[장충=남정훈 기자] ‘클러치육’이라고 불러도 무방한 활약이었다. IBK기업은행의 토종 에이스 육서영이 경기 막판 클러치 상황에서 연속 득점으로 팀에게 승점 3을 온전히 챙겨줬다. 시즌 초반 1승8패라는 최악의 출발을 보였던 IBK기업은행은 5연승을 달리며 5할 승률(11승11패)로 올라섰다. 이제 상위권 도약도 정조준하는 IBK기업은행이다. IBK기업은행은 15일 서울 장충체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 4라운드 GS칼텍스와의 원정경기에서 세트 스코어 3-1(25-21 25-15 17-25 25-23)로 이겼다. 5연승을 달린 IBK기업은행은 승점 3을 추가해 승점 35(11승11패)가 되며 2위 현대건설(승점 39, 13승9패), 3위 흥국생명(승점 39, 12승10패)와의 격차를 줄였다. 18일 예정된 흥국생명과의 4라운드 홈경기에서 승리하면 단숨에 상위권 도약도 바라볼 수 있는 IBK기업은행이다. 반면 GS칼텍스는 순위 경쟁팀인 IBK기업은행과의 ‘승점 6’짜리 맞대결에서 세터진의 경기 운영 및 리시브 난조, 세트별 기복으로 인해 2연패에 빠졌다. 허세홍 GS칼텍스 대표이사 겸 구단주가 올 시즌 처음 장충체육관을 찾았지만, 패배를 지켜봐야만 했다. 승점 추가에 실패한 GS칼텍스는 승점 30(10승12패)에 그대로 머물며 중위권 싸움에서 한 발 떨어졌다. 발등에 불이 떨어진 GS칼텍스다. 리시브 양상에 따라 세트별 경기력이 요동친 이날 경기였다. 1,2세트는 IBK기업은행이 어렵지 않게 따냈다. 심지어 GS칼텍스의 2세트 리시브 효율은 0%였다. 3세트는 GS칼텍스의 리시브가 어느 정도 개선되는 모습을 보이며 영패는 면했다. 이날 승부를 가른 4세트. 세트 초반부터 IBK기업은행이 치고 나가며 11-3까지 앞서나가며 낙승이 예상됐다. 그러나 실바를 중심으로 GS칼텍스가 무서운 추격전을 벌였고, 결국 17-17 동점이 됐다. 이어 GS칼텍스의 ‘쿠바 특급’ 실바가 IBK기업은행이 자랑하는 ‘최리’(최고의 리베로) 임명옥을 무너뜨리는 서브득점을 터뜨리며 21-19로 달아나며 승부가 5세트로 향하는 듯 했다. 영웅은 난세에 나타난다고 했던가. IBK기업은행의 ‘내딸 서영이’ 육서영이 위기 상황에서 분연히 나섰다. 오픈 공격을 성공시켜 분위기를 바꿔낸 육서영은 21-22에서 동점 퀵오픈을 성공시켰다. 박은서가 GS칼텍스 리베로 한수진을 무력화시키는 서브득점으로 23-22를 만들었고, 육서영의 퀵오픈이 꽂히며 IBK기업은행이 매치포인트를 만들었다. 이후 24-23에서 경기를 끝내는 득점도 육서영의 몫이었다. 길었던 랠리를 끝내는 회심의 오픈 공격이 GS칼텍스 코트를 폭격하며 IBK기업은행은 승부를 5세트까지 가는 것을 막아내고 승점 손해없이 경기를 끝냈다. 경기 막판 IBK기업은행이 낸 6점 중 혼자 4점을 책임진 육서영은 4세트에만 7점(공격 성공률 63.64%)을 책임졌다. 이날 총 득점이 15점이었으니 절반 가까이를 4세트에 집중시킨 셈이다. 그야말로 ‘클러치육’이라고 불러될 만한 이날 활약이었다. 경기 뒤 세터 박은서와 인터뷰실을 찾은 육서영은 “오늘 경기를 준비하면서 코칭스태프, 팀 동료들과 4위 굳히기 경기라 중요할 것이라고 얘기했다. 이기고 다음 경기를 준비하면 좋겠다고 생각했는데, 그렇게 됐다. 어려운 승부였지만, 다같이 잘 이겨낸 경기였다”라고 소감을 밝혔다. ‘클러치육’이라는 수식어로 불러도 되겠느냐 묻자 육서영은 쑥스럽게 웃으며 “조금 부끄럽긴 한데...”라면서 “4세트 저희 경기력이 불안불안했다. 19-19에서 후위 세 자리를 맡아준 (황)민경 언니가 교체돼 코트에 다시 들어서기 전에 여오현 감독님께서 ‘서영아, 들어가서 끝내고 나와’라고 말씀해주셨어요. 그때 의지가 좀 타오르더라고요. 그래서 (박)은서 언니한테 ‘나한테 공 몰아줘’라고 얘기했는데, 은서 언니도 이미 생각하고 있더라고요. 저를 믿고 올려준만큼 보답하려고 열심히 때렸던 것 같다”라고 4세트 막판을 돌아봤다. 시즌 시작 전만 해도 가장 강력한 우승후보로 손꼽혔던 IBK기업은행이지만, 공수 핵심 연결고리 이소영의 어깨 부상으로 인한 시즌 아웃, 주전 세터 김하경의 부상 등이 겹치며 1승8패라는 최악의 출발을 보였다. 7연패에 빠지자 김호철 감독은 자진사퇴하며 선수단을 일깨웠다. 여오현 감독대행 체제로 재편한 뒤 IBK기업은행은 10승3패를 거두며 드디어 5할 승률 회복에 성공했다. 우여곡절이 많았던 시즌 초반을 돌아봐달라는 질문에 육서영은 “제가 더 잘했더라면 어땠을까 생각을 많이 했었어요. 자책도 많이 했었고요. 어떻게 하면 팀을 살릴 수 있을까 언니, 동생들이랑 얘기도 많이 했는데, ‘어차피 바닥에 있으니 한 경기, 한 경기 이기는 데 집중하면 언젠가 위에 있을거다’라고 긍정적인 얘기를 많이 했어요. 경기를 이겨나가다보니 버티는 힘도 생긴 것 같아요. 다 같이 노력한 결과가 나오고 있는 것 같아요”라고 설명했다. 지난 시즌 커리어하이를 찍은 뒤 생애 첫 FA 자격을 얻어 IBK기업은행에 잔류한 육서영은 비시즌 동안 대표팀에서도 뚜렷한 존재감을 드러냈다. 이후 팀에 복귀해 치른 통영 KOVO컵에서 MVP에 오르며 ‘육서영 전성시대’를 예고했다. 그러나 막상 2025~2026시즌이 시작되자 상대 목적타 서브에 리시브 약점이 두드러졌고, 강점인 공격력도 무뎌졌다. 육서영은 지금도 100% 컨디션은 아니라고 자가진단하고 있다. 그는 “리듬은 아직도 찾아가는 중인 것 같다. 조금 더 잘 할 수 있을 것 같은데, 리시브에 대한 불안함이 없다면 거짓말인 것 같다. 그래서 정확하게 보내는 걸 목표로 하기보다는 범실 없이 올려만 놓으면 동료들이 이단으로 올려줄테니, 그걸 잘 처리하자는 마음으로 하고 있다. 옆의 동료들이 힘들겠지만, 저 역시 열심히 하고 있다”라고 설명했다. 육서영은 매세트 중반 후위 세 자리 때 황민경과 교체된다. 한창 경기를 뛰다 코트에서 물러났을 땐 무엇을 보고 있을까. 육서영은 “아웃사이드 히터 전위에 빅토리아가 있으니 빅토리아의 공격에 대한 상대 블로킹이나 수비 대응을 유심히 지켜본다. 지켜보고 전위 때 코트에 복귀하면 공격 작업에 어느 정도 힌트를 얻을 수 있다”라고 설명했다. 이제 IBK기업은행은 18일 흥국생명을 상대한다. IBK기업은행으로선 상위권 도약을 위해선 반드시 이겨야할 상대다. 육서영은 “해볼만한 상대라고 생각한다. 꼭 이겨야 한다. 그래야 봄 배구 희망을 이어갈 수 있다. 이틀밖에 시간이 없어 휴식 시간이 부족하지만, 최대한 회복을 해서 철저히 준비하고 나가겠다”고 각오를 다졌다.

