[장충=남정훈 기자] “저도 몇 번이나 이 단어를 썼고, 다른 많은 기자들이 올 시즌 흥국생명의 예상을 깬 행보의 원동력으로 당신의 지도력을 꼽으며 ‘요시하라 매직’이라고들 합니다. 이 표현에 동의하시나요?”(본 기자) “(웃으며) 우리 팀에 대한 그 정도로 평가가 낮았었나요? 우리는 우승이 목표였는데...팀을 이기게 만들고, 선수들을 육성하는 게 내 일입니다. ‘매직’이라는 단어가 좋은 의미이라면 감사하게 받아들이겠습니다. 앞으로도 한국 배구에서 제가 뭘 할 수 있는지, 한국 배구가 다시 세계로 나갈 수 있게 제 역할을 하겠습니다.”(흥국생명 요시하라 토모코 감독) 준플레이오프에서 탈락했는데 무슨 ‘요시하라 매직’이냐고? 아니. 봄 배구 진출만으로도 충분히 박수받을 만했고, ‘요시하라 매직’은 여전히 유효하다. 흥국생명의 2025~2026시즌이 24일 서울 장충체육관에서 열렸던 준플레이오프를 끝으로 막을 내렸다. GS칼텍스의 ‘정수’인 실바에게만 42점을 얻어맞으며 세트 스코어 1-3으로 패했지만, 올 시즌 흥국생명이 보여준 질주는 아름다웠다. 흥국생명은 2025~2026시즌을 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 맞이했다. 그러나 그들에 대한 평가는 냉혹했다. 봄 배구 진출은 고사하고 꼴찌 후보로 꼽는 이들도 많았다.(맞다, 본 기자도 ‘스포츠앤플러스’ 유튜브에서 흥국생명을 꼴찌로 꼽았다. 나뿐만 아니라 함께 하는 두 선배도...) 이런 평가를 내린 이유는 딱 하나. ‘배구여제’ 김연경의 빠진 빈자리가 워낙 커보였기 때문이다. V리그가 낳은 역대 최고의 선수가, 기록적으로도 공격종합 2위, 리시브 2위로 희대의 공수겸장의 선수인 데다 선수단의 정신적 리더 역할을 해주던 선수가 빠져나갔으니 어쩌면 이런 평가는 당연했다. 마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독의 후임으로 흥국생명의 지휘봉을 잡은 요시하라 감독에게 주어진 상황은 생각보다 엄혹했다. 김연경만 빠져나간 게 아니었다. 우승 세터인 이고은도 부상으로 인해 2025~2026시즌을 단 한 경기도 소화하지 못했다. 대체불가의 에이스에 ‘세터 놀음’이라 불리는 배구에 우승을 일궈냈던 세터까지 쓰지 못하는 상황. 그러나 요시하라 감독은 주어진 자원을 활용해 적어도 쉽게 지지 않는, 끈끈한 조직력과 시스템으로 돌아가는 팀을 만들어냈고, 한때 리그 선두를 넘볼 수 있는 위치까지 올라섰다. 시즌 막판 다소 부진하며 준플레이오프까지 미끄러지고, 실바라는 최강 외인에 의해 봄 배구가 단 1경기 만에 끝났지만, 누구도 흥국생명의 올 시즌을 실패라고 할 수는 없다. 요시하라 감독이 팀을 바꿔놓은 건 탄탄한 기본기 덕분이다. 부임하자마자 볼 하나를 다루는 기술부터 다시 가르쳤고, 덕분에 수비와 연결 등이 몰라보게 달라졌다. 김연경이 빠져나갔기 때문에 흥국생명의 리시브 라인은 리그에서 하위권이었고, 실제로 리시브 효율에서 크게 뒤진 경기도 잡아내는 모습을 왕왕 만들어냈다. 리시브가 흔들려도 공격수가 때리기 좋게 잘 연결해내고, ‘정확’ 판정을 받지 못한 리시브로도 세터들이 속공이나 이동, 퀵오픈 등 세트 플레이를 만들어낸 덕분이었다. 그리고 하나 더. 흥국생명이 공격종합 리그 5위(38.34%), 블로킹 리그 꼴찌(세트당 2.154개), 리시브 효율 5위(25.56%), 수비 6위(세트당 24.566개) 등 공수에 걸쳐 그리 높지 않았음에도 패수(17패)보다 승수(19승)이 더 많을 수 있었던 건 범실을 최소화하는 효율적인 배구 덕분이었다. 흥국생명의 팀 범실은 562개로 리그 최하였다. 범실 최다였던 정관장(726개)보다는 164개나 더 적었고, 최소 범실 2위였던 도로공사(624개)보다도 62개나 더 적었다. 거저 주는 득점을 최소화한 덕분에 리그 하위권 수준의 공격과 수비로도 흥국생명은 만만치 않은 경쟁력을 발휘했다는 얘기가 된다. 요시하라 감독은 선수단 전원을 고르게 활용했다. 이고은을 쓸 수 없는 상황에서 컨디션이 좋은 세터들을 두루 기용했다. 신예 서채현에게 시즌 초반 주전을 맡겼다가 ‘신인 감독 김연경’을 통해 다시 V리그로 컴백한 이나연도 활용했다. 김다솔, 김연수, 박혜진까지 선수단에 있는 세터 5명을 적절히 기용하면서 공격 효율을 조금이라도 더 높이기 위해 애썼다. 흡사 야구로 치면 집단 마무리 체제같은 느낌이랄까. 외국인 선수도 부진하거나 컨디션 난조를 보이면 가차없이 웜업존으로 불러들였다. 패색이 짙은 상황에서도 외인 없이 국내 선수들로만 플레이하는 모습이 많이 나왔던 흥국생명이다. 실제로 지면 끝장인 24일 준플레이오프에서도 레베카를 선발 출장 명단에서 과감히 제외했던 요시하라 감독이었다. 최은지는 요시하라 감독이 재발견한 대표적인 선수다. 2011년 V리그에 데뷔했지만, 그간 쓰임새가 애매했던 최은지는 요시하라 감독 체제에서 주전 아웃사이드 히터로 거듭났다. 요시하라 감독은 내년 시즌에도 흥국생명의 지휘봉을 잡는다. 그는 “이제 시즌이 끝났으니 분석을 통해 선수단의 전체적 레벨을 올려야한다”라면서도 “어떤 팀으로 돌아올지는 아직 말씀드릴 수 없다. 조금만 더 시간을 들여 분석한 뒤 내년 시즌엔 더 나은 팀으로 돌아오겠다”라고 각오를 밝혔다.

