[화성=남정훈 기자] 여자 프로배구 IBK기업은행은 시즌 전 전망에서 도로공사와 더불어 ‘양강’이라는 평가를 받았지만, 시즌 첫 9경기에서 1승8패에 그쳤다. 공수에서 핵심 연결고리 역할을 해줄 아웃사이드 히터 이소영이 어깨 부상으로 시즌 아웃을 당한 데다 주전 세터 김하경도 발목 부상으로 전열에서 이탈했기 때문. 1m91의 장신으로 공격력에서 힘을 더해줄 것이란 기대를 모은 아시아쿼터 알리샤 킨켈라(호주)도 비시즌에 당한 아킬레스건 부상으로 인해 장점인 공격은 드러나지 않고 단점인 수비력만 부각된 것도 한 몫했다. 결국 2021~2022시즌 도중 지휘봉을 잡은 김호철 감독이 성적 부진의 책임을 지고 물러났다. IBK기업은행은 수석코치 여오현 감독대행 체제로 팀을 빠르게 재편했고, 여 대행이 사령탑을 맡자마자 연승행진을 달리며 어느덧 중위권 도약에 성공했다. 그러나 IBK기업은행은 지난 21일 현대건설전(2-3), 24일 흥국생명전(0-3)에 연이어 패하며 여 대행 체제 후 첫 연패에 빠졌다. 연패가 장기화될 경우 선수단 사기가 처질 수 있었지만, 지난 28일 홈인 화성에서 열린 정관장전에서 세트 스코어 3-1 승리를 거두며 연패에서 탈출하며 전반기를 7승11패로 마쳤다. 여 대행 체제에서 IBK기업은행이 반등할 수 있었던 비결은 각 포지션에 확실한 주전을 세운 것. 가장 크게 흔들리던 세터 자리는 올 시즌을 앞두고 실업팀에서 수혈한 박은서에게 주전을 맡기고 있다. 2018년부터 2024년까지 흥국생명에서 뛰면서 주전 자리는 맡지 못했던 박은서는 지난 1년간 수원시청에서 뛰다 다시 프로팀의 부름을 받고 V리그 무대로 복귀했다. 시즌 전만 해도 ‘제3 세터’ 역할을 맡을 것으로 보였으나 김하경의 부상과 2년차 최연진의 기복을 틈타 이제는 어엿한 주전 세터로 올라섰다. 28일 정관장전에서도 박은서와 미들 블로커 최정민의 콤비 플레이가 빛을 발했다. 이단연결이나 오픈 상황에서도 박은서는 빅토리아(우크라이나)나 육서영, 킨켈라 등 날개공격수들에게만 의존하지 않고 코트 가운데에서 개인 시간차성의 오픈 공격을 잘 때리는 최정민을 적극 활용했고, 최정민은 블로킹 4개 포함 16점을 올리며 빅토리아(16점)와 팀 내 최고득점을 올리며 맹활약했다. 박은서와 최정민은 경기 후 나란히 인터뷰실을 찾았다. 최정민은 “연패를 끊고 승리할 수 있어 기쁘다”고 소감을 밝혔고, 박은서도 “2025년의 마지막 경기에서 승점 3점을 딸 수 있어 기쁘다”라고 말했다. 이날 최정민은 무려 오픈 공격을 21차례나 시도했다. 주 공격수인 빅토리아(14개), 육서영(19개)보다도 훨씬 많은 수치였다. 전위 세 자리만 시도하는 미들 블로커가 팀 내에서 가장 많은 오픈 공격을 시도하는 것 자체가 이례적이다. 그만큼 박은서는 최정민을 믿고 가운데 위로 공을 올렸고, 최정민은 박은서의 신뢰에 보답했다. 둘의 호흡에 대해 묻자 최정민은 “(박)은서 언니가 저를 평소에도 많이 좋아한다”면서 “중앙을 많이 쓰지 않으면 경기가 어려워진다는 걸 저도, 언니도 잘 알고 있다. 그런데 상황이 급해지면 그 사실을 잊어버리기도 해서, 계속 주입시키고 있다”면서 “그러다 보니 내게 줄 타이밍이 아닌데도 제게 올릴 때가 있어서 살짝 당황스럽기도 하다”라고 답했다. 이를 듣던 박은서는 “너를 믿는거지”라고 화답했고, 최정민도 “저도 언니를 믿는다”고 맞장구쳤다. 둘이 호흡을 맞추는 건 올 시즌이 처음이 아니다. 2000년생의 박은서와 2002년생의 최정민은 한봄고 2년 선후배로, 고교 시절 1년간 호흡을 맞췄던 사이다. 최정민은 “고등학교 땐 미들 블로커가 아니라 날개 공격수이긴 했지만, 그때도 가운데에서 시간차성 오픈 공격을 많이 때렸다. 언니가 올려주는 볼을 잘 알고 있기 때문에 제가 마음이 급하지 않고, 언니가 긴장만 안 한다면 잘 때릴 수 있다”라고 설명했다. 박은서는 “사인은 주로 정민이가 낸다. 정민이가 사인을 내면 천천히 올려주면 된다”라고 덧붙였다. 여 대행 체제에서 주전으로 자리잡은 박은서는 지난 두 경기에서 연패에 빠져 힘든 시간도 보냈다. 어렵게 다시 돌아온 V리그 무대, 그리고 찾아온 주전 세터의 자리지만 지켜야겠다는 마음보다는 팀이 먼저다. 박은서는 “주전을 지켜야한다는 부담은 없다. 저를 위해 뛰는 게 아니라 팀을 위해 뛰고 있다. 감독대행께서 저 스스로 상황을 이겨나가길 바라는 마음에 많은 경험을 시켜주고 있다. 저는 머리가 복잡하면 잘 하던 것도 잘 안되기 때문에 최대한 단순하게 경기를 풀어가려고 노력하고 있다”고 답했다. 3라운드 들어 다소 블로킹 페이스가 떨어졌던 최정민이지만, 박은서의 신뢰 속에 많은 공격을 때려내며 193점으로 득점 랭킹 15위에 올라있다. 미들 블로커지만, 득점력은 웬만한 윙 공격수들을 능가하는 수치다. 블로킹 부문에서도 세트당 0.676개로 4위에 올라있어 시즌 뒤 시상식에서 베스트7 미들 블로커 부문 두 자리 중 하나를 꿰찰 수 있는 페이스다. 이에 대해 묻자 최정민은 “욕심이 없다면 거짓말이지만, 팀이 먼저죠. 개인 기록보다는 팀 성적을 끌어올리기 위해 최선을 다 하려고요”라고 답했다. 최악의 시즌 출발이었지만, 이후 반등을 통해 후반기 희망을 마련한 IBK기업은행이다. 두 선수의 각오도 남다를 수밖에 없다. 최정민은 “시즌 전엔 우리가 이렇게 밑에 있을 줄 몰랐다. 한 단계씩 올라가면서 다시 할 수 있다는 생각을 하고 있다. 예전만큼 기가 죽어있는 느낌은 아니다”라면서 “(임)명옥 언니가 인터뷰 들어오기 전에 자기 얘길 해달라고 하더라. 경험과 기량 모두 뛰어난 명옥 언니가 코트 위에 있어준 덕분에 우린 쉽게 무너지지 않을 수 있었다”고 대선배에 대한 고마움을 전했다. 박은서도 “2025년의 마지막 경기를 승리했으니 새해 첫 경기도 승리해서 더 위로 올라가겠다”고 각오를 다졌다.