흥국생명은 지난 14일 인천 삼산월드체육관에서 열린 도로공사와의 2025~2026 V리그 4라운드 홈경기에서 리시브가 낙제점이었다. 이날 흥국생명의 리시브 효율은 20%(21/85, 서브 득점 4개 허용)으로 도로공사(41.94%, 44/93, 서브득점 5개 허용)에 비해 2배 이상 낮았다. 높은 리시브 효율이 반드시 승리를 담보하는 건 아니지만, 그만큼 승리할 수 있는 확률을 높인다. 리시브가 세터 머리 위에 정확히 올라와야만 속공이나 외발 이동공격, 시간차, 퀵오픈 등 세트 플레이를 구사할 수 있는 확률을 높일 수 있기 때문이다. 리시브가 잘 올라오면 블로커들도 상대 세터가 어떤 공격 패턴을 가져갈지 예측하기 어렵기 때문에 블로킹 봉쇄도 어렵다. 그래서 감독들이 리시브, 리시브 타령을 하는 것이다. 흥국생명의 리시브 효율이 2배 이상 낮았으니 세트 스코어 0-3 혹은 1-3 완패를 당해야 정상이지만, 이날 경기는 달랐다. 오히려 흥국생명이 세트 스코어 3-1 승리를 거뒀다. 이유는 간단했다. 흥국생명의 레베카 라셈(미국, 등록명 레베카)이 흔들린 리시브로 인한, 혹은 수비로 걷어져서 어렵게 올라오는 오픈 공격을 50% 이상의 확률로 득점을 연결시켜줬기 때문이다. 이날 레베카는 58번의 공격을 시도했는데, 그중 오픈 공격이 무려 33번에 달했다.(게다가 후위 공격 14개 중에도 상당수는 오픈성의 공격이 많았다. KOVO 기록 집계 시스템에서는 후위에서 시도하는 공격은 잘 세팅된 볼이건, 오픈성의 볼이건 모두 후위 공격으로 집계한다) 레베카는 33번의 오픈 공격 중 19개를 성공시켰다. 무려 57.57%의 확률이다. 레베카가 소위 말해 ‘긁히는 날’이었기에 흥국생명은 낮은 리시브 효율에도 3세트까지 접전 승부 끝에 2-1로 앞서나갔고, 4세트는 원사이드하게 끝내면서 승점 3을 온전히 챙길 수 있었다. V리그에서 외국인 선수의 제1의 임무는 오픈 공격 처리다. 잘 세팅된 볼은 국내 선수들도 잘 처리할 수 있다. 외국인 선수는 흔들린 리시브나 디그로 걷어올려 어쩔 수 없이 높게 올려줄 수밖에 없는 오픈 공격을 도맡아 처리해줄 수 있어야 한다. 그런 면으로 보면 레베카는 2025~2026시즌 여자부 최고의 외국인 선수라고 해도 과언이 아니다. 14일 기준 올 시즌 오픈 공격 성공률 부문 1위(41.87%)가 레베카이기 때문이다. 레베카보다 한 수 위로 평가받는 실바(GS칼텍스, 40.16%)나 모마(도로공사, 40.08%)도 오픈 공격에선 레베카 앞에선 한 수 접어야 한다. 그야말로 상전벽해와 같은 일이다. 레베카는 4년 전 V리그에서 뛴 경험이 있다. 2021~2022시즌 IBK기업은행 소속으로 V리그에 첫 입성했던 레베카는 당시 등록명은 라셈이었다. 라셈 시절엔 기량 미달로 시즌 도중 퇴출됐다. 이후 4년 간 절치부심하며 그리스리그, 푸에르토리코리그에서 뛰며 기량을 갈고닦은 레베카는 다시 V리그의 문을 두드렸다. 과거의 전적 때문에 그리 좋은 평가는 받지 못했고, 트라이아웃에서 마지막인 7순위로 흥국생명의 선택을 받았다. 시즌 전 레베카는 “나는 달라졌다. 이를 증명해보이겠다”라고 선언했지만, 시즌을 앞둔 선수의 호기로만 보였을 뿐이었다. 그러나 레베카의 호언장담은 그저 허장성세가 아니었다. 마치 드라마 ‘아내의 유혹’에서 점 하나를 찍고 돌아와 다른 사람처럼 연기했던 민소희(장서희 분)처럼 4년 뒤 돌아와 등록명을 레베카로 바꾼 그는 딴 사람이 되어 돌아왔다. 폭발적인 점프력이나 압도적인 파워를 가진 건 아닌데, 기술적 완성도와 좀처럼 범실을 하지 않는 안정성을 갖추고 돌아와 단숨에 최고 수준 외국인 선수 반열에 올라선 것이다. 물론 레베카 개인의 기량 향상도 있지만, 레베카에게 오픈 상황에서도 잘 때릴 수 있게 예쁘게 연결해줄 수 있는 팀을 만들어낸 요시하라 토모코 감독의 공도 크다. 올 시즌 흥국생명의 지휘봉을 잡은 요시하라 감독은 불과 1년도 되지 않는 시간 동안 팀 컬러를 확 바꾸어 놓았다. 부임 후 공 하나 다루는 법부터 다시 가르쳤다는 요시하라 감독의 훈련 아래 흥국생명은 어느 팀보다 끈끈한 팀으로 변모했다. 연결 작업이나 블로킹 커버 등 디테일도 놓치지 않은 요시하라 감독의 흥국생명은 팀 지표는 평범한 수준이지만, 경기에서는 승리할 수 있는 ‘위닝팀’으로 거듭났다. 그야말로 ‘요시하라 매직’이라고 불러야할 듯하다. 요시하라 감독의 진가는 고정된 주전 없이 상황마다 다르게 가져가는 용병술에서도 빛이 난다. 지난 시즌 김연경의 아웃사이드 히터 대각 파트너로 뛰며 주목을 받았던 정윤주는 최근 주전을 뺏겼다. 리시브 약점이 도드라진 정윤주를 더블 체인지의 아포짓 자리에 기용하고, 아웃사이드 히터 한 자리는 안정성이 장점인 베테랑 최은지를 기용하고 있다. 여기에 원포인트 서버 역할에만 몇 년간 머물렀던 세터 김다솔을 더블 체인지의 세터에도 쓰는 등 선수단 전원을 고르게 활용하는 요시하라 감독이다. 프로 무대에서 은퇴했다가 다시 돌아온 이나연을 당당히 주전 세터로 만들어낸 것도 요시하라의 작품이다. 구단들이 외국인 감독을 쓰는 가장 큰 이유는 선수들에 대한 아무런 선입견 없이, 현재의 기량과 장점만으로 팀을 만들어가길 바라는 것이다. 요시하라 감독은 이런 의도에 100% 부합하는 팀 운영을 가져가고 있다. ‘배구여제’ 김연경의 현역 은퇴로 인해 ‘디펜딩 챔피언’임에도 올 시즌 봄 배구 진출은 힘들 것이란 평가를 받았던 흥국생명이지만, 180도 달라져 돌아온 레베카와 ‘요시하라 매직’ 덕분에 흥국생명은 승점 39(12승10패)로 2위 현대건설(승점 39, 13승9패)와 승점 동률, 승패에서 뒤진 3위에 랭크되어 있다. 선두 도로공사(승점 46, 17승5패)와의 정면승부에서 압도해버렸으니 이제 봄 배구는 당연하고, 대권까지도 노려볼 수 있는 위치에 올라선 흥국생명이다.

