[김천=남정훈 기자] 도로공사의 아웃사이드 히터 김세인을 볼 때마다 하는 생각이 있다. ‘아, 김세인이 딱 5cm만 더 컸다면 어느 팀에서도 주전으로 뛸 테고, 국가대표도 할 텐데...’ 김세인은 타고난 점프력과 운동 능력을 앞세워 토스 최고점에서 때리는 공격력이 일품이다. 여기에 리시브가 다소 아쉽지만, 빠지는 수준은 아니다. 게다가 빠른 스피드를 앞세운 디그도 좋다. 이런 장점에도 불구하고 감독들이 김세인을 주전으로 쓰길 주저하는 건 1m73의 신장 때문이다. 신장이 작아서 아쉽지만, 많은 장점을 보유했기에 백업으로 쓰기엔 더 할 나위 없는 선수다. 주전이 흔들렸을 때 들어가서 분위기를 바꿔주는 ‘게임 체인저’ 역할을 충분히 해낼 수 있다. 27일 김천체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 2라운드 페퍼저축은행과의 홈 경기도 김세인의 ‘게임 체인저’ 면모가 유감없이 드러난 경기였다. 이날 경기는 초반에 큰 변수가 생겼다. 1세트 4-2로 도로공사가 앞선 상황에서 모마(카메룬), 강소휘와 함께 도로공사의 최강 ‘삼각편대’를 이루는 타나차(태국)가 공격 후 착지 과정에서 발목을 접지르면서 코트를 떠난 것. 김종민 감독은 웜업존으로 김세인에게 눈을 돌렸고, 곧바로 김세인이 코트 위에 모습을 드러냈다. 타나차 대신 코트에 들어선 김세인은 1세트에만 서브 득점 1개 포함 6점, 팀 내 최다인 디그 8개를 걷어올리며 타나차의 공백을 전혀 느끼지 못하게 했다. 흔들림 없이 1세트를 도로공사가 따낼 수 있었던 건 김세인 덕분이었다. 1세트를 따낸 도로공사는 2세트에 11-18 뒤지던 경기를 역전해내며 잡아냈고, 3세트도 23-23 접전 상황을 이겨내며 세트 스코어 3-0 완승을 거뒀다. 지난달 21일 시즌 개막전에서 페퍼저축은행을 만나 풀 세트 접전 끝에 2-3으로 패한 뒤 내리 9경기를 잡은 도로공사는 이날 승리로 2라운드 만에 전 구단 승리를 해냈다. 승점 3을 쌓은 도로공사는 승점 28(10승1패)이 되며 2위 현대건설(승점 17,5승5패), 3위 페퍼저축은행(승점 16, 6승4패)와의 승점 차를 10 이상 벌리며 독주 체제를 한층 더 공고히 했다. 이날 김세인은 팀 내 두 번째인 13점(공격 성공률 39.29%)에 리시브 효율 45.45%(10/22), 디그 17개를 솎아내며 팀 승리의 일등공신이 됐다. 경기 뒤 신인 이지윤과 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 김세인은 마스크를 쓰고 있었다. 며칠 전 앓던 독감이 다 낫지 않은 여파였다. 이날 경기에서도 1세트엔 마스크를 쓰고 뛰다 2세트부터 벗었다. 도로공사에는 감기가 돌았는지 여러 선수가 마스크를 쓰고 있었다. 인터뷰실에 들어서서도 기침을 하던 김세인에게 ‘팀 내 감기 진원지가 누구냐’라고 묻자 “저에요”라며 해맑게 웃었다. 승리 소감을 묻자 김세인은 “1세트 초반에 예기치 못하게 들어가서 긴장이 됐는데, 3-0 승리를 하게 되어 기쁘다”라고 답했다. 이어 “타나차가 다치고 난 뒤 감독님과 눈이 마주쳤다. 코트에 들어가니 (문)정원 언니가 ‘자리 잘 잡고, 공격 범실해도 되니 자신있게 때려라’라고 얘기해준 게 부담감을 덜 수 있었던 것 같다”라고 덧붙였다. 감기로 인해 뛰기 힘들지 않았냐고 묻자 “독감 처음 걸렸을 땐 정말 아팠는데, 8일쯤 쉬었나. 점점 좋아졌어요. 오늘 경기할 땐 숨 찬 거 빼고는 지장이 없었어요”라고 답하면서도 연신 기침을 하던 김세인이었다. 그동안 타이트한 일정을 소화한 도로공사의 다음 경기는 다음달 3일 인천 흥국생명 원정이라 텀이 있다. 김종민 감독에게 승장 인터뷰 때 ‘선수들에게 투박(2박 휴가)을 주느냐’고 묻자 “아직 시즌 중이고, 선수들 몸도 정상이 아니어서 투박은 힘들다. 원박을 줄 생각이다”라고 답했다. 이 얘길 들려주자 김세인은 “아, 감독님이 그렇게 얘기하셨으면 투박 안 주실 것 같다. 그래도 누가 다시 얘기해서 투박을 주셨으면 좋겠다”라고 바람을 드러냈다. 이날 도로공사는 10연승을 완성했다. 구단 역대 2위에 해당하는 기록이다. 김세인은 “프로에서 10연승은 처음 해본다. 언니들도 잘 하고 있고, 세빈이랑 지윤이도 기특하게 잘 하고 있다. 저도 제게 주어진 후위 세 자리 들어갈 때마다 잘 해내서 팀에 도움이 되고 싶다. 감기 다 나으면 더 잘 할 자신 있다”라며 자신감을 드러냈다.

[화성=남정훈 기자] 지금으로부터 시계를 12년 전으로 돌려보자. 당시 여자 프로배구 도로공사에는 날개 공격수들이 다수 포진해 있었다. 황민경(現 IBK기업은행)을 필두로 김선영(은퇴), 표승주(은퇴), 김미연(現 GS칼텍스), 문정원, 곽유화(은퇴), 고예림(現 페퍼저축은행)까지. 괄호 옆 수식어를 보면 알겠지만, 지금까지 도로공사에 남아있는 선수는 딱 한 명. 문정원 뿐이다. 왼손잡이 아포짓 스파이커였던 문정원은 2011~2012 신인 드래프트에서 2라운드 4순위러 지명받아 도로공사에 입단했다. 지명 순위만 보면 프로에서 살아남기는 쉽지 않았다. V리그에서 외국인 선수를 아포짓 스파이커 포지션을 뽑기 때문에 1m74의 단신인 문정원이 이들과의 경쟁을 이겨내기는 힘들었다. 입단 후 세 시즌은 웜업존을 지키는 시간만 길었다. 프로 데뷔 네 번째 시즌이었던 2014~2015시즌, 문정원은 마침내 주전급 선수로 도약했다. 비결은 리그 최고 수준의 서브와 아포짓 스파이커임에도 리베로 뺨칠 정도로 뛰어났던 리시브 능력 덕분이었다. 코트 가장 뒤쪽 구석에서 달려들어와 때리는 문정원의 서브는 곧바로 도로공사의 상징 중 하나로 자리잡았고, 문정원은 그해 세트당 0.56개의 서브득점으로 이 부문 2위를 차지하며 도로공사의 한 축을 당당히 차지했다. 세터의 대각에서 공격적인 역할을 맡는 기존의 아포짓과는 달리 리시브와 수비, 서브에서 팀에 공헌하는 ‘리시빙 아포짓’으로 10시즌을 보낸 문정원은 2025~2026시즌부터 새로운 포지션에 도전하고 있다. 수비 전문 선수, 리베로다. 워낙 빼어난 수비력을 자랑해 국가대표에도 리베로로 뽑혀 활약한 적은 있지만, 프로에서 리베로로 뛰는 건 이번이 처음이다. 왜냐하면 리베로로 뛸 필요가 없었기 때문이다. 그의 옆에는 ‘최리’(최고의 리베로)라는 별명을 보유한 현역 최고의 리베로 임명옥(IBK기업은행)이 파트너로 있었기 때문이다. 임명옥-문정원의 리시브 라인은 도로공사의 강점이었다. 