여자 프로배구 ‘디펜딩 챔피언’ 흥국생명은 2025~2026시즌을 앞두고 하위권을 전전할 것이란 평가를 받았다. 이유는 간단했다. 팀 전력의 알파이자 오메가였던 ‘배구여제’ 김연경이 2024~2025시즌 통합우승을 끝으로 현역에서 물러났기 때문이다. 30대 후반의 나이에도 여전히 최고 수준의 기량으로 공수에 중심 역할을 해주던 김연경의 부재로 인해 흥국생명의 전력은 크게 약해졌다. 자유계약선수(FA) 시장에서 ‘최대어’로 평가받은 미들 블로커 이다현을 영입해 전력 보강엔 성공했지만, 리베로보다도 더 리시브를 잘 받아주던 김연경의 공백으로 인해 이다현의 공격적 역할을 끌어내기엔 한계가 있어보였다. 미들 블로커들의 주로 공격 루트인 속공이나 외발 이동 공격은 양질의 리시브가 올라왔을 때만 구사가 가능하다. 김연경이 떠난 아웃사이드 히터 자리를 메워야 할 정윤주나 김다은, 박민지 등은 리시브에 약점이 있는 선수들이다. 배구에서 공격의 시작인 리시브는 팀 공격의 질을 결정하는 절대적인 요인이다. 게다가 통합우승으로 인해 외국인 선수 트라이아웃 순번도 추첨 결과 7순위를 받아들어야 했다. 2021~2022시즌에 IBK기업은행에서 뛰다 기량 미달로 퇴출됐던 레베카 라셈(미국)을 뽑았지만, 영 미덥지 못했다. 그러나 막상 뚜껑을 열자 흥국생명은 만만치 않은 전력으로 ‘돌풍’을 과시하고 있다. 지난 24일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 3라운드 IBK기업은행과의 홈 경기에서 세트 스코어 3-0 완승을 거두며 시즌 첫 3연승을 달렸다. 승점 3을 추가한 흥국생명은 승점 28(9승8패)으로 4위 GS칼텍스(승점 23, 7승9패)와의 격차를 벌림과 동시에 2위 현대건설(승점 34, 11승6패)도 추격 가시권에 놓게 됐다. 상승세의 중심엔 올 시즌 새로 지휘봉을 잡은 요시하라 토모코(일본) 감독이 있다. 1988년부터 2006년까지 현역 생활을 하며 오랜 기간 일본 국가대표 미들 블로커로 활약했던 요시하라 감독은 지도자로도 성공했다. 2015년부터 지난해까지 일본 V리그의 명문인 JT 마블러스의 사령탑을 맡아 9시즌 동안 우승 2회, 준우승 3회의 실적을 거뒀고, 2023~2024시즌엔 정규리그 전승이라는 진기록도 세웠다. 흥국생명 사령탑 부임 후 선수들에게 공 다루는 법부터 블로킹 및 수비 시스템 정비, 다양한 전술 등을 이식시켰고, 시즌이 중반으로 접어들면서 그 노력이 빛을 발하는 모양새다. 1라운드를 2승4패로 마쳤으나 2라운드부터는 7승4패로 확실히 승리 빈도가 늘었다. 24일 IBK기업은행전에서도 이단 연결 상황에서 전위에 세터 이나연이 있을 경우 블로킹에서 빠지고 미들 블로커인 이다현이 사이드 블로킹에서 가세하고 이나연은 블로킹 뒷자리에서 페인트 공격을 대비하는 등 창의적이고 효율적인 움직임을 새로 선보이기도 했다. 레베카는 4년 전 IBK기업은행 시절에 비해 한층 업그레이드된 공격력으로 든든한 버팀목 역할을 해주고 있고, 이다현과 피치로 이어지는 미들 블로커 라인은 7개 구단 최고 수준의 활약을 선보이고 있다. 요시하라 감독은 “우리 선수들의 배구 이해도가 높아졌다. 코트 위에서 무엇을 해야 하는지 알고 뛰는 모습”이라고 할 정도로, 흥국생명은 상대를 압도하진 못해도 쉽게 지지도 않는 끈끈한 팀 컬러로 변신했다. 요시하라 감독의 목표는 크다. 챔피언결정전 진출과 2연패를 노린다. 요시하라 감독은 “챔피언결정전 진출을 위해서는 무기를 늘려가야 한다. 훈련을부족한 걸 채워나가면 공격과 수비 시스템이 발전하고, 우리의 무기도 늘어난다”고 말했다.

[수원=남정훈 기자] 2010년부터 15년 간 집이나 마찬가지였다. 홈(Home) 구장이라고 부르는 곳이니까. 집처럼 드나들던 곳에 오랜만에, 약 8개월 만에 왔다. 다만 모든 게 달라졌다. 라커룸도, 몸 푸는 코트도. 그래도 생각보다 덤덤했다. 프로의 세계에선 있을 수 있는 일이니까. 여자 프로배구 도로공사의 22년차 아포짓 스파이커 황연주(39) 얘기다. 황연주는 18일 2025~2026 V리그 여자부 3라운드 현대건설과의 ‘원정’ 경기를 위해 수원체육관에 왔다. 2024~2025시즌을 마친 뒤 2010년부터 입어왔던 현대건설 유니폼을 벗고 도로공사 유니폼으로 갈아입은 뒤 처음 수원체육관에 온 것이었다. 올 시즌 도로공사와 현대건설의 1,2라운드 맞대결은 모두 김천에서 열렸기 때문이다. 2005 신인 드래프트에서 전체 2순위로 흥국생명의 지명을 받아 프로 생활을 시작한 황연주는 2009~2010시즌을 마친 뒤 첫 FA 자격을 얻어 현대건설로 이적했다. 당시 ‘연봉퀸’의 대우를 받으며 현대건설로 이적했던 황연주는 이후 오랜 기간 현대건설을 대표하는 선수였다. 비록 데뷔팀은 아니지만, 프랜차이즈 스타라고 불러도 무방했다. 현대건설 유니폼을 입고 세 번의 챔피언결정전 우승(2010~2011, 2015~2016, 2023~2024)도 차지했다. 그러나 2024~2025시즌을 마친 뒤 황연주는 현대건설로부터 재계약 불가 통보를 받았다. 코치직을 제의하기도 했지만, 여전히 데뷔 때의 몸무게를 유지하는 등 철저한 자기 관리로 코트 위에선 여전히 위력적인 공격력을 뽐내고 있는 황연주는 현역 연장의 의사가 강했다. 주변에 조언을 구하는 과정에서 황연주의 사정을 알게 된 이효희 도로공사 코치가 이를 팀에 알렸고, 도로공사에 입단하게 됐다. 현대건설도 황연주를 조건없이 방출하며 새로운 도전에 제약을 두지 않았다. 15년 만에 입게 된 새로운 유니폼. 황연주는 코트보다는 웜업존을 지키는 시간이 많다. 지난 두 시즌 동안 현대건설에서 같이 뛰었던 모마(카메룬)가 올 시즌 도로공사의 외국인 선수로 뛰고 있기 때문이다. 전성기 시절엔 현대건설이 외국인 선수를 아웃사이드 히터로 뽑게 할 정도였지만, 이젠 그럴 순 없다. 그래도 제 역할을 충실히 수행하고 있다. 세터가 전위로 올라올 때 교체해 들어가는 ‘더블 스위치’로 코트를 밟아 공격에 힘을 보태고 있다. 이날도 3세트에 교체로 들어가 공격 득점 1개와 유효 블로킹 2개를 기록했다. 오랜만에 수원체육관을 찾았지만, 결과는 도로공사의 1-3 패배였다. 경기 뒤 ‘원정’ 라커룸으로 향하던 황연주를 만났다. 오랜만에 수원체육관에 온 소회를 묻자 황연주는 “처음으로 원정 라커룸을 쓰고, 경기 전 몸도 오른쪽 코트에서 푸니까 뭔가 어색하긴 했는데, 의외로 생각보다는 덤덤하네요”라며 웃었다. 평소 눈물이 많아 ‘찡찡이’라는 별명으로 불리기도 했던 황연주에게 ‘의외다. 