프로배구 2025~2026 V리그 남자부 준플레이오프(PO)는 남녀부 통틀어 포스트시즌 사상 최초로 감독대행 간의 지략대결로 펼쳐진다. 정규리그 3위 KB손해보험과 4위 우리카드는 25일 의정부 경민대체육관에서 열리는 준PO에서 PO 진출 티켓을 놓고 단판 승부, 이른바 ‘단두대 매치’를 벌인다. 승리 팀은 챔피언결정전 길목에서 기다리고 있는 정규리그 2위 현대캐피탈과 3전2승제의 PO를 치를 수 있다. 올 시즌을 레오나르도 카르발류, 마우리시오 파에스 등 브라질 사령탑으로 시작한 KB손해보험과 우리카드는 지난해 12월30일 나란히 수장을 내치고 감독대행 체제로 개편했다. 그리고 지휘봉은 국내 코치들인 하현용과 박철우에게 맡겼다. 하 감독대행은 2023~2024시즌 삼성화재 유니폼을 벗으며 현역에서 물러났지만, 2005년부터 2019년까지 KB손해보험에서 오래 뛰었기에 곧바로 KB손해보험의 코치로 합류하며 지도자 생활을 시작했다. 박 감독대행은 우리카드에서 선수로 뛴 적은 없다. 2023~2024시즌 한국전력에서 현역에서 물러난 박 감독대행은 해설위원을 거쳐 2025~2026시즌 우리카드의 코치를 맡으며 현장에 돌아왔다가 반 시즌만에 덜컥 감독대행으로 승격되며 중책을 맡았다. 비시즌에 자유계약선수(FA) 시장 최대어인 임성진(연봉 8억5000만원)을 품은 KB손해보험은 기존 황택의(12억원), 나경복(8억원)까지 주축 3인방에게만 무려 28억5000만원의 연봉을 주고 있기에 우승이 아니면 실패라고 해도 무방한 올 시즌이었다. 그러나 카르발류 감독은 다소 이해할 수 없는 아웃사이드 히터 로테이션 운영, 전술 문제로 선수단과의 불협화음을 냈다. 성적마저 신통치 않자 결국 구단은 칼을 빼들 수밖에 없었다. 어수선한 분위기 속에 지휘봉을 잡은 하 대행은 9승9패, 5할 승률을 거두며 선전했다. 비록 시즌 마지막 경기인 한국전력을 3-0으로 승리하며 겨우 봄 배구 티켓을 따내긴 했지만, 봄 배구 탈락을 막은 것만으로도 대행으로서의 최소한 역할을 해냈다고 봐야 한다. 박 대행은 더욱 어려운 상황에서 지휘봉을 잡았다. 파에스 감독이 비시즌 간 국가대표 차출로 인해 세터 한태준, 아웃사이드 히터 김지한 등 핵심 선수들이 다소 부진했음에도 주구장창 믿고 기용하다 6승12패로 6위까지 처졌다. 그러나 박철우 감독은 웜업존에 배제되어 있던 선수들을 적극적으로 기용하는 폭넓은 용병술과 기본기를 강조하는 특유의 배구를 앞세워 14승4패, 승률 78%를 기록하며 우리카드를 봄 배구로 인도했다. ‘박철우 매직’이라는 말이 괜히 나오는 게 아니다. 이번 준PO도 두 감독대행 간의 지략대결에 따라 승패가 갈릴 가능성이 크다. 단기전에는 주포들에게 더 공이 몰릴 수밖에 없는 만큼, 양 팀에서 가장 공격점유율이 높은 KB손해보험의 비예나(스페인)와 우리카드의 아라우조(브라질)의 화력 대결이 관심을 모은다. 어느덧 KB손해보험에서 4시즌째를 맞는 비예나는 올 시즌 득점 부문 2위(829점), 공격 종합 5위(성공률 52.07%)에 랭크됐다. 올 시즌 처음 V리그에 입성한 아라우조는 득점 부문 3위(809점)와 공격 종합 3위(성공률 52.13%)에 이름을 올렸다. V리그 경험에서는 비예나가 앞서지만, 최근 분위기는 아라우조의 우위다. 시즌 초반만 해도 다소 떨어지는 이단 공격 능력으로 인해 퇴출되는 게 아니냐는 관측도 나왔던 아라우조는 자신과 같은 왼손잡이 아포짓 출신인 박 대행이 지휘봉을 잡은 이후 180도 달라졌다. 5,6라운드에는 각각 56.28%, 54.67%의 공격성공률로 138점, 136점을 몰아치며 라운드 MVP도 독식했다. 두 해결사의 공격력을 살려줘야 하는 코트 위 사령관 맞대결도 관전포인트다. 대한항공의 한선수가 여전히 현역 최고의 세터로 군림하고 있지만, 어느덧 42살인만큼 ‘포스트 한선수 시대’의 선두 주자 자리를 놓고 KB손해보험의 황택의와 우리카드의 한태준이 이번 준PO에서 경쟁햐는 모양새다. 올 시즌 정규리그 세트 성공 부문에선 황택의가 부문 2위(세트당 11.71개)를 차지해 3위(세트당 11.12개)의 한태준에 근소한 우위를 보였다. 황택의는 V리그 남자부 ‘연봉킹’의 자존심이 걸려있다. 클러치 상황에서도 속공을 자유자재로 활용할 정도로 강심장을 자랑하는 황택의는 세터 포지션 최강의 서브, 블로킹 능력도 겸비했다. 이에 맞서는 V리그 4년차 ‘신성’인 한태준은 아라우조와의 찰떡 호흡과 더불어 국가대표 차출 후유증을 후반기부터 떨쳐내며 최근 상승세가 강점이다.