[화성=남정훈 기자] 배구 지도자들에게 훈련으로도 가장 향상되기 힘든 기술을 물으면 첫 손에 꼽는 게 ‘리시브’다. 선수들마다 서브 타법과 구질이 모두 다르기 때문에 다 대처하기란 여간 까다로운 게 아니다. 어릴 때부터 올바른 자세와 습관이 들여야 하고, 어떤 자세에서든 받아낼 수 있는 유연함에 순간적으로 버티는 하체의 힘, 서브 득점을 허용하고도 다음 서브 때 이에 흔들리지 않는 정신적인 강인함까지 갖춰야 한다. 그래서 프로에 와서 본격적으로 리시브 훈련을 하는 선수들이 10년이 넘어도 리시브 약점을 제대로 지워내기 힘든 경우를 여럿 볼 수 있다. 배구 팬들의 인기와 관심을 한 몸에 받고 있는 정관장의 아시아쿼터 아웃사이드 히터 인쿠시(21·몽골명 자미안푸렙 엥흐서열)는 공격력 하나는 그야말로 ‘찐’이다. 신장은 1m80으로 동포지션에서 아주 크다고 할 순 없지만, 뛰어난 점프력과 파워를 앞세워 잘 셋팅된 퀵오픈 외에도 어렵게 올라온 오픈 볼 처리 능력도 뛰어나다. 수비로 걷어올려 어택라인 근처로 붕 날아온 오픈 토스도 과감하게 강타로 연결해 상대 코트 안에 집어 넣는 장면을 여러 차례 만들어낸다. 지난달 19일 GS칼텍스전부터 V리그 무대에서 6경기 연속 선발로 뛴 인쿠시는 공격에서는 합격점을 받고 있다. 공격 성공률 39.62%로 63점을 몰아쳤다. 최근 3경기에서는 13점-16점-18점으로 정관장 내에서 자테네(이탈리아)에 이은 제2 옵션 역할을 충실히 해내고 있다. 그러나 아웃사이드 히터의 제1 덕목 중 하나는 리시브다. 아무리 뛰어난 공격력을 보유하고 있어도 리시브 라인에서 섰을 때 상대의 목적타 서브의 집중 타겟이 되면 코트 위에 오랜 시간 설 수 없다. 인쿠시의 가장 큰 약점도 리시브다. 아웃사이드 히터 중 최하 수준의 리시브 능력을 보여주고 있다. 6경기에서 리시브 효율이 10.57%에 불과하다. 123개의 서브를 받아 경기당 20개꼴로 서브를 받았는데, 세터 머리 위로 정확하게 연결시킨 게 24개에 불과하다. 서브득점 허용은 무려 11개나 된다. 지난 8일 화성 IBK기업은행전에서도 공격과 리시브 간의 괴리가 크게 드러났다. 2세트엔 팀 내 최다인 8점을 몰아치며 정관장이 세트를 가져오는 데 결정적인 역할을 해냈지만, 3세트 21-23 접전 상황에서 받은 리시브가 아무도 받을 수 없는 곳으로 날아갔다. 클러치 상황에서의 서브 에이스 허용은 그야말로 치명적이었다. 3세트를 내준 정관장은 4세트마저 내주며 이날 경기를 패하고 말았다. 경기 뒤 고희진 감독은 인쿠시에 대해 비판보다는 격려와 응원이 더 필요하다며 힘줘 말했다. 그는 “인쿠시는 정말 열심히 하고 있다. 몽골에서 한국으로 배구 유학을 떠나온 선수 아닌가. 우리가 더 응원해줘야 몽골에서도 응원할 것이다. 열심히 훈련시켜서 좋은 선수로 만들어보겠다”라고 말했다. 맹훈련을 통해 약점인 리시브를 향상시킬 수 있느냐고 묻자 고희진 감독은 “훈련도 중요하지만, 경기를 뛰면서 압박감 속에서 자기 리듬을 찾아서 리시브를 해내며 요령을 터득해야 한다. 실전만큼 좋은 훈련은 없다. 까다로운 서브를 받아가면서 직접 느껴야 한다”라면서 “인쿠시에게 그런 조언을 해줬다. ‘우리가 태어날 때부터 배구한 게 아니지 않냐. 언더 패스, 오버 패스 다 할 줄 몰랐다. 그런데 지금은 하지 않냐. 연습이란 그런 것이다. 하면 된다’라고 말해줬다”라고 설명했다. 물론 사람마다 리시브 능력 체득 속도는 다르다. 고 감독은 “부키리치만 봐도 곧바로 하지 않나. 혹자들은 ‘고희진 감독은 미들 블로커 출신이라 리시브도 안 받아봤으면서 그런 얘기를 하느냐’라고 하겠지만, 저는 미들 블로커지만, 고등학교 때 리베로와 2인 리시브까지 했던 선수였다. 그래서 저도 누구보다 리시브 훈련이 힘들고, 리시브가 향상되기 어렵다는 걸 안다. 하면 된다는 생각으로 열심히 하면 언젠가는 그 훈련량이 빛을 발할 때가 온다”라고 답했다. 이어 “요즘 선수들이 예전보다는 훈련량을 안가져가는 게 있다. 그걸 하게 만드는 게 지도자의 몫 아니겠다. 인쿠시와 잘 소통하고 대화하면서 훈련을 꾸준히 시켜서 좋은 선수로 키워보겠다”라고 덧붙였다. 내년 시즌 정관장에 인쿠시가 뛸 것이란 보장은 없다. 내년부턴 아시안쿼터 선수들을 트라이아웃이 아닌 자유계약제도로 바꾸기 때문이다. 게다가 지난 두 시즌간 정관장의 에이스로 활약했던 메가(인도네시아)도 다시 V리그로 돌아올 뜻을 밝힌 만큼, 인쿠시가 자유계약제에서 아시아쿼터로 선발될 가능성은 희박하다. 팀의 미래를 위해선 인쿠시보다는 다른 국내 선수들에게 기회를 주는 게 맞지만, 고희진 감독은 인쿠시라는 선수의 미래를 위해 실전 경험이라는 소중한 기회를 부여하고 있다. 고희진 감독의 무한 신뢰 속에 ‘성장 드라마’를 그려나가고 있는 인쿠시가 리시브 약점을 지워나가며 강점인 공격력으로 내년 시즌에도 V리그에서 뛸 수 있는 기반을 마련할 수 있을지, 귀추가 주목된다.

[화성=남정훈 기자]“언니가 37살 중에 제일 빠르고 수비도 잘하는 것 같아요” IBK기업은행 선수들이 주장인 황민경을 두고 놀림 반, 경이로움 반을 섞어 던지는 찬사다. 1990년생으로 새해에 37살이 된 황민경이 평소 후배들과 격의 없이 지내는 덕에 나이 공격을 섞은 칭찬도 가능하다. 세화여고 졸업하고 2008~2009 신인 드래프트에서 전체 2순위로 도로공사 유니폼을 입었던 황민경도 어느덧 프로 18년차의 베테랑이 됐다. 1m74의 단신이지만, 데뷔 초기엔 폭발적인 운동능력과 점프력으로 강한 공격력을 보여줬던 황민경이다. 2011~2012시즌엔 자신의 운동능력을 십분 발휘한 강력한 서브를 앞세워 ‘서브퀸’에 오르기 도했다. 그런 그도 세월 앞에선 어쩔 수 없다. 고질적인 무릎 부상과 갖가지 부상에 시달리며 20대 한창 때의 운동능력과 점프는 잃었다. 그럼에도 황민경은 여전히 코트 위에서 빛나는 선수다. 코트 후방에서 몸을 날리는 수비로 소금같은 역할을 해낸다. 8일 화성종합체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 4라운드 정관장과의 홈경기에서는 황민경의 이런 면모가 유감없이 발휘됐다. 이날 황민경에게 주어진 역할은 리시브에 다소 약점을 보이는 주전 아웃사이드 히터인 육서영의 후위 세 자리를 맡아주는 것이었다. 네 세트 모두 육서영과 교체로 코트를 밟았다. 득점보다는 리시브와 수비, 궂은일을 해내고 다시 웜업존에 들어가야 하는 짧은 역할이지만, 황민경은 ‘씬스틸러’ 역할을 제대로 해냈다. IBK기업은행이 세트 스코어 2-1로 앞선 4세트 17-16 상황. 13-16에서 연속 4득점으로 분위기를 반전시킨 IBK기업은행으로선 승부를 5세트로 끌고가지 않고 4세트에서 끝내 승점 3을 온전히 챙기기 위해선 점수차를 더 벌려야 했다. 동점을 허용한다면 승부는 다시 안갯속으로 들어갈 수 있었다. 여기에서 황민경의 진가가 드러났다. 박혜민의 퀵오픈 2개를 그림같은 다이빙 디그로 살려냈고, 두 번째 살려낸 디그는 빅토리아의 오픈 공격 성공으로 연결됐다. 연속 득점 분위기를 이어간 IBK기업은행은 19-16까지 달아났고, 막판 정관장의 맹추격을 힘겹게 뿌리치며 세트 스코어 3-1(25-21 21-25 25-22 25-23) 승리를 따낼 수 있었다. 3연승을 달린 5위 IBK기업은행은 승점 30(9승11패) 고지를 밟으며 3위 흥국생명(승점 33, 10승10패)과의 승점 차를 줄임과 동시에 4위 GS칼텍스(승점 30, 10승10패)와의 승점 차를 삭제시켜버렸다. 경기 뒤 황민경은 세터 김하경과 함께 수훈선수로 선정돼 인터뷰실을 찾았다. 황민경은 “중요한 경기에서 승점 3을 온전히 따낼 수 있어서 기분 좋다”라고 소감을 밝혔다. IBK기업은행이 여오현 감독대행 체제로 바뀐 뒤 황민경의 역할은 대폭 축소됐다. 킨켈라를 아포짓으로 보내고 빅토리아를 아웃사이드 히터로 세우면서 남은 아웃사이드 히터 한 자리는 육서영이 붙박이 주전을 맡고 있다. 전위에서 공격 생산력이 크게 떨어진 황민경은 세트마다 킨켈라나 육서영의 후위 세 자리를 책임지거나, 두 선수가 흔들릴 때 들어가는 ‘조커’ 역할을 맡고 있다. 선수라면 누구나 코트 위에 오래 머무르고 싶기에 아쉬울 법 하다. 그러나 황민경은 “팀에서 제개 필요로 하는 역할이 있다면, 도움이 될 수 있다면 그걸 해내야 한다. 