되게 감상적인 대답이 돌아올 줄 알았는데...MBTI가 T냐’라고 묻자 “아니요. 저 F인 거 아시잖아요. 근데 이럴 땐 업무적인 ‘T’스러운 면이 나오네요”라고 답했다. 갑작스런 김천행에 황연주는 약 10여년 만에 숙소 생활을 하고 있다. 현대건설 시절, 처음엔 숙소생활을 하다가 10여년 전부턴 숙소 근처에 집을 구해 살며 출퇴근했던 황연주였다. 그는 “오랜만에 숙소생활을 하다보니 편한 것도 있고, 불편한 것도 있네요”라면서 “숙소에서 식사도 다 해결할 수 있고, 운동하기에도 편하긴 해요. 근데 아무래도 숙소 생활을 하게 되면 출입 통제도 있잖아요. 이런 건 오랜만에 경험하니까 어색하긴 하네요”라고 답했다. 올 시즌 모마와 황연주가 새로이 가세한 도로공사(승점 35, 13승3패)는 승승장구하며 선두에 올라있다. 비록 이날 2위 현대건설(승점 32, 10승6패)에게 승점 3을 허용해 승점 차가 3까지 좁혀졌지만, 여전히 선두를 유지하고 있다. ‘올 시즌 챔피언결정전에서 현대건설을 만날 수도 있겠다’라고 묻자 “그러게요. 확실히 최근에 현대건설이 좋아졌더라고요. 오늘도 그렇고. 챔프전에서 현대건설을 만나게 된다면 그땐 또 남다른 감회가 들 것 같아요”라고 답했다. 현역 연장을 위해 새로운 둥지를 찾아나선 황연주의 몸 상태는 문제 없다. 비록 제한적인 롤이지만, 최선을 다 하고 있는 황연주다. “언제까지 뛸 진 모르겠지만, 그게 1~2년이 될지라도 현역일 때는 최선을 다 할게요”

[수원=남정훈 기자]배구를 취재하다보면 감독들에게서 가장 많이 들을 수 있는 말이 있다. “리시브가 중요하다”, “리시브가 되지 않아 졌다” 등등. 공격의 첫 걸음인 리시브가 잘 되어야 세터가 오픈 토스가 아닌 속공이나 시간차, 이동 공격 등의 세트 플레이를 구사할 여유가 생긴다. 이는 곧 상대 블로커들이 2~3명이 따라붙을 틈을 주지 않을 수 있다는 의미다. 18일 수원체육관에서 열린 도로공사와 현대건설의 2025~2026 V리그 여자부 3라운드 맞대결은 리시브보다도 더 중요한 게 있다는 것을 여실히 깨달을 수 있는 경기였다. 바로 세터의 올바른 의사 결정, 결국 배구는 ‘세터놀음’이라는 것. 1세트 현대건설의 리시브 효율은 20%. 리베로 김연견마저 리시브 효율이 12.5%(2/8, 서브득점 1개 허용)에 불과할 정도로 현대건설의 리시브는 크게 요동쳤다. 반면 도로공사의 리시브 효율은 45.45%였다. 리시브 효율만 보면 도로공사의 완승으로 끝났어야 할 1세트다. 그러나 현대건설이 시종일관 리드를 유지한 끝에 25-20으로 이겼다. 이유는 간단했다. 리시브된 공을 받아 공격수들에게 배분하는 세터들의 레벨 차이가 너무나 확연했기 때문이다. 현대건설의 세터는 국가대표 주전 세터 김다인이다. 김다인은 리시브가 흔들리는 와중에도 공격수들이 때릴 수 있는 공을 올려줬다. 카리는 김다인의 토스를 받아 1세트에만 10점을 몰아쳤다. 김다인이 올린 공을 지켜보며 ‘엥?’이라고 의문이 들만한 토스가 단 1개도 없었다고 해도 과언이 아니다. 반면 오랜만에 주전 세터로 출전한 도로공사의 2년차 김다은은 꽤 양질의 리시브가 주어졌음에도 이를 제대로 활용하지 못했다. 공격수들의 상황을 살피지 못하고 자신만의 생각대로 올렸다가 모마가 차마 스파이크를 하지도 못하고 토스로 상대 코트를 공을 넘겨주는 장면이 왕왕 나왔다. 1m98의 카리가 지키고 있는 오른쪽으로 공을 올렸다가 블로킹을 당하기도 했다. 상대 블로커가 낮은 쪽을 공략하라는 기본을 망각한 토스 배분이었다. 결국 1세트 공격 성공률은 현대건설 42.86%, 도로공사 32.50%로 10% 이상 벌어졌다. 블로킹 득점 역시 4-2 현대건설 리드. 현대건설이 1세트를 가볍게 잡아낸 건 당연한 결과였다. 2세트 양상도 다르지 않았다. 2세트에도 현대건설은 김연견이 리시브 효율 0%를 기록하는 등 전체 팀 리시브 효율이 15.79%로 더 떨어졌다. 문제는 그나마 리시브에서는 선방하던 도로공사도 리시브 효율이 26.09%로 곤두박질쳤다는 것. 2배 높은 리시브 효율로도 이길 수 없었는데, 격차가 10% 정도로 좁혀졌으니 세터 차이는 더욱 두드러졌다. 김종민 감독이 2세트 들어 선발 세터를 이윤정으로 바꿨으나 이윤정의 토스 배분도 흔들리기는 매한가지였고, 다시 김다은을 투입해야 했다. 반면 김다인은 늘 푸른 소나무마냥 흔들리는 리시브에도 매번 합리적인 운영을 선보였고, 2세트 역시 현대건설의 25-19 승리였다. 3세트는 김다인에 의존한 현대건설의 경기력에 한계가 왔다. 세트 초반부터 리시브가 흔들리며 크게 뒤졌다. 결국 강성형 감독은 8-15에서 카리와 이수연, 김다인과 나현수를 바꾸는 ‘더블 스위치’를 가져갔고, 세트 끝까지 이를 유지했다. 3세트 현대건설의 리시브 효율은 12.5%에 불과했다. 반면 도로공사는 다시 38.10% 반등했고, 세트 막판 현대건설의 거센 추격을 뿌리치며 셧아웃 패배를 막아냈다. 그러나 경기는 4세트에서 끝났다. 도로공사의 ‘세터 리스크’가 다시 발현됐기 때문이다. 세트 초반 연속 6점을 내주며 승기를 내줬고, 김종민 감독은 1-5에서 다시 세터를 이윤정에서 김다은으로 바꿔야 했다. 그러나 김다은도 해결책은 되지 못했다. 리시브가 잘 되어 올라와도 속공 토스를 너무 낮게 올려준 나머지 김세빈의 공격은 엔드라인을 크게 벗어났다. 그러자 곧바로 김종민 감독이 타임아웃을 불러 김다은에게 강한 질책을 하는 장면이 나오기도 했다. 경기 전 김종민 감독이 “시즌 전부터 현대건설의 김다인이라는 워낙 좋은 세터를 보유하고 있어서 어려운 상대가 될 것이라고 했다”고 말했는데, 이날 경기가 딱 김다인과 이윤정-김다은 간의 격차가 현저하게 벌어져있음 체감한 한 판이었다. 세트 중반부터 도로공사는 전의를 상실했고, 현대건설이 4세트를 25-13로 가볍게 따내면서 이날 경기를 세트 스코어 3-1(25-20 25-21 21-25 25-13)으로 끝냈다. 파죽의 5연승을 달리며 승점 3을 고스란히 챙긴 2위 현대건설은 승점 32(10승6패)가 되며 선두 도로공사(승점 35, 13승3패)와의 격차를 1경기 이내로 줄였다. 김다인의 양질의 토스를 받은 카리가 양팀 통틀어 25점(41.30%)을 올리며 모마(21점, 32.81%)와의 외인 싸움을 압도했고, 정지윤(16점), 자스티스(14점), 양효진(14점)까지 주전들이 고른 활약을 보였다. 반면 도로공사는 모마(22점)와 강소휘(13점), 타나차(11점)의 삼각편대가 두 자릿수 득점엔 성공했지만, 불안한 경기력을 극복할 순 없었다.

