남자 프로배구 통합우승 5연패를 노리는 대한항공에게 결단의 시간이 코앞으로 다가왔다. 강력한 폭발력의 요스바니(쿠바)냐, 왼손잡이 이점의 막심(러시아)이냐. 이제 정할 때가 됐다. 한국배구연맹(KOVO) 규정의 ‘외국인 및 아시아쿼터 선수 관리 규칙’ 12조(일시교체 및 시즌대체선수)에 따르면 진단서 발행일로부터 2개월 이내로 진단서의 기간이 종료될 시 구단은 일시교체선수 또는 기존(재활)선수 중 선택해야 한다. 올 시즌 트라이아웃 1순위로 대한항공의 유니폼을 입은 요스바니. 지난 시즌 통합우승으로 인해 트라이아웃 1순위를 뽑을 확률이 3.57%에 불과했지만, 되는 팀은 뭘해도 된다고 했던가. 대한항공에 전체 1순위의 행운이 찾아왔다. 대한항공의 선택은 아포짓과 아웃사이드 히터까지 모두 소화할 수 있는 범용성과 강력한 서브와 폭발력있는 공격까지 지닌 요스바니였다. 요스바니는 지난 시즌 삼성화재 유니폼을 입고 뛰면서 득점 1위(1068점), 공격종합 7위(50.79%), 서브 1위(세트당 0.546개)로 레오(쿠바)와 더불어 리그 최고의 외국인 선수였다. 그러나 시즌 첫 2경기 만을 소화한 채 요스바니는 오른쪽 어깨 부상으로 전열에서 이탈했다. 진단 결과는 우측 회전근개 파열. 회복에는 8주가 소요된다는 소견이 나왔다. 대한항공이 부랴부랴 요스바니의 대체 외인으로 데려온 선수가 지난 시즌 챔프전 ‘단기 알바’ 경력이 있는 막심이었다. 요스바니의 진단서 발행일은 11월6일. 진단서 소견은 8주. 이는 곧 31일까지 막심과 요스바니 둘 중 하나를 골라야 한다는 얘기다. 대한항공은 29일 KB손해보험전을 끝으로 3라운드 일정을 마친다. 막심을 한 경기는 더 쓸 수 있다. 25일 크리스마스에 천안 유관순체육관에서 열린 선두 현대캐피탈과의 일전은 요스바니와 막심 중 누굴 선택해야할지를 예측하게 하는 경기였다. 이날 대한항공은 공격(30-33)은 물론 블로킹(3-12), 서브(2-5), 범실(25-21)까지 모든 면에서 현대캐피탈에게 압도당했다. 통합우승 4연패 과정에서 현대캐피탈을 상대로 매시즌 5승1패, 도합 20승4패로 완벽하게 군림했던 대한항공이지만, 올 시즌에는 1~3라운드에서 모두 패했다. 1라운드 2-3, 2라운드 1-3, 3라운드 0-3. 올 시즌만 놓고 보면 천적관계가 뒤집힌 모양새다. 주전 리베로로 나선 베테랑 곽승석이 리시브 효율 0%(4/23, 서브득점 4개 허용)의 굴욕을 당하는 등 리시브가 워낙 흔들렸던 탓도 있지만, 이날 막심은 코트에 서는 게 마이너스였다. 막심의 이날 경기 성적표는 블로킹 1개 포함 5점. 팀 내에서 가장 많은 28.17%의 공격을 책임졌지만, 공격 성공률은 단 20%에 그쳤다. 상대 블로킹에 무려 5번이나 셧아웃 당했고, 공격 범실도 4개나 범해 공격 효율은 –25%였다. 신장 204cm로 작지 않은 키지만, 체중이 94kg로 적게 나가 파워가 다소 약한 막심. 그의 장점은 낮고 빠른 백토스를 기술적으로 처리하는 능력이다. 왼손잡이의 이점을 갖고 있다보니 낮고 빠르게 올라오는 백토스를 다양한 앵글로 처리할 수 있다. 그러나 파워가 약하다 보니 블로커 2~3명이 달라붙는 오픈 공격에는 약하다. 이날도 막심은 오픈 공격에선 12.5%(1/8)의 성공률에 그쳤다. 대한항공이 올 시즌에도 챔프전에 오른다면, 그 파트너는 현대캐피탈이 유력하다. 현대캐피탈은 허수봉, 레오, 신펑, 전광인, 이시우, 문성민 등 강서버들이 다수 포진한 올 시즌 서브 최강팀이다. 25일까지 세트당 1.540개의 서브득점을 올리며 1위에 올라있다. 현대캐피탈을 만나면 리시브 효율은 40% 이상을 담보하기 쉽지 않은 상황에서 외국인 선수의 오픈 공격 능력이 떨어지는 것은 치명타가 될 수 있다. 반면 요스바니는 탄탄한 근육질의 몸에서 뿜어져 나오는 강력한 파워로 2~3명의 블로커를 힘으로 짓눌러버릴 수 있는 능력이 있다. 서브나 블로킹 능력도 막심보다는 한 수 위다. 현재 요스바니는 몸 상태를 거의 회복해 대한항공 팀 훈련에 합류해 있는 상태다. 대한항공 관계자는 “아직 결정된 것은 없다. 팀 내부에서도 의견이 갈리고 있어 선택 시한까지 상황을 봐야할 것으로 보인다”고 전했다. 요스바니와 막심 중 한 선수를 고르는 데 있어 또 다른 고려사항도 있다. 대한항공이 요스바니를 선택할 경우, 막심은 대체 선수였기 때문에 나머지 6개 구단이 데려갈 수 있는 대체 외인 풀에 들어갈 수 있다. 안 그래도 올 시즌 외국인 선수의 부상이 잦은 상황이고, 대체 외인들의 기량도 그다지 훌륭하지 않은 상황에서 막심은 최고의 대체 외인이 될 수 있다. 다만 막심을 선택할 경우에는 트라이아웃에서 뽑힌 요스바니는 대체 외인 풀에 들어갈 수 없다. 지난 시즌에도 기존 외인 링컨 윌리엄스(호주)와 대체 외인 무라드 칸(파키스탄) 중 하나를 골라야 하는 상황이 오자 대한항공은 무라드 칸을 택했다. 당시 외국인 선수 마테이 콕이 시즌 아웃 부상을 당한 순위 경쟁팀 우리카드를 의식해 무라드 칸을 선택한 게 아니냐는 관측이 나오기도 했다. 다만 지난 시즌과 올 시즌은 상황이 180도 다르다. 다른팀 견제를 고려할 때가 아니다. 오로지 현대캐피탈을 상대로 누가 더 잘 위력적인 카드가 될 수 있을지만을 고민해 선택해야 하는 상황. 과연 대한항공의 선택은? 이 선택 하나에 대한항공의 통합우승 5연패 달성 여부가 달려있을지도 모른다.

