연일 외국인 노동자의 참혹한 사고 소식이 들려온다. 김포의 한 공장에서 야간 근무 도중 쓰러져 숨진 미얀마 노동자, 전남 곡성 농장에서 포클레인에 깔려 중상을 입고 사경을 헤매는 이주노동자, 그리고 영암의 돼지농장에서 부당한 처우 끝에 삶을 스스로 마감한 네팔 청년. 2025년 상반기에만 산업재해로 숨진 외국인 노동자가 38명에 달해 전체 사망자의 13.2%를 차지했다는 통계는 그들이 우리 사회의 가장 위험하고 열악한 노동현장에 집중되어 있음을 말해준다. 더 심각한 것은 김포 사례처럼 부검 없이 사건이 종결되기도 했다는 사실이다. 이는 개인의 불운의 문제가 아니라 제도와 사회적 무관심이 빚어낸 구조적 방기의 결과다. 이러한 현실은 우리가 세계에 내보내는 이미지와 극명한 대조를 이룬다. 지금 한국은 세계가 주목하는 K컬처의 전성기를 구가하고 있다. 케이팝과 드라마, 영화는 지구촌 곳곳에서 젊은 세대의 마음을 사로잡고, 한국의 배우와 가수들은 ‘쿨’하고 ‘블링블링’한 이미지로 글로벌 무대를 장악한다. 이제 한국 문화는 국가 브랜드와 국격을 끌어올리는 핵심 자산이 되었다. 그러나 그 화려함 뒤에 가려진 이 땅의 이주노동자들이 겪는 현실은 너무나 참담하다. 우리가 세계에 전하는 것이 진정한 ‘꿈의 이미지’가 되려면 화려한 무대 뒤 현실부터 직시해야 한다. 문화는 사회의 거울이다. 문화강국은 무대 위의 조명만으로 완성되지 않는다. 아무리 세계적인 스타들이 박수를 받고 한국의 드라마와 영화가 상을 휩쓴다 해도 함께 살아가는 이웃의 생명과 안전이 무시된다면 그 문화적 힘은 모래 위에 쌓은 성에 불과하다. 더욱이 한국은 국제사회가 인정하는 9대 핵심 인권협약 중 ‘이주노동자권리협약’에만 유일하게 가입하지 않은 상태다. 국내법과의 충돌을 우려해 우리 정부는 여전히 가입을 미루고 있다. 이런 현실에서 진정한 국격을 논할 수 있을까. 따라서 K컬처의 힘을 높이고 넓히려면 사회 내부의 변화가 병행되어야 한다. 외국인 노동자들을 동등한 사회구성원으로 존중하는 인식전환이 필요하다. 외국인 노동자에 대한 인식전환, 안전망 강화, 투명한 사고 조사, 그리고 이주노동자권리협약 가입을 통한 제도적 개선이 시급하다. 이는 한국 사회가 세계와 공유할 수 있는 가장 강력한 문화적 메시지이자 지속가능한 K컬처의 토대다. 문화는 무대 위에서만 빛나지 않는다. 우리가 서로를 존중하지 않는다면 K컬처의 화려한 조명도 꺼져버릴 불빛에 불과하다. 이지영 한국외대 교수

해외에서 ‘한국학’이라고 하면 아직도 케이팝, 김치, 한복 같은 이미지가 먼저 떠오른다. 어떤 경우에는 외국 대학의 한국학과가 한국문화원처럼 ‘국가 홍보 창구’로만 인식되기도 한다. 그러나 학문의 본령은 홍보가 아니다. 해외 한국학은 매력적인 문화상품을 소개하는 일을 넘어 한국 사회와 문화를 세계 학문 무대에서 분석하고 토론하는 지적 기반을 다져야 한다. 독일 브란덴부르크 아카데미 정회원으로 선출된 베를린자유대학 이은정 교수의 행보는 그 방향을 잘 보여준다. 이 교수는 10여 년 전 베를린자유대학에 한국학과를 창설하며 사회과학적 방법론을 바탕으로 한 교육과 연구를 전면에 세웠다. 