어찌저찌 선두 자리는 지키는 데 성공했지만, 주축 선수를 부상으로 잃었다. 풀세트 접전 끝 패배보다 그게 더 쓰라리다. 여자 프로배구 도로공사가 선두 수성의 ‘적신호’가 더욱 짙어졌다. ‘카메룬 특급’ 모마, 토종 에이스 강소휘와 함께 최강 삼각편대를 이뤘던 타나차(태국)가 블로킹 과정에서 발목이 돌아가는 부상을 당했다. 도로공사는 지난 24일 수원체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 6라운드 현대건설과의 맞대결에서 풀 세트 접전 끝에 2-3으로 패했다. 이날 경기는 올 시즌 여자부 정규리그 패권의 향방이 달린 한 판으로 주목받았다. 이날 경기 전까지 도로공사가 승점 59(21승9패)로 선두를 지키고 있었지만, 2위 현대건설(승점 56, 19승11패)와의 승점 차가 3까지 줄어든 상황이었다. 1,2세트를 내주며 승점 3을 전부 내줄 위기에 처했지만, 3세트부터 반격을 시작해 승부를 5세트까지 끌고가며 승점이 같아지는 것은 막아냈다. 그러나 5세트 초반 타나차가 쓰러졌다. 2-2 상황에서 현대건설 카리(미국)의 공격을 막아내던 타나차가 착지 과정에서 카리의 발을 밟아 발목이 돌아간 것. 코트에 쓰러져 스스로 일어나지 못해 들것에 실려나갔다. 타나차는 들것 위에서도 한참동안 몸을 들썩이며 흐느꼈다. 검진 결과가 나와봐야 알겠지만, 타나차가 부상 직후 터뜨린 울음으로 부상 정도를 추측해보면 가벼운 부상은 아닌 것으로 보인다. 타나차의 부상으로 분위기가 다운됐고, 결국 세트 막판 현대건설에게 연이은 점수를 내주며 도로공사는 패하며 승점 1을 챙기는 데 그쳤다. 승점 2를 챙겨 승점 58(20승11패)이 된 현대건설은 도로공사(승점 60, 21승10패)과의 승점 차를 2로 줄였다. 이날 도로공사는 지난 8일 페퍼저축은행전에서 허리 부상을 당했던 토종 주포 강소휘가 복귀전을 치렀다. 선발로는 나서지 않았지만, 1세트 초중반 김세인이 전위로 올라오자 김종민 감독은 강소휘를 투입했다. 투입 직후엔 공격이나 수비에 다소 어려움을 겪던 강소휘지만, 이내 적응했다. 2세트부턴 선발로 나선 강소휘는 13점에 리시브 효율 60%(19/30, 서브득점 1개 허용)을 기록하며 ‘연봉퀸’다운 면모를 뽐냈다. 이날 5세트 초반까지 도로공사 최고의 무기라고 할 수 있는 모마-타나차-강소휘 삼각편대가 가동됐지만, 타나차가 부상으로 쓰러지면서 최강 삼각편대는 다시 해체될 것으로 보인다. 강소휘가 돌아오니 타나차가 떠난 모양새다. 경기 후 김종민 감독의 표정은 어두웠다. 그는 “타나차의 부상 직후 상태를 보면 올 시즌에 더 뛰기는 어려울 것 같다”라고 예상했다. 타나차의 공백은 김세인을 주축으로 전새얀까지 메워야할 것으로 보인다. ‘조커’ 역할로는 최고의 생산력을 보여줬던 김세인이지만, 강소휘가 부상으로 빠진 3경기에서 주전으로 나서자 1m73 단신의 약점이 드러나는 모습이었다. 시즌 초반 10연승을 달리며 일찌감치 독주하며 챔프전 직행 티켓을 따내는 듯 했던 도로공사는 후반기 시작과 함께 5라운드를 2승4패로 마치며 2위권 팀들에게 추격을 허용했다. 이날도 ‘승점 6’짜리 경기에서 승점 1을 챙기긴 했지만 패하면서 선두 수성의 길은 더욱 험난해졌다. 그런 상황에서 왼쪽 날개 하나가 꺾이면서 공격력 약화는 물론 높이도 더 낮아지게 됐다. 과연 김종민 감독이 위기를 어떻게 극복해낼 수 있을지 귀추가 주목된다.

개인사로 고국인 바레인으로 떠난 모하메드 야쿱이 돌아오기만을 ‘오매불망’ 기다리던 KB손해보험이 결국 아시아쿼터 외국인 선수 쿼터를 다른 선수로 채웠다. 인도 국가대표 출신으로 한국 대표팀을 꺾는 데 맹활약했덩 아밋 굴리아(28·등록명 아밋)다. KB손해보험은 지난 5일 야쿱의 대체 아시아쿼터로 인도 국가대표 경력의 아웃사이드 히터 아밋을 영입했다고 밝혔다. 지난 시즌 대체 아시아쿼터 선수로 KB손해보험에 입단했던 야쿱은 1m78의 단신에도 뛰어난 점프력을 앞세워 준수한 활약을 펼치며 재계약에 성공했다. 올 시즌에도 21경기 194득점, 공격 성공률 51.52%로 나경복, 임성진과 함께 KB손해보험의 왼쪽 측면을 책임져왔다. 그러나 야쿱은 지난달 9일 개인사를 이유로 바레인으로 떠났다. 한창 순위싸움 중이었던 KB손해보험이었지만, 야쿱의 사정을 이해해 보내줬다. 한달을 믿고 기다렸지만, 야쿱은 귀국하지 않았다. 1월말 계약해지를 요청했고, KB손해보험은 이를 받아줬다. 그러자 야쿱은 쿠웨이트리그의 알 카다사야와 계약했다. 믿고 기다린 결과는 결국 ‘통수 엔딩’이었다. 결국 KB손해보험은 대체자를 찾았고, 그 선수가 바로 아밋이다. 아밋은 1m95의 장신 아웃사이드 히터 자원이다. 한국 배구와도 인연이 있는 선수다. 지난 2023년 9월 2022 항저우 아시안게임 예선 1차전에서 한국이 인도에게 풀세트 접전 끝에 2-3으로 역전패할 때 주축 공격수로 활약한 게 아밋이다. 아밋은 당시 24점을 올리며 인도가 2012년 베트남에서 열린 제3회 아시아배구연맹(AVC)컵 이후 11년 만에 한국을 꺾는 데 앞장섰다. 아밋은 지난 2024~2025시즌 이란 1부 리그에 주전 공격수로 활약했고, 올 시즌에는 인도 리그의 뭄바이에 몸담았다. KB손해보험은 “아밋은 공수 양면에서 안정감이 있는 선수로, 현재 팀에 필요한 부분을 채워줄 수 있는 적임자”라면서 기대감을 드러냈다. 아밋은 국제이적동의서(ITC)와 비자 발급 등 행정 절차를 거쳐 오는 16일 한국전력과 원정경기에서 V리그 데뷔전을 치르는 것을 목표로 준비한다. KB손해보험은 현재 위기다. 지난달 31일 대한항공에 풀세트 접전 끝에 2-3으로 패했고, 지난 4일엔 OK저축은행에 1-3으로 패하며 2연패에 빠져있다. 승점 40(13승13패)로 4위에 올라있는 KB손해보험은 3위 한국전력(승점 43, 15승11패) 추격이 시급하다. 5위 OK저축은행(승점 39, 13승13패)와의 승점 차도 1에 불과해 5위까지 미끄러질 가능성도 있다. 무엇보다 토종 에이스 역할을 해줘야 할 나경복의 부진이 크다. 올시즌 나경복은 26경기에 299점을 올리고 있지만, 공격 성공률이 46.85%로 정상급 선수로 발돋움한 2019~2020시즌 이후 가장 부진한 성공률을 보이고 있다. 원래 약점이었던 리시브도 예년에 비해 크게 흔들리는 모습이다. 그래도 지난 4년간은 리시브 효율이 20%는 넘었지만, 올 시즌엔 리시브 효율이 14.89%에 불과하다. 공격 성공률이 담보되지 않으면 리시브 효율로 인해 활약이 반감되는 유형의 선수다. 지난 OK저축은행전에서도 단 4점에 그쳤는데, 공격을 4개 성공하는 동안 블로킹을 5개나 당했다. 리시브는 7개를 받아 정확하게 올린 건 하나도 없었고, 서브득점을 1개를 허용했다. 공격 효율과 리시브 효율 모두 마이너스를 기록한 것이다. 8억원의 연봉을 받는 고액연봉자로서 제대로 역할을 해주지 못하고 있는 나경복이다. KB손해보험으로선 아밋이 부진한 나경복의 대체자 역할을 해주길 기대한다. 과연 아밋이 KB손해보험의 아웃사이드 히터진의 활력소 역할을 하며 KB손해보험의 2년 연속 봄 배구 진출에 견인차 역할을 해줄 수 있을지 귀추가 주목된다.

