[가평=남정훈 기자] 여자 프로배구 GS칼텍스의 리베로 한수진은 2025~2026시즌을 마치고 생애 두 번째 자유계약선수(FA) 자격을 얻었다. 2022~2023시즌을 마치고 얻은 첫 FA 때와는 팀 내 위상이 완전히 달라졌다. 첫 FA 때만 해도 한수진의 역할은 ‘서베로’였다. 한다혜(SOOP)가 주전 리베로였고, 한수진은 서브를 넣은 뒤 후위 세 자리를 커버한 뒤 교체되는 역할이었기에 첫 FA 때 계약 조건은 총액 9000만원이었다.(이후 1억2000만원, 1억5000만원으로 오름) 두 번째 FA는 상황이 달라졌다. 한다혜가 2023~2024시즌을 마치고 FA 자격을 얻어 페퍼저축은행(현 SOOP)으로 이적하자 한수진은 주전 리베로로 도약했고, 주전 리베로로 맞은 두 번째 시즌인 2025~2026시즌에 GS칼텍스가 3위로 플레이오프에 진출했지만, 6전 전승으로 우승까지 차지했다. ‘우승 리베로’라는 타이틀을 얻고 FA 시장에 나왔으니 시장에서 꽤 인기가 있었다. 원소속팀인 GS칼텍스 외에도 다른 팀도 영입전에 참전했다. 그 팀 감독까지 만나 면담도 나눴고, 한수진은 “사실 8대2 정도로 이적에 마음이 기울었던 적도 있었다. 그때 그냥 사인까지 했다면 이적했을 수도 있죠”라고 말했다. 그럼에도 한수진은 2017~2018 신인 드래프트에서 자신을 전체 1순위로 호명해준 GS칼텍스에 남았다. 계약 조건은 3년, 연봉 총액은 연간 2억5000만원(연봉 1억5000만원+옵션 1억원)이다. 이제 ‘비싸신 몸’이 된 한수진이다. 지난 1일 가평의 GS칼텍스 클럽하우스에서 만난 한수진은 이적하지 않고 GS칼텍스에 잔류한 이유에 대해 말했다. “정과 의리 때문이죠” 한수진은 “주변에서는 의리, 정 이런 것 다 필요없다. 네가 좋은 곳으로, 네가 더 뛰어놀 수 있는 곳으로 가야한다. 그게 최고다. 이런 얘기를 정말 많이 들었거든요. 근데 저는 의리랑 정, 그게 먼저더라고요”라면서 “GS칼텍스에 오래 있었고, 동료들과 힘들고 좋았던 기억들이 떠오르다 보니 차마 발걸음이 떨어지지 않더라고요. 그래서 남기로 한거죠”라고 설명했다. 2025~2026시즌은 한수진에게 잊을 수 없는 한 해였다. 우승이 처음은 아니다. 2020~2021시즌에도 통합우승 멤버였다. 다만 그땐 주전 리베로가 아니었고, 2025~2026시즌은 명실상부 GS칼텍스 후방을 책임지는 주전 리베로였다는 게 다르다. “언젠가 한 번은 진짜 풀타임 주전으로 우승을 해보고 싶다는 생각을 계속 갖고 있었는데, 그게 생각보다 빨리 찾아와서 너무 좋은 경험이자 감사했죠” 한수진은 1m65의 단신임에도 고교 시절엔 공격수와 세터, 리베로까지 모두 소화하는 만능 플레이어였다. 단신이지만, 동 나이대 최고의 운동능력을 높이 산 차상현 감독(현 국가대표 감독)은 한수진을 1순위로 지명했다. 고교 시절엔 그리 큰 문제가 되지 않았던 키가 프로에선 걸림돌이 됐다. 1m65라는 신장은 세터나 공격수로 쓰기엔 모자랐다. 결국 한수진은 리베로로 고정이 됐고, 이제는 어엿한 주전 리베로이자 국가대표로도 뽑히는 레벨까지 올라섰다. 리베로로 뛰고 있는 현재 자신의 모습이 고교 시절 그렸던 ‘프로 선수 한수진’의 상과 어느 정도 일치할까? “솔직히 세터를 하고 싶은 마음이 컸죠. 고2 때쯤부터는 리베로를 해야겠다라고 생각했던 것 같아요. 저는 배구가 정말 좋아서 배구 선수를 시작한거지 세터를 하고 싶어서 배구를 한 건 아니었거든요. 그래서 지금의 제 모습은, 고등학교 때 그렸던 상과 거의 일치한다고 보면 돼요” 그래도 키가 10cm만, 아니 5cm만 컸어도 한수진의 현재 모습은 달라지지 않았을까? 리베로로만 뛰기엔 한수진의 다재다능함과 운동능력이 아깝다는 평가가 많다. “어렸을 때 학교에서 훈련을 마치고, 집에 가서도 아파트 벽이나 공원에서 공을 가지고 놀거나 아빠랑 체력 훈련을 더 하고 그랬거든요. 그때 운동을 너무 너무 많이 했던 게 키 크는 데 방해가 된 건 아닌가 싶을 때도 있긴 해요” GS칼텍스에서 한수진의 역할은 주전 리베로에 그치지 않는다. 어린 선수들이 많은 GS칼텍스에서 주장은 유서연이지만, 훈련장에서 더 큰 소리로 후배들을 독려하고 때론 다그치는 역할은 한수진이 맡는다. 유서연은 “저는 좀 잘 참는 성격이라면 수진이는 할 말을 다 하는 성격이다. 수진이 덕분에 편하게 주장 역할을 하고 있다”며 웃었다. 이에 대해 묻자 한수진은 “가끔 후배들이 목적 없이, 노동하는 것처럼 훈련하는 모습이 나올 땐 정말 싫어하거든요. 조금이라도 작은 목표를 갖고, ‘지금 이 훈련을 왜 하는지’를 생각하면서 하면 그 효과가 정말 다르기 때문에, 그런 모습이 보일 땐 가끔 쓴 소리를 할 때도 있죠”라고 설명했다. 지난 시즌을 앞두고는 대표팀에 가 있느라 자신의 루틴대로 시즌을 준비를 못했던 한수진. 이 여파로 지난 시즌 초반엔 다소 부진한 모습을 보이기도 했다. 다가올 시즌엔 다르다. 대표팀 차출 없이 온전히 팀에서 시즌 준비를 치르고 있다. 시즌 전에 엄청난 훈련량을 가져가면서 몸을 만드는 스타일인 한수진에겐 더할 나위 없이 좋은 상황이다. “저희 팀이 지난 시즌에도 슬로우 스타터였던 것 같은데, 다가올 시즌엔 시즌 초반부터 잘 하는 모습도 보여드리려고요. 그렇게 되면 통합우승을 할 수도 있지 않을까요?” 베스트7의 리베로 부문 수상 욕심도 숨기지 않았다. “노력해보겠습니다. 리시브 효율을 더 끌어올리고 싶어요”