여자부 최초로 성사된 준플레이오프라는 단판 승부 외나무다리, 단두대 매치에서 3위 GS칼텍스와 4위 흥국생명이 만난다. 정규리그에서 6경기를 맞붙었기에 이미 서로의 장단점은 알고 있다. 관건은 우리의 강점은 극대화하고, 상대의 강점은 최소화해야 한다. 결국 그 싸움에서 승부가 난다. GS칼텍스와 흥국생명은 24일 서울 장충체육관에서 2025~2026 V리그 여자부 준플레이오프 맞대결을 펼친다. 두 팀은 정규리그에서 승점 57, 19승17패로 똑같은 승점과 승패를 기록했으나 세트 득실에서 GS칼텍스가 앞서면서 준플레이오프의 홈 어드밴티지를 획득했다. 장충체육관에서 펼친 3경기 맞대결 전적은 GS칼텍스의 3전 전승이다. 아무래도 GS칼텍스가 심리적으로나마 다소 유리함을 안고 뛸 수밖에 없다. GS칼텍스가 보유한 최대 강점? 딱 두 글자로 요약할 수 있다. ‘실 to the 바’. 트라이아웃 체제에서 여자부 역대 최강의 외국인 선수라고 해도 과언이 아닌 선수다. V리그 남녀부 통틀어 최초로 3시즌 연속 1000득점을 넘어섰고, 올 시즌엔 1083점으로 V리그 여자부 역대 최강 외인으로 손꼽히는 몬타뇨(전 KGC인삼공사)의 1076점을 뛰어넘으며 단일 시즌 역대 최다득점 신기록을 세웠다. 올 시즌 실바의 공격 점유율은 43%였다. 그러나 단판 승부인 준플레이오프에선 얘기가 달라진다. 분배 따위가 중요한 경기가 아니다. 오로지 승리가 필요한 상황이기에 50%를 넘겨도 좋다. 체력이 허용해 60%도 가능하다면 해줘도 좋다. 물론 점유율이 올라갈수록 상대인 흥국생명의 블로커들이 막기 편하기에 위험성이 존재한다. 결국 실바에게 공을 몰아주긴 하되, 얼마나 예쁘게 잘 올려주느냐에 GS칼텍스의 승리가 달렸다. 실바의 올 시즌 공격 성공률은 47.33%로 전체 1위였다. 세부 공격 루트를 따져보자. 가장 많이 시도한 공격 루트는 후위공격이었다. 755개를 시도해 47.15%로 전체 2위(1위는 47.23%의 조이)에 올랐다. 시즌 공격 성공률과 거의 흡사했다. 두 번째로 많이 시도한 공격루트는 733개의 퀵오픈. 54.16%로 50%를 넘는 공격 성공률을 기록했다. 오픈에서는 그리 재미를 못봤다. 562개를 시도해 38.26%. 시즌 평균에 비해 9% 가량 성공률이 떨어진다. 이렇게 되면 정답은 간단하다. GS칼텍스로선 리시브 라인에 서는 한수진-유서연-레이나가 최대한 양질의 리시브를 세터 김지원, 안혜진에게 전달해 실바의 퀵오픈 빈도를 높여야 한다는 얘기다. 반대로 흥국생명은 GS칼텍스의 리시브 라인을 흔들어 실바가 최대한 불편하게 공격을 하게 만들어야 한다. 오픈 공격을 많이 시도하게 하면 더 좋다. 흥국생명은 레베카가 실바만큼의 믿음을 줄 수 있는 공격수가 아니다. ‘레베카 해줘’ 배구를 할 수 없다는 얘기다. 레베카는 4라운드 MVP를 수상할 때까지만 해도 과거 2021~2022시즌에 IBK기업은행에서 뛰다 중도퇴출됐던 선수가 맞나 싶을 정도로 일취월장한 모습을 보였지만, 5라운드부터 성공률이 뚝 떨어졌고, 코트 밖으로 쫓겨나는 모습이 잦았다. 레베카가 30~35%의 공격을 책임져준다고 하면 나머지 65~70%의 공격을 해줘야할 국내 선수들의 효율높은 공격이 필요하다. 흥국생명이 GS칼텍스에 비교우위를 가져가는 부분은 미들 블로커들의 공격이다. 속공은 492개로 여자부에서 최다 시도에 49.80%의 성공률 역시 가장 높다. 이다현과 피치의 속공을 자주 활용해 두 선수가 두 자릿수 득점을 성공해줘야만 승리 확률이 높다. 이다현과 피치는 이동공격에도 능한 미들 블로커들이다. 이들이 신나게 코트 가운데서 상대 블로커들을 흔들어준다면 레베카와 다른 날개공격수들도 상대 블로커의 견제에서 더 자유로워질 수도 있다. 흥국생명은 올 시즌 리시브 효율에서 크게 패하고도 특유의 끈끈한 조직력을 앞세워 경기 자체를 이기는 모습을 많이 만들어왔다. 경기를 난전 양상으로 만들어야만 더 유리해질 수 있다. 과연 누가 현대건설이 기다리고 있는 플레이오프 무대에 오를 수 있을까.

[청담동=남정훈 기자] 여자 프로배구 역사상 최초로 성사된 준플레이오프에 임하는 GS칼텍스 이영택 감독과 흥국생명 요시하라 토모코 감독이 필승을 다짐했다. 이영택 감독과 요시하라 감독은 20일 서울 강남구 청담동의 리베라 호텔에서 열린 2025~2026 V리그 포스트시즌 미디어데이에 참석해 각오를 밝혔다. GS칼텍스와 흥국생명은 올 시즌 드라마를 썼다. 지난 시즌 전반기 1승17패에 그치는 최악의 출발 끝에 6위로 마무리했던 GS칼텍스는 올 시즌에는 달랐다. ‘쿠바 특급’ 실바를 앞세워 시즌 막판까지 봄 배구 경쟁을 펼쳤고, 시즌 마지막 경기에서 현대건설에 3-0 승리를 거두며 승점 57(19승17패)을 쌓았고, 승점과 승패도 같았던 흥국생명에 세트 득실률(1.072-1.106)에서 앞서며 3위를 확보했다. 3,4위가 맞붙는 준플레이오프에서도 3위를 차지한 건 중요하다. 단판 승부를 홈에서 치를 수 있기 때문이다. GS칼텍스는 올 시즌 장충체육관에서 흥국생명과 세 번 맞붙어 모두 이겼다. 흥국생명의 봄 배구 진출은 더욱 드라마틱하다. ‘디펜딩 챔피언’이지만, 올 시즌 흥국생명을 상위권으로 점치는 이들은 거의 없었다. 흥국생명 전력의 알파이자 오메가인 ‘배구여제’ 김연경이 지난 시즌 통합우승을 끝으로 유니폼을 벗었기 때문이다. 그러나 올 시즌을 앞두고 부임한 요시하라의 지도 아래 특정 선수에게 의존하지 않는 배구를 펼쳤고, 한때 선두권을 넘볼 정도로 승승장구했다. 시즌 막판 부진에 빠지며 순위가 4위까지 미끄러졌지만, 봄배구 탑승에는 성공했다. 이날 미디어데이에서 양팀 사령탑은 상대의 예상 라인업을 공개했다. 흥국생명의 요시하라 감독은 GS칼텍스의 준플레이오프 선발 라인업으로 세터 김지원, 아포짓 스파이커 실바, 아웃사이드 히터 레이나-유서연, 미들 블로커 오세연-최가은, 리베로 한수진을 예상했다. 준플레이오프 승자와 맞대결을 펼쳐야 하는 현대건설의 강성형 감독은 플레이오프 상대로 GS칼텍스를 예상하면서 예상 라인업을 요시하라 감독과 비슷하게 예상하면서도 세터 자리만 안혜진으로 바꿔서 점쳤다. 두 사령탑의 예상을 본 이영택 감독은 “고민하는 자리가 몇 개 있는데 참고하겠다”면서도 강성형 감독을 향해 “우리가 올라올 것이라 생각해주셔서 감사하다. 기대에 부응하겠다. 세터 자리는 (안)혜진이와 (김)지원이 중에 결정하진 못했다. 준플레이오프까지 시간이 좀 있으니 훈련 과정을 지켜보며 결정하겠다”라고 밝혔다. 이영택 감독은 흥국생명의 준플레이오프 라인업으로 세터 이나연, 아포짓 스파이커 레베카, 아웃사이드 히터 최은지-정윤주, 미들 블로커 피치-이다현, 리베로 도수빈을 예상했다. 이영택 감독은 “교체나 선발 라인업 변화가 많아 예상이 쉽지 않은데, 정윤주의 후반기 활약을 보고 이렇게 예상했다”라고 설명했다. 흥국생명의 이다현도 “우리는 모두가 경기를 준비하고, 그만큼 교체가 많다”라고 밝혔다.

