인지기능 저하가 동반된 근감소증 환자 10명 가운데 6명은 고관절 골절 수술 후 1년이 지나야 혼자 힘으로 걸을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 분당서울대병원 재활의학과 임재영 교수팀(순천향대천안병원 재활의학과 임승규 교수)은 고관절 골절 수술 후 재활 치료를 받은 65세 이상 환자 114명을 대상으로 인지기능 저하와 근감소증 동반시 1년 후 보행 예후를 12개월 동안 추적한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 그 결과 인지기능 저하가 동반된 근감소증 환자는 60.8%만이 고관절 골절 수술 후 1년이 지난 시점에 타인의 도움 없이 걸을 수 있는 것으로 나타났다. 이는 근감소증만 앓는 환자(81.8%)보다 26% 가량 낮은 수치로, 인지기능 저하와 근감소증을 같이 앓고 있는 환자에게 특화된 재활 치료법이 필요성을 보여준다. 반면 두 질환이 모두 없는 환자군은 90.2%가 1년이 지난 시점에 타인의 도움없이 걸을 수 있었다. 연구팀이 질환과 회복률 사이의 연관성을 파악하기 위해 실시한 다변량 분석에서도 인지기능 저하는 보행 회복률을 45.8% 감소시키며, 인지기능 저하와 근감소증이 동시에 존재할 경우에는 57%까지 감소시키는 것으로 나타났다. 고관절 골절은 하체의 움직임을 만드는 골반과 넓적다리 사이의 뼈인 고관절이 부러진 상태로, 골밀도가 낮은 노년층에서 뒤로 엉덩방아를 찧는 낙상과 함께 발생하는 경우가 많다. 고관절이 골절되면 정상 보행이 어려워 누워 있는 시간이 길어지고, 욕창, 폐렴, 심장병 등 치명적인 합병증으로 이어질 수 있다. 고관절 골절 시에는 부러진 뼈를 인공 관절로 교체하는 수술과 보행 기능을 회복하기 위한 재활을 실시하는데, 연령, 근력, 인지기능, 영양 상태 등의 요인이 환자마다 달라 정상 보행으로 회복할 확률은 개인마다 차이가 크다. 이 중 특히 근력은 보행에 직접적으로 영향을 미치기 때문에 수술 후 재활 치료에서 가장 중요한 변수로 꼽힌다. 임재영 분당서울대병원 재활의학과 교수는 “노인 고관절 골절은 수술 후 보행 회복이 지연될수록 사망률이 높아지고 상시 간병인의 보살핌을 받아야 하는 등 사회경제적 부담이 큰 질환”이라며 “이번 연구는 인지기능 저하와 근감소증을 함께 앓아 보행 회복에 큰 어려움을 겪는 환자에 대한 치료 계획을 체계화해 재활 프로세스를 고도화하는 데 기여할 것”이라고 말했다 이번 연구결과는 노인학 분야 국제학술지 ‘노인학:의과학 저널’(Journal of Gerontology Medical Sciences)에 게재됐다.

서구화된 식습관과 생활 방식 변화로 비만율이 지속적으로 늘어나는 가운데, 염증성 장질환 환자의 비만 유병률이 일반인을 상회하는 증가세를 보이는 것으로 나타났다. 서울아산병원 염증성장질환센터 황성욱·김민규 교수팀이 국내 염증성 장질환 환자 1만1216명의 체질량지수(BMI)를 분석한 결과 평균 비만율이 2008년 13.1%에서 2021년 29.8%로 2.3배 상승한 것으로 나타났다. 위장관에 만성적인 염증이 생기는 염증성 장질환은 크론병과 궤양성 대장염이 대표적이다. 완치가 불가능하기 때문에 각 환자의 특성과 증상에 맞게 적절한 치료법을 시행해야 하며 평생 치료와 관리를 지속해야 한다. 그러나 그동안 연구는 대부분 비만율이 높은 백인 중심으로 진행돼 동양인 염증성 장질환 환자 중 비만 인구에 대한 구체적인 분석은 이뤄지지 않았다. 연구 결과 염증성 장질환 환자 평균 비만율은 2008년 13.1%에서 2021년 29.8%로 무려 16.7% 상승했다. 같은 기간 일반 인구의 비만율은 2008년 30.7%에서 2021년 37.1%로 6.4% 증가에 그쳤다. 성별 BMI 변화 추이를 분석했을 때 남성이 여성보다 약 4배 높은 증가세를 보였다. 여성 환자 비만율은 2008년 9.2%에서 15.0%로 5.8% 증가했으나, 남성 환자 비만율은 2008년 15.1%에서 2021년 37.7%로 무려 22.6% 상승했다. BMI의 점진적인 증가와 함께 대사 증후군과 관련된 혈액학적 지표 역시 지속적인 상승 추세를 보였다. 특히 혈당의 경우 정상 범위(70~99mg/dL)를 초과해 상승하는 경향을 보였고, 총콜레스테롤 수치는 정상 범위 내에서 꾸준히 증가했다. 크론병 환자의 중성지방 수치는 2008년 적정 수준에서 2021년 경계 수준인 150mg/dL 이상으로 상승했다. 비만과 대사 증후군은 심·뇌혈관계 질환을 포함한 여러 합병증을 유발할 뿐 아니라 염증성 장질환의 예후를 악화시키는 인자로 알려져 있다. 염증성 장질환 환자는 체계적인 관리가 필요하지만, 식이 조절에 제한이 있으며 장 절제 수술의 병력이나 복용 중인 약물 등이 체중 및 대사에 영향을 미쳐 일반적인 비만 관리법을 적용하기 어렵다는 한계가 있다. 황성욱 교수는 “동양인 염증성 장질환 환자의 비만에 대한 임상적 근거가 부족한 상황에서 염증성 장질환과 비만율의 연관성을 입증한 중요한 연구 결과를 얻었다. 이번 연구를 기반으로 환자의 개별 특성을 고려하고 장기 예후에 도움이 될 수 있는 치료 전략을 개발하는 데 집중하겠다”고 말했다. 이번 연구 결과는 ‘소화기학 저널(Journal of Gastroenterology)’ 최신호에 게재됐다.