웜업존에서 언제든 (육)서영이나 킨켈라가 흔들릴 때 들어가서 보탬이 되려고 준비하고 있다”라고 고개를 저었다. 4세트 17-16에서 결정적인 디그 2개로 점수를 가져온 뒤 황민경은 특유의 해맑은 미소로 포효했다. 당시 상황에 대해 묻자 “그야말로 도파민이 터졌죠. 중요한 상황에서 수비를 해냈어도 사실 그게 득점으로 연결되지 않으면 아무것도 아닌게 되는데, 빅토리아가 득점을 내줘서 고납다. 그 덕분에 저도 기분 좋게 세리머니를 할 수 있었다”라고 설명했다. 선수단 주장은 성적을 좋을 땐 빛이 나지만, 좋지 않을 땐 두 배로 괴로운 자리다. 올 시즌 IBK기업은행은 시즌 초반 1승8패 부진에 빠지며 김호철 감독이 사퇴하는 등 우여곡절을 겪었다. 황민경은 “주장이란 자리가 쉽지 않다. 그래도 선수들 독려하고, 밝게 하려고 노력하고 있다. 훈련할 때 뭐라도 하나 더 하려고 한다. 선수들과 ‘한 번만 이기면 더 올라갈 수 있다’라는 마음으로 하고 있다. 공 하나하나에 최선을 다 하려고 한다”라고 각오를 다졌다. 황민경은 지난 2일 페퍼저축은행전에서 통산 500경기 출장을 채웠다. 이에 대해 묻자 “데뷔 때만해도 500경기를 뛸 수 있을 것이라곤 상상도 못했다. 하다보니까 그런 기록이 세워진 것 같다”라고 답했다. 지난달 17일 페퍼저축은행전에선 황연주(도로공사, 461개)에 이어 여자부에선 두 번째로 서브득점 400개를 채웠다. 지난해 11월14일 GS칼텍스전에서 서브득점 2개를 올려 399개째를 채운 뒤 8경기만에 400번째 서브득점을 기록할 수 있었다. 당시를 떠올리며 황민경은 “그때 주변 모든 사람들이 제 서브득점이 399개인 것을 다 알고 있어서 ‘오늘은 해야지’, ‘이젠 해야지’라고 말하기도 했다. 그렇게 안나오던 서브득점이 중요한 상황에서 나왔다. 짜릿했다”라고 답했다. 이어 “웜업존에 있다가 들어가서 서브를 때리려고 하면 100%의 능력으로 서브를 때리기가 힘들다. 이제 제가 경기에 투입되는 상황이 서브득점보다는 수비나 리시브이기 때문에 그쪽으로 포커스를 맞추려고 한다”라고 덧붙였다. 20대 초중반에 힘껏 뛰어올라 강하게 때리는 서브는 이제 더 이상 볼 수 없는걸까. 황민경은 “그때만큼의 운동능력이나 점프력을 발휘할 수는 없으니까요”라면서도 “그래도 옆에 있는 (김)하경이도 그렇고, (고)의정이도 장난으로 ‘언니, 37살 중에 제일 빨라요. 수비도 제일 잘해요. 키도 작은데...’라고 놀리는 듯 칭찬인 듯 그런 말을 하기도 해요. 동생들이랑 평소에도 편하게 지내서 그런가봐요”라고 말하며 씩 웃었다. 올 시즌 IBK기업은행에는 여자부 전체를 통틀어 최고참인 임명옥이 사인 앤드 트레이드로 합류했다. 황민경과 임명옥은 2015~2016시즌, 딱 한 시즌을 도로공사에서 함께 뛰었던 사이다. 당시 임명옥은 KGC인삼공사(정관장 전신)에서 뛰다 김해란(은퇴)과 맞트레이드되어 도로공사에 합류했다. 오랜만에 명옥 언니와 뛰니 어떠냐고 묻자 황민경은 “커서 만나니까 더 좋은 것 같아요. 10년 전에 도로공사에서 처음 뛸 땐 무섭고 그랬는데, 이젠 무섭지도 않고 그래요. 어릴 땐 4살 차이도 크게 느껴졌는데, 이젠 그 차이가 덜 느껴지나봐요”라면서 “제가 주장에 최고참이었으면 누구와 상의하기도 힘든데, 언니가 온 덕분에 혼자 결정하지 않고 상의할 수 있으니까 그게 참 좋아요”라고 설명했다.

[장충=남정훈 기자] GS칼텍스와 페퍼저축은행의 2025~2026 V리그 여자부 4라운드 맞대결이 펼쳐진 6일 서울 장충체육관. 두 팀은 정확히 일주일 전인 지난달 30일 광주에서 맞붙었고, 당시 9연패 중이었던 페퍼저축은행이 3-1 승리를 거두면서 연패 사슬을 끊어냈다. 일주일 만의 리턴 매치에다 두 팀 모두 승점이 간절한 상황이었다. 흔히들 배구에서는 공 하나에 승패가 갈린다고들 한다. 1세트에 애매한 판정 하나가 이날 경기를 풀 세트로 끌고갔다고 해도 무리는 아니었다. 상황은 GS칼텍스가 19-18로 앞선 상황이었다. 긴 랠리 끝에 박정아가 실바의 외발 공격을 해내며 19-19 동점을 만들어냈다. 세트 중반만 해도 11-16으로 뒤졌던 페퍼저축은행에겐 역전의 희망을 꿈꿀 수 있게 하는 블로킹 득점이었다. 랠리가 끝난 뒤 GS칼텍스 이영택 감독은 비디오 판독을 요청했다. 랠리 과정에서 실바의 공격을 블로킹하던 시마무라(일본)와 박정아의 팔에 공이 왔다 갔다 한 이후 시마무라가 내려오는 과정에서 팔꿈치에 공을 맞은 뒤 착지 후 공을 네트로 쳐내서 공을 살려냈다는 주장이었다. 이른바 ‘시차가 있는 더블 컨택’에 대한 판독이었다. 경기 감독관과 심판 감독관, 부심이 모여 판독했으나 이를 한 동작으로 보며 시차가 있는 더블 컨택이 아니라는 판정을 내렸다. 이영택 감독은 네트 아래에서 시마무라의 팔꿈치에 공이 닿았고, 이후에 다시 공을 쳐냈으니 다시 한 번 봐달라고 재판독 요청을 했다. 감독관들이 다시 한 번 판독했으나 판정은 번복되지 않았다. 올 시즌 들어 시차가 있는 더블 컨택에 대해 관대하게 판정하고는 있으나 이 장면은 한 동작으로 보기엔 시차가 너무 컸다고 봐야하지 않나 싶다. 결국 19-19 동점이 유지됐고, 듀스 끝에 1세트를 페퍼저축은행이 따냈다. 이후 경기는 매 세트 양상이 달라지면서 풀 세트로 향했고, 5세트 듀스 끝에 GS칼텍스가 3-2 승리를 거두며 일주일 전의 패배를 설욕했다. 경기 뒤 승장 인터뷰에 임한 이영택 감독에게 당시 상황을 묻자 “분명 네트 아래에서 시마무라의 팔꿈치에 공이 닿고 다시 공을 쳤다. 더블 컨택을 불어야하는 상황이 맞다고 본다”면서 “그 점수만 가져왔으면 3-0으로 이길 수도 있었을텐데...”라고 아쉬워했다. 승점 3을 온전히 챙기지 못했지만, 이영택 감독은 승리 자체게 기꺼워하며 “오늘은 칭찬만 하려고 한다. 선수들이 너무 잘 해줬다. 굉장히 어려운 상황에서도 끝까지 포기하지 않고 승리로 이끌어줬다. 물론 경기 중간중간에 아쉬운 점은 있었지만. 교체로 들어가 분위기를 바꿔준 (권)민지가 큰 역할을 해줬다. 박수를 쳐주고 싶다”라고 소감을 밝혔다. 이날 아웃사이드 히터 권민지가 ‘게임 체인저’ 역할을 톡톡히 해냈다. 2,3세트에 교체로 코트를 밟았던 권민지는 4세트부터는 주전으로 나서 블로킹 3개, 서브득점 1개 포함 13점을 올렸다. 주장 유서연을 빼고 권민지를 중용한 이유에 대해 이영택 감독은 “블로킹이었다. 조이를 막아야 하는데, 우리 아웃사이드 히터 중에는 민지가 블로킹을 제일 잘한다”라고 설명했다. 최근 GS칼텍스는 신인 리베로 김효임이 수비에서 워낙 큰 존재감을 보이면서 리시브에 약점이 있는 레이나의 후위를 최소화하는 전술을 사용 중이다. 주전 리베로 한수진에 백업인 유가람, 김효임을 ‘서베로’로 쓰는 식이다. 김효임은 세트 초반에도 ‘서베로’로 들어가기도 한다. 이에 대해 묻자 이영택 감독은 “레이나가 4번 자리에서 세트를 시작하면 첫 서브 때 (김)효임이로 바꾼다. 한 세트 동안 로테이션이 두 바퀴 반 정도를 도는 데, 두 번째 후위 때에는 서브를 때린 뒤 (유)가람이를 그 자리에 넣는다. 이렇게 하면 레이나의 후위 자리를 최소화하면서 안정적인 경기 운영을 할 수 있다”라고 설명했다. 이어 “레이나와 권민지가 아웃사이드 히터로 뛰게 되면 더 바쁘다. 둘의 후위에서의 리스크를 줄이기 위해 갖가지 전술을 사용하고 있다”라고 덧붙였다. 이날 GS칼텍스 주 공격수 실바와 페퍼저축은행의 박정아 간의 맞대결도 눈길을 끌었다. 일주일 전에는 박정아가 실바의 공격을 3개를 막아낸 게 승리에 결정적인 역할을 했다. 1m87의 큰 신장을 자랑하는 박정아는 상대 외인 아포짓들에겐 위협적인 블로커다. 이 때문에 이날 두 벤치의 오더 싸움도 관심을 모았다. 1세트에는 실바와 박정아가 전위 세 자리를 다 붙어가는 로테이션이었다. 오더 싸움에 대해 묻자 이영택 감독은 “실바가 정상 컨디션이면 정아의 블로킹을 이겨낼 수 있다고 보고 1세트에는 굳이 도망가지 않았다. 상대가 실바에 정아를 붙여놓을 걸 알았지만, 그렇게 했다. 그런데 1세트 뛰는 걸 보니 저희만이 아는 실바의 컨디션 바로미터가 있는데, 다소 매달려 때리는 게 보이더라. 그래서 2세트부터는 정아를 피해서 오더 싸움을 짰다. 2,4세트를 승리해 승부를 5세트로 끌고간 것도 그 덕분인 것 같다. 이쯤이면 우리가 오더싸움은 이긴 것 아닌가”라고 승리의 비결을 분석했다.