외국인 선수 투트쿠(튀르키예)의 부상 결장으로 인해 화력에서는 밀릴 것이 이미 예상됐다. 공격력에서 밀린다면 리시브와 수비라도 앞섰어야 승리를 바라볼 수 있었는데, 리시브와 수비마저 밀리면서 완패를 당하고 말았다. 이제는 개막 14연승이 먼 옛날 얘기처럼 느껴지게 된 흥국생명 얘기다. 흥국생명은 24일 김천체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 한국도로공사와의 원정 경기에서 제대로 힘을 써보지도 못하고 세트 스코어 0-3(17-25 18-25 18-25)으로 완패했다. 지난 10월19일 현대건설과의 2024~2025시즌 개막전 승리를 시작으로 내리 14연승을 달리며 독주 체제를 갖추는 듯 했던 흥국생명은 지난 17일 정관장전에서 시즌 첫 패배를 당한 뒤 20일에는 2위 현대건설에 0-3으로 완패당하며 독주 체제에 제동이 걸렸다. 그나마 24일 상대는 6위로 하위권에 처져있는 한국도로공사라서 연패 탈출을 기대했지만, 결과는 셧아웃 패배. 이제 선두 수성에 적신호가 켜졌다. 승점 40(14승3패)에 그대로 머문 흥국생명은 한 경기 덜 치른 현대건설(승점 37, 12승4패)이 25일 GS칼텍스를 상대로 승점 3을 챙기면 승점에서 동률이 된다. 현대건설이 승리해도 승패에서 앞서 1위를 지키겠지만, 이제는 정말 여유가 사라졌다. 지난 17일 정관장전 막판에 무릎 부상으로 코트를 떠났던 투트쿠는 한 달 이상 결장이 불가피한 상황이다. 20일 현대건설전에 이어 이날도 관중석에서 경기를 지켜봤다. 이날 한국도로공사전에선 아시아쿼터 미들 블로커 아닐리스 피치(뉴질랜드)마저 허벅지 통증으로 코트를 밟지 못했다. 김연경과 함께 팀내 NO.1 공격옵션을 다투는 투트쿠와 파워를 앞세운 이동공격이 일품인 피치까지 자리를 비우면서 흥국생명의 공격은 김연경과 정윤주가 버티는 왼쪽 측면에 집중될 수밖에 없었다. 이는 흡사 가위바위보에서 가위와 바위를 내지 않고 보만 낼 수 있는 상황과 비슷했다. 도로공사 블로커들과 수비수들은 한결 편안하게 상대 공격에 대처할 수 있었다. ‘배구여제’ 김연경은 힘든 상황에서도 제몫을 다 했다. 시즌 평균보다는 다소 떨어졌지만, 41.67%의 공격 성공률로 양팀 통틀어 최다인 17점을 몰아쳤다. 리시브 효율도 54.55%(6/11)에 달했고, 디그도 9개나 솎아냈다. 정윤주도 공격범실(5개)이 많았고, 리시브 효율이 20%(6/20, 2개 범실)로 낮았지만 10점을 보탰다. 코트 가운데와 오른쪽 측면은 사실상 없는 것과 마찬가지였다. 1~3세트 미들 블로커로 출전한 김수지와 변지수가 합작한 득점은 단 2점에 불과했다. 블로킹은 1개도 없었고, 2점도 변지수가 낸 게 전부였다. 김수지는 공격득점조차 없었다. 투트쿠 공백을 메운 문지윤(1점)과 김다은(3점), 최은지(2점)도 코트에 서는 게 마이너스였다. 반면 도로공사는 주전 모두가 고르게 터졌다. 아시아쿼터 대체 외인으로 V리그에 재입성해 ‘복덩이’로 떠오른 타나차가 14점을 폭발시키며 세 경기 연속 팀 내 최다득점을 기록하며 팀 공격을 이끌었다. 강소휘(13점)와 니콜로바(11점)까지 ‘삼각편대’까지 모두 제 역할을 해냈다. 여기에 배유나(6점), 김세빈(5점)도 공격에서 어느정도 역할을 해주면서 좌와 우, 가운데까지 고르게 공격옵션을 사용한 도로공사의 공격에 흥국생명 블로커들은 제대로 방어해낼 재간이 없었다. 이날 경기가 원사이드하게 펼쳐지며 셧아웃 승부가 나온 숨은 이유는 리베로 간의 레벨 차이였다. 황연주(현대건설)와 더불어 여자부 전체 ‘맏언니’인 도로공사 리베로 임명옥과 주전 리베로 신연경의 부상으로 인해 이날 흥국생명 선발 리베로로 출전한 도수빈 사이의 간극은 너무나도 컸다. 리시브 1위(효율 46.32%), 수비 1위(세트당 7.134개)에 올라있는 임명옥은 이날도 리시브 효율 50%(5/10)에 디그 성공률 88.89%(16/18)로 신들린 수비력을 선보였다. 임명옥은 경기 뒤 방송 인터뷰에서 “올 시즌 너무 풀리지 않아 울기도 많이 울었다. 이를 극복해낸 것은 연습과 훈련밖에 없었다”라며 울먹이기도 했다. 반면 지난 두 시즌 흥국생명의 주전 리베로 역할을 맡기도 했던 도수빈은 이날 경기를 통해 왜 ‘이적생’ 신연경에게 밀려났는지를 여실히 알 수 있었다. 이날 도수빈의 리시브 효율은 14.29%로 함께 리시브 라인에 서는 아웃사이드 히터 김연경은 물론 정윤주보다 떨어졌다. 팀내에서 가장 많은 21개의 리시브를 받아 세터 머리 위로 정확하게 전달한 것은 단 4개에 불과했고, 서브득점도 1개 허용했다. 팀 수비의 중심을 잡아야할 리베로가 오히려 더 수비를 흔들어대니 흔들리니 안그래도 공격옵션이 많이 사라진 흥국생명의 공격작업이 수월하게 돌아갈리 없었다. 흥국생명이 이날 한 세트도 20점을 못넘긴 이유다. 흥국생명의 다음 상대는 28일 GS칼텍스. 아무리 GS칼텍스가 12연패를 당하며 최하위로 처져있어도 이날과 같은 경기력이 재현되면 흥국생명에게 기다리는 것은 연패 탈출이 아닌 ‘4연패’일 가능성이 높다.

2020년대 V리그 남자부는 그야말로 ‘대한항공 왕조’ 천하다. 대한항공은 2017~2018시즌에야 처음으로 챔피언결정전 트로피를 들어올렸다. V리그 원조 라이벌 삼성화재, 현대캐피탈은 물론 창단 2년차였던 2014~2015시즌에 첫 우승을 차지한 뒤 챔프전 2연패까지 달성한 OK저축은행보다도 V리그 첫 우승이 늦었다. 늦었지만, 그 누구보다 찬란하게 빛나고 있다. 2020~2021시즌부터 2023~2024시즌까지 정규리그와 챔프전까지 모조리 집어삼키는 통합우승 4연패를 달성해냈다. 이는 챔프전 7연패(2007~2014)에 빛나는 ‘삼성화재 왕조’조차 이뤄내지 못한 전인미답의 영역이다.(삼성화재는 통합우승은 3연패까지 달성해냈다) 통합우승 4연패로 탄생한 대한항공 왕조에는 많은 개국공신이 있지만, 선수 중에 일등공신을 꼽으라면 3명이 있다. 세터 한선수, 아웃사이드 히터 정지석, 곽승석. V리그 내에서 공수겸장의 면모라면 둘째가라면 서러울 정지석과 곽승석이 정확하게 리시브를 받아 올리고, 이를 한선수가 상대와의 수싸움을 이겨내가며 다양한 공격패턴으로 경기를 풀어간다. 리시버였던 정지석과 곽승석은 공격 상황에서는 누구보다 날카로운 공격수로 변신한다. 이 세 선수가 항상 코트 위를 든든히 지켜준 덕분에 대한항공의 경기력은 다른 구단들에 비해 기복이 적었고, 결정적인 승부처마다 리드를 안정적으로 지켜냈고, 뒤져있을 땐 이를 폭발적인 힘으로 뒤집어냈다. 2024~2025시즌에도 대한항공의 목표는 명확하다. 통합우승 5연패. 자신들이 세운 신기록을 하나 더 늘리는 것이다. 시즌 전 준비작업도 수월하게 풀렸다. 외국인 선수 트라이아웃에서 총 140개의 구슬 중 단 5개만을 넣고도 3.57%의 확률을 뚫고 전체 1순위 지명권을 얻어낸 것이다. 기적같은 얻어낸 1순위 지명권은 삼성화재가 재계약을 포기해 다시 트라이아웃에 나온 요스바니 에르난데스(쿠바)로 치환되었다. 7개 구단 최강의 토종 선수층에 폭발력 있는 요스바니가 더해지면서 통합우승 5연패는 뚜껑을 열어보기도 전에 확정되는 듯 했다. 그러나 요스바니는 어깨 부상으로 단 2경기만 뛰고 전열에서 이탈했다. 