페퍼저축은행을 인수한 SOOP(숲)의 초대 사령탑에 오른 김세진 감독이 설렘과 긴장의 감정을 동시에 드러냈다. SOOP은 지난 4일 배구단 명칭을 SOOP 수퍼스(SOOPers)로 확정하고, 김세진 감독을 초대 사령탑으로 선임했다고 밝혔다. 현역 시절 국내 최고의 아포짓 스파이커로 활약하며 ‘월드스타’로 불렸던 김 감독은 은퇴 후 해설위원으로도 현역 시절 못지 않은 명성을 떨쳤다. 경기 상황 전달은 물론 선수들의 기술적인 부분이나 심리적인 부분까지 짚어내는 명해설로 팬들의 사랑을 받았다. 오랜 기간 해설로 배구계에 이바지하던 김 감독은 2013년, 남자부 제7구단으로 창단한 OK저축은행의 초대 사령탑에 올랐다. 현역 은퇴 후 코치 등 지도자 코스를 전혀 밟지 않았지만, 신인 위주의 팀을 잘 이끌며 창단 2년차인 2014~2015시즌엔 V리그 챔프전에서 스승인 신치용 감독이 이끄는 삼성화재를 3전 전승으로 꺾는 ‘파란’을 일으키며 우승을 차지했다. 당시 삼성화재는 2007∼2008시즌부터 2013∼2014시즌까지 챔프전 7연패를 이어오던 ‘왕조’였지만, 김 감독이 이끄는 OK저축은행에 의해 왕조의 문이 닫혔고 그 이후론 다시는 챔프전 문턱을 밟지 못하고 있다. 김 감독은 이듬해에는 삼성화재 시절 호흡을 맞췄던 최태웅 감독이 이끄는 현대캐피탈도 챔프전에서 꺾으며 수성에 성공했다. 지도자로도 성공 가도를 달린 김 감독은 2018~2019시즌을 끝으로 지휘봉을 내려놓고 다시 해설로 돌아왔다. 2023년 6월엔 한국배구연맹(KOVO)의 경기운영본부장을 맡으며 행정가로 변신했다. 이번달 말을 끝으로 경기운영본부장 임기가 만료되는 상황에서 김 감독은 다시 한 번 창단팀의 사령탑이라는 어려운 자리를 맡게 됐다. SOOP은 “신생 구단 운영 경험과 팀 구축 역량 등을 종합적으로 고려해 김세진 감독을 선임했다. 선수단 구성과 코치진 선임, 구단 운영 체계 구축 등 창단 작업을 단계적으로 진행할 예정”이라고 밝혔다. 아울러 SOOP은 “수퍼스는 다양한 구성원이 함께하는 SOOP의 플랫폼처럼, 각기 다른 개성과 강점을 지닌 선수들이 함께 모여 하나의 팀을 이룬다는 의미”라고 덧붙였다. 김 감독이 초대 사령탑에 올랐지만, SOOP의 차기 시즌 전망은 어둡다. 기존 선수단에서 주축이었던 박정아(도로공사)와 이한비(현대건설)를 페퍼저축은행이 사인 앤드 트레이드로 보내버리는 바람에 전력은 더 떨어진 상태다. 게다가 배구단 운영을 포기하기로 한 이후엔 외국인 선수 트라이아웃 등 모든 업무에서 손을 뗀 채 구단을 방치해 김 감독이 모든 걸 수습해야 하는 상황이다. 김 감독은 세계일보와의 통화에서 “할 일이 태산이다. 오늘 우선 선수단과 서울 모처의 식당에서 상견례를 하며 얼굴을 보기로 했다”라면서 “다음주부터는 훈련 장소와 일정 등이 정해질 것 같다”라고 설명했다. 이어 “광주를 연고지로 하는 쪽으로 기울어져 있지만, 아직 확정은 아니다. 코치진 등 코칭스태프도 머릿 속에 구상해놓긴 했지만, 직접 발로 뛰어야할 것 같다. 여기저기에 도와달라고 얘기하고 있다. 외국인 선수도 트라이아웃에서 지명받지 못한 선수 중에 빠르게 컨택해서 확정할 것”이라고 덧붙였다. OK저축은행 시절에도 창단 2년 차만에 우승했으니 ‘김세진의 감독 생활은 2년차부터가 진짜 아니냐’라고 묻자 “어쩌다 보니 항상 ‘맨땅에 헤딩’하는, 창단팀에 적합한 감독으로 인식이 된 것 같다”면서 “앞으로 힘들 게 분명하지만, 그래도 오랜만에 현장에 돌아오니 고향 땅을 밟은 것 같아서 설레기도 한다. 한 번 제대로 만들어 보겠다”라고 각오를 다졌다.

[수원=남정훈 기자] 남자 프로배구 KB손해보험의 간판 아웃사이드 히터 나경복에게 2025~2026시즌을 한 마디로 표현하자면 ‘아쉬움’이었다. 2015~2016 신인 드래프트 전체 1순위로 우리카드에 지명된 나경복은 4년차 시즌에 453득점, 공격 성공률 47.63%를 기록하며 잠재력을 만개시켰다. 코로나19로 인해 단축 시즌으로 치러졌던 2019~2020시즌엔 29경기 491득점, 공격 성공률 52.92%로 정규리그 MVP에도 등극했다. 이후 리그를 대표하는 아웃사이드 히터 중 하나로 꼽히던 나경복은 2022~2023시즌을 마친 뒤 군입대를 앞두고 두 번째 FA 자격을 얻었고, KB손해보험으로의 이적을 택했다. 제대 후 두 번째 시즌이었던 2025~2026시즌엔 406점에 공격 성공률은 46.21%에 그쳤다. 리그 정상급 선수로 거듭난 이후 득점과 공격 성공률 모두 커리어 로우였다. 20~30%대를 오가던 리시브 효율도 16.87%로 최악의 수치를 남겼다. 공격에서나 수비 모두 나경복답지 않은 한 시즌이었다. 토종 주포의 부진에 KB손해보험도 3위로 정규리그를 마쳤으나 우리카드와의 준플레이오프 단판 승부에서 0-3 완패를 당하며 일찍 시즌을 접었다. 2025~2026시즌을 앞두고 FA 최대어였던 임성진을 거액을 투자해 잡았던 KB손해보험은 2024~2025시즌의 정규리그 2위, 플레이오프 진출을 뛰어넘는 우승을 노렸지만, 오히려 팀 성적은 한 단계 더 퇴보하고 말았다. 팀 성적의 하락이 오롯이 나경복의 탓은 아니었지만, 나경복의 부진도 한 몫한 건 부인할 수 없는 사실이다. 1일 수원 KB인재니움에서 만난 나경복 스스로도 지난 시즌을 돌아보면 만족할 부분은 하나도 없는 아쉬움투성이었다고 토로했다. 그는 “만족할 부분은 전혀 없었죠. 아쉬운 부분만 있었다고 봐도 될 정도죠. 모든 수치가 떨어졌으니. 