2024~2025 V리그를 마친 뒤 시작된 자유계약선수(FA) 시장. 2019~2020시즌부터 현대건설에서 6시즌 동안 뛴 고예림은 생애 세 번째 FA 자격을 얻었다. 첫 FA 자격을 얻었을 때 현대건설로 둥지를 옮긴 뒤 두 번째 FA 때 현대건설에 잔류했던 고예림은 이번엔 새로운 도전에 나섰다. 창단 후 네 시즌 연속 최하위에 머문 페퍼저축은행이 고예림 영입에 나섰고, 연봉 3억, 옵션 7000만원까지 연봉 총액 3억7000만원의 조건을 내밀어 영입에 성공했다. 2023년 4월에 받은 무릎 수술 여파로 2023~2024시즌에 많이 뛰지 못했던 고예림이지만, 수술 후유증을 벗어던진 2024~2025시즌엔 준주전 멤버로 34경기 91세트에 출전해 138점을 올렸다. 공격력은 한창 때에 비해 다소 약해졌지만, 장점인 리시브는 405개를 받아 36.05% 효율을 기록했다. 리시브 보강이 필요했던 페퍼저축은행에겐 필요한 영입이었다. 다만 몸값이 다소 비싸다는 평가는 피할 순 없었다. 고예림을 빼앗긴 현대건설은 보상선수로 이예림을 택했다. 이예림은 2015~2016 신인 드래프트에서 2라운드 3순위로 현대건설의 지명을 받았던 선수다. 다만 워낙 탄탄한 전력을 보유한 현대건설에선 이예림의 자리는 없었고, 지명 직후 두 시즌 동안 2경기 출전에 그쳤다. 2017년 방출된 이예림은 대구시청과 수원시청에서 뛰며 실업팀에서 배구선수 커리어를 이어나갔고, 2021년 7월 도로공사에 입단하며 다시 프로무대로 돌아왔다. 도로공사에서 세 시즌 동안 매년 30경기 이상을 뛰며 준수한 리시브 능력을 뽐냈지만, 2023~2024시즌을 마치고 방출된 이예림은 페퍼저축은행으로 팀을 옮겼다. 그리고 한 시즌 만 뛰고 8년 만에 다시 친정팀으로 돌아오게 됐다. FA 이적 선수와 보상 선수의 이름이 공교롭게도 ‘예림’으로 같다보니 앞으로 현대건설과 페퍼저축은행의 맞대결은 ‘예림 더비’로 불리게 됐다. 여수 KOVO컵에서 처음 성사된 ‘예림 더비’에선 현대건설의 승리였다. 예림이들의 활약에서도 ‘보상 예림’ 이예림이 ‘FA 예림’ 고예림에 완승을 거뒀다. 현대건설은 지난 25일 여수 진남체육관에서 치러진 2025 여수‧NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵) 여자부 A조 예선에서 풀세트 접전 끝에 페퍼저축은행을 3-2(22-25, 25-20, 25-19, 21-25, 15-11)로 꺾고 조별예선을 2승1패로 마무리했다. 이어진 GS칼텍스와 흥국생명의 조별예선 경기에서 GS칼텍스가 세트 스코어 3-1로 승리를 거두면서 현대건설은 3전 전승을 거둔 GS칼텍스에 이어 A조 2위로 4강 진출에 성공했다. 반면 페퍼저축은행은 창단 후 이어진 KOVO컵 전패 행진을 이번에도 깨지 못했다. 2021년 9월에 창단해 2022년 KOVO컵을 처음 뛴 페퍼저축은행의 통산 KOVO컵 성적은 12전 전패. 장소연 감독 체제 아래에선 2024, 2025년 KOVO컵에서 6전 전패다. 현대건설은 지난 23일 열린 GS칼텍스와의 조별예선 두 번째 경기에서 맏언니이자 팀 전력의 핵심인 양효진이 불의의 무릎 부상을 당했다. 2세트 초반 김다인과 무릎과 무릎이 부딪히는 장면이 나왔고, 다행히 진단 결과는 왼쪽 무릎 염좌로 나왔다. 외국인 선수가 뛰지 않는 이번 KOVO컵에서 팀내 최고 득점원인 양효진도 쓰지 못하게 된 현대건설로선 남은 선수들이 그의 화력을 메워주는 게 필요했다. 그 역할을 가장 충실하게 해낸 선수가 이예림이었다. 이날 3년차 신예 서지혜와 파트너를 이뤄 선발 아웃사이드 히터로 출전한 이예림은 블로킹 3개, 서브득점 2개 포함 22점을 올렸다. 공격 성공률은 34.69%. 팀내 최다득점 타이틀은 23점을 올린 서지혜에게 내줬지만, 수비적인 공헌도에서 훨씬 앞서는 모습이었다. 이예림은 24개의 서브를 받아 에이스를 하나도 허용하지 않고 10개를 정확히 세터에게 전달해 리시브 효율 41.67%를 기록했다. 리베로로 나선 이영주(30.43%)보다 훨씬 더 높은 리시브 효율이었다. 서지혜는 팀 내에서 가장 많은 39개의 서브를 받아올렸지만, 서브 에이스를 4개나 허용하는 등 리시브 효율이 17.95%에 그쳤다. 디그에서도 이예림은 리베로 이영주(19개)를 제치고 21개로 가장 많이 받았다. 이예림의 공수에 걸친 활약이 아니었다면 패했을 현대건설이었다. 고예림도 다섯 세트를 모두 소화하며 서브 득점 2개 포함 14점을 올렸다. 다만 공격 성공률이 28.57%에 그쳤다. 리시브 효율도 33.33%(12/33, 서브에이스 1개 허용)으로 나쁘진 않았지만 기대치에는 미치지 못하는 기록이었다. ‘예림 더비’의 첫 맞대결은 보상선수로 팀을 옮긴 이예림의 완승이었다. 이예림의 올 시즌 연봉은 옵션 포함 8500만원. 반면 고예림은 옵션 포함해 3억7000만원을 받는다. 고예림이 4.35배의 몸값이지만, 첫 더비에서는 희비가 완전히 엇갈렸다. 두 선수 모두 공격력보다는 수비력이 방점이 찍히는 유형의 아웃사이드 히터다. 페퍼저축은행으로선 적어도 이번 KOVO컵에선 거액을 들여 고예림을 영입할 필요가 있었냐는 비판을 피할 순 없을 것으로 보인다. 물론 다가올 2025~2026시즌에서는 이번 KOVO컵만큼 ‘예림 더비’가 치러질지는 미지수다. 현대건설의 주전 아웃사이드 히터는 토종 주포 정지윤과 아시아쿼터 쟈스티스 야구치가 유력한 상황. 반면 고예림은 박정아와 함께 주전으로 뛸 것으로 보인다. 주전으로 맞대결하는 것은 어쩌면 이번이 마지막일 수도 있다.