요스바니의 공백 속에 1라운드를 3승3패, 반타작으로 마친 대한항공은 대체 외인으로 지난 시즌 챔피전 ‘단기 알바’로 고용했었던 막심 지갈로프(러시아)를 데려왔다. 막심 합류 후 2라운드 5연승을 거두며 선두 자리를 탈환하면서 다시금 순항하는 듯 했다. 그러나 3일 인천 계양체육관에서 열린 2024~2025 V리그 2라운드 현대캐피탈과의 맞대결에서 세트 스코어 1-3으로 패하면서 대한항공(승점 25, 8승4패)은 현대캐피탈(승점 26, 9승2패)에 선두 자리를 내줬다. 현대캐피탈이 1경기를 덜 치렀음을 감안하면 격차는 더 벌어질 수 있다. 이날 패배의 조짐은 직전 경기인 지난달 29일 삼성화재전에서도 있었다. 1,2세트를 내주고도 3,4,5세트를 내리 따내며 3-2 승리를 거두긴 했지만, 어쩐지 뒷맛이 개운치 않은 승리였다. 이날도 삼성화재전과 양상이 비슷했다. 1,2세트를 먼저 내줬다. 1세트는 16-12로 앞서다가 허수봉의 서브 때 리시브가 급격히 흔들리며 연속 5점을 허용해 역전을 당한 뒤 세트를 내줬다. 2세트는 10-10에서 레오에게 서브득점 3개를 허용하며 세트를 헌납했다. 3세트를 따낸 뒤 4세트도 21-17로 앞서며 5세트 승부로 끌고가는 듯 했으나 연속 7점을 허용한 끝에 세트를 내줬다. 대한항공답지 않은 경기력이었다. 단 2경기로 평가하기는 다소 섣부르지만, 2경기에서 패한 세트의 공통점이 있다. 주전 세터는 한선수, 아웃사이드 히터 한 자리는 정지석이 맡았다는 점이다. 배구는 2명이 하는 게 아니라 리베로까지 7명이 하는 것이지만, 두 선수가 대한항공에서 차지하는 비중이 크다는 것을 감안하면 이는 결코 우연이 아니다. 정지석은 이날 2세트까지 공격 성공률 18.18%(2/11)에 그쳤고, 리시브에서도 리시브 효율 0%(1세트 1/6 1개 범실, 2세트 0/2)였다. 삼성화재전과 현대캐피탈전 모두 1,2세트를 내줄 때 한선수와 정지석이 선발로 뛰었고, 삼성화재전 3,4,5세트를 따낼 때와 현대캐피탈전에서 경기력에서 반등이 나온 3세트부터는 주전 세터는 유광우, 아웃사이드 히터 한 자리는 정지석 대신 곽승석이 나섰다. 각각 통산 485경기, 359경기를 뛰어온 베테랑인 한선수와 정지석이 2경기 부진했다고 이렇게 호들갑을 떨인가 싶을테지만, 이렇게 흔들리는 모습을 2경기 연속 보인 것은 분명 이례적인 일이다. 대한항공 토미 틸리카이넨 감독은 이날 패배에 과도한 의미 부여에 대해선 선을 긋는 모습이었다. 그는 “현대캐피탈이 우리보다 더 나았다. 서브 리시브가 흔들렸던 게 패인이다”라고 총평했다. 대한항공답지 않게 두 차례나 4점차 리드를 지키지 못하고 세트를 내준 것에 대해 틸리카이넨 감독은 “상대가 세게 밀어붙인 결과다. 선수 누구 한 명을 탓할 수 없고, 감독인 저부터 잘해야 한다. 선수들은 훈련을 잘 해내고 있다. 다음 경기는 달라질 수 있다”고 특정 선수 한 두명의 책임이 아님을 분명히 했다. 1985년생 동갑내기인 두 세터 중 대한항공 프랜차이즈 스타이자 터줏대감인 한선수가 주로 주전, 유광우가 백업 및 더블 스위치를 맡아서 역할을 수행해왔다. 최근 2경기에서는 유광우가 뛸 때가 경기력이 더 좋았다는 것은 틸리카이넨 감독에게 향후 세터 운영에 대한 고민을 던질 법 하다. 이 역시 틸리카이넨은 확대해석을 막았다. 그는 “두 세터가 최선을 다해 경기를 준비하고 뛰고 있다. 그들만 뛰는 게 아니다. 6명과 함께 뛰는 것이기에 해당 세트의 승패는 두 선수와 다른 선수들이 함께 만든 것이다”라면서 “두 세터가 다른 스타일을 갖고 있다. 무엇보다 중요한 것은 한선수는 이 팀의 주장이다. 주장으로서 다음 경기에서 중심을 잘 잡아줄 것이라 믿는다”라고 설명했다.

문성민. 현대캐피탈 역사상 최고의 선수 한 명을 뽑으라면 첫 손에 꼽힐 선수다. 2010~2011시즌부터 V리그에서 뛰면서 통산 4809득점, 4122공격득점, 1484후위득점, 351서브득점 등 블로킹이나 수비 지표를 제외한 대부분 공격지표에서 구단 역대 기록을 모두 갖고 있다. 2015년부터 2020년까지 주장을 맡았고, 2023년에 다시 한 번 주장을 맡는 등 그야말로 현대캐피탈의 산 역사이자 상징이었으며 이제는 최고참으로서 정신적 지주 역할까지 맡고 있는 그다. 1986년생. 한달 뒤면 어느덧 한국 나이로 마흔이 되는 문성민도 세월의 흐름을 비켜가지는 못하고 있다. 이제는 코트 위보다는 웜업존에서 대기하는 게 더 익숙해졌다. 현대캐피탈의 토종 에이스 자리는 띠 동갑내기 후배인 허수봉에게 물려준 지 꽤 됐고, 이제는 원포인트 서버나 원포인트 블로커로 가끔 모습을 드러내는 정도다. 3일 인천 계양체육관에서 열린 2024~2025 V리그 대한항공과의 2라운드 맞대결에서도 문성민의 자리는 코트가 아닌 웜업존이었다. 지난 10월27일 대한항공과의 1라운드 맞대결에선 1,2세트를 내준 뒤 3~5세트를 따내며 승리를 거뒀던 현대캐피탈은 이날 경기는 양상이 달랐다. 1,2세트를 강서브의 힘으로 따냈다. 1세트엔 12-16으로 뒤진 상황에서 허수봉의 연속 서브로 대한항공 리시브를 크게 흔들며 17-16으로 역전에 성공한 뒤 따냈고, 2세트는 10-10에서 레오가 서브 득점 3개를 몰아치는 등 대한항공 리시브를 초토화시키면서 14-10으로 달아나며 따냈다. 현대캐피탈의 낙승이 예상됐지만, 대한항공의 저항도 만만치 않았다. 3세트부터 주전 세터를 한선수에서 유광우로 바꿨고, 아웃사이드 히터 한 자리도 1,2세트에 10~20%대의 공격성공률을 기록하던 정지석 대신 수비력이 뛰어난 곽승석으로 바꿨다. 미들 블로커 한 자리도 조재영 대신 진지위를 투입했다. 토미 틸리카이넨 감독의 용병술은 적중했다. 유광우의 노련하고도 힘있는 경기운영에 3세트를 25-22로 따낸 대한항공은 4세트도 세트 막판 21-17로 앞서며 승부를 5세트로 끌고가는 듯 했다. 공격 성공률이 40% 후반대에서 50%대까지 나오는 남자부는 사이드 아웃이 잘 이뤄져 4점차를 뒤집기란 쉽지 않다. 17-21로 벌어지자 현대캐피탈 필립 블랑 감독은 4세트 들어 공격 성공률이 28.57%로 급전직하한 아포짓 신펑(중국)을 코트 밖으로 불러들이고, 왕년의 거포 문성민을 투입했다. 누가 봐도 신펑의 체력 안배를 위한, 5세트를 대비하는 교체로 보였다. 그러나 문성민이 코트를 밟은 후부터 반전이 시작됐다. 레오의 퀵오픈으로 한 점 따라붙었고, 뒤이어 정한용의 퀵오픈을 문성민이 뛰어올라 셧아웃시켜버렸다. 정태준이 속공을 견제하다 뒤늦게 따라붙어 블로킹 어시스트가 기록되긴 했지만, 사실상 문성민의 ‘원맨 블로킹’이나 다름없는 짜릿한 가로막기였다. 39세 노장에게 블로킹을 당해서 멘탈이 흘렸을까. 정한용의 그 다음 퀵오픈은 아웃됐고, 정한용의 그 다음 오픈 공격을 받아올려 레오의 퀵오픈이 성공하면서 21-21 동점이 됐다. 동점을 만든 뒤에도 현대캐피탈의 행보는 거침이 없었다. 막심의 후위공격 아웃과 허수봉의 파이프(중앙후위공격)으로 23-21, 연속 7득점을 성공시켰다. 연속 7점을 내준 대한항공은 막심의 백어택과 정한용이 레오의 퀵오픈을 가로막으며 23-23 동점을 만드는 데 성공했지만, 거기까지였다. 