[인천=남정훈 기자] 불혹(不惑). 공자의 논어에서 유래한, 나이 40세를 이르는 말이다. 40세가 되면 인생의 중심을 잡고 자신에 대한 확신과 판단력을 가질 수 있다는 의미다. 프로배구 대한항공의 아이콘이자 팀 역사상 최고의 프랜차이즈 스타인 세터 한선수도 마흔번째 생일, 진짜 불혹이 된 날, 승리라는 멋진 선물을 받았다. 코트 위에서 중심을 잡고 자신의 볼배급에 대한 확신과 상황마다 어디로 올려야 가장 상대를 힘들게 만들 수 있을까 순간적으로 판단할 수 있는 능력 덕분이었다. 어느덧 V리그 최고령 선수지만, 그 누구보다도 왕성하게 뛰면서 리그를 지배하고 있다. 대한항공은 16일 인천 계양체육관에서 열린 2025~2026 V리그 남자부 3라운드 현대캐피탈과의 홈 경기에서 세트 스코어 3-0(29-27 27-25 25-23) 완승을 거뒀다. 지난 12일 부산 OK저축은행 원정에서 0-3 셧아웃 패배를 당했던 대한항공은 이날마저 내줬다면 독주 체제가 흔들릴 뻔 했지만, 승점 3을 완전히 챙겨가며 승점 34(12승2패)로 승점 26(8승6패)에 그대로 머문 현대캐피탈과의 승점 차를 8로 벌렸다. 다시금 독주 채비를 마친 대한항공이다. 1985년 12월16일 생인 한선수는 자신의 마흔번째 생일날 치러진 1,2위 간의 맞대결에서 코트 위 사령관으로 제 몫을 다 해냈다. 이따금 흔들리는 모습도 나왔고, 이단 연결한 공이 상대 코트로 넘어가는 모습도 노출했지만, 승부처에서는 결코 흔들리지 않았다. 세트 스코어는 3-0이지만, 세트별 점수는 모두 2점 차에, 1,2세트는 듀스 접전으로 치러진 경기였다. 한 끗 차이에 의해 갈린 승부에서 대한항공이 흔들리지 않았던 것은 한선수의 존재감이 컸다. 생일날 승리라는 최고의 선물을 챙긴 한선수는 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실을 찾았다. 한선수는 “승리하긴 했지만, 좋은 경기력은 아니었다. 기록되지 않은, 눈에 보이지 않은 범실이 꽤 나왔다. OK저축은행전에선 그런 게 많이 나와서 완패를 당했는데, 오늘도 그 여파는 아직 있는 것 같다”라면서도 “상대가 2위인 현대캐피탈이다 보니 선수들이 투지를 갖고 경기에 임한 덕분에 이긴 것 같다. 시즌 중반으로 접어들면서 체력적으로 모두 피곤한 상황이다. 범실을 줄여야 한다”라고 냉정한 진단을 내렸다. 마흔번째 생일을 언급하자 쑥스런 표정을 짓던 한선수는 “다들 축하한다며 오는데, 축하를 받아야하는건지...그래도 지금까지 뛰고 있다는 것에 감사하다. 많은 분들이 아직 응원해주시고 좋아해주셔서 감사할 따름이다. 좀 더 열심히, 최선을 다해서 뛰겠다”라고 각오를 다졌다. 이어 “내 생일은 항상 시즌 중에 있다. 오늘은 늦었으니 내일 딸들 셋 하교 후에 저녁에 생일 파티를 하기로 했다”면서 “팀 안에서는 생일 파티 이런거 하지 말라고 했다. 어차피 다들 생일은 있는거니 각자 생일 축하하자고 했다”고 덧붙였다. 18년 전 2라운드 2순위로 대한항공 유니폼을 받아들었던 20대 초반의 젊은 세터는 적응하는 데 바빴다. 프로에 올 수 있다는 것만으로도 기뻤고, 마흔번째 생일까지 뛸 것이라고는 상상도 못했다. 어느덧 시간이 흘러 그 젊은 세터는 불혹이 됐지만, 여전히 V리그 최고의 세터로 군림하고 있다. 그 비결은 역시 젊은 시절에 비해 크게 뒤처지지 않는 체력 덕분이다. 헤난 달 조토(브라질) 감독 부임 이후 체력 훈련을 크게 강화했고, 덕분에 한선수도 근육량이 3% 이상 늘어날 정도로 몸이 좋아졌다. 한선수는 “시즌 중에도 비시즌 때랑 똑같이 훈련하고 있다. 시즌 전엔 웨이트 트레이닝이 훨씬 힘들었지만, 지금은 강도는 줄였어도 횟수는 똑같다. 주 4회를 채운다. 만약 하루를 쉬었다고 하면 그 다음날에는 불 운동과 웨이트를 다 해야 한다. 쉬는 게 마냥 좋은 게 아니다”라면서 “핑계를 대고 싶진 않다. 핑계를 대기 시작하면 은퇴를 해야 한다. 젊은 선수들과 똑같이 하고 있다”라고 설명했다. 아무래도 20대의 창창한 나이 때와는 회복력이 다를 수밖에 없는 상황. 열외는 가능할까? 한선수는 “볼 운동하는 날에만 전날 경기가 있거나 하면 볼 감각만 체크하고 빼주기도 한다. 그럴 때 러셀이 ‘선수, 왜 가냐고’라고 볼멘소리를 하기도 한다”라고 말했다. 이런 왕성한 체력 훈련 덕분에 전성기 시절의 운동능력을 유지한 덕분일까. 이날 한선수는 상대 코트로 넘어가는 공을 오버네트를 피하면서 싱글핸드 토스로 공격수들에게 올리는 명장면을 여러 번 연출했다. 1세트엔 현대캐피탈 벤치에서 오버네트 판독을 신청했지만, 판독 결과 아슬아슬하게 오버넷을 피한 것으로 나왔다. 이에 대해 묻자 “넘어가는 공을 평소처럼 잡으면 공에 손이 눌리면서 코트를 넘어가 오버네트가 된다. 그런 장면을 피하기 위해 손가락 2~3개로 넘어가지 않게 하면서 올린 덕분이다. 최대한 손가락을 세워서 어떻게든 넘어가지 않게 하려고 안간힘을 쓰고 있다”라고 설명했다. 2007~2008시즌에 데뷔해 18번째 시즌을 치르고 있는 한선수. 내심 20번째 시즌까지 욕심이 날 법 하다. 이에 대해 묻자 한선수는 “우선 계약이 내년 시즌까지다. 19번째 시즌까지는 가는데, 이후는 봐야죠. 어떻게 될지 모르죠. 열아홉에서 끝날지, 더 뛸지. 우선 지금 몸 상태는 너무 좋다. 시즌 끝나고 그 얘기는 다시 하시죠”라며 웃었다. 10년 이상 대한항공의 ‘캡틴’을 맡아 팀을 이끌었던 한선수는 올 시즌을 앞두고 주장 완장을 10살 어린 후배 정지석에게 넘겼다. 완장의 무거움을 내려놓은 게 플레이하는 데 편안함을 주는 게 아닐까. 한선수는 “주장에 대한 애착보다는 대한항공 팀에 대한 애착이 강해 오랫동안 주장을 맡았던 것 같다. 신인부터 쭉 뛰어온 팀이고, 이뤄낸 결과도 많아서 그랬던 것 같다. 주장직을 내려놓긴 했지만, 여전히 팀의 일원이자 코트 위에선 세터가 리더가 되어 해야할 역할도 있다. (정)지석이를 잘 도와줘야 한다”라고 말했다. 주장 정지석은 전 주장 한선수가 보기에 어떨까. 그는 “주장이란 자리가 한순간에 잘 할 수는 없는 자리다(웃음)”라면서 “지석이는 자기 플레이가 되어야 하니까 자기 플레이에 먼저 신경썼으면 한다. 그게 되면 자연스럽게 팀을 끌고 나갈 수 있지 않을까 생각한다”라고 답했다. 오랜기간 국가대표 주전세터로 뛰었던 한선수는 2022 항저우 아시안게임을 끝으로 태극마크도 내려놓았다. 다만 내년엔 2026 나고야-아이치현 아시안게임을 비롯해 아시아선수권 등 굵직한 대회가 많다. 지금 보여주는 기량이라면 한선수가 다시 국가대표 주전 세터를 맡는다해도 누구도 이의를 제기할 수 없을 정도다. 태극마크를 다시 달 생각이 없느냐는 질문에 한선수는 “저는 항상 대표팀에 뽑히면 감사하다고 생각해왔다. 뽑힌다면 최선을 다해 뛰겠다”라면서 “아시안게임은 네 번 나가서 금메달을 한 번도 따지 못했다. 내가 나가서 못 딴 건 아닌가...황택의나 한태준 같은 젊은 세터들이 좋은 세터들이기 때문에 제가 없어도 충분히 잘 해줄 것이라 생각한다”고 말했다.