무릎 부상도 있었지만, 그래도 나이가 들었다는 말을 하고 싶지 않아요. 더 이상의 수치나 기록이 떨어지지 않게끔 노력해야죠”라고 답했다. 나경복의 부진엔 무릎 부상도 있었지만, 레오나르도 카르발류 감독의 기계적인 로테이션도 큰 몫을 차지했다. 지난 시즌 레오나르도 감독은 나경복과 임성진, 야쿱 세 명의 아웃사이드 히터 중 둘을 한 경기에 쓰고, 남은 하나는 쉬게 했다. 체력 안배 차원이었겠지만, 이는 선수들의 경기 리듬을 흔든 결과를 낳았다. 나경복은 “처음엔 크게 문제가 없겠지 했는데, 해보니까 아니더라고요. ‘이제 감을 좀 찾겠다’라는 느낌이 들었는데, 로테이션 때문에 열흘을 쉴 때도 있었으니까요. 오히려 경기 감각을 유지하기가 더 힘들었어요”라고 설명했다. 2025~2026시즌에 무릎 부상으로 고생했던 나경복은 현재 재활 중이다. 볼 운동은 전혀 하지 않고, 체중 감량과 회복 운동에 집중하고 있다. 시즌을 마치고 5kg 정도 감량한 나경복은 7~8kg를 더 뺄 계획이다. 계획대로 감량이 된다면 V리그 데뷔 후 가장 가벼운 몸으로 2026~2027시즌을 치를 수 있을 전망이다. 체중 감량의 이유는 무릎 부상이 크다. 나경복은 “무릎도 아프고 그래서 감량 중이에요. 은퇴한 형들이 나이가 들수록 몸을 가볍게 하는 게 좋다고 조언해줘서 빼고 있죠. 현재 목표는 90kg 정도에요. MVP를 탔던 시기의 체중이 96~97kg 정도였으니 가장 가벼운 몸으로 다음 시즌을 치르고 싶어요”라고 설명했다. 나경복은 2026~2027시즌을 마치면 세 번째 FA 자격을 얻는다. 2019~2020시즌을 마치고 우리카드에 잔류했던 나경복은 2022~2023시즌을 마치고 KB손해보험에 합류했다. 2026~2027시즌을 마치고 얻을 세 번째 FA는 나경복이 전성기 나이대에 얻는 마지막 FA 자격이기에 차기 시즌은 나경복에게 더없이 중요한 시즌이 될 것으로 보인다. 물론 FA를 앞두고 있다고 해서 특별할 건 없다는 게 나경복의 생각이다. 그는 “FA라고 더 준비하거나 그런 건 없어요. 지난 시즌에 너무 못해서...차기 시즌에도 못해버리면 그게 내 실력이 될까봐, 달라진 모습을 보여드리기 위해 노력하고 있어요”라고 각오를 다졌다. 이어 “지난 시즌엔 비예나가 오른쪽에서 혼자 공격을 많이 하느라 힘들었죠. 반대편에서 저나 성진이가 더 해줬어야 하는데 미안한 마음뿐이었죠. 올해는 외국인 선수가 바뀌지만, 최선을 다해 도와주고 싶어요”라고 덧붙였다. 우리카드 시절인 2020~2021시즌에 나경복은 챔프전 무대를 밟아봤지만, 준우승에 그쳤다. 이후엔 아직 챔프전 문턱조차 밟아보지 못하고 있다. 우승에 대한 간절함은 더욱 커져만 가고 있다. “우승을 한 번도 못해보고 은퇴하면 나중에 불운의 선수로 기억될 것 같아요. (황)택의나 (박)상하 형과 ‘우승 트로피 없이 은퇴하면 너무나 아쉬울 것 같다’ 이런 얘기를 많이 해요. 지난 시즌엔 욕심이 많았는데, 다가올 시즌엔 욕심을 줄이고 팀에 도움이 될 수 있는 선수가 되고 싶습니다”

[춘천=남정훈 기자] 2025~2026 V리그 남자부 챔피언결정전은 ‘로컬룰’과 ‘비디오판독’이 승패를 가른 시리즈로 기억된다. 대한항공과 현대캐피탈이 2차전 세트 스코어 2-2로 팽팽히 맞선 5세트. 14-13으로 매치포인트에 도달한 현대캐피탈의 레오의 서브가 사이드라인에 걸쳤지만, 아웃 판정을 받았다. 현대캐피탈측은 비디오판독을 요청했으나 심판진은 판정은 아웃 유지였다. ‘접지 면을 기준으로 공이 최대로 눌린 상황에서 라인의 안쪽 선이 보이면 아웃, 보이지 않게 가릴 경우를 인’으로 판독하는 KOVO의 ‘로컬룰’에 의하면 미세하게 라인의 안쪽 선이 보인다는 판정이었다. 국제배구연맹(FIVB)의 규칙이었다면? 두말할 것 없이 인이었다. 현대캐피탈의 승리가 아닌 듀스로 향한 승부는 대한항공의 승리로 끝나며 홈에서 열린 2경기를 모두 잡았고, 희대의 비디오판독 논란에 선수단 전체가 분노로 재무장한 현대캐피탈이 천안 홈에서 3,4차전을 모두 잡았다. 그러나 플레이오프부터 누적된 피로가 5차전에서 터지면서 결국 대한항공이 5차전을 잡으며 ‘V6’를 달성하는 데 성공했다. <지난 2025∼2026 V리그 남자부 챔피언결정전 2차전 5세트 14-13 레오의 서브가 사이드라인에 걸쳐 떨어진 장면. FIVB 룰에선 IN이지만, KOVO의 로컬룰에 의해 아웃으로 판정됐다. 이제 AI 비디오판독이 도입되면 IN/OUT 규칙이 바뀌어 더 이상 로컬룰에 의한 논란이 사라질 것으로 전망된다> 이제는 더 이상 한 점이 시리즈 전체 향방을 좌우하는 상황에서 논란이 생기지 않을 것으로 전망된다. 한국배구연맹(KOVO)는 중계 카메라에 의존할 수밖에 없는 비디오판독에 따른 논란을 최소화하기 위해 인공지능(AI) 기술을 활용한 비디오판독 도입을 준비하고 있기 때문이다. 28~29일 춘천 엘리시안강촌에서 열린 2026 KOVO 통합워크샵에서는 AI 비디오판독 기술 개발을 담당하고 있는 스포츠투아이에서 기술 개발 설명회를 갖고 현재까지의 개발 현황을 전했다. 스포츠통계업체 스포츠투아이는 KBO리그에서 스트라이크-볼 판정 논란을 일거에 사라지게 만든 ABS를 운영하고 있는 회사다. 2025년 5월부터 KOVO와 손을 잡고 AI 비디오판독 시스템 개발에 착수했고, 2026~2027시즌 개막에 앞서 KOVO 컵대회에서 시범운영을 거친 뒤 2027~2028시즌 V리그에 정식도입할 계획이다. AI 비디오판독 기술의 기본 원리 첫 번째는 여러 각도에 있는 복수의 카메라가 동시에 한 가지 상황, 한 개의 피사체를 촬영해 사각지대 및 가림을 최소화하고 AI 비디오판독을 위한 3차원 공간 좌표 데이터를 획득하는 것이다. 