그는 “한국학과를 홍보원 양성소로 생각하면 안 됩니다”라고 단언한다. 학생들은 한국어로 수업을 듣고, 남북한을 동시에 분석하며, 판문점 방문과 전통 사찰 체험을 통해 현장에서 한국 사회의 복합성을 체득한다. 이는 케이팝과 드라마를 감상하는 차원을 넘어 한국을 비판적으로 분석하고 세계 학계와 대화할 수 있는 연구자로 성장하는 과정이다. 그런 점에서 한국 내부의 인식 변화도 절실하다. 여전히 ‘학생 수’나 ‘학과 규모’로 해외 한국학의 성과를 평가하는 시선이 많지만, 이런 단계에서 벗어날 때다. 중요한 것은 양이 아니라 질, 곧 연구의 깊이와 학문적 기여다. 이 교수는 “이제는 질적인 도약을 모색해야 할 때”라고 강조하며 단기적 지표보다 학문적 완성도를 우선시한다. 해외 한국학은 한국 사회·문화·정치의 복합적 현상을 탐구하고 이를 국제 학문 담론 속에 위치 지을 수 있는 능력을 길러야 한다. 이러한 한국학의 학문적 성장은 단순히 ‘한국학과’라는 전공 분야의 확장에 머물지 않는다. 이는 한국의 지식과 사유가 서구 사상의 부속물이 아니라, 독자적 학문적 가치와 보편성을 지닌 사상 체계로 자리매김할 수 있는 중요한 계기다. 나아가 이는 세계와 지적으로 대화하는 방식의 전환이자 ‘한국발’ 사유가 세계 학문 지형을 재편할 가능성을 여는 일이 될 수 있을 것이다. 결국 해외 한국학의 미래는 K컬처의 인기 위에 안주하지 않고, 그것을 발판으로 ‘K학문’의 지평을 확장하는 데 달려 있다. 대중문화가 세계인의 관심을 끌어왔다면 이제는 한국의 학문과 사상이 그 지적 호기심을 이어받아 더 깊은 세계적 담론의 장으로 나아가야 한다. 세계가 한국을 소비하는 시대를 넘어 세계가 한국과 함께 사유하는 K학문의 시대를 여는 꿈 역시 언젠가 현실화될 것이다. 이지영 한국외대 교수

한국 사회에서 무속은 오랫동안 미신으로 낙인찍혀 왔다. 근대화와 산업화 과정에서 무속은 비합리와 후진성의 상징으로 치부됐고, 제도권 문화와 학문은 이를 배제하거나 부정하는 태도를 보였다. 그러나 무속은 한국인의 집단적 기억과 정서가 축적된 살아 있는 아카이브였다. 억압과 주변화 속에서도 공동체의 상처와 욕망, 초월에 대한 갈망을 이야기로 풀어내는 무속은 여전히 우리 삶 깊은 곳에서 숨 쉬고 있었다. 흥미로운 것은 이 주변부의 문화가 이제 세계적 콘텐츠의 언어로 재탄생하고 있다는 점이다. 최근 공개된 ‘케이팝 데몬 헌터스’는 무속을 그저 장식적 요소로 소비하지 않는다. 이 작품에서 무속은 케이팝 아이돌 세계와 결합해 새로운 세계관의 중심축으로 기능한다. 귀신을 퇴치하는 ‘헌터’로서의 아이돌이라는 설정은 전통적 무속의 세계관을 현대적 감각으로 치환하며, 글로벌 대중에게도 매혹적인 스토리 자원이 될 수 있음을 보여준다. 한편 드라마 ‘견우와 선녀’는 전통설화와 무속신앙을 로맨스 판타지의 틀 안에서 재해석한다. 사랑과 이별, 초월적 존재와 인간의 교류라는 무속적 상상력이 동화적 감수성과 맞닿으며 오래된 이야기가 오늘의 서사로 되살아난다. 이 두 작품은 무속을 더 이상 숨겨야 할 과거가 아니라 이야기를 풍성하게 만드는 동력으로 끌어올렸다. 