리시브 1,2위를 독식할 정도로 두 선수가 독보적인 리시브 능력을 자랑하다 보니 도로공사는 ‘2인 리시브’ 전술을 사용할 수 있었다. 공격력은 리그 최고지만, 리시브 능력이 다소 아쉬운 박정아와 임명옥-문정원의 ‘2인 리시브’의 궁합은 그야말로 찰떡이었다. 박정아의 도로공사 입단 첫해인 2017~2018시즌, 그리고 도로공사에서의 마지막 시즌인 2022~2023시즌에 챔피언 결정전 우승을 차지할 수 있었던 건 임명옥-문정원이 코트 후방에서 워낙 든든히 받쳐줬기에 가능한 결과였다. 임명옥-문정원의 최강 리시브 라인은 지난 시즌을 끝으로 더 이상 볼 수 없게 됐다. FA 자격을 얻었던 임명옥에게 샐러리캡 문제로 제대로 된 계약을 제의할 수 없었던 도로공사가 그를 사인 앤드 트레이드로 IBK기업은행으로 보내야 했기 때문이다. 이런 팀 사정 때문에 결국 문정원이 리베로로 변신하게 됐다. 리베로로 보내는 첫 시즌이지만, 워낙 수비적인 재능이 뛰어나서일까. 문정원은 곧바로 리그 최정상급의 리베로로 군림하고 있다. 임명옥의 공백이 무색할 만큼 문정원은 압도적인 기록을 뽐내며 수비 관련 지표에서 최상단을 차지하고 있다. 전매특허인 리시브는 47.40%의 효율로 임명옥(46.36%)을 제치고 리그 전체 1위다. 디그는 세트당 5.162개로 임명옥(세트당 5.750개)에 이어 2위. 리시브와 디그를 합친 수비는 세트당 7.378개로 임명옥(세트당 7.344)에 근소하게 앞선 1위. 도로공사의 파죽지세의 숨은 공신은 문정원이라고 해도 과언이 아니다. 지난 19일 화성종합체육관에서 열린 IBK기업은행과의 2라운드 원정 경기에서도 문정원의 수비력은 빛을 발했다. 문정원의 리시브가 워낙 안정적이다 보니 IBK기업은행 서버들의 서브는 주로 강소휘에게 쏠렸다. 문정원은 6개를 받아 4개를 정확하게 세터 머리 위로 연결했다. 효율은 66.67%. 대신 디그에서 팀 내 최다인 19개(20개 시도)를 성공하며 코트 후방은 든든히 지켰다. 문정원의 활약 속에 도로공사는 세트 스코어 3-0 완승을 거두며 개막전 패배 후 8연승 행진을 달렸다. 당연히 리그 단독 선두다. 경기 뒤 세터 이윤정과 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 문정원은 리베로 변신 후 대활약에 대해 “아직 부족하죠. 명옥 언니를 보면서 많이 배우고 있어요. 명옥 언니뿐만 아니라 다른 팀 리베로들의 영상도 많이 찾아보고 있어요. 아직 팀원들과 맞춰야 할 게 많아요. 리베로 전향 처음이다 보니 수비 방향이나 리시브 방향 등이 어색할 때도 있고요”라며 겸손한 모습을 보였다. ‘그래도 리시브, 디그 등에서 1,2위를 달리고 있다’라고 묻자 “제가 기록을 보고 하는 편이 아니라서요. 팬들이 말해줘서 기록을 알게 될 때가 많아요. 감독님이 그동안 명옥 언니와 함께 해서 리베로에 대한 기대치가 높거든요. 동기부여도 되고, 더 잘 해야지하는 마음도 커요”라고 답했다. 오늘의 문정원이 있게 했다고 해도 지나치지 않은 서브에 대해 물었다. ‘이제 서브 때릴 일이 없어서 아쉽지 않냐’고 묻자 “아니요. 욕심은 전혀 없어요. 그동안 원없이 서브를 때렸잖아요. 올해는 리베로를 한다고 마음 먹었기 때문에 전혀 아쉽지 않아요. 이젠 서브를 정확하게 받는 데에 집중해야죠”라고 답했다. 도로공사가 1라운드를 1위로 마친 건 15년 만에 처음이다. 그동안 우승을 차지한 시즌에도 1라운드는 5할 승률, 혹은 5할에 미치는 못하는 성적을 거뒀던 전형적인 ‘슬로우 스타터’였던 도로공사에게 이례적인 행보다. 문정원은 “신기하기도 하고 의아하기도 해요. 저희가 슬로우 스타터였던 게 사실 우승의 원동력이기도 했죠. 그만큼 리그 후반에 강하다는거니까. 작년에도 성적 안 좋았지만, 리그 후반에 ‘고춧가루 부대’ 역할을 톡톡히 했으니까요. 올해는 처음부터 잘 하고 있으니 끝까지 잘 해내겠습니다”라고 각오를 다졌다.

[화성=남정훈 기자] 여자 프로배구 도로공사의 세터 이윤정(28)은 특이한 이력의 소유자다. 수원전산여고(現 한봄고) 시절 MVP 수상 경력도 있지만, 2015~2016 V리그 신인 드래프트에 참가하지 않고, 실업팀 수원시청에 입단했다. 수원시청에서 한참 활동하다 2021~2022 V리그 신인 드래프트에 참가해 2라운드 2순위로 도로공사의 지명을 받아 뒤늦게 프로 선수 생활을 시작했다. 데뷔 시즌엔 백업 세터로 시작했지만, 이고은(現 흥국생명)을 밀어내고 주전 세터 자리를 꿰차며 그해 신인왕을 수상했다. 그리고 프로 2년차였던 2022~2023시즌엔 시작부터 주전 세터로 활약했고 챔피언결정전에서 2연패 뒤 3연승이라는 사상 초유의 리버스 스윕 우승을 이끌었다. 이윤정에게도 ‘우승 세터’라는 타이틀이 붙는 순간이었다. 그렇게 순항하던 이윤정의 프로 선수 커리어는 2024~2025시즌에 흔들리기 시작했다. 도로공사가 신인 드래프트에서 전체 1순위로 김다은을 지명했다. 신인답지 않은 과감함과 세터 치고는 큰 키(1m78), 파워 넘치는 토스워크를 자랑하는 김다은을 두고 김종민 감독이 주전 세터로 기용하면서 이윤정에겐 웜업존을 지키는 시간이 길어졌다. 인고의 시간이었다. 그러나 2025~2026시즌 들어 상황은 역전됐다. 김종민 감독의 당초 청사진은 김다은 주전-이윤정 백업이었지만, 김다은이 비시즌 간 대표팀을 다녀온 뒤 난조를 보이면서 다시 주전 세터의 칭호는 이윤정에게 돌아왔다. 이미 프로 무대에서 산전수전 공중전까지 다 겪어봤던 이윤정은 안정적인 경기운영과 토스워크로 모마-강소휘-타나차로 이어지는 삼각편대를 잘 활용하며 도로공사의 고공행진을 이끌고 있다. 이윤정은 지난 19일 화성에서 열린 IBK기업은행과의 2라운드 맞대결에서도 선발 출장해 도로공사의 세트 스코어 3-0 셧아웃 승리를 이끌었다. 모마(27.19%)-강소휘(28.95%)-타나차(21.93%)까지 삼각편대에게 고른 공격 점유율을 배분하며 상대 블로커들을 흔들었던 이윤정의 활약이 빛났다. 시즌 첫 경기 페퍼저축은행전 패배(2-3) 이후 8연승을 달린 도로공사는 승점 22(8승1패)를 기록하며 2위 페퍼저축은행(승점 16, 6승2패)와의 격차를 벌리며 선두 자리를 공고히 했다. 경기 뒤 리베로 문정원과 함께 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 이윤정은 “연승을 이어나갈 수 있어 기쁘다. 