심장박동이 불규칙한 심방세동의 국내 유병률이 10년간 2배 증가한 것으로 나타났다. 대한부정맥학회가 20일 공개한 ‘2024 심방세동 팩트시트’에 따르면 심방세동 환자 수는 2013년 43만7769명에서 2022년 94만63명으로 2배 이상 증가했다. 이에 따라 유병률도 2013년 1.1%에서 2022년 2.2%로 올랐다. 특히 80세 이상 고령층의 유병률은 13%, 60세 이상은 5.7%에 달했다. 심방세동은 심장 전도 기능 저하로 전기 자극이 전달되지 않아 심장박동이 비정상적으로 빨라지거나 늦어지고, 불규칙하게 되는 부정맥의 한 종류다. 심방세동 외에 부정맥으로는 △상심실성 빈맥(두근거림·빠른 맥박) △서맥성 부정맥(어지러움·실신) △심실성 부정맥(실신·급사 유발) 등이 있지만, 부정맥 환자의 다수는 심방세동 환자다. 팩트시트에 따르면 심방세동 환자의 평균 연령은 70세였다. 이들은 고혈압(80.5%)과 당뇨병(31.5%), 심부전(27.6%)을 동반했다. 또 심방세동 이전에 뇌졸중이나 심근경색, 일과성 허혈 발작을 경험한 환자는 각각 20.9%, 11.1%, 2.1%로 나타났다. 심방세동 유병률은 지역별로 달랐다. 전북이 3.48%로 높게 나타난 반면 세종은 1.55%로 가장 낮았다. 심방세동은 심장의 불규칙한 리듬으로 인해 혈전이 만들어져 뇌졸중 위험이 높다. 조사 결과 국내 심방세동 환자의 뇌졸중 위험도(CHA2DS2-VASc) 점수는 평균 3.6점이었다. 뇌졸중 예방이 필요한 2점 이상 환자의 비율은 83%나 됐다. 최의근 대한부정맥학회 학술 이사(서울대 의대 순환기내과 교수)는 “고혈압, 당뇨병, 심부전 등 주요 만성질환의 동반 비율도 높아 국가건강검진을 통한 심방세동 선별검사가 필요하다”고 밝혔다. 심방세동 환자의 경우 뇌경색 예방을 위해 항응고제 NOAC(비타민K 비의존성 항응고제)를 처방하게 된다. NOAC의 처방률은 지속적으로 증가해 2022년 72.1%를 기록했다. 심방세동의 근본적 치료로 여겨지는 전극도자절제술의 시술 역시 지난 10년간 0.35%에서 0.71%로 두 배 증가했다. 연간 시행 건수로는 7000건 정도다. 성정훈 대한부정맥학회 진료지침 이사(차의과대 심장내과 교수)는 “심방세동은 나이에 따라 진행하는 질환인데 이를 방치할 경우 심장이 계속 나쁜 패턴으로 변화하게 된다”며 “조기에 심전도 검사로 진단·치료를 받아야 환자 예후에 도움이 될 뿐 아니라 사회적 의료비도 절감할 수 있다”고 했다.

말기암 환자의 우울증과 긍정적 대처여부가 생존율에 4배 이상 영향을 준다는 연구결과가 나왔따. 서울대병원 가정의학과 윤영호 교수, 교육인재개발실 윤제연 교수, 한국외대 투어리즘&웰니스학부 정주연 교수 연구팀은 전국 12개 상급종합병원에서 조기 완화의료 임상시험에 참여한 진행성 고형암 환자 144명을 대상으로 ‘우울증’과 ‘긍정적 대처 전략(Proactive Positivity)’ 간의 상호작용이 1년 생존율에 미치는 영향을 분석한 결과 이같이 나왔다고 19일 밝혔다. 암 진단 이후 말기 상태에 이른 환자들은 자아 상실, 죽음에 대한 두려움, 삶의 의미에 대한 혼란 등으로 심리적 고통을 겪기 쉽다. 실제로 전체 암 환자의 약 30%가 임상적으로 유의한 수준의 우울 증상을 경험하는 것으로 알려져 있다. 