IBK기업은행의 ‘최리’(최고의 리베로) 임명옥은 지난 10일 GS칼텍스전에서 3-0 완승을 거둔 뒤 14일 도로공사전의 필승책을 언급했다. “제가 지난해 도로공사에 있을 때 상대팀들이 저희를 이기려면 ‘(강)소휘를 화나게 하면 된다’라고 했다더라고요. 올해는 모마(카메룬)만 화나게 만들면 될 것 같아요. 빅토리아가 그 앞에서 블로킹 벽을 세우고 제가 뒤에서 받아 올리면서 화를 내게 만들면 되지 않을까요? 그리고 요즘 좀 화를 내고 있는 것 같던데...”라면서 도발성 멘트를 날렸다. 임명옥의 도발은 결국 실패했다. 모마의 화가 향한 곳은 도로공사 동료들이 아니라 IBK기업은행 코트였다. 모마가 화가 IBK기업은행의 코트로 폭발하면서 도로공사가 1,2세트를 내주고도 3,4,5세트를 내리 따내는 ‘리버스 스윕’으로 3라운드 맞대결도 승리를 거뒀다. 도로공사는 14일 김천체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 3라운드 IBK기업은행과의 경기에서 무려 50.77%의 공격 성공률로 35점을 폭발시킨 모마와 84%의 리시브 효율과 27개의 디그를 건져올린 리베로 문정원의 ‘쌍끌이 활약’을 앞세워 세트 스코어 3-2(18-25 22-25 25-21 25-23 15-11) 승리를 거뒀다. 비록 4경기 연속 풀세트 접전을 치렀으나 여기에서 3승1패를 거둔 도로공사다. 승점 2를 챙긴 도로공사는 승점 35(13승2패)로 2위 현대건설(승점 29, 9승6패)와의 승점 차를 6으로 벌렸다. 아울러 지난 11일 흥국생명전 승리로 여자부 통산 157승을 거두며 이정철 SBS스포츠 해설위원과 타이를 이뤘던 도로공사 김종민 감독은 이날 승리를 통해 158승째를 신고하며 역대 여자부 감독 최다승 사령탑으로 등극했다. 반면 이날 3-0으로 승리를 거뒀다면 6위에서 3위로 수직점프까지도 가능했던 IBK기업은행은 뒷심 부족에 울며 연승 행진이 ‘4’에서 끊겼다. 승점 1만 챙겨 승점 17(5승9패)로 6위에 그대로 머물게 된 IBK기업은행이다. 시즌 전 전망에서 ‘양강’으로 평가받았으나 초반 행보가 완전 엇갈렸던 도로공사와 IBK기업은행. 10연승 행진을 달리며 일찌감치 독주채비를 갖춘 도로공사에 비해 IBK기업은행은 시즌 전 그렸던 밑그림이 전부 어그러져 7연패까지 빠지며 김호철 감독이 자진사퇴까지 했다. 수석코치였던 여오현 감독대행 체제로 재편한 뒤 선수단 각성과 일부 포지션 변화 효과에 힘입어 4연승을 달리며 반전에 성공했다. 어떻게 보면 이날 경기가 시즌 전 양강으로 평가받았던 두 팀이 제대로 맞붙는 첫 대결인 셈이었다. 경기 초반은 IBK기업은행의 분위기였다. 아웃사이드 히터로 출전한 빅토리아와 육서영이 1세트에만 각각 8점, 7점으로 동시에 폭발하고 ‘친정팀’을 상대로 V리그 첫 승을 벼르던 임명옥의 디그가 터져나오면서 1세트를 가볍게 제압한 IBK기업은행은 2세트엔 24,25점째를 전부 책임진 킨켈라까지 터지면서 순식간에 세트 스코어를 2-0으로 만들었다. 도로공사의 셧아웃 완패의 그림자가 어른거리는 순간. 모마와 문정원은 이대로 경기를 끝낼 생각이 없었다. 2세트까지 9점으로 잠잠하며 빅토리아와의 외국인 에이스 맞대결에서 완패하는 듯 했던 모마는 3세트에만 혼자 9점을 폭발시켰다. 문정원도 3세트 리시브 효율 83.33%(5/6), 디그 성공률 100%(6/6)로 코트 후방을 든든히 지켜냈다. 3세트에 예열을 마친 모마는 4세트 들어 엔진 가속을 더욱 올렸다. 세터 김다은의 토스가 높건 짧건, 타오르는 모마에겐 상관이 없었다. IBK기업은행 블로커들이 둘이 붙건 셋이 붙건 상관없다는 듯 연이어 강타를 때려냈다. 블로커들을 통과하면 여지없이 코트에 꽂혔고, 블로커들의 손에 맞으면 수비할 수 없는 곳으로 튀어나갔다. 모마는 4세트에만 혼자 12점을 올리며 ‘하드캐리’했다. 이날 승부의 운명이 갈린 5세트. 공격 점유율 50%를 가까이 모마와 빅토리아가 책임지면 자존심 맞대결을 펼쳤다. 그 결과는? 역시 모마의 승리였다. 모마가 50%의 공격 성공률로 5점을 책임진 반면, 빅토리아의 공격 성공률은 27.27%, 득점은 단 3점에 그쳤다. 이 차이에서 5세트 승부가 갈린 셈이었다. 지난 시즌까지 오랜 기간 도로공사 코트 후방에서 리시브와 수비를 합작했던 임명옥과 문정원의 ‘명품 리베로’ 맞대결도 후배인 문정원의 판정승이었다. 이날 문정원이 기록한 리시브 효율은 무려 84%. 25개 중 21개를 세터 머리 위로 정확히 연결했다. 임명옥도 55.17%(17/29, 서브득점 1개 허용)으로 평소와 비슷한 효율을 보여줬지만, 이날 문정원의 리시브는 신들린 듯한 수준이었다. 디그에서도 28개를 시도해 27개를 걷어올린 문정원이 임명옥(25/31)에게 앞섰다. 두 선수가 벌이는 최고 리베로 맞대결은 앞으로 세 번 더 남아있다. 그리고 어쩌면 4월에도 펼쳐질지도 모른다고 생각될 만큼 이날 두 팀의 맞대결은 챔피언결정전을 방불케하는 명승부였다.