어제 훈련에서 분위기가 다소 어수선했는데, 오늘 경기를 이겨서 다행이다”라고 승리 소감을 밝혔다. 지난 시즌 웜업존을 지키는 시간이 길었던 이윤정. 마음고생이 심했을 것이다. 어떻게 견뎌냈느냐 묻자 이윤정은 “웜업존에 있는 시간이 길었지만, 스스로 긍정적인 생각을 많이 하려고 했다. 잠시 코트 위에 서는 기회가 주어지면 ‘기회를 잡아야지’라고 생각도 많이 했던 것 같다”라면서 “보여줘야겠다라고 마음을 먹었는데, 기회가 왔다. 이기는 경기를 더 많이 하고, 경기에도 더 뛰고 싶다. 그런 생각을 요즘 많이 한다”라며 주전 자리를 지키겠다는 뜻을 분명히 했다. 세터 이윤정으로서의 장점은 화려하진 않아도 기본기에 충실한 안정적인 경기 운영을 자랑한다. 패턴 플레이에도 능하다. 양질의 리시브가 주어지면 다양한 공격수를 활용한다. 이날도 삼각편대의 활용이 돋보였다. 이윤정은 “오늘 상대의 낮은 블로킹 쪽을 많이 활용하려고 했다. 우리 팀 삼각편대의 공격력이 다 좋다. 모마는 어떻게든 올려주면 다 해결해준다. 타나차도 빠르게만 쏴주면 잘 처리해준다. (강)소휘는 에이스로서의 책임감이 커서 올려주면 해결해주는 능력이 좋다. 세터 입장에서는 너무 좋은 공격수들을 만났다”라며 동료들을 치켜세웠다. 이윤정은 김종민 감독의 잔소리 대주주다. 이날도 테크니컬 타임아웃 때 김종민 감독이 이윤정의 머리를 콩 쥐어박는 장면이 나오기도 했다. 정작 본인은 그 사실도 모를 정도로 김종민 감독의 애정이 담긴 잔소리는 디폴트가 됐다. 이윤정은 “감독님이 머리를 콩 친지도 몰랐다. 감독님과는 워낙 많은 대화를 하고 있다. 애정이라고 생각한다”고 답했다. ‘작전 타임 때 이윤정에 대한 주문이 90% 아니냐’라고 묻자 “95% 아닌가요?”라고 반문한 뒤 “감독님은 제게 부담감을 주시지만, 저는 그걸 책임감으로 승화시키고 있다. 저만 잘 하면 우승할 수 있다. 우승하고 싶다”라고 답했다. ‘아직 시즌 초반인데, 벌써 우승 선언하는 것이냐’고 묻자 “네, 우승하고 싶어요”라고 자신감을 드러냈다. 1997년생인 이윤정은 올해가 지나면 한국 나이로 서른이 된다. ‘서른’이라는 나이를 의식하느냐고 묻자 “가끔 그런 생각을 하곤 해요. 최근에도 (문)정원 언니랑 밥을 먹다가 ‘10년이 지나면 언니는 44살이겠네요. 저는 39살이고..’ 이런 대화를 한 적이 있다. 나이 차이가 얼마 안 나는 언니들과 일상 대화를 할 때 마다 문득 ‘곧 서른이구나’라는 생각을 할때가 있다”라고 답했다. 동갑내기인 강소휘는 서른을 어떻게 받아들이냐고 묻자 이윤정과 문정원의 폭로전이 나왔다. “소휘는 맨날 얘기해요. ‘내일 모레면 서른이야’라고. 오늘도 경기를 준비하는 데 (송)은채(2006년생)를 보면서 소휘가 ‘은채야, 너 너무 싱그럽다’라고 얘기하더라고요. 저보다는 소휘가 서른을 맞이하기가 싫은 것 같아요”

[남정훈 기자] 배구에서 미들 블로커 포지션은 전위 세 자리만 소화하고 후위에서는 리베로와 교체된다. 이런 이유로 전후위 가리지 않고 여섯 자리를 모두 소화하는 아포짓 스파이커나 아웃사이드 히터같은 날개 공격수들에 비해 많은 득점을 올리기 힘들다. 아울러 공격 루트도 리시브가 잘 됐을 때만 활용 가능한 속공이나 이동 공격 정도로 제한되는 것도 다득점에 불리한 구조다. 그런 의미에서 여자 프로배구 현대건설의 ‘블로퀸’ 양효진(36·현대건설)의 행보는 이례적이다. 아니 유일무이한 존재라고 해도 과언이 아닐 정도다. 양효진이 2005년 출범한 V리그에서 남녀 통틀어 최초로 8000득점 돌파라는 새로운 이정표를 세웠다. 개인 통산 7992점을 기록 중이던 양효진은 지난 8일 김천 도로공사 원정에서 2세트에 8점째를 채우며 8000득점 고지를 돌파했다. 여자부 개인 통산 득점 2위인 박정아(페퍼저축은행·6281점)보다 2000점 가량 많은 수치다. 남자부 역대 1위인 레오(현대캐피탈·6762점)보다도 1300점 가량 많다. 박정아와 레오는 아웃사이드 히터다. 미들 블로커인 양효진이 동 포지션의 다른 선수들과는 비교불가한 득점력을 보유했다는 것을 알 수 있는 대목이다. 이날 양효진은 15점을 뽑아내며 통산 득점 기록은 ‘8007’로 늘렸다. 5세트 9-8에서는 빈 곳을 노린 연타 공격을 통해 남녀 통틀어 역대 1호로 공격득점 6000점을 넘어섰다. 양효진이 다른 미들 블로커들과 달리 공격에서도 날개 공격수들에 뒤지지 않는 생산력을 보일 수 있는 원동력은 속공이나 이동 공격에만 의존하지 않고 자신만의 독특한 공격 루트를 개척했기 때문이다. 스텝이 빠르지 않은 편이라 이동 공격은 거의 구사하지 않는 양효진은 개인 시간차성의 오픈 공격을 구사한다. 양효진과 함께 뛰는 세터들은 리시브가 흔들려 올라와도 코트 가운데에 공을 높게 올려놓으면 1m90의 큰 신장을 앞세운 양효진은 천부적인 센스와 상대 수비를 빠르게 읽는 시야를 통해 상대 수비 빈 곳으로 이를 찔러넣는다. 이른바 ‘중뻥’이라 불리는 이 공격을 통해 양효진은 리시브의 질에 상관없이 전위 세 자리만 소화하면서도 공격에서 큰 역할을 해낼 수 있었다. 이제 V리그 여자부 미들 블로커들이라면 양효진의 ‘중뻥’을 모두 갖출 정도로 필수 공격루트로 자리 잡았다. 남자 프로배구 대한항공을 지도하다 여자 프로배구 도로공사 사령탑을 맡은 김종민 감독도 “여자부로 처음 왔을 땐 ‘저런 공격을 왜 못 막지?’ 싶었는데, 양효진을 직접 상대해보니 도저히 막을 수가 없다”라고 혀를 내두르기도 했다. 양효진이 공격만 치중한 것도 아니다. 미들 블로커의 제1의 임무인 블로킹도 역대 최고 수준의 기량을 자랑한다. 이날 4개의 블로킹을 더 해내며 블로킹 1650개도 돌파했다. 이 부문 2위인 정대영(은퇴·1228개)과도 400개가 넘는 역대 1위다. 누구도 넘볼 수 없는 기록 행진을 이어가고 있는 양효진이다. 도로공사전을 통해 양효진은 통산 8007득점, 6000공격득점, 블로킹 1651개로 늘렸다. 2007~2008시즌 신인 드래프트에서 1라운드 4순위로 현대건설에 지명된 양효진은 19시즌째 현대건설에서만 뛰고 있는 ‘원 클럽맨’이다. 2024~2025시즌을 마치고 개인 통산 다섯 번째 자육계약선수(FA) 자격을 얻은 양효진은 연봉 5억원, 옵션 3억원 등 총액 8억원에 현대건설과 1년 계약을 맺으며 잔류했다. 1년 계약은 올 시즌을 마치면 은퇴할 가능성도 열어놨다는 얘기다. 어쩌면 배구 인생의 마지막 시즌을 보내고 있을 지도 모르는 양효진이 자신의 개인 기록을 어디까지 늘려갈지 귀추가 주목된다.