[가평=남정훈 기자] 여자 프로배구 GS칼텍스의 2년차 세터 최윤영(19)에게 다가올 2026~2027시즌은 너무나 중요하다. 최윤영은 일신여상 재학 중인 지난해 9월 참가한 2025~2026 신인 드래프트에서 전체 3순위로 GS칼텍스의 지명을 받았다. 이후 전국 체전 참가로 인해 2025~2026 V리그가 시작한 이후에야 팀에 합류했다. 프로 선수로서 코칭스태프들의 지도를 받으며 비시즌을 보낸 건 이번이 처음이란 얘기다. 아울러 GS칼텍스 세터진에는 공백이 생겼다. 지난 시즌을 마치고 FA 자격을 얻었고, GS칼텍스 잔류가 유력했던 안혜진이 음주운전 문제로 자격정지 1년 징계를 받아 2026~2027시즌에는 뛸 수 없는 상황이다. 안혜진과 더불어 2025~2026시즌 챔피언결정전에서 주전 세터 역할을 번갈아 맡았던 김지원이 다가올 시즌에도 주전 세터를 맡을 가능성이 유력한 가운데, 최윤영은 두 살 위 언니인 4년차 이윤신(21)과 함께 GS칼텍스의 ‘제2 세터’ 자리를 놓고 경쟁 중이다. 이 경쟁에서 살아남는다면 김지원이 흔들렸을 때 가장 먼저 부름을 받을 수 있고, 때에 따라선 선발 출장도 가능하다. 2년차 최윤영에겐 커리어의 전환점 시기가 바로 지금이다. 지난 1일 GS칼텍스의 가평 클럽하우스에서 열린 미디어데이에서 최윤영을 만났다. 프로에서 보내는 첫 비시즌 훈련은 어땠을까. “확실히 고등학교 때와는 훈련 강도가 달라서 힘들기도 하지만, 다양한 훈련을 하고 있고, 코치님들의 가르쳐 주시는 것을 받아들이면서 힘들지만 즐거운 나날들을 보내고 있어요. 이시이 스구루 코치님께도 많은 것을 배우고 있습니다” 지난 시즌 딱 1경기에 출전한 게 다일 정도로 웜업존을 지키는 시간이 길었지만, 최윤영은 데뷔 시즌에 챔피언결정전 우승을 경험했다. 그에게 프로 데뷔 시즌은 어떻게 기억되느냐 묻자 “들어와서 적응하는 게 힘들기도 했고, 다른 환경에서 운동을 하는 것도 쉽지 않았어요. 그래도 감독님, 코치님들을 비롯해 언니들도 옆에서 잘 도와주고 하니까 잘 마무리할 수 있었던 것 같아요. 좋은 순번에 뽑혀서 프로 유니폼을 입었고, 좋은 환경 속에서 운동을 계속 할 수 있는 것만으로도 어릴 때 배구를 시작하면서 ‘프로 선수가 되면 이런 모습이겠지?’라며 그렸던 상과 지금의 제 모습은 거의 일치해요” 2025~2026시즌을 마치고 GS칼텍스 선수단은 4주 간의 휴가를 받았다. 최윤영은 “배구 선수를 시작하고 4주라는 시간을 쉬어본 게 처음이었어요. 초중고 때는 많이 쉬어야 일주일도 채 안 됐거든요. 처음으로 받은 휴가라 가족들과 일본 여행도 다녀오고, 친구들도 만났어요. 정말 재밌게 시간을 보내며 충전하고 다시 숙소에 들어왔어요”라고 답했다. 두 살 위 언니인 세터 이윤신은 훈련 때 가장 많은 대화와 조언을 주고받는, 최윤영에겐 특별한 존재다. 그러나 이제는 ‘제2 세터’라는 자리를 두고 경쟁을 해야 하는 라이벌 사이이기도 하다. “아무래도 같은 세터이기도 하고, 나이 차이도 얼마 안 나기 때문에 윤신 언니랑 운동에 대한 대화를 가장 많이 나누죠. 그러다 보면 사적인 생활에 대한 얘기도 많이 하게 되고요. 정말 고마운 언니에요. 그럼에도 서로를 이겨야 하는 사이이긴 하지만, 평소엔 그런 부분은 신경쓰지 않고, 일단 서로에게 도움이 되려 노력하고 있어요. 서로의 토스할 때의 폼이라던가 토스 구질 어땠냐 등 서로를 봐주고 피드백을 주고받고 있어요” 지금은 ‘제2 세터’를 노리고 있지만, 언젠가는 주전 자리도 꿰차고 싶은 게 최윤영의 마음이다. “(김)지원 언니를 보면 토스 스피드나 잡았다가 빼주는 그런 스킬은 정말 배우고 싶어요. 저는 아직 힘이 부족한 것 같긴 해요. 아직은 지원 언니를 이길 수는 없겠지만, 정말 많이 노력하고 있어요” 이윤신과의 경쟁을 이겨낸다면 최윤영은 출전 비중이 확 늘 수 있다. 아직 2년차라 영플레이어상 수상 조건을 갖추고 있는 만큼, 내년 4월엔 시상식에 축하해주러 가는 게 아닌 수상자로 참석하고픈 마음도 크다. “당연히 받고 싶은 마음은 있죠. 3년차까지만 받을 수 있는 상이니까, 제게도 아직 기회가 있다고 생각해요. 지난 시즌에 드래프트 동기인 (이)지윤(도로공사)이가 코트 위에서 많이 뛰는 게 부러웠지만, 어느 선수에게나 타이밍은 있는 거니까 저도 언젠가 열심히 하면 기회가 올 것이라고 생각하고 있어요”