수준급 유망주의 기근에 시달리고 있는 V리그의 선수 수급 확대와 리그 흥행을 위해 한국배구연맹(KOVO)이 문을 활짝 열어젖히기로 했다. 문호 개방의 큰 줄기는 두 갈래로 나눌 수 있다. 재외 동포의 자녀, 그리고 국내에서 고교, 대학을 졸업하는 등 일정 기간 이상을 체류한 외국 국적의 선수들, 이른바 ‘홈 그로운(home-grown) 선수’들에게 신인 드래프트에 참가할 수 있는 자격을 주는 것이다. 한국배구연맹(KOVO)이 먼저 손을 내민 건 재외 동포의 자녀다. KOVO 이사회는 지난 10일 이사회를 열어 외국 국적 보유자라도 부모 중 최소 1명이 과거에 한국 국적을 보유했거나 현재 한국 국적자의 자녀라면 내년 여자부 신인 드래프트에 참가할 수 있다. 이들은 지명되면 국내 선수들과 동등한 대우를 받아 6시즌을 소화하면 자유계약선수(FA)도 얻을 수 있다. 물론 이들에게 무한정 국내 선수들과 동등한 자격을 주는 건 아니다. V리그 구단 입단 후 6년 이내에 한국 국적을 취득해야만 이후에도 선수 자격을 유지할 수 있고, 미취득 시에는 자격이 박탈된다. 각 구단은 시즌별로 한 명만 선발할 수 있으되, 최대 2명까지 보유할 수 있다. 이러한 제도적 틈을 타 6년 간 V리그에서 수혜를 누린 뒤 다시 본국으로 돌아가는 부작용에 대해서 KOVO도 충분히 인지하고 있다. KOVO 관계자는 “그런 선수들이 일부 있을 순 있어도, 그들이 6년 간 V리그에서 뛰면서 리그를 활성화하는 역할을 하는 것만으로 이번 제도는 의미가 있다는 게 KOVO의 입장”이라고 전했다. 재외동포들에게 기회의 문이 열리면서 한국 국적자만 신인 드래프트에 참가할 수 있다는 기존 규정 때문에 V리그 진출을 접었던 미국 UCLA(캘리포니아대 로스앤젤레스 캠퍼스) 배구부 주전 세터 출신의 오드리 박(23·한국 이름 박혜린)도 V리그 진출이 가능해졌다. 한국에서 태어나 어린 시절 이민을 간 재미교포 2세 사이에서 태어난 오드리 박은 미국 시민권자다. 1m80의 세터치고는 장신인 오드리 박은 안정된 경기 운영 능력과 블로킹, 리시브 능력도 보유해 내년 신인 드래프트에 참가한다면 1순위 지명도 가능하다는 평가다. 다만 이번 이사회에선 홈 그로운 선수들에게까지는 문호를 개방하진 않았다. 이 때문에 한국 거주 경험이 없어도 한국 혈통에게만 우선권을 주는, 이른바 한국 특유의 ‘혈통주의’로 비쳐질 수 있다는 지적도 있다. 실제로 최근 정관장의 대체 아시아쿼터 선수로 합류한 인쿠시(21·몽골)는 한국으로 배구 유학을 와서 목포여상을 졸업한 선수다. 고교 졸업 후에도 드래프트 참가 자격이 주어지지 않아 목포과학대 진학, 몽골리그 진출 등 어려움을 겪다가 MBC 배구 예능 ‘신인감독 김연경’에 출연해 화제를 모았고, 정관장 입단을 통해 드디어 V리그 진출의 꿈을 이뤘다. 남자 프로배구 현대캐피탈의 바야르사이한(27·몽골), 한국전력의 에디(26·몽골)도 순천 제일고를 거쳐 각각 인하대, 성균관대를 졸업했지만, 이들 역시 아시아쿼터 선수로만 V리그에 참가할 수 있었다. 현재 국내 고교, 대학 배구에는 아시아쿼터로 기용하기엔 다소 기량이 아쉬워도 신인 드래프트에 참가한다면 얼마든지 상위 순번 지명이 기대되는 외국 국적 선수들이 여럿 있다. 고교, 대학을 한국에서 나온 외국 국적 선수들에게도 V리그 신인 드래프트 참가 자격을 열어야 한다는 배구계 목소리도 크다. 오히려 홈 그로운 선수들이 한국 귀화에는 더욱 적극적이라는 메리트도 있다. KOVO 관계자는 “홈 그로운 선수들에 대한 논의를 아예 접은 건 아니다. 일부 홈 그로운 선수들이 한국으로 넘어오는 과정에서 ‘노예 계약’에 준하는 악성 계약을 맺는 바람에 피해를 본 사례 등 특정 에이전트들의 독과점을 우려해 이번 이사회에선 재외동포에게 먼저 문을 열었다고 보면 된다”라면서 “이후 제도적 보완과 진행 상황을 봐서 홈 그로운 선수들에게도 V리그 신인 드래프트 참가 자격을 주어질 수 있다”라고 설명했다. KOVO가 문호를 개방하는 최종 목적은 V리그 활성화를 넘어서서 수준급 외국 국적 선수들의 한국 귀화, 이를 통한 국가대표팀의 경쟁력 강화다. 다만 이번 재외동포에 대한 문호 개방이 어느 정도의 효과를 발휘할지는 미지수다. 구단들이 재외동포 선수들을 발굴하기엔 유인동기가 떨어진다. 본인들이 발굴해도 신인 드래프트에서 그 선수를 뽑을 수 있다는 보장이 없기 때문이다. 결국 KOVO의 해외 배구계를 향한 홍보와 해외에 인적 네트워크를 다수 보유한 에이전트들의 적극적인 발굴이 성공의 키포인트가 될 전망이다.

[장충=남정훈 기자] 지난달 19일 IBK기업은행의 홈구장인 화성종합체육관. 이날 IBK기업은행은 도로공사와의 홈 경기에서 힘 한 번 써보지 못하고 0-3 셧아웃 패배를 당하며 6연패의 늪에 빠졌다. 이후 22일 현대건설전(0-3 패)을 마치고 사퇴 의사를 밝혔던 김호철 전 IBK기업은행 감독이 지휘봉을 내려놓기로 마음을 굳힌 것도 도로공사전 패배였던 것으로 전해진다. 바로 그날, IBK기업은행의 ‘최리’(최고의 리베로) 임명옥(39)도 펑펑 울었다. 체육관에서도 화장실에 혼자 들어가 오열했고, 숙소를 옮겨서도 울음이 멈추질 않아 계속 울었다. 리베로 포지션 특성상 본인이 아무리 잘해도 직접 득점을 올릴 순 없다. 팀 승리를 위해 아무것도 할 수 없다는 무력감, 게다가 처절한 패배감를 안겨준 상대가 ‘친정팀’ 도로공사였다는 점이 산전수전 공중전을 다 겪은 베테랑에게 더 큰 아픔을 안겼으리라. 그래서 더 서럽게 울었을지도 모른다. 최고참의 서럽게 흘리는 눈물이 IBK기업은행 선수단을 깨웠을지도 모른다. “제가 우는 모습을 직접 보진 못했어도 그 소리를 후배들은 다 들었죠. 그게 뭔가 후배들에게도 각성할 수 있는 계기가 돼지 않았을까요?” 정말로 그랬나보다. 그로부터 아직 한 달도 지나지 않아 임명옥은 미소를 되찾았다. 김호철 전 감독이 사퇴하고 여오현 감독대행 체제를 맞이한 후, IBK기업은행은 거짓말처럼 연승 행진을 달리고 있다. 모두가 처음엔 ‘상대팀을 잘 만나서겠지’라고 넘겼지만, 이젠 웃어넘길 수 없는 수준이다. 10일 서울 장충체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 3라운드 GS칼텍스와의 원정 경기에서도 세트 스코어 3-0 완승을 거뒀다. 선수단 면면이 달라진 건 하나도 없다. 여 감독대행은 확고부동한 주전 라인업을 짰다. 김 전 감독 시절엔 아웃사이드 히터 두 자리를 놓고 킨켈라(호주)-육서영-황민경을 상황에 따라 바꿔 기용했다면, 여 대행은 킨켈라의 포지션을 옮겼다. 여 대행은 “킨켈라가 대학 시절엔 아포짓에서 뛰던 선수다. 그래서 킨켈라를 아포짓으로 옮기고 육서영과 빅토리아(우크라이나)를 아웃사이드 히터에서 뛰게 하고 있다”라고 설명했다. 리시브에 방점이 찍히는 아웃사이드 히터 자원인 황민경은 후위 세 자리 소화롤을 부여했다. 좌 빅토리아-육서영, 우 킨켈라를 동시 가동하는 이 라인업은 수비력이 부족할 수밖에 없다. 여 대행이 이 포메이션을 과감하게 가동할 수 있는 원동력은 딱 하나, IBK기업은행이 보유한 현역 최고의 리베로 임명옥의 존재 덕분이다. 