[남정훈 기자] 지난해 10월19일 개막해 5개월여간 달려온 프로배구 2025~2026 V리그가 19일 대한항공-현대캐피탈의 맞대결을 끝으로 정규리그의 막을 내린다. 대한항공과 도로공사가 남녀부 정규리그 1위를 차지하며 챔피언결정전 직행 티켓을 차지한 가운데, 남녀부 정규리그 최우수선수(MVP)와 3년차 선수들까지 주어지는 영 플레이어상 등 개인상의 향방에도 관심이 쏠린다. ◆ 남자부 MVP는 한선수 독주, 여자부는 모마-실바 경쟁 남자부 MVP는 팀 성적 프리미엄을 안은 대한항공의 코트 위 사령관 한선수의 수상이 유력하게 점쳐진다. 지난 시즌 대한항공은 정규리그와 챔프전 우승을 현대캐피탈에게 내주며 통합우승 5연패가 좌절됐다. 내준 왕좌를 탈환하기 위해 절치부심한 대한항공은 브라질 출신 명장 헤난 달 조토 감독에게 지휘봉을 맡기며 시즌 전부터 고강도 훈련에 돌입했다. 헤난 감독은 2007년부터 팀을 지켜온 터줏대감인 한선수에게 코트 위 공격 작업의 전권을 맡기는 대신 자신을 만족시킬 만한 몸 상태를 만들어오라고 주문했다. 어느덧 한국 나이로 마흔을 넘긴 한선수는 헤난 감독의 엄청난 훈련량을 버텨내며 몸 상태를 끌어올렸다. 전임 사령탑인 토미 틸리카이넨(핀란드) 시절에 비해 코트 위 플레이의 자유도가 올라간 한선수는 헤난 감독의 신임 아래 전매특허인 속공과 파이프(중앙 후위공격) 등을 자유자재로 구사하며 대한항공의 확률 높은 공격을 이끌었다. 특히 시즌 중반 정지석, 임재영 등 토종 주축 선수들의 부상으로 흔들리던 대한항공이 끝내 정규리그 패권을 차지할 수 있었던 건 코트 위에서 중심을 잡아준 한선수의 존재감이 컸다. 2022~2023시즌 생애 첫 MVP를 차지하며 최고령 MVP 신기록을 세웠던 한선수는 이번에도 자신의 기록을 경신할 가능성이 크다. 여자부 MVP는 독주가 아닌 도로공사의 정규리그 1위를 이끈 ‘카메룬 특급’ 모마와 남녀부 통틀어 V리그 최초로 3년 연속 1000점 돌파라는 금자탑을 쌓은 GS칼텍스의 ‘쿠바 특급’ 실바의 2파전 경쟁이 치열할 것으로 보인다. 지난 시즌 5위에 그쳤던 도로공사가 올 시즌 단숨에 챔프전 직행 티켓을 따낼 수 있었던 건 단연 모마의 공격력 덕분이다. 지난 시즌 FA 최대어 강소휘를 영입해 알찬 전력 보강을 했음에도 니콜로바(불가리아)의 떨어지는 결정력에 울며 봄 배구에 탈락했던 도로공사는 이미 V리그에서 네 시즌(GS칼텍스, 현대건설)을 소화한 ‘경력직’ 모마를 올 시즌을 앞두고 영입했고, 모마는 흑인 특유의 탄력과 힘이 넘치는 공격으로 도로공사의 오른쪽을 든든히 지켰다. 득점 2위(948점), 공격 종합 3위(44.82%)로 개인 성적도 MVP에 손색없다는 평가다. 실바는 떨어지는 팀 성적을 개인 성적으로 만회한다는 태세다. 2023~2024시즌부터 V리그에 입성한 실바는 그해 1005점, 지난 시즌 1008점을 올리며 여자부 최초로 2년 연속 1000점을 넘어섰다. 올 시즌에도 최강의 공격력을 앞세워 GS칼텍스의 공격을 40% 이상 책임진 실바는 17일 기준 1056점을 올리며 득점 1위를 예약했다. 공격 성공률도 47.26%로 현재 1위에 올라있다. IBK기업은행과 함께 봄 배구 막차 티켓 경쟁을 하고 있는 GS칼텍스가 극적으로 봄 배구 진출에 성공한다면 기자단 표심이 실바에게 쏠릴 가능성도 충분하다. ◆ 영 플레이어상은 누구에게? 한국배구연맹(KOVO)는 지난 시즌부터 신인선수상의 명칭을 ‘영 플레이어상’으로 번경하고, 수상 기준도 1년차가 아닌 3년차까지 확대했다. 입단 첫해부터 신인이 주전급 선수로 올라서기 힘든 현실을 반영한 제도 변경이다. 여자부 영 플레이어상은 순수 신인 2명, 3년차 1명의 경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 시즌 초반엔 전체 1순위 신인인 미들 블로커 이지윤(도로공사)이 독주하는 모양새였다. 시즌 첫 경기에 어깨 탈구로 배유나가 이탈한 자리를 이지윤이 신인답지 않은 침착한 경기운영과 빼어난 기량으로 메워냈다. 그러나 배유나가 다시 코트에 복귀한 뒤 이지윤이 출전 기회를 서서히 잃어가자 경쟁자들이 나타나기 시작했다. 올 시즌을 앞두고 현대건설에서 방출된 뒤 정관장에 입단하며 프로 선수 생활을 이어간 3년차 최서현의 반전이 눈에 띈다. 주전 세터 염혜선의 부상으로 시즌 내내 정관장의 주전 세터 역할을 해낸 3년차 최서현은 경쟁자 중 가장 큰 출전시간을 앞세워 영 플레이상에 도전한다. 3년차인 최서현으로선 올 시즌으 영 플레이어상을 수상할 마지막 기회다. 시즌 막판엔 1라운드 7순위로 정관장 유니폼을 입은 박여름의 기세가 무섭다. 2월 초에야 제대로 된 출전기회를 부여받았지만, 블로킹을 두려워하지 않는 과감한 공격과 쏠쏠한 리시브 능력을 앞세워 단숨에 정관장의 왼쪽 측면 한 자리를 든든하게 지켜주고 있다. 세 선수 모두 누가 수상해도 이상하지 않을 성적이라 기자단 표심이 누구에게 향하느에 따라 수상자가 결정될 것으로 보인다. 남자부는 여자부에 비해 후보자들의 성적이 다소 떨어진다. 전체 2순위 신인 이우진(삼성화재)이 다소 아쉬운 공격력에도 팀 사정상 주전으로 자리잡으며 출전 시간과 기록에서 앞서 있는 모양새다. 여기에 현대캐피탈의 3년차 미들 블로커 김진영, KB손해보험의 2년차 미들 블로커 이준영이 대항마로 꼽힌다.