레오의 퀵오픈으로 24-23 매치포인트에 도달한 현대캐피탈은 막심의 백어택을 세터 이준협이 가로막아내면서 2시간 4분에 걸친 명승부를 세트 스코어 3-1(25-22 25-19 22-25 25-23)으로 끝냈다. 이날 승리로 승점 3을 챙긴 현대캐피탈은 승점 26(9승2패)으로 대한항공(승점 25, 8승4패)을 제치고 선두로 도약했다. 대한항공보다 아직 1경기를 덜 치렀음을 감안하면 6일 KB손해보험전 결과에 따라 격차를 더 벌릴 수 있다. 이날 문성민이 기록한 득점은 딱 1개. 전성기 시절엔 1경기에도 37점을 올리곤 했던 문성민이 2024~2025시즌 들어 11번째 경기만에 올린 시즌 첫 득점이었다. 그러나 이 득점 한 개로 현대캐피탈은 승부를 5세트로 끌고가지 않고 4세트에 끝내면서 승점 3을 오롯이 챙길 수 있었다. 문성민에게 토종 에이스 자리를 물려받은 허수봉도 큰 형님에게 고마움을 표했다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실을 찾은 허수봉은 “여전히 에이스다. 코트에 서 계신 것만으로도 팀원들에게 큰 힘을 주신다. 분위기를 바꿔주시려고 파이팅도 더 해주신다. 블로킹 득점 1개 덕분에 분위기가 더 타올랐다”고 치켜세웠다. 예전 전성기 땐 승리 때마다 수훈선수 인터뷰를 했던 문성민이지만, 경기 뒤 코트에서 만나 인터뷰를 하자 어색해했다. 문성민은 “저도 그 블로킹 득점이 올 시즌 첫 득점인 것을 알고 있었다. 의식하고 있었다”라면서 “교체 투입될 때 분위기가 상대쪽으로 넘어갔고, 신펑이 처진 게 보였다. 그 상황에 코트에 제가 들어갈 것 같았다. 5세트를 준비하는 과정이구나 생각했다”라고 투입 당시를 떠올렸다. 이날 24-23 매치포인트에서 서브를 때린 것은 문성민이었다. 문성민은 과거 올스타전 서브킹 컨테스트 3회 우승자이자 2016~2017 올스타전에서 기록한 시속 123km의 서브는 지금도 역대 최고 신기록으로 남아있다. 그런 그였기에 강서브 에이스로 경기를 끝내는 그림도 기대케했다. 그러나 문성민은 안전하게 맞춰때렸다. 문성민은 “막상 경기 마친 뒤에는 좀 더 강하게 (서브를) 넣을까라는 생각도 들었는데, 10년 전이라면 그렇겠죠(웃음). 하지만 지금은 다르죠. 어떻하면 범실하지 않고 흐름을 유지하고 이어갔으면 하는 생각이 우선이었죠”라고 설명했다. 이제는 교체 멤버가 된 문성민. 이 한 마디로 백업 선수들의 힘겨움을 체감할 수 있었다. “교체 투입, 아무래도 부담이 되는 건 맞죠(웃음). 그 한 번의 플레이로 평가를 받는 거니까요”

‘악마는 디테일에 있다’(The devil is in the detail) 이 속담은 문제점이나 불가사의한 요소가 세부사항 속에 숨어있다는 의미다. 대충 보면 쉬워 보이는 것도 제대로 해내려면 예상했던 것보다 훨씬 더 많은 시간과 노력을 쏟아부어야한다는 뜻이다. 지난 1일 광주 페퍼스타디움에서 열린 페퍼저축은행과 흥국생명의 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 맞대결에서도 이 속담을 떠올리게 하는 장면이 나와서 언급해본다. 이날 경기는 연승 행진을 벌이는 두 팀의 맞대결로 관심을 모았다. 흥국생명은 지난 10월19일 현대건설과의 시즌 개막전을 시작으로 지난달 28일 GS칼텍스전까지 개막 후 10경기를 모조리 이겼다. 풀세트 접전에 의한 승리도 단 1차례(11월12일 정관장전)에 불과할 정도로, 경기력이 좋든 좋지 않든 어떻게든 승리를 만들어내며 독주 태세를 갖췄다. 그에 비하면 페퍼저축은행의 연승은 다소 작았다. 이날 경기 전까지 2연승. 그러나 페퍼저축은행에겐 창단 후 최다연승 기록이다. 이날 흥국생명을 이기면 창단 후 첫 3연승을 기록할 수 있었다. 직전 경기였던 지난달 27일, 개막 전만 해도 3강 후보로 평가받았던 정관장을 공수에서 압도하며 3-1로 승리했기에 그날의 경기력만 재현해낸다면 흥국생명의 개막 후 연승 행진을 막아설 수도 있을 것처럼 보였다. 결과는? 흥국생명의 세트 스코어 3-0(25-22 25-23 25-18) 완승이었다. 모든 지표가 흥국생명의 우세였다. 공격 득점 46-39, 공격 성공률 46%-37.86%, 블로킹 득점 7-3, 서브 득점 2-1, 리시브 효율 47.37%-26.56%까지. 페퍼저축은행이 앞섰던 것은 디그, 56-51 우세였다. 사실상 페퍼저축은행이 이길래야 이길 수 없던 경기였던 셈이다. 다만 페퍼저축은행도 1,2세트는 이길 기회는 분명 있었다. 1세트 9.52%라는 극악의 리시브 효율을 보였고, 흥국생명은 무려 66.67%의 리시브 효율을 보였지만, 두 팀의 공격 성공률은 35.14%로 동일했다. 그만큼 페퍼저축은행에겐 운이 따랐고, 흥국생명은 1세트만 해도 그리 경기가 잘 풀리지 않았다. 21-21에서 정윤주의 퀵오픈을 이원정을 블로킹해내면서 22-21로 먼저 앞서 나간 페퍼저축은행이다. 정윤주의 퀵오픈 성공으로 22-22 동점이 된 상황. 페퍼저축은행이 빠르게 사이드 아웃에 성공했다면 1세트를 잡아낼 수도 있었지만, 여기에서 리시브가 발목을 잡았다. 흥국생명 원포인트 서버 김다솔의 까다로운 서브에 리시브가 흔들려 페퍼저축은행은 2연속으로 테일러의 평범한 연타성 백어택으로 공을 상대에게 넘겨줄 수밖에 없었고, 흥국생명은 투트쿠의 오픈 공격과 박정아의 공격을 피치가 블로킹해내면서 24-22 세트 포인트에 도달했고, 또 한 번 투트쿠가 오픈 공격을 성공시키면서 흥국생명이 기선을 제압했다. 2세트 패배는 더욱 뼈아팠다. 세트 초반 8-10으로 접전 양상으로 치러지던 상황. 정윤주의 퀵오픈을 이한비가 코트 가운데로 예쁘게 받아올려냈다. 모든 팀들은 두 번째 공 처리 원칙은 세터다. 세터 이원정은 이를 충분히 받아낼 위치에 있었음에도 옆의 장위도 공으로 달려드는 상황을 의식해 미뤄버렸고, 그대로 공은 코트에 떨어졌다. 그 순간 페퍼저축은행 장소연 감독의 표정은 일그러져버렸다. 강팀을 상대로는 공격이나 블로킹 등도 중요하지만, 연결 동작이나 어택 커버 등의 디테일이 더 중요할 수 있는데, 이러한 디테일에서 미흡한 장면이 나온 것이다. 그 다음 장면도 디테일 부족이 드러났다. 박정아의 퀵오픈이 투트쿠의 블로킹에 막혀 페퍼저축은행 코트로 떨어졌고, 세터 이원정이 이를 디그해냈다. 모든 팀들의 두 번째 공 처리 원칙 중 하나가 더 있다면 세터가 첫 번째 터치를 했을 경우엔 리베로나 미들 블로커가 두 번째 공을 처리하게 되어있다. 그러나 리베로 한다혜는 우물쭈물하다 이를 미숙하게 처리해버렸고, 한다혜가 받아올린 공은 네트를 넘어가 흥국생명 코트 밖으로 넘어가버렸다. 순식간에 점수는 12-8로 벌어졌다. 장소연 감독은 바로 타임을 불러 이원정에게 “그런 공은 네가 처리해야지”라며 주의를 주기도 했다. 두 번의 디테일이 아쉬운 플레이로 너무나 쉽게 점수를 헌납한 것은 세트 막판에 더욱 아쉽게 느껴졌다. 4~5점차 열세로 계속 이어지던 2세트는 세트 막판 급물살을 탔다. 21-16에서 투트쿠의 서브 범실, 장위의 서브 득점, 이한비의 퀵오픈, 투트쿠의 공격범실까지 연이어 터져나오며 21-20이 됐다. 다시금 흥국생명이 힘을 내 24-21 세트 포인트에 도달했지만, 페퍼저축은행은 이날 V리그 입성 후 최고의 활약을 보여준 테일러(17점, 공격 성공률 51.52%)의 연속 공격 성공으로 24-23, 1점차로 쫓아갔다. 다급해진 흥국생명은 이후 상황에서 김연경의 퀵오픈을 선택했고, 한다혜가 이를 받아냈다. 그러나 테일러의 두 번째 연결은 자신의 코트 위가 아닌 코트 밖이었다. 또 한 번 디테일에서의 아쉬움이 드러나는 장면이었다. 그대로 2세트까지 내주고 말았다. 1,2세트를 모두 아쉽게 내준 페퍼저축은행에겐 3세트를 이겨낼 힘은 없었다. 3세트는 무난하게 밀리며 세트 스코어 0-3 셧아웃 패배를 받아들어야 했다. 올 시즌 페퍼저축은행은 패배로만 점철됐던 지난 세 시즌과는 확실히 달라진 모습이다. 공격이나 블로킹은 이제 여느 팀에도 뒤지지 않는다. 그러나 접전 상황에서 ‘언니 구단’들을 이겨내기 위해선 연결 동작이나 어택 커버 등의 디테일 보완이 필요하다. 창단 첫 3연승에 실패한 페퍼저축은행이 다음 경기에서 곧바로 승리하며 분위기를 반전시킬 수 있을까. 페퍼저축은행의 다음 경기는 6일 GS칼텍스와의 광주 홈 경기다.

