아까지 당당한 방식으로 확장될 수 있는 구실”이라고 지적했다. 그러면서 “오늘날 한국의 국가 안정과 경제 발전은 한반도 정세가 장기적으로 평화와 안정을 유지하느냐와 불가분의 관계가 있다”며 “나토가 가져올 핵 미끼는 외부 환경의 안전과 안정을 추구하는 한국에 절대적으로 양약이 아닌 독약”이라고 주장했다. 미국이 주도하는 나토가 유럽 방어라는 당초 설립 취지를 넘어 아시아로 영향력을 확대하는데 대해 한국과 나토 측에 견제구를 던졌다. 매체는 한반도의 교착 상태와 나토에 대해 냉전의 잔재이지만 전자는 냉전의 피해자인 반면 후자는 수혜자로 평가한 뒤 “냉전 종식 후 나토는 존립의 필요성과 정당성을 잃었다”며 “다른 동물들의 피 흘리는 상처를 응시하는 하이에나처럼 한반도를 겨냥한 것으로 동북아시아에 가져다 주는 것은 새로운 냉전의 북소리”라고 비판했다. 이어 “아시아·태평양에 관여하려는 나토의 의도는 잘 알려져 있다”며 “갈증 해소를 위해 독을 마시는 것을 어떻게 거부할 것인가가 한국의 정치적 지혜를 시험할 것”이라고 마무리했다. 중국 외교부 마오닝(毛寧) 대변인도 전날 브리핑에서 스톨텐베르그 총장이 방한 중 행한 강연에서 중국이 가치와 이해관계, 안보상 도전이 되고 있다고 밝힌 데 대해 “중국은 세계의 협력 파트너이지, 도전이 아니다”라며 “나토가 전통적인 방어 지역을 계속 돌파하면서 아시아·태평양 국가들과의 군사·안보 관계를 지속 강화하고 있다는 점을 강조하고 싶다”고 비판했다. 마오 대변인은 “우리는 이 지역 국가들이 아시아·태평양 협력의 정도(正道)를 굳게 지키고, 세계 평화·안정, 발전 및 번영을 유지하고 촉진하는 데 건설적인 역할을 하기를 희망한다”며 “나토는 냉전적 사고 방식과 진영 간 대결 개념을 버리고 유럽과 세계의 안보와 안정을 위해 이익이 되는 일을 더 많이 해야 한다”고 말했다.