지난 13일 밤, 대한항공의 주장 정지석은 부산에 있었다. 15일 열리는 OK저축은행과의 원정 경기를 위해 부산에 내려와 있던 정지석은 가족들과 식사를 하며 현대캐피탈-삼성화재의 경기를 지켜봤다. 삼성화재가 현대캐피탈을 꺾어준다면, 대한항공은 앉아서 정규리그 1위를 확정할 수 있었다. 1세트는 현대캐피탈의 승리. 열심히 배구를 보던 정지석에게 주변에선 13연패 중인 삼성화재에게 바랄 걸 바라라며 핀잔을 줬지만, 정지석은 “오늘 삼성화재는 모른다”라고 답했고, 결국 삼성화재는 세트 스코어 3-1로 승리를 거두며 13연패를 탈출함과 동시에 대한항공의 2시즌 만의 정규리그 1위 탈환이라는 결과를 가져다줬다. 정지석 개인에게도 2025~2026시즌은 특별한 시즌이다. 2015~2016시즌부터 열 시즌 연속 주장 자리를 맡았던 한선수에게 ‘캡틴’ 완장을 물려받았기 때문이다. 지난 시즌 현대캐피탈에게 정규리그 1위와 챔프전 우승컵을 내주며 통합우승 5연패를 내줬던 대한항공은 정지석에게 주장을 맡기며 새로운 시대의 시작을 알렸다. 새로운 주장과 함께 하는 대한항공은 시즌 초반 10연승을 달리며 독주 태세를 갖췄다. 그러나 정지석이 지난 12월25일 열렸던 KB손해보험전을 앞두고 훈련 도중 오른쪽 발목 인대 파열의 큰 부상을 당했다. 진단 결과 8주 결장. 정지석이 빠지고, 그의 대체자 1순위였던 임재영마저 곧바로 시즌아웃급 부상을 당하자 대한항공은 4연패에 빠지며 위기를 맞았다. 지난 13일 밤 세계일보와의 통화에서 정지석은 “전반기 초반만 해도 제가 주장으로 바뀌어서가 아니라 선수단 전체 분위기나 경기력이 너무 좋았다. 그래서 주장이란 부담이 없었는데, 제가 부상을 당해 빠지고 팀이 지니까 마음이 조급했다. 승점 1이 아쉬워 후배들에게 ‘제발 이겨줘’라며 응원을 하기도 했다. 팀은 주장 교체라는 큰 결단을 내렸는데, 내가 빠져서 나 때문에 팀이 흔들린다 등의 얘기를 들을까봐 서둘러서 몸 상태를 끌어올렸죠”라며 당시를 회상했다. 8주 진단을 받았지만, 4주도 채 지나지 않아 정지석은 복귀했다. 지난 1월20일 한국전력전 스타팅에 포함되며 코트 위에 섰다. 정지석은 “감독님이나 의료진은 물론 구단주님, 단장님 등 모두가 다 낫고 돌아오라고 말렸지만, 저는 그럴 수 없었다. 그래서 무조건 뛰겠다고 했고, 일찍 돌아왔다”라고 설명했다. 무리해서 돌아왔기에 몸 상태가 완전하진 않았다. 복귀전 성적은 서브 득점 1개 포함 9점. 공격 성공률은 36.36%에 불과했다. 범실도 6개로 다소 많았다. 득실마진만 따지면 +3. 다만 리시브 효율은 52.94%(9/17)로 50%를 넘기며 공수겸장의 면모를 드러냈다. 정지석의 복귀전은 올스타 브레이크를 앞둔 마지막 경기였다. 당시 패배로 대한항공은 전반기를 2위로 마쳐야했다. 정지석은 “제가 아득바득 우겨서 돌아왔는데, 별 도움도 되지 못하고 팀은 졌고, 2위로 전반기를 마치니 그 데미지가 오래 가더라. 근데, 지금 생각해보면 그게 오히려 전화위복이 된 것 같아요. 올스타 브레이크 동안 더 이를 갈면서 준비할 수 있었거든요. 그래서 그 이후로 경기력이 잘 풀린 것 같아요”라고 답했다. 리그 최고 공수겸장 아웃사이드 히터인 정지석이 부상 여파를 떨쳐내고 제 경기력이 올라오자 대한항공은 다시 한 번 현대캐피탈과 선두 경쟁을 할 수 있는 힘이 생겼고, 막판 엎치락뒷치락 하는 순위 경쟁 끝에 다시 한 번 챔프전 직행을 할 수 있게 됐다. 정지석은 “초반엔 좋았다가 중반부터 좀 힘들었는데, 어떻게든 다시 궤도에 올라와서 정규리그 1위르 차지하게 되어 정말 다행이다. 이제 끝이 아닌 더 큰 무대를 준비해야 한다. 이 무대가 얼마나 압박감이 크고 심한 걸 잘 안다. (한)선수 형이나 여러 베테랑 형들이 훈련 때부터 분위기를 주도해주실테니 저도 형들과 함께 분위기 잘 만들어서 다시 한 번 통합우승에 도전하고 싶습니다”라고 각오를 다졌다. 지난 시즌 현대캐피탈의 통합우승, 그리고 허수봉의 정규리그 MVP 등극은 오랜 기간 토종 NO.1 지위를 지키고 있던 정지석을 밀어내고 허수봉으 그 자리를 차지했음을 의미하기도 했다. 올 시즌 대한항공의 정규리그 1위를 이끌긴 했지만, 이제 정지석은 도전자의 마음으로 허수봉과의 챔프전 맞대결을 기대하고 있다. 물론 그것은 현대캐피탈이 플레이오프를 뚫고 챔프전에 올라왔을 때 얘기다. 정지석은 “제 입으로 말하긴 좀 그렇지만, 현재 국내 아웃사이드 히터 3명을 꼽으라면 저, 수봉이, (전)광인이형이잖아요. 광인이형의 OK저축은행은 봄 배구 탈락했으니 제가 수봉이랑 다시 한 번 겨룰 수 있는 무대가 생길지 저도 기대가 돼요”라면서 “트라이아웃 제도 하에서 외국인 선수의 기량이 비슷비슷하다보니 결국 토종 1옵션의 역할을 중요하잖아요. 지난 시즌부터 올시즌까지 수봉이가 정말 미친 활약을 보여주고 있거든요. 냉정히 지금은 수봉이가 위에 있고 제가 도전하는 게 맞아요. 뺏긴 제 자리 다시 찾아와야죠”라며 웃었다. 대한항공의 현재 시스템의 핵심은 정지석이다. 아웃사이드 히터 두 자리는 정지석-정한용, 혹은 정지석-이든으로 구성된다. 정지석과 비슷하게 공수 밸런스가 잘 잡힌 정한용이 주전, 리시브는 다소 떨어지지만 공격 폭발력이 좋은 이든이 서브 옵션이다. 정지석은 “감독님도 한용이가 코트 위에 서면 제가 더 공격적으로 하고, 이든이 들어오면 이든을 살리기 위해 리시브나 수비를 더 신경써달라고 하시더라고요. 누구와 파트너를 하든, 팀이 이길 수 있게 제가 할 수 있는 모든 걸 하겠습니다”라고 답했다. 부상으로 빠져있던 시간이 길었던 만큼, 정규리그 MVP는 대한항공의 공격 작업을 이끈 전 주장 한선수에게 기울어져 있는 게 사실이다. 정지석 역시 이런 사실을 잘 알고 있다. “(한)선수 형이 정규리그 MVP를 타신다면, 저는 챔피언결정전 MVP를 노려보겠습니다”