스포츠투아이 관계자는 “300프레임 카메라로도 촬영되지 않는 부분이 생긴다. AI를 활용해 뿌옇게 번지거나 튄, 저화질 화면을 보정하거나 삭제하는 노이즈 제거 기술과 카메라가 촬영한 영상의 실제 fps(초당 프레임 수)를 AI를 이용해 더 많이 생성하는 프레임 보간 기술, 공과 사람이 움직이는 경로를 수학적, 물리학적 공식과 계산된 결과 값을 계산하는 이동 경로 계산 등을 활용해 보다 정확한 판독을 하고자 한다”고 설명했다. AI 비디오판독 화면은 기존 중계방송 화면과 동일하게 구성된다. 여기에 바이오메카닉스(생체역학)도 도입된다. 코트에 나와 플레이하는 선수들의 움직임을 기계학, 역학, 물리학적 원리로 분석한다. 지금까지 개발된 AI 기술을 통해 스포츠투아이가 기존 경기 영상을 AI로 재현한 화면에 따르면, 중계 화면으로 봐야하느라 인/아웃 판독이 어려웠던 것을 단번에 인/아웃을 가려낼 수 있었다. 다수의 카메라가 공의 궤적을 동시에 추적해 AI가 판독하기 때문에 분석관이 누구냐에 따라 인/아웃 판독 여부가 조금씩 달랐던 지금까지의 비디오판독의 맹점 혹은 아쉬움을 극복해낼 수 있을 것으로 전망된다. 지금까지 연구 개발된 항목은 인/아웃과 라인폴트, 블로커 터치아웃까지 총 세가지다. 다만 스포츠투아이는 앞으로 더 기술 개발을 통해 넷터치, 수비성공/실패, 오버넷, 포히트, 후위 공격자 반칙, 안테나 반칙, 투액션 더블 컨택, 리베로 반칙 등 11가지의 사항을 비디오판독으로 정확하게 잡아내겠다는 목표를 밝혔다. AI 비디오판독이 도입되면 KOVO에 비디오판독 센터도 구축될 계획이다. 스포츠투아이 측은 “KOVO에서도 비디오판독 장면을 복기하고 리뷰할 수 있도록 할 계획”이라고 덧붙였다.

[춘천=남정훈 기자] “부산, 진짜가? 진짜다!” 2025~2026시즌 V리그 관중 동원의 중심에 있었던 OK저축은행. 그들의 부산 연고지 이전은 급작스런 결정도 아니었고, 철저한 준비와 마케팅 전략 덕분에 흥행 돌풍을 일으킬 수 있었다. 한국배구연맹(KOVO)은 28~29일 강원도 춘천의 ‘엘리시안 강촌’에서 2026 KOVO 통합워크샵을 개최했다. 권철근 단장이 부산 연고지 이전 및 정착 과정, 마케팅 전략을 정리해 발표했다. 2024~2025시즌 안산에서 2만7403명의 관중을 동원했던 OK저축은행은 2025~2026시즌 부산에서는 관중 수가 6만15명으로 119%나 늘었다. 시즌 유로 관중은 191%나 증가했다. 티켓 판매 수치도 크게 늘었다. 티켓 매출은 193%, 티켓 객단가 31%, 티켓 예매 회원 수 170%, 티켓 재구매자 수 215%, 티켓 재구매 비율 31% 등으로 모든 수치가 유의미한 증가세를 보였다. 강서체육관을 처음 찾은 배구 팬들은 배구의 매력에 듬뿍 빠져 다시 찾아서 배구를 즐겼다는 얘기다. OK저축은행이 안산에서 부산으로 연고를 옮긴 배경은 다양했다. 권 단장은 “V리그 14개팀 중 9개팀이 수도권에 몰려있는 상황에서 수도권 편중 탈피뿐만 아니라 전국적 V리그 팬 베이스 확장을 위한 새로운 전환점이 필요하다는 판단이었다”라면서 인구(안산 62만, 부산 327만), 100인 이상 기업수(안산 300개, 부산 1026개), 경제활동 인구(안산 41만, 부산 174만) 등 부산 연고 이전은 시장 확대를 통한 구단의 지속 성장 여건 마련과 동시에 종합금융기업으로 성장 중인 OK금융그룹의 위상에도 걸맞는 연고지였다“라고 설명했다. 부산에서 홈 구장으로 쓸 수 있는 체육관은 사직, 강서, 금정, 기장까지 네 군데였고, OK저축은행의 선택은 강서였다. 사직체육관은 남자농구(KCC), 여자농구(BNK)가 이미 홈 구장으로 쓰고 있어 가장 먼저 제외됐다. 여기에 부산시 구/군별 인구증감률이나 유소년 인구 비중이 가장 높은 자치구가 강서구였다. 부산 지역 내 어디에서 오든 차량 이동 시간이 길지 않고, 부산뿐만 아니라 창원이나 김해, 양산 등 경남에서도 오기 위치에 좋다는 점도 고려됐다. OK저축은행의 부산 연고 이전 후 당면 과제는 부산=야구라는 공식이 성립할 정도로, 야구의 독보적인 인기였다. 권 단장이 타겟층으로 삼은 건 어린이와 가족, 2030 젊은 세대였다. 권 단장은 “수유실을 최고급 수준으로 만들고, 부산 지역 내 5,6학년 대상 배구 체험 프로그램, 부산 지역 초등학생들에게 구단 티셔츠 5000장을 돌렸다. 부산 2030세대의 핫 플레이스인 서면 내 대형 쇼핑몰 팝업스토어 운영, 경기장 내 다양한 먹거리를 즐기며 배구를 보는 환경 조성, 경기장 외부 광장 및 내부 활용한 포토 스팟 구성 등 다양한 준비를 통해 2030세대의 니즈 충족을 위해 애썼다. 여기에 배구 동호인들 중 교사 비율이 높은 것에서 착안해 선생님들이 학생들을 데리고 단체 관람하는 효과로 연결이 됐다”고 다양한 마케팅 전략을 공개했다. 이어 “뿐만 아니라 18번의 홈 경기에 매번 다른 테마를 부여해 팬들에게 다양한 이벤트에 대한 기대감을 높이는 전략도 주효했다”고 덧붙였다. 부산에서 압도적인 인기를 자랑하는 롯데 자이언츠와의 공동 마케팅도 배구를 보다 친숙하게 느끼고 다가올 수 있게 하는 전략이었다. 팬 발전 단계 모델(인지-매력-애착-충성)에서 인지 단계를 시작했다고 판단하고 있는 OK저축은행은 향후 매력 단계로 돌입해 새로운 프로배구 문화를 만들어내겠다는 각오도 전했다.