이는 단순히 전통적 소재를 차용하는 데 그치지 않고 주류사회에서 억압된 문화가 세계에서 경쟁력 있는 스토리 자원으로 전환되는 과정을 보여준다. 과거 한국 사회가 부끄러워했던 무속은 이제 K콘텐츠를 통해 세계인이 향유하는 상상력의 원천으로 거듭난 것이다. 이제 중요한 과제는 우리 스스로의 시선을 바꾸는 일이다. 세계는 무속을 한국적 상상력의 원천으로 바라보며 매혹적인 이야기로 받아들이고 있다. 그러나 정작 우리는 그것을 낡고 미신적인 것으로 치부하며 과거의 그림자 속에 가두고 있지는 않은가. ‘케이팝 데몬 헌터스’와 ‘견우와 선녀’는 우리에게 전통이 단지 보존해야 할 유물이 아니라 지금도 새롭게 살아 움직일 수 있는 이야기의 자원임을 보여준다. 전통을 부끄러움이 아니라 자부심의 언어로 바라볼 때, 그 힘은 비로소 온전히 우리 것이 된다. K콘텐츠가 세계를 향해 보여준 이 가능성은 결국 우리 자신이 우리 전통을 어떻게 받아들일 것인가라는 질문으로 되돌아온다. 전통을 다시 쓰는 일은 결국 우리 자신을 다시 써 내려가는 일이며 과거를 새롭게 불러낼 때 전통은 현재가 된다. 이지영 한국외대 교수

최근 글로벌 콘텐츠 시장을 뜨겁게 달군 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’의 흥행은 단순한 히트작을 넘어선다. 이 작품은 공개 직후 11일 연속 넷플릭스 글로벌 영화 부문 1위를 차지했고, OST 앨범은 빌보드 200 차트 8위, 수록곡 두 곡은 핫100 차트에도 진입했다. 음악과 영상, 서사와 미장센까지 고루 주목받고 있는 이 현상은 오늘날 K컬처가 어디에 도달했는지를 보여준다. 주목할 점은 ‘케이팝 데몬 헌터스’가 애초에 한국 문화를 알리겠다는 전략적 기획에서 출발한 콘텐츠가 아니라는 점이다. 이 작품은 팬덤의 애정과 상상력을 바탕으로 이미 널리 퍼진 K컬처 요소를 자유롭게 뒤섞고 재구성한, 일종의 팬픽 혹은 2차 창작물에 가깝다. 작품은 한국의 전통 신화, 무속, 오컬트적 정서를 경쾌하게 끌어오되, 그것을 신중하게 다듬기보다는 과감하게 소환하고 재배열한다. K컬처를 대표하는 K팝과 한국 전통문화를 결합한 애니메이션의 상상력은 한국 문화를 단순한 장식이 아닌 서사의 동력으로 만든다. 세계의 시청자들은 그 안에서 익숙하면서도 낯선 ‘한국적인 것’을 발견하고, 나아가 그것이 글로벌한 창작 언어임을 체감한다. 흥미로운 점은 이 과정이 어떤 제도나 권위에 의해 주도된 것이 아니라는 점이다. ‘케이팝 데몬 헌터스’는 문화 진흥 정책의 산물이 아니며, 한국을 대표하겠다는 사명감으로 만들어진 콘텐츠도 아니다. 오히려 그 자유분방함과 재기 발랄한 상상력이야말로 지금 K컬처가 어떤 위치에 도달했는지를 가장 잘 설명해 주는 증거다. 이제 ‘한국산’이라는 인장이 아니라 ‘글로벌한 문법’으로 기능할 수 있는 힘, 그것이야말로 지금 K컬처가 지닌 진짜 확장력이다. 이제 우리는 ‘한국에서 출발한 콘텐츠가 세계에 먹히는가’를 묻는 시대를 지나고 있다. 