[인천=남정훈 기자] “모든 선수들이 잘 해줬지만, 그래도 꼽으라면 (이)윤정이랑 (문)정원이죠” 2017~2018시즌 이후 8시즌 만에 정규리그 1위를 탈환한 도로공사의 김종민 감독이 꼽은 일등공신들이다. 김종민 감독이 이끄는 도로공사는 13일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 6라운드 흥국생명과의 원정경기에서 모마(24점, 공격 성공률 45.10%)-강소휘(18점, 51.85%)의 ‘쌍포’를 앞세워 세트 스코어 3-0(25-19 27-25 25-17)으로 이겼다. 이날 승리로 승점 3을 쌓은 도로공사는 승점 69(24승11패)가 됐다. 2위 현대건설(승점 65, 22승13패)가 남은 1경기에서 승점 3을 쌓더라도 승점 68이 되기 때문에 도로공사는 17일 IBK기업은행전의 경기 결과에 상관없이 이날 승리를 통해 정규리그 1위를 확정짓었다. 도로공사와 플레이오프 승자 간의 챔프전 1차전은 다음달 1일 김천체육관에서 열린다. 도로공사로선 18일이라는 시간을 벌었다. 시상식 후 기자회견에 들어선 김 감독은 “정규리그 1위가 너무 오랜 만이다. 기분은 당연히 좋다”라면서 “올 시즌 저희가 베스트 멤버로 경기를 치른 적이 거의 없다. 강소휘, 배유나, 모마, 타나차가 돌아가며 다쳐 1위가 좀 힘들지 않을까 했는데, 신인 이지윤이 정말 잘 해줬고, 타나차 부상 이후 김세인이 잘 해준 게 1위의 원동력으로 본다”라고 소감과 시즌 전체를 돌아봤다. 도로공사 정규리그 1위의 원동력 중 하나는 V리그 5시즌째를 맞는 ‘카메룬 특급’ 모마의 합류였다. 지난 시즌 FA 최대어 강소휘를 품었지만, 왼손잡이 아포짓 메렐린 니콜로바(불가리아)의 떨어지는 결정력으로 인해 봄 배구 진출에 탈락한 바 있다. GS칼텍스(2021~2023), 현대건설(2023~2025)에서 네 시즌을 뛰며 흑인 특유의 탄력과 폭발력으로 리그 최고의 외인 중 하나로 군림했던 모마는 도로공사에게 부족했던 2%를 채워주는 데 최적의 카드였다. 타나차(태국), 강소휘 등 삼각편대의 일원들이 부상으로 풀타임을 소화하지 못한 반면 모마는 시즌 내내 도로공사의 오른쪽 측면을 든든히 지키며 상대 코트를 폭격했다. 김 감독은 “모마가 높이는 좀 낮지만, 한 방이 있다. 게다가 승부욕이 대단하다. 그래서 다른 선수들이 모마의 승부욕을 컨트롤해야 했을 정도다. 그 승부욕이 우리 팀의 공격을 든든히 책임져줬다고 생각한다”라고 치켜세웠다. 그럼에도 김 감독이 꼽는 수훈갑은 세터 이윤정과 리베로 문정원이었다. 2022~2023시즌 챔프전 우승 세터였지만, 지난 시즌 전체 1순위 신인이었던 김다은에게 주전 세터 자리를 뺏겼던 이윤정은 올 시즌 다시금 코트 위 사령관 자리를 꿰찼다. 김 감독은 “(이)윤정이가 아무래도 저나 코칭스태프들에게 가장 많은 얘기와 잔소리를 들었음에도 잘 해줬다라”라고 설명했다. 임명옥(IBK기업은행)의 사인 앤드 트레이드로 리베로 전향 첫 시즌을 맞은 문정원도 본인은 힘들었다고 푸념을 늘어놓지만, 성적만 보면 단숨에 리그 최고 리베로에 등극했다. 김 감독은 “정원이가 포지션 변경하고 첫 시즌인데 잘 버텼다. 윤정이랑 정원이에게 정말 고맙다”라고 감사함을 전했다. 김 감독이 원하는 챔프전 파트너는 있을까. 딱히 어떤 팀을 꼽진 않았다. “준플레이오프가 여자부 사상 최초로 치러지니까, 어느 팀이 올라오든 한 경기라도 더 치르고 올라왔음 좋겠다”

43.3%. GS칼텍스 ‘쿠바 특급’ 실바의 올 시즌 공격점유율이다. GS칼텍스의 공격 10개 중에 4~5개는 실바가 때린다는 얘기다. 2023~2024시즌에 처음 V리그에 입성한 실바에게 43.3%의 공격점유율이 낯선 건 아니다. 데뷔 시즌엔 42.7%였고, 지난 2024~2025시즌엔 40.9%였다. 다만 2024~2025시즌엔 부상으로 인해 4경기에 결장했기에 점유율이 다소 떨어진 것으로 분석할 수 있다. 3년 연속 공격 점유율 1위를 달리다보니 자연스레 따라오는 훈장이 있다. 지난 두 시즌에도 1000득점을 돌파했던 실바는 올 시즌에도 1000득점 돌파가 유력하다. 지난 26일 인천 삼산월드체육관에서 열린 흥국생명과의 6라운드 원정경기에서 실바는 24점을 몰아치며 시즌 득점을 974점으로 늘렸다. 3년 연속 1000득점 돌파에 26점을 남겼으니 빠르면 2일 장충 정관장전, 늦어도 7일 장충 도로공사전에서 넘어설 것으로 보인다. 2005년 처음 출범한 V리그에서 3년 연속 1000득점은 아무도 달성하지 못한 전인미답의 영역으로 남아있다. 여자부에선 이미 2년 연속도 처음이었다. 남자부에서만 레오(현대캐피탈)가 삼성화재 시절인 2013~2014시즌, 2014~2015시즌, 케이타(전 KB손해보험)가 2020~2021시즌, 2021~2022시즌에 2년 연속 1000점을 넘어섰다. 실바가 올 시즌에도 1000점을 넘어서면 아무도 걸어가지 않은 새 역사를 쓰는 셈이다. 다만 실바 혼자 팀 공격의 40% 이상을 때리는 것을 두고 ‘몰빵배구’ 아니냐며 팬들은 곱지 않은 시선으로 바라보기도 한다. 이영택 GS칼텍스 감독도 지난 26일 흥국생명전에서 세트 스코어 3-0 셧아웃 승리를 거둔 후 이에 대한 솔직한 속내를 털어놨다. 이 감독은 “시즌 시작 전 실바가 1000점을 넘기지 않기를 바랐는데 그 약속을 지키지 못해 고맙고 미안하게 생각하고 있다”고 말했다. 실바가 1000점을 넘긴다는 것은 GS칼텍스의 공격이 올 시즌에도 실바에게 편중된다는 것이기에 넘지 않기를 발랬단 얘기다. 이 감독은 주변에서 실바에게 ‘몰빵한다’와 ‘실바칼텍스’라고 이야기하는데, 자원이 있고 그런 능력이 있는 선수를 안 쓸 수는 없지 않은가“라면서 ”실바가 경기를 소화해 주고 있고, 그렇게 하는데 국내 선수들이 많은 희생을 한다. 시즌이 끝날 때까지 실바의 좋은 경기력이 나올 수 있도록 잘 관리할 수 있게 하겠다“고 강조했다. 이 감독 말대로 실바가 1000점을 넘기지 않고 GS칼텍스가 봄 배구에 진출할 수 있는 게 가장 좋은 그림이긴 하다. 그러나 GS칼텍스의 선수 구성 상 실바에게 공격이 편중될 수밖에 없는 게 현실이다. 실바에게 쓰리 블로킹이 붙고, 유서연에게 투 블로킹이 붙는다고 가정할 때 아무래도 세터는 실바에게 올리는 선택을 할 수밖에 없다. 팀 내 최고의 공격수에게 40% 이상의 점유율을 가져가는 것을 비난할 순 없다. 상대가 공격수 한 명에게 공을 집중하는 데도 막아내지 못하는 상대가 오히려 지적받아야 한다. 전인미답의 영역인 3년 연속 1000점 돌팍 기정사실화된 상황에서 실바는 한 시즌 역대 최다득점 신기록에도 도전한다. 이 기록은 2011~2012시즌에 KGC인삼공사(현 정관장)의 ‘콜롬비아 특급’ 몬타뇨(마델레인 몬타뇨 카이세도)의 1076점이다. 실바는 올 시즌 31경기에 모두 출장해 974점을 사냥하면서 경기당 평균 31.4득점의 놀라운 공격력을 뽐냈다. 실바가 남은 5경기에서 부상 없이 지금 페이스로 경기를 마친다면 산술적으로 1131점을 뽑는다는 계산이 나온다. 실바는 ”제 목표는 500득점이나 1000득점을 하는 게 아니라 할 수 없는 상황에서도 정신력으로 극복해 팀원을 도와주는 것“이라면서 ”그것만 따라가다보면 그 결과로 1100득점도 나오지 않겠나 생각한다“고 말했다.