[가평=남정훈 기자] 이영택 감독이 GS칼텍스의 지휘봉을 잡고 보낸 지난 두 시즌을 한 단어로 표현하자면 ‘롤러코스터’가 딱 어울릴 것이다. 첫 시즌이었던 2024~2025시즌 전반기에 거둔 승수는 단 1승에 불과했다. 1승17패로 압도적인 최하위. 그때 누가 알았으랴. 불과 다음 시즌엔 챔피언결정전에서 우승 트로피를 들어올릴 것이라고는 아무도 예상하지 못했다. 그것도 준플레이오프부터 챔피언결정전까지 6전 전승. 완벽한 우승이었다. 이제는 디펜딩 챔피언이자 우승 사령탑으로서 다가올 2026~2027시즌 준비에 한창인 이영택 감독을 1일 가평군 GS칼텍스 청평클럽하우스에서 만났다. 우승 뒤 맞이한 비시즌은 여느 때와는 달랐을까. 이 감독은 “우승 후 한 이틀 정도는 공중에 떠 있는 것 같은 느낌이었다면, 이후엔 평소와 별반 다를 게 없었다. KOVO컵과 V리그가 다가오니 지난 시즌까지 느끼지 못했던 부담감은 더 느끼는 것 같다”라고 말했다. 봄 배구를 가장 길게 했다보니 이 감독과 선수단의 휴가는 가장 짧아야 했다. 4주 정도만 쉬고 곧바로 클럽하우스에 복귀한 선수들은 다가올 시즌을 위해 예열 작업이 한창이다. 챔피언결정전 우승이라는 경험은 선수단 전체를 한 단계 성장시킨 느낌이다. 이 감독도 “선수들 개개인뿐만 아니라 팀적으로도 성장했다. 성장이라는 단어로는 표현이 부족할 것 같긴 한데, 단단해졌다. 우리 선수들이 그동안 그다지 주목받지 못했던 선수들이 많지 않았나. 지난 시즌 우승으로 어떻게 하면 우승을 할 수 있는지 느낄 수 있었던 시즌이었다. 어떤 배구를 해야하는지, 어떤 마음가짐으로 경기를 임해야하는지 잘 알았을 것이다. 계속에서 그 모습이 코트에 나올 수 있게 잘 만들어보겠다”라고 설명했다. GS칼텍스의 다가올 시즌 최고의 무기는 역시 지젤 실바다. 2023~2024시즌 V리그에 입성한 실바는 남녀부 통틀어 역대 최초로 3시즌 연속 1000점을 돌파했다. 알고도 못 막는다는 얘기다. 다만 이 감독에겐 실바는 ‘즐거운 딜레마’이기도 하다. 실바라는 확실한 무기를 더 많이 활용하는 게 팀 승리 가능성을 극대화할 수 있는 수단이지만, 실바 의존도를 낮춰야 지속 가능한 팀을 만들 수 있다. 차기 시즌에도 이 감독의 화두는 어떻게 실바의 의존도를 낮추면서도 팀 승리를 챙기느냐가 될 전망이다. 실바 얘기가 나오자 “그 질문이 나올 것이라 예상했다”라고 웃어보인 이 감독은 “매시즌 저희의 화두가 실바가 과연 올해도 1000점을 넘길지 아니가. 하면 좋은 것이다. 1000점을 넘긴다는 건 실바가 변함없이 위력적으로 활약한다는거니까. 그래도 제 역할은 1000점을 안 하게끔 하는 것 아닐까. 아시아쿼터로 타나차(태국)를 영입한 건 그걸 염두에 둔 선택이다. 타나차 외에도 (유)서연이나 (권)민지, (이)주아 등 아웃사이드 히터 자원들이 뒷받침해줘서 다들 기대하시는 다양한 공격 분배를 가져가보려고 한다”라고 답했다. 선수들의 기량을 더욱 끌어올리기 위해 이 감독은 코칭스태프에도 현역 시절부터 교류가 있었던 가와무라 신지와 이시이 스구루 코치등 일본인 코치진을 보강했다. 이시이 코치는 세터 코치로서 안혜진의 빈 자리로 부동의 주전 세터 역할을 해줘야할 김지원을 비롯해 제2 세터 역할을 해내야할 4년차 이윤신, 2년차 최윤영 육성이라는 막중한 임무를 수행 중이다. 이 감독은 “세터는 경험이 쌓여야 하는 특수 포지션이다. 비시즌 하루도 빼놓지 않고 훈련 중이며, 고교 팀 등과 연습하며 경험치를 먹이고 있다”고 설명했다. 미들 블로커는 오세연이 확고부동한 주전 자리를 꿰찬 가운데, 3년차 시즌을 맞는 최유림과 베테랑 최가은이 한 자리를 다투는 판도다. 이 감독은 “(오)세연이는 저랑 두 시즌을 함께 하면서 아직 부족하긴 하지만, 저희 팀 내에서는 자리를 잡았다. 지난 시즌 우승으로 더 잘 하고 싶고, 다시 한 번 우승하고 싶다는욕심이 생긴 것 같더라. 구력이 짧은 선수라 그런 모습을 탈피하고자 하는 모습이 보인다”라면서 “지난 시즌에 (최)유림이의 성장에 초점을 맞췄는데, 기대에 미치지 못했다. 오히려 후반기에 부상을 털고 돌아온 (최)가은이가 잘해줬다. 저희가 10월31일 개막전을 치르는데, 10월30일까지 두 선수를 경쟁시켜서 주전 한 자리를 결정할 계획이다”라고 설명했다. 이 감독의 목표는 당연히 챔피언결정전 2연패겠지만, 새 시즌 판도를 설명해달라고 하자 현대건설과 IBK기업은행의 강세를 예상했다. 그는 “아직 프로팀들과 연습 경기를 한 번도 안 해봐서 선수들의 면면만 보고 가볍게 생각해보면 현대건설이 계속 잘 할 것 같고, 지난 시즌 초반 어려움을 겪었던 IBK기업은행도 부상 선수가 돌아오면 강팀이 될 것”이라며 “나머지 팀들은 혼전 양상이라 감독들 흰머리가 꽤 늘어날 것 같다”고 답했다. 그러면서도 단기전에 대한 자신감을 피력했다. “지난 시즌 미디어데이에서 20승에 승점 60을 하겠다고 했는데, 19승, 승점 57을 했다. 올해도 그 정도만 하면 봄 배구는 할 수 있을 것 같다. 플레이오프만 간다면 단기전에는...저희에겐 (실바가) 있지 않습니까?”