‘최리’(최고의 리베로)가 별명일 정도로 V리그 여자부 현역 최고의 리베로로 손꼽히는 임명옥(40)이 아킬레스건 파열 부상으로 시즌아웃됐다. 팀 수비 시스템의 핵심인 임명옥이 빠지게 되면서 IBK기업은행의 다섯 시즌 만의 봄배구 복귀에도 ‘빨간 불’이 켜지는 모양새다. 임명옥은 지난 2일 GS칼텍스와의 2025~2026 V리그 여자부 5라운드 홈 경기에서 1세트 9-15 상황에서 실바(쿠바)의 연타 공격을 받아내기 위해 앞으로 대시하는 과정에서 코트에 주저 앉았다. 예상보다 심각한 부상에 트레이너의 부축을 받으며 벤치로 나온 임명옥은 들것에 실려 경기장을 떠났다. 곧바로 병원 검진을 받은 임명옥은 아킬레스건 파열 진단을 받았고, 이튿날인 3일 서울 모처의 정형외과에서 오전에 수술대에 올랐다. IBK기업은행의 발 빠른 대처였다. 수술을 받았다는 건 잔여 경기 출전 불가능을 의미한다. 마산제일여고 졸업반 시절인 2005 신인 드래프트에서 KT&G(현 정관장)의 1라운드 3순위 지명을 받고 V리그 무대에 데뷔한 임명옥은 데뷔 초반만 해도 아웃사이드 히터로 뛰었지만, 4년차인 2007~2008시즌부터 전업 리베로로 전향했고, 명실상부 V리그 최고의 리베로로 군림해왔다. 여자부 최초 600경기 이상 출전(현재 620경기) 기록을 세웠고, 역대 최다인 통산 1만1993디그와 리시브 정확 7047개, 수비 성공 1만9040개로 각 부문에서 신기록 행진을 이어가고 있다. 특히 통산 리시브 효율이 53.04%를 기록하고 있을 정도로 리시브에 있어선 타의 추종을 불허하는 능력을 보여왔다. 2010~2011시즌과 2013~2014시즌 수비상을 받았고, 2019-2020시즌부터 2024-2025시즌까지 여섯 시즌 연속 베스트7 리베로상을 수상했다. 올 시즌에도 디그 부문 1위(세트당 0.549개)와 수비 부문 1위(세트당 7.879개), 리시브 부문 2위(효율 45.3%)에 올라 있다. 올 시즌 도중에도 베스트7 7연패를 공언했으나 부상으로 인해 그 꿈을 접게 됐다. IBK기업은행의 전력 손실도 매우 크다. 실제로 임명옥이 빠진 뒤 GS칼텍스와의 경기 3세트에서만 서브 득점을 7개나 허용하는 등 수비가 크게 흔들리는 모습이었다. 결국 임명옥의 빈 자리를 채우지 못하면서 IBK기업은행은 세트 스코어 1-3으로 패했다. IBK기업은행이 리시브 라인에 킨켈라, 고의정, 육서영 등 리시브보다는 공격력이나 높이에 방점이 찍히는 선수들을 세울 수 있는 것도 임명옥의 존재 덕분이다. 지난 시즌 주전 리베로로 활약했던 김채원이 임명옥의 빈 자리를 메우겠지만, 아무래도 임명옥의 존재감을 대체하기엔 여러 모로 부족한 게 사실이다. 임명옥은 2026∼2027시즌 개막전에 돌아올 것을 목표로 재활을 할 계획이다. 불혹이 넘은 나이에도 동포지션 최고의 활약을 이어온 임명옥. 운동 능력 저하 등 후유증이 큰 아킬레스건 파열 부상을 극복하며 예전의 모습을 회복하고 돌아올지 관심을 모은다.