퇴행성 관절염을 앓고 있거나 무릎 수술 경험이 있는 환자들은 습하고 낮은 기압에 민감하게 반응한다. 비가 오거나 날씨가 흐리면 삭신이 쑤신다고 호소하는 경우가 많은 것도 이 때문이다. 습도가 높아지면 체내 수분 배출과 혈액순환이 저하돼 관절 속 윤활액의 점성이 변하고 연골 간 마찰이 증가하면서 관절 주변 조직이 쉽게 붓고 뻣뻣해지기 때문이다. 고온다습한 여름철 환경은 관절염을 앓거나 다리가 휜 ‘오(O)다리’ 환자의 통증을 높인다. 무더위로 활동량이 감소하는 것도 관절 주변 근육 약화로 무릎이 체중과 충격을 지탱하는 힘이 줄어들어 관절이 손상되기 쉬워진다. 덥고 습한 날씨 탓에 실내에서 차가운 에어컨을 장시간 사용하는 것도 문제다. 실내외 온도차가 크게 나거나 관절이 에어컨 바람에 오래 노출되면 근육이 굳어져 관절통이 더욱 심해질 수 있다. 오다리의 경우도 마찬가지다. 오다리는 아랫다리뼈가 안쪽으로, 허벅지뼈는 바깥쪽으로 기울어져 무릎 사이가 벌어진 상태다. 오다리인 경우 체중 부하가 무릎 안쪽으로 많이 실리면서 무릎 안쪽 연골이 닳아 없어지면서 관절 간격이 좁아지고, 이는 다시 다리 전체가 더 심하게 휘는 악순환을 초래한다. 휘어진 다리는 다시 안쪽 연골에 큰 부담을 가해 관절염을 더욱 빠르게 악화시킨다. 오다리가 심하면 무릎 안쪽의 연골이 이미 마모된 경우가 많은데, 습한 날씨 등으로 윤활액이 제 기능을 못해 관절면의 마찰이 더욱 심해진다. 정상적인 관절이라면 어느 정도 견딜 수 있는 환경 변화에도 오다리인 경우는 훨씬 더 민감하게 반응할 수 있다. 힘찬병원 정형외과 이동녕 진료원장은 “일반적으로 관절 통증은 겨울철에 심해진다고 생각하기 쉽지만 고온다습한 여름철 역시 관절염 환자들에게는 여러 악조건이 복합적으로 작용해 통증을 악화시킬 수 있다”며 “특히 오다리 환자의 경우 불균형한 하중 분배와 이미 진행된 연골 손상 및 염증으로 인해 통증 민감도가 훨씬 높기 때문에 여름철 기온 변화에 통증을 더욱 심하게 느낄 수 있다”고 말했다. 여름철 관절 통증을 예방하기 위해서는 무릎에 찬 바람을 직접 쐬는 것을 피하고, 담요나 겉옷으로 관절 부위를 따뜻하게 해주는 것이 좋다. 관절은 기온과 습도에 민감하므로 실내 온도는 26도 내외로 유지하고 외부와의 온도차는 5도를 넘지 않도록 하는 것이 좋다. 통증을 느낀다면 스트레칭으로 주변 근육을 풀어주고 온찜질로 관절 내부의 온도를 높여 혈액순환을 원활하게 하면 증상을 호전시킬 수 있다. 이동녕 진료원장은 “오다리가 있다면 무릎 관절에 더 큰 부담이 가해지므로 다리를 꼬거나 쪼그려 앉는 등 무릎에 무리가 가는 자세는 피하고, 운동을 할 때도 관절에 무리가 가지 않는 수영이나 실내 자전거, 걷기 등을 하는 것이 도움이 된다”며 “만약 무릎 통증과 부종이 심해지거나 무릎을 누를 때 압통과 열감이 동반된다면 단순한 날씨 탓으로만 여기지 말고 반드시 전문의를 찾아 검사를 받아보는 것이 필요하다”고 조언했다.