선두 흥국생명(승점 23, 8승)과 2위 현대건설(승점 21, 7승2패)의 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 24일 인천 삼산월드체육관. 승점 6짜리 이날 경기는 시즌 초반 선두권 판도를 좌우할 빅 매치로 관심을 모았다. 지난달 19일 시즌 개막전에서 지난 시즌 챔프전 파트너였던 흥국생명에게 1-3으로 패한 뒤 7연승 행진을 달렸던 현대건설은 이날 경기 직전 일정인 지난 21일 IBK기업은행과의 수원 홈 경기에서 세트 스코어 2-3으로 패했다. 현대건설의 ‘카메룬 특급’ 모마 바소코가 IBK기업은행의 빅토리아 댄착(우크라이나)와의 외인 맞대결에서 밀린 게 컸다. 모마는 IBK기업은행전에서 경기가 잘 풀리지 않자 평소답지 않게 짜증을 부리는 장면이 카메라에 포착되는 등 코트와 웜업존을 오가며 26점(공격성공률 36.07%)에 그치며 32점, 공격성공률 45.31%를 기록한 빅토리아에 완패했다. 흥국생명전을 앞두고 강성형 감독에게 IBK기업은행전 모마의 태도에 대해 물었다. 강 감독은 쓴 웃음을 지으며 “그 장면을 보셨네요?”라고 입을 뗀 뒤 “모마가 원래 무표정인데, 컨디션이 좀 안 좋아서 그랬는지 그런 모습이 나왔다. 오늘 경기를 앞두고 강팀이 ‘원팀’으로 해보자고, 모마뿐만 아니라 선수들에게 얘기했다”라고 말했다. 강 감독의 기대와는 달리 이날도 모마는 경기 초반 무기력했다. 공격은 상대 수비에게 걸리거나 범실을 2개나 기록했다. 주포가 막히다 보니 실점이 이어졌고, 0-8까지 벌어졌다. 그러자 강 감독은 결단을 내렸다. 모마를 코트에서 불러들이고 토종 아포짓인 나현수를 투입한 것이다. 처음 교체 때만 해도 모마가 머리를 좀 식히고 코트를 지켜보며 감을 조율한 뒤 다시 들여보내려는 의도로 보였으나 이날 모마는 다시는 코트를 밟지 못했다. 상대는 개막 8연승을 달리는 현 시점 V리그 최강의 팀인 흥국생명. 그런 팀을 상대로 외국인 주포 없이 경기를 펼치는 것은 패배를 각오한 강 감독의 결단이었다. 모마를 뺀 뒤 현대건설의 경기력은 오히려 반등했다. 1세트를 17-25로 내주긴 했지만, 초반 0-10까지 벌어졌음을 감안하면, 그 이후에는 대등하게 싸웠단 얘기다. 2세트 들어 현대건설은 승부를 원점으로 돌렸다. 국가대표 주전 세터인 김다인의 물오른 경기 운영 속에 나머지 공격수와 리베로들도 모두 국가대표급 선수들이었기에 가능한 분전이었다. 김다인과 정지윤, 이다현, 김연견은 현직 국가대표이며 양효진은 스스로 국가대표를 은퇴했지만, 본인만 원한다면 얼마든지 지금 당장 국가대표에 승선할 수 있다. 왼손잡이 토종 아포짓 나현수도 올해 국가대표에 차출됐다. 팀 공격의 1/3 이상을 책임지는 모마가 빠지자 모든 공격수들이 고른 분배를 가져가는 진정한 토털배구가 진행됐다. 위파위와 정지윤이 지키는 아웃사이드 히터들이 공격의 중심을 잡아주는 가운데, 양효진과 이다현은 리시브가 잘 올라온 상황뿐만 아니라 이단 상황에서도 개인 시간차성 오픈 공격으로 힘을 보탰다. 나현수는 후위에 가면 생산력이 뚝 떨어지긴 했지만, 적어도 전위에서는 꽤 쏠쏠한 공격력을 뽐냈다. 주전 전원이 공격에 고르게 참여하는 토털배구로 현대건설은 2세트 듀스 승부를 끈질기게 이어나갔다. 승부를 결정지은 것은 태국 국가대표인 위파위. 35-35에서 상대 외국인 선수 투트쿠(튀르키예)의 백어택이 라인을 벗어나 세트 포인트를 잡은 현대건설은 위파위가 정윤주의 등 뒤에 떨어지는 절묘한 서브득점으로 2세트를 따냈다. 3세트도 현대건설의 토털배구는 흥국생명을 상대로 대등하게 싸웠다. 22-24로 상대에게 세트 포인트를 내줬지만, 피치의 서브 범실에 이어 12번이나 이어진 랠리를 이다현의 속공으로 마무리 지며 3세트 승부도 듀스로 만드는 데 성공했다. 그러나 이번 듀스 승부의 승자는 흥국생명이었다. 그 주역은 2세트에 결정적인 서브 득점을 헌납한 정윤주. 이번엔 25-25에서 상대 리시브를 무력화시키는 강스파이크 서브로 세트 포인트를 만들어냈고, 이어 ‘배구여제’ 김연경이 퀵오픈을 성공시키며 3세트를 따내며 세트 스코어를 2-1로 앞서나갔다. 모마 없이 2,3세트를 듀스 승부까지 끌고간 현대건설에겐 3세트 패배가 치명적으로 작용했다. 4세트 들어 크게 밀리며 결국 세트 스코어 1-3(17-25 37-35 25-27 12-25)로 패했다. 이날 승리로 승점 3을 챙긴 흥국생명은 승점 26(9승)으로 승점 21(7승3패)의 현대건설과의 격차를 벌렸다. 한 경기 덜 치렀음을 감안하면 그 격차는 더욱 벌어질 수 있다. 이날 승리로 흥국생명은 시즌 초반 독주할 수 있는 제반환경을 만들어냈다. 현대건설은 승점 6짜리 경기를 패하면서 시즌 첫 연패에 빠지긴 했지만, 수확도 있었다. 모마 없이도 충분히 흥국생명과 대등하게 싸울 수 있음을 증명해냈다. V리그에서 외국인 선수 없이 상대와 대등하게 싸울 수 있는 팀을 꼽자면 남자부의 대한항공, 여자부의 현대건설, 흥국생명 정도다. 이날 현대건설은 승점 3을 잃은 대신 국내 선수들의 경쟁력을 확인했고, 경기 내내 코트 밖에서 경기를 지켜본 모마가 태도를 바꿔 돌아올 수 있다면 이날 패배는 어쩌면 약이 될지도 모른다. 강성형 감독은 모마와 불화는 아니라고 확실히 선을 그었다. 그는 “모마와 불화가 있는 것은 전혀 아니다. 전 경기에 인상 썼던 것도 있고, 컨디션이 좋지 않은 모양이다. 선수가 생각하는 컨디션과 코칭스태프가 컨디션을 이해하는 차원이 다른 것 같다”고 설명했다. 이어 "국내 선수들끼리 패배는 했지만, 열심히 한 경기였다”고 덧붙였다. 이날 강 감독은 4세트 1-3 상황에서 공격이 이다현에게 막힌 투트쿠가 그 공을 다시 잡는 장면에서 명백한 캐치볼이라고 강한 항의를 하다 경고를 받기도 했다. 평소와 답지 않게 흥분했던 강 감독이다. 이전 세트에서 현대건설은 캐치볼 반칙을 불렸지만, 흥국생명은 캐치볼 반칙을 불지 않은 게 폭발한 모양새다. 심판진에게 강하게 어필하며 “홈이라서 그런거야?”라고 말하는 장면이 카메라에 담기기도 했다. 강 감독은 “이전 IBK기업은행전에서도 오버넷이 명백한 오심이 나와서 그 세트를 내줬다. 심판진이 판정 기준을 잘 세워야한다”고 주장했다.