중계 카메라가 주로 코트 위를 비추기 때문에 2025~2026시즌 도로공사의 경기를 직관하러 간 팬이 아니라면 보기 힘들었을 장면이 있다. 매 경기 어떤 선수가 웜업존에서 경기 진행 중에도 수시로 무릎 사이에 고무 튜브를 끼고 스쿼트 자세로 좌로 우로 앞뒤로 움직이면서 몸을 푸는 장면을. 해당 선수의 역할은 외국인 아포짓 스파이커의 뒤를 받치는 토종 아포짓 스파이커. 언제 투입될지 모른다. 경기에 한 번도 투입되지 않을 때도 있다. 투입되더라도 원포인트 블로커나 원포인트 서버 역할 혹은 세트 승패가 갈린 상황에서 외인 주전 선수의 체력을 아끼기 위함이었다. 그 짧은 순간을 위해 그 선수는 그렇게도 열심히 몸을 풀었다. 언제든 코트에 섰을 때 자신이 보여줄 수 있는 최고의 모습을 발휘하기 위해서. 코트 위에 서는 어느 한 순간에라도 최선을 다 하고 싶었던 그 선수가 이제 정든 코트를 떠난다. 2005 V리그 원년에 신인 드래프트 전체 2순위로 흥국생명(2005∼2010)의 지명 받아 현대건설(2010∼2025)를 거쳐 도로공사까지 22시즌을 코트를 지켜왔던 ‘영원한 꽃사슴’ 황연주(40) 얘기다. 1m77의 단신 아포짓 스파이커지만, 빠른 스텝과 폭발적인 점프력을 앞세워 전성기 땐 팀 시스템을 바꿔놓았고, 우승 반지도 6개나 보유하고 있다. V리그 남녀부 통틀어 5000득점도 가장 먼저 돌파하며 ‘기록의 여왕’이란 별명도 있었다. 통산 득점 5868점으로 전체 3위에 461개의 서브득점은 여전히 여자부 전체 1위다. 황연주의 은퇴 소식이 전해진 18일 오전 본 기자와 연락이 닿았고, 40여분간 은퇴를 결심하게 된 배경과 향후 계획 등에 대해 이야기를 나눴다. 사실 황연주가 은퇴를 고민한건 어제 오늘의 이야기가 아니었다. 2010~2011시즌부터 2024~2024시즌까지 15시즌을 뛰었던 현대건설에서 은퇴 제의를 받았을 때도 은퇴 생각을 했지만, 그만두더라도 자신의 결정으로 그만두겠다는 마음으로 도로공사로 이적했던 황연주였다. 도로공사가 정규리그 우승을 확정지었던 지난 3월13일 인천 흥국생명전을 마치고 만났을 때도 “현역 연장과 은퇴 사이에서 고민이 많다. 아직 결정하지 못했다. 챔프전을 마치고 진지하게 고민해보겠다”던 그였다. 챔프전을 마치고 은퇴 쪽으로 마음이 기울어져 있던 황연주였지만, 도로공사 프런트에서는 황연주가 선수단 내에서 끼치는 무형의 가치를 높게 샀다. V리그 여자부 최연장자로서 솔선수범하는 모습은 물론 코트 위에서도 여전히 백업 아포짓 스파이커로는 황연주만한 선수가 없다는 판단이었다. 배유나의 현대건설로의 이적으로 인해 베테랑 자원들이 더 적어진 도로공사로선 황연주의 존재가 선수단 중심을 잡아줄 수 있는 큰 역할이었을테다. 그러나 현장에서의 판단은 프런트와는 다소 달랐다. 김종민 전 감독의 ‘경질 아닌 경질’ 이후 도로공사 현장의 리더십은 아직 제대로 정해진 게 없다. 직무대행 체제로 이어지고 있는 도로공사 사장으로 새 인물이 오면 지금의 배구단 체제가 바뀔 가능성도 농후하다. 이런 상황에서 코트 위 현장에선 황연주에 대한 차기 시즌의 롤을 제대로 부여해주지 못했다. 아니 않았다. 현장과 프런트 간의 괴리된 시각의 시간은 꽤 길게 흘렀다. 결국 이런 상황이 길어지자 황연주는 “내 발로 나가는 게 맞겠다 싶었다. 현역 연장이냐, 은퇴냐 사이에서 빨리 결정을 내려야 나도 다음 계획을 세울 수 있겠다는 생각이었다. 내가 고민하고 스스로 선택할 수 있을 때 내려놓는 게 맞다는 결론이었다”라고 설명했다. ‘후회가 남지 않느냐, 목소리에는 후회가 덕지덕지 붙은 것 같다’라는 질문에 황연주는 “운동을 더는 못한다는 것에 후회는 없지만, 그냥 마무리가 조금 아쉽다는 거, 그거 빼고는 후회가 없어요. 내가 코트 위에서 평생 설 수 있는 것도 아니고, 어차피 은퇴의 시간이 가까워졌다는 건 모두가 알았으니까요”라면서 “제가 1년 더 한다한들 내년에도 이 고민을 또 했어야했겠다, 이런 생각도 드네요”라고 답했다. 공을 내려놓은 황연주는 모처럼 휴식의 시간을 보내고 있다. 프로농구 부산 KCC의 전력분석원으로 일하고 있는 남편 박경상도 2025~2026시즌을 우승이라는 결과를 받아들었다. 황연주는 “오랫동안 못 쉬었으니까 푹 쉬고 있어요. 남편이랑 여행도 다녀오려고 계획하고 있고요”라고 답했다. 향후 계획도 아직은 물음표다. 지도자나 해설위원 등 배구의 끈을 놓지 않겠다는 막연한 생각만 갖고 있다. 5~6년 전부터 스포츠 전문 채널로부터 해설 제의가 은근히 들어왔던 바 있다. ‘워낙 말을 잘 하니 해설위원 제의도 올 것 같다’라고 묻자 “기회나 제의가 온다면 정말 감사한 마음으로 할 수도 있죠”라고 답했다. 언젠가는 코트 위에서 선수들을 가르치고 싶은 마음도 있다. 황연주는 “어릴 땐 지도자를 하고 싶다는 마음이 아예 없었는데, 나이를 들고 보니 이런저런 것을 바꿔보고 싶다는 생각을 많이 했다. 그리고 요 몇 년 간은 웜업존에서 주로 경기를 지켜보다보니 선수가 아닌 지도자의 마음으로 경기를 분석하면서 보고 있었던 것 같다. 전성기 시절엔 코트에서 원없이 뛰었고, 선수 말년엔 백업으로도 뛰었으니 주전과 백업의 마음을 모두 아우를 수 있을 것 같다”라고 답했다. 선수 생활을 오래 하느라 미뤄뒀던 2세 계획도 있다. “솔직히 많이 늦었다”라는 황연주에게 남편 박경상은 아내를 먼저 배려해주는 멋진 배우자였다. 황연주는 “프로에서만 22년 뛰었던 제게 배구를 내려놓고 바로 한 아이의 엄마로 살면 너무 힘들 것 같다고, 바로 2세를 갖자고 하는 게 마음이 아프다고 남편이 이야기하더라고요. 그래서 1년 정도는 편하게 하고 싶은 거 하면서 쉬라고 얘기해주더라고요”라고 일화를 들려줬다. 이어 “선수 말년에 이런저런 마음 고생을 하던 저를 위해 제가 부당한 일을 당했을 때 먼저 화내주던 남편이에요. ‘당신은 진짜 대단한 선수다. 그리고 선수를 그만두면 더 잘 될 거다’라고 예쁘게 말해줘요. 정말 고맙죠”라고 덧붙였다.