‘차상현호’가 이번 대표팀 시즌에서 가장 중요한 대회로 여겨졌던 2026 아시아선수권에서 8강 탈락이라는 고배를 마셨다. 이번 아시아선수권이 중요한 대회였던 건, 우승하면 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 직행 티켓, 3위 안에 들면 2027 국제배구연맹(FIVB) 월드컵 출전권이 주어졌기 때문이다. 그러나 8강에서 탈락하면서 둘 다 ‘그림의 떡’이 되고 말았다. 차상현 감독이 이끄는 여자배구 대표팀은 지난 27일 중국 톈진 올림픽센터 체육관에서 열린 2026 아시아여자배구선수권 8강전에서 태국에 0-3으로 완패했다. 차상현 감독이 지휘봉을 잡은 이래 다소 나아지긴 했으나 여전히 한국 여자배구의 경쟁력이 세계 무대는 물론 아시아 무대에서도 떨어진다는 것을 확인한 대회였다. V리그에서 대부분의 팀들이 아포짓 스파이커 자리는 외국인 선수에게 맡기는 것의 구조적 한계가 드러났다. 나현수가 아포짓 스파이커로서 조별 예선 때는 괜찮은 모습을 보여주긴 했으나 일본이나 태국 등 한 수 위 전력의 국가들과 맞붙을 땐 주공격수 다운 역할을 보여주지 못했다. 게다가 차상현 감독이 제천에서의 평가전에서도 아쉬움을 표했던 후위 공격 옵션도 이번 대회에서도 그리 나아진 모습을 보여주지 못했다. V리그에서 외국인 선수들이 후위 공격을 도맡다 보니 국내 선수들은 상대적으로 후위 공격에 대해 소홀할 수밖에 없었다. 대부분의 공격이 전위 공격에 그치다보니 상대 블로킹들도 대처하기 쉬운 상황이다. 이제 솔직해질 시간이다. 이번 아시아선수권 우승을 기대하긴 어려웠다. VNL에서도 강세를 보이는 일본을 비롯해 중국이나 태국까지 넘어서긴 힘든 게 사실이었다. 3위 안에 들어서 월드컵 출전권을 따내는 게 현실적인 목표였지만, 그마저도 이뤄내지 못했다. 물론 내년 월드컵 출전 자체가 좌절된 건 아니다. 내년 월드컵 출전권은 개최국인 미국과 캐나다, 디펜딩 챔피언인 이탈리아에 각 대륙별 선수권 대회 1~3위까지 주어지고, 남은 자리는 올해 국제대회를 마친 시점에서 개최국과 전 대회 우승팀, 대륙별 1~3위 팀을 제외한 FIVB 랭킹 상위 14개 팀에게 주어진다. 이제 한국에게 FIVB 랭킹을 끌어올릴 방법은 남아있지 않다. 다음달 열리는 2026 아이치-나고야 아시안게임은 FIVB 랭킹 포인트를 획득할 수 있는 대회가 아니다. 한국의 2026 국제대회 시즌 최종 랭킹 포인트는 태국전 패배로 7.25점이 깎여 142.73점이 됐다. 28일 기준으로 랭킹은 28위다. 이제 차상현호가 바랄 수 있는 건 각 대륙별 선수권에서 우리보다 FIVB 랭킹이 높은 팀들이 최대한 1~3위를 차지해야 한다. 그래야만 나머지 FIVB 랭킹 상위 14개팀에게 주어지는 월드컵 출전권을 확보할 수 있는 확률이 올라간다. 현재 월드컵 출전이 확정된 개최국 미국과 캐나다는 FIVB 랭킹이 4위와 8위로 우리보다 높고, 디펜딩 챔피언 이탈리아는 1위다. 여기에 북미선수권을 통해 도미니카 공화국과 푸에르토리코, 쿠바도 월드컵 출전권을 따냈는데, 이들의 랭킹은 16위, 26위, 25위로 우리보다 높다. 여기에 아시아선수권에서도 우리보다 랭킹이 높은 일본과 중국, 태국이 이변 없이 월드컵 출전권을 확보해준다면 한국에겐 유리한 상황이 된다. 남아메리카도 다음달부터 대륙별 선수권대회를 치르는 데 FIVB 랭킹 2위인 브라질을 비롯해 한국보다 FIVB 랭킹이 높은 20위 아르헨티나, 21위의 콜롬비아가 1~3위를 차지해주는 게 한국에겐 베스트 시나리오다. 배구 강국이 몰려 있는 유럽은 변수가 가장 적다. 한국보다 FIVB 랭킹이 높은 나라들이 많은 만큼, 그들 중에 1~3위팀이 나올 가능성이 높다. 아프리카는 한국보다 FIVB 랭킹이 높은 나라가 22위의 케냐밖에 없다. 케냐가 1~3위 중 하나를 차지하게 되면 한국의 월드컵 출전권 획득 시나리오에는 큰 지장을 주지 않는다. 자력으로 월드컵 출전권을 얻지 못하고 다른 나라들의 대륙별 대회 결과를 지켜봐야 하는 상황에 몰린 게 아쉽긴 하지만, 어쩔 수 없다. 이렇게라도 월드컵 출전권을 얻어 세계 최정상급 대회 출전을 통해 국제대회 경험을 쌓는 게 중요하다. 과연 차상현 감독이 이끄는 여자 대표팀은 월드컵 출전권을 따낼 수 있을까.

목표로 했던 4강 이상의 성적은 거두지 못했지만, 한국 여자배구의 창창한 미래를 엿볼 수 있었다. 한국 17세 이하(U-17) 여자배구 대표팀이 2026 국제배구연맹(FIVB) 세계선수권대회를 6위로 마쳤다. 이승여 감독이 이끄는 한국은 17일 칠레 산티아고 국립 스타디움 파크 코트에서 열린 대회 5·6위 결정전에서 이탈리아에 세트 스코어 1-3(20-25 26-24 20-25 14-25)로 패했다. 지난해 열린 U-16 아시아선수권 우승을 통해 이번 대회 출전권을 따낸 한국은 조별리그에서 이탈리아를 세트 스코어 3-1로 꺾는 등 5전 전승을 거두며 조 1위로 16강에 진출했다. 16강에서 필리핀을 3-0으로 꺾고 8강에 오른 한국은 지난해 유럽선수권 준우승의 강호 튀르키예에 1-3으로 패해 목표였던 4강 진출에 실패했다. 5∼8위 순위 결정전에서 태국을 3-0으로 제압하며 제압한 한국은 5·6위 결정전에서 조별리그 때 꺾었던 이탈리아와 다시 만났지만, 패하면서 최종 6위로 대회를 마쳤다. 메달 획득엔 실패했지만, 이번 대회를 통해 한국 여자배구의 창창한 미래를 확인하기엔 충분한 성과였다. 성인 여자배구 대표팀은 지난해 세계 최정상급 국가들이 경쟁하는 발리볼네이션스리그(VNL)에서 최하위에 그치며 강등 당했다. 아시아 무대에서도 오랜 경쟁 관계인 중국과 일본에게도 밀린 것도 모자라 태국, 베트남 등 예전엔 확실한 우위를 점했던 동남아 국가드레게도 고전하고 있는 처지다. 반면 U-17 여자 대표팀은 이번 대회에서 세계적인 강호들과 대등하게 맞섰다. 조별리그에서 만난 이탈리아를 상대로 신장의 열세로 인해 블로킹에서 7-16으로 크게 밀렸지만, 탄탄한 기본기를 앞세워 범실 수에서 7-28로 크게 앞서며 승리를 거뒀다. 튀르키예와의 8강에서도 신체적 조건이 뒤졌지만, 1세트를 따낸 뒤 2세트도 듀스 접전까지 치르는 등 기량 차가 크지 않다는 것을 확인했다. 지난해 U-16 아시아선수권에서 한국의 우승을 이끌며 ‘리틀 김연경’이란 별명을 얻은 손서연(선명여고)는 이번 대회에서도 9경기에서 179점을 기록하며 득점 부문 공동 2위에 오르며 경쟁력을 재확인했다. 이탈리아와 5·6위 순위 결정전을 마친 뒤 이승여 감독은 “이번 대회를 통해 한국 배구의 장래가 밝다는 것을 재확인했다. 한국 여자 배구는 곧 제2의 전성기를 맞을 것이라고 확신한다”고 소감을 밝혔다. 이어 “선수들이 이번 대회 경험을 발판 삼아 더 성장한다면, 시니어 국제대회에서도 충분히 경쟁력을 보일 수 있을 것”이라고 덧붙였다. 이 감독은 ‘배구여제’ 김연경의 은퇴 이후 국제 경쟁력 하락으로 위기론이 불거지고 있는 한국 여자배구에 대한 소신을 밝혔다. 이 감독은 실업배구 미도파 선수 출신으로 부상이 겹치면서 24세의 젊은 나이에 은퇴했다. 이후 세 아이 중 두 아들을 야구 선수로 키우며 배구와 거리를 뒀던 2012년 청주 금천중 배구부 창단 감독을 맡으며 코트에 돌아왔다. 그는 “저출산으로 한국 학원 스포츠 선수층이 얇아진 것은 사실이지만, 이 때문에 한국 배구의 국제 경쟁력이 떨어졌다는 것은 편견”이라며 “선수들의 신체조건과 경기력, 훈련 환경은 예전과 비교했을때 매우 좋아졌다. 훈련 방식과 체계적인 준비 과정을 갖춘다면 한국 배구는 국제 경쟁력을 이어갈 수 있을 것”이라고 강조했다. 이어 “가장 중요한 것은 멘털”이라며 “현재 중고교 학생 선수들이 밝고 활발하게 운동을 즐길 수 있는 환경을 만들어주고 자신감을 키워줘야 한다”고 덧붙였다.