여자 프로배구 흥국생명의 개막 8연승 도전으로 주목을 받았던 지난 20일 대전 충무체육관. ‘배구여제’ 김연경(20점, 공격 성공률 56.67%)의 공수에 걸친 완벽한 활약을 앞세워 흥국생명은 정관장을 세트 스코어 3-0으로 누르고 개막 후 8연승을 질주했다. 경기 뒤 흥국생명의 마르첼로 아본단자 감독은 “경기 후반으로 가면서 다소 퀄리티가 떨어지긴 했지만, 원정에서 3-0 승리를 거둔 것은 행복한 결과”라면서 다가올 24일 현대건설전에 대해 “그들은 현재 리그 베스트 팀이라고 생각한다. 어려운 경기가 되겠지만, 최선을 다 하겠다”고 각오를 다졌다. 여느 때처럼 승장의 인터뷰를 마치고 수훈선수 인터뷰를 기다리려는 찰나, 아본단자 감독은 자리를 뜨지 않고 취재진에게 질문을 던졌다. “3세트 막판 두 번의 비디오 판독에 대해서 여러분들은 어떻게 생각하는가” 아본단자 감독이 언급한 상황은 이랬다. 3세트 후반 정관장의 18-17 리드 상황에서 흥국생명의 투트쿠 서브를 부키리치가 정확한 리시브로 연결했고, 세터 염혜선의 선택은 박은진의 외발 이동공격이었다. 근래에 박은진의 공격 중에 가장 파워과 실린 외발 이동공격이었지만, 심판진의 판정은 아웃이었다. 정관장 고희진 감독은 인/아웃 여부에 대해 비디오 판독을 신청했다. 느린 화면으로 봐도 인/아웃 여부가 정말 애매하게 공이 떨어졌지만, 서남원 경기위원과 성해연 심판위원, 남영수 부심의 합의 결과는 아웃이었다. 이후 흥국생명은 20-18로 역전하며 3-0 완승의 분위기로 끌고 가고 있었다. 이어 이선우의 오픈을 김연경이 디그로 건졌고, 이고은의 토스는 정윤주에게 향했다. 정윤주가 뛰어올라 때린 공은 박은진-염혜선의 투 블로킹에 막혀 다시 흥국생명 코트로 떨어졌다. 다만 라인 밖으로 떨어진 것으로 본 흥국생명 선수들은 득점을 확신했고, 선심의 판정도 아웃이었다. 여기에서 정관장 고희진 감독이 다시 한 번 인/아웃 여부를 묻는 비디오 판독을 신청했다. 느린 화면은 앞전의 비디오 판독 장면과 상당히 유사했다. 공 가운데는 라인 밖에 떨어졌지만, 공 둘레 부분은 라인에 살짝 물린 것으로 보였다. 이번 판독 결과는 인으로, 정관장의 득점이 인정됐다. 판독 결과에 아본단자 감독은 길길이 뛰며 불만을 표출했지만, 한 번 내려진 판독 결과는 번복될 수 없었다. 20-19가 되면서 승부는 알 수 없는 분위기로 흘렀고, 21-21 동점이 됐다. 여기에서 김연경이 자신이 왜 ‘배구여제’라 불리는지를 증명했다. 토스가 붙으면 상대 블로킹을 이용하는 연타 공격으로, 토스가 제대로 올라오면 어김없이 강타로 정관장 코트를 폭격하는 등 승리에 필요한 4점을 혼자 책임졌다. 아본단자 감독은 두 번의 비디오 판독의 결과가 다른 것에 대해 물은 것이다. 이례적인 상황에 인터뷰실은 잠깐의 정적이 흘렀고, 본 기자가 “당시 판독을 보며 나도 이상하게 생각하긴 했다. 앞의 판독이 아웃이었다면, 뒤의 판독도 아웃이어야 한다고 생각한다. 앞의 판독이 인이면 뒤의 판독도 인이어야 한다”라고 답하자 아본단자 감독은 “나 역시 당신의 의견에 동의한다. 심판진이 경기 흐름을 이렇게 좌우해서는 안 된다고 생각한다”고 목소리를 높였다. ‘공식 기자회견에서 심판이나 감독관들의 판정에 대해 불만을 표출하는 것은 벌금이 나올 수 있다’고 얘기하자 아본단자 감독은 인터뷰실에 들어와있던 흥국생명 관계자를 가리키며 “그 벌금은 그녀가 낼 것”이라며 농담을 던지면서 승장 인터뷰가 끝났다. 한국배구연맹(KOVO)은 경기가 끝난 다음날, 사후 판독 과정을 갖는다. 흥국생명-정관장의 경기도 정의탁 경기위원과 기남이 심판위원이 사후 판독을 했다. 두 위원의 판독 결과는? 첫 번째 판독은 아웃, 두 번째 판독은 인이 맞다는 것이었다. 한국배구연맹 관계자는 사후 판독 결과에 대해 “두 플레이의 느린 화면을 보면 얼핏 비슷해 보이지만, 판독위원들의 의견에 따르면, 첫 번째 아웃으로 판정된 플레이는 볼 끝으로 흰색 라인이 보이기에 ‘아웃’이고, 두 번째 인으로 판정된 플레이는 볼끝이 코트(주황색)에 물려있어 흰색 라인이 보이지 않아 ‘인’이다”라고 전했다. 이어 “심판이나 감독관들을 향한 모욕적인 언행이 공식 기자회견에서 나오면 벌금 등의 징계가 나올 수 있지만, 아본단자 감독은 취재진에게 의견을 물은 정도라 벌금 등의 징계가 나올 사안은 아니라고 본다”고 덧붙였다.