마치 조조군의 백만대군에 홀몸으로 장판파에서 대항한 장비마냥, IBK기업은행의 수비를 책임지는 임명옥의 존재 덕분에 IBK기업은행의 경기력은 몰라보게 끈끈해졌다. 킨켈라를 아포짓, 빅토리아를 아웃사이드 히터로 이동시킨 덕에 블로킹에서도 효과를 톡톡히 보고 있다. 이날 GS칼텍스의 주포 지젤 실바(쿠바)는 1m91의 장신인 빅토리아를 상대해야 했고, 평소의 공격력을 발휘할 수 없었다.(물론 김지원에게서 실바로 향하는 토스의 질이 떨어진 것도 있다) 7개 구단 전체가 외국인 주포를 아포짓으로 쓰고 있기 때문에 이제는 아웃사이드 히터로 뛰는 빅토리아와 맞물려 돌아가면 높은 블로킹벽을 뚫어야 하는 부담을 안고 뛰어야 한다. 킨켈라도 이날 수치상으론 블로킹 1개, 서브득점 1개 포함 5점(공격 성공률 21.43%)에 그쳤지만, 코트 위에서의 움직임이 시즌 초반보단 훨씬 자연스러워졌다. 게다가 킨켈라가 전위에서 1m91의 장신으로 블로킹 벽을 세우면 코트 후방에 있는 임명옥이 코스를 지키기가 훨씬 수월해지는 효과도 있다. GS칼텍스전 승리 후 임명옥은 최정민과 함께 수훈선수로 인터뷰실에 들어섰다. 임명옥은 “연패를 하는 동안에도 언젠간 치고 올라갈 수 있을 거라고, 계속 긍정적으로 생각하려고 노력을 했어요. 이젠 연패를 끊고 저희가 생각했던 배구를 하고 있어서 다행이에요. 오늘 걱정을 했는데, 이겨서 너무 기분 좋아요”라고 소감을 밝혔다. GS칼텍스의 실바는 IBK기업은행과의 1라운드 맞대결 때 승리하긴 했지만, 자신의 공격을 집요하게 받아올린 임명옥의 미친 수비력과 나이(1986년생)를 듣고 놀라워했던 적이 있다. 이에 대해 묻자 “그래서 그런지 2라운드 땐 실바가 페인트를 많이 하더라고요. 오늘도 그 대비를 한 게 잘 먹혔다”면서 “실바가 제 나이를 듣고 놀랬단 얘기를 듣고 저도 저를 판단하기에 좀 동안이라고 생각하긴 하거든요. 20대까진 아니고 30대 초반? 그정도로는 보이지 않나요?”라며 너스레를 떨었다. 여 대행이 현재 가동하고 있는 포메이션은 임명옥에게 수비 부감이 가중되는 전술이다. 그러나 ‘최리’답게 부담보다는 고마움이 더 크다. 임명옥은 “저를 믿고 그렇게 포메이션을 짜주신거니까. 범실을 하더라도 내가 하자라고 생각하면서 하고 있어요. 물론 아직도 제가 어디를 커버를 먼저 해야할지 고민을 하고 있고, 그 고민 때문에 범실을 하고 있긴 하지만 ‘아, 먹었어’ 실망하지 않고 다음걸 하자라는 마음으로 하고 있어요”라고 설명했다. 여 대행이 한국 남자배구 리베로의 G.O.A.T(Greatest Of All Time)라면 임명옥 역시 한국 여자배구 리베로의 G.O.A.T다. 리베로 G.O.A.T가 사제로 만났지만, 여전히 지적받고 있다고. 임명옥은 “네. 아직 지적 많이 받고 있어요. ‘이단 연결 좀 늦춰서 줘라’, ‘명옥아, 웃어’ 등등 많아요. 여 대행께서 그냥 보고 있다가 점수 먹는 걸 진짜 싫어하세요. 그리고 무조건 웃으라고 하셔서 잘 따르고 있어요”라고 답했다. 임명옥의 역할은 리베로에서 그치지 않는다. 팀 전체의 공격이나 후배들에 대한 조언까지. 사실상 ‘플레잉코치’로 뛰고 있다. 올 시즌 들어 IBK기업은행의 주요 공격옵션으로 자리잡은 미들 블로커 최정민의 ‘중뻥’(개인시간차성 오픈)의 빈도가 늘어난 것도 임명옥의 조언 덕분이었다. 임명옥은 “IBK에 오고나서 (최)정민이에게서 도로공사의 (배)유나의 모습이 보이더라고요. 유나가 ‘앞차’를 많이 한것처럼 정민이도 충분히 할 수 있을 것 같아서 세터들한테도 ‘빅토리아나 아웃사이드 히터들에게 너무 어렵게 주지말고 이단 연결 때 주아나 정민이한테도 앞차 많이 올려라’라고 조언했죠. 그게 먹힌거죠”라고 설명했다. 아직 갈 길이 멀지만, 임명옥은 위를 바라보고 있다. “저희가 밑에 있는 동안에 위에 있는 팀들이 얽히고 설키고 해서 올라갈만한 것 같아요. 이제 우리가 여수 KOVO컵 때나 시즌 준비 때 했던 즐거운 배구를 하고 있어요. 아직 늦었다고 생각하지 않으니 더 올라가보려고요” IBK기업은행의 다음 경기는 14일 김천 도로공사 원정이다. 친정팀과의 1,2라운드 맞대결에서 모두 패했고, 2라운드 패배 후엔 너무나 많은 눈물을 흘렸기에 임명옥으로선 제대로 벼르고 김천으로 내려간다. 필승 비책도 있다. 임명옥은 “제가 작년에 도로공사에 있을 때 상대팀들이 저희를 이기려면 ‘(강)소휘를 화나게 하면 된다’라고 했다더라고요. 올해는 모마(카메룬)만 화나게 만들면 되는 것 같아요. 빅토리아가 그 앞에서 블로킹벽을 세우고 제가 뒤에서 받아올리면서 화를 내게 만들면 되지 않을까요? 그리고 요즘 좀 화를 내고 있는 것 같던데...”라면서 도발성 멘트를 날렸다. 도로공사전을 이기고 싶은 이유 하나 더. 임명옥이 도로공사에서 IBK기업은행으로 이적해 오면서 그 자리는 문정원이 물려받았다. 도로공사 시절 최강의 리시브 듀오로 활약했던 임명옥과 문정원이 이제는 리그 최고 리베로를 두고 다투는 상황이다. 리시브 효율에선 문정원(47.39%), 임명옥(42.02%)로 1,2위를 달리고 있고, 디그에선 임명옥(세트당 5.878개), 문정원(세트당 5.776개)로 1,3위에 랭크되어 있다. 수비도 임명옥(세트당 7.490개), 문정원(6.944새)로 1,3위다. 6년 연속 베스트7 리베로 부문을 석권한 임명옥에겐 강력한 도전자가 나타난 셈이다. “올해도 시작하기 전에 7년 연속 베스트7을 받고 싶은 게 목표였거든요. 못 받아도 말씀드릴 수 없는 개인적인 목표를 이루면 돼요. 물론 베스트7도 양보하고 싶진 않고요”

[김천=남정훈 기자] 지난 9월 열린 KOVO 여자부 신인 드래프트는 ‘이지윤 드래프트’라 불렸다. 서울 중앙여고 출신 미들 블로커 이지윤(18)의 기량이 압도적이었기 때문이다. 1m88의 좋은 신장에 기본기가 좋아 대형 미들 블로커감이라는 평가를 받았다. 팀 내 미들 블로커 사정에 상관없이 7개 구단 모두 입을 모아 “1순위 지명권이 나온다면 무조건 이지윤”이라고 말할 정도였다. 추첨 결과 전체 1순위 지명권을 따낸 건 2024~2025시즌에 5위를 차지했던 도로공사였다. 2023년, 2024년에도 신인 드래프트에서 전체 1순위 지명권을 거머쥐며 미들 블로커 김세빈, 세터 김다은을 지명했던 도로공사는 3년 연속 1순위의 행운을 누렸고, 김종민 감독의 입에서 나온 이름은 당연히 이지윤이었다. 이지윤의 이름 석 자는 결코 헛된 명성이 아니었다. 전국체전에 출전한 뒤 곧바로 도로공사에 합류한 이지윤은 아직 고교 졸업장도 받지 않은 선수인데, 프로 10년차 같은 침착함을 보여주며 곧바로 프로 무대에 적응했다. 벌써부터 영플레이어상 수상자 명단에 ‘이지유’까지 썼다는 얘기까지 나온다. 부상 등의 변수없이 지금의 활약을 이어가며 ‘ㄴ’만 써서 이지윤 세 글자만 완성하면 된다. 이지윤에겐 행운까지 따른다. 아무리 잠재력이 풍부해도 이지윤의 당초 예정된 자리는 코트 위가 아닌 웜업존이었다. 도로공사에는 베테랑 미들 블로커 배유나와 3년차 김세빈이 확고부동한 주전으로 자리잡고 있기 때문. 