[남정훈 기자] 눈썰미 좋은 여자 프로배구 팬이라면 어떤 선수의 기록인지 금방 눈치챘을 것이다. 맞다. 올 시즌 도로공사의 외국인 아포짓 스파이커 레티치아 모마 바소코(카메룬, 등록명 모마)의 V리그 통산 성적표다. 어느덧 모마는 V리그 5년차로 장수 외국인 선수 대열에 합류했다. 위 기록을 보면 알 수 있듯, 모마는 새 소속팀에서의 첫 시즌에 더 좋은 기록을 보여줬다. V리그에 첫 발을 내딛은 2021~2022시즌, 모마는 득점과 공격 종합 1위에 올랐다. 코로나19 여파로 V리그 여자부가 셧다운되면서 봄 배구가 열리지 않으면서 GS칼텍스는 3위였지만, 플레이오프를 뛰어보지도 못한 게 아쉬움으로 남았던 시즌이었다. GS칼텍스 2년차에도 모마는 득점 2위, 공격 종합 2위로 최상의 성적을 올리긴 했지만, GS칼텍스와의 재계약에는 실패했다. 다시 트라이아웃 시장에 나온 모마를 데려간 건 현대건설이었다. 의구심 섞인 시선이 있었지만, 모마를 품은 선택은 옳았다. 득점 4위, 공격 종합 3위로 기록은 다소 떨어졌지만, 모마는 흥국생명과의 챔피언 결정전에서 대폭발하며 현대건설의 통합우승을 이끌었다. 그러나 현대건설에서의 2년차 시즌은 득점과 효율 모두 떨어지는 모습이었다. 이미 모마의 패턴이 읽혔다고 판단한 현대건설 코칭스태프는 모마에게 향하는 토스를 낮고 빠르게 올리는 변화를 시도했지만, 다소 느려도 높게 올려 자신의 타점을 잡는 토스를 선호하는 모마와는 잘 맞지 않았다. 시즌 내내 세터 김다인과 모마의 호흡은 삐걱거렸고, 그 불협화음은 배구계에서 공공연한 비밀이었다. 결국 현대건설은 정규리그 2위는 차지했지만, 봄 배구 첫판인 플레이오프에서 패하며 챔피언 결정전 2연패에 실패했다. 현대건설은 모마와의 동행을 포기했고, 모마는 다시 트라이아웃 시장에 나왔다. 모마의 5년차 시즌을 선택한 건 도로공사였다. 2024~2025시즌 도로공사는 FA 최대어 강소휘를 품었지만, 5위에 그쳤다. 가장 큰 이유는 왼손잡이 아포짓 메렐린 니콜로바(불가리아)의 아쉬운 결정적 때문이었다. 키는 1m84로 다소 작아도 엄청난 파워를 앞세워 상대 블로커들을 무력화시키는 모마는 클러치 상황에서 결정적인 힘을 발휘하는 선수다. 모마를 품은 도로공사는 단숨에 우승후보로 꼽히기에 모자람이 없었다. 역시 새 소속팀에서 첫 시즌을 보내는 모마는 명불허전인 모습이다. 8일 김천체육관에서 열린 2025~2026시즌 V리그 여자부 현대건설과의 경기도 모마의 클러치 지배력이 여실히 드러난 한 판이었다. 이날 경기 전까지 4연승을 달리며 순항하던 도로공사는 1,2세트를 내주며 벼랑 끝에 몰렸다. 1,2세트에 다소 잠잠했던 모마가 3세트부터 팀 공격을 이끌면서 도로공사는 제 경기력을 되찾았다. 김종민 감독도 타임아웃을 불러 세터 이윤정에게 “모마한테 공 많이 줘”라며 주문하는 모습이 눈에 띄기도 했다. 모마는 3세트에만 혼자 10점을 몰아치며 도로공사의 셧아웃 패배를 막아냈다. 3세트를 따내며 분위기 반전에 성공한 도로공사는 4세트를 손쉽게 따내면서 승부를 5세트로 끌고갔다. 그리고 5세트는 그야말로 ‘모마 타임’이었다. 듀스 접전까지 이어진 5세트에서 도로공사의 전술은 단순했다. 모마 GO. 현대건설도 알았지만, 막아낼 수 없었다. 모마는 5세트에 팀 공격의 54.55%를 책임지면서 50% 공격성공률로 10점을 올렸다. 도로공사가 5세트에 올린 19점 중 절반 이상에 해당하는 득점이었다. 더군다나 17-17로 맞선 상황에서 팀 승리를 결정짓는 두 점을 직접 올렸다. 랠리를 끝내는 퀵오픈으로 매치포인트를 만든 모마는 자스티스의 퀵오픈을 혼자 뛰어올라 ‘원맨 블로킹’으로 잡아내며 길었던 승부를 끝냈다. 이날 모마의 최종 성적표는 블로킹 3개, 서브득점 1개 포함 34점. 공격 성공률은 46.88%였다. 현대건설이 모마 대신 선택한 카리(미국)는 22점, 공격 성공률 37.78%로 모마와의 맞대결에서 완패했다. 모마로선 자신과의 동행을 포기한 현대건설과의 시즌 첫 맞대결에서 자신이 적으로 만나면 얼마나 무서운 선수인지를 제대로 증명한 셈이다. 도로공사는 이날 승리로 시즌 개막전 패배 후 5연승을 달리며 승점 13(5승1패)으로 선두에 올랐다. 도로공사는 당초 SEA게임 차출이 유력했던 타나차가 태국 대표팀 명단에 포함되지 않은 호재에다 모마가 명성에 걸맞는 경기력을 보이고 있다. ‘연봉퀸’ 강소휘도 시즌 초반 순항하고 있다. ‘양강’으로 평가받았던 IBK기업은행이 이소영의 시즌아웃 부상으로 휘청거리는 것과는 상반되는 행보다. 모마가 도로공사의 통합우승을 이끌 수 있을지 귀추가 주목된다.

여자 프로배구 흥국생명의 외국인 아포짓 스파이커 레베카 라셈(28·미국)은 V리그가 이번이 처음이 아니다. 4년 전인 2021~2022시즌에 IBK기업은행의 외국인 선수로 V리그에 처음 입성했다. 외국인 선수 트라이아웃에서 6순위로 지명됐던 레베카는 할머니가 한국인이자 미국 이민자 1세대인 것으로 유명세를 타기도 했다. 개막 전부터 빼어난 미모로 주목을 받았지만, 기량은 그에 미치지 못했다. 타점과 힘은 나쁘지 않았지만, V리그 외국인 선수의 제1 덕목인 이단 하이볼 처리 능력이 떨어졌다. 게다가 35% 이상의 높은 점유율을 책임져줘야 하는 데, 이러한 능력도 다서 아쉬웠다. 게다가 당시 IBK기업은행이 내홍에도 휩싸이면서 레베카는 더더욱이나 자신의 기량을 제대로 보여주지 못한 채 시즌이 개막한지 두 달도 되지 않아 교체되어 한국을 떠나야 했다. 한국을 떠나며 언젠가 다시 돌아오겠다고 굳게 마음을 먹고 떠났던 레베카. 2025~2026 외국인선수 트라이아웃에서 전체 7순위로 흥국생명의 지명을 받으며 4년 만에 복귀했다. 지난 16일 열린 여자부 미디어데이에서 레베카는 “한국이라는 나라 자체가 너무 좋았다. 그때 한국을 떠나며 큰 목표를 세웠다. 공격과 수비에서 완성형 선수가 되겠다는 마음으로 노력했다. 다른 태도와 마음가짐으로 새로운 레베카가 되어 돌아왔다”며 자신감을 드러냈다. 레베카의 자신감은 결코 허장성세가 아니었다. 4년이란 세월 동안 자신을 갈고닦은 게 티가 날 정도로 4년 전과는 확연히 다른 결정력으로 흥국생명의 개막전 승리를 이끌었다. 레베카는 지난 18일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 개막전 정관장과의 경기에서 팀 공격의 37.06%를 책임지며 49.06%의 높은 공격성공률로 양팀 통틀어 최다인 28점을 몰아치며 흥국생명의 세트 스코어 3-1 승리를 이끌었다. 이날 1세트에만 10점을 올리며 기세를 올린 레베카는 전후위를 가리지 않고 빼어난 공격력을 뽐냈고, 범실은 단 5개만 나왔을 정도로 효율도 좋았다. 상대 수비의 빈 곳을 노린 연타 공격도 할 만큼 여유가 있는 모습이었다. 게다가 IBK기업은행 시절 약점으로 꼽혔던 이단 하이볼, 어려운 공을 처리하는 능력이 눈에 띄게 좋아진 모습이었다. 경기 뒤 레베카는 “복귀전 점수는 80점 정도 줄 수 있을 것같다. 하지만 에너지로는 95점이 아닐까 싶다”면서 4세트를 모두 소화한 자신에게 좋은 점수를 줬다. 이어 레베카는 “과거의 나와는 완전히 달라졌다고 생각한다. 힘들 때 더 집중하는 방식으로 극복하려고 한다. 훈련하며 계속 발전하려고 한다. 힘들 때 스스로 100% 더 푸시하겠다”고 말했다. 흥국생명은 지난 시즌 팀 전력의 알파이자 오메가인 김연경이 현역에서 물러나면서 올 시즌 전망에서 하위권으로 분류되고 있다. 4년 전과 확연히 달라진 모습으로 돌아온 레베카가 이러한 전망을 깨뜨리고 흥국생명의 비상을 이끌 수 있을지 귀추가 주목된다.