[장충=남정훈 기자]GS칼텍스는 4라운드 마지막 경기와 올스타 브레이크를 보낸 뒤 맞는 5라운드 첫 경기에 흥국생명을 만나는 일정을 받아들었다. 5위로 봄 배구 마지노선에서 벗어나있는 GS칼텍스로선 흥국생명과의 연전의 결과가 무엇보다 중요했다. 그러나 4라운드 마지막 경기였던 지난 23일 흥국생명에 0-3으로 완패했다. 리시브 효율에서 46.75%로 21.74%에 그친 흥국생명을 압도했고, 실바-레이나-유서연의 삼각편대가 모두 두 자릿수 득점에 40% 이상의 공격 성공률을 기록했음에도 결과는 셧아웃 패배였다. 1,2세트를 앞서나가다 연속 범실로 리드폭을 까먹고 20점 넘어 승부처에서 무너진 결과였다. 지난 29일 열린 5라운드 흥국생명과의 맞대결에서도 무기력하게 내줬다. 4라운드 경기와는 양상이 달랐다. 그나마 믿을 구석이었던 리시브마저 흥국생명의 강서브에 무너지면서 접전 양상도 만들어내지 못하고 원사이드하게 내줬다. 3세트는 초중반까지 접전 양상을 만들며 10-12, 두 점 차 열세 상황으로 진행됐다. 리시브에 약점이 있는 권민지가 후위로 빠지자 이영택 감독은 고졸 신인 김효임을 서브 넣고 후위 세 자리를 소화하는 ‘서베로’로 투입했다. 이 교체가 이날 경기 대반전의 서곡이었다. 들어오자마자 서브 득점을 올리며 기세를 올린 김효임은 같은 자리에서만 서브 8방을 날렸다. 김효임의 힘있게 뻗어오는 서브에 흥국생명 리시브는 크게 흔들렸고, 장점인 연결 작업에도 고장이 나며 제대로 된 공격을 날리지 못했다. GS칼텍스는 디그 후 실바와 유서연의 공격이 폭발하며 내리 7점을 냈다. 7개 연속 서브 중에 서브득점 2개를 곁들였던 김효임은 마지막 8번째 서브는 범실이었지만, 분위기를 바꾸기엔 충분했다. 김효임의 기적같은 활약으로 3세트를 잡아낸 GS칼텍스는 4,5세트도 잡아내며 세트 스코어 3-2 ‘리버스 스윕’ 승리를 일궈내 희미해져가던 봄 배구 희망을 살려내는 데 성공했다. 경기 후 이영택 감독은 “교체로 들어가서 꾸준히 잘 해주고 있다. 1월3일 현대건설전에 이어 이번에도 ‘게임 체인저’ 역할을 제대로 해줬다. 기특하다. 아직 고교 졸업도 하지 않은 친구인데...막내가 그렇게 해주니 선배들도 각성할 수 있는 계기가 되는 것 같다”며 김효임을 치켜세웠다. 세터 안혜진과 수훈선수 인터뷰에 들어온 김효임의 얼굴은 승리가 얼떨떨한 모습이었다. “이길 수 있어 너무 좋았어요. 리버스 스윕이란 게 얼마나 짜릿한지 알겠어요” 김효임에게 서브 비결을 물었다. 코스를 보고 때리는지, 사람을 보고때리는지. 김효임은 “코스랑 사람을 둘 다 보고 때리는 데, 운 좋게 잘 들어간 것 같아요”라면서 “웜업존에 있을 때부터 엄청 긴장하고 있었는데, 언니들이 긴장하지 말라고 등짝도 때려주고 했어요. 첫 서브 때부터 감이 좋았어요. 근데 마지막 서브를 범실해서 아쉬워요. 득점 내보려고 세게, 코스를 노리고 때렸는데 나가버렸어요”라고 답했다. 김효임이 리베로임에도 서브가 강력한 이유가 있다. 초등학교 시절엔 미들 블로커였고, 중학교 땐 아웃사이드 히터 포지션을 맡았던 김효임이다. 그는 “초등학교 때부터 서브를 잘 때렸던 것 같아요. 그때 코치 선생님들이 ‘너는 점프 서브 때리면 잘 때릴 것 같다’라고 말씀해주시기도 했어요. 키가 더 안 크면서 리베로로는 고등학교 때 전향했거든요. 프로에 와서 서베로 역할이 주어졌기 때문에 서브 연습을 많이 하고 있어요”라고 설명했다. GS칼텍스는 주전 리베로를 한수진이 맡고 유가람과 김효임이 서베로 역할을 맡고 있다. 김효임에겐 한수진과 유가람은 길잡이 역할을 해주는 고마운 선배들이다. 김효임은 “(한)수진 언니와 코트 위에 함께 서기 때문에 위치나 이런 부분을 조언을 많이 해주세요. (유)가람 언니는 함께 웜업존에서 준비하고 있을 때 같은 역할을 해야하니까 투입됐을 때 어떻게, 무엇을 해야할지 이런걸 잘 알려주셔서 도움이 많이 돼요”라고 언니들에 대한 고마움을 전했다. 이제 프로에 데뷔한 김효임이라 아직 주전 리베로 자리는 언감생심이지만, 언젠가는 주전 리베로서의 도약을 꿈꾼다. “아직 신입이니까 저는 감독님이 제게 주시는 역할을 잘 해내는 게 목표에요. 그래도 점점 성장하는 모습을 보이다보면...주전 리베로 자리도 맡을 수 있지 않을까요?”

[장충=남정훈 기자] GS칼텍스의 세터 안혜진도 어느덧 10년차가 됐다. 2016~2017 신인 드래프트에서 전체 3순위로 GS칼텍스의 지명을 받은 안혜진은 3년차부터 본격적으로 주전 세트급으로 도약했고, 2020~2021시즌엔 GS칼텍스의 트레블(KOVO컵, V리그 정규리그, V리그 챔프전)의 주역으로 활약했다. 트레블 후엔 2020 도쿄올림픽 국가대표에 뽑혀 4강 신화도 함께 했다. 안혜진 선수 인생의 전성기였던 시절이다. 전성기 시절 안혜진은 동 포지션 대비 최고 수준의 운동능력을 바탕으로 한 점프 토스가 주무기였다. 높게 뛰어올라 아포짓 스파이커에게 보내는 백토스는 힘이 실려 쭉쭉 뻗어나갔다. 리시브가 흔들렸을 때 공밑으로 파고들어가는 스피드도 좋아 오픈 상황에서도 괜찮은 생산력을 보여줬다. 여기에 무회전 플로터 서브가 공끝도 지저분하고 플로터 서브 치고는 구속도 빨라 서브에도 일가견이 있는 선수였다. 그러나 이러한 안혜진의 재능을 갉아먹은 게 있으니 바로 부상이다. 2023년엔 어깨 탈구로 인해 수술을 받았고, 2024년엔 무릎 수술까지 받았다. 운동선수에게 가장 중요한 부위를 연달아 수술을 하면서 안혜진은 코트나 웜업존에 있는 시간보다 재활장이나 관중석에서 동료들의 경기를 바라보는 시간이 길었다. 2025~2026시즌은 모처럼 시즌 출발부터 뛸 수 있는 몸 상태까지 끌어올렸지만, 이 지독한 부상이란 녀석은 또다시 안혜진을 괴롭혔다. 