[남정훈 기자] “그동안 삼성화재가 보여드리지 못한 배구를 보여드리겠다” ‘배친자’(배구에 미친자) 토미 틸리카이넨(핀란드) 삼성화재 신임 감독이 던진 출사표다. 틸리카이넨 감독은 7일(현지시각) 체코 프라하 UNYP 아레나에서 열린 V리그 남자부 외국인선수 트라이아웃 1일차 메디컬 테스트 및 신체 측정에 참석해 선수들의 몸 상태를 유심히 지켜봤다. 2021~2022시즌을 앞두고 대한항공의 사령탑을 맡아 2023~2024시즌까지 세 시즌 연속 통합우승을 일궈냈던 틸리카이넨 감독은 2024~2025시즌에 현대캐피탈에 밀려 정규리그 3위, 챔프전 준우승을 끝으로 V리그를 떠났다. 폴란드 리그에 있다가 다시 V리그로 돌아온 틸리카이넨 감독은 2025~2026시즌 최하위에 머문 삼성화재의 지휘봉을 잡았다. 그는 “V리그에 돌아와 굉장히 기쁘다. 새로운 팀에서 새로운 도전을 앞둬 굉장히 설렌다”면서 “한국에서 굉장히 좋은 시간을 보낸 만큼, 다시 돌아와 싸울 준비가 돼 있다”라고 각오를 밝혔다. 대한항공 사령탑 시절에 상대했던 삼성화재에 대해선 “서브가 좋았고 공력력도 강한, 터프한 팀이었다. 대전에서 맞붙었을 때 굉장히 힘든 경기를 했던 기억이 있다”며 “다만 그때와 선수단 구성이 많이 바뀌었다”고 말했다. FA 시장에서는 내부 FA만 눌러앉히는 데 주력했던 삼성화재는 트레이드로 전력 보강에 힘썼다. 최근 두 차례 트레이드를 통해 베테랑 세터 유광우와 리베로 부용찬 등을 영입했다. 틸리카이넨 감독은 “우리 선수단 구성이 굉장히 젊은 편이다. 두 베테랑이 리더십을 보여줄 것으로 기대한다”라며 “임도헌 단장님께서 굉장히 신경써 주셨다”고 말했다. 다만 대한항공 시절 가장 완성도가 높았던 팀을 이끌며 자신이 하고 싶은 배구를 마음껏 할 수 있었던 것과는 달리 삼성화재는 유망주 선수 위주의 팀이다. 틸리카이넨 감독이 요구하는 배구를 100% 구현하기는 힘들 수 있다. 그런 의미에서 과거 ‘삼성화재 왕조’를 코트 위에서 이끌었던 유광우의 9년 만의 컴백은 틸리카이넨 감독이 구현하고 싶은 배구를 할 수 있는 가능성을 높일 수 있는 카드다. 틸리카이넨 감독과 유광우는 대한항공에서도 호흡을 맞춘 바 있다. 유광우는 삼성화재 왕조 시절엔 신치용 감독이 요구하는 외국인 선수 위주의 시스템 배구도 완벽히 구현해냈고, 대한항공에선 삼성화재 시절에 봉인했던 스킬풀한 토스를 현란하게 구사하며 토탈배구를 이끄는 모습을 보여줬다. 감독이 원하는 배구를 구현해내는 건 유광우가 현역 최고라는 평가다. 틸리카이넨 감독은 “유광우와 삼성화재에서 다시 만나 굉장히 기쁘다. 세터 유광우를 존경한다”며 “코트 안에서 리더십을 발휘하고, 내가 추구하는 배구 스타일을 이해하고 있다”라고 기대했다. 이어 체력이나 몸 상태에 대해서는 “분명 나이가 있지만 코트에 들어서는 순간 뛰어난 정신력과 기량으로 이에 대한 우려를 잠재운다. 지난 시즌에는 많이 뛰지 않았지만, (나와 함께 있을 때) 많은 경기에 나섰기에 전혀 문제가 없을 것”이라고 덧붙였다. 삼성화재는 남자부 최다인 챔피언 결정전 8회 우승 이력을 자랑한다. 그러나 이는 모두 신치용 감독 시절에 이뤄낸 위업이다. 가장 최근 포스트시즌은 2017~2018시즌일 정도로 최근 8시즌에는 최약팀으로 전락했다. 2025~2026시즌에는 6승 30패 최하위로 마감했다. 틸리카이넨 감독은 “삼성화재의 화려했던 시절을 알고 있다"며 "명가 재건에 대한 책임감을 무겁게 받아들인다. 포스트시즌에 진출한다면 이후부터 어떤 일이든 일어날 수 있다”며 기대감을 드러냈다. 이를 위해 “정신력과 기술력, 그리고 할 수 있다는 믿음이 중요하다"며 "가장 중요한 부분은 발전하기 위해 스스로 연구하고 노력하는 호기심이 필요하다”고 꼽았다. 지난 시즌 최하위 삼성화재는 가장 많은 구슬을 넣기 때문에 1순위 지명권을 얻을 가능성이 가장 높다. 2년 전 대한항공 소속으로 참가한 트라이아웃에서도 틸리카이넨 감독은 우승 팀이라 3.57%의 확률에도 불구하고 행운의 1순위 지명권을 얻은 바 있다. 다만 그 1순위로 레오(현대캐피탈)이 아닌 요스바니를 택했지만, 요스바니는 부상으로 제대로 활약을 하지 못했다. 틸리카이넨 감독의 요스바니 선택이 현대캐피탈의 2024~2025시즌 통합우승을 만들어냈고, 틸리카이넨 감독과 대한항공의 결별을 만든 셈이다. 틸리카이넨 감독은 “이번에도 첫 번째 지명권을 얻게 되면 좋겠다. 플레이 스타일이 우리 팀과 부합할 뿐만 아니라 선수들과 잘 어울릴 만한 인성을 갖췄는지 체크할 것”이라고 말했다.