대신 ‘세계는 지금 한국을 어떻게 재창조하고 있는가’ 그리고 ‘K컬처는 어디까지 열려 있는가’를 묻는 시점에 와 있다. 이 작품은 한국적 정서들이 글로벌 감각 속에서 어떻게 변주되고, 그 과정을 통해 다시 세계로 퍼져나가는지를 입체적으로 드러내며 오늘날 K컬처가 지닌 유연한 확장성과 문화적 영향력을 생생히 증명한다. 지금의 K컬처는 더 이상 단순한 수출품이 아니다. 그것은 세계가 각자의 감각으로 번역하고, 재가공하며, 공유하는 유동적인 플랫폼이 되었다. 한국에서 시작된 문화가 전 세계 콘텐츠 생태계 안에서 유기적으로 움직이고 있다는 것, 바로 그 점이 K컬처의 다음 단계를 예고하고 있다. 이지영 한국외대 교수

방탄소년단 일곱 멤버가 모두 사회로 돌아왔다. 긴 공백기라 불리던 ‘군백기’의 시간을 각자의 자리에서 치열하게 채워낸 일곱 명의 아티스트가 이제 다시 한 무대에 설 것이다. 그러나 이 귀환은 과거 그룹으로의 회귀가 아니다. 오히려 완전히 새로운 장(chapter)의 시작이자 K팝이 그동안 시도하지 못했던 ‘집합적 진화’의 사례가 되지 않을까. 방탄소년단은 하나의 완벽한 팀이라는 기존의 아이돌 그룹 이미지에 더해, 그 내부에 서로 다른 음악적 개성과 정체성을 숨 쉬게 해온 집단이었다. 이번 솔로 활동 기간은 그러한 개성을 억누르지 않고, 각자 자신이 추구하는 음악적 세계를 공론화하고 확장하는 시간이었다. 솔로 작업은 개별적 성취에 그치지 않는다. 일곱 개의 음악적 실험과 이야기들은 ‘방탄소년단이라는 공동체의 장르적 스펙트럼’을 과거보다 훨씬 넓게 확장하는 기반이 될 것이라 생각한다. 이제 이들이 다시 뭉칠 것이다. 중요한 것은 ‘솔로의 끝’이 아니라 ‘집합의 새로운 출발’이다. 군백기 이전 방탄소년단이 보여준 메시지는 공통의 목소리였다. 그러나 이제 그들은 각자의 언어를 확보한 상태로 돌아온다. 이는 그룹 활동이 개인적 음악적 욕망의 타협이 아니라, 서로 다른 색채를 유기적으로 조합해 새로운 메시지를 생산하는 실험의 장이 될 수 있다는 가능성을 시사한다. 이번 귀환에 대한 기대감은 바로 여기에 있다. 일곱 명의 멤버가 각자의 자리에서 얻은 경험과 성취를 가지고 돌아온다는 점에서, 그들의 메시지는 과거보다 더 다층적이고 성숙할 것임을 기대할 수 있다. 10대들의 고민과 청춘의 불안을 노래하던 시기를 거쳐 나 자신을 사랑하자는 Love Yourself, 자신의 내면에 대한 탐구 등으로 관심을 돌리며, 사회적 부조리, 연대의 필요를 노래하며 팬덤과 동시대에 공감의 언어를 제시해 왔다. 성장 발전하는 메시지들과 함께 그동안 방탄소년단도 성장 발전해 왔다고 할 수 있다. 그런데 개별적 서사가 덧붙여지면서 전체의 메시지도 한층 풍성해질 것이고, 음악적 완성도 또한 이전보다 높은 수준으로 진화할 것이다. 다시 말해, 방탄소년단의 새로운 챕터는 ‘음악의 귀환’이자 ‘서사의 귀환’이다. 일곱 명의 목소리가 다시 하나가 될 때, 그들은 개인으로서 충분치 않았던 부분을 서로 채워가며 7배의 시너지를 발휘할 것이다. 그 결합이 앞으로 어떤 새로운 이야기를 써 내려 갈지, 어떤 새로운 모습으로 그동안의 성장을 보여줄지 주목하지 않을 수 없다. 이지영 한국외대 교수