지난해 12월2일 현대건설전 이후 무릎 부상 재발로 인해 한 달 반 가량을 또 코트에서 사라져야 했다. 1월 중순 돌아왔지만, 안혜진의 토스는 들쑥날쑥했다. 지난 15일 IBK기업은행전에선 주전 세터 김지원이 1세트에 흔들리자 2세트에 선발 출장했지만, 안혜진이 조율한 그 세트를 GS칼텍스는 15-25로 크게 패했다. 4라운드 마지막 경기였던 지난 23일 흥국생명전에서도 세트 스코어 0-2로 밀리자 이영택 감독은 안혜진 카드를 내밀었으나 크게 흔들렸고, 결국 3년차 후배 세터인 이윤신과 교체되어 코트를 떠나야했다. 이대로 GS칼텍스의 제2 세터 지위도 흔들리던 상황에서 안혜진이 달라질 수 있는 계기를 마련했다. 생각보다 비결은 간단했다. ‘내려놓음’. 올스타 브레이크 기간 동안 이영택 감독의 요청으로 명 세터 출신인 최태웅 SBS스포츠 해설위원이 청평에 위치한 GS칼텍스의 훈련장을 찾았고, 최 위원은 안혜진에게 자신의 선수생활 시절을 들려주며 “나 역시 발목 부상으로 예전 한창 좋았던 때의 운동능력을 잃었다. 그때의 몸 상태를 생각하면서 토스를 하면 안 된다. 지금의 몸 상태를 받아들이고, 달라진 메커니즘으로 토스를 해야한다”고 조언했다. 최 위원의 조언을 새긴 안혜진은 29일 서울 장충체육관에서 열린 흥국생명과의 5라운드 맞대결에서 소방수 역할을 맡았다. 선발로 출장한 김지원이 2세트 들어 크게 흔들리며 토스한 공이 흥국생명 코트로 넘어가는 경우가 몇 차례 나오자 이영택 감독은 안혜진을 웜업존에서 소환했다. 지난 23일 흥국생명전에서의 아쉬움에도 불구하고 이영택 감독의 이날 첫 선택은 안혜진이었다. 그만큼 안혜진의 구력을 믿은 선택이었다. 엿새 전과 안혜진은 확실히 달랐다. 부상 복귀 후 코트 위에서 자신의 주무기였던 점프 토스를 무리하게 남발했던 것과 달리 이날은 점프 토스와 스탠딩 토스를 적절하게 섞었다. 상황에 따라, 공격수가 가장 편하게 때릴 수 있게 올려주는 것에 중점을 뒀다. 안혜진의 토스워크가 살아나면서 1,2세트를 무기력하게 패했던 GS칼텍스의 경기력은 3세트부터 되살아나기 시작했다. 실바가 3세트에만 공격 점유율을 66.67%를 가져가며 14점을 올리는 원맨쇼를 펼쳐보였고, 10-12에선 고졸 신인 리베로인 김효임이 ‘서베로’로 들어와 8연속 서브쇼로 분위기를 반전시켰다. 안혜진의 경기 운영은 4세트 들어 달라졌다. 흥국생명 블로커들이 실바를 견제할 수밖에 없는 상황을 역이용해 왼쪽 측면의 유서연, 권민지에게 공을 분배하기 시작했고, 실바가 4세트엔 3점에 그쳤음에도 유서연과 권민지가 4세트에 7점, 6점을 몰아치며 승부를 풀세트로 끌고가는 데 성공했다. 5세트는 다시 실바타임. 안혜진은 5세트에 다시 실바에게 공을 집중시켰고, 실바는 50%의 성공률로 6점을 몰아치며 GS칼텍스의 3-2 ‘리버스 스윕’ 승리를 이끌었다. 승리의 일등공신은 혼자 38점을 몰아친 실바였지만, 그 뒤의 숨은 공신은 교체로 들어와 안정된 볼 배급으로 팀 공격을 살려낸 안혜진이었다. 경기 뒤 김효임과 수훈선수로 인터뷰실을 찾은 안혜진의 눈가는 촉촉했다. 울었냐는 질문에 “아니오. 너무 힘들어서요”라며 특유의 명랑함으로 답했다. 이어 “오랜만에 긴 시간을 경기에 뛰었다. 제가 정신이 없었는데, 공격수들이 잘 도와줘서 쉽게 경기가 풀렸다”면서 공격수들에게 승리의 공을 돌렸다. 가장 먼저 현재의 몸상태를 물었다. 과거 전성기 시절을 100으로 봤을 때 지금은 어느정도일까. 안혜진은 “점수를 매기긴 어렵지만, 그 전보단 괜찮아졌다. 뛰는 데는 문제가 없다. 감독님께서 선발 출장의 기회를 준다면 풀타임을 충분히 소화할 수 있다”며 자신감을 드러냈다. 이날 흥국생명은 실바를 견제하기 위해 블로킹 스위치를 통해 레베카 등 장신 선수들을 배치했다. 그럼에도 안혜진은 3세트에 실바를 적극 활용했다. 아무리 높은 블로킹이 붙어도 이를 뚫어낼 수 있다는 믿음의 토스였다. 안혜진은 “흥국생명이 저와 실바가 빠르게 가져가는 플레이는 대비가 잘 안되어 있는 것 같아 그렇게 갔다”면서 “4세트엔 3세트와 컨셉을 바꿔 상대의 낮은 블로킹 쪽을 활용하다보니 아웃사이드 히터쪽에 공을 더 올렸다. 블로킹이 높든 낮든 공격수들이 잘 때릴 수 있게 예쁘게 올려주려고, 천천히 하려고 집중했다”라고 설명했다. 부상 복귀 후 흔들렸던 경기의 영상을 보며 안혜진은 많은 걸 느꼈다. 그는 “영상을 보니 경기 운영도 그렇고, 멘탈적인 면도 그렇고 ‘옛날엔 이렇게 하면 됐었는데, 이제 안되네’라며 소심하게 플레이했던 것 같다. 예전의 몸이 아닌데, 예전처럼 점프 토스를 하려다보니 공격수들이 누워때리는 타이밍으로 공을 올렸던 것 같다”라면서 “이제는 지금의 몸에 맞게 토스하려고 한다”라고 답했다. 인터뷰를 마치고 안혜진에게 궁금증이 생겨 따로 붙잡고 더 물어봤다. 비경기인 출신인 본 기자가 봐도 부상 복귀 후 점프 토스할 때 최고점이 아닌 내려오면서 토스하는 느낌을 받았다고 묻자 안혜진은 “맞아요. 제가 예전처럼 점프 토스를 하려고 하는데, 무릎을 펼 때 아직 통증이 좀 있거든요. 그렇다보니 최고점에서 토스하지 못하고 내려오면서 토스를 하는 게 있었을 거에요. 오늘은 상황에 따라서 점프없이 서서 토스도 올리는 등 점프 토스를 자제했어요. 그게 잘 먹힌 것 같아요. 결국 가장 중요한 건 공격수가 잘 때릴 수 있는 공을 올려야하는 거니까. 이젠 제 몸상태를 받아들이고 경기를 풀어나가야할 것 같아요”라고 설명했다.