대한항공은 2020년대 V리그 남자부의 지배자다. 2020~2021시즌부터 2023~2024시즌까지 사상 초유의 통합우승 4연패를 달성하며 ‘대한항공 왕조’를 개창했다. 챔피언결정전 7연패(2007~2013)에 빛나는 삼성화재도 정규리그와 챔피언결정전을 동시에 집어삼키는 통합우승을 연속으로 네 번 해내진 못했다. 그러나 지난 시즌 현대캐피탈에게 통합우승을 뺏기며 ‘대한항공 왕조’는 막을 내렸다. 절치부심한 대한항공은 올 시즌을 앞두고 선수와 감독으로 모두 최고의 자리에 올랐던 브라질 출신의 헤난 달 조토를 새 사령탑으로 모셔왔다. 헤난 감독의 지옥 훈련을 견뎌낸 대한항공은 예전의 강함을 되찾았다. 세터 한선수, 토종 에이스 정지석 등 왕조의 일등공신격 선수들이 지난 시즌에 비해 업그레이드된 모습으로 돌아온 게 컸다. 시즌 초반 10연승을 달리는 등 시즌 첫 12경기에서 11승1패를 기록하며 일찌감치 독주 태세를 갖추는 듯 했다. 챔피언결정전 직행 티켓을 무난하게 확보하는 듯 했던 대한항공은 최근 한쪽 날개가 꺾이며 흔들리고 있다. 공수에서 핵심 역할을 하는 주장인 정지석이 지난달 말 팀 훈련 도중 발목을 다쳐 8주 진단을 받고 이탈했다. 그의 대체자 1순위였던 아웃사이드 히터 임재영마저 지난달 28일 우리카드전 도중에 왼쪽 무릎을 다쳐 수술대에 올라 사실상 ‘시즌아웃’됐다. 공격과 리시브를 모두 책임져 전술적 비중이 큰 아웃사이드 히터진에 구멍이 나면서 대한항공의 경기력은 크게 요동치고 있다. 병오년 새해 첫날 ‘꼴지’ 삼성화재에게 풀세트 접전 끝에 패하더니 지난 4일 현대캐피탈전에는 아무런 힘도 써보지 못하고 0-3 셧아웃 패배를 당했다. 세 세트 모두 20점도 따내지 못할 만큼 완패였다. 대한항공(승점 41, 14승5패)이 정지석 부상 이탈 후 1승3패로 흔들리는 사이 현대캐피탈(승점 38, 12승7패)은 최근 5경기 4승1패의 상승세를 달리며 추격 가시권까지 다가왔다. 지난 4일 현대캐피탈전 패배는 헤난 감독의 야심작인 ‘더블 해머’ 전술이 무너졌기에 충격은 더 컸다. 더블 해머 전술은 아포짓 스파이커 2명을 동시에 코트에 넣어 공격력을 극대화시키는 시스템이다. 아웃사이드 히터가 뛸 한 자리에 원래 아포짓 스파이커인 선수를 넣다보니 리시브가 약해지는 약점은 있지만, 이를 극대화된 공격력으로 만회하는 전술이다. 지난 1일 삼성화재전에서 정지석, 임재영이 빠진 정한용의 아웃사이드 히터 대각 자리에 1988년생 베테랑 곽승석을 넣었다가 공격력에서 아쉬움이 드러나자 헤난 감독은 4일 현대캐피탈전엔 토종 아포짓 임동혁과 외국인 아포짓 러셀을 동시에 투입했다. 두 선수 중 리시브가 더 양호한 러셀이 아웃사이드 히터 역할을 수행했다. 그러나 러셀은 1세트에 상대 서브 9개를 받아 1개만 정확하게 받아올리고, 2개의 서브에이스를 허용해 리시브 효율이 마이너스를 기록하는 등 이날 전체 리시브 효율이 15.38%에 그쳤다. 리시브 부담이 커지자 공격도 제 힘을 발휘하지 못하며 이날 공격 성공률도 37.93%에 불과했다. 공격력 극대화를 위해 투입한 임동혁도 공격 성공률 21.74%의 빈타에 허덕이며 단 6점만을 냈다. 더블 해머 전술을 더는 쓸 수 없을 정도의 치명상이라고 해도 과언이 아니었다. 헤난 감독은 현대캐피탈전을 마친 뒤 “모든 책임은 나에게 있다”며 패배를 시인했다. 그는 “현대캐피탈을 상대로는 리스크를 걸어야 한다고 판단했다”며 “공격력을 극대화하기 위한 플랜이었는데, 상대 서브가 강해 리시브가 흔들리면서 고전했다”고 돌아봤다. 그러면서도 더블 해머 전술 폐기에 대해서 “상대에 따라 다르다. 현대캐피탈은 서브가 강한 팀이라 고전한 것”더블 해머 전술을 상대에 따라 구사할 것임을 시사했다. 정지석의 합류는 아직 요원한 상황. 대한항공으로선 공격력과 리시브 사이의 딜레마에 몇 주 더 시달려야 한다. 브라질 명장 헤난 감독이 어떤 묘수로 위기에 빠진 대한항공을 구해낼 수 있을지 귀추가 주목된다.