[남정훈 기자] 이정도면 시즌 중에 ‘대행’ 자를 떼줘야 하는 것 아닐까. 남자배구를 대표하는 아포짓 스파이커에서 지도자로 변신한 첫 해 코치에서 임시 사령탑까지 맡은 박철우(41) 감독대행의 지도력이 놀랍다. 박 대행이 지휘봉을 잡은 후 우리카드는 10승3패의 파죽지세를 달리며 단숨에 ‘봄 배구’ 진출권까지 치고 올라왔다. ‘박철우 매직’이 2025~2026 V리그 남자부 판도를 뒤흔들고 있는 것이다. 우리카드는 지난 25일 서울 장충체육관에서 열린 2025~2026 V리그 남자부 6라운드 OK저축은행과의 홈 경기에서 세트 스코어 3-1 승리를 거뒀다. 이날 장충체육관은 양 구단의 구단주인 임종룡 우리금융그룹 회장과 최윤 OK금융그룹 회장이 출동해 ‘회장 더비’로 치러졌는데, 우리카드가 최근의 기세를 이어가며 상대를 압도해내며 승리를 따냈다. 반면 OK저축은행은 3연패에 빠졌다. 파죽의 5연승을 달리며 승점 3을 추가한 우리카드는 승점 46(16승15패)으로 승점 45(15승16패)에 그대로 머문 OK저축은행을 6위로 한 계단 끌어내리고 5위로 도약했다. 3위 KB손해보험(승점 50, 16승15패)와의 승점 차는 불과 4에 불과하고, 4위 한국전력(승점 49, 17승14패)과도 승점 차가 3밖에 안 난다. 28일 KB손해보험과의 맞대결도 승리하면 이제 3위도 넘볼 수 있는 우리카드다. 이로써 우리카드는 2월에 치른 6경기에서 5승1패를 거뒀다. 2월 첫 경기였던 2일 한국전력전에서 1-3으로 패한 뒤엔 연승가도를 달리고 있다. 연승 행진의 제물을 살펴보면 더욱 놀랍다. 6일엔 ‘양강’ 중 하나인 현대캐피탈을 3-0 셧아웃으로 돌려세웠고, 10일엔 또 다른 양강 대한항공도 3-1로 눌렀다. 현 시점 V리그 남자부 최강팀은 우리카드라는 얘기가 성립되는 셈이다. 지난해 연말까지만 해도 상상도 할 수 없던 고공행진이다. 지난 시즌 2년 계약을 맺으며 지휘봉을 잡은 마우리시오 파에스(브라질)에게 올 시즌도 맡겼던 우리카드는 파에스 감독의 아쉬운 운영 능력 때문에 시즌 초반부터 하위권을 전전해야 했다. 파에스 감독은 팀의 주축인 세터 한태준, 아웃사이드 히터 김지한이 비시즌 동안의 대표팀 차출 등으로 인해 떨어진 컨디션으로 부진했음에도 주구창장 선발로 맡기는 등 경직된 선수 활용을 보였다. 우리카드의 가장 큰 강점은 정지석(대한항공), 허수봉(현대캐피탈) 등 S급 슈퍼스타는 없지만, 준척급 선수들을 여럿 보유하고 있다는 것이다. 덕분에 선수단 재능의 총합은 여느 팀에도 부럽지 않다. 그러나 구슬이 서 말이어도 꿰어야 보배라고 했던가. 준척급 선수들을 컨디션이나 상황에 따라 적재적소 기용해야만 탄탄한 선수층이 빛을 볼 수 있건만 파에스 감독에게선 그런 모습을 찾아볼 수 없었다. 3라운드를 마친 시점에서 우리카드는 6승12패로 승률이 33%에 불과했고, 결국 프런트는 칼을 빼들었다. 파에스 감독을 선수단 수장 자리에서 내보내고, 올 시즌 처음으로 코치 생활을 시작한 박철우에게 감독대행직을 맡겼다. 박 대행의 지도력은 기대 이상이다. 지휘봉을 잡은 이후 첫 경기였던 지난 1월2일 OK저축은행전(2-3 패배)의 선발 라인업이 그의 비범함을 보여준다. 당시 박 대행은 선발 세터로 베테랑 이승원을 내세웠다. 그리고 3세트부턴 아웃사이드 한성정을 주전으로 기용했다. 두 선수 모두 파에스 체제에선 거의 코트 위에 설 기회를 못 받았던 선수들이다. 그러나 박 감독은 두 선수뿐만 아니라 매 경기 기록지가 빼곡할 만큼 엔트리에 등록된 선수 대부분을 기용하고 있다. 이는 선수 개개인의 장단점을 파악해 요소요소마다 활용하는 박 대행의 면모가 드러나는 대목이다. 아울러 파에스 체제에서 부진해도 코트를 지켰던 선수들에겐 경각심을 주는 메시지였다. 선수단 전체에게 동기부여를 줌으로써 하나로 뭉치게 했고, 그 결과 우리카드는 박 대행 체제 아래 10승3패의 초상승세를 달리고 있다. 시즌 초중반까지 예전의 재기발랄함을 잃었던 4년차 세터 한태준의 토스워크가 안정되면서 우리카드의 경기력은 더욱 상승세를 탔다. 시즌 초중반만 해도 생산력이 저조했던 외국인 아포짓 아라우조(브라질)의 공격력도 한태준의 토스가 살아나면서 덩달아 폭발하기 시작했다. 아라우조는 5라운드에 득점 3위(138점)와 공격종합 2위(성공률 56.3%), 오픈 1위(성공률 50%), 서브 3위(세트당 0.522개) 등 대부분의 공격 지표에서 상위권에 이름을 올리며 라운드 MVP를 수상했다. 여기에 김지한도 최근 부진의 터널을 뚫고 살아나는 모습을 보이면서 아라우조-알리(이란)-김지한의 삼각편대가 잘 돌아가기 시작했다. 블로킹 1위 이상현과 베테랑 박진우가 지키는 미들 블로커 라인도 여느 팀에 뒤지지 않는다. 수비력이 좋은 아웃사이드 히터 이시몬과 원포인트 서버 스페셜리스트 정성규, 미들 블로커 조근호 등도 박 대행의 부름을 받을 때마다 알토란 같은 활약을 선보이며 선수단 전체에 힘을 불어넣고 있다. 이제 우리카드는 28일 장충 홈으로 3위 KB손해보험을 불러들인다. KB손해보험마저 잡으면 준플레이오프에서 홈어드밴티지를 얻을 수 있는 3위까지 치고올라갈 수 있는 힘을 얻을 수 있다. ‘박철우와 아이들’은 기적의 봄 배구 티켓을 따낼 수 있을까.