[남정훈 기자] 예년에 비해 짧은 올스타 브레이크(3일)로 ‘달콤한 휴식’을 보낸 프로배구 V리그가 29일 5라운드 일정을 소화하며 후반기에 돌입한다. 전반기(1~4라운드)에 비해 후반기(5,6라운드)가 반토막이기 때문에 이제 한 경기, 한 경기에 승패에 따라 봄 배구 판도가 달라질 것으로 보이는 만큼 훨씬 더 처절하고 격렬한 승부가 예상된다. 2025~2026 V리그 남자부 전반기는 그야말로 격동의 시간이었다. 무려 세 팀의 사령탑이 중도하차하면서 대행 체제로 운영되고 있다. 삼성화재 김상우 감독이 10연패에 빠진 다음달인 지난달 19일 성적 부진의 책임을 지며 사퇴했고, 지난달 30일에는 우리카드와 KB손해보험의 브라질 출신 사령탑인 마우리시오 파에스와 레오나르도 카르발류 감독이 동반으로 지휘봉을 내려놓는 이례적인 일이 발생하기도 했다. 둘 다 자진사퇴 형식을 취하긴 했지만, 성적 부진 혹은 선수단과의 갈등에 따른 사실상 경질이었다. 삼성화재는 고준용, 우리카드와 KB손해보험은 박철우, 하현용 등 국내 코치가 대행을 맡아 시즌 끝까지 팀을 이끈다. 남자부 후반기의 최대 관심사는 역시 ‘양강’인 필립 블랑 감독(프랑스)이 이끄는 현대캐피탈(승점 47, 15승8패)과 헤난 달 조토(브라질) 감독의 대한항공(승점 45, 15승8패)가 벌일 선두 싸움이다. 시즌 극초반 10연승을 달리며 독주하는 듯 했던 대한항공은 지난달 말 토종 에이스 정지석이 발목 인대 파열 부상을 입은 데 이어 그의 대체자 1순위였던 임재영마저 무릎 부상으로 이탈했다. 왼쪽 날개가 꺾이면서 대한항공이 4라운드에 1승5패로 뒷걸음질치는 사이 현대캐피탈은 4라운드에 5승1패 상승세를 타면서 순위를 맞바꾸는 데 성공했다. 빼앗긴 선두자리를 되찾기 위해 대한항공은 승부수를 던졌다. 올스타 브레이크 기간에 아시아쿼터 슬롯에 리베로 이가 료헤이(일본) 대신 아웃사이드 히터 이든 게럿(호주)을 영입했다고 발표했다. 정지석이 4라운드 마지막 경기에 선발 출장하며 복귀 신고식을 했으나 아직 컨디션이 최고조가 아닌 데다 관리가 필요하다. 김선호, 곽승석 등 수비력에 방점이 찍히는 아웃사이드 히터 자원들이 있지만, 현재 팀에는 공격을 해줄 수 있는 아웃사이드 히터가 필요하다는 판단에서 내린 결정이다. 료헤이의 빈 자리는 4년차 유망주 강승일이 채운다. 지난 16일 KB손해보험전에서 료헤이의 몸 상태에 이상이 없음에도 강승일을 주전 리베로로 출전시켜 의구심을 자아냈는데, 개럿 영입으로 그 의문이 풀렸다. 강승일이 주전 리베로 역할을 해낼 수 있는지 테스트였던 셈이다. 강승일은 KB손해보험전에서 리시브 효율 42.86%(15/35)에 14개의 디그를 걷어내며 합격점을 받았다. 현대캐피탈은 전력의 플러스 요소는 없다. 게다가 토종 주포인 허수봉의 허리 상태가 좋지 못하다. 허리 부상으로 인해 올스타전 출전도 포기했을 정도다. 허수봉의 컨디션에 따라 현대캐피탈이 후반기에도 선두를 수성하며 2년 연속 챔프전 직행 티켓을 따낼 수 있을 것으로 보인다. 두 세계적인 명장의 자존심 맞대결도 기대를 모으는 요소다. 승점 3 차이로 다닥다닥 붙어있는 3위 KB손해보험(승점 39, 13승11패), 4위 한국전력(승점 38, 13승11패), 5위 OK저축은행(승점 36, 12승12패)이 벌일 중위권 경쟁도 치열하게 전개될 것으로 보인다. 각팀 간의 ‘승점 6’짜리 맞대결이 두 차례씩 남은 만큼 맞대결 결과에 따라 3위 경쟁의 판도가 달라질 것으로 보인다. 변수는 박철우 대행 부임 후 상승세를 타기 시작한 6위 우리카드(승점 29, 10승14패)가 ‘3위 전쟁’에 뛰어드느냐 여부다. 사실상 최하위가 확정된 삼성화재(승점 15, 5승19패)가 ‘고춧가루 부대’ 역할을 얼마나 해내느냐에도 관심이 쏠린다. 삼성화재는 승리도 중요하지만, 김우진-이우진으로 이어지는 ‘쌍우진’ 콤비에 이윤수 등 팀의 미래가 될 만한 유망주들에게 출전시간을 부여하며 성장을 유도하는 게 먼저다.

[춘천=남정훈 기자]흥국생명의 미들 블로커 이다현은 ‘세리머니 장인’이다. 다른 선수들과는 차원을 달리 하는 춤선과 춤 실력, 트렌드를 캐치해내는 예리한 눈썰미까지 갖고 있다. 그런 그녀가 이제 세리머니에 스토리까지 입히기 시작했다. 이제는 누구도 부인할 수 없는 역대 최고의 세리머니 장인이라고 불러도 될 듯하다. 이다현은 25일 춘천 호반체육관에서 열린 2025~2026 V리그 올스타전에서 여자부 세리머니상을 수상했다. 기자단 투표 34표 중 무효표 5표를 뺀 29표 중 23표를 혼자 휩쓸었다. 올스타전 4회 출전에 세리머니상만 3회 수상이다. 앞서 두 번의 세리머니상이 이다현의 춤 실력에서 나왔다면 이번엔 달랐다. 과거 팀 동료인 김다인(현대건설)과 AI댄스 챌린지에서 자신의 춤 실력을 유감없이 뽐내긴 했지만, 백미는 옛 스승인 강성형 감독과 선보인 ‘굿 굿바이’ 세리머니였다. 이 세리머니에는 스토리가 있다. 중앙여고 졸업반 시절 2019~2020 신인 드래프트에서 이다현은 1라운드 2순위로 현대건설에 지명됐다. 3년차 시즌이었던 2021~2022시즌에 V리그를 대표하는 미들 블로커로 거듭났다. 양효진-이다현의 미들 블로커 라인은 현대건설의 상징이었다. 2024~2025시즌을 마치고 6시즌을 소화한 이다현은 FA 자격을 얻었다. 보유한 기량만으로도 ‘최대어’라는 평가가 충분했다. 여기에 원래 해외진출의 꿈이 있었던 이다현은 2024~2025시즌을 앞두고 해외 진출을 모색했다가 성사되지 않았고, 현대건설과 시즌을 앞두고 뒤늦게 계약하는 바람에 총액 9000만원(기본 연봉 5000만원, 옵션 4000만원)을 받았고, 이게 전화위복이 됐다. 1억이 채되지 않는 연봉으로 인해 이다현은 C등급 FA였고, 보상선수가 발생하지 않는 이점까지 누리게 됐다. 여러 구단들의 러브콜을 받았고, 이다현의 선택은 요시하라 토모코 감독이 새로 부임한 흥국생명이었다. 