그러나 배유나가 시즌 개막전이었던 지난달 21일 열린 페퍼저축은행전에서 어깨 탈구 부상을 입었고, 6주 진단을 받아 이탈했다. 배유나가 빠진 자리는 자연스럽게 이지윤에게 주어졌다. 덜컥 주어진 주전 자리. 고교 무대와는 차원이 다른 중압감이 어깨를 짓누를 법도 한데, 이지윤은 태연하다. 기본기가 워낙 좋아 좀처럼 실수를 하지 않는다. 서브 범실도 거의 없다. 10경기에서 181개의 서브 중 범실은 단 10개에 불과하다. 경기당 하나 꼴이다. 2단 연결도 척척 해낸다. 김종민 감독도 “우리 팀에서 2단 연결을 제일 잘 하는 건 이지윤이다”라고 극찬할 정도다. 미들 블로커 본연의 임무인 블로킹에서는 리딩 능력 등을 더 키워야 하지만, 리딩 능력은 경험치가 쌓여야만 늘 것이기에 큰 걱정을 할 필요가 없다. 27일 김천체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 2라운드 페퍼저축은행과의 홈 경기에서도 이지윤의 잠재력과 탄탄한 기본기가 잘 드러난 경기였다. 이날 이지윤은 이동 공격 3개를 시도해 모두 성공시키는 등 공격득점 5점(성공률 50%)에 블로킹 3개, 서브득점 2개를 합쳐 10점을 냈다. 범실은 단 1개에 불과한 깔끔한 플레이였다. 이지윤이 코트 가운데를 든든히 지켜준 덕분에 도로공사는 페퍼저축은행에 세트 스코어 3-0 승리를 거두며 10연승을 달렸다. 승점 28(10승1패)이 된 도로공사는 2위 현대건설(승점 17, 5승5패), 3위 페퍼저축은행(승점 16, 6승4패)과의 승점 차를 10 이상 벌리며 2라운드가 끝나기 전에 벌써 독주 채비를 마쳤다. 게다가 이날 승리가 더욱 뜻깊었던 건 올 시즌 유일한 패배를 안겨줬던 페퍼저축은행에게 셧아웃으로 완벽히 설욕했다는 점이다. 이지윤은 경기 뒤 아웃사이드 히터 김세인과 함께 수훈선수로 인터뷰실을 찾았다. 이지윤은 “중간 중간에 위기가 많았어요. 제가 어리바리한 부분이 많아서 개인적으로 마음에 들지는 않는 경기였지만, 언니들이 도와준 덕분에 이길 수 있었던 것 같아요”라고 승리 소감을 밝혔다. 이제 갓 프로 무대에 데뷔했는 데도 전혀 ᄄᅠᆯ지 않는 비결을 묻자 이지윤은 “프로 무대를 밖에서 봤을 땐 얼마나 긴장될까 싶었어요. 근데 막상 코트에 들어가서 경기에 집중하다보니 괜찮더라고요. 그렇다고 해서 무대 체질까지는 아니에요. 그냥 코트 위에 서면 집중이 되요”라고 설명했다. 이날 관중석에는 이지윤 응원부대가 200여명 있었다. 이지윤의 아버지는 경남 창녕에 위치한 한국과학기술고등학교의 교장 선생님으로 재직 중이다. 이지윤의 아버지가 본인의 학교 학생들 200명을 단체로 데리고 와 도로공사와 이지윤을 응원했다. 이지윤은 “아빠가 ‘버스 4대 정도 갈거야’라고 해서 깜짝 놀라고 당황했어요. 그래도 그 응원의 힘을 제대로 받은 것 같아요”라며 수줍게 웃었다. 이지윤이 유독 기본기가 탄탄한 이유가 궁금해져 물어봤고, 의외의 대답이 돌아왔다. 코로나19, 그리고 1대1 레슨이었다. 이지윤은 “중학교 때 코로나19가 한창 기승을 부려서 휴교령이 내려졌던 적이 있어요. 그래서 본가가 있는 밀양으로 내려가서 아빠 학교 체육관에서 과거 미도파에서 선수로 뛰었던 이정숙 선생님에게 개인 지도를 받았어요. 1대1로 배우다 보니 기본기와 자세 등을 자세히 배울 수 있었는데, 그때 많이 성장했던 것 같아요. 그리고 중앙여중, 중앙여고를 거치면서 장윤희 감독님께도 잘 배웠던 게 비결인 것 같아요”라고 설명했다. 이지윤은 올 시즌 도로공사의 두 번째 경기부터 팀에 합류했다. 전국체전 출전 때문에 개막전에는 참가하지 못했다. 공교롭게도 도로공사는 올 시즌 두 번째 경기부터 패배를 잊고 10연승을 달리고 있다. 이지윤은 아직 프로에서 한 번도 져보지 않았다. ‘무적의 이지윤’이라고 불러야 할까. 이지윤은 “팀에 들어온 지 한 달 됐는데, 지는 경기를 안 해봤어요. 뿌듯하고 행복해요. 앞으로도 이기는 경기만 하고 싶어요”라고 각오를 다졌다. 어깨 탈구 부상을 입고 재활 중이던 배유나는 최근 선수단에 합류했다. 다음주부턴 가벼운 볼 운동과 팀 훈련을 소화하며 본격적으로 복귀를 준비한다. 그 말은 곧 이지윤도 이제 주전 경쟁을 펼쳐야 한다는 얘기다. 이런 상황에 대해 묻자 “저는 유나 언니가 돌아올 때까지 제 자리에서 제 몫을 하며 버티는 게 목표였어요. 언니가 돌아와도 팀 분위기가 밝아질 수 있게 열심히 하겠습니다”라며 각오를 다졌다. ‘그래도 주전을 지키고 싶은 마음이 있지 않느냐’ 묻자 이지윤은 “조금은 그런 맘이 있죠”라고 웃었다.

[김천=남정훈 기자] 도로공사의 ‘배천’(배구 천재) 배유나(36)의 복귀가 다가오고 있다. 도로공사와 페퍼저축은행의 2025~2026 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 27일 김천체육관. 경기 전 기자석에 반가운 얼굴이 찾아왔다. 도로공사의 대들보 미들 블로커 배유나였다. 배유나는 지난달 21일 페퍼저축은행과의 시즌 개막전 때 어깨가 탈구되는 부상을 입어 6주 진단을 받고 재활에 매진해왔다. 본 기자를 반갑게 맞이한 배유나에게 ‘언제 복귀하느냐’라고 묻자 “조만간이요”라며 웃으며 답했다. 선수단 숙소를 떠나 외부에서 재활을 하던 배유나는 최근 선수단 숙소에도 복귀했다. 배유나는 “이제 야간에도 조금씩 볼 운동을 하기 시작했어요. 이제 다음 주부턴 팀 훈련에도 참여할 것 같아요”라면서 “이제 아픈 데는 거의 없어요”라고 재활이 순조롭게 진행됐음을 알렸다. 배유나가 부상을 당했지만, 도로공사가 지난 9월 신인 드래프트에서 전체 1순위로 뽑은 이지윤이 그 자리를 훌륭하게 메우는 중이다. 이지윤은 신인이라고는 믿을 수 없는 침착함과 안정된 기본기로 시즌 초반이지만, 벌써부터 영플레이어상을 예약한 게 아니냐는 얘기까지 나올 정도로 현장에서도 극찬을 받고 있다. 배유나는 후배의 맹활약을 기꺼워하며 “지윤이가 잘 해줘서 더 마음놓고 재활을 할 수 있었어요”라고 말했다. 배유나는 2022~2023시즌 챔피언결정전에서 도로공사의 사상 초유 리버스 스윕 우승의 일등공신으로 활약한 뒤 FA 자격을 얻었다. 3년 최대 16억5000만원(연평균 5억5000만원)에 재계약을 맺으며 도로공사 잔류를 택했던 배유나는 올 시즌을 마치면 다시 한 번 FA 자격을 얻는다. 자신의 진가를 발휘해야 할 시점에 당한 부상으로 인해 조바심이 나지 않느냐고 묻자 배유나는 웃으며 “아직 시즌 초반이잖아요. 저는 3~4월에만 잘 하면 되지 않을까요?”라고 되물었다. 도로공사는 이날 경기 전까지 9승1패, 승점 25로 독주 체제를 갖추고 있다. 지금 흐름대로 간다면 도로공사는 챔피언결정전 직행 티켓을 따낼 수 있다. 유독 큰 경기에서 클러치 블로킹을 잘 잡아내는 배유나다운 멘트였다. 선수들의 워밍업을 지켜보던 김종민 감독도 기자석에 있는 배유나를 찾아와 “야, 언제부터 뛸꺼야?”라고 묻기도 했다. 배유나까지 돌아오면 도로공사는 완전체가 된다. 김종민 감독도 미들 블로커 두 자리에 배유나, 김세빈, 이지윤 중 2명을 상황과 경기 흐름에 맞춰 기용할 수 있다.