[청담동=남정훈 기자] 여자 프로배구 ‘제7구단’ 페퍼저축은행은 창단 후 네 번째 시즌이었던 2024~2025시즌에도 시즌 막판 뒷심이 달리며 GS칼텍스에게 역전을 허용해 최하위를 벗어나지 못했다. 창단 후 네 시즌 연속 꼴찌. 다만 의미가 아예 없던 시즌은 아니었다. 11승25패를 거두며 창단 후 처음으로 두 자릿수 승수를 거뒀다. 이제는 승수의 앞자리를 바꿔보고자 한다. 페퍼저축은행 2년차 사령탑 장소연 감독의 당찬 포부다. 지난 16일 서울 강남구 호텔 리베라에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 미디어데이. 정식 행사에 앞서 감독, 국내 선수, 외국인 선수에게 20분씩 사전 인터뷰 시간이 할당됐다. 기자들의 선택의 시간. 7개 구단 중 어떤 감독, 어떤 토종 선수, 어떤 외인과 인터뷰를 할지 골라야 한다. 본 기자의 선택은 페퍼저축은행 장소연 감독이었다. 지난 여수 KOVO컵에서도 창단 후 첫 승에 실패했던 페퍼저축은행. 페퍼저축은행의 조별예선 두 번째 경기였던 흥국생명전을 현장에서 지켜봤는데, 경기력이 너무 좋지 않아 패장 인터뷰 때 유독 침울했던 장 감독의 모습이 떠올랐다. KOVO컵에서의 아픔을 어떻게 수습하고 시즌 준비했는지가 궁금했다. 우선 장 감독은 주장을 박정아에서 고예림으로 바꿨다. 문책성 교체는 아니었다. 오히려 장 감독의 배려가 담긴 주장 교체였다. 장 감독은 “정아가 올 시즌이 끝나면 FA 자격을 얻는다. 얘기를 많이 나눴다. 주장을 맡다보면 아무래도 책임감도 커지고, 부담이 커지는데 그 부담을 줄여주고 싶었다”면서 “예림이를 이번에 FA로 영입한 뒤 지켜봤다. 갓 이적해왔는데도 선수들과 빠르게 잘 관계도 맺더라. 언니 역할도 잘 해주고. 그리고 예림이 내면에 더 잘하고 싶다는 욕심이랄까, 갈증이랄까 이런 게 많았다. 그동안 프로에서 예림이가 주장이나 팀의 중심을 맡을 만한 위치에 있지 않았다. 이번에 우리 팀에 오면서 확고부동한 주전도 맡게 됐고, 이제는 언니 위치가 됐다. 어느 날 훈련 때 선수단 전체의 집중력이 다소 흐트러진 때가 있었는데, 예림이가 후배들을 불러모으는 모습을 봤다. 그때 주장을 맡겨도 되겠구나 싶었다. 따로 불러서 주장을 맡기려고 하는데, 할 수 있겠냐 했더니 하겠다고 하더라. 그래서 주장을 바꾸게 됐다”고 설명했다. KOVO컵에서의 아쉬움을 뒤로 하고 창단 후 다섯 번째 시즌이자 장 감독의 두 번째 시즌을 야심차게 준비했다. 부상 중인 세터 이원정은 1라운드 중반이 지나야 복귀가 가능하다. 박사랑이 주전 세터로 시작한다. 아웃사이드 히터 두 자리는 박정아와 고예림이 맡는다. 지난 시즌 외국인 선수로 고생을 많이 했던 장 감독과 페퍼저축은행. 올 시즌은 조이 웨더링턴(등록명 조이)이 그 잔혹사를 깨줄 것으로 기대한다. 트라이아웃 때만 해도 배구 선수치고는 다소 많은 뱃살로도 화제를 모았던 조이. 비시즌 동안 감량도 했다. 장 감독은 “감량을 지시하긴 했지만, 문화 차이가 있으니 ‘살 빼’ 이렇게 명령을 했다기 보다는 ‘리그가 36경기를 치러야하는데, 지금 몸이면 부하가 걸릴 수 있다. 부상 염려를 줄이기 위해라도 체중을 좀 줄일 필요가 있다’라고 얘기하니 처음엔 ‘이전 리그에서는 이 몸으로도 괜찮았다’며 다소 부정적인 반응도 있었지만, 곧 받아들이며 감량을 했다”라고 설명했다. 조이는 신장이 1m84로 외인치고는 작은 편이다. 대신 파워가 워낙 좋다. V리그 5년째 뛰고 있는 모마(카메룬) 유형의 파워 스파이커다. 장 감독은 “파워가 워낙 좋다보니 잘 세팅된 볼을 힘있게 때린다. 다만 V리그에서 외인은 이단 하이볼 처리가 핵심이다 보니 상대 블로커 손끝을 보고 밀어때리는 등의 스킬은 연습이 좀 필요한 상황이라 시키고 있다. 코치들 두 명의 높은 블로킹을 놓고 때리는 연습도 하고 있다”고 설명했다. 장 감독의 또 하나의 믿을 구석은 아시아쿼터 외국인 선수 시마무라 하루요다. 비시즌 동안 일본 국가대표 주전 미들 블로커로서 VNL과 세계선수권까지 소화하고 팀에 합류했다. 장 감독은 “국제대회에서 본 모습 그대로에요. 연차가 꽤 있고, 다소 기량이 떨어지는 기미가 보였는데 다시 반등하더니 일본에서도 주전을 하던 선수다. 자기 관리도 철저하고, 취침 시간-기상 시간도 철저히 지키고, 일어나서 요가도 하고, 루틴을 딱딱 지키면서 움직인다. 이런 모습을 국내 선수들도 영향을 받고 해서 코트 안팎에서 팀의 중심을 잡아줄 선수다”라고 설명했다. V리그 한정, 미들 블로커들에게 필수적으로 요한 공격 스킬이 있다. 소위 ‘중뻥’이라 불리는 오픈성 개인 시간차 공격이다. 현역 최고 미들 블로커인 양효진의 전매특허인 기술로, 리시브가 다소 흔들렸을 때도 미들 블로커를 활용할 수 있는 공격방법이다. 이제는 양효진뿐만 아니라 V리그의 모든 미들 블로커들이 이를 익히고 쓰고 있다. 일본에서 오랜 기간 뛰어온 시마무라에겐 ‘중뻥’이 생소할 수도 있지만, 거부감 없이 익히고 있다. 장 감독은 “시마무라 선수가 이동공격이나 속공이 워낙 좋은 선수다. 다만 이동공격이나 속공은 리시브가 잘 되어야만 사용할 수 있기 때문에 리시브가 흔들려도 활용할 수 있는 가운데 오픈성 시간차 공격도 해보자고 했는데, 곧잘 소화해내고 있다. 지난 시즌에 아쉬웠던 것 중 하나가 미들 블로커 공격 점유율이 떨어지는 것이었는데, 시마무라가 그 점유율을 높여주면 양쪽 사이드에서도 부담이 줄어들 수 있다. 그 부분에 큰 기대를 하고 있다”고 말했다. 장 감독의 사령탑 1년차였던 지난 시즌 창단 후 처음으로 두 자릿수 승리를 거둔 페퍼저축은행. 이제는 목표를 상향 조정한다. 장 감독은 “처음엔 6라운드까지 매라운드 3승3패를 해서 18승을 거두자고 했다. 선수들과 목표를 주고받다가 2승을 더 거둬서 십의 자리 앞숫자를 1에서 2로 바꾸자는 얘기가 나왔다. 올 시즌 목표는 20승이다. 이를 위해 선수들과 코칭스태프들이 경기 리듬을 이어갈 수 있도록 최선을 다 하겠다”라고 각오를 다졌다.