제96회 아카데미 시상식 작품상과 각본상에 노미네이트 되었던 셀린 송 감독의 자전적인 영화 ‘패스트 라이브즈’에는 인상적인 장면이 나온다. 어린 나이에 캐나다로 이민을 떠나는 주인공 나영이 이민 이유를 묻는 친구에게 말한다. “노벨문학상을 타야 하니까.” 세계적인 작가가 되기 위해선 한국을 떠나야 한다는 말은 오랫동안 현실을 반영하는 말이었다. 이후 나영은 연극으로 진로를 정하면서 토니상을 꿈꾸지만, 그 꿈 역시 ‘해외에 있어야 가능한 일’로 여겨졌다. 이런 생각은 점점 낡은 것이 되어가고 있다. 최근에 한국에서 출발한 이야기, 한국 창작자의 손에서 만들어진 공연이 브로드웨이 무대에 오르고 토니상을 휩쓸었다. 한강의 문학이 세계를 울린 데 이어 ‘어쩌면 해피엔딩’은 한국 창작 뮤지컬로는 처음으로 토니상 6관왕이라는 쾌거를 이뤘다. 현지시간으로 6월8일, 뉴욕 라디오시티 뮤직홀에서 열린 제78회 토니상 시상식에서 ‘어쩌면 해피엔딩’은 뮤지컬 작품상, 극본상, 음악상, 연출상, 남우주연상, 무대디자인상 등 주요 부문을 휩쓸며 무려 6관왕에 올랐다. 연극·뮤지컬계의 아카데미상이라고 불리는 토니상에서 올해 시상식 최다 수상작이라는 타이틀도 함께였다. 무엇보다 주목할 점은, 이 작품이 한국에서 처음 기획되고 초연된 창작 뮤지컬이라는 사실이다. 한국에서 완성된 창작물이 미국 브로드웨이에 진출해 토니상을 받은 것은 이번이 처음이다. 극본과 작사를 맡은 박천휴 작가는 한국인 최초로 토니상을 받은 창작자로 이름을 올렸다. 과거에는 ‘패스트 라이브즈’ 속 나영처럼 세계 무대에 오르기 위해 한국을 떠나는 것이 전제였지만, 지금은 한국이라는 토양에서 자란 서사가 그 자체로 세계의 중심에서 울림을 만들어낸다. 이제 더는 세계적으로 인정받는 작품을 쓰기 위해 이민을 가야만 하는 시대는 지나갔다. 이 새로운 시대를 맞이하면서 우리는 우리 사회의 예술적 기반에 대해 고민해야 한다. 이는 결국 한 사회가 예술을 어떻게 대하는지에 달려 있다. 상상력과 서사에 투자하는 정책과 제도가 뒷받침되어야 하고, 어떤 작품을 그저 ‘해외에서 인정받았기 때문’이 아니라 우리 내부에서 먼저 존중할 수 있는 문화적 토양이 필요하다. 점점 더 다양성을 요구하고 있는 세계에서 한 자리를 한국이 당당히 차지하고 있다는 사실만으로도 이제 우리의 질문은 달라져야 한다. ‘한국에서 세계를 향할 수 있을까’가 아니라, ‘이제 우리는 어떤 세계를 만들어갈 것인가’다. 이지영 한국외대 교수

한국 사회에서 노동은 일상적이지만 가장 외면되기 쉬운 주제다. 산업재해 소식을 접하는 일은 드물지 않지만 정작 그 문제의 구조나 피해자들의 목소리는 대부분 익명 속에 묻혀 버린다. 현실 정치와 제도는 노동의 고통을 충분히 대변하지 못하고 있으며, 대중문화 역시 노동을 전면에 다룬 콘텐츠는 찾아보기 어렵다. 그런 점에서 최근 방영을 시작한 한 드라마가 새로운 가능성을 보여주고 있다. 5월 말 첫 방송을 시작한 드라마 ‘노무사 노무진’은 국내 드라마 역사상 처음으로 ‘노동 문제 해결기’를 전면에 내세운 작품이다. 