여자 프로배구 정관장의 아웃사이드 히터 박혜민(26)도 어느덧 8년차 중견의 반열에 접어들었다. 진주 선명여고를 졸업한 뒤 2018~2019 신인 드래프트에서 전체 3순위로 GS칼텍스 유니폼을 입은 박혜민은 GS칼텍스에서 세 시즌을 뛴 뒤 2021~2022시즌을 앞두고 최은지(現 흥국생명)과 1대1 맞트레이드를 통해 정관장 유니폼을 입고 다섯 시즌째 뛰고 있다. 1m81의 신장은 아웃사이드 히터 포지션에서 평균 이상인데다 리시브나 수비 등 기본기도 좋은 선수라 쓰임새는 다양하지만, 8시즌 동안 풀타임 주전으로 뛴 시간보다는 교체멤버로 뛴 시간이 더 길었다. 그 이유는 공격에서의 세기가 약한 게 단점이었다. 잘 세팅된 퀵오픈은 곧잘 때리지만, 아웃사이드 히터는 리시브가 흔들리거나 수비로 걷어낸 이단연결 상황의 오픈 공격도 잘 때려내야 하는데, 박혜민은 고질적인 파워 부족으로 인해 오픈 상황에서의 해결 능력이 떨어졌다. 이런 단점을 상쇄시킬 만큼 리시브 능력이 빼어났다면 풀타임 주전 자리가 주어졌겠지만, 리시브는 평균 이상 정도라 공격력의 단점을 상쇄시킬 정도는 아니었다. 오히려 배구 기량보다는 예쁘장한 외모와 걸그룹 트와이스의 멤버 쯔위를 묘하게 닮아 GS칼텍스 시절엔 ‘장충 쯔위’, 정관장 이적 후엔 홈구장인 대전 충무체육관을 붙인 ‘충무 쯔위’로 불리기도 했다. 2025~2026시즌은 박혜민에게 기회였다. 2024~2025시즌 주전 아웃사이드 히터였던 부키리치가 이탈리아리그로 떠나고, 표승주(現 KBSN 해설위원)도 코트를 떠났다. 아시아쿼터로 영입한 위파위(태국)는 무릎 부상으로 개막 후에도 개점휴업이었다. 무주공산이 된 정관장의 왼쪽 측면 두 자리 중 하나는 박혜민에게 주어졌다. 그러나 이 기회도 잘 살리지 못하는 모양새였다. 공격력의 약점은 여전했고, 장점인 리시브에서도 효율이 30%를 채 넘지 못했다. 직전 시즌 챔프전에 진출했던 정관장은 아웃사이드 히터 두 자리에서의 빈 자리와 주전 세터 염혜선의 부상 공백 등이 맞물리며 최하위로 곤두박질쳤다. 그랬던 박혜민이 모처럼 ‘인생 경기’를 펼쳤다. 박혜민은 병오년 새해 첫날인 1일 대전 충무체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 4라운드 도로공사와의 홈 경기에서 선발 출장했다. 지난달 12일 페퍼저축은행전 이후 다섯 경기만의 스타팅 출전이었다. 부상 회복이 힘들어진 위파위를 내보내고 MBC 예능 ‘신인 감독 김연경’에서 성장 캐릭터로 주목받은 인쿠시(몽골)을 영입한 여파가 박혜민에게 미쳤기 때문이다. 고희진 감독은 인쿠시를 영입하자마자 아웃사이드 히터 두 자리 중 한 자리를 맡겼다. 그러나 이선우-인쿠시의 아웃사이드 히터 라인은 밸런스가 그리 좋지 못했다. 두 선수 모두 리시브나 수비보다는 공격에 방점이 찍히는 아웃사이드 히터들이었다. 두 선수 모두 상대 목적타 서브에 정신을 못차렸다. 인쿠시는 데뷔 첫 두 경기에서 한 자릿수대의 리시브 효율이란 극악의 리시브 능력을 보였다. 인쿠시 영입 후에도 정관장은 ‘승리’라는 두 글자를 가져오는 데 실패했다. 앞선 경기였던 지난달 28일 IBK기업은행전에서 경기 도중 인쿠시를 빼고 박혜민을 투입하자 정관장의 경기력은 회복됐고, 고희진 감독은 이날은 아웃사이드 히터 라인을 박혜민-인쿠시로 기용했다. 개막 후 줄곧 스타팅으로 뛰었던 이선우의 첫 벤치행이었다. 고희진 감독은 인쿠시의 아쉬운 리시브 능력을 박혜민이 보완해주길 바랬겠지만, 그렇지는 못했다. 이날 박혜민의 리시브 효율은 18.75%(4/16, 서브에이스 2개 허용)로 시즌 평균에도 못 미쳤다. 정관장에서 가장 많은 리시브를 받은 인쿠시의 리시브 효율은 무려 9.52%(4/21, 서브에이스 2개 허용)에 불과했다. 두 아웃사이드 히터의 리시브 효율이 이렇게 박살나면 응당 세트 스코어 0-3 셧아웃 패배를 당하는 양상이 많이 나온다. 게다가 상대는 3라운드까지 15승3패로 선두를 달리던 ‘최강’ 도로공사였기에 0-3 패배가 유력했다. 그러나 결과는 180도 달랐다. 정관장의 3-0 셧아웃 승리였다. 이유는 간단했다. 박혜민과 인쿠시(13점, 공격 성공률 48%)가 공격에서 펄펄 날았기 때문이다. 시쳇말로, 리시브에서 자기가 싼 X을 자기가 치웠다고 표현하면 적절할까. 특히 박혜민은 그야말로 때리는 족족 득점으로 연결되는 느낌이었다. 이날 박혜민의 득점 성적표는 블로킹 3개, 서브득점 1개 포함 17점. 공격 성공률은 무려 61.9%로, 팀 내 최다득점이었다. 순도도 높았다. 공격 범실은 단 1개에 불과했고, 피블록도 없었다. 덕분에 공격 효율도 공격 성공률과 거의 비슷한 57.14%였다. 그간 단점으로 지적됐던 오픈 공격도 10개를 시도해 6개나 성공시켰다. 박혜민이 이렇게 오픈 공격을 해주니 아포짓 스파이커 자네테가 어려운 공격을 도맡을 필요가 없었다. 덕분에 이날 자네테는 12점을 하고도 팀 승리를 맛볼 수 있었다. 17득점은 박혜민의 커리어 기록인 18점(2022년 1월30일 VS IBK기업은행전)에 1점 모자란 수치였다. 다만 18점을 냈던 경기는 풀세트 접전이었고, 이날은 3-0 셧아웃이었으니 이날이 사실상 커리어 하이라고 봐야한다. 박혜민의 공격은 그야말로 신들린 듯 했다. 흡사 ‘배구여제’ 김연경이 박혜민의 가면을 쓰고 공격하는 느낌이었다. 박혜민의 오픈 공격은 투블로킹 사이를 교묘히 뚫거나 블로킹 옆을 지나 도로공사 코트에 꽂혔고, 블로킹을 보고 때린 공격은 바운드되어 상대가 수비할 수 없는 곳으로 날아갔다. 타이밍이 맞지 않아 어정쩡하게 페인트를 놓은 공은 라인에 절묘하게 걸쳤다. 이날 경기를 중계하던, 과거 GS칼텍스 시절 사령탑으로 박혜민을 지도했던 차상현 SBS스포츠 해설위원마저 “벤치의 코칭스태프도, 웜업존 선수들도, 심지어 공격하는 박혜민마저도 놀라고 있다”라며 극찬을 보냈다. 2세트 후반 상대 미들 블로커 김세빈의 외발 이동공격을 혼자 떠올라 ‘원맨 블로킹’ 해낸 장면은 이날 경기의 백미였다.선두 도로공사를 3-0으로 잡고 승점 3을 챙긴 정관장은 승점 18(6승13패)로 6위 페퍼저축은행(승점 20, 7승11패)에 바짝 따라붙으며 탈꼴찌의 희망을 키울 수 있게 됐다. 무엇보다 고희진 감독으로선 아웃사이드 히터 두 자리에 대한 선택지가 넓어졌다는 게 고무적이다. 박혜민이 병오년 새해 첫날의 기세를 그대로 이어갈 수 있을지 귀추가 주목된다.