현대건설과 도로공사가 양측의 가려운 곳을 긁어줄 수 있는 트레이드를 단행했다. 현대건설과 도로공사는 27일 구단 공식 SNS를 통해 베테랑 미들 블로커 배유가나 현대건설로, 유망주 세터 이수연이 도로공사로 이적한다고 밝혔다. 배유나의 사인 앤드 트레이드를 이미 예고된 일이었다. 2025~2026시즌을 마치고 FA 자격을 얻은 배유나는 총액 2억5000만원(연봉 2억원, 옵션 5000만원)에 계약을 맺었다. 이는 현대건설의 샐러리캡 상황이 고려된 계약이었다. 현대건설은 ‘블로퀸’ 양효진의 은퇴로 생긴 미들 블로커 자리의 공백을 당초 FA 최대어 정호영으로 메우려 했으나 정호영이 흥국생명행을 택하면서 배유나에게 눈길을 돌렸다. 다만 배유나가 A등급에 2025~2026시즌의 보장 연봉이 4억4000만원이라 보상금 200%인 8억8000만원에 보상선수를 주면서까지 영입할 의사는 없었다. 결국 사인 앤드 트레이드를 택하며 보상금을 없애는 선택을 했다. 다만 도로공사와 현대건설의 협상이 순탄하진 않았다. 현대건설은 현금 트레이드를 원했고, 도로공사는 선수를 받기를 원했다. 그러던 중 배유나가 사인 앤드 트레이드 시장에 나왔다는 소식이 배구계에 알려지자 현대건설뿐만 아니라 복수의 구단이 달려들었다. 도로공사 입장에서는 이제 각 팀의 카드를 보고 고를 수 있는 상황이 됐고, 현대건설은 김다인의 백업 세터로 좋은 활약을 보였던 이수연 카드를 내밀어 사인 앤드 트레이드를 성사시킬 수 있었다. 현재까지 드러난 가치만 보면 현대건설이 이득으로 보이는 트레이드다. 배유나는 2007~2008 신인 드래프트 전체 1순위로 GS칼텍스로 입단했다. 지금이야 당해 드래프트의 최후 승자는 양효진을 4순위로 뽑은 현대건설이지만, 당시만 해도 그 드래프트는 ‘배유나 드래프트’라고 불릴 정도로 이견이 없는 1순위는 ‘배구 천재’라 불리던, 미들 블로커와 아웃사이드 히터, 아포짓 스파이커까지 모두 소화할 수 있는 다재다능한 배유나였다. KGC인삼공사와 GS칼텍스가 서로 배유나를 데려가기 위해 애썼지만, 지명권 1순위가 GS칼텍스에게로 향하면서 배유나는 GS칼텍스 유니폼을 입었다. GS칼텍스에서 9년, 그리고 도로공사에서 10시즌을 소화한 배유나는 통산 4596득점, 블로킹 1022개를 기록한 베테랑 미들 블로커다. 양효진의 공백을 100% 메울 순 없지만, 타고난 센스와 이동공격 옵션까지 갖고 있는 배유나를 통해 그 공백을 최소화할 수 있을 전망이다. 향후 미래적 가치를 고려하면 도로공사가 더 이득이 될 수 있는 트레이드다. 우선 도로공사 입장에선 배유나를 트레이드하면서 미들 블로커진의 교통 정리가 가능해졌다. 지난 2025~2026 신인 드래프트 전체 1순위로 지명한 이지윤이 자연스럽게 주전으로 올라설 수 있게 됐다. 김세빈-이지윤이라는 전체 1순위 듀오로 미들 블로커진을 운영할 수 있게 된 도로공사다. 게다가 트레이드를 통해 둥지를 옮긴 이수연은 현장 평가가 좋은 유망주 세터다. 2024~2025 신인 드래프트 2라운드 4순위로 현대건설의 지명을 받은 이수연은 2년차인 2025~2026시즌에 김사랑을 제치고 김다인의 뒤를 받치는 제2 세터 옵션으로 올라섰다. 세터 보강이 필요한 팀들이 원하는 팀들이 V리그 내에서 가장 탐내던 자원이 이수연이다. 지금까지는 더블 체인지로 코트를 이따금씩 밟는 게 다 였지만, 투입될 때마다 안정된 볼 배급과 경기운영 능력을 보여줬다. 이수연 개인에게도 도로공사 이적은 기회다. 현대건설은 FA 자격을 얻은 김다인이 잔류하면서 현대건설에서는 좀처럼 주전으로 도약하기 어려운 상황이었다. 도로공사에 합류해 주전 경쟁을 이겨낸다면 단숨에 주전 세터로 도약할 수 있는 기회를 잡았다.

현대캐피탈의 토종 에이스 허수봉(28)이 새로운 V리그 ‘연봉킹’에 등극했다. 한국배구연맹(KOVO)는 26일 V리그 남자부 FA 협상 결과를 공시했다. 이번 FA 시장의 단연 최대어로 꼽혔던 현대캐피탈의 아웃사이드 히터 허수봉은 연간 총액 13억원(연봉 8억원, 옵션 5억원)에 3년 계약을 맺으며 원 소속팀에 잔류했다. 허수봉의 이번 계약은 지난 시즌 KB손해보험 세터 황택의가 세운 최고 연봉 기록인 12억원(연봉 9억원, 옵션 3억원)을 넘어서는 역대 프로배구 공식 연봉 신기록이다. 2022∼2023시즌을 마치고 생애 첫 FA 자격을 얻어 옵션 없이 보장 연봉 8억원에 현대캐피탈에 잔류했던 허수봉은 3년새 더욱 가치를 끌어올려 62.5%가 인상된 13억원에 사인했다. 현역 최고의 선수로 꼽히는 허수봉이 생애 두 번째 FA 자격을 얻자 대한항공, KB손해보험 등이 관심을 보였지만, 허수봉은 원 소속팀 잔류기로 일찌감치 결정하고 협상 테이블조차 차리지 않았다. 이에 현대캐피탈도 허수봉에게 ‘연봉킹’의 대우를 약속하며 화답했다. 허수봉은 “천안 홈 팬분들의 열광적인 응원을 받으며 성장했기에 다른 팀과의 계약은 생각하지도 않았다”고 현대캐피탈에 대한 충성심을 드러냈다. 허수봉의 연봉 기록은 당분간 깨지기 어려울 것으로 전망된다. V리그 남자부도 여자부처럼 2027~2028시즌부터는 개인 보수 상한제를 도입할 방침이다. 여자부처럼 한 개인이 받을 수 있는 최대 연봉은 팀 전체 연봉 상한의 20%가 유력하다. 2026∼2027시즌부터 여자부의 보수 상한선은 5억4000만원으로, 이번 FA 시장 최대어였던 김다인과 정호영이 총액 5억4000만원에 계약을 맺은 바 있다. 현재 남자부 샐러리캡은 52억1000만원으로, 개인 최고 금액은 10억4200만원이 된다. 다만 남자부의 샐러리캡은 향후 5년간 매년 2억원씩, 총 10억원이 줄어들게 되지만, 기존 계약은 예외적으로 허용된다. 결국 보수상한선 금액은 점점 떨어질 수밖에 없기 때문에 허수봉의 연봉 기록은 연봉 체계가 변하지 않는 한 유지될 가능성이 높다. 현대캐피탈은 2년 연속 챔프전 진출에 기여한 주전 세터 황승빈과도 총액 6억원(연봉 4억원, 옵션 2억원)에 계약하며 전력 누수를 최소화했다. 이번 FA 시장에서 가장 의외의 계약은 OK저축은행의 창단 멤버로 2014~2015, 20215~2016시즌 챔프전 우승을 이끈 이민규의 한국전력 이적을 꼽을 수 있다. 이민규는 올 시즌 노쇠화 기미를 보였지만, 한국전력은 세터 보강을 위해 이민규에게 과감하게 총액 6억원(연봉 5억5000만원+옵션 5000만원)을 안겼다. 한국전력이 새로 선임한 석진욱 감독이 OK저축은행에서 2013년부터 이민규와 함께 수석코치(2013~2019) 및 감독(2019~2023)으로 함께 한 인연이 과감한 ‘무브’의 이유로 분석된다. 한국전력은 이민규를 영입하면서 기존의 주전 세터인 하승우와 결별이 유력했지만, 마지막날까지 협상을 벌인 끝에 총액 3억원(연봉 2억5000만원, 옵션 5000만원)에 잔류시켰다. 향후 트레이드 카드로 활용될 가능성이 커보인다. 이민규를 잃은 OK저축은행은 세터 보강은 하지 않는 대신 미들블로커 박창성(총액 5억5000만원)과 정성현(총액 2억5000만원)을 잔류시켰다. 박철우 감독에게 ‘대행’ 딱지를 떼 준 우리카드는 내부 FA 4명을 모두 붙잡아 전력 누수를 최소화하는 것으로 취임 선물을 대신했다. 미들블로커 이상현과 박진우는 각각 총액 6억200만원, 4억2200만원, 리베로 오재성, 김영준은 각각 총액 4억2200만원, 3억4200만원에 계약했다. 삼성화재와 대한항공도 특별한 영입없이 내부 FA 잔류로 시장을 마무리했다. 삼성화재는 아웃사이드 히터 김우진(총액 3억9000만원), 리베로 이상욱(총액 3억6000만원)과 재계약했고, 대한항공도 세터 유광우(총액 2억5000만원), 미들블로커 조재영(총액 2억7000만원)와 잔류시켰다. 이번 남자부 FA 시장에서 이적한 건 이민규 포함 총 3명이다. 한국전력에서 뛰었던 장지원(총액 3억원)이 KB손해보험으로, KB손해보험의 김도훈(총액 2억5000만원)이 OK저축은행으로 둥지를 옮겼다.