[여수=남정훈 기자] 여자 프로배구 흥국생명의 다가올 2025~2026시즌의 최대 과제는 코트를 떠난 ‘배구여제’ 김연경의 공백을 최선을 다해 메워내는 것이다. 공격 종합 2위(46.03%), 리시브 효율 2위(41.22%)에 오른 그녀의 그림자를 어떤 선수 한 명이 다 지워내긴 힘들다. 아웃사이드 히터 포지션 선수 전체가 합심해서 최대한 그의 빈 자리가 덜 느껴지도록 분발해내야만 다시 한 번 챔피언결정전 우승이라는 영광을 재현해낼 수 있다. 그 역할을 해낼 선봉은 아무래도 지난 시즌 김연경의 아웃사이드 히터 파트너로서 그녀의 대각에서 뛰며 선수 인생의 전환점을 맞은 정윤주(22)가 해내야 한다. 정윤주는 지난해 35경기에 출전해 432점을 올렸고, 공격 성공률 37.62%을 기록했다. 공격력은 토종 선수 중에는 리그 최정상급임을 입증하며 연봉도 5000만원에서 1억2000만원으로 ‘수직 점프’했다. 다만 약점인 리시브는 그리 개선되지 않았다. 지난 시즌 정윤주의 리시브 효율은 20.63%. 김연경이 든든한 파트너로 자리 잡고 있을 땐 그의 리시브 약점이 상쇄될 수 있었지만, 이제 더 이상 김연경 같은 대선수가 그의 리시브를 커버해줄 수 없다. 이제 자신에게 쏠리는 목적타 서브 세례를 직접 온몸으로 부딪혀내야 한다. 정윤주로선 진짜 시험대에 오르게 되는 셈이다. 지난 21일 시작된 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵)은 다가올 V리그에서 정윤주가 어떤 모습을 보일지를 엿볼 수 있는 무대다. 21일 현대건설과의 여자부 개막전에서 정윤주의 모습은 기대 이하였다. 1세트에만 상대 서브 6개를 받았지만 하나도 정확하게 올리지 못했다. 리시브 리듬이 떨어지니 주특기인 공격도 신통치 않았다. 결국 2세트는 웜업존을 지켜야했고, 3,4세트엔 교체로 출전했다. 23일 열린 페퍼저축은행과의 조별에선 두 번째 경기. 정윤주의 이름은 선발 라인업에서 빠졌다. 1차전 여파가 미친 듯 했다. 그러나 요시하라 토모코 감독은 1세트에 4-12로 크게 뒤지자 정윤주를 투입했고, 정윤주는 기다렸다는 듯이 1세트에만 87.5%의 공격성공률로 7점을 꽂았다. 흥이 오른 정윤주는 2세트부턴 선발 출장해 자신의 공격본능을 유감없이 발휘했다. 공격이 제대로 먹히자 리시브도 1차전에 비해 한결 개선됐다. 4세트 17-14에서는 연속 5점을 올리는 기염을 토하기도 했다. 자신의 전매특허인 폭발적인 점프력에 호쾌한 스윙으로 상대 코트를 폭격했다. 이날 정윤주의 최종 성적표는 27점, 공격 성공률은 무려 60%에 달했다. 리시브도 19개를 받아 서브 에이스는 단 하나도 허용하지 않았고, 7개를 세터 머리 위에 정확히 전달했다. 1차전엔 8개를 받아 단 하나도 정확하게 연결해내지 못했던 것과 비교하면 상전벽해급의 변화였다. 정윤주의 폭발에 힘입어 흥국생명은 페퍼저축은행을 세트 스코어 3-1로 꺾었다. 정윤주가 직접 요시하라 토모코 감독에게 한국 무대 공식전 첫 승을 선물한 셈이다. 경기 뒤 이날 아웃사이드 히터 파트너로 뛰며 15점을 올린 박민지와 함께 수훈선수로 인터뷰실을 찾은 정윤주는 “감독님께서 첫 경기에 패하고 나서 다음 경기는 두 배로 더 열심히 해야한다고 하셨다. 연습한 게 코트 위에서 나온 것 같아 기분이 좋다”라고 소감을 밝혔다. 지난해 마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독과 함께 했던 정윤주는 신임 사령탑 요시하라 감독은 또 다른 스타일이라고 전했다. 그는 “아본단자 감독님은 배구에 열정적인 분이다보니 실수를 하면 나무라기도 해서 좀 위축될 때도 있었다. 물론 뒤끝은 없는 분이셨다. 반면 요시하라감독님은 실수를 해도 뭐라고 하는 스타일은 아니시다. 실수를 하더라도 과감하게 플레이하라고 주문하신다. 선수들 간에, 동 포지션 선수들 간의 커뮤니케이션을 중시하셔서 지난 경기 끝나고 아웃사이드 히터 포지션 선수들끼리 모여서 대화를 나누며 서로의 플레이에 대한 얘기도 하고, 앞으로는 이렇게 하자며 각오도 다졌다”라고 설명했다. 지난 여름 정윤주는 국가대표에더 차출되어 다녀왔다. 그때의 경험에 대해 묻자 “대표팀에서 아웃사이드 히터로 많이 뛰진 못했지만, 다른 나라 높은 신장을 가진 선수들의 플레이를 보면서 ‘저렇게 할 수도 있구나’ 싶더라. 배울 점이 많았다. 대표팀 언니들에게도 많은 걸 배웠다”라고 설명했다. 한 달도 남지 않은 V리그. 정윤주의 화두는 역시 리시브다. 지난 시즌부터 부단히 노력하고 있지만, 쉽사리 개선되지 않는 게 리시브다. 정윤주는 “선수들마다 서브 구질도 다르고, 성향도 다 다르다. 그런 걸 읽음과 동시에 짧게 치느냐, 길게 치느냐에 대비도 할 수 있어야 한다. 그래서 할수록 어렵다고 느낀다. 그래도 반드시 개선해내겠다”라고 각오를 다졌다. 지난 시즌 주전으로 뛰었지만, 정윤주에게 우선권 같은 건 없다. 기존 김다은과 최은지에 실업팀에서 1년을 뛰고 다시 V리그 돌아온 박민지까지 함께 경쟁해야 한다. 정윤주는 “정해진 주전이 없어요. 선의의 경쟁 중인데, 그래서 들어갔을 때 보여줘야 해요”라고 말했다. 다가올 V리그에서의 목표를 묻자 정윤주는 “리시브요”라고 답했다. ‘베스트7이나 구체적인 수치를 얘기해달라’고 하자 정윤주는 “베스트7은 아직 멀었고, 공격 성공률 45%, 리시브 효율 35%를 달성하고 싶어요”라고 답했다. ‘그 공격 성공률과 리시브 효율을 해내면 베스트7에 뽑히는 것 아닌가’라고 반문하자 “그래도 아직 베스트7은 아닌 것 같아요”라며 손사래치는 정윤주였다.