이번 연구 대상자는 폐암, 간암, 췌장암, 대장암, 위암, 유방암 등 모두 병기 4기 또는 치료 후 재발한 고위험군으로, 생존 기간이 1년 이내로 예측된 환자들이었다. 연구팀은 스마트 건강경영전략 도구(SAT-SF)의 핵심 전략 항목을 활용해 환자들의 심리적 회복력을 평가했다. 이 전략은 긍정적 재구성, 능동적 문제 해결, 경험 공유 및 관계 중심 행동 등으로 구성되며, 이를 ‘긍정적 대처 전략(Proactive Positivity)’으로 정의했다. 환자가 위기 상황에서 감정적으로 무너지지 않고 삶의 방향을 주체적으로 재정비하도록 돕는 행동 기반 전략이다. 연구팀은 SAT-SF 점수 66.66점을 기준으로 전략 수준을 나누고, 우울 증상은 PHQ-9 점수 10점 이상일 때 중등도 이상의 우울증으로 분류했다. 신체 기능 평가는 ECOG-PS 지표를 사용했다. 연구팀은 긍정적 대처 전략 수준과 우울증 유무에 따라 환자들을 네 그룹으로 나눈 뒤, 이들의 1년 생존율을 비교했다. 그 결과 ‘대처 전략이 낮은 환자군’에서는 우울증이 동반된 경우, 그렇지 않은 경우보다 사망 위험이 4.63배 높게 나타났다. 반면, ‘대처 전략이 높은 환자군’에서는 우울증 유무에 따른 사망 위험의 유의한 차이는 관찰되지 않았다. 신체 기능 상태 역시 생존율에 중요한 영향을 미쳤다. ECOG-PS 점수가 2점(자가관리는 가능하나 일상생활은 어려운 수준)인 환자는 0~1점인 환자보다 사망 위험이 2.33배 높았다. 또 SAT-SF 점수는 시간이 지나면서 감소하는 경향을 보여, 병이 진행될수록 긍정적 대처 전략을 유지하기 어려운 현실도 확인됐다. 연구팀은 우울증 자체보다도 환자가 이를 어떻게 인식하고 대응하느냐가 생존을 결정짓는 핵심 요인이 될 수 있다고 강조했다. 실제로 긍정적 대처 전략이 높은 환자는 우울 상태에서도 생존에 부정적인 영향을 덜 받는 경향을 보였다. 이는 말기 암 환자의 생존율 향상을 위해 심리적 회복력을 높이는 중재가 필요하다는 점을 뒷받침한다. 윤제연 교수는 “우울 수준과 대처 전략을 함께 평가하고 개선하는 정신건강 중재가 환자의 생존율 향상에 기여할 수 있음을 보여준 결과”라고 설명했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘BMC Psychiatry’ 최신호에 게재됐다.

날씨가 더워지면 환자가 늘어나는 질환 중 하나가 바로 ‘하지정맥류’다. 치마나 반바지를 입는 일이 많아지면서 자연스럽게 다리에 튀어나온 혈관이 신경 쓰이게 되고, 이로 인해 병원을 찾는 사람이 많아지기 때문이다. 하지정맥류는 다리 정맥의 판막에 이상이 생겨 발생하는 질환이다. 판막은 혈액이 다시 위로 순환할 수 있도록 돕는 역할을 하는데, 이 판막에 문제가 생기면 다리로 내려온 혈액이 다시 심장으로 올라가지 못하고 정체되면서 혈관이 늘어나게 된다. ◆여름 미용 시술?… 쥐나고 붓는 증상이 문제 혈액 순환이 제대로 되지 않으면 다리가 쉽게 피로해지고 무겁고 붓는 증상, 쥐가 자주 나는 증상이 나타난다. 이러한 증상은 아침보다는 저녁에 더 뚜렷하게 나타난다. 환자들도 혈관 돌출 같은 미용상의 이유보다, 이러한 증상으로 인한 불편감 탓에 병원을 찾는 경우가 많다. 대한혈관외과학회와 대한정맥학회의 조사에 따르면 일반인은 하지정맥류 하면 ‘혈관 돌출’을 먼저 떠올렸지만, 실제 환자들은 ‘다리가 무겁거나 피로한 느낌’, ‘발바닥 통증’, ‘수면 중 근육 경련’ 같은 증상으로 병원을 찾았다. 