폐암은 초기 증상이 없어 많은 환자가 암이 상당히 진행된 상태에서 진단을 받아 ‘높은 사망률’로 악명이 높다. 2023년 국내 전체 사망자(35만 2511명) 중 암으로 인한 사망자가 4명 중 1명(8만 5271명), 그리고 그중 10명 중 2명(21.9%)이 폐암이었다. 이런 ‘공포의 암’ 폐암에 최근 긍정적인 변화가 나타나고 있다. “폐암 수술은 전이가 없는 1∼3A기 환자들에서 가능합니다. 10년 전만 해도 수술이 가능한 환자 비율이 20∼25%수준이었지만, 지금은 30∼35%입니다. 조기발견으로 수술이 가능한 환자가 10%포인트 늘었난 거죠. 종양 크기도 과거3∼4㎝에서 최근에는 1~2㎝ 종양을 수술하는 환자들이 확연히 늘었습니다.” 연세암병원 폐암센터 이창영 교수(세브란스병원 흉부외과)는 지난 18일 세계일보와의 인터뷰에서 폐암 치료의 변화를 이렇게 설명했다. 폐암 수술은 원격 전이가 없는 1기, 2기, 3A기에서 가능하다. 폐암 수술이 늘었다는 것은 조기 발견이 그만큼 늘었다는 의미다. 국내에서 폐암 진단 후 1년 이내 수술을 받은 환자 비율은 2008년 22.2%에서 2023년 39.1%로 16.9%포인트 올랐고, 수술 건수도 3968건에서 1만2786건으로 세 배 이상 급증했다. 2019년부터 저선량 흉부 CT가 국가암검진 항목에 포함됐고, 이로 인해 폐 건강에 대한 인식이 높아진 데 따른 것이다. 이는 환자들의 예후와 연결이 된다. 폐는 좌우 한쌍이 있는데, 오른쪽에는 3개, 왼쪽에는 2개의 폐엽, 각 폐엽에는 2∼5개의 구역이 있다. 과거에는 폐엽의 전체를 절제하는 폐엽 절제술이나 한쪽 폐 전체를 떼어내는 중 하나를 전체 제거하는 전폐 절제술을 했다. “최근에는 2㎝ 이하 작은 종양, 특히 폐 가장자리에 위치한 종양이 증가하면서 구역 절제술(18개 폐 구역중 선택 절제), 쐐기 절제술(종양 부위만 최소 절제)을 많이 합니다. 연세암병원에서도 올해 수술의 절반 가까이가 이런 구역·쐐기 절제술이었습니다.” 2020년 미국·일본에서 구역·쐐기 절제술의 치료 성적이 나오면서 미국 NCCN(미국 종합암네트워크)도 가이드라인에 구역·쐐기·절제술을 권고사항으로 반영됐다. 절제 크기는 환자의 생사 뿐 아니라 수술 후 환자의 ‘삶의 질’과 직결된다. 절제 크기에 비례해 폐 기능이 줄어들기 때문이다. “전체 폐 기능을 100%로 봤을 때 절반을 절제하면 산술적으로는 폐기능도 절반이 감소합니다. 다만 남은 폐가 보상적으로 기능을 담당하며 60~70%까지 회복하기도 합니다. 반면 구역 절제술은 5~10%, 쐐기 절제술은 5% 내로 폐기능이 감소해 환자들에의 부담이 덜어지죠. 폐 기능을 최대한 보존하여 환자의 삶의 질을 높이는 치료가 최근 수술 트렌드입니다.” 수술법과 수술 전후 항암에서의 기술 진보도 폐암 환자들에게 희망이다. 이미 현재 수술의 대세는 가슴을 여는 개흉이 아닌 2-∼3개 구멍을 뚫어 내시경으로 확인하며 수술하는 흉강경이다. 이 교수는 “종양이 기관지, 폐동맥, 폐정맥 등 기관을 감싸고 있는 경우 개흉 수술이 필요한 경우도 있지만 2010년 이후 개흉술 비중은 전체 5∼10% 미만”이라고 설명했다. 문제는 재발이다. 폐암은 조기에 발견해 수술을 받아도 다른 암에 비해 재발과 전이 가능성이 높다. 조기 발견해도 폐암 환자의 36%는 5년 이내 재발하며, 병기별로는 2기는 50%, 3기에서는 70~80%가 재발을 경험한다. 세계폐암학회(IASLC)에 따르면 2기 폐암 환자가 치료를 받은 뒤 5년 이후 생존할 확률은 54~62%에 불과하다. 폐는 혈류와 림프의 흐름이 풍부해 이를 통해 활발해 전이가 더 쉽게 일어날 수 잇는 구조적 조건을 갖췄다. “폐 선암은 종양 크기가 3~4㎝만 돼도 원격 전이가 잘 일어나는 경향이 있죠. 재발도 같은 맥락입니다. 재발 환자의 80% 이상이 원격 전이 형태로 재발합니다. 이는 수술 이전에 이미 미세한 전이가 이루어졌던 것으로도 볼 수 있습니다. ” 수술 전·후 항암의 중요성이 높아진다는 의미다. 