[여수=남정훈 기자] 1993년생. 이제 30대 초반의 나이. 다른 팀 같으면 중고참 쯤에 위치할 나이지만, 워낙 선수단 전체가 어린 선수들이 많은 GS칼텍스다보니 최고참 베테랑이다. 게다가 팀 내 유일한 기혼자. 스스로도 선수를 해온 날보다 할 날이 적다는 것을 알고 있다. 그렇기에 마음을 비우고 공 하나 하나에 집중하며 자신에게 주어진 역할에 최선을 다 하며 현역 생활을 이어가고 있다. GS칼텍스의 아웃사이드 히터 김미연 얘기다. GS칼텍스는 23일 여수 진남체육관에서 진행된 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵) 여자부 조별예선 A조 현대건설과의 맞대결에서 세트스코어 3-1(25-27 25-21 25-18 25-11) 승리를 거뒀다. GS칼텍스는 2016년 이후 지난해까지 9년 연속 4강 이상의 성적을 내고 있다. 2017, 2020, 2022, 2023년엔 우승을 차지했고, 2018년과 2021년엔 준우승을 차지했다. 나머지 연도에도 4강은 갔다. 통산 우승 횟수도 6회로 여자부 1위다. 그만큼 GS칼텍스는 KOVO컵 명가라고 해도 과언이 아닌 셈이다. 올해도 2승을 먼저 챙기며 10년 연속 4강 진출이 유력해진 GS칼텍스다. 이날 김미연은 선발 아웃사이드 히터로 나서 팀내 두 번째인 18점을 올렸다. 공격 성공률은 무려 53.33%. 최다득점은 아포짓으로 나선 권민지의 21점(공격 성공률 37.25%)이었지만, 순도만큼은 김미연이 단연 최고였다. 2018~2019시즌부터 흥국생명에서 뛰던 김미연은 지난 시즌 중반 문지윤과 트레이드되며 GS칼텍스에 합류했다. GS칼텍스 유니폼을 입고 비시즌을 보낸 건 이번이 처음. 팀내 최고참이지만, 누구보다 성실하게 다가올 시즌을 준비하고 있는 김미연이다. 이영택 GS칼텍스 감독도 “(김)미연이가 우리 팀이라서 최고참인 상황이다. 지난 시즌 중반에 트레이드로 합류해서 큰 도움이 되고 있는 선수다. 지난 7월 단양에서 열린 퓨처스 대회에서도 아무런 불만 없이 뛰어주며 MVP도 수상했다. 이전 흥국생명에서 다소 선수로서의 가치가 내려가는 상황에서 저희 팀에 와서 다시 한 번 해보겠다는 의지가 돋보인다. 비 시즌 때도 꾸준히 훈련해서 몸 상태도 좋다. 고참으로서 후배들에게 좋은 영향력을 끼치는 선수”라며 고마움과 칭찬을 보냈다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 김미연은 “수훈선수 인터뷰가 얼마만인지 기억도 가물가물할 정도”라며 웃었다. 팀 내 선수들이 대부분 1990년대 후반생, 2000년대생인 상황. 어린 후배들과 함께 하는 게 어떠냐고 묻자 김미연은 “애들이 항상 밝다. 제가 힘들어서 좀 가라앉을 때도 후배들이 항상 밝으니 따라 밝아지는 것 같아 기분 좋다”라고 답했다. 지난 시즌 중반 트레이드되던 당시의 소회를 물었다. 김미연은 “그 트레이드는 제가 다시 배구를 시작할 수 있는 계기가 됐던 것 같다. 새로운 환경에 와서 새로운 마음가짐으로 하다보니 적응하느라 바빠서 다른 생각을 할 틈이 없었다”라고 설명했다. GS칼텍스의 클럽하우스는 가평군 청평에 위치해있다. 커피를 마시기 위해 카페를 가려고 해도 차를 타고 나가야 할 정도로 외부와 뚝 떨어져있다. 운동에 집중하기엔 최적의 환경이다. 청평 라이프에 대해 묻자 “생활이랄 것도 없어요. 운동하고 치료하고 밥먹고, 그러다 하루가 가요. 그런데 저는 출퇴근에 익숙해져있어서 일정에 따라서 집에 갈 수 있으면 가려고 해요”라고 답했다. 이어 “집이 화성이라 청평 클럽하우스까지 네비게이션을 찍으면 97km 정도 나와요. 1시간 30분에서 2시간 정도 걸리지만, 출퇴근에 익숙하다 보니 그런 이동거리도 감내하는 편이에요”라고 덧붙였다. 2022년 6월에 결혼한 김미연은 어느덧 결혼 3년차에 접어들었다. 결혼 생활에 대해 묻자 “재밌어요. 스트레스도 별로 안 받아요. 집에서도 남편이 스트레스를 거의 안 주려고 노력해주는 덕분인 것 같아요”라면서 “후배들이 가끔 와서 ‘언니, 결혼 꼭 해야해요?’ 라고 물어보면 저는 하라고 해요. ‘해도 후회, 안 해도 후회한다는 게 결혼인데, 해보는 게 좋다’라고 말해주죠. 제가 출퇴근하는 걸 보면서 부러워하면서 ‘나도 결혼할래’라고 하는 후배들도 있어요”라고 말했다. 2011~2012시즌에 프로 무대에 데뷔한 김미연은 어느덧 15년차에 접어들었다. 김미연 본인조차 이렇게 프로 선수 생활을 길게 할 줄은 몰랐다. 비결을 묻자 “그냥, 하라는 거 하고, 하지말라는 거 안 하고 그렇게 무던하게 하다보니까 지금까지 왔네요. 그러다보니 어느덧 고참이라는 타이틀도 달게 됐어요”라고 답했다. 분명한건, 김미연이 선수로 뛰어온 시간보다 뛸 시간이 적다는 사실이다. 본인도 잘 알고 있다. 선수 이후의 삶에 대해서도 고민할 시기가 찾아왔다는 얘기다. 김미연은 “숙소에 혼자 있는 시간이나 출퇴근하며 운전할 때도 곰곰이 생각을 해보긴 해요. 운동 그만두면 뭘 해야할까 하고. 부모님들은 ‘이제 그만할 때도 되지 않았냐’라고 말해주시기도 해요. 그래서 좀더 편하게 마음먹고 선수 생활을 하게 되는 것 같아요”라고 답했다. 이어 “제가 고양이를 정말 좋아해요. 집에서 5마리나 키우고 있거든요. 그래서 선수를 그만두면 고양이 카페를 해볼까 생각한 적도 있어요”라고 덧붙였다. 마지막으로서 GS칼텍스의 최고참으로서 무엇을 보여주고 싶냐고 물었다. “깜깜 무소식으로 김미연이라는 선수가 잊혀지긴 싫었어요. 그리고 지금까지 제가 옮긴 팀은 항상 성적이 좋았거든요. 저희가 원하는 성적에 조금이라도 보탬이 됐으면 좋겠고, 고참으로서 모범이 되는 모습을 보여주고 싶어요”

세계 배구를 관장하는 국제배구연맹(FIVB)는 지난해 11월 파비우 아제베두(브라질) 회장이 새 수장으로 선임되면서 각국 리그에 대한 ‘그립감’이 한층 더 강화됐다. 지침이 강화된 것은 좋지만, 자신들의 규정에 명시되어 있는 것도 자의적으로 해석해 모든 국가의 리그에 일괄적으로 지키라고 하는 것은 도가 지나친 게 아니냐는 지적이 나온다. 강경해진 FIVB의 지침에 가장 큰 혼란을 겪은 리그가 한국의 V리그다. V리그를 관장하는 한국배구연맹(KOVO)은 2024~2025시즌이 한창 진행 중이던 지난해 말에 2025~2026시즌의 일정을 확정했다. 시즌 개막전은 10월18일, 6라운드 마지막 일정은 3월18일에 끝내는 게 주요 골자다. V리그는 이전 시즌 남자부-여자부의 같은 순위 팀끼리 페어를 지어 돌아간다. 다가올 2025~2026시즌엔 2024~2025시즌 챔피언결정전 우승팀인 현대캐피탈과 흥국생명이 함께 일정을 소화하는 게 그 예다. 일부 배구팬들은 이전 시즌이 한창 진행 중인 상황에서 어떻게 차기 시즌 일정을 짤 수 있느냐고 반문할 수 있다. 최종 순위가 정해지기까지 한참 남았으니 가안으로 남자부 1위-여자부 1위, 남자부 2위-여자부 2위, 이런 식으로 표기해 일정을 짠다. 시즌이 다 끝나고 순위가 다 정해진 뒤 일정을 짤 경우 일부 팀에서 일정의 유불리를 탓하는 목소리가 나올 수 있다는 것을 방지하기 위한, 일종의 블라인드 일정 짜기인 셈이다. KOVO가 다가올 2025~2026시즌의 개막일을 10월18일로 결정한 건, 관중 유입과 시청률 등을 고려해 주말에 개막전을 치러야 한다는 점과 10월18일부터 시작해야 4월초에 포스트시즌을 다 마칠 수 있어 프로야구 등과의 생중계가 겹치지 않을 수 있다는 점 등을 두루 고려한 처사였다. 그러나 FIVB는 KOVO의 설명에도 불구하고 최종적으로 승인하지 않았다. 자신들이 엄연히 각국 리그의 남자부는 세계선수권 남자부 일정이 끝난 뒤 3주가 지난 10월20일부터, 여자부는 세계선수권 여자부 일정이 끝난 뒤 4주가 지난 10월6일부터 개막할 수 있다고 ‘클럽시즌 일정’을 명시했다는 게 이유였다. 결국 2025~2026 V리그의 남자부 개막전은 FIVB의 클럽시즌 일정에 이틀이 맞지 않아 치러지지 못하고 6라운드를 다 마친 뒤인 내년 3월19일에야 치러진다. 현대캐피탈은 이전 시즌 챔피언의 가장 큰 특권 중 하나인 그랜드 개막전을 치르지 못하게 된 것이다. 이뿐만 아니라 KOVO는 정규리그와 컵대회를 바라보는 시각차이로 인하여 KOVO컵까지 개막 전날 FIVB의 제동이 걸려 어려움을 겪은 바 있다. 비단 FIVB의 강경한 지침에 혼란을 빚은 건 V리그 뿐만이 아니다. 남자부 이탈리아와 일본, 튀르키예 등도 FIVB의 클럽시즌 일정 지침으로 개막 시점을 변경하는 혼란을 맞았다. 일본은 10월17일에서 10월24일로, 튀르키예는 10월18일에서 10월25일로 개막 날짜를 조정했고, 마지막까지 FIVB와 줄다리기 싸움을 하던 이탈리아도 10월19일 개막에서 20일로 하루를 연기하는 결정을 내렸다. 다만 FIVB의 강경한 지침에도 불구하고 9월 27일, 러시아는 10월 18일로 자국리그 개막 일정을 아직 변경하지 않아 향후 상황에 대해 귀추가 주목되고 있는 상황이다. 게다가 FIVB는 자신들의 규정도 자의적으로 해석한 뒤 캘린더를 작성해 각국 리그를 더욱 혼란에 빠뜨리고 있다는 지적도 나온다. ‘FIVB Sports Regulation 6.1.1.b’에 따르면, ‘자국리그 개막일은 FIVB에서 지정한 국가대표 기간 전후 14일을 넘겨야 한다’고 명시되어 있다. 그러나 FIVB 공식 홈페이지에 기재된 2025년 캘린더에는 남자부의 클럽시즌은 세계선수권 3주 후, 여자는 4주 후로 표기되어 있다. 14일만 넘기면 자유롭게 각국 리그들이 각자의 사정에 따라 개막할 수 있게 해줘야 하는 것 아니냐는 얘기가 나오는 이유다. 배구계 일각에서는 FIVB의 규정과 상이한 캘린더, 그리고 강경한 기조에 의문을 표하고 있다. 나라마다 대회를 마치는 기간이 다른데, 모든 나라에 동일한 개막 시점을 무조건적으로 지정하는 건 합리적이지 못하다는 의견이다. 각 나라의 사정에 맞게 유동적으로 개막 시점을 조율하는 융퉁성이 필요하다는 의견이 나온다.