강동경희대병원 혈관외과 조성신 교수는 “단순히 울퉁불퉁 튀어나왔다고 시술이나 수술을 받을 필요는 없다”며 “다리가 붓고 무겁고 저려서 밤에 자꾸 깨고, 다음 날 일상생활에 영향을 주는 등의 증상이 있을 경우 정확한 진단과 치료를 받는 것이 좋다”고 설명했다. 일부 환자는 하지정맥류를 오래 방치하다가 하지 궤양까지 진행되기도 한다. 이렇게 증상이 없어도 혈관 돌출이 장기간 방치돼 색소 침착이나 궤양, 진물 등의 증상이 생기면 치료하는 게 좋다. 하지정맥류 환자 수는 증가 추세다. 건강보험심사평가원에 따르면 2011년 14만343명이던 환자 수는 2023년 25만1076명으로 79% 증가했다. 특히 여름철에는 기온이 오르면서 혈관이 확장돼 다리에 머무는 혈액이 많아지고 다리에 가해지는 압박도 커져 증상이 악화해 환자 수가 더 많아지게 된다. 조 교수는 “예전에는 참고 견디는 분이 많았는데, 최근에는 질병에 대한 인식이 높아지면서 생활습관 교정이나 약물치료 등을 통해 증상을 완화하려는 환자가 많아졌다”며 “하지정맥류의 유병률이 증가했다기보다 진단율이 높아진 것”이라고 말했다. ◆다양한 치료법… 나쁜 자세는 피해야 하지정맥류 진단은 혈관 초음파로 이뤄진다. 이 검사를 통해 혈액의 흐름과 혈관 협착 여부를 살펴보고, 0.5초 이상 역류가 확인되면 하지정맥류로 진단한다. 약물치료와 생활습관 교정을 먼저 시도한 뒤에도 증상이 지속하면 시술이나 수술을 고려한다. 치료 방법에는 외과적 수술과 고주파 열치료, 접착제(베나실) 치료, 기계화학폐쇄술(MOCA) 등이 있다. 외과 수술은 문제의 정맥을 제거하는 방식이고, 시술은 정맥을 폐쇄해 혈액이 역류하지 않고 정상 정맥으로 흐르도록 유도해 증상을 개선하는 방식이다. 조 교수는 “약물이나 생활습관 교정을 해봐도 증상이 남아 있다면 상태에 따라 시술이나 수술을 고려하게 된다”며 “자주 스트레칭을 하거나 종아리 근육 운동, 유산소 운동으로 복부비만을 줄이면 증상이 완화되는 경우가 많기 때문에 일상에서 조금만 신경 써도 시술이나 수술 없이 관리할 수 있다”고 조언했다. 하지정맥류는 다양한 요인이 복합적으로 작용해 발생하며, 이 중 가족력이나 유전적인 요인이 가장 큰 영향을 미친다. 여러 연구에서 하지정맥류 환자의 80%가 가족 중 1명 이상 하지정맥류를 앓고 있는 것으로 보고됐다. 임신도 주요 위험 요인 중 하나다. 호르몬 변화와 커진 자궁으로 인해 복압이 증가하기 때문이다. 그 외에도 △복부비만이나 복압을 높이는 만성질환 △하루 6시간 이상 서 있는 직업 △의자에 오래 앉아 있는 직업 △심부정맥혈전증의 과거력 △습관적으로 다리를 꼬고 앉는 자세 등도 하지정맥류와 관련이 있다. 가족력, 임신, 출산 등 위험요인이 있다면 고탄력 압박스타킹 착용이 예방에 도움이 된다. 복압이 높아지지 않도록 적정 체중을 유지하는 것도 중요하다. 업무 특성상 오래 서 있거나 앉아 있어야 한다면, 3~5분 간격으로 다리를 교대로 들어 올리거나 발목을 까딱이는 스트레칭을 하면 도움이 된다. 혈액 순환을 방해하는 꽉 끼는 옷이나 지나치게 높은 하이힐은 피하는 것이 좋다. 조 교수는 “사타구니 부위가 꽉 끼는 옷은 허벅지를 통해 심장으로 가는 혈액 순환을 방해할 수 있지만, 치료용 압박스타킹은 발등부터 종아리, 허벅지 순으로 압력이 조절돼 말단에서 중심부로의 혈류를 돕는 역할을 한다”고 했다.