불과 얼마전까지만 해도 항암은 수술이 불가능한 환자들만의 치료법으로 여겨졌지만 최근에는그 영역을 확장하고 있다. 3∼4기에 한정됐던 항암이 수술 전 항암, 수술, 수술 후 항암으로 확대된 것이다. “3기A 환자는 수술을 받거나 항암화학·방사선 요법 중 치료 방침을 결정하는 것이 불과 2~3년 전 일반적인 치료였습니다. 그러나 신약 발전으로 3기B, 4기 환자의 항암치료 성적이 눈에 띄게 향상되며 3기A 폐암 환자 치료도 변화가 왔습니다. 이러한 약제들을 3기A 환자 등에게 적용해보자는 치료 방식이 고안된 것이죠.” 글로벌 3상 임상연구에서 면역항암제(키트루다) 수술 전∙후 항암치료를 받은 환자군은 항암화학요법 치료만 받은 환자군에 비해 무사건 생존기간이 18.4개월에서 57.1개월로 개선됐다. 질병의 재발, 진행, 또는 사망 위험도 43% 감소했고, 치료 후 조직검사 상으로 암이 발견되지 않는 병리학적 완전관해율은 4배 이상 높게 나타났다. 국내에서는 2022년 면역항암제 수술 전 항암치료 요법이 허가됐고, 면역항암제 수술 전 항암치료와 수술 후 항암치료를 함께 시행하는 ‘면역항암제 수술 전∙후 항암치료’는 2023년말 허가됐다. “연세암병원에서 2023년부터 면역항암제 치료를 수술과 병행했는데 올해부터 수술 전 면역항암제, 수술전·후 면역항암제 치료를 받고 수술에 들어가는 비중이 전체 폐암 수술의 10%로 증가했습니다. EGFR 등 유전자 변이가 있어 수술 전 표적항암제 치료를 받는 환자까지 포함하면 이 비율은 15%에 육박합니다.” 이창영 교수는 이같은 변화를 설명하며, ‘속도’에만 초점을 맞췄던 폐암 치료에서 맞춤형 정밀 치료도 강조했다. “처음 폐암을 진단받은 환자들은 ‘나는 담배도 피우지 않았다’며 당황스러워합니다. 조기 폐암은 종양의 크기가 매우 작은 경우도 많고, 치료 성적도 높아졌습니다. 수술 전 항암치료 등을 통해 완치율을 높이는 시대가 된 만큼 낙담하기 보다는 희망을 가지시길 바랍니다.”

하루 중 일정 시간에만 식사하고, 나머지 시간은 금식하는 시간제한 식사(Time-Restricted Eating)가 대사 관련 지방간(MASLD) 치료에 효과적이라는 연구결과가 나왔다. 노원을지대병원 소화기내과 안상봉·오주현 교수와 KH한국건강관리협회 메디체크연구소는 337명의 대사 관련 지방간 환자를 대상으로 한 16주간 임상시험을 한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 연구팀은 대상자를 일반치료, 칼로리 제한 식이요법, 시간제한 식사로 나눠서 시간제한 식사는 하루 8시간(주로 12시~8시) 중에만 음식을 섭취하고, 나머지 16시간은 금식하도록 했다. 그 결과 시간제한 식사그룹은 간에 쌓인 지방이 평균 23.7% 감소했고, 전체 체중도 4.6% 줄어든 것을 확인했다. 이는 칼로리 제한 그룹(24.7% 감소)과 유사한 수준의 효과다. 일반 치료그룹(0.7% 감소)에 비해 뚜렷하게 높은 수치다. 체중, 허리둘레, 체지방량 역시 시간제한 식사그룹에서 유의하게 줄어들었다. 특히 체중의 5% 이상을 감량한 비율도 절반 이상에서 나타났으며, 내장지방 역시 감소하며 대사 건강 전반에 긍정적인 영향을 미친 것으로 확인됐다. 이는 표준 치료인 칼로리 제한식 그룹과 유사한 수준의 개선 효과였다. 주목할 점은 칼로리 제한을 두지 않고, 지중해식 식단과 같은 특별한 식단 변경 없이 기존의 식사를 유지한 채 식사 시간만 조절해도 간 건강을 지킬 수 있다는 것이다. 다만 혈당이나 콜레스테롤, 수면 시간 등의 변화는 시간제한 식사그룹과 칼로리 제한 그룹 간 큰 차이를 보이지 않았다. 연구팀은 시간제한 식사가 간 건강 개선에는 효과적이지만, 그 외 대사 지표나 수면에는 특별한 이점이 없다는 점을 유의해야 한다고 지적했다. 안상봉 교수는 “지방간은 특별한 증상이 없어 방치되기 쉬운 질환이다. 그러나 심하면 간경변이나 간암으로 진행될 수 있어 조기 관리가 중요하다”며 “시간제한 식사법이 간 질환을 예방하고 관리하는데 하나의 방법이 될 수 있고, 꾸준히 실천하면 도움이 될 수 있다”고 말했다. 이번 연구결과는 ‘Journal of Hepatology’ 최신호에 게재됐다.