프로 10년차의 구력을 제대로 실감할 수 있는 한 판이었다. IBK기업은행의 10년차 세터 김하경이 ‘하드캐리’로 역전승을 이끌었다. IBK기업은행은 22일 여수 진남체육관에서 열린 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회 여자부 B조 조별리그 1차전에서 정관장에 세트스코어 3-1(16-25 25-20 25-22 25-20) 역전승을 낚았다. 지난 비시즌 동안 현역 최고 리베로 임명옥을 품에 안은 IBK기업은행은 지난 시즌 좋은 활약을 보여준 빅토리아 댄착(우크라이나)과의 재계약, 아시아쿼터로 1m93의 좋은 신장과 공격력이 돋보이는 알리사 킨켈라(호주)까지 영입하며 좌우 쌍포의 공격력을 더했다. 남은 날개 한 자리는 이소영, 황민경, 육서영까지 골라쓸 수 있는 상황이다. 이주아와 최정민이 지키는 코트 가운데도 리그 평균 이상은 해줄 수 있다. 다만 이들을 지휘하고 조율해줄 세터 자리가 약점으로 꼽히는 IBK기업은행이다. 지난 두 시즌 간은 폰푼(태국), 천신통(중국) 등 아시아쿼터 세터들에게 코트 위 사령관을 맡겼지만, 다가올 시즌엔 10년차 김하경, 2년차 최연진, 프로에서 6년을 뛰다 실업팀 수원시청으로 갔다가 다시 프로로 복귀한 박은서까지 토종 세 명의 세터로 버텨야 하는 상황이다. 자연스레 IBK기업은행의 주전 세터가 누구인지에 관심이 쏠린다. 이날 김호철 감독이 선발 세터로 내세운 선수는 2년차 최연진이었다. 김 감독은 “(김)하경이는 얼만큼 하는 걸 알고 있지 않나. 그리고 (박)은서는 팀에 온지 얼마되지 않았다. 지난해부터 연진이가 이 팀에서 뛰고 있는데, 이제는 키워야 할 때다. 그리고 이런 경험을 해봐야 한다. 이번 여수 KOVO컵을 통해 다가올 V리그에서도 주전으로 기용할 수 있을지를 시험해봐야 한다. 연습경기로는 부족하다. 이런 실전 경험을 할 수 있는게 저한테도, 연진이한테도 다행이라고 생각한다”고 설명했다. 그러나 최연진이 이날 보여준 경기 운영이나 토스워크는 기대 이하였다. 프로 데뷔 첫 선발이라는 부담감을 떨쳐내지 못한 듯 했다. 공격수들에게 올리는 토스는 자신감이 떨어졌다. 자연히 IBK기업은행의 공격은 상대 수비에게 걷어올려졌다. 1세트 IBK기업은행의 공격 효율은 5%대까지 떨어졌다. 1세트를 대패할 수밖에 없었다. 김 감독은 2세트도 최연진을 선발로 내세웠지만, 또 다시 열세에 놓였고 결국 김하경 카드를 꺼냈다. 그리고 김하경은 왜 자신이 프로에서 10년차까지 버틸 수 있었는지를 스스로 증명했다. 현역 최고 리베로 임명옥을 중심으로 한 탄탄한 리시브와 수비로 걷어올려진 공이라는 맛깔난 재료가 주어지자 김하경은 이주아, 최정민의 미들 블로커 라인의 외발 공격과 속공 활용을 극대화했다. 당연히 정관장 블로커들과 수비진은 큰 혼란을 겪었고, 연이어 추풍낙엽처럼 쓰러졌다. 이날 이주아(15점)와 최정민(13점)이 팀내 득점 2,3위일 정도로 두 선수는 블로킹 6개 합작 외에 공격득점으로도 21점을 합쳐서 냈다. 중앙에서 이렇게 공격을 풀어주니 질래야 질 수가 없었던 IBK기업은행이었다. 경기 뒤 임명옥과 함께 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 김하경은 “2세트 교체 출전해서 몸이 풀려갈수록 팀원 전체가 안정적이게 변하는 게 느껴졌다. 승리해서 굉장히 기분 좋다”라고 소감을 밝혔다. 1세트와 2세트 초반 웜업존에서 경기를 지켜본 게 큰 도움이 됐다는 김하경이다. 그는 “(최)연진이 플레이하는 걸 보면서 ‘이럴 땐 상대가 이렇게 반응하는구나’ 등을 생각하면서 지켜봤던 것 같아요. 이렇게 하면 이게 통하는구나 이런 생각을 하면서 배구를 했던 게 주효했어요”라고 설명했다. 중앙 활용이 유독 돋보였던 김하경이었다. 그는 “KOVO컵을 국내 선수끼리 치르게 되면서 제가 전위에 올라가면 전위에 공격수가 둘밖에 없는 상황이잖아요. V리그 때라면 외국인 선수의 큰 대포가 있지만, 지금 상황에서 상대 블로킹을 찢기 위해선 중앙 활용을 많이 해야겠다라고 생각을 했어요. 세트를 거듭할수록 리시브가 너무 안정적으로 올라와서 더 자신있게 미들 블로커의 외발 공격을 활용할 수 있었어요”라고 설명했다. 오늘 경기에서 ‘원맨쇼’에 가까운 활약을 보여준 김하경이지만, 다음 경기에서도 시작을 벤치에서 할 것으로 보인다. 김호철 감독은 경기 뒤 “그래도 다음 경기도 (최)연진이를 먼저 선발로 쓸 것이다. (김)하경이와도 많은 대화를 통해서 지금 상황에 대해 얘기를 했고, 하경이도 이해하고 있다”라고 말한 바 있다. 8년 아래 후배에게 선발 자리를 빼앗긴 상황이 자존심이 상할 법도 하다. 그러나 10년차가 된 김하경은 자신의 자존심보다는 팀 승리와 상황이 먼저인 나이가 됐다. 김하경은 “제가 조금 더 어렸을 때라면 ‘어, 나 오늘 잘했는데, 왜 다음 경기 선발이 아니지?’라고 생각을 했겠지만, 이제는 지금 감독님이 연진이를 선발로 쓰는 이유가 있으실거고, 연진이가 잘 하면 좋겠지만 오늘처럼 흔들릴 때는 제가 또 들어가서 경기를 풀어주는 게 감독님의 원하는 그림 아닐까요? 제 역할을 그렇게 해내다 보면 제가 선발로 들어갈 때가 올거라고 생각해요”라고 말했다. ‘주전 경쟁을 내려놓은 것이냐’ 묻자 김하경은 “욕심을 낼수록 제게 가혹해지더라고요. 그래서 이젠 욕심을 내기보다는 주어진 역할을 다 해내려는 것에 집중하려고 해요”라고 답했다. IBK기업은행을 V리그 우승후보라고 꼽기 주저하는 이들의 이유가 세터인 것을 아느냐라고 묻자 김하경은 “남들이 그런 얘기를 하기 전에 제가 먼저 그런 생각을 하면서 자극이 되기도 하지만 부담이 되기도 해요. 이제는 제가 정말 해내야 하는데, ‘안되면 어떡하지’ 이런 걱정도 되고요. 그래도 오늘처럼 언니들이랑 재밌게 하다보면 좋은 경기가 나올 수 있고, 저뿐만 아니라 동생들이 들어가도 좋은 경기가 나올 수 있는 팀이 될 거라고 생각해요”라고 답했다. 경기 전 김호철 감독은 임명옥 영입 효과로 세터들이 편해질 것이라고 말한 바 있다. 김하경에게 옆에 있는 임명옥을 가리키며 ‘언니의 영입 효과를 느꼈느냐’라고 물었다. 김하경은 “보셨죠? 백 속공은 리시브가 잘 안되면 쓰질 못해요. 그런데 오늘 제가 그걸 많이 썼잖아요. 그만큼 언니가 리시브와 수비로 뒤를 든든히 받쳐준 덕분에 가능했죠. 코트 위에서 어떻게 플레이할지, 어디로 서브를 넣어야할지 결정이 안 될땐 언니한테 물어봐요. 언니가 잘 알려주시니까 너무 좋아요”라고 답했다.