지금까지 협심증이나 심근경색 등으로 관상동맥 스텐트 시술을 받은 지 1년도 안 돼 암을 진단받은 경우, 시술 직후 출혈 위험이 커서 최소 6개월에서 1년 뒤로 암 수술을 미루는 것이 일반적이었다. 그러나 출혈 관리만 가능하다면, 시술 1년 이내라도 암 수술을 빨리 받는 것이 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다. 삼성서울병원 폐식도외과 김홍관·이정희 교수와 순환기내과 최기홍 교수, 임상역학연구센터 강단비 교수 연구팀이 2008년부터 2018년까지 스텐트 시술 후 암 수술을 받은 환자 3621명의 예후를 추적 관찰한 결과다. 15일 연구팀의 관찰 결과에 따르면, 스텐트 시술 1년 이내에 암을 진단받고 1개월 이내에 수술을 받은 환자와 그렇지 않은 경우를 비교하니 빠르게 수술을 받은 환자들의 암 재발률이 30% 더 낮았다. 암이 초기이고 출혈 관리가 가능한 경우라면, 암이 진행되기 전에 빠르게 수술하는 것이 암 재발 위험을 줄이는 데 도움이 된다는 것이다. 대상자가 스텐트 시술 후 암 수술을 받기까지 걸린 기간은 평균 5개월로, 기존 가이드라인에서 제시한 6개월보다 빠른 시점이었다. 다만 연구팀은 조기 수술이 필요한 환자를 신중히 선별할 필요가 있다고 강조했다. 시기만 놓고 보면, 스텐트 시술 후 6개월 내 암 수술을 받은 환자의 출혈 위험은 24%, 심근경색 위험은 112% 높았기 때문이다. 김홍관 교수는 “암 수술을 지연할 경우 병기가 진행돼 수술이 불가능해지거나 예후가 나빠지는 사례가 많다”며 “암 치료와 심혈관계 안전성 사이의 균형을 위해 환자 맞춤형 접근이 필요하다”며 “내과, 외과, 혈액종양내과 등과의 다학제 협진을 통해 최적의 시기를 결정해야 할 것”이라고 했다. 이번 연구 결과는 미국심장학회지(Journal of the American Heart Association) 최근호에 게재됐다.

이은주 대한결핵 및 호흡기학회 대변인(고려대 안암병원 호흡기내과 교수)은 최근 세계일보 인터뷰에서 COPD 환자들이 일상에서 겪는 극심한 고통을 설명하며 “한국은 초고령화와 초미세먼지 문제까지 겹치면서 앞으로 COPD 환자 수가 빠르게 증가할 위험이 있는 만큼 경각심이 필요하다”고 말했다. COPD는 염증 반응으로 기도와 폐포가 손상돼 공기 흐름이 제한되는 만성 호흡기 질환이다. 세계보건기구(WHO)의 10대 사망 원인에서 허혈성 심장질환, 뇌졸중에 이어 3위에 해당할 정도로 흔한 질환이다. 국내 40세 이상 성인의 COPD 유병률은 12.7%, 65세 이상 고령층의 유병률은 25.6%에 이른다. 그러나 질병관리청 조사에 따르면 COPD의 인지율은 고작 2.3%에 불과하다. 이는 COPD와 유사한 유병률을 보이는 고혈압(71.2%)과 당뇨병(66.6%)의 인지율과 비교해 현저히 낮은 수치다. COPD는 만성 기침뿐 아니라 호흡곤란 악화, 가래, 쌕쌕거림(천명음), 흉부 압박감, 피로감 등이 특징이다. 기침이나 호흡곤란 증상은 천식, 간질성 폐질환에서도 유사하게 나타나는 증상이다. 그러나 천식이 비교적 젊은 나이에 시작되고 증상의 변화가 심한 반면 COPD는 점진적으로, 비가역적으로 악화한다. 간질성 폐질환은 흉부 영상에서 폐섬유화가 관찰되고, 천명음 대신 물방울이 튀는 듯한 악설음이 들린다는 점에서 COPD와 구별된다. COPD 진단의 가장 중요한 검사는 ‘폐기능 검사’다. 숨을 참았다가 끝까지 내뱉을 때 전체 호흡량에서 1초간 나오는 호흡량의 비중(FEV1/FVC)이 70% 미만일 때 COPD로 진단된다. 이 교수는 “1초 강제호기량(FEV1)이 50∼80%인 중등도에서도 증상이 없는 경우가 많다. 호흡곤란이라는 증상은 50% 미만이 돼야 나타난다”며 “문제는 한 번 손상된 폐기능은 회복이 불가능하고, 이때부터는 증상 악화 속도가 더욱 빨라진다는 점”이라고 했다. COPD를 조기에 발견하는 게 무엇보다 중요한 이유다. 