[청담동=남정훈 기자] 여자 프로배구 정관장의 미들 블로커 정호영에게 2025~2026시즌은 ‘특별히’ 더 중요하다. 2019~2020 신인 드래프트 전체 1순위로 프로에 데뷔한 정호영은 2024~2025시즌으로 6년차 시즌을 마쳤다. 드래프트 동기인 다른 2001년생 선수들, 이다현(흥국생명)이나 육서영(IBK기업은행)은 자유계약선수(FA)가 됐지만, 정호영은 1년이 더 늦다. 2년차 시즌이었던 2020~2021시즌에 시즌 첫 경기에서 무릎이 뒤틀리는 부상을 당했고, 진단결과는 전방십자인대 파열로 시즌아웃이었다. 이 때문에 FA 자격 행사가 1년이 더 늦어지게 됐다. 2021~2022시즌에 건강하게 다시 돌아온 정호영은 무럭무럭 성장했고, 어느새 리그를 대표하는 미들 블로커 중 하나로 자리매김했다. 1m90의 큰 신장에 파워넘치는 공격과 블로킹까지 2025~2026시즌을 건강하게 보낸다면 시즌을 마친 뒤에는 무난하게 FA 최대어가 될 가능성이 높다. 올 시즌 활약 여부에 따라 몸값이 달라질 수 있기에 신경이 안 쓰일 수 없지만, 정작 정호영 본인은 FA에 대한 생각이 전혀 없단다. 지난 16일 서울 강남구 호텔 리베라에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 미디어데이에서 만난 정호영에게 FA를 앞두고 있는 심정을 묻자 “주변에선 말씀을 많이 하시는데, 저는 아예 생각을 안하고 있어요. 왜냐하면 올 시즌 우리 팀이 전체적으로 많이 바뀌었잖아요. 그래서 경기 준비하는 데 집중하다보니 그럴 틈이 없어요. 게다가 FA가 1년이 밀렸다 보니 원래 FA란 게 없었던 느낌이 들기도 하고요”라고 솔직한 속내를 드러냈다. ‘일부러 FA 생각을 안 하려고 하는 것인가’라고 묻자 “안 하려고 하는 게 안 난다고 하는 게 맞는 것 같아요”라고 답했다. FA를 앞둔 선수들의 전형적인 멘트같다고 되묻자 “진짜에요. 만약 지난 시즌을 마치고 FA가 됐다면 욕심이 났을 것 같아요. 팀 성적도 좋았고, 개인 성적도 좋았고, 팀 멤버 구성도 좋아서 잘하는 선수들 사이에서 제가 보여줄 수 있는 퍼포먼스가 많아서 욕심을 냈을텐데, 올 시즌엔 팀 구성도 많이 바뀌고 해서 ‘내가 잘 해야겠다’라는 생각을 할 틈이 없는거죠”라고 설명했다. 지난 시즌 챔프전 준우승을 차지한 정관장이지만, 2025~2026시즌은 가늠할 수가 없다. 팀 공격의 중심이었던 메가(인도네시아)-부키리치(세르비아)가 모두 떠났고, 코트 후방에서 살림꾼 역할을 하던 표승주도 FA 미아가 되어 현역에서 물러났다. 그나마 정관장이 다른 팀에 비해 비교 우위라고 할 수 있는 세터 자리도 주전인 염혜선이 최근 왼쪽 무릎에 수술을 받았다. 복귀 시기가 정확히 나오진 않았지만, 무릎에 메스를 댔기 때문에 최소 1~2개월은 경기에 뛸 수 없다. 세컨드 세터인 김채나도 여수 KOVO컵에서 부상을 당했다. 당분간 주전 세터는 지난 시즌을 마치고 현대건설에서 방출된 뒤 정관장에 합류한 3년차 최서현이 맡아야한다. 이럴 때일수록 정호영의 진가가 발휘되는 것 아니냐고 묻자 그는 “배구는 팀 스포츠라 저 혼자 잘한다고 팀을 이기게 할 순 없어요. 오히려 제가 잘 한날은 이길 수 없어요. 제가 ‘아, 오늘은 민폐다’ 싶을 정도로 못해도 다른 팀원들이 잘 하면 이길 수 있거든요. 민폐가 아니게만 잘 해봐야죠”라며 웃었다. 미들 블로커 포지션은 세터와의 호흡이 특히나 더 중요하다. 공을 때리는 타이밍이 측면 공격보다는 더 찰나의 순간이기 때문에 조금이라도 삐걱거리면 유효타를 때릴 수 없다. 새로운 주전 세터 최서현과의 호흡은 어떠냐고 묻자 정호영은 “저랑은 잘 맞더라고요. 서현이 토스가 빠르진 않아도 곱게 올려주는 스타일이거든요. 저 스스로 제가 몸놀림이 빠르지 않다고 생각하는데, 서현이는 곱게 높게 올려주는 스타일이라 오히려 저랑은 타이밍이 잘 맞는 것 같아요. 서현이랑 맞춰본지 얼마 되지 않았는데도 호흡이 잘 맞는 편이라 굉장히 긍정적으로 생각하고 있어요. 시즌을 치르다보면 서현이도 경험이 늘어나서 더 잘맞아들어가지 않을까요?”라고 말했다. 그동안 항상 세터 언니들과 뛰다 이제 동생인 세터와 뛰는 게 부담이 되진 않느냐고 묻자 정호영은 “오히려 더 재밌는 것 같아요. 언니들이랑 뛰면 언니들이 플레이를 생각하고, 상대와 수싸움을 하고, 저는 사인만 보고 하면 되는데, 서현이랑 해보니 ‘상대 블로킹 움직임이 이러니까 이거 한번 해볼까?’라고 제 의견도 더 반영할 수 있더라구요. 이런 게 재밌더라고요. 그리고 서현이가 좀 흔들리는 것 같으면 ‘그냥 높게만 올려놔. 내가 알아서 때릴게’라면서 제가 이끌어주기도 하고, 이런 것도 있고요”라고 답했다. 시즌을 앞두고 정관장의 선수 면면이 워낙 달라졌다보니 지난 시즌 챔프전 진출팀임에도 봄배구 진출도 간당간당할 것이라는 평가가 나온다. 정호영은 “저 역시 객관적으로 보면 그렇다고 생각해요. 그래도 다른 팀들도 전력이 많이 바뀌었으니 1라운드를 빨리 돌면서 적응을 해야할 것 같아요. 아직 연습경기도 안 해본 팀도 있으니까요. 시즌 전 평가를 한번 뒤집어 보고 싶어요”라며 각오를 다졌다. 마지막으로 팀 내 최고참이자 중심인 염혜선에 대한 마음을 전했다. “혜선 언니가 되게 속상해하고 미안해하시는 데 안 그랬으면 좋겠어요. 비시즌 동안 혜선 언니가 아파서 훈련에 참여를 못했거든요. 그래서 남은 선수들이 그걸 더 커버해야한다고 마음을 모았거든요. 언니가 돌아올 때까지 잘 버티고 있을게요”