야구가 투수놀음이라면 배구는 세터놀음이다. 세 번 안에 상대 코트로 공을 넘겨야 하는 배구에서 첫 번째 리시브와 세 번째 공격은 다양한 옵션이 있지만, 두 번째 터치는 변수가 없다면 반드시 세터를 거치기 때문이다. 세터가 어디에 공을 올리느냐에 따라 경기 양상이 달라진다. 세터는 상대 블로커들과 수 싸움도 해야 하고, 리시브가 어떻게 올라오느냐에 따라 어떤 공격을 전개할지 끊임없이 머릿속에 그려야 한다. 공격 코스를 정했다고 끝이 아니다. 공격수마다 선호하는 토스 높이, 타이밍이 다 다르다. 그걸 하나하나 섬세하게 맞춰서 올려야 한다. 아무리 기량이 뛰어난 공격수라도 세터의 토스가 타점을 제대로 높여주지 않으면 상대 블로커들의 먹잇감이 될 수밖에 없다. 그래서 우승을 노리는 강팀이 되기 위해선 ‘반드시’ 리그 평균 이상의 세터가 필요하다. 여자 프로배구 IBK기업은행은 다가올 2025~2026 V리그에서 우승후보로 꼽히는 팀이다. 지난 시즌 외국인 선수로 함께 뛰며 좋은 활약을 보여준 빅토리아 댄착(우크라이나)와 재계약에 성공했고, 아시아쿼터로는 1m93의 신장과 공격력이 돋보이는 호주 출신의 알리사 킨켈라를 품었다. 게다가 현역 최고 리베로 임명옥까지 거저 줍다시피했다. 이소영-육서영-황민경으로 이어지는 토종 아웃사이드 히터 3인방도 건강하기만 하다면 리그 최정상급 활약을 펼쳐줄 수 있을 것으로 보인다. 최정민과 이주아가 지키는 코트 가운데도 높이는 아쉽지만, 외발 공격 등으로 기여해줄 수 있다. 신인 드래프트에서 ‘최대어’ 이지윤 다음으로 미들 블로커 대어급 자원으로 평가받은 하예지까지 품었다. IBK기업은행을 우승후보로 꼽기 주저하는 이들이 대는 이유는 딱 하나. 세터다. 지난 두 시즌간 IBK기업은행은 아시아쿼터 슬롯을 세터에 썼다. 2023~2024시즌엔 태국 국가대표 출신의 폰푼, 2024~2025시즌엔 중국 출신의 천신통을 기용했지만, 이들 모두 부상으로 시즌을 끝까지 치르지 못했다. 선장 역할을 외국인 선수에게 맡기다 보니 책임감도 다소 떨어지는 모습이었다. 다가올 시즌에 아시아쿼터 슬롯을 공격수 자원인 킨켈라로 채운 IBK기업은행의 과제는 기존 세터 자원들로 한 시즌을 치러야 한다는 것. 10년차 김하경, 2년차 최연진, 그리고 실업팀 수원시청에서 1년을 뛰고 다시 V리그로 돌아온 박은서까지, 세 명이 IBK기업은행의 코트 위 사령관 역할을 해내야 한다. 22일 여수 진남체육관에서 열린 IBK기업은행과 정관장의 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회 조별예선 B조 경기. 경기에 앞서 만난 IBK기업은행 김호철 감독은 선발 세터로 2년차 최연진을 예고했다. 김 감독은 “(김)하경이는 얼만큼 하는 걸 알고 있지 않나. 그리고 (박)은서는 팀에 온지 얼마되지 않았다. 지난해부터 연진이가 이 팀에서 뛰고 있는데, 이제는 키워야 할 때다. 그리고 이런 경험을 해봐야 한다. 이번 여수 KOVO컵을 통해 다가올 V리그에서도 주전으로 기용할 수 있을지를 시험해봐야 한다. 연습경기로는 부족하다. 이런 실전 경험을 할 수 있는게 저한테도, 연진이한테도 다행이라고 생각한다”고 설명했다. 김 감독과의 기대와는 달리 최연진은 프로 데뷔 후 첫 선발 출전의 부담을 이겨내지 못하는 모습이었다. 공격수들의 타점도 제대로 살리지 못했고, 공격 코스 선택도 아쉬웠다. 1세트 IBK기업은행의 리시브 효율은 43.48%로 정관장(33.33%)보다 훨씬 좋았다. 그러나 1세트 공격성공률과 공격효율은 17.14%-5.71%로 정관장(36.17%-21.28%)에 크게 미치지 못했다. 100% 세터 탓을 할 순 없지만, 절반 이상은 최연진의 경기 운영을 지적하지 않을 수 없는 부분이었다. 공격에서의 큰 열세로 인해 IBK기업은행은 1세트를 16-25로 크게 내줬다. 김 감독은 그래도 2세트 선발까지는 최연진 카드를 밀어붙였지만, 2세트에도 최연진의 볼배급이나 경기 운영은 그리 나아지지 않았다. 결국 6-9 열세 상황에서 10년차 김하경을 내세웠다. 김하경이 코트에 들어온 이후, IBK기업은행의 경기력은 눈에 띄게 달라졌다. 좌우날개 공격수들의 공격에는 타점과 파워가 실렸다. 양질의 리시브나 상대 수비를 잘 걷어올린 공은 어김없이 미들 블로커 이주아, 최정민의 빠른 발을 살린 외발 공격과 속공을 구사했다. IBK기업은행의 2세트 리시브 효율은 33.33%. 그럼에도 IBK기업은행의 공격 성공률과 공격 효율은 37.21-32.56%로 1세트에 비해 크게 올랐다. 김하경과 최연진 사이에 존재하는 8년이라는 시간의 차이가 여실히 느껴지는 대목이었다. 그야말로 ‘짬에서 나오는 바이브’가 김하경에게서 느껴졌다. 3세트에도 김하경의 경기운영은 거침없었다. 이주아와 최정민을 활용한 중앙 공격이 특히나 눈에 띄었다. 3세트 IBK기업은행의 최다득점자 1,2위가 최정민(5점), 이주아(4점)였을 정도로 이들의 공격이 불을 뿜었다. 김 감독은 경기 전 임명옥 영입 효과에 대해 “무엇보다 우리 세터들이 조금 더 편해졌다. 작년엔 세터들이 뛰어다니다시피 했는데, 이젠 그런 일이 꽤 줄어들지 않겠나. 세터들이 조금 더 자신들의 기량을 발휘하기에 좋아질 것이다”라고 얘기했는데, 딱 김하경의 2,3세트 활약이 그것이었다. 