17세 이하(U-17) 여자배구 대표팀의 기세가 무섭다. 조별리그를 5전 전승으로 통과했던 U-17 여자배구 대표팀이 필리핀을 꺾고 8강 진출에 성공했다. 코트 위에서는 한없이 엄하게 기본기를 강조하지만, 코트 밖에서는 선수들을 다독이며 멘탈을 관리하는 이승여 감독의 ‘엄마 리더십’이 연승 행진의 또 다른 원동력이다 이승여 감독이 이끄는 한국은 13일(이하 한국시간) 칠레의 로스 안데스에서 열린 2026 국제배구연맹(FIVB) U-17 세계선수권 16강전에서 필리핀에 세트 스코어 3-0(25-21 25-18 25-14) 완승을 거뒀다. 조별리그 D조에서 세계 최강으로 꼽히는 이탈리아를 포함해 모두 4세트 이내에 꺾어내 승점 15로 조 1위로 16강에 올랐던 한국은 이날도 무실세트 승리를 통해 8강에 올랐다. 이제 한국은 장소를 칠레의 수도인 산티아고로 이동해 15일 오전 9시에 지난해 유럽선수권 준우승을 차지한 강호 튀르키예와 4강행 티켓을 놓고 한 판 승부를 벌인다. 튀르키예는 이날 일본을 3-0으로 꺾고 8강에 올랐다. 이날도 세터 이서인(선명여고)의 물오른 경기 운영 아래 양 날개 삼각편대의 활약이 돋보였다. 지난해 U-16 아시아선수권 MVP에 오르며 ‘리틀 김연경’이란 별명을 얻은 아웃사이드 히터 손서연(선명여고)가 블로킹과 서브 득점을 3개씩 곁들여 19점을 퍼부으며 팀 공격을 이끌었다. 손서연은 6경기 116점으로 라이니 몬데시(133점·도미니카 공화국)에 이어 이 대회 득점 부문 2위에 올라있다. 여기에 어민서(한봄고·15점)와 장수인(경남여고·10점)도 두 자릿수 득점을 올리며 손서연의 뒤를 든든히 받쳤다. 주전 중 유일하게 중학생인 미들 블로커 최민주(경해여중)도 블로킹 2개 포함 7점을 올리며 코트 가운데를 지켰다. 이승여 감독은 사상 첫 출전한 이번 U-17 세계선수권에서의 승승장구 비결로 “지난해 U-16 아시아선수권을 통해 상대들이 (손)서연이에 대한 집중 분석과 견제가 많아질 것을 예상해 서연이에 대한 의존도를 줄이고 (어)민서와 (장)수인이를 비롯해 미들 블로커들의 공격 비중을 늘렸다”고 밝힌 바 있다. 조별리그 내내 코트 위에서 다양한 세리머니로 밝은 에너지를 자랑했던 한국 선수들은 이날도 해맑은 웃음과 손흥민(LAFC)의 ‘찰칵 세리머니’ 등을 선보였다. 이승여 감독은 “세리머니가 지난해 U-16 아시아선수권 때와 많이 달라졌다. 선수들이 세리머니 연습도 열심히 하고 있어서 ‘세리머니 연습도 좋지만, 운동을 더 열심히 하자’고 말할 정도”라면서 “그래도 그런 밝은 분위기가 코트 위에서 나오고 있어 적극 장려하고 있다. 주변에서 ‘세리머니 하느라 체력 떨어지는 것 아니냐’라고 하지만, 그런 걱정은 하지 않아도 된다. 평소에 강한 체력 훈련을 해왔기 때문에 체력은 자신있다”라고 설명했다. 이역만리 타지에서 뛰고 있는 선수들에겐 밥심이 중요한 법. 두 아들을 야구 선수로 키워냈던 이승여 감독이기에 누구보다 그 중요성을 알고 한식을 부족함 없이 선수들에게 먹이고 있다. 그는 “햇반과 누룽지, 젓갈 등 한식을 많이 싸왔다. 지금까지는 한식이 떨어질 걱정은 없었다”면서 “이제 8강부터는 수도인 산티아고로 넘어가는데, 한식당이 딱 한 곳이었던 로스 안데스에 비해 산티아고에는 한식당이 많아서 더 맛있는 음식을 먹일 수 있을 것 같다”라고 답했다. 댓글이나 언론 보도 등 주변의 자극에 민감할 수 있는 어린 선수들의 멘탈 관리를 위해 이승여 감독은 휴대폰을 다 걷었다. 그는 “우리에 대해 호평일색이긴 해도 어린 선수들이다보니 너무 ‘업’되면 경기력에 문제가 생길 수도 있다. 마지막 기쁨을 누리기 위해 잠시만 참자고 합의 하에 휴대폰을 걷었다. 부모님들 걱정 많으실텐데, 우리 선수들 잘 하고 있으니 걱정마시길 바랍니다”라고 말했다. 지난해 U-16 아시아선수권을 제패한 뒤 이승여 감독은 U-17 세계선수권 목표를 4강으로 잡은 바 있다. 이에 대해 이승여 감독은 “첫 경기 푸에르토리코전을 해보니 쉽지 않겠다 싶었는데, 조별리그를 5전 전승으로 통과한 뒤엔 4강으로 다시 목표를 잡아도 되겠다 싶다. ‘원팀’으로 뭉쳐 정신력을 발휘한다면 충분히 4강 이상 성적도 낼 수 있을 것 같다”고 각오를 다졌다.