[인천=남정훈 기자] 흔히 배구를 ‘세터놀음’이라고 한다. 제 아무리 뛰어난 점프력과 파워를 보유한 공격수라도 세터의 토스가 타점을 살려주지 못하고, 여러 각을 낼 수 있게 쭉 뻗어오지 않는다면 상대 블로킹의 먹잇감이 되기 십상이다. 공격수들의 스파이크는 세터들의 토스라는 독립 변수에 종속된 변수인 셈이다. 세터에 대한 이야기를 장황하게 꺼낸 이유가 있다. 올 시즌 현대건설의 예상을 깬 고공행진도 배구는 세터놀음이란 명제를 증명하고 있다는 얘기가 하고 싶어서였다. 그 주인공은 국가대표 주전세터이자 V리그 최고 세터로 군림하고 있는 김다인(27)이다. 2024~2025시즌을 마친 뒤 현대건설은 전력 누수가 심했다. FA 최대어로 평가받았던 미들 블로커 이다현이 흥국생명으로 이적했고, 아웃사이드 히터진의 뎁스를 책임져주던 고예림도 예상치를 뛰어넘은 몸값(3억7000만원)에 페퍼저축은행으로 둥지를 옮겼다. 2010년부터 현대건설에서 뛰며 현대건설을 대표하던 스타였던 최고참 황연주도 현역 연장을 위해 도로공사행을 택했다. 게다가 2023~2024시즌 챔프전 우승의 주역 모마(現 도로공사)와 결별하고 데려온 카리 가이스버거(미국)도 고질적인 무릎부상으로 인해 비시즌 동안 제대로된 훈련을 소화하지 못했다. 이런 이유로 최근 네 시즌간 챔프전 우승 1회, 정규리그 우승 1회(2021~2022시즌, 코로나19로 포스트시즌 미개최) 등 봄배구 개근을 했던 현대건설은 약체라는 평가를 받아야만 했다. 그러나 막상 뚜껑을 열자 현대건설은 시즌 전 전망을 비웃기라도 하듯, 고공행진을 펼치고 있다. 2라운드까지 6승6패로 5할 승률을 거뒀던 현대건설은 3라운드 6전 전승으로 시동을 걸더니 2025년의 마지막날인 31일 인천 삼산월드체육관에서 열린 흥국생명과의 4라운드 맞대결에서도 풀세트 접전 끝에 3-2 승리를 거두며 연승행진을 ‘8’로 늘렸다. 승점 38(13승6패)이 된 현대건설은 한 경기 덜 치른 선두 도로공사(승점 40, 15승3패)와의 격차를 줄임과 동시에 3위 흥국생명(승점 30, 9승10패)와의 격차를 벌리며 2위 수성 가능성과 선두 도약의 가능성을 높이는 데 성공했다. 이날도 김다인의 토스 배분은 적절했다. 현대건설은 카리(23점), 이예림(16점), 자스티스(15점), 양효진(15점)까지 주전 네 명이 고른 득점을 가져간 반면, 흥국생명은 레베카가 55.17%의 높은 공격 성공률로 양 팀 통틀어 최다인 33점을 퍼부었지만, 나머지 선수들의 화력지원이 부족했다. 피치(10점)를 제외하면 두 자릿수 득점을 올린 선수가 없었다. 5세트 10점대 막판 상황에서 레베카의 공격 2개가 양효진에게 막힌 건 결코 우연이 아니다. 흥국생명의 공격 루트가 레베카로 단순화됐기에 나왔던 블로킹이었다. 반면 현대건설은 매세트 최고 득점자가 바뀔 정도로 특정 선수에게 의존하지 않는 배구를 보여줬다. 승부는 여기에서 갈린 셈이다. 경기 뒤 김다인은 이예림, 카리와 함께 인터뷰실을 찾았다. 김다인은 “감독님께서 경기 전에도 크리스마스 때처럼 ‘오늘도 좋은 날을 만들어보자’고 하셨는데, 승리로 그렇게 될 수 있어 다행이다”라면서도 “크리스마스도 지났는데 크리스마스 유니폼을 계속 입어야하는지 의문”이라며 특유의 4차원스러운 승리 소감을 밝혔다. 김다인은 3라운드 전승을 이끈 공을 인정받아 3라운드 MVP로 선정됐다. 기자단 투표 34표 중 12표를 받아 9표씩을 얻은 같은 팀 선배인 양효진과 지젤 실바(GS칼텍스)를 제쳤다. 이날 경기 전 시상식을 가졌던 김다인은 “우선 기자님들께 제게 투표해주셔서 감사하다는 말을 전해드리고 싶다”면서 “저희가 선수 하나에 의존하기보다는 팀으로 잘했기 때문에 제가 대표로 받은 것이라 생각한다. 팀원들게 고맙다. 그래서 상금은 팀원들을 위해 쓰려고 한다”고 소감을 밝혔다. 현대건설의 주축 공격수들인 카리와 정지윤, 양효진은 크고 작은 부상에 시달리고 있다. 이날도 정지윤은 선발로 나서지 못하고 교체로만 잠깐 코트를 밟았다. 카리와 양효진은 평소 볼훈련을 거의 소화하지 못하고, 경기 전날 맞춰본 뒤 경기를 치르는 일이 다반사기도 하다. 이들에게 공을 올려야만 하는 김다인 입장에선 부담스런 상황이다. 이에 대해 묻자 김다인은 “노파심이라고 해야할까. 걱정이 되긴 하는데, 경기 중에는 그런 생각을 최대한 지우려고 하고 있다. 그냥 우리 공격수들을 믿고 플레이하자는 마음으로 한다. 계속 의심하지 말자고 속으로 되뇌곤 한다. 그래야만 경기에 몰입할 수 있다. 다행히 잘 때려주는 공겨수들에게 감사하다”라고 설명했다. 이날 경기 전 강성형 감독은 올 시즌 현대건설이 낮고 빠른 플레이를 주로 구사하는 팀 컬러로 변화했고, 이를 주도하는 김다인이 지난 시즌보다는 배구를 더 재밌어한다고 얘기했다. 이에 대해 묻자 김다인은 “더 재밌긴 하다. 높은 플레이를 하다보면 아무래도 블로킹이 따라붙기 쉽기 때문이다. 낮고 빠르게 하면 블로킹을 따돌리기도 좋고, 저 역시도 낮고 빠른 토스를 선호한다. 우리 공겨수들도 빠른 공격을 선호해서 잘 맞는 것 같다”라고 답했다. 2026년을 맞아 바라는 점이나 소망을 묻자 김다인은 “내년엔 아프지 않고 건강하게 배구를 했으면 한다. 기복없는 세터가 되고 싶다. 제 개인적에는 큰 욕심이 없다. 팀이 잘 됐으면 한다”라고 말을 남긴 뒤 인터뷰실을 떠났다. 개인적인 궁금함이 생겨 인터뷰실 밖에서 따로 김다인을 만났다. 2017~2018 신인 드래프트에서 2라운드 4순위로 현대건설에 지명된 김다인은 데뷔 후 세 시즌은 당시 주전세터였던 이다영에게 가려 백업에 머무르며 세 시즌 간 고작 6경기 출전에 그쳤다. 이다영이 흥국생명으로 이적한 2020~2021시즌에야 주전 세터로 뛰게 됐고, 이 때문에 올 시즌을 마치고 생애 첫 FA 자격을 획득한다. 데뷔 때부터 FA 일수를 채운 선수들보다는 FA 자격 획득이 3년이나 늦어진 셈이다. 가뜩이나 FA 획득도 늦어졌는데, 받을 수 있는 돈도 줄었다. 올해까지는 여자부 개인 상한액은 8억2500만원(연봉 5억2500만원+옵션 3억원)이었지만, 차기 시즌부터는 상한액이 5억4000만원(연봉 4억2000만원+옵션 1억2000만원)으로 대폭 축소됐다. V리그 NO.1 세터인 만큼 예전의 상한액이 유지됐다면 타팀의 영입전 참전 여부에 따라 맥스 혹은 6~7억원대의 큰 계약도 가능했던 김다인이기에 아쉬울 법 하다. 개인 상한액 축소가 아쉽지 않느냐 묻자 김다인은 “그런 생각은 전혀 해보지 않았어요. 아쉽지 않아요”라고 고개를 저은 뒤 “시즌 끝나면 FA라는 건 알지만, 지금 FA에 대해 별다른 생각도 없어요. 그저 경기와 훈련에만 집중하고 있어요”라고 답했다. ‘평소에 물욕이 없는 편이냐’라고 묻자 “그런 건 아닌데, 제겐 돈보다 더 중요한 게 있거든요. 배구를 더 잘 하고 싶고, 더 재미있게 하고 싶어요”라고 답했다. ‘개인 상한액 축소 덕분에 현대건설 구단에서는 김다인을 더 적은 돈으로 잡게 되어 좋아하고 있다’라고 전하자 인터뷰를 지켜보던 구단 관계자를 샐쭉 쳐다보던 김다인은 “저 쉽게 잡을 수 있어서 좋다고 하셨어요?”라며 볼멘소리를 하던 김다인이었다.

지난 30일 남자 프로배구의 사령탑 두 명이 나란히 사퇴하는 진풍경이 펼쳐졌다. 우리카드의 마우리시오 파에스가 감독의 사퇴 소식이 오전에 들려온 데 이어 KB손해보험의 레오나르도 카르발류 감독도 오후에 지휘봉을 내려놓는다는 발표가 전해졌다. 같은 날 두 명의 감독이, 그것도 브라질 출신의 외인 감독이 동반으로 지휘봉을 내려놓은 건 2005년 출범한 V리그에선 이례적인 일이었다. 카르발류 감독의 사퇴는 팀 운영의 기조를 두고 사령탑과 프런트의 시각이 달랐다는 점에서 나온 처사였다. 비시즌에 자유계약선수(FA) 최대어인 임성진(8억5000만원)을 치열한 영입전 끝에 데려온 뒤 국가대표 주전세터이자 주장인 황택의에게 연봉킹(12억원)을 보장해준 KB손해보험은 당장 우승을 원하는 ‘윈-나우’ 기조의 운영이 필요한 팀이다. 다만 카르발류 감독은 “장기적인 관점에서 체질 개선을 원한다”면서 팀 훈련 때도 기본기 위주의 훈련을 진행했다. 경기를 앞두고 가지는 미팅에서도 “A선수가 크로스 공격이 좋긴 하지만, 직선 공격도 좋으니 다 대비해야 한다”, “상대가 속공도 좋지만 파이프 공격도 좋으니 다 대비하라” 등의 당연한 지시를 내렸다는 후문이다. 그러나 선수단은 상대팀, 상대 주요 선수들에 대비한 맞춤형 훈련과 동선을 원했으나 카르발류 감독은 기본기와 원칙을 고수했고, 결국 선수단은 전력분석관과 따로 분석 미팅을 가지는 등의 사태가 벌어졌다. 카르발류 감독은 우승팀을 이끌 그릇도, 맞춤형 전술이나 전략을 만들어낼 능력조차 없었다. 카르발류 감독의 ‘그립감’이 강화된 2라운드 후반부터 3라운드 초반까지 KB손해보험은 4연패에 빠졌다. 그러자 카르발류 감독은 사퇴 의사를 전했지만, 구단은 그를 달랬다. 카르발류 감독의 동의 아래 훈련 및 분석 등에 대한 권한을 코치들에게 위임하자 곧바로 3연승의 상승세를 탔다. 웃기 못할 상황이 연출되자 구단은 전환점이 필요하다는 생각에 고민 끝에 카르발류 감독의 사퇴를 수용하게 됐다. 우리카드는 6위로 추락해 봄 배구 진출 가능성이 희박해지자 파에스 감독을 사실상 경질하는 극약처방을 내렸다. 파에스 감독 부임 전인 2023~2024시즌에 우리카드는 정규리그 2위에 오르는 우승권 팀이었지만, 파에스 감독이 지휘봉을 잡자 오히려 성적은 뒷걸음질쳤다. 지난 시즌에 18승18패로 4위에 그치며 봄 배구 진출이 좌절됐고, 올 시즌에는 성적이 더 떨어져 전반기를 6승12패, 6위로 마쳤다. 결국 구단이 칼을 빼들어 상호합의라는 모양새는 취했지만, 파에스 감독을 경질하며 체질 개선이 나서게 됐다. 지난 19일 삼성화재도 김상우 감독이 자진사퇴하며 고준용 감독대행 체제로 시즌을 치르는 상황에서 남자부에서 무려 세 팀이 대행 체제로 치르는 상황이 연출됐다. KB손해보험은 지난 시즌부터 합류한 하현용 코치가 대행을 맡는다. 우리카드는 올 시즌부터 지도자로 변신한 레전드 아포짓 스파이커 출신의 박철우 코치를 감독대행으로 세워 시즌 끝까지 맡긴다는 방침이다.