김하경의 활약에 힘입어 IBK기업은행은 2,3세트를 내리 따내며 경기를 뒤집어냈다. 4세트에서도 김하경의 물오른 토스워크는 불을 뿜었다. 13-12 접전 상황. 상대 공격을 반격하는 과정에서 김하경은 이주아에게 외발 공격을 올렸고, 이주아의 공격은 상대 코트를 뚫을 정도로 강한 파워로 내리꽂혔다. 이 한 장면만으로 왜 아직은 최연진보다는 김하경이 주전에 더 어울리는 세터인지를 증명해냈다. 김하경은 이후에도 양질의 리시브와 잘 받아올라온 디그 상황에서는 어김없이 미들 블로커 활용을 통해 확률 높은 공격으로 상대 블로커와 수비를 흔들었다. 4세트 24-20 매치 포인트에서 이소영의 서브 에이스로 IBK기업은행은 경기를 끝냈다. 김하경의 ‘원맨쇼’에 가까운 활약 속에 IBK기업은행은 3-1(16-25 25-20 25-22 25-20) 승리를 거뒀다. 김하경이 떠먹여주는 외발 공격 토스를 잘 받아먹은 이주아(15점, 블로킹 3개)-최정민(13점, 블로킹 3개, 서브득점 1개) 미들 블로커 콤비가 팀내 득점 2,3위로 블로킹뿐만 아니라 공격에서도 큰 역할을 했다. 김하경 투입 이후 몰라보게 공격 타점과 파워가 높아진 육서영(17점)으로 팀 내 최다득점을 올리며 팀 공격을 이끌었다. 황민경(11점)도 공수에서 알토란 같은 활약을 선보였고, 김 감독이 경기 전 “교체 정도로만 활용하겠다”던 이소영(7점)도 3세트부턴 선발로 나서며 리시빙 아포짓 역할을 잘 수행해내며 팀 승리에 힘을 보탰다. 이적 후 IBK기업은행 유니폼을 입고 첫 공식전을 치른 임명옥도 현역 최고 리베로라는 타이틀이 무색하지 않는 리시브와 디그로 후방을 든든히 지켜줬다.

“(최)연진이가 먼저 나갑니다” IBK기업은행과 정관장의 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 여수 KOVO컵) 여자부 조별예선 B조 맞대결이 펼쳐진 22일 여수 진남체육관. 경기에 앞서 만난 IBK기업은행의 김호철 감독에게 ‘선발 세터가 누구입니까’라는 질문을 던지자 돌아온 대답이다. 세터를 제외한 나머지 포지션에서 탄탄한 전력을 갖춘 것으로 평가되며 다가올 2025~2026 V리그 여자부의 강력한 우승후보로 거론되는 IBK기업은행. 상대적으로 약점으로 지적되는 포지션인 세터 자리에서 누가 주전을 차지하느냐는 팬들의 큰 관심사다. 김 감독의 선택은 2년차 세터 최연진이었다. 지난해 신인 드래프트 1라운드 6순위로 지명돼 IBK기업은행의 유니폼을 입은 최연진은 레전드 선수 출신인 최천식 인하대 감독의 딸로도 유명하다. 김 감독은 “(김)하경이는 얼만큼 하는 걸 알고 있지 않나. 그리고 (박)은서는 팀에 온지 얼마되지 않았다. 지난해부터 연진이가 이 팀에서 뛰고 있는데, 이제는 키워야 할 때다. 그리고 이런 경험을 해봐야 한다. 이번 여수 KOVO컵을 통해 다가올 V리그에서도 주전으로 기용할 수 있을지를 시험해봐야 한다. 연습경기로는 부족하다. 이런 실전 경험을 할 수 있는게 저한테도, 연진이한테도 다행이라고 생각한다”고 설명했다. 최연진에게 여수 KOVO컵 첫 경기 주전으로 나설 것이라고 언제 통보했을까. 김 감독은 “연진이에게 ‘내일 주전 세터는 너다’라고 직접적으로 말해주진 않았다. 어제 연습 때 A팀에서 연진이를 뛰게 했다. 이 정도면 본인도 ‘내일 내가 주전 세터로 나가겠구나’라고 알고 있지 않을까”라고 말하며 웃었다. 훈련 도중 부상을 당한 것으로 알려진 팀 내 최고연봉자이자 아웃사이드 히터진의 중심이 되어줘야 할 이소영은 이날 교체 멤버로 출전할 예정이다. 김 감독은 “가끔 가다 한 번씩 바꿔줘서 투입하는 정도로만 기용할 것이다. 작년에 이 대회에서 아픈 경험이 있기 때문에 절대 무리시키지 않을 생각이다. (이)소영이는 V리그에 최대한 맞춰서 준비시킨다”라고 설명했다. 이소영은 IBK기업은행 입단 후 처음 치른 공식전인 지난해 KOVO컵에서 뛰다 부상을 당해 지난 시즌 V리그 전반기에는 후위 세자리만 소화하는 역할에 머물렀고, 후반기에도 제 컨디션을 회복하지 못했다. 김 감독은 이런 역사를 되풀이하지 않겠다는 생각이다. IBK기업은행의 지난 비시즌 최고 성과는 현역 최고 리베로 임명옥 영입이다. FA 자격을 얻었으나 도로공사의 샐러리캡 문제로 원소속팀에 남지 못하는 상황이 생겼고, IBK기업은행이 영입전에 나서며 사인 앤드 트레이드로 합류하게 됐다. 연봉도 1억5000만원이다. IBK기업은행으로선 행운이 넝쿨째 굴러온 셈이다. 김 감독은 “(임)명옥이가 와서 전반적으로 팀 전체가 다 좋아졌다. 팀 분위기도 좋아지고, 연습에 임하는 자세들도 좋아졌다”면서 “무엇보다 우리 세터들이 조금 더 편해졌다. 작년엔 세터들이 뛰어다니다시피 했는데, 이젠 그런 일이 꽤 줄어들지 않겠나. 세터들이 조금 더 자신들의 기량을 발휘하기에 좋아질 것이다. 그래서 오늘도 연진이를 선발로 넣을 수 있는 것이다”라고 설명했다. 현역 최고 리베로이자 리시브라면 둘째 가라면 서러울 임명옥의 가세로 양질의 리시브가 더 많이 올라올 것이고, 이는 곧 세터들의 미들 블로커 활용의 증가로 이어질 것으로 보인다. 김 감독은 “아직 어리다보니 미들을 써야할 때 못 쓰고, 쓰지 말아야할 때 쓰곤 했다. ‘미들 왜 안쓰냐’라고 하면 갑자기 막 쓰고 이런 게 있었는데, 이번 KOVO컵을 통해 경험을 쌓아서 미들 블로커 활용의 묘를 터득했으면 한다”라고 말했다.