[제천=남정훈 기자] 나고 자란 곳에서 태극마크를 달고 뛰는 기분이란 어떨까. 의림초-제천중-제천산업고 출신의 ‘제천 홈보이’ 정한용(대한항공)이 고향 주민들 앞에서 주포 역할을 톡톡히 해냈다. 허수봉(현대캐피탈), 정지석(대한항공)이 없는 한국 남자배구 대표팀의 아웃사이드 히터 에이스는 정한용이었다. 이사나예 라미레스(브라질) 감독이 이끄는 한국 남자배구 대표팀은 26일 제천체육관에서 열린 브라질과의 3차 평가전에서 세트 스코어 1-3으로 패했다. 지난 22일 열린 1차 평가전에서 3-1 승리를 거뒀으나 2,3차전을 모두 1-3으로 패하며 1승2패로 마무리했다. 비록 패하긴 했지만, 이날 정한용은 14점으로 아포짓 스파이커로 나서 15점을 올린 신호진(현대캐피탈)에 이어 두 번째로 많은 득점에 팀에서 가장 많은 26개의 리시브를 받아 올렸다. 효율은 26.9%로 다소 낮았다. 경기를 마친 뒤 인터뷰에 임한 정한용의 얼굴엔 아쉬움이 묻어났다. 그는 “브라질이 첫 경기에선 시차 적응 문제도 있다보니 제대로 된 경기를 치르지 못한 것 같다. 두 번째 경기부터는 잘 하더라. 그래서 2,3차전 중에 한 번을 이기고 싶었는데, 그러지 못해 아쉽다”라고 평가전을 마친 소감을 밝혔다. 아웃사이드 히터의 제1 임무는 리시브. 아무리 2진급 선수들이지만, 배구강국 브라질 선수들의 서브는 어땠을까. 정한용은 “스파이크 서브는 어느 정도 받을 만했는데, 플로터나 연타 목적타 서브를 잘 받지 못 한 것 같아 아쉽다”라면서 “하이볼 상황에서 처리가 잘 안 됐을 때 세트를 쉽게 내줬던 것 같다. 나뿐만 아니라 대표팀 전체가 개선해야될 점이라고 생각한다”고 설명했다. 정한용 스스로는 아쉬워하지만, 옆에서 함께 인터뷰를 하던 라미레스 감독은 정한용의 성장세에 뿌듯한 모습이었다. 그는 “정한용은 처음 대표팀에 왔을 때와 비교하면 많이 성장했다. 처음엔 하이볼 처리를 다소 어려워했지만, 지금은 달라졌다. 대표팀에서 가장 기량이 많이 늘고 발전한 선수가 정한용”이라면서 “기량뿐만 아니라 코트 위에서의 리더십도 좋아졌다. 동료들과 자주 소통하는 모습도 인상적”이라고 치켜세웠다. 이번 남자 대표팀에는 제천 출신 선수들이 유독 많았다. 1999년생 동기인 임동혁(대한항공), 임성진(상무)를 비롯해 정한용에 방강호(한국전력)까지 모두 제천에서 나고 자라며 배구를 해온 선수들이다. 임동혁과 방강호는 주로 벤치를 지켰고, 임성진도 웜업존과 코트를 들락날락거린 반면 정한용은 대부분 코트 위를 지켰다. 정한용이 서브득점을 성공시키거나 공격을 성공시킬 땐 더욱 큰 함성과 박수가 쏟아졌다. 고향에서 태극마크를 달고 경기한 소감을 묻자 “고향에서 경기를 할 수 있어 좋았다. 제천 고향 분들 앞에서 제 이름을 알릴 수 있어서 더욱 좋았던 것 같다”라고 답했다. 이어 “따로 연락해온 친구들은 없지만, 알게 모르게 다 경기를 보고 간 것 같더라. 인스타그램이나 SNS를 보면 경기장에 직관한 친구들의 게시글이나 스토리를 봤다”라고 웃었다. 2001년생으로 아직 20대 중반이지만, 정한용은 지난 5월 대한항공 승무원인 아내와 결혼식을 올렸다. 결혼식 후 짧게 신혼여행을 다녀온 뒤엔 대표팀에 바로 합류해야 했다. 신혼인데 함께 지낸 시간보다는 떨어져지내는 시간이 더 길다. 정한용은 “한 달에 두 세 번 정도 보는 것 같다. 제가 대표팀에서 휴식을 받았을 땐 아내가 비행 스케쥴이 있고, 아내가 쉴 땐 제가 대표팀에서 훈련을 하거나 경기를 하고 있다. 서로 엇갈리고 있다”라고 아쉬워했다.

[제천=남정훈 기자] 국가대표 미들 블로커 이다현(25)은 이번 초여름, 배구 인생의 대전환점을 맞이했다. 예전부터 해외 진출에 관심이 많았던 이다현은 다가올 2026~2027시즌은 V리그가 아닌 일본 SV리그 NEC 레드 로키츠 가와사키로 임대 이적해 한 시즌을 뛰게 됐다. 그러나 이다현의 몸은 여전히 한국에 있다. 국내 최정상급 미들 블로커인 만큼, 나라의 부름을 받고 진천국가대표 선수촌에서 훈련을 하고 있다. 새로운 소속팀에 합류해 적응하고 싶은 마음이 클 수도 있지만, 이다현에겐 태극마크도 소중하다. 이다현은 26일 충북 제천체육관에서 열린 인도네시아와의 ‘대한민국 배구국가대표팀 평가전 2026 제천’ 여자부 3차전에 3세트에 선발 출장해 블로킹 2개 포함 4점을 올리며 한국의 세트 스코어 3-0 완승에 힘을 보탰다. 차상현 감독이 대표팀 가용 자원들을 두루 활용하느라 3세트에만 뛴 것일뿐, 지난 23일에는 11점을 올리며 맹활약했다. 경기 뒤 이다현은 주장 강소휘와 수훈선수 인터뷰에 임했다. 제천에서 인도네시아와 세 차례 평가전을 가진 것에 대한 소감을 묻자 이다현은 “진천에서만 연습하다 실전을 통해 연습할 기회가 생긴 것을 긍정적으로 생각한다. 경험 없는 선수들도 경험을 쌓고, 대표팀이 나아가야 할 방향성을 잡을 수 있는 평가전이었다”라고 총평을 남겼다. 차상현 감독이 이끄는 여자배구 대표팀은 앞으로도 빡빡한 일정을 남겨놓고 있다. 일본으로 전지훈련을 떠난 뒤 다음달 10일부터 17일까지 홍콩에서 열리는 동아시아 여자선수권대회를 치르고, 나흘 뒤엔 21~30일까지 톈진에서 치러지는 아시아여자선수권대회도 있다. 9월엔 나고야 아시안게임까지 출전해야 한다. 이다현은 아시안게임을 끝내고서야 새로운 소속팀에 합류할 수 있다. 이다현에게 이런 상황에 대해 묻자 “저번에 일주일 정도 다녀왔다. 시즌 전엔 그 일주일이 전부일 것 같다”라면서 “저만 그런 게 아니라 소속팀에 있는 국가대표 선수들도 지금은 대표팀 일정을 하고 있으니 공정하다고 봐야한다. 저는 소속팀 훈련은 소화를 못했지만, 계속 경기를 뛰고 있으니 경기 감각은 살아있을 것이다. 그 점을 어필하면서 살아남겠다”라고 각오를 다졌다. 일주일 정도 경험해본 게 다지만, 일본 SV리그와 한국 V리그 간의 차이를 느낀 게 있을까. 이다현은 “생각보다 개인주의가 강했던 것 같다. V리그에 있으면 코칭스태프 선생님들이나 트레이너 선생들이 도와주실 부분도 다 제가 해야 한다. 가령 얼음을 만드는 것 같은 작업 같은 것도 그렇다. 저 혼자 모두 극복해내야 한다. 일주일 간 있으면서 제가 스스로 잘 관리하지 않으면 살아남을 수 없겠다 싶었다”라고 전했다. 이다현은 언어적 능력이 뛰어나다. 영어도 유창하게 쓸 줄 아는 수준이다. 일본의 새 소속팀은 이다현에게 한국어 통역을 붙여주진 않는다. 이다현은 “영어 통역사만 팀에 있다. 그래서 일본어 공부도 열심히 하고 있는데, 예전처럼 머리가 잘 돌아가진 않는다. 일본 애니메이션 같은 것을 보면서 공부하고 있다. 그리고 영어도 공부하느라 바쁘다”라고 웃었다. 이어 “일본에서 뛰게 되니 설레는 마음과 희망이 50%라면 살아남아야겠다는 걱정이 50%다. 어쨌든 한국 대표로 간다는 마음으로 잘 살아남아보려고 한다”고 덧붙였다. 차상현 감독은 AVC컵 전승 우승, 그리고 이번 인도네이사와의 평가전 3전 전승을 통해 지난 3~4년 간 국제대회에서 수없이 당했던 패배 과정 속에 혹여 쌓였을지도 모를 패배의식을 걷어낸 게 고무적인 성과라고 밝혔다. 하지만 이다현의 생각은 살짝 달랐다. 그는 “VNL에서의 3년을 허투루 보내지 않았다고 생각한다. 누구보다 열심히 뛰었고, 결과를 내려고 부단히 노력했다. 그 과정이 쌓여서 지금의 저와 우리 대표팀이 있는 것이라 생각한다. 올해 대표팀도 자신감이 많이 올라와서 8월과 9월에 치를 대회에서도 자신감이 꽤 올라왔다”라고 답했다.