미국·이스라엘과 전쟁 중인 이란에서 탈출해 한국에서 지내고 있던 이도희 이란 여자배구 대표팀 감독이 태국으로 출국한다. 26일부터 30일까지 태국 방콕에서 열리는 2026 아시아배구연맹(AVC) 여자 챔피언스리그에서 이란 대표로 출전하는 메흐레간 누어 클럽(MEHREGAN NOOR CLUB)의 사령탑을 맡기 위함이다. 이도희 감독은 24일 인천 국제공항을 통해 태국으로 출국해 현지에서 이란 선수들과 만날 예정이다. 이도희 감독은 미국·이스라엘과 이란의 군사적 충돌이 전면적으로 치닫자 현지에서 탈출해 투르크메니스탄으로 육로로 이동한 뒤 튀르키예를 거쳐 지난 3월5일 인천공항으로 무사히 귀국한 바 있다. 귀국해 V리그 관전, 경일고 배구단 창단 행사 참석 등으로 활동을 이어가던 이도희 감독에게 이란배구협회에서 최근 연락이 왔다. 2026 아시아배구연맹(AVC) 여자 챔피언스리그에 메흐레간 누어 클럽이 참석하기로 결정한 것이다. 이런 여자 선수들은 전쟁 중인 상황에서도 테헤란에서 벗어나 최근 열흘 가량 훈련을 이어갔다. 이도희 감독은 세계일보와의 통화에서 “저도 훈련 중인 선수들에게 각종 프로그램을 주면서 지휘했고, 선수들이 기다리고 있어서 태국으로 가게 됐다”면서 “한창 지도했던 선수들을 다시 볼 수 있게 되어 너무 고맙다. 이란 현지 상황이 힘든데도 이란배구협회가 국제대회 참가를 결정하는 것을 보면서 배구에 진심이라는 생각이 들었다”라고 말했다. 이도희 감독은 지난 2024년 6월, 이란 여자배구 청소년 대표팀 사령탑으로 부임했고, 지난해 6월엔 여자배구 대표팀 사령탑까지 맡으며 청소년부터 성인배구 대표팀까지 총괄하게 됐다. 이도희 감독 부임 후 이란 여자배구의 경기력은 급상승했고, 이도희 감독이 이끄는 이란 여자 대표팀은 지난해 10월 중앙아시아 여자 챔피언십에서 62년 만의 우승을 일궈냈다. 이란은 남자 배구에서는 아시아 최강의 전력을 자랑한다. 이란 여자배구는 어느 정도 수준일까. 이도희 감독은 “이란에서는 배구의 인기가 굉장히 높다. 축구와 배구, 농구를 하는 선수들이 많은데, 여자 선수들은 농구보다 배구를 선호한다. 그래서 배구만 보면 남자보다 여자 선수들이 더 많을 정도다”라고 설명했다. 다만 엘리트 배구가 아니라 클럽 배구 수준이다 보니 이도희 감독이 부임한 후 체계적인 훈련을 통해 전력을 강화하고 있는 중이다. 이도희 감독은 “클럽 배구를 하는 선수들이다 보니 기본기나 테크닉적인 부분이 좀 떨어지는 건 사실이지만, 기본적으로 선수들의 신장 등 체격적 조건이 좋고, 순발력이나 점프력 등 운동 능력이 뛰어난 선수들이 꽤 많아서 기본기만 잘 가르치면 아시아 무대에서도 충분히 통할 수 있는 팀으로 만들 수 있을 것으로 본다”라고 기대감을 드러냈다. 이번 클럽 대회를 마친 뒤에도 이도희 감독의 이란 배구 지도는 계속 된다. 이도희 감독은 6월 필리핀 캔돈에서 열리는 AVC컵에서 4강 이상의 성적을 목표로 하고 있다. 이도희 감독은 “6월 AVC컵에서 4강에 들면 이란 배구협회에서 9월에 열리는 나고야 아시안게임에도 보내줄 것으로 기대하고 있다. 예전엔 메달권이 아니다보니 이란배구협회에서 여자배구는 아시안게임을 안 보내줬다고 하더라. AVC컵에서 선전이 반드시 필요한 이유다”라고 설명했다. 2000년대 초반 박기원 감독이 아시아에서 변방이었던 이란 남자배구를 정상으로 이끌었던 것처럼 이제는 이도희 감독이 이란 여자배구의 대모 역할을 하고 있는 셈이다. 이도희 감독은 “박기원 감독님이 이란 남자배구를 4년 간 지도했다고 하시더라. 저도 4년 정도 이란 여자배구를 제대로 키워보고 싶다”고 각오를 다졌다. 2017년부터 2021년까지 현대건설의 사령탑을 맡았던 이도희 감독은 최근 FA 자격을 얻어 최고 연봉을 보장받으며 잔류한 김다인을 보며 뿌듯한 감정을 느꼈다. 2017~2018 신인 드래프트에서 2라운드 4순위로 현대건설 유니폼을 입은 김다인은 이도희 감독이 직접 뽑은 선수다. 데뷔 후 세 시즌 간은 이다영에게 밀려 웜업존을 지키는 시간이 길었지만, 이도희 감독은 김다인이 경기를 뛰지 못하던 시기에도 강훈련을 시키며 국가대표 주전 세터로 성장할 수 있는 기틀을 마련해줬다. 이도희 감독은 “원래는 선수들이 부담스러울까봐 연락을 잘 안하는데, 이번엔 다인이의 계약을 보면서 왠지 뿌듯했다. 같은 세터라서 더 마음이 가서 연락을 했다. 다인이가 정말 잘 성장해줘서 고맙다”라고 말했다. 이어 “다인이와 통화하면서 느낀 건 지금도 국가대표 주전 세터지만, 더 성장하고 싶어하는 마음이 크다는 것을 느꼈다. V리그에서는 이미 최고의 세터인 만큼 국제대회를 통해 더 성장할 수 있었으면 한다. 나 역시 현역 때 국제대회를 뛰면서 더욱 기량이 늘고 눈이 트인 경험이 있다”라고 덧붙였다.