전면 취소 결정을 내렸다가 몇 시간 지나 재개하기로 했지만, 파행의 균열은 여전히 남아있다. 세계선수권에 출전 중인 남자배구 대표팀의 예비 명단에 포함됐다가 최종 명단에는 빠졌던 선수들이 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 여수 KOVO컵)에 뛰지 못 하게 된 게 원인이다. 결국 현대캐피탈이 대회 중도 포기를 선언하면서 또 다시 파행을 거듭하게 된 KOVO컵이다. 15일 현대캐피탈은 최종적으로 여수 KOVO컵에서 잔여경기 일정에 출전하지 않고 빠지기로 했다고 밝혔다. 현대캐피탈 관계자는 “KOVO가 신무철 사무총장 등 관계자들이 세계선수권이 열리고 있는 필리핀까지 날아가 국제배구연맹(FIVB)을 만나 설득하는 등의 성의를 보여준 것에 너무 감사하지만, 내부 논의 끝에 이번 대회에 더 이상 출전하지 않는 게 맞다는 판단을 내렸다”라고 밝혔다. 이어 “국가대표팀 예비 엔트리에 올랐다가 최종 엔트리에는 빠졌던 선수들이 세 명(세터 황승빈, 리베로 임성하, 미들 블로커 정태준)이다. 이들이 출전하지 못할 경우 부상자를 빼고 가용할 수 있는 선수들이 8명뿐이다. 리베로와 아포짓 스파이커에는 아예 선수들도 없다. 교체 선수도 없이 출전을 강행했다가 자칫 부상을 당할 위험도 있다”라면서 “보이콧이라는 단어는 너무 세다. 대회 중도포기, 기권패 정도로 봐주시면 감사하다”라고 덧붙였다. 초청팀 나콘라차시마(태국)의 출전이 불발되고 현대캐피탈마저 중도포기 기권패를 선언하면서 이번 KOVO컵은 6개 팀만 남게 됐다. V리그의 전력을 점검하는 전초전격인 전통의 대회에서 반쪽짜리 이벤트 대회로 전락하게 된 것이다. 당장 15일 일정부터 수정이 필요한 상황이다. 15일 오후에는 현대캐피탈과 삼성화재의 경기가 열리기로 되어있었으나 현대캐피탈의 중도 포기로 경기 개최 자체가 무산됐다. 이번 여수 KOVO컵 남자부 파행 사태는 KOVO가 자초한 성격이 크다. 당초 KOVO는 남자부 7개 구단과 해외 초청팀 나콘라차시마(태국)를 포함해 총 8개 구단이 참가하는 KOVO컵 남자부를 13일부터 20일까지 개최할 예정이었다. 그러나 FIVB에 외국인 선수 출전 여부를 문의하는 과정에서 FIVB는 ‘세계선수권대회 기간에 각국 리그는 대회를 개최할 수 없다’는 규정을 들어 대회 자체에 제동을 걸었다. 다급해진 KOVO는 개막 전날인 12일, 각 구단에 외국인 선수를 출전시키지 않는 지침을 내렸고 개막전이었던 현대캐피탈과 OK저축은행의 맞대결에는 양 팀이 외국인 선수와 아시아쿼터 선수들을 빼고 치렀다. 2경기로 예정됐던 삼성화재와 KB손해보험의 맞대결을 연기한 채 자정까지 FIVB의 승인을 기다리겠다는 방침을 정한 KOVO는 FIVB의 승인이 내려지지 않자 14일 자정, 전격적으로 KOVO컵 남자부 경기를 전면 취소하는 결정을 내렸다. 그러고선 몇 시간이 지나 FIVB의 조건부 승인을 받았다면서 대회 재개를 공지했다. KOVO의 안일하고도 나이브한 일처리가 부른 ‘촌극’이었다. FIVB는 KOVO에 보낸 공문을 통해 컵대회 개최 조건으로 ‘KOVO컵을 위한 국제이적동의서(ITC) 발급 제한’, ‘외국팀 및 외국인 선수 참가 불허’, ‘예비 명단을 포함한 세계선수권대회 등록 선수의 출전 불허’를 달았다. KOVO는 이를 받아들이기로 했으나 복수의 구단은 난색을 보였다. 지난 달 FIVB에 제출한 예비 명단엔 현재 배구대표팀에 속한 14명과 각 소속팀으로 돌아간 11명의 선수가 포함돼 있는데, 일부 구단은 예비 명단에 포함됐던 선수를 컵대회에서 활용할 수 없다면 대회 참가가 불가능하다는 입장을 내비쳤다. 특히, 주전 리베로 박경민이 현재 대표팀에서 뛰고 있고, 백업 리베로인 임성하까지 예비 명단에 포함됐던 현대캐피탈은 전문 리베로 없이 경기를 치러야 하는 상황이라 보이콧 의사까지 밝혔다. 그러자 신무철 사무총장 등 KOVO 관계자들이 지난 14일 2025 세계배구선수권이 진행 중인 필리핀으로 급파됐다. 필리핀 현지에서 국제배구연맹(FIVB) 측 관계자들과 만나 국가대표 예비 명단에 포함됐던 포함 선수들의 컵대회 출전 허가를 요청했지만, FIVB는 대회 재개 승인 조건을 철회할 수 없다며 불허 입장을 냈다. KOVO의 일 처리도 문제지만, FIVB의 강경한 태도도 비판의 여지가 있다. 원칙만을 고수하며 각국 리그의 사정은 조금도 봐주지 않는 강경함이 문제라는 지적도 나온다. 세계선수권에 뛰지도 않는 예비 엔트리 선수들의 출전까지 막아서는 것은 일종의 ‘내정간섭’이라고 봐도 될 정도다. KOVO컵 개최가 세계선수권의 성패에 큰 영향을 미치지 않음에도 FIVB는 각국 리그에 대한 지배력 강화를 노리는 움직임이 도가 지나치다는 지적도 있다.

세계선수권대회 등 국제배구연맹(FIVB)의 일정을 제대로 체크하지 않은 한국배구연맹(KOVO)의 안일하고 나이브한 일처리 때문일까. 아니면 각국 리그에 대한 ‘그립감’을 강화하려는 FIVB의 강짜인가. 어쨌든 KOVO로선 스타일을 제대로 구기게 됐다. 여수에서 대회 첫 날, 딱 1경기만 소화한 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵)의 남자부 잔여 일정이 전면 취소됐다. KOVO는 14일 보도자료를 통해 “FIVB와 남자부 컵대회 개최 승인에 대해 지속적으로 소통을 해왔지만 개최에 대한 최종 답변을 받지 못했다. 따라서 KOVO는 컵대회 남자부를 전면 취소하기로 결정했다”라고 밝혔다. 이어 KOVO는 “연맹은 FIVB와 지속적인 소통을 통해 이러한 일이 재발하지 않도록 최선의 노력을 다할 것이며 이번 대회에 관심을 가져주신 배구팬 및 여수시민, 구단 관계자, 선수단, 여수시, 스폰서분들께 불편을 끼쳐드려 다시 한번 진심으로 사과의 말씀을 드린다”라고 덧붙였다. 이번 남자부 전면 취소는 어쩌면 예고된 대참사였을지도 모른다. 대회 개막 하루 전인 12일 FIVB가 KOVO컵의 외국인 선수 출전을 금지하며 제동을 걸어왔다. 명분은 12일 필리핀에서 개막해 28일까지 열리는 세계선수권 남자부 대회가 KOVO컵 남자부와 일정이 겹친다는 것. FIVB는 지난해 말 2025년부터 2028년까지 1년 단위로 대표팀 시즌, 클럽 시즌 등으로 각 일정을 명확히 구분해 각국 협회에 통보했다. 이 캘린더를 지켜야하지만, KOVO는 이를 미처 확인하지 않고 2025~2026시즌 개막전(현대캐피탈VS대한항공)을 남자부 클럽 시즌 이틀 전인 10월18일로 잡았다가 이 경기를 6라운드를 마친 다음날인 내년 3월19일로 개최하기로 하는 ‘촌극’을 빚었다. 이런 상황 속에서도 KOVO가 KOVO컵 개최를 강행한 것은 정식 리그가 아닌 이벤트성 대회라고 봤기 때문이다. 이벤트성 대회기 때문에 FIVB의 클럽 시즌 일정에 위배되지 않는다고 본 것이다. 그러나 FIVB는 KOVO컵을 정식 대회로 간주하고 자신들의 규정을 적용할 것을 강제하고 있다. 과거만 해도 FIVB는 각국 리그의 유연한 운영을 그냥 넘어갔지만, 지난해 말 파비우 아제베두가 FIVB 회장으로 선출된 이후 각국 리그에 대한 FIVB의 ‘그립감’이 강화됐다. FIVB의 제동을 어겼다간 향후 외국인 선수의 ITC 발급 등에서 불이익을 당할 수 있다. 그렇다면 여기서 의문이 남는다. KOVO는 21일부터 시작되는 KOVO컵 여자부 경기는 정상적으로 개최할 것이라고 밝혔다. 그러나 FIVB의 캘린더상 여자부의 클럽시즌은 지난 8일 끝난 세계선수권 여자부 대회로부터 4주가 지난 10월6일부터 시작된다. 이런 상황에서 FIVB가 정식 대회로 간주하고 있는 KOVO컵의 여자부 개최도 문제를 삼고 제동을 걸고 들어올 가능성도 충분하다. 과연 KOVO컵 여자부 경기는 열릴 수 있을까. 분명한 건 KOVO의 최근 일처리가 삐걱거리고 있다는 사실이다.