[제천=남정훈 기자] 한국 여자배구 대표팀이 인도네시아와의 평가전 3연전을 전승으로 끝냈다. 차상현 감독이 이끄는 국제배구연맹(FIVB) 세계랭킹 30위의 한국은 26일 충북 제천체육관에서 열린 ‘대한민국 배구국가대표팀 평가전 2026 제천’ 여자부 3차전에서 인도네시아(60위)를 세트 스코어 3-0(25-19 25-22 25-16)으로 꺾었다. 지난 23일 1차전과 전날 2차전에서 모두 3-1로 승리했던 한국은 마지막 3차전에선 단 한 세트도 내주지 않는 완벽한 경기력을 선보이며 평가전을 기분좋게 마무리했다. 지난해 발리볼네이션스리그(VNL)에서 최하위에 그쳐 강등당했던 한국 여자배구는 차 감독이 4월에 부임한 이래 고강도 훈련을 가져가며 절치부심했다. 지난 6월 아시아배구연맹(AVC)컵에서 7전 전승 우승을 통해 40위까지 떨어졌던 세계랭킹을 10계단 끌어올렸다. 한 수 아래긴 하지만 인도네시아와의 평가전도 전승으로 마치면서 다음 달 홍콩과 중국 톈진에서 열리는 동아시아선수권대회(8월 10∼17일)와 아시아선수권(8월 21∼30일)에서도 호성적을 기대할 만한 자신감을 얻었다. 차 감독은 세터도 김다인(현대건설)과 이수연(도로공사)를 적절히 배분해서 기용하는 등 이날 선수들을 고루 기용하며 기량을 점검했다. 주장 강소휘(도로공사)가 18점으로 양 팀 최다득점을 올린 가운데, 이예림(현대건설)과 박은서(SOOP)도 각각 12점, 11점으로 팀 공격에 힘을 보탰다. 공격(43-35), 서브(5-3), 블로킹(11-5)까지 모든 부분에서 한국이 압도한 경기였다. 경기 뒤 차 감독은 이번 평가전에 대해 “새로운 선수들을 실점을 통해 제 눈에 넣었다는 게 성과”라고 입을 뗀 뒤 “보완할 부분들도 정리할 수 있었다. 전반적으로 4월에 감독 부임하고 대표팀을 시작했을 때보다는 확실히 성장한 모습이 보이고 있다. 그 부분이 고무적이다”라고 총평했다. 차 감독이 꼽는 보완할 점은 역시 후위공격이다. 대표팀 선수 대부분이 V리그에서는 외국인 선수에 이은 2~3옵션으로 뛰다보니 후위 공격은 외국인 선수들이 거의 전담하고 있는 실정이다. 이 때문에 대표팀에서 후위 공격을 자유자재로 구사할 선수들이 없다는 게 약점이다. 그는 “후위 공격의 점유율이나 성공률을 더 올려야 한다. 전위에서의 공격 플레이는 조직력 등이 보완됐다. 그러나 수비가 된 트랜지션 상황에서 후위에서 힘으로 뚫어줄 수 있는 패턴 플레이가 필요한 데, 이 부분을 수행해줄 선수가 부족하다. 분명 습관처럼 매 플레이마다 준비는 하고 있지만, 상대 블로킹에 큰 위협을 가할 수 있는 수준의 공격은 아니다. 마음 먹는다고 바로 되는 게 아니라서 시간이 더 필요할 것 같다”라고 설명했다. 새롭게 대표팀에 가세한 선수 중 가장 힘이 되는 선수로는 육서영(IBK기업은행)을 꼽았다. 차 감독은 “(육)서영이가 무릎 통증으로 오랜 재활 끝에 대표팀에 늦게 합류했다. 3주 정도 훈련하고 이번 평가전에 임한 것이다. 아직까진 시간이 필요하지만, 1m80의 신장이나 파워는 대표팀에 큰 힘이 된다. 몸이 좀 더 올라온다면 (강)소휘나 (이)예림이가 주로 뛰는 아웃사이드 히터 포지션에서 시너지 효과를 발휘할 수 있을 것으로 본다”라고 답했다. GS칼텍스에서 10년 가까이 팀을 이끌었던 차 감독. 대표팀 운영은 다른 게 있을까. 그는 “훈련이나 이런 건 다를 게 없다. 다만 아무래도 각 팀에서 에이스를 맡고 있는 선수들 아닌가. 제일 염려됐던 건, 지난 3~4년 간 국제대회에서 너무 많이 지다보니 그런 부분이 패배의식으로 젖어 훈련이나 이런 부분에 연장될까 싶었다. 그래도 주장인 소휘를 필두로 4월부터 선수들이 잘 따라와주고 하는 모습에 고맙다. 휴식을 취해야할 시간에 평가전 일정이 잡혔고, 경기를 치러야했다. 그래도 이런 속사정은 모르는 팬들은 결과로만 판단하는데, 다행히 3경기를 모두 이겼다. 선수들에게 고맙다는 얘기를 전해주고 싶다”라고 설명했다. 대표팀에 아직 뽑히지 않았던 선수 중에 추가 발탁할 계획은 없는 차 감독이다. 그는 “아포짓을 비롯해 모든 포지션은 지금 자원 안에서 운영할 수밖에 없다. 요소요소에 상황에 맞게 활용할 수 있도록 짜임새를 만들어가는 게 내 역할이다”라고 답했다. 동아시아선수권과 아시아선수권, 아시안게임까지 세 번의 큰 대회가 남아있다. 차 감독은 성적에 대한 스트레스는 내려놓고 싶다고. 그는 “저나 선수들이 메달에 대한 욕심이 왜 없겠나. 다만 그동안 너무 많이 랭킹이 하락했다. 성적에 대한 압박감을 가져가면 선수들이나 저도 스트레스만 받을 거 같다. 그냥 하나하나 도장깨기 한다는 마음으로 준비하고자 한다”라고 향후 일정에 대한 각오를 밝혔다.