코믹 판타지 활극이라는 장르 안에 노동 현실의 어두운 단면을 녹여낸 이 작품은 산업재해로 목숨을 잃은 유령들의 억울한 사연을 풀어주기 위해 분투하는 노무사의 여정을 중심으로 전개된다. 기존의 의사, 변호사, 검사 등 드라마 속 익숙한 전문직 캐릭터에서 벗어나 상대적으로 조명을 받지 못했던 ‘노무사’라는 직업을 주인공으로 설정한 점에서 신선함을 준다. 특히 이 드라마는 단순한 직업군 소개에 머물지 않고 유령이라는 판타지적 장치를 결합함으로써 현실적 문제와 비현실적 상상력을 절묘하게 엮어낸다. 이를 통해 노동이라는 무거운 주제를 보다 넓은 시청자층이 자연스럽게 접할 수 있도록 유도하는 동시에 드라마적 재미와 사회적 메시지를 균형 있게 담아낸 시도가 돋보인다. 산업재해로 인해 목숨을 잃은 유령들의 한을 풀어준다는 설정은 단순한 판타지적 상상력을 넘어 실제 사회에서 벌어지는 노동 문제를 상징적으로 조명하는 서사적 장치로 읽을 수 있다. 이는 열악한 작업환경 속에서 반복되는 산업재해와 그로 인한 죽음을 외면하지 않고 정면으로 다루는 동시에 유령이라는 비현실적 요소를 활용함으로써 시청자들이 민감하거나 무거울 수 있는 주제에 보다 쉽게 다가갈 수 있도록 만든 전략적인 서술방식이다. 현실의 고통스러운 문제를 환상적 코드로 감싸되 그 본질을 흐리기보다는 오히려 더 선명하게 드러내는 장치로 기능한다. 드라마는 현실을 반영하고 때로는 그 너머를 상상하게 하는 창이다. ‘노무사 노무진’이 보여주는 노동의 얼굴은 바로 우리 사회의 자화상이다. 판타지의 탈을 쓴 유령들의 질문은 그저 픽션 속의 이야기가 아니다. 그들이 헤매는 공간은 아직도 제대로 된 이름조차 불리지 못한 수많은 노동자의 삶의 자리다. 이 드라마가 남긴 여운이 단순한 장르적 재미를 넘어 사회가 외면해 온 질문을 다시 꺼내 보는 계기가 되길 바란다. 이지영 한국외대 교수

“대한민국의 대표 수출 품목은 이제 문화”라는 말이 무색하지 않을 정도로, K컬처는 세계적인 흐름을 주도하고 있다. K팝, 드라마, 영화, 웹툰 등 문화 콘텐츠는 이제 국가 이미지를 형성하고 수출을 견인하는 핵심 자산이 되었다. 그런데 이렇게 눈부신 외연을 자랑하는 K컬처가 정작 정책적·제도적 관심에서는 여전히 주변부에 머물고 있는 것은 아닌지 돌아보게 된다. 요즘 대한민국의 가장 큰 사회적 이슈는 대통령선거다. 이에 따라 중앙선거관리위원회 정책 공약 마당에 들어가 각 정당과 후보들의 공약을 살펴보았다. 그러나 놀랍게도 K컬처나 문화산업에 대한 정책적 접근은 한 명을 제외하고는 거의 찾아볼 수 없었다. K컬처의 산업적 파급력과 세계적 위상을 고려하면 이 같은 침묵은 의아하기만 하다. 실제로 K컬처를 위한 기반 시설이 빈약하다는 점은 오래전부터 지적되어 왔다. K팝은 세계적 인기를 누리고 있지만, 정작 국내에는 K팝 전용 공연장 하나 제대로 갖춰져 있지 않은 것이 현실이다. 콘텐츠 수출과 글로벌 확장을 강조하면서도 이를 뒷받침할 인프라나 제도적 지원은 뒷전으로 밀려나 있다. 제작, 유통, 해외 진출까지를 포괄하는 체계적 정책이 마련되어야 한다는 요구는 이제 더 이상 미룰 수 없는 과제다. 