현대건설 입장에선 그리 유쾌하지 않은 이별이었겠지만, 이다현은 자신의 이적 스토리를 올스타전 세리머니로 풀어냈다. 지난해 11월 열린 제46회 청룡영화상 축하 공연에서 가수 화사가 ‘굿 굿바이’를 부르면서 뮤직비디오에 출연했던 배우 박정민과 함께 무대를 꾸몄다. 화사가 신나게 춤을 추는 반면 옛 연인인 박정민이 무심하게 손을 툭툭 날리는 장면은 두고두고 회자될 만큼 화제를 모았고, 이 장면을 세리머니 장인 이다현이 놓칠리 없었다. 마침 이날 이다현이 속한 K스타의 사령탑은 이다현의 옛 스승인 현대건설의 강성형 감독이었다. 강 감독은 2021~2022시즌에도 이다현, 정지윤과 함께 박진영의 ‘When We Disco’를 함께 추기도 했다. 이다현이 강 감독에게 다가가 화사의 춤사위, 처연하게 슬프면서도 유쾌한 몸짓을 따라했다. 이에 강 감독은 쑥쓰러워하면서도 박정민에 빙의해 무심하게 손을 날렸다. 이날 많은 선수들이 다양한 세리머니를 했지만, 본 기자가 유일하게 감탄하면서 본 세리머니였다. 본 기자의 세리머니상 투표도 당연히 이다현이었다.(평소 성격이나 성향과 다르게 ‘평평하다’ 세리머니 외에도 송인석 주심과 자리를 바꿔 편파판정을 내리는 등의 다양한 세리머니를 선보인 양효진을 찍을까 살짝 고민했지만) 시상식 뒤 남자부 세리머니상 수상자인 신영석(한국전력)과 인터뷰실을 찾은 이다현은 “(최)서현이랑 (서)채연이를 계속 밀어줬는데, 득멈을 내라고도 하고 그랬는데, 많이 쑥쓰러웠나보다”라면서 “저는 세리머니를 준비할 때 영상을 찍으며 몸의 쉐입도 보면서 한다. ‘막 댄스’로 보이기는 싫으니까. 이번엔 그런 준비작업을 안 했는데도 세리머니상을 받아 얼떨떨하다. 다음엔 더 잘 준비하겠다”라고 소감을 밝혔다. 화사의 ‘굿 굿바이’를 준비하게 된 과정을 묻자 이다현은 “청룡영화상에서 ‘굿 굿바이’가 워낙 화제를 모으길래 보면서 ‘올스타전에서 해야겠다’라고 마음 먹었다. 강성형 감독님께 연락을 드린 건 어제였다. (김)다인 언니를 통해서 연락을 드렸는데, 계속 안 하신다고 하다고 결국 해준다고 수락하셨다. 제 이적 스토리를 표현하고 싶었다. 여전히 사이가 좋다보니까 할 수 있었던 것 같다”라고 설명했다. 불과 이틀전 GS칼텍스전을 마친 뒤 감기 몸살로 인해 잘 나오지도 않는 목소리로 “저도 이제는 26살(2001년생)인데 나이가 있으니 세리머니는 후배들에게 물려줘야겠다”라고 너스레를 떨었던 이다현이었지만, 어찌 참새가 방앗간을 그냥 지나가랴. 이다현은 회심의 카드로 다시 한 번 세리머니퀸으로 등극했다. 그는 “어제 하루밖에 준비할 시간이 없었긴 했지만, 평소에 틈틈이 준비했다. 다만 ‘윤정아, 윤정아’ 세리머니는 사람들이 잘 모르는 것 같아서 당황했다. 트렌드를 잘못 파악한 것 같다. 예전 ‘띵띵땅땅’처럼 트렌디한 것을 다시 잘 찾아보겠가”라고 답했다. 흥국생명은 ‘배구여제’ 김연경의 은퇴로 하위권에 머물 것이란 시즌 전 전망을 뒤집으며 4라운드를 2위로 마쳤다. 봄 배구는 물론 이제는 챔프전 2연패도 도전할 수 있는 위치에 올라섰다. 이다현은 “플레이오프 안정권이라는 평가를 하시지만, 여자부 순위 경쟁이 워낙 치열해 하루 아침에 어떻게 될지 모른다. 올스타전은 이제 끝났으니 5,6라운드에서 독기있는 모습을 보여드리겠다”라고 각오를 다졌다.

[남정훈 기자] 리시브 효율 21.74%(17/69, 서브득점 2개 허용) VS 46.75%(37/77, 서브득점 1개 허용). 두 배 이상의 리시브 효율 차이가 났다. 누가 이겼을까? 후자가 이겼을 것이라고 생각하는 게 상식적이다. 정확하게 올라온 리시브가 두 배 이상 많았다는 건 그만큼 성공률이 높은 속공이나 퀵오픈, 시간차 등의 세트 플레이를 활용할 가능성이 높다는 거니까. 그런데 놀라지 마시라. 결과는 리시브 효율 21.74%를 기록한 팀의 세트 스코어 3-0(32-30 25-22 25-21) 완승이었다. 흥국생명이 23일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 4라운드 GS칼텍스와의 홈경기에서 리시브 효율 두 배 이상 차이나는 열세에도 불구하고 셧아웃 완승을 거뒀다. 올 시즌 초중반 이후부터 위력을 떨쳐온, 흥국생명 특유의 범실은 적게, 디테일한 연결 작업을 통한 트랜지션 상황에서의 높은 성공률을 앞세운 완승이었다. 그야말로 ‘요시하라 매직’이라고 할 만하다. 1,2세트 접전 상황을 이겨낸 게 이날 셧아웃 승리의 원동력이었다. 1,2세트 경기 양상은 비슷했다. 세트 초중반까지는 GS칼텍스가 앞서 나갔지만, 중반부터 GS칼텍스가 자신들의 범실로 추격의 빌미를 제공하고 흥국생명은 끈질긴 수비로 상대 공격을 걷어낸 뒤 반격 상황에서 점수를 따내 접전 양상을 만들어낸다. 그리고 세트 막판 클러치 상황에선 어김없이 흥국생명이 승리했다. 그 비결은 ‘정확’으로 집계되지 않은 리시브로도 흥국생명은 속공이나 퀵오픈을 만들어냈다는 것. 이날 흥국생명의 정확으로 집계된 리시브는 단 17개였다. 그러나 속공(11/18), 퀵오픈(17/32), 시간차(2/3) 등 세트 플레이를 53개나 만들어냈다. 그만큼 흥국생명 세터 이나연이 어택 라인 근처에 올라와 정확으로 집계되지 않은 리시브 혹은 상대 공격을 디그로 걷어낸 트랜지션 상황에서 다양한 세트 플레이를 만들어냈다는 점이다. 세트 플레이의 공격 성공률은 56.60%에 달했다. 덕분에 낮은 리시브 효율로도 팀 공격 성공률에서 48.21%-43.22%의 우위를 만들어낼 수 있었다. 특히 흥국생명 속공 활용의 비중이 눈에 띤다. GS칼텍스 블로커들로선 도무지 어디를 막아야할지 감을 잡을 수 없었다. 속공을 잡을라치면 양 날개에서 공격이 날아 들어오고, 양 날개 공격을 잡기 위해 가운데 견제를 덜 하면 어김없이 속공이 코트를 때렸다. 오죽하면 GS칼텍스 이영택 감독이 경기 도중 작전 타임 때 “A패스 들어오면 속공이 들어오는데 왜 늦게 떠서 보고 당하냐”라고 일축할 정도였다. 