온열질환, 탈수, 급성 장염이 많은 8월 여름철이면 1년 중 응급실 방문이 가장 많은 것으로 나타났다. 22일 분당제생병원 응급의료센터가 2014년부터 2023년까지 최근 10년간 국립중앙의료원 응급의료현황 통계를 통해 환자 수를 월별로 확인한 결과다. 분석 결과 8월이 498만1807명으로 가장 많았고, 그다음으로 9월이 493만5435명, 5월이 490만9706명 순으로 많았다. 분당제생병원 응급의료센터 김영식 소장은 “실제 여름철에 응급의료센터로 이송되는 환자수가 많다. 특히, 8월과 9월에 최고치를 기록하는데, 이는 높은 기온과 연관이 있다. 기온이 30도가 넘는 무더운 날에는 온열 질환과 열사병, 급성 장염, 탈수 등 환자가 증가하고 방학 및 휴가철로 가족단위의 이동으로 교통사고, 골절 등 외상성 사고도 많다”고 말했다. 강수량과 같은 날씨 요인과 기온은 질환 발생에 많은 영향을 준다. 기온이 높은 여름철에는 사람들의 활동성이 증가함에 따라 발생하는 사고나 질병으로 인해 환자가 증가하게 되는 것이다. 특히, 여름철에는 폭염으로 인한 온열 질환 발생률이 높은데, 일사병와 열사병이 진행될 수 있으므로 주의가 필요하다. 김영식 소장은 “온열 질환은 뜨거운 환경에 장시간 노출될 때 발생하는 급성질환으로 대표적으로 일사병과 열사병이 있는데 일사병은 고온 환경에서 충분한 수분 보충이 안될 때 발생하고, 땀을 많이 흘리고. 두통, 어지러움, 구토, 실신 등의 증상이 나타난다. 열사병은 체온 조절 중추가 기능을 상실할 만큼 고온에 노출되어 40도 이상의 고열과 의식변화, 땀이 멈춤, 발작. 환각, 혼수상태 등이 나타날 수 있다. 열사병의 경우 중추신경계 이상과 다발성 장기 손상 및 사망 위험에 있을 수 있으므로 즉시 체온을 낮추는 조치를 하고 119에 신고해야 한다”고 설명했다 온열 질환 예방을 위해서는 충분한 수분 섭취, 낮시간대 야외작업·운동 기피, 그늘을 이용해 열 흡수를 줄이는 것이 도움이 된다. 또 갈증이 나지 않아도 규칙적으로 물을 자주 마셔야 하고 이온 음료를 통해 전해질을 보충하는 것이 중요하다. 헐렁하고 밝은 색의 가벼운 옷을 입고, 외출 시 모자를 착용하할 필요가 있다.

“스텐트를 넣어야 하나요, 아니면 수술이 필요한가요?”. 협심증이나 심근경색 등 관상동맥질환 진단을 받은 환자들이 많이 하는 질문이 있다. 관상동맥 치료에는 기본적인 약물치료와 관상동맥재개통술이 있다. 관상동맥의 혈류를 다시 열어주는 시술(재개통술)에는 스텐트를 삽입하는 ‘경피적 관상동맥중재술(PCI·Percutaneous Coronary Intervention)’과 흉부를 절개해 새로운 혈관으로 우회로를 만들어주는 ‘관상동맥우회술(CABG·Coronary Artery Bypass Graft)’이 있다. 두 치료법 모두 혈류를 개선해 심장근육을 보호하고 생명을 보호하는 목적은 같지만, 적용되는 환자 조건과 예후가 다르다. 건국대병원 심장혈관흉부외과 지현근 교수의 도움을 받아 그 차이를 알아본다. ◆각각의 치료법, 어떻게 다를까 경피적 관상동맥중재술은 비교적 덜 침습적인 시술로, 대개 국소마취 하에 시행된다. 좁아진 혈관 부위에 금속 스텐트를 삽입해 혈류를 확보하는 방식이다. 회복이 빠르고 시술 시간이 짧아, 단일 혈관 협착 환자에게 적합하다. 반면 관상동맥우회술은 흉부를 절개한 뒤, 환자 자신의 혈관(속가슴동맥과 노동맥이나 하지정맥)을 이용해 막힌 혈관을 우회하는 새혈관을 만들어주는 방식이다. 복잡한 병변이나 다혈관 질환 환자, 당뇨병을 동반한 고위험군 환자에게 권장된다. ◆선택 기준은? 병변의 복잡도와 전신상태 지현근 교수는 “혈관이 한 곳만 좁아져 있고 병변이 단순할 경우에는 스텐트 시술이 우선 고려되지만, 세 곳 이상 좁아졌거나 혈관 상태가 좋지 않다면 관상동맥우회술이 더 나은 예후를 보인다”고 설명했다. 당뇨병이 있거나 좌주간부병변(심장 주 혈관이 좁아진 상태)인 경우에는 수술이 생존율과 재발률 면에서 유리할 수 있다. 특히 관상동맥우회술은 향후 재시술율이 낮고 주요 심뇌혈관 부작용(MACCE) 에 있어서도 스텐트시술 보다 유리하여 장기적으로 심장 관련 사망률을 낮추는 효과가 있다. 최근에는 최소절개법(MIDCAB), 로봇수술 등으로 수술 부담을 줄이면서도 치료 효과는 유지할 수 있게 됐다. 