그러나 문화산업 지원만으로는 충분하지 않다. K컬처를 지속 가능하게 만들기 위해서는 창작 생태계를 구성하는 ‘사람’에 대한 투자가 병행되어야 한다. 창작자들이 경제적 불안정 없이 작업에 몰두할 수 있는 환경, 예술과 인문학이 단지 소비 대상이 아니라 사회 전체의 공적 자산으로 존중받는 분위기가 함께 조성되어야 한다. 문화예술인에 대한 창작 지원, 인문학 교육의 활성화, 독립적인 창작 공간과 인재 양성 체계는 단기적 성과보다 장기적 토대를 구축하는 데 핵심이 된다. 정책은 그 사회가 지향하는 가치를 드러낸다. K컬처를 진정한 문화강국의 토대로 삼기 위해서는 콘텐츠 산업의 외연 확대를 넘어서, 창작자들이 자유롭게 실험하고 성장할 수 있는 토양이 마련되어야 한다. 문화는 기술이나 자본의 지원만으로 만들어지지 않는다. 새로운 상상력은 결국 사람에게서 비롯된다. 예술과 인문학이 교육과 일상 속에서 살아 숨 쉬고, 시민과 창작자가 함께 문화적 상상력을 실현할 수 있는 기반이 필요하다. K컬처의 현재가 눈부시다면, 그 미래는 바로 지금 우리가 어떤 조건과 환경을 마련하느냐에 달려 있다. 문화강국은 선언이 아니라 준비와 실천을 통해서만 가능하다. 이지영 한국외대 교수

K컬처의 화려한 인기 뒤에 가려진 그늘이 있다. 드라마, 영화, 케이팝 등 K컬처의 전 세계적 인기는 그저 인기 문화상품 생산으로 그친 것이 아니라 대한민국의 국격도 동반 상승시켰다. 이제 대한민국은 그 자체로 방문하고 싶은 나라가 되었고, 대한민국에서 생산된 물건이라면 사람들은 일단 호의를 가지고 주목한다. 하지만 정작 이를 이끈 연예인들이 그에 걸맞은 존중을 받고 있는지는 의문이다. 예를 들어, 미국의 경우 배우나 가수가 그래미나 아카데미 시상식 등에서 정치적 견해를 자연스럽게 표명하고 사람들도 이를 존중하며 경청한다. 이는 미국 사회가 이들의 인격과 사상을 인정하기 때문이다. 반면 한국에서는 배우나 가수가 정치적 의견을 내면, 연예인들의 정치적 의사표현에 대해 불편하다는 반응에서부터 심하게는 ‘연예인이 본분을 벗어난다’며 비난을 하기도 한다. 그래서 대부분의 한국 연예인들은 정치적 의견 표명을 꺼린다. 이러한 풍조는 한편으로는 연예인을 단순히 대중에게 즐거움을 제공하는 존재로만 여겨 그들의 인격과 사상을 무시하던 잘못된 인식에서 비롯되고, 다른 한편으로는 군부독재 시절부터 문화예술계 블랙리스트까지 연예인들이 권력의 입맛에 따라 함부로 이용되거나 해코지 당했던 역사적 경험에서 비롯된다. 2000년대 이후에도 정부 비판 발언을 했다는 이유로 다수의 문화예술인이 블랙리스트에 올라 공연과 방송에서 배제된 사례는 그 연장선에 있다. 아무리 그들에게서 웃음을 얻는다고 해서 그들의 인격과 사상마저 우스운 것은 아니다. 정치적 중립이 헌법으로 명시된 대법원이 오히려 정치 개입 논란을 빚는 상황에서 ‘당신들의 정치적 입장 표명은 잘못되었다’고 일갈을 가해야 하는 대상이 누구인지는 명확하다. 하지만 아이로니컬하게도 우리 사회는 공적 권력보다 연예인에게 더 엄격한 정치적 중립성을 요구하고, 정치인과 공적 권력에 요구해야 할 도덕적 청렴을 연예인에게 과도하게 요구한다. 