그만큼 흥국생명은 주어진 리시브에 비해 훨씬 효율적인 공격 연결 작업을 보여줬다. 이다현이 “요시하라 감독님께서 A패스의 범위는 세터와 미들 블로커의 역량에 따라 달라질 수 있다”라고 말했던 것을 여실히 체감할 수 있는 이날 경기였다. 아울러 흥국생명이 GS칼텍스보다 훨씬 수비적으로 뛰어났던 것도 낮은 리시브 효율을 극복할 수 있었던 부분이다. 이날 디그에서 흥국생명은 62-49로 앞섰다. 게다 디그 성공률은 87.32%(62/71)로 73.13%(49/67)의 GS칼텍스보다 15% 이상 높았다. 상대 공격 성공률은 떨어뜨리고, 그만큼 더 많은 공격 기회를 가져갈 수 있었다는 얘기다. 반면 흥국생명에 비해 훨씬 양질의 리시브가 많았던 GS칼텍스는 이를 대부분 퀵오픈(26/55)으로 연결했다. 속공(1/6), 시간차(4/4)는 합쳐서 10개밖에 되지 않았다. 세트 플레이 성공률이 47.69%로 흥국생명에 비해 10% 가량 낮았다. 게다가 리시브가 괜찮았던 만큼 실바(24점, 공격 성공률 43.65%)-레이나(18점, 43.37%)-유서연(11점, 44%)로 이어지는 삼각편대 모두 두 자릿수 득점에 40%를 넘기는 공격 성공률을 보였음에도 흥국생명 미들 블로커들로선 블로킹하기가 편했다. 속공은 그냥 버리고 곧바로 양쪽 측면으로 블로킹을 하러 가면 됐으니까. 이날 GS칼텍스가 내준 10개의 블로킹은 모두 세 선수의 공격에서 나왔다. 1세트를 듀스 승부 끝에 내준 GS칼텍스로선 반드시 2세트를 따내야 했다. 그러나 2세트도 16-13, 19-17 등 세트 막판까지 앞서다 내줬다. 특히 21-22로 역전을 허용한 뒤의 상황이 아쉬웠다. 유서연의 리시브가 제대로 올라왔고, 김지원의 선택은 최유림이 속공이었다. 경기 내내 그렇게 속공 활용을 하지 않다가 가장 결정적인 순간, 사이드아웃이 반드시 필요한 상황에서 하필 속공을 썼다. 김지원 입장에서는 허를 찔러보고자 내린 선택이었겠지만, 이미 이다현에게 수가 읽혀 바운드됐고, 이나연이 빠르게 쏴준 토스는 레베카의 퀵오픈 득점으로 연결됐다. 여기에서 사실상 2세트 승부는 끝이 났다. 물론 김지원으로선 충분히 할 수 있는 선택이지만, GS칼텍스의 최고 무기인 실바가 전위였다는 점에서 그 선택이 아쉽다. 속공은 양날의 검이다. 성공률이 가장 높은 공격 루트지만, 상대에게 수가 읽혀 블로킹 바운드되면 반격을 허용하기 쉽다. 게다가 클러치 상황에서 팀의 최고 공격수가 막힌 건 그나마 이해할 수 있지만, 이를 제쳐두고 속공을 올렸다가 막히면 팀의 사기는 뚝 떨어질 수밖에 없다. 이날 승리는 GS칼텍스가 훨씬 더 절실했지만, 결과는 흥국생명의 셧아웃 승리였다. 5연승을 달리며 승점 3을 추가한 흥국생명은 승점 44(14승10패)로 현대건설(승점 42, 14승10패)을 3위로 끌어내리고 2위로 올스타 브레이크를 맞이하게 됐다. 반면 GS칼텍스는 승점 33(11승13패)에 그대로 머물며 5위다. 봄 배구 가능성이 더 낮아졌다. 흥국생명과 GS칼텍스는 올스타 브레이크를 마치고 5라운드 첫날인 29일 서울 장충체육관에서 맞대결을 펼친다. 사실상 연전이다. GS칼텍스로선 이날 두 배 이상 높은 리시브 효율에 삼각편대의 고른 활약에도 패했다. 과연 4라운드 패배를 어떻게 복기해서 보완해서 나올까. GS칼텍스로선 29일 맞대결에서도 패한다면 사실상 봄 배구는 더 힘들어진다고 봐야한다. 배수의 진을 치고 나올 GS칼텍스의 설욕 여부가 궁금해진다.

[화성=남정훈 기자] 배구 감독들에게서 가장 많이 들을 수 있는 얘기 중 하나는 “리시브가 안돼 졌다”라는 말이다. 물론 리시브가 정확하게 올라오는 게 중요하긴 하다. 세터 머리 위에 리시브가 정확하게 연결되면 속공이나 시간차, 이동공격, 퀵오픈 등 구사할 수 있는 세트 플레이의 가짓수가 늘어난다. 이는 곧 상대 블로커들이 견제할 루트가 많아지다 보니 자연히 블로킹 벽이 헐거워지고, 공격 성공률을 높일 수 있다. 다만 리시브 효율을 40%도 담보할 수 없는 게 현실이다. 여자부에선 선두 도로공사의 리시브 효율이 37.60%, 최하위 정관장이 22.25%다.(이 수치를 보면 왜 도로공사가 압도적으로 리그 선두, 정관장이 최하위에 머물러있는지 수긍이 가긴 한다) 리시브 효율 여자부 평균은 30.21%(18일 기준)다. 리시브 10개 중 3개만 정확하게 올라오고 나머지 7개 정도는 정확하게 올라오지 않는다. 정확하게 올라온 3개의 리시브는 어차피 확률 높은 공격으로 가져갈 수 있으니, 관건은 7개의 부정확 리시브를 어떻게 공격 작업으로 연결하느냐다. 7개의 공격을 모두 오픈으로 연결하느냐, 2~3개를 속공이나 퀵오픈 등의 세트 플레이로 연결하느냐에 따라 팀 공격 효율이 크게 달라질 수 있다는 얘기다. 흥국생명의 리시브 효율은 26.45%로 리그 평균에 훨씬 못 미친다. 그럼에도 18일 화성 IBK기업은행 원정에서 풀 세트 접전 끝에 3-2 승리를 거두며 승점 41(13승10패)로 2위 현대건설(승점 42, 14승9패)에 승점 1 차로 뒤진 3위에 위치해있다. 이는 곧 흥국생명이 리그 평균에도 못 미치는 리시브로도 효율적인 공격작업을 전개했다는 의미로 해석이 가능하다. 실제로 흥국생명의 팀 공격 성공률은 39.08%로 리그 3위다. 낮은 리시브 효율에도 공격 성공률은 리그 평균 이상을 가져가는 것의 힌트를 IBK기업은행전을 마친 뒤 가진 이다현, 김다은과의 수훈선수 인터뷰에서 조금이나마 엿볼 수 있었다. 가장 눈에 띄는 지표는 흥국생명의 속공 성공률이다. 48.45%로 당당히 전체 1위다. 그 빈약한 리시브 속에서도 가장 많은 속공 성공(141개)을 이뤄낸 건 이다현, 피치(뉴질랜드)라는 리그 최정상급 미들 블로커를 보유한 덕분이기도 하지만, 요시하라 토모코 감독의 리시브 상황에 따른 공격 세팅, 반복 훈련 덕분이다. 