스텐트 시술은 지속적인 진화를 거듭하고 있다. 최근에는 일정 시간이 지나면 체내에서 자연 흡수되는 ‘생체흡수성 스텐트’ 연구가 활발히 진행 중이다. 기존 금속 스텐트의 단점인 재협착, 장기 부작용 등을 줄이고, 이후 우회술이 필요한 경우에도 수술 접근을 용이하게 할 수 있다는 점에서 주목받고 있다. ◆ 증상? 가슴통증, 호흡곤란, 왼팔 저림 반복되면 검사 필요 관상동맥질환은 발병 전까지 특별한 증상이 없는 경우도 많다. 다만 가슴 통증, 호흡곤란, 왼팔 저림 등이 반복된다면 조기에 검사를 받아야 한다. 특히 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 흡연 등 위험 인자를 가진 사람은 1~2년에 한 번 정기적인 심장 건강 검진을 권장한다. 또 식이조절, 금연, 규칙적인 운동 등 생활습관 개선이 재발 예방의 핵심이다. 관상동맥질환은 치료도 중요하지만, 발생 자체를 막는 1차 예방이 중요하다. 심장 질환 뿐만 아니라 대동맥류와 고지혈증 등의 가족력이 있는 경우에는, 조기에 위험 인자를 파악해 관리하는 것이 필요하다. 또한, 이미 치료를 받은 환자라면 약물 복용과 정기 추적관찰을 꾸준히 이어가는 것이 재협착이나 재발을 막는 데 필수적이다.

허리 디스크(요추 추간판 탈출증)를 ‘양방향 내시경 디스크 절제술(Biportal Endoscopic Discectomy·BED)’ 수술 시 현재 표준 수술법인 ‘현미경 디스크 절제술(Microscopic Discectomy·MD)’보다 통증과 흉터, 합병증이 덜하다는 연구결과가 나왔다. 분당서울대병원 정형외과 박상민 교수팀은 2021년 7월부터 2022년 9월까지 국내 6개 병원에서 요추 추간판 탈출증으로 수술을 받은 환자 100명을 대상으로 BED군과 MD군을 1년간 추적 관찰한 결과 이같은 결과가 나왔다고 밝혔다. 허리디스크는 요추 부위의 추간판이 파열되면서 누출된 내부 수핵이 신경을 압박해 허리통증, 좌골신경통(엉덩이에서 다리로 뻗치는 통증), 다리 저림 등을 유발하는 질환이다. 대부분의 경우 약물치료나 물리치료로 호전될 수 있지만, 근력 저하, 대소변 장애, 지속적인 통증 등이 동반되면 누출된 수핵을 제거하는 수술이 필요하다. 현재 표준 수술법은 요추 부위 근육을 약 30~40mm 절개하고 수술용 현미경으로 확인하면서 누출된 수핵을 제거하는 방식인 ‘현미경 디스크 절제술(Microscopic Discectomy·MD)’이다. 예전 개방수술법보다 회복이 빠르고 통증도 적지만, 근육을 벌리는 과정에서 손상과 흉터, 그리고 통증이 불가피하다는 한계가 있었다. 반면 BED는 요추 부위 두 곳을 10~20㎜ 절개한 다음 체내로 내시경 카메라를 넣고 환부를 직접 확인하면서 수핵을 제거한다. 연구팀이 △기능 회복 점수 △조기 회복지표(통증, 근육 손상, 흉터 등) △합병증 발생 여부를 비교한 결과 기능 회복에서는 차이가 없었다. 수술 후 12개월 후 평균 기능 회복 점수는 각각 10.92, 10.38로, 통계적으로 유사한 수준이었다. BED도 MD만큼 수핵을 효과적으로 제거한다는 의미다. 조기 회복 지표에서는 BED가 더 우수한 결과를 보였다. 수술 부위 통증은 수술 후 24시간, 48시간 시점 모두 BED가 낮았으며, 근육 손상도 BED군이 유의하게 낮았다. 흉터 평가에서도 3개월, 6개월 시점에서 BED군이 더 좋은 점수를 보였다. 이는 절개 길이가 BED는 평균 15.8mm로, MD군 평균 33.1mm의 절반 이하였던 점과 관련이 있다. 대표적인 합병증인 ‘상처 벌어짐’에서도 BED군은 0건, MD군에서는 5건이 발생해 합병증 발생률에서도 BED군이 우수했다. 이외 재수술 및 심각한 이상 반응(심뇌혈관 사망 등)은 양쪽 모두에서 나타나지 않았다. 박상민 교수는 “이번 연구는 양방향 내시경 디스크 절제술이 기존 수술법과 유사한 기능적 회복 효과를 보이면서도, 상처, 조기 통증, 근육 손상 측면에서 임상적으로 더 우수하다는 점을 최초로 입증했다는 점에서 의의가 있다”며 “특히 흉터나 회복 속도에 민감한 젊은 여성이나 직장인에게 내시경 디스크 수술은 1차 수술 옵션으로 고려될 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구결과는 ‘The Bone & Joint Journal’에 게재됐다.