연예인의 정치적 표현의 자유 문제는 단순히 그들 개인의 권리 보호 차원을 넘어 우리 사회 전체의 민주주의의 성숙도와도 직결되는 문제다. 유명인의 사회적 발언이 활성화된 사회일수록 다양한 의견이 공론장에 오를 가능성이 크기 때문이다. K컬처가 진정한 글로벌 문화로 자리매김하려면, 이를 이끈 연예인들에게 표현의 자유와 인격에 대한 온전한 존중이 보장되어야 한다. 이제는 연예인의 정치적 발언을 더 이상 금기시하지 않고 열린 마음으로 경청하는 문화가 조성되어야 할 것이다. 이지영 한국외대 교수

TV 드라마는 현실의 특정 국면을 포착하거나, 변화하는 감수성을 반영하는 동시에 상상하고 재구성한다는 점에서 우리 사회의 특정한 단면을 드러내는 방식으로 현실과 독특한 관계를 맺는 매체다. 대부분의 대중예술이 그렇듯이 드라마 역시 현실을 거울처럼 그대로 반영하기보다는 어떤 징후들을 포착함으로써 전과는 달라진 사회적 변화들을 생각하게 만든다. 지난 4월11일 방송을 시작한 MBC 드라마 ‘바니와 오빠들’은 그런 점에서 중요한 징후를 보여준다. 이 드라마는 스무 살 무렵의 첫 연애를 실패로 끝낸 주인공 바니(노정의 분)가 이후 나타난 잘난 네 명의 오빠에게 사랑을 받게 되고, 그들과 얽히며 비로소 진짜 설렘이 무엇인지 그리고 자신을 사랑하는 법을 배워가는 이야기를 담은 로맨틱 코미디다. 흥미로운 점은 바니가 자신을 ‘얼빠’라고 규정하며 외모에 끌리는 자신의 욕망을 숨기지 않는다는 데 있다. 그간 남성의 외모를 중심으로 욕망을 표출하는 여성 캐릭터는 흔치 않았다. 드라마 속 주인공은 사회가 이상적으로 그리는 인물상에 부합해야 시청자의 공감을 얻는다. 그런 점에서 주인공 캐릭터의 설정은 그 사회가 긍정적으로 기대하는 것이 무엇인지를 보여준다고 할 수 있다. 과거 드라마의 여주인공들이 성적으로 순진하고 욕망 없이 그저 예쁘고 착하기만 했던 존재였다면, 이제는 자신의 욕망에 노골적으로 충실한 여성 캐릭터도 공감받는 주인공으로 자리 잡을 수 있게 된 세상으로 바뀌었음을 실감하게 된다. 사실 그동안 많은 남성은 여성의 외모를 가장 중요한 조건으로, 여성들은 남성의 경제력을 가장 중요한 조건으로 여겨왔다는 사실을 우리는 알고 있다. 사회에서 사회·경제적 지위를 갖춘 남성들은 대체로 ‘얼빠’였다. 이런 상황을 고려한다면, 여성 주인공이 얼빠로 설정된 것은 여성도 이제 자신의 욕망에 솔직할 수 있고 그것을 사회가 자연스럽게 수용하는 시대가 되었음을 보여준다. 드라마 속 바니가 실패한 첫 연애의 상대는 자신을 좋아해 주는 남자였다. 이 설정은 ‘여자는 자기가 좋아하는 사람보다 자기를 좋아해 주는 남자와 결혼하라’는 오래된 조언이 시대착오적임을 드러낸다. 세상은 변하고 있다. 여성들의 경제적, 물질적 위치와 조건이 달라지고 있으며, 이제 여성들도 자신의 욕망을 긍정하고 선택권을 가진 주체적 존재임을 자각하고 있다. 그런 의미에서 ‘우리 모두 얼빠일 수 있다’는 말은 주체로서의 욕망을 드러내는 문화적 언어라 할 수 있다. 이지영 한국외대 교수