[제천=남정훈 기자] 2진급 선수들이긴 해도 브라질은 역시 배구강국다웠다. 한국 남자배구 대표팀이 브라질과의 세 차례 평가전을 1승2패로 마무리했다. 이사나예 라미레스 감독이 이끄는 한국은 26일 충북 제천체육관에서 열린 브라질과의 ‘대한민국 배구국가대표팀 평가전 2026 제천’ 남자부 3차전에서 세트스코어 1-3(25-16 23-25 22-25 22-25)으로 패했다. 대한배구협회는 9월 열리는 2026 아시아선수권대회와 2026 나고야 아시안게임을 앞두고 경기력 향상과 국제 경쟁력 강화를 위해 브라질과의 세 차례 평가전을 개최했다. 아시아선수권 우승팀에게는 2028 로스앤제렐스 올림픽 진출 직행 티켓이 주어진다. 지난 22일 열린 1차전에서 3-1로 승리를 거뒀던 한국은 전날 열린 2차전에서 1-3으로 패했고, 이날 패배로 1승2패로 마무리했다. 국제배구연맹(FIVB) 랭킹 7위의 배구강국인 브라질은 발리볼네이션스리그(VNL) 참가 때문에 이번 평가전에서는 주로 2진급 선수들을 파견했다. 다만 2차전부터는 신장 2m18의 장신 아웃사이드 히터 마이콩 프랑카가 VNL 일정을 마치고 제천에 합류해 뛰었다. 마이콩은 장신에도 불구하고 안정된 리시브 능력에 더해 12점을 터뜨리며 브라질의 승리를 이끌었다. 여기에 아포짓 스파이커로 나선 사무엘 노이펠트가 양 팀 통틀어 최다인 19점을 몰아쳤다. FIVB 랭킹 26위의 한국도 베스트 멤버는 아니었다. V리그를 대표하는 스타이자 ‘연봉킹’에 등극한 허수봉(현대캐피탈)을 비롯해 황택의(KB손해보험) 등이 부상으로 빠졌다. 한국도 1.5군급으로 상대한 가운데, 1세트만 해도 초반부터 상대를 거칠 게 몰아붙이며 손쉽게 따냈지만, 2세트부터는 매 세트 접전을 펼치면서도 상대의 신장에 눌려 패하고 말았다. 서브 득점에선 5-2로 앞섰지만, 평균 신장이 2m에 육박하는 브라질의 높이에 고전하면서 블로킹에서 3-12로 크게 밀린 게 패인이 됐다. 주전 아포짓으로 나선 신호진(현대캐피탈)이 15점, 아웃사이드 히터 정한용(대한항공), 윤서진(KB손해보험)이 각각 14점, 10점으로 분전했지만, 팀 패배를 막을 순 없었다. 경기 뒤 라미레스 감독은 “수비나 리시브 시스템은 준비한대로 잘 됐는데, 공격에서 아쉬웠다. 상대가 워낙 신장이 크다보니 매 플레이 때마다 100%로 점프를 해야 하다 보니 체력적인 면이 아쉬웠던 것 같다. 3세트 중반부터 4세트까지 다시 페이스를 되찾았지만, 패해서 아쉽다”라면서 “브라질과의 평가전은 대체로 선방한 것 같다. 이번 세 차례 평가전을 통해 무엇을 더 보완해야할지 알게 됐다. 2~3경기를 연속으로 치를 수 있는 체력부터 갖추도록 준비하겠다”라고 총평을 남겼다. 이어 “서브도 1,2차전에 비해 오늘 잘 들어가지 않았다. 브라질 같은 강팀을 상대할 땐 서브가 더 강해야 한다. 우리가 보유한 서브의 위력이 잘 나오지 않다보니 속공을 많이 허용할 수밖에 없었다”라면서 “속공 상황에서 미들 블로커들의 맨투맨 능력, 리딩 블로킹 능력을 더 보강해야 한가”라고 덧붙였다. 남자 대표팀은 이제 다음달 5일부터 9일까지 몽골에서 열리는 동아시아선수권대회에 출전한다. 현재 18명의 대표팀 엔트리에서 임동혁, 김관우(이상 대한항공), 방강호(한국전력), 양수현(삼성화재)이 빠진 14명이 출전할 예정이다. 라미레스 감독은 “동아시안선수권까지는 추가 멤버없이 그대로 간다”라고 설명했다. 현재 남자 대표팀에게 가장 중요한 일정은 9월 일본에서 열리는 아시아선수권과 아시안게임이다. 아시아선수권 우승을 통해 2028 LA올림픽 진출권을 따낸다면 침체된 남자배구의 인기를 되살릴 수 있을 것으로 전망된다. 라미레스 감독은 “아시아선수권 이전에 대표팀에 복귀할 몇몇 선수들을 기대하고 있다. 허수봉이나 황택의 등 주전 선수들이 합류한다면 더욱 강한 경쟁력을 가져갈 수 있을 것”이라면서 옆에서 함께 인터뷰에 임하던 정한용을 가리켜 “대표팀에 처음 들어왔을 때에 비해 많은 부분이 향상됐다. 특히 하이볼 처리 능력이 좋아졌고, 코트 위 리더십도 늘었다”라고 치켜세웠다. 대표팀 롱 리스트에는 없지만, V리그에서 여전히 최고 수준의 경쟁력을 뽐내고 있는 한선수(대한항공), 신영석(한국전력), 최민호(현대캐피탈) 등의 베테랑을 뽑을 생각이 없느냐고 물었다. 라미레스 감독 본인이 미들 블로커들의 맨투맨 능력이 약하다고 지적한 만큼, 현역 최고 미들 블로커로 꼽히는 신영석, 최민호가 가세한다면 훨씬 더 짜임새 있는 라인업을 짤 수 있다. 이에 대해 라미레스 감독은 “신영석은 고려했지만, 부상이라 뽑지 못했다. 지금 우리 대표팀에 있는 박창성이나 이상현, 최준혁 등은 매일 매일 성장하고 있고, 차영석도 1대1 블로킹은 약해도 사이드 블로킹은 좋다”라면서 “지금까지 대표팀에서 내가 만들어온 시스템이 있다. 언급한 선수들이 뛰어난 건 잘 알고 있지만, 지금의 대표팀 시스템을 잘 알고 있는 선수들로 가려고 한다. 같이 해왔던 선수들을 존중하고 믿고자 한다”라고 설명했다.