충치, 치은염, 치아 상실 등 구강질환이 있으면 암 사망률이 더 높아진다는 연구결과가 나왔다. 서울대병원 공공진료센터 김계형 교수와 서울시보라매병원 공공부문 이승연 박사는 2009년 구강검진을 받은 성인 384만5280명을 2019년까지 추적 관찰해 충치, 치은염, 치아 상실에 따른 부위별 암의 발생률과 사망률을 분석한 결과다. 그 결과 전체 암 발생은 총 18만1754건으로, 구강질환이 있는 사람에서 그렇지 않은 사람보다 암이 더 많이 발생했다. 특히 치아 상실이 있는 경우 대장암은 13%, 간암은 9%, 위암은 8%, 폐암은 4% 더 많이 발생한 것으로 나타났다. 치은염이 있는 경우에도 간암과 대장암의 발생 위험이 각각 8%, 7% 증가했다. 암으로 인한 사망도 유의미한 차이가 있었다. 10년간 암으로 인한 사망은 총 3만7135건이었으며, 구강질환이 있는 경우 전체 암 사망 위험이 12% 높았다. 치아 상실이 있는 사람은 전립선암 사망률이 24%, 위암은 21%, 간암은 16%, 대장암은 14%, 폐암은 8% 증가했다. 치은염도 간암 사망률을 11% 높이는 것으로 분석됐다. 이는 특히 50세 이상 장년층에게서 뚜렷하게 나타났다. 50세 이상에서 치아 상실은 전체 암 발생 위험을 18% 증가시키는 것으로 나타났고, 위암, 대장암, 간암 등 주요 소화기계 암 모두에서 더 높은 발생률이 확인됐다. 또한 소득 수준이 높은 그룹과 흡연 경험이 있는 그룹에서도 치아 상실에 따른 암 발생 위험이 더 크게 나타났고, 흡연 경험이 없는 경우에도 위암, 대장암, 간암의 위험이 증가하는 경향이 있었다. 구강질환이 단순한 생활 습관 요인 외에도 암 발생의 독립적인 위험 인자로 작용할 수 있음을 시사한다. 김계형 교수는 “구강질환은 단순히 치아 건강에만 영향을 미치는 것이 아니라 만성 염증을 통해 전신 염증 반응을 유발하고, 이 과정이 암의 발생 및 진행에 관여할 수 있다”라며 “정기적인 구강 검진과 위생 관리, 치과 치료는 암 예방의 새로운 전략이 될 수 있다”라고 강조했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘사이언스 프로그레스(Science Progress)’ 최근호에 게재됐다.