이다현은 “퍼펙트 리시브에서 퍼펙트 토스가 올라오는 건 누구나 공격을 성공할 수 있죠”라면서 “저는 나연 언니와 리시브가 어택 라인 근처에만 올라와도 B속공을 뜨는 연습을 많이 하고 있어요. 요시하라 감독님께서 강조하는 것 중 하나가 ‘A패스의 범위는 세터와 미들 블로커의 역량에 따라 결정된다’거든요. 연습 상황에서 상황을 세팅해요. 리시브가 어택 라인 정도까진만 올라왔을 때, 2번 자리쪽으로 쏠렸을 때 이런 상황을 가정해놓고 연습을 해요. 이런 연습을 하다보면 실제 경기 때 그런 상황이 나오면 몸이 기억해서 리시브가 흔들려도 세트 플레이 구사가 가능해지는 거죠”라고 설명했다. 실제로 이날 이다현과 이나연은 1세트에 ‘정확’으로 집계되지 않은, 어택 라인 근처에만 올라온 리시브로도 과감한 B속공을 가져가는 모습을 여러 차례 보여줬다. 대한항공 한선수나 KB손해보험 황택의 등 남자부 S급 세터들만이 보여줬던 그 모습을 여자부에서도 볼 수 있게 된 셈이다. ‘배구여제’ 김연경의 현역 은퇴로 시즌 전 평가에서 ‘디펜딩 챔피언’임에도 하위권으로 평가받았던 흥국생명. 예상을 깬 고공행진에 대해서도 흥국생명 선수들이 꼽는 건 요시하라 감독 부임 후 달라진 팀 컬러다. 김다은은 “기본적인 게 잘 이뤄지고 있는 게 좋은 성적의 비결인 것 같다”면서 “흔들릴 때 다 흔들리지 않는 게 중요하다는 것을 배우고 있어요. 리시브가 흔들리면 공격수가 공을 잘 때릴 수 있게 공을 잘 올려주고, 리시브가 잘 올라왔는데 세터의 토스가 흔들리면 공격수가 잘 때리던지 이런 식으로요. 코트 위에서 집중력이 좋아졌다는 걸 체감하고 있어요”라고 설명했다. 이다현은 요시하라 감독의 시즌을 길게 보는 방향성에 주목했다. 그는 “시즌이 길잖아요. 그렇다보니 요시하라 감독님은 당장 눈앞의 상대를 이기기 위한 연습이 아니라 다양한 전술들을 선수들에게 익히게 하려고 하세요. 쓰리 블로킹이 가는 포메이션이나 블로킹 스위치 등등 매번 다양한 전술이나 주제를 가져와서 팀 훈련에 적용하세요. 주전, 비주전할 것 없이 선수단 전원이 감독님이 입히려는 전술을 이해하고 몸으로 숙지해야 해요. 그렇다 보니 훈련할 때 머리에 외워야할 것도 많고, 조금만 놓치면 따라가기 힘들어요. 그래도 덕분에 배구에 대한 시야가 넓어진 느낌이에요”라고 답했다. 감독 하나가 바뀌었는데, 팀 전체가 달라진다는 것을 올 시즌 흥국생명을 보면서 느낄 수 있는 요즘이다.

[화성=남정훈 기자 ] 왜 ‘요시하라 매직’이라고 부르는지 체감할 수 있는 한 판 승부였다. 한 세트만 내주면 경기를 패하는 상황에서 팀 공격의 에이스인 레베카 라셈(미국)을 빼는 과감한 결단으로 승부수를 던졌고, 결국 다시 경기를 뒤집어냈다. 흥국생명의 요시하라 토모코 감독 얘기다. 흥국생명은 18일 화성종합체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 4라운드 IBK기업은행과의 원정경기에서 풀 세트 접전 끝에 3-2 승리를 거뒀다. 4연승을 달리며 승점 2를 추가한 흥국생명은 승점 41(13승10패)가 되며 2위 현대건설(승점 42, 14승9패)을 바짝 따라붙었다. 반면 5연승을 달리며 오랜만에 5할 승률을 회복했던 IBK기업은행은 연승 행진이 끊기며 다시 5할 아래(11승12패)로 내려갔고, 승점 1을 추가하는 데 그쳐 승점 36으로 그대로 4위에 머물렀다. 중위권 도약이 다소 멀어진 IBK기업은행이다. 흥국생명은 1세트만 해도 세터 이나연이 적극적으로 미들 블로커들의 공격 활용을 가져가며 압도적인 승리를 거뒀지만, 2,3세트를 내리 내줬다. 에이스인 레베카가 2세트 3점(공격 성공률 20%), 3세트 1점(공격 성공률 11.11%)에 그치는 부진을 보였기 때문. 결국 요시하라 감독은 칼을 빼들었다. 4세트에 레베카를 빼고 아포짓 자리에는 문지윤을 넣었다. 미들 블로커 한 자리도 피치(뉴질랜드) 대신 베테랑 김수지를 투입하며 국내 선수들로만 상대하는 초강수를 선택했다. 이 선택은 적중했다. 레베카 대신 들어온 문지윤은 4세트에만 블로킹 1개, 서브득점 1개 포함 5점을 올렸고, 레베카 대신 공격 에이스 역할을 맡은 김다은이 5점을 올리며 공격진을 이끌었다. 21-17로 앞서다 21-19로 추격을 허용하자 요시하라 감독은 아웃사이드 히터 최은지 자리에 레베카를 투입했다. 로테이션 한 자리를 돌리겠다는 의도였고, 이주아에게 서브 에이스를 허용해 21-20 박빙 리드에서 레베카의 오픈이 성공하며 가까스로 리드를 지켜냈다. 이어 23-20에서 요시하라 감독은 다시 최은지를 투입해 후방 수비를 든든히 했고, 4세트를 25-20으로 잡아냈다. 에이스의 비중이 커지는 5세트, 요시하라 감독은 레베카를 다시 선발 카드로 투입했다. 다만 컨디션 난조를 보였던 레베카의 공격 비중을 주구장창 늘릴 순 없었다. 그 공백을 최은지가 메웠다. 최은지는 10-8에서 오픈 공격 3개를 연달아 성공시키며 승부를 끝냈다. 경기 뒤 요시하라 감독은 긴 말을 하지 않았다. 앞의 3연승과 이날 경기력이 큰 차이를 보였던 것에 대해 “컨디션이 어떻든 코트 안에서는 핑계는 필요 없다. 경기력이 저하된 부분은 컨디션 조절이나 준비가 부족했던 감독 탓이다”라고 말했다. 4세트 레베카를 뺀 배경에 대해서도 심플했다. “안 좋았으니까. 자신의 플레이를 안 하고 있었다” 5세트 레베카를 다시 넣은 이유도 “레베카에게 할 수 있냐, 없냐라고 물으니 할 수 있다고 해서 넣었다”라고 간단하게 답한 뒤 승장 인터뷰를 마쳤다. 레베카가 몸살을 앓았다는 사실은 김다은, 이다현의 수훈선수 인터뷰에서 알 수 있었다. 이다현은 “레베카가 몸살 기운이 있다보니 점프 올라갈 때부터 늘어지는 게 보였다”라고 했고, 김다은도 “레베카가 컨디션이 좋지 않을 걸 알고 있어서 책임감을 나눠가지려고 했다. 하이볼이 주로 레베카에게 많이 올라가는 데, (이)나연 언니에게 나한테도 나눠 올려달라고 얘기했다”라고 말했다.