[청담동=남정훈 기자] 여자 프로배구 페퍼저축은행의 아웃사이드 히터 고예림은 지난 봄, 새로운 도전을 택했다. 세 번째 FA 자격을 얻은 그는 2019~2020시즌부터 6시즌 간 뛰었던 현대건설을 떠나 페퍼저축은행으로의 이적을 선택했다. 창단 후 네 시즌 동안 탈꼴찌에 실패한 페퍼저축은행은 준수한 공격력과 안정된 수비력을 보유한 고예림에게 연봉 3억원, 옵션 7000만원까지 얹어 총액 3억7000만원의 조건을 내밀어 영입에 성공했다. 이적했지만, 아직은 오랜 기간 뛰어온 팀이 익숙해서일까. 지난달 여수에서 열린 KOVO컵에서 웃음 나는 에피소드가 하나 생겼다. 고예림은 16일 서울 강남구 호텔 리베라에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 미디어데이에 앞서 가진 사전 인터뷰에서 그 에피소드를 들려줬다. 사연은 이랬다. ‘친정’인 현대건설과의 조별리그 예선 경기를 마친 뒤 숙소로 돌아가기 위해 버스를 타러 나왔다가 고예림은 자연스럽게 현대건설의 버스를 탔다. 고예림은 “페퍼저축은행 버스랑 현대건설 버스가 나란히 서있었고, 분명히 버스 색깔도 다른 데 저도 모르게 현대건설 버스를 탄 거에요. 계단에 딱 올라갔더니 버스 기사님이 ‘여기 왜 타세요’라고 안 하셨으면 자리까지 앉았을지도 몰라요”라면서 “그걸 지켜보던 팬분들도 의아해하시더라고요”라고 얘기했다. ‘아직 무의식 중에 현대건설이 남아있는 것 아니냐’고 묻자 “저는 분명히 페퍼저축은행 버스인 줄 알고 탔어요”라고 해명했다. 마침 이날 미디어데이에 현대건설이 구단버스를 가져왔기에 사진을 찍어 “이렇게나 페퍼저축은행 빨간색 버스랑 색깔이 다른데 헷갈렸다고요?”라고 물어보니 답 없이 웃으며 기자를 툭 친 고예림이었다. 페퍼저축은행 장소연 감독은 이적생인 고예림에게 최근 주장직을 맡겼다. 장 감독은 “영입 이후 훈련이나 일상 생활 과정에서 예림이를 유심히 지켜봤죠. 어느날 훈련 때 집중력이 다소 처지자 예림이가 후배 선수들을 불러 모아서 조언도 해주고, 독려하는 모습을 봤어요. 그때 ‘아, 예림이에게 주장을 맡겨도 되겠다’라는 생각을 했죠. 기존 주장이었던 (박)정아와도 얘기를 많이 나눴어요. 주장은 바뀌지만, 한국 선수 중 최고참으로서 예림이를 잘 도와달라고요. 그렇게 주장을 바꿨고, 잘 해나가고 있어요”라고 주장을 바꾼 사연을 들려줬다. 이어 “그동안 예림이가 프로에 와서 연차가 좀 쌓인 후에는 팀의 중심 역할을 한 적이 없어서 주장을 맡을 수 없었을 거에요. 이제 우리 팀에 와서 주전 역할도 해야 하고, 주장도 해낼 수 있는 나이도 됐어요. 욕심이 있는 친구라 잘 해낼 겁니다”라고 덧붙였다. 고예림에게 주장직 수락에 대해 물어보자 “고민을 많이 했죠. ‘괜찮을까, 잘할 수 있을까’ 생각이 들었지만, 감독님이 믿어주시니까, 기회가 왔으니 한 번 해보자 하고 수락하게 됐어요”라고 당시를 회상했다. 아직 시즌이 시작되지 않아 주장이란 실감이 크게 나지는 않는단다. “정아 언니도 있고, 다혜도 있고, 시마무라 하루요도 언니 나이라 혼자 짊어진다는 느낌은 아니어서 다행이에요. 제가 프로 생활을 하면서 봐왔던 주장 언니들 중에는 대화를 잘 들어주는 언니들이 좋았던 거 같아요. 그래서 저도 후배들 얘기도 잘 들어주고 감독님과도 커뮤니케이션을 활발하게 하는 주장이 되어보려고요” IBK기업은행의 주장인 황민경과는 과거 도로공사에서 오래 뛰며 절친한 사이다. ‘밍키 언니에게 주장 노하우를 물어보진 않았냐’고 묻자 “저희가 이런 이벤트가 있을 땐 연락을 잘 하거나 그러진 않아서요. 언니가 우승했을 때도 축하한다는 말도 그날 하지 않고, 한참 지나서 장난치다가 스윽 자연스럽게 축하한다고 얘기하기도 하고요. 그래서 이번에도 딱히 ‘언니 나 주장됐어. 좀 알려줘’ 이런 식으로 연락하진 않았어요”라고 답했다. 최근 몇 년 간 수술과 재활을 거치느라 정상적인 몸 상태로 뛰지 못했던 고예림. 이제 통증이 아예 없는 건 아니지만, 최근 몇 년간 중에는 가장 좋은 몸상태를 유지하고 있다. FA로 이적을 했고, 주장까지 맡아 부담감은 있지만 자신감은 있다. “안 아픈건 아니지만, 한창 아팠을 때에 비하면 정말 좋아져서 자신있어요. 다가올 시즌이 기대되고, 재밌게 하고 싶어요. 페퍼저축은행이 아직 최하위를 벗어나보지 못했으니 이번에 봄배구를 간다면 페퍼저축은행의 첫 봄배구를 이끈 주장으로 기억될 수 있지 않을까요?” 본 기자는 도로공사가 성남을 연고로 하던 시절, 고예림이 이제 갓 고교를 졸압하고 프로에 데뷔했을 때 첫 단독 인터뷰를 했었다. 당시 똑단발을 했던 모습이 떠오른다고 하자 고예림은 “요즘 저희 팀에 반 이상이 단발을 해서 저도 약간 단발로 잘라볼까 싶다”고 말했다. ‘이제는 그런 똑단발은 안 어울릴 것 같다’고 하자 “저희 팀 후배들도 ‘언니 안돼요’라고 하긴 하더라고요”라고 말했다. 어느덧 프로 13년차 시즌을 앞두고 있는 고예림이다. 데뷔 때와 달리 지금은 여자배구의 달라진 위상과 인기를 실감하느냐 묻자 고예림은 “확실히 많이 느껴요. 유튜브를 봐도 배구 컨텐츠가 많이 보이기도 하고. 밖을 다니다가도 사람들이 배구 얘기하는 걸 자주 듣기도 하고요”라고 답했다. 본 기자가 ‘유튜브 쇼츠를 보다보면 미녀 배구선수 랭킹 이런 컨텐츠를 자주 보게 된다. 예림 선수도 본 적 있냐’고 묻자 고예림은 “그쵸. 뜨는 데 어떡해요. 저도 본 적 있죠”라고 답했다. 그런 컨텐츠에서 주로 예림 선수는 랭킹이 높아서 이름이 뒤에 나오는데 그럴 때 기분좋냐고 묻자 고예림은 웃으며 “아무래도 좋죠”라며 웃었다. 오랜 기간 미녀 배구선수의 아이콘격이었던 고예림. 그녀에게 이 타이틀을 위협하는 후배가 있냐고 묻자 “진짜 장난이 아니라 우리 여자배구 선수들 다 예쁜 것 같아요. 제 순위는 비밀로 할게요”라고 답했다. ‘여전히 1등이라고 생각하니까 비밀인 것 아니냐. 1등이 아니라면 한 명만 이름을 알려달라’고 되묻자 “한명만 대면 후배들 삐져서 안돼요”라고 화답했다.