통풍(痛風)은 혈액 내 요산의 농도가 높아지면서 발생한 요산염 결정이 관절의 연골, 힘줄 등 조직에 침착되는 질병이다. 바람만 불어도 아프다는 의미의 이름에서 보듯 극심한 통증을 동반한다. 통풍은 그동안 중장년층의 질병으로 여겨졌지만, 최근에는 육류와 주류 섭취, 비만·대사증후군 증가 등의 영향으로 20∼30대 환자가 빠르게 증가하고 있다. 특히 여름철이면 통풍 환자가 20% 이상 증가하는 만큼 주의가 필요하다. ◆중장년 질환? … 20∼30대 환자 ‘쑥’ 건강보험심사평가원에 따르면 2010년 22만1816명이던 통풍 환자 수는 지난해 55만3254명으로 14년간 2.5배 늘었다. 특히 이 중 20∼30대 증가세가 가파르다. 20대의 경우 1만133명에서 3만8240명으로 3.8배, 30대는 3만3105명에서 10만3958명으로 3.1배 늘었다. 통풍은 요산이 체내에 과도하게 축적되면서 관절의 연골, 힘줄 등에 붙으며 염증과 통증을 유발한다. 요산은 퓨린이 체내에서 분해되며 나오는 노폐물이다. 퓨린은 체내 세포가 죽으면서 DNA·RNA가 분해될 때 생성되거나 육류·내장·술 등 음식을 먹을 때 증가하게 된다. 혈액 속 요산 농도가 일정 수준 이상으로 높아지면 관절에 요산 결정이 쌓이게 되는데, 면역세포가 요산 결정을 ‘적’으로 인식해 공격하면서 급성 염증이 생긴다. 이로 인해 관절이 붓고, 뜨겁고, 찌르고 불에 덴 듯한 극심한 통증이 나타난다. 특히 첫 발작의 50% 이상이 엄지발가락에서 발생한다. 체내 요산 농도는 남성은 3.4~7.0㎎/㎗, 여성은 2.4~6.0㎎/㎗가 유지되는 것이 정상이다. 이 농도가 7.0㎎/㎗ 이상이 되면 고요산혈증으로 통풍 위험이 증가한다. ‘중장년층 질환’으로 인식된 것은 40대 이후엔 고혈압, 당뇨, 노화 등으로 신장기능이 저하돼 요산이 잘 배출되지 않아 통풍 위험이 증가하는 데 따른 것이다. 부평힘찬병원 정형외과 김유근 병원장은 “잦은 음주, 배달 음식, 패스트푸드, 가공식품 등 퓨린 함량이 높은 음식 섭취가 증가하고 운동 부족까지 겹치면서 비만과 통풍이 증가한다”며 “비만해지면 요산 배출이 더 어려워지고, 요산 농도가 올라가 통풍이 생기기 쉬워진다. 신장기능이 떨어졌거나, 고지혈증 등 대사증후군이 있는 사람은 통풍 위험이 2~4배 더 높다”고 설명했다. 다이어트와 보디 프로필을 위해 단백질 보조제, 닭가슴살 등 단백질 비중을 극단적으로 높게 유지하는 것도 젊은층 통풍 증가에 영향을 준다. ◆여름철이면 ‘악’ … 환자 증가 통풍은 특히 여름철에 환자 수가 늘어난다. 2021∼2023년 월평균 환자 수를 비교해보면 2월에 13만3830명인 통풍환자는 7월에 17만1279명으로 28%가량 증가한다. 통풍은 평생 요산 수치를 조절해야 하는 질환이기 때문에 요산 수치가 정상으로 돌아왔다고 하더라도 꾸준히 식단을 조절하고 치료받는 것이 중요하다. 통풍 예방과 치료를 위해서는 생활 습관 개선이 무엇보다 중요하다. 육류, 술, 내장 등 퓨린이 다량 함유된 음식을 줄이고, 해조류와 사과, 바나나 등 퓨린이 적거나 요산 배출을 돕는 음식을 섭취하는 것이 도움이 된다. 하루 2ℓ씩 물을 마시는 것도 도움이 된다. 통풍 관절염은 시기와 증상에 따라 급성기, 간헐기, 만성기로 나뉜다. 급성기에는 관절에 순식간에 관절이 붓고 붉어지고 뜨거워졌다가 며칠 사이에 천천히 좋아지기도 한다. 문제는 이런 급성 통풍이 한번 발생하고 나면, 증상 간격이 점점 짧아지면서(간헐기) 결국 만성기로 진행될 수 있다는 점이다. 만성기에 이르면 관절 주위에 통풍 결절이 툭 튀어나온 모양으로 형성되고, 주변 뼈를 녹여 관절 변형을 일으키는 만성 합병증을 일으킬 수 있다. 김세희 강동경희대병원 관절류마티스내과 교수는 “젊은 나이에 통풍이 발병하면 유병 기간이 길어져 합병증이 발생할 가능성도 커진다”며 “아플 때만 약을 먹고 버티면 나중에는 더 이상 버티기 힘들 정도의 통증이 생기고, 결국 만성 통풍으로 진행될 수 있는 만큼 근본적인 치료를 빠르게 시작하는 것이 중요하다”고 당부했다. 통풍 발생 시 빠른 치료가 중요한 이유다. 급성통풍관절염을 치료하기 위한 관절 내 주사 처방을 하거나 통풍 결절을 제거하는 수술적 치료도 생각할 수 있지만 가장 기초적인 치료는 약물 치료다. 요산이 덜 만들어지도록, 혹은 요산이 더 많이 배출될 수 있도록 돕는 약을 통해 체내 요산 수치를 조절한다. 요산은 우리 몸 안에서 매일 새롭게 만들어지기 때문에 약도 매일 복용해야 한다. 특별한 이유가 없는 평생 약물치료를 통해 증상을 조절해야 한다. 특히 나이가 들수록 신장 기능이 떨어지면서 요산 배출 능력이 감소하고, 그에 따라 합병증 발생률도 증가하므로 꾸준한 관리가 필요하다. 김세희 교수는 “살찌게 하는 고칼로리 음식은 대부분 요산을 증가시킨다. 야채 위주의 건강한 식단으로 적정 체중을 유지하면 통풍을 효과적으로 예방할 수 있다”며 “흔히 맥주만 통풍을 유발한다고 알고 있지만, 실제로는 모든 술이 통풍에 좋지 않다”고 했다.