[수원=남정훈 기자]이 정도로 잘 할 줄은 몰랐다. 현 시점 2025~2026 V리그 여자부 최고의 아시아쿼터 외국인 선수가 누구냐고 묻는다면 대다수가 이렇게 얘기하지 않을까. “자스티스가 최고지” 현대건설의 일본 출신 아웃사이드 히터 자스티스가 쏠쏠한 공격력에 웬만한 리베로보다 안정적인 리시브로 살림꾼 역할을 톡톡히 해내며 팀의 고공행진을 이끌고 있다. 특히 정지윤의 시즌 아웃 이후 자스티스의 존재감이 더욱 드러나고 있는 현대건설은 최근 파죽의 5연승을 달리며 시즌 내내 독주하던 도로공사를 제치고 챔피언결정전 직행 티켓도 노릴 수 있는 위치로 올라섰다. 현대건설은 지난 24일 수원체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 6라운드 도로공사와의 홈 경기에서 풀 세트 접전 끝에 3-2 승리를 거뒀다. 1,2세트를 모두 따내며 승점 3을 따낼 기회를 잡았으나 풀 세트까지 가면서 승점을 2만 추가한 게 아쉽지만, 어쨌든 ‘승점 6’짜리 경기에서 승리를 해낸 현대건설은 승점 58(20승11패)로 선두 도로공사(승점 60, 21승10패)와의 승점 차를 3에서 2로 하나 줄였다. 이제 남은 5경기의 향방에 따라 챔프전 직행도 가능해진 현대건설이다. 이날 자스티스는 서브득점 3개, 블로킹 1개 포함 19점을 올리며 27점을 올린 카리(미국)의 뒤를 든든히 받쳤다. 리시브 효율은 시즌 평균에 미치지 못하는 24.32%로 다소 아쉬웠지만, 자신의 서브로 도로공사의 리시브를 더욱 흔들었으니 그리 큰 문제가 되진 않았다. 특히 1세트에 자스티스의 활약이 반짝반짝 빛났다. 지난 16일 GS칼텍스전, 지난 21일 IBK기업은행전에서 모두 서브득점 4개를 폭발시킨 자스티스는 1세트 초반 V리그 내에서 유일하게 리시브 효율 50% 이상을 기록 중이던 ‘리시브 여왕’ 문정원을 연이어 무릎꿇리는 서브득점 2개를 터뜨렸다. 흔들림 심하게 떨어지는 플로터 서브 앞에 천하의 문정원도 무너질 수밖에 없었다. 자스티스는 이날 기록한 서브득점 3개를 1세트에 모두 폭발시켰고, 1세트에만 8점을 몰아치며 기선 제압을 이끌었다. 시즌 초반만 해도 페퍼저축은행의 일본인 미들 블로커 시마무라의 임팩트가 더 컸지만, 시즌 막판으로 접어들자 공수에서 모두 역할을 하는 자스티스의 공헌도가 더 인정받는 모양새다. 자스티스는 397점으로 득점 부문 9위, 리시브 효율 38.63%로 3위에 올라있다. 특히 리시브는 1,2위가 리시브에 있어 둘째 가라면 서러울 문정원(49.27%), 임명옥(45.26%)다. 두 선수를 빼면 자스티스가 다른 팀 주전 리베로를 제치고 최고란 얘기다. 게다가 자스티스는 리시브 효율 10걸 중 리시브 시도 횟수(415개)가 가장 많다. 가장 많이 받으면서도 득점에서도 10위 안에 든다. 올 시즌 토종, 외인 통틀어 최고 아웃사이드 히터는 자스티스라고 해도 과언이 아닌 셈이다. 경기 뒤 세터 김다인과 수훈선수 인터뷰에 들어온 자스티스는 “중요한 경기였다. 1,2세트를 따고, 3,4세트에 무너졌다. 이런 경기가 몇 번 있었다. 경기 내에서 위기를 컨트롤하는 노하우를 연습해야겠다고 느꼈다. 앞으로 챔프전이나 플레이오프에서는 이런 부분이 안 나오게 하도록 노력하겠다”라고 냉철히 평가했다. 이어 “챔프전 직행을 목표로 하고 있다. 팀의 밸런스를 잡을 수 있는 안정적인 선수가 되고 싶다”고 각오를 다졌다. 현대건설의 강성형 감독이 자스티스에게 해주는 말은 무엇일까. 자스티스는 “감독님은 지적보다는 칭찬을 많이 해주신다. 내 스스로 느끼기에 블로킹이나 공격이 부족한데, 감독님의 가르침 덕에 개선하고 있다”라고 말했다. 이어 “V리그에서 뛰면서 레벨업을 했는지는 잘 모르겠지만, 지금까지 익혀온 나의 배구를 보여주기 위해 노력하고 있다”라고 덧붙였다. 정규리그 36경기를 촘촘하게 치르는 V리그는 체력적으로 힘들기로 유명하다. 체력 문제는 없냐고 묻자 “체력적인 부분에 문제는 없다. 다만 오늘처럼 코트 뒤로 멀리 날아간 공을 잡으러 갈 때 힘이 들긴하다. 그런 상황만 없으면 괜찮다”고 웃어보였다. 시즌 초반과 시즌 막판으로 접어든 현재 자스티스도 한국과 V리그에 녹아든 모습이다. 자스티스는 “한국에 처음 왔을 때도, 지금도 친절한 사람들이 주변에 많아서 다행이다. 동료들과 소통도 많이 하고 놀러도 많이 간다. 최근엔 숙소 근처 육회비빔밥에 꽂혀서 거길 자주 간다”라고 답했다.