프로배구 V리그에는 전통이 하나 있다. 시즌 개막전은 이전 시즌 챔피언결정전에서 맞붙은 두 팀이 치른다. 장소는 챔피언결정전 우승팀의 홈구장. 아울러 개막전은 홈팬들이 직관하기에 상대적으로 더 편리하고, 전년도 우승팀이 성대한 이벤트 속에 치를 수 있게 주말 첫 머리인 토요일에 배치한다. 다음달 18일 토요일에 개막하는 2025~2026 V리그의 남자부 개막전 매치업은 2024~2025시즌 챔피언결정전 우승팀인 현대캐피탈과 준우승팀 대한항공, 여자부는 흥국생명과 정관장이 맞붙을 예정이‘었’다. 장소는 현대캐피탈과 흥국생명의 홈인 천안 유관순체육관, 인천 삼산월드체육관이다. 그러나 남자부 개막전은 다음달 18일 치러질 수 없게 됐다. 국제배구연맹(FIVB)이 지정한 남자부 2025~2026 클럽 시즌(Club Season)이 다음달 20일부터라 일정 위반으로 치러질 수 없는 상황이 생겼기 때문이다. 사연은 이렇다. 필리핀에서 열리는 2025 세계배구선수권 남자대회가 12일 개막해 28일까지 치러진다. 그로부터 정확히 3주간의 휴식기가 주어지고, FIVB가 지정한 클럽 시즌은 다음달 20일부터 시작된다. 그러나 한국배구연맹(KOVO)은 이러한 클럽 시즌 일정을 미처 고려하지 못한 채 2025~2026시즌 개막 날짜를 10월18일로 확정했다. 딱 이틀이 FIVB가 지정한 휴식기에 들어가게 된 것이다. 다만 여자부는 18일에 개막전을 치를 수 있다. 태국에서 열린 2025 세계선수권 여자대회가 지난달 22일 시작해 7일 막을 내렸고, 4주간의 휴식기를 거쳐 다음달 6일부터 2025~2026 클럽 시즌(Club Season)이 시작되기 때문에 18일부터 개막전을 치르는 데 하등 문제가 없다. FIVB는 2025년부터 2028년까지 대표팀 시즌, 클럽 시즌 등을 담아 발표한 것은 지난해 말이었다. 그리고 KOVO가 2025~2026시즌의 개막 날짜 및 시즌 일정의 가안을 만든 것도 지난해 말. 선후 관계가 명확치는 않으나 미처 FIVB의 일정표를 체크하지 못한 것은 명백한 실수였다. 배구계에 따르면 FIVB의 클럽 시즌 일정은 강제사항이다. 과거만 해도 FIVB가 지정한 클럽 시즌 일정에 각국 리그의 개막일이 살짝 위배되더라도 각국 리그 실정에 따라 유연하게 넘어가기도 했다. 2년 전에도 이런 문제가 불거지긴 했지만, 별다른 잡음없이 넘어갔다. 그러나 지난해 11월 브라질 출신의 파비우 아제베두가 FIVB 회장으로 선출된 이후 각국 리그에 대한 FIVB의 ‘그립감’이 강화됐다. 이 때문에 클럽 시즌 일정은 꼭 지켜야 하는 강제규제가 됐다. 유럽의 손꼽히는 배구 강국인 이탈리아도 FIVB의 클럽 시즌 일정보다 앞서 자국리그를 개막하려 했으나 결국 일정을 지키는 방향으로 재논의하고 있는 것으로 알려졌다. 일본 SV리그는 FIVB 클럽 시즌 일정에 따라 25일 개막을 확정지었다. 최근 이러한 문제가 불거지자 KOVO는 FIVB에 두 차례나 서한을 보냈다. ‘이미 리그 일정이 확정되었고, 다음달 18일에 리그를 시작해 내년 4월 초에 포스트시즌 일정을 끝내야만 시즌 전 경기가 생중계로 방송될 수 있다’ 등의 사정을 담아 대한배구협회를 통해 간곡히 호소했지만, FIVB는 “한국의 사정을 봐줄 경우 각국 리그에서 저마다 사정을 들어 일정을 지키지 않으려 들 것이다”라는 단호한 입장을 전해왔다. 결국 KOVO는 남자부 일정을 20일부터 시작하기로 일정을 재배치하기로 했다. 개막전 다음날인 다음달 19일 대전 충무체육관에서 열릴 예정이었던 삼성화재와 OK저축은행의 경기는 당초 예정일이었던 21일 화요일에 평성하기로 해서 문제가 되지 않았다. 문제가 된 건 18일 열리는 현대캐피탈과 대한항공의 시즌 개막전. 이 일정을 다시 포함해 새롭게 시즌 일정을 짜기는 곤란했다. 각 구단들이 이미 발표된 일정에 따라 홈구장 대관 절차를 다 마쳐놓은 상황이다. 일정을 조정하면 대관 절차를 또 거쳐야 하는 등의 7개 구단 전체가 번거로워진다. 서울 장충체육관처럼 프로배구뿐만 아니라 콘서트나 다양한 수익 행사를 치르는 인기 체육관은 새롭게 짠 일정에 따라 다시 대관 예약을 잡기도 쉽지 않다. 게다가 각 구단들은 이미 발표된 일정에 따라 원정 숙소 예약 등도 마쳐놓아 이를 조정할 경우 위약금이 발생하는 경우도 있다. 이런 난국을 타개하기 위해 지난 10일 KOVO에서 남자부 각 구단 사무국장들이 모여 실무위원회를 개최했고, 논의 끝에 현대캐피탈과 대한항공의 개막전이자 1라운드 맞대결은 6라운드 일정을 모두 마친 이후인 내년 3월19일에 치르기로 결정했다. 현대캐피탈이 대승적인 차원에서 이전 시즌 우승팀의 가장 큰 특권인 시즌 개막전 개최를 포기하기로 양보하면서 극적으로 문제가 해결된 것이다. 다만 한 경기를 시즌 맨 뒤에 붙이는 것만으론 해결되지 않는 문제가 산적해 있다. 당장 현대캐피탈과 대한항공 선수들은 1라운드에서 다른 팀들과 달리 5경기만 치르기 때문에 라운드 MVP 선정 등에서 손해를 볼 수도 있다. 게다가 강력한 우승후보인 두 팀은 다른 팀들에 비해 최대 2경기를 덜 하는 상황까지 생긴다. 시즌을 순조롭게 치르고 있는데도 부족한 경기 수로 인해 승점 차가 생겨 순위가 2,3위로 밀리는 상황도 생길 수 있다. 자연스레 기사 제목에서도 ‘선두’, ‘1위’ 이런 수식어를 받지 못하는 무형의 손해까지도 있다.