시계를 2년 전으로 돌려보자. 2023~2024 V리그에서 우리카드의 기세는 대단했다. 2022~2023시즌을 끝으로 KB손해보험으로 FA 이적한 나경복의 공백(이적 후 바로 군입대)으로 전력에 빈자리가 생기자 당시 사령탑이었던 신영철 감독(現 OK저축은행 감독)은 대대적인 트레이드를 통해 팀을 재편한다. 주전 세터였던 황승빈(現 현대캐피탈)을 KB손해보험으로 보내고 아웃사이드 히터 한성정을 품었다. OK저축은행과는 맞트레이드를 통해 송희채를 보내고 송명근(現 삼성화재)을 데려와 공격진에 무게를 더했다. 시즌 전만 해도 약체라는 평가를 받았지만, 신영철 감독의 대대적인 팀 리빌딩이 성공하며 선두권을 유지했다. 고졸 2년차 신인 세터 한태준은 단숨에 리그 최고 수준의 세터로 떠올랐고, 김지한은 나경복의 뒤를 잇는 토종 에이스로 당당히 자리매김했다. 시즌 도중 외국인 선수 마테이 콕이 훈련 과정에서 발목 부상으로 인해 시즌아웃을 당했지만, 잇세이 오타케(일본), 송명근이 그 빈 자리를 훌륭히 메우며 반등에 성공하기도 했다. 정규리그 2경기를 남겨놓고 승점에 상관없이 승리만 거두면 자력으로 챔피언결정전 직행 티켓을 손에 넣을 수 있었지만, 현대캐피탈에 1-3으로 패한 뒤 시즌 최종전에서 삼성화재에 풀세트 접전, 5세트 듀스 끝에 패하며 대한항공에 정규리그 1위 자리를 내주고 말았다. 플레이오프에 직행하긴 했으나 레오(現 현대캐피탈)를 앞세운 OK저축은행을 만나 2전 전패로 시즌이 끝났다. 비록 결말은 다소 아쉬웠지만, 신영철 감독의 리빌딩 능력을 다시 한 번 체감할 수 있는 시즌이었다. 신영철 감독은 하위권이었던 우리카드를 강팀의 반열에 올려놓았지만, 우리카드는 6시즌을 팀을 이끌었던 신영철 감독과 결별했다. 우리카드의 선택은 마우리시오 파에스(브라질) 감독이었다. 구단의 첫 외국인 사령탑이었다. 2023~2024시즌을 마치고 V리그 남자부에는 외국인 감독 열풍이 불었다. 기존의 대한항공(토미 틸리카이넨), OK저축은행(오기노 마사지) 외에 현대캐피탈이 필립 블랑(프랑스), KB손해보험이 미겔 리베라 감독을 데려온 데 이어 우리카드도 그 열풍에 동참하며 파에스 감독을 선택했다. 일본의 파나소닉에서 사령탑을 맡으며 아시아 배구에도 익숙한 인물이라 기대를 모았다. 우승권 팀을 물려받았지만, 파에스 감독의 V리그 도전기는 실패의 연속이었다. 데뷔 시즌인 2024~2025시즌엔 외국인 선수 아히(네덜란드)가 1라운드 이후 부상으로 낙마하는 악재도 있었다. 대체 외인으로 데려온 두산 니콜리치는 기량도 기대 이하였던 데다 복근 부상을 당해 자리를 비우기도 했다. 무엇보다 신영철 감독 체제에서 리그 정상급 선수로 도약했던 한태준, 김지한의 경기력에 널뛰기를 반복했다. 결국 18승18패, 5할 승률에 머무르며 봄 배구에 탈락했다. 2년 계약의 마지막 시즌인 2025~2026시즌. 파에스 감독은 결국 3라운드를 끝으로 팀을 떠나게 됐다. 지난 시즌 아시아쿼터로 합류해 리그 최고 수준의 활약을 보여준 알리(이란)와 재계약했지만, 새로 데려온 아라우조 역시 리그 외인 중 최하 수준을 왔다 갔다 하는 데다 토종 선수의 중심축을 잡아줘야 할 한태준과 김지한 역시 파에스 감독 체제 하에서는 경기력의 기복이 심했다. 무엇보다 첫 시즌엔 선수 탓을 하는 인터뷰가 거의 없었던 반면 올 시즌 들어서는 선수 탓을 하는 뉘앙스의 인터뷰를 자주 남기면서 초조함을 많이 드러냈다. 결정타는 3라운드 마지막 경기였던 지난 28일 대한항공전 1-3 패배였다. 대한항공은 정지석이 이미 발목 부상으로 8주 결장을 맞은 데 이어 이날 정지석의 자리를 메우기 위해 투입된 임재영마저 경기 도중 왼쪽 무릎을 다치며 교체됐지만, 파에스 감독의 우리카드는 이런 상황에서도 상대를 이겨낼 힘이 없었다. 그럼에도 경기 후에 선수들의 태도를 문제삼는 인터뷰를 남겼다. 결국 우리카드는 30일, 파에스 감독과의 결별을 발표했다. 보도자료를 통해 “지난 시즌부터 팀을 이끌었던 파에스 감독이 구단과 합의로 지휘봉을 내려놓기로 했다”고 밝히긴 했지만, 사실상 경질이다. 우리카드 구단 관계자는 “29일 오후에 구단주 보고 후 30일 미팅을 통해 사령탑 교체를 전했다”라고 말했다. 우리카드는 파에스 감독과 1,2라운드를 마칠 때도 미팅을 통해 반등을 부탁했기에 파에스 감독도 이번 결정을 어느 정도 감지하고 “프로스포츠에서는 있을 수 있는 일이다”라며 받아들인 것으로 전해졌다. 파에스 감독이 내려놓은 지휘봉은 박철우 코치가 감독대행을 맡아 팀을 이끈다. 2023~2024시즌을 마치고 현역에서 물러난 뒤 2024~2025시즌부터 KBSN 해설위원으로 활약하던 박철우 감독대행은 올 시즌을 앞두고 우리카드 코치로 합류하며 지도자의 길을 밟았다. 지도자 경험은 다소 짧지만, 선수단 내에서 신뢰가 두텁다는 평가다. 우리카드 관계자도 “파에스 감독으로는 어렵다는 판단을 내린 뒤 사령탑 교체를 선택할 수 있었던 것도 박철우 코치가 선수단에 있다는 게 큰 영향을 미쳤다”라면서 “박철우 대행 체제로 시즌 끝까지 간다. 믿고 간다”라고 전했다. 이번 파에스 감독의 사실상 경질은 지난 시즌 불었던 외국인 감독 열풍의 허상을 보여주는 한 사례로 분석된다. 외국인 감독은 편견이나 선입견 없이 제로 베이스에서 선수단 면면을 평가하고 새 판을 짤 수 있긴 하지만, 아무래도 언어가 다르다보니 선수단과 소통 능력에서 아쉬울 수밖에 없고, 일정이 빡빡한 V리그 특성에 적응하지 못하면 제 아무리 이력이 좋은 외국인 감독도 살아남을 수 없음을 보여줬다. 과연 박철우 대행 체제에서 우리카드가 남은 후반기에 반등할 수 있을지 귀추가 주목된다.