배구에서 목적타 서브는 주로 리시브 라인에 서는 아웃사이드 히터 선수들에게 집중된다. 전후위 상관없이 두 선수 중 리시브가 더 약한 선수에게 날리는 경우가 더 많지만, 전위 아웃사이드 히터에게 때리기도 한다. 전위에 위치한 아웃사이드 히터가 리시브를 하다 넘어지기라도 하면 공격 루트 하나를 지워버릴 수 있는 효과가 있기 때문이다.(이는 후위 아웃사이드 히터들의 파이프(중앙 후위 공격) 옵션이 수없이 사용되는 남자부보다는 파이프 옵션이 잘 사용되지 않는 여자부에서 더 효과적인 전술이다) 리베로에게 목적타 서브를 때리지 않는 이유는 단순하다. 리시브를 잘 하기 때문. 이를 반대로 뒤집어 리베로가 받은 리시브 개수가 많다는 것은? 그 리베로가 리시브가 그리 좋지 않다는 의미이기도 하다. (물론 리시브가 약한 아웃사이드 히터에게 집중되는 플로터 서브를 리베로가 대신 커버해줄 경우 리베로의 리시브 개수가 늘어나기도 한다) 지난 12일 인천 삼산월드체육관에서 열린 흥국생명과 정관장의 1라운드 맞대결. 현대건설과 더불어 올 시즌 ‘3강’으로 꼽히는 두 팀의 맞대결 결과는 흥국생명이 풀 세트 접전 끝에 세트 스코어 3-2로 승리. 흥국생명은 남녀부 통틀어 유일하게 1라운드를 6전 전승으로 마친 팀이 됐다. 이날 정관장의 패인은 여러개가 있었다. 주전 세터 염혜선이 무릎 통증으로 아예 경기에 출장하지 못한 게 컸다. 든 자리는 몰라도 난 자리는 안다고 했던가. 염혜선 대신 코트 위 야전사령관 역할을 맡은 김채나와 안예림의 토스나 경기운영에 합격점을 주기는 어려웠다. 아울러 정관장이 자랑하는 ‘쌍포’ 메가(공격 성공률 39.13%)와 부키리치(29.58%)는 각각 29점, 22점을 폭발시켰지만, 범실도 10개, 12개를 저질렀다. 둘이서 한 세트를 헌납할 점수에 필적하는 22점을 거저 내줬으니 정관장의 경기력이 일정할 수 없었다. 다만 이날 흥국생명의 경기력도 앞선 5경기에 비해 그리 좋지 못했다. 이 때문에 정관장이 승리할 수도 있었다. 그러나 리시브 싸움에서 완벽히 밀리면서 패했다. 어찌 보면 승부를 풀 세트로 끌고가 승점 1을 챙긴 게 다행일 정도다. 이날 흥국생명이 팀 리시브 효율을 39.56%로 가져가며 일정 이상의 세트 플레이를 구사할 수 있었던 반면 정관장의 팀 리시브 효율은 18.63%로 흥국생명의 절반에도 미치지 못했다. 이는 곧 메가와 부키리치가 잘 세팅된 공격보다는 하이볼을 때려야 하는 오픈 상황이 많았다는 얘기다. 오픈 상황에는 최소 투 블로킹, 많으면 쓰리 블로킹까지 따라붙어 공격수들의 부담이 커진다. 자연히 메가와 부키리치의 공격 범실도 많아질 수밖에 없었다. 아울러 정호영-박은진으로 이어지는 V리그 정상급의 미들 블로커들의 공격옵션도 잘 사용하지 못했다는 얘기가 된다. 정관장의 올 시즌 팀 리시브 효율은 29.78%(이날 부진으로 30%대가 무너졌다). 이날은 시즌 평균에도 훨씬 미치지 못한 이유가 있다. 리베로 노란이 무려 33개의 리시브를 받았음에도 효율이 0%에 그쳤기 때문이다. 이날 노란의 리시브는 꽤나 심각했다. 33개의 리시브 중 ‘excellent’ 판정을 받은 건 단 3개에 그쳤다. 그런데 리시브 효율이 0%인 이유는? 상대에게 서브득점 3개를 헌납했기 때문이다. 3-3은 0이니 노란의 리시브 효율을 계산할 때 분자가 0이라 효율은 0%로 계산됐다. 이날 정관장의 주요 리시브 라인인 노란, 표승주, 부키리치가 받은 리시브 갯수를 살펴보자. 노란이 가장 많은 33개, 표승주가 32개, 부키리치가 24개. 노란이 공격수들이 받아야 할 서브를 커버해줬다손 치더라도 너무 많은 숫자다. 곧 흥국생명의 서버들이 노란에게 목적타 서브를 집중했다는 얘기다. 3세트까진 노란의 1인 리베로 체제로 경기를 치르던 정관장 고희진 감독은 노란의 리시브가 너무 흔들리자 결국 4세트 중반부터 5세트까지는 리시브 상황에선 제2 리베로 최효서를 투입하고, 노란은 서브권을 가진 상황에만 기용하기도 했다. 그러나 최효서마저 리시브 9개를 받아 2개는 정확하게 전달했으나 서브득점 1개를 허용해 리시브 효율은 11.11%에 그쳤다. 원래 노란은 리시브보다는 디그에 특장점을 가진 리베로다. 그래도 지난 시즌엔 37.37%의 리시브 효율로 7위에 올랐다. 그러나 올 시즌은 26.04%의 효율로 10위권 밖에 벗어나있다. 이날 경기 전까진 31.44%로 30%대는 유지했으나 이날 부진으로 무려 5% 이상이 하락했다. 물론 지난 시즌에 비해 올 시즌엔 노란의 리시브 범위가 커질 수밖에 없는 상황이다. 정관장은 공격력 강화를 위해 외국인 선수로 지난 시즌 도로공사에서는 리시브를 면제를 받았던 부키리치를 영입했고, 고희진 감독은 메가와 공존을 위해 부키리치를 리시브 라인에 세우고 있다. 자기 바로 앞으로 오는 서브는 곧잘 처리하는 부키리치지만, 신장 1m98의 거구인 부키리치는 민첩성이 떨어진다. 이는 애매한 코스로 오는 것은 노란이 처리해야 할 상황이 많아졌다는 얘기다. 그런 상황을 감안하더라도, 이처럼 지난 시즌에 비해 10% 이상 리시브 효율이 떨어져서는 정관장이 일정한 경기력을 유지하기 힘들다. 정관장은 올 시즌 메가와 부키리치의 ‘쌍포’를 보유해 공격력은 7개 구단 통틀어 단연 최강이다. 그러나 공격이라는 ‘구슬’도 꿰어야 보배인 법. 효율적인 공격과 경기 운영을 위해선 최소 30% 중후반대~40% 초반대 이상의 리시브 효율이 담보되어야 쌍포의 위력이 더 배가가 될 수 있다. 고희진 감독은 “올 시즌 우리는 우승을 노리는 팀”이라고 말하곤 한다. 그러나 정관장이 올 시즌 챔프전의 주인공이 되기 위해선 반드시 담보되어야 할 것 하나가 있다면, 바로 노란의 리시브 효율 반등이다. 과연 노란이 다음 경기에선 정관장의 주전 리베로다운 면모를 회복할 수 있을까.