“여보세요” 수화기 너머의 목소리가 밝았다. 마음 졸이던 시간이 지나고 1년 만의 코트 복귀가 확정된 안도감에서 나온 밝은 목소리였으리라. 2024~2025시즌을 마치고 FA 자격을 얻었지만, ‘FA 미아’가 되어 코트를 떠나야 했던 표승주가 다시 코트 위에 선다. 표승주는 21일 프로배구 여자부 FA 협상 마감 시한을 앞두고 원 소속팀인 정관장과 2억원(연봉 1억6000만원, 옵션 4000만원)에 계약을 했고, 곧바로 ‘사인 앤드 트레이드’로 흥국생명의 유니폼을 입게 됐다. 정관장은 표승주를 내주는 대신 2026~2027시즌 신인 드래프트에서 흥국생명의 1라운드 지명권을 받는다. 흥국생명은 2026~2027시즌 신인 드래프트에서 정관장의 2라운드 지명권을 행사한다. 표승주는 세계일보와의 전화 통화에서 “지난해 이 맘 때는 울면서 하루하루를 보냈는데, 다시 복귀하게 될 줄은 정말 몰랐네요. 고희진 감독님을 비롯한 정관장에게도, 저를 데려와준 흥국생명에게도 감사한 마음뿐이죠”라고 소감을 밝혔다. 불과 두 달여 전만 해도 표승주는 코트 복귀 생각을 하지 못했다. 지난 2월 수원체육관에서 KBSN스포츠 해설위원으로 만난 표승주에게 코트 복귀 생각이 없냐고 묻자 “에이, 없어요”라고 답한 바 있다. 그때 얘기를 꺼내자 표승주는 “그때도 주변에선 얘기가 나왔지만, 저도 해설이나 다양한 활동을 하면서 지내고 있을 때기도 했고 꼬인 매급을 풀려면 너무 힘드니까 시도도 안 하려고 했죠”라고 당시를 떠올렸다. 그런 상황을 급반전시킨 건 정관장 고희진 감독의 전화 한 통이었다. 시즌이 끝날 때쯤 고희진 감독이 표승주에게 전화를 걸어 현역 복귀 의사를 물었고, 정관장은 대승적인 차원에서 표승주를 사인 앤드 트레이드로 보내주기로 결정했다. 지난 시즌 FA 시장에서도 표승주는 사인 앤드 트레이드로 영입하려던 의사를 밝혔던 흥국생명이 적극적으로 나섰고, 결국 표승주는 다시 돌아올 수 있게 됐다. 1년 간 코트를 떠나있으면서 해설위원으로 활동하는 와중에도 표승주는 흥국생명의 배려로 세화여고에서 코치 활동도 하는 등 배구의 끈을 놓지 않은 게 이번 사인 앤드 트레이드에도 큰 도움이 됐다. 표승주의 사인 앤드 트레이드 얘기가 나올 때쯤 본 기자와 표승주는 연락을 주고받았다. 당시 표승주는 “아직 결정된 게 아무 것도 없으니 너무 조심스럽다. 모든 게 결정되면 기사화했으면 좋겠다”고 의사를 밝혔고, 21일 오후 양측의 원만한 합의로 확정됐을 때도 표승주는 “아직 공시가 뜬 게 아니니 불안해요”라고 불안감을 숨기지 못했다. 21일 18시로 협상 시한이 종료되고 KOVO의 공시가 뜨고서야 표승주는 안도할 수 있었다. 표승주는 “좋은 조건에 잘 계약한 것 같다. 앞자리도 ‘2’자를 찍어 자존심도 지킨 것 같다”라고 웃었다. 복귀 얘기가 나올 때부터 슬슬 운동을 시작했지만, 아직 너무나 부족하다는 표승주다. 한창 선수로 뛸 때를 100으로 봤을 때 지금은 어느 정도냐 묻자 “지금은 몇 %라고 말하기도 민망할 수준이다. 비교할 수 없을 만큼 아직 몸 상태는 만들어지지 않았지만, 이제 제대로 몸을 만들어서 보여드리고 싶다”라고 말했다. 흥국생명 요시하라 토모코 감독의 훈련은 기본기를 강조하고, 혹독하기로 유명하다. 표승주는 “이제 입에서 피맛 좀 제대로 느끼겠죠. 앞으로 몇 번은 어지럽고, 피맛도 느끼겠지만 버티고 견뎌야죠. 어렵게 다시 찾은 기회니까요. 사실 코트가 너무 그리웠으니까 힘든 것도 행복이라고 생각하려고요”라고 굳은 각오를 드러냈다. 가족들도 표승주가 다시 코트에 서게 된 것을 축하해주고 있단다. 표승주는 “부모님이 ‘다시 왜 하냐’고 하실 줄 알았어요. 지난번 FA에서 잘 안돼을 때 ‘이제 더 고생하지 말고 다른 일하면서 살자’라고 하셨거든요. 근데 내심 아쉬운 게 있으셨나봐요. 너무 좋아해주셨어요”라면서 “남편도 제 선택을 전적으로 존중해주면서 기뻐해줬어요. 흥국생명 훈련장이 마침 집 근처라 출퇴근하면서 몸 상태를 바짝 끌어올리려고요”라고 답했다. 코트에 복귀했지만, 주전 경쟁을 해야 한다. 흥국생명엔 정윤주, 김다은, 박민지, 최은지에 아시아쿼터 자스티스 등 아웃사이드 히터 자원이 넘쳐난다. 요시하라 감독은 이름값보다는 현재 가장 폼이 좋은 선수를 기용하는 기조기 때문에 표승주는 0에서부터 다시 시작해야 한다. 그는 “주전 경쟁에서 이길 자신이 있다고 말하긴 좀 그렇고, 제가 할 것을 잘 준비해서 팀에 어떻게든 보탬이 되는 선수가 되고 싶어요”라면서 “이제 진짜 선수 생활의 마지막을 향해 달려가고 있고, 우여곡절 끝에 복귀를 했으니 마지막으로 정말 열심히 해보려고요”라고 운동화 끈을 조여맸다.