[청담동=남정훈 기자] 남자 프로배구 OK저축은행의 아웃사이드 히터 전광인(34)은 코트 위가 항상 익숙했던 선수다. 2013~2014 신인 드래프트 전체 1순위로 한국전력의 지명을 받고 뛴 5시즌, 그리고 현대캐피탈로 FA이적해 뛴 6시즌까지. 데뷔 후 11시즌 중 10시즌을 항상 주전으로 뛰었고, 현역 최고의 공수겸장 아웃사이드 히터를 꼽을 때 항상 세 손가락 안에 드는 선수였다. 폭발적인 점프력을 앞세운 타점 높은 공격력에 리베로 뺨치는 수비능력까지. 팀 전술을 업그레이드시켜줄 수 있는 그였다. 그런 전광인에게 2024~2025시즌은 데뷔 후 처음으로 주전으로 뛰지 못한 시즌이었다. 현대캐피탈이 외국인 선수로 아웃사이드 히터 포지션의 레오(쿠바)를 뽑았고, 아시아쿼터로 아포짓 스파이커 신펑(중국)을 데려오면서 전광인은 주전 자리를 내놔야 했다. 팀이 흔들릴 때마다 들어가는 ‘조커’ 역할을 맡아 현대캐피탈의 통합우승에 힘을 보탰지만, 개인 성적은 데뷔 후 제일 좋지 않았다. 데뷔 후 항상 넘었던 공격성공률 50%로 지난 시즌엔 47.89%로 떨어졌고, 40%를 항상 넘겼던 리시브 효율도 23.38%로 반토막이 났다. 세 번째 FA 자격을 얻은 그는 정든 천안 유관순체육관을 떠나게 됐다. 연봉 4억, 옵션 2억 등 총액 6억원에 현대캐피탈과 FA 재계약을 했지만, 곧바로 신호진과 사인 앤드 트레이드로 둥지를 옮기게 됐다. 그리고 OK저축은행이 신영철 감독을 사령탑으로 앉히면서 두 스승과 제자가 오랜만에 재회하게 됐다. 신 감독은 전광인이 한국전력에서 데뷔했을 당시 감독이었다. 신 감독의 ‘페르소나’나 마찬가지인 전광인은 OK저축은행에서 프로 첫 스승과 함께 팀의 중심이자 다시 주전으로 도약을 꿈꾸고 있다. 15일 서울 강남구 호텔 리베라에서 열린 2025~2026 V리그 남자부 미디어데이 사전 인터뷰에서 전광인을 만나 다가올 시즌 준비와 소회를 들을 수 있었다. 주전으로 뛰진 않았지만, 현대캐피탈에서 좋은 결과를 만들어냈기에 지난 시즌은 전광인에게 좋은 기억으로 남아있다. 이젠 OK저축은행에서 새로운 미래를 그리고 있는 전광인이다. 그는 “감독님께서 저를 필요로 해서 영입해주셨으니 믿음에 보답하고 싶어요”라고 답했다. 돌고 돌아 다시 만난 신 감독이 달라진 것을 느끼냐 묻자 전광인은 “제가 과거 기억이 옅어진건진 모르겠지만, 예전보다 더 열정이 넘치시는 것 같아요. ‘한전에 있을 때도 이렇게 열정적이셨나’라고 느낄 정도로요. 지난 시즌 최하위에 떨어졌던 팀을 재건하기 위해서 선수들에게 열정적으로 가르쳐주고 계십니다”라며 웃었다. ‘감독님이 1년을 쉬셔서 그런 것 아닐까’라고 묻자 “감독님도 그렇고 저도 그렇고 다들 욕심을 내고 있어요”라고 덧붙였다. 벌써 12번째 맞는 시즌 시작이지만, 바뀐 환경 때문일까. 아니면 다시 ‘전광인’다운 모습을 보여주고 싶은 욕심일까. 걱정이 앞선다. 전광인은 “좀 더 완벽한 모습을 보여드리고 싶은 마음이 커요. 그래서 한달 정도만 더 준비할 시간이 주어졌으면 얼마나 좋을까 싶기도 해요. 시즌 준비를 시작할 때만해도 개막이 엄청 멀게만 느껴졌는데, 막상 개막을 앞두고 보니 제 개인적인 기대치에 비해 준비 상태가 좀 낮은 느낌이라 빨리 끌어올려야죠”라고 말했다. 전광인도 둥지를 옮겼지만, OK저축은행도 둥지를 옮겼다. 창단 연고지였던 안산을 떠나 새 시즌에는 부산을 새 집으로 삼게 됐다. 선수단 숙소 및 훈련장이 용인에 있다보니 한참이나 멀리 떨어진 부산은 홈이지만 원정같은 곳이 되어버렸다. 이동시간에 대한 걱정이 크다. 전광인은 “이동 시간이 길텐데, 버스에서 시간을 어떻게 보내야할까 저뿐만 아니라 다른 선수들도 고민을 하고 있어요. 그래서 ‘생각보다 좀 더 철저하게 대비를 해야겠다, 쉽게 봐서는 안 되겠다’라는 생각을 하고 있어요. 버스 안에서 마사지 기계를 챙겨서 피로를 좀 풀어볼까 등등 다양한 생각을 하고 있어요”라고 말했다. OK저축은행의 봄 배구 복귀와 챔프전 우승이 가장 큰 목표겠지만, 전광인 개인의 목표가 문득 궁금해졌다. 전광인은 “제가 예전 영상을 많이 봤는데, 그땐 한 점, 한 점에 집착하고 승패에 집착하는 느낌이 강하더라고요. 그런 것에 스트레스를 많이 받았어요. 이젠 좀 내려놓자고 해도 어느 순간 저도 모르게 승패에 집착하게 되더라고요. 그래서 저는 상이나 개인 기록 욕심은 이제 없어요. 이젠 노장이라 불려도 어색하지 않은 나이라서. 저보다는 젊은 선수들이 그런 상을 받았으면 좋겠고, 저는 뒤에서 제가 할 역할을 묵묵히 해내고자 합니다”라고 답했다. 다만 이제 승패를 아는 나이가 된 아들에게 패배의 슬픔을 안겨주고 싶진 않다는 전광인이다. “지난 시즌에 현대캐피탈에서 뛰면서 많이 이기기도 했고, 챔프전 우승도 했잖아요. 그래서 아들이 승리에 익숙했나본데, 지난 KOVO컵 결승에서 대한항공에게 힘 없이 패하다보니 아들이 많이 울더라고요. 그걸 보면서 ‘우리 아들이 패배에 익숙해질 필요가 있겠다’라는 생각이 들면서도 더 많이 이기는 아빠의 모습을 보여주고 싶어요” 이미 KOVO컵에서 친정팀 현대캐피탈과 맞대결을 펼치긴 했지만, 장소가 여수였다. 이제 전광인은 천안 유관순체육관을 현대캐피탈 소속이 아닌 다른 팀 소속으로 방문해야하는 입장이다. 다장 11월2일에 천안 원정이 잡혀있다. 원정으로 천안을 방문하게 될 모습을 상상하면 감정이 묘할 법 한데, 어떠냐고 묻자 전광인은 “사실 저도 내심 걱정이 되요. 요즘도 문득문득 천안 유관순체육관에 가서 어떻게 할까 그런 생각을 하게 되더라고요. 천안 팬들에게 6년간 큰 사랑을 받으면서 뛰었고, 너무 많은 응원을 받았잖아요. 특히 천안 팬분들의 응원이 열광적이기로 유명한데, 이젠 제가 그 응원을 못 받으니까 마음이 좀 아플 것 같기도 하고 감정이 북받쳐오를 것 같아요. 제가 원래는 이러지 않았는데, 요즘 감성적으로 변한 것 같아요”라고 하소연했다. 한국전력에서 현대캐피탈로 옮겼을 때도 수원에 첫 방문했을 때 그랬냐고 묻자 전광인은 “그땐 제가 자의로 옮겼으니까...그런 건 없었던 것 같아요”라고 웃었다.