지난 8월말, 흥국생명의 중국 상하이 전지훈련에 풀 기자로 참석했다. 3박4일 동안 흥국생명 선수들의 훈련 과정과 연습 경기를 지켜봤다. 돌아오는 비행기에서 천천히 나름대로 흥국생명의 전력에 대해 정리해봤다. 그 결과는? ‘다가올 2024~2025시즌에서도 챔피언 결정전 우승은 쉽지 않겠다’였다. 여전히 굳건하게 팀을 지탱해줄 ‘배구여제’ 김연경의 존재 덕분에 어찌저찌 봄 배구 진출은 하겠지만, 과연 우승까지 할 수 있을 팀인가? 라는 의문을 지우긴 어려웠다. 그런 생각을 한 가장 큰 이유는 외국인 선수의 경쟁력이었다. 아포짓 스파이커를 맡을 투트쿠 부르주(튀르키예)는 잘 세팅된 퀵오픈 등에는 강점을 보였지만, 외국인 선수의 제1 덕목이라 할 수 있는 하이볼 처리가 전지훈련에서 지켜본 결과, 그리 능숙하지 않았다. 트라이아웃 마지막 순위로 불린 선수다보니 다른 팀 외국인 선수들에 비해 기량이 떨어지는 것은 당연했지만. 아시아쿼터 트라이아웃 4순위로 뽑은 황 루이레이(중국)은 더 심각했다. 신장은 1m97로 컸지만, 그게 다였다. 코트에서 거의 존재감이 없었다. 루이레이는 통영KOVO컵에서도 별다른 활약을 보이지 못했고, 결국 흥국생명은 V리그 시작 전에 루이레이를 내보내고 아닐리스 피치(뉴질랜드)로 교체했다. (이 발빠른 대처는 매우 적절했다. 피치는 세트당 0.652개의 블로킹을 잡아내며 이 부문 5위에 올라있고, 이동공격 7위, 속공 8위 등 공격에서도 쏠쏠한 활약을 보여주고 있다) 여기에 김연경과 김수지를 제외하면 나머지 5명이 모두 새 얼굴로 바뀌어 변수가 너무 컸다. 외국인 아포짓이 투트쿠로 바뀌었고, 야구로 치면 센터라인이라고 할 수 있을 만큼 중요한 세터-리베로 라인이 이고은-신연경으로 바뀌었다. 김연경의 아웃사이드 파트너 자리도 파워넘치는 공격은 일품이지만, 리시브 능력은 다소 떨어지는 1m76 단신의 정윤주로 바뀌었다. 김수지의 미들 블로커 파트너 자리도 시즌 개막 직전에 피치로 바뀌었다. 사실상 팀이 통째로 바뀐 상황에서 마르첼로 아본단자 감독이 이를 얼마나 잘 꿰어맞출 수 있을까에 대한 의구심도 있었다. 2011~2012시즌부터 프로배구를 취재해왔지만, 인정해야 할 것 같다. ‘배알못’임을. 막상 뚜껑을 열어보니 흥국생명은 지난 12일 인천 정관장전에서 풀 세트 접전 끝에 3-2로 승리하며 1라운드에서 6전 전승을 거뒀다. 남녀부 통틀어 유일한 1라운드 전승팀이 흥국생명이다. 승점 17로 2위 현대건설(승점 14, 5승1패)에 승점 3 앞선 선두로 1라운드를 마쳤다. 투트쿠는 예상대로 다른 팀 외국인 선수들에 비해 공격력이 다소 떨어지는 것은 사실이다. 오픈 공격 성공률도 34.09%로 10위에 머물러있고, 공격득점은 102점으로 일찌감치 외국인 선수를 퇴출시킨 페퍼저축은행(자비치→테일러)를 빼면 나머지 6개 구단 외국인 선수 중 가장 적다. 다만 1m91의 큰 신장을 앞세운 사이드 블로킹 능력은 동급 최강이다. 세트당 1개(총 23개)의 블로킹을 잡아내며 블로킹 부문에서 당당히 1위에 오르며 득점 부문은 4위(130점)에 올라있다. 이 정도면 트라이아웃 마지막 순번에 뽑은 선수라고 생각하면 ‘대박급’ 활약이다. 투트쿠의 다소 아쉬운 공격력은 역대 V리그 최고의 선수인 김연경이 훌륭히 보완해주고 있다. 1988년 2월생으로 어느덧 한국 나이로 서른 일곱(동기인 김수지는 1987년생으로 서른 여덟)인 김연경이지만, 나이는 김연경에겐 숫자에 불과한 모양이다. 118점으로 득점 8위, 공격 성공률은 45.68%로 전체 1위다. 오픈 공격도 42.71%로 전체 1위. 투트쿠의 약점인 오픈 상황에서의 해결 능력을 김연경이 든든히 메워주면서 흥국생명은 리시브가 흔들려도 사이드아웃을 잘 해내고, 상대 공격을 수비로 걷어내면 잘 반격해낼 수 있었다. 게다가 지난 시즌까지는 후위에 가면 공격에 기여를 거의 하지 못했던 김연경이었다.(이는 김연경이 백어택을 구사할 수 없어서가 아닌, 세터가 김연경의 백어택 옵션을 잘 활용하지 못한 탓이 컸다) 아본단자 감독의 주문과 훈련 과정에서 세터 이고은과의 연습을 통해 올 시즌에는 파이프(중앙 후위 공격) 비중을 늘렸다. 그간 흥국생명의 약점은 김연경이 후위로 갔을 때 득점력이 떨어지는 것이었는데, 이제는 어느 정도 그 공백을 메울 수 있는 수준까지 올라왔다. 김연경이 ‘배구여제’임을 보여주는 또 하나의 기록은 리시브 효율이다. 42.86%로 전체 2위다. 12일 정관장전에서도 52.63%의 리시브 효율에 팀 내 최다인 24개의 디그까지 건져냈다. 여기에 팀 내 최다인 27점을 몰아치기까지. 승부가 결정된 5세트에만 66.7%의 공격성공률을 기록하며 6점을 몰아치며 팀 승리를 ‘하드캐리’했다. 리베로급의 수비에 역대 최강의 공격력을 보유한 김연경은 흥국생명 공격과 수비의 알파이자 오메가다. 여기에 팀 시스템의 중추를 이루는 세터와 리베로에서도 이고은과 신연경이 잘 해주고 있는 것도 1라운드 전승의 원동력 중 하나다. 흥국생명에 오기까지 무려 이적만 7차례를 했던 V리그 대표 ‘저니우먼’인 프로 11년차 세터 이고은은 김연경의 파이프 옵션을 적극적으로 활용하는 것에서 알 수 있듯, 지난 시즌 주전 세터였던 이원정(現 페퍼저축은행)보다는 훨씬 원숙한 경기운영을 보여주고 있다. 리베로 신연경은 리시브 효율은 33.05%로 다소 아쉽지만, 디그 3위(세트당 5.130개)에 오르며 코트 후방을 든든히 지켜주고 있다. 아본단자 감독도 이고은과 신연경의 활약에 대해 “두 선수는 팀의 필요한 부분을 채워주고 있다. 팀이 한층 성장하는 데 많은 부분을 차지하고 있다”고 밝혔다. 김연경 역시 정관장전을 마치고 방송 인터뷰에서 “이고은과 신연경의 활약 덕에 팀이 안정적일 수 있다”고 칭찬했다. 마지막 한 조각. V리그 3년차를 맞이한 ‘이탈리아 명장’ 아본단자의 지도력을 빼놓을 수 없다. 이제야 V리그에 대한 완벽한 이해를 바탕으로 승리할 수 있는 방법을 제대로 찾은 듯 하다. 흥국생명은 각 항목별 순위에서 1위를 차지하고 있는 지표가 거의 없다. 딱 하나가 있다면 블로킹이다. 12일 정관장전에서도 블로킹 득점 14-9로 앞선 흥국생명은 올 시즌 세트당 2.739개를 잡아내 1위에 올라있다. 블로킹 개인 순위 1위에 투트쿠가 올라있는 것도 그 비결이긴 하지만, 아포짓 스파이커로서 사이드 블로킹을 담당하는 투트쿠가 블로킹을 많이 잡아낼 수 있는 것은 아본단자 감독이 미들 블로커들의 블로킹 위치나 리딩 등을 분석 작업을 통해 끊임없이 지도했기에 가능한 수치다. 블로킹만큼 상대 공격의 예봉을 꺾으면서 분위기를 가져올 수 있는 것은 없다. 물론 시즌은 길다. 이제 1/6을 치렀을 뿐이다. 확실한 건, 흥국생명은 압도적인 맛은 없지만 강하다. 쉽게 지지 않는 팀이자 이길 수 있는 시스템을 잘 갖춘 팀이 됐다. 지난 두 시즌 동안 흥국생명은 챔프전에 올랐지만, 모두 드라마틱한 패배를 겪었다. 2022~2023시즌엔 도로공사를 상대로 먼저 2승을 선취하고도 내리 3연패를 당해 사상 초유의 ‘리버스 스윕’의 희생양이 됐고, 2023~2024시즌엔 3전 전패, 그것도 3경기 모두 풀 세트 접전 끝에 2-3으로 패하며 현대건설의 우승을 물끄러미 바라봐야만 했다. 과연 흥국생명이 1라운드 전승의 기세를 타고 올 시즌은 ‘해피엔딩’으로 끝낼 수 있을지 귀추가 주목된다.