일찍 발견하면 안정적 유지와 입원율과 의료비용 감소에도 도움이 된다. 이 교수는 지난해 ‘뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)’에 발표된 논문을 예로 들었다. 캐나다에서 3만8353명을 대상으로 한 연구에서 COPD를 조기에 진단한 환자들은 안정적인 상태를 유지하면서 악화 사례가 적고 입원율이 낮은 것으로 나타났다. COPD의 가장 큰 위험 요인은 ‘흡연’이다. 흡연자의 15∼20%가 COPD로 진행된다. 이 외에도 연령, 대기오염, 만성 호흡기 질환 병력, 유전적 요인 등이 있다. 전문가들이 ‘금연’을 강조하는 이유는 발병 후 예후에도 영향을 미치기 때문이다. 현재 흡연 여부뿐만 아니라 과거 흡연력도 폐 기능 저하 및 급성 악화 빈도에 영향을 준다. COPD 진단 이후에는 △호흡기 바이러스 등 감염으로 인한 급성 악화 빈도 △치료 및 관리 수준 △심부전·골다공증·대사증후군 등 동반 질환 여부가 예후에 영향을 미친다. 특히 급성 악화는 폐 기능 손상을 단번에 2배 가까이 증가시킬 수 있다. 이 교수는 “급성 악화가 반복될수록 사망률이 급격히 높아진다. 첫 번째 급성 악화 이후 3∼4년 내 사망 위험이 절반 가까이 되는 것으로 보고된다”고 경고했다. COPD 환자는 흡입형 스테로이드(ICS)·장기 작용 무스카린 길항제(LAMA)·장기 작용 베타₂ 작용제(LABA) 치료를 받게 된다. 과거에는 이 3가지 약물을 복합적으로 사용하고도 조절이 되지 않는 경우 손 쓸 방법이 없었는데, 2023년 두필루맙이 미국 FDA(식품의약국)에서 COPD 치료제로 승인받으면서 새로운 희망이 됐다. 이 교수는 “3제 복합요법으로도 증상이 조절되지 않는 경우 최신 생물학적 제제가 치료 옵션이 된다. 이런 생물학적 제제는 염증 반응을 조절하거나 면역 경로를 타깃으로 하여 급성 악화를 줄이고 폐 기능 향상에 도움이 된다”며 “국내에서는 1년 내 중등도 악화 2회 이상 또는 중증 악화 1회 이상을 경험한 환자에게 ‘마지막 치료 옵션’으로 권고된다”고 설명했다. 이 교수는 조기 진단과 적절한 치료를 위해 COPD에 대한 인식이 높아져야 한다고 강조했다. 그는 “폐기능 검사를 하면 COPD뿐 아니라 천식, 간질성 폐질환 등 중증 폐질환을 조기에 발견·진단할 수 있는 만큼 국가건강검진에도 포함해야 한다”며 “학회 조사에서 10년 이상 흡연한 50세 또는 60세 대상자에게 폐기능 검사를 시행할 경우 연간 23억3370만원의 비용이 소요되는 것으로 나왔다. 실제 환자들의 의료비용과 사회적 비용을 고려하면 이로 폐기능 검사에 대한 이득이 훨씬 크다”고 말했다.

대장내시경을 받는 많은 사람들이 ‘용종’과 관련한 설명을 듣게 된다. 대장용종은 대장의 점막 표면이 돌출되어 나온 병변으로, 대부분 증상이 없어 우연히 대장 내시경 검사를 통해 발견되는 경우가 대다수다. 대장암 전 단계에 해당하는 용종 및 선종 등은 미리 발견해 조치하면 암 예방 효과를 누릴 수 있다. 다만 모든 용종이 제거 대상은 아니다. 강북삼성병원 소화기내과 정윤숙 교수는 이에 대해 “용종이 발견되는 경우 가능하면 제거하는 것이 좋다. 특히 암으로 진행할 수 있는 선종은 반드시 제거해야 한다. 그러나 항문에 가까운 직장과 구불결장에 많이 생기는 증식성 용종은 암으로 진행하는 경우가 거의 없어 크기가 크지 않으면 그대로 두는 경우가 많다”고 말했다. 대장 용종은 크게 선종, 톱니모양 용종, 염증성 용종 등으로 나뉜다. 또 톱니 모양 용종에는 증식성 용종, 목 없는 톱니 병변, 전통 톱니 선종 등이 있다. 꼭 제거해야 할 대상은 선종과 톱니모양 용종이다. 정 교수는 “선종과 톱니 모양 용종(목 없는 톱니 병변, 전통 톱니 선종)은 그대로 두면 5~10년을 거쳐 대장암으로 진행될 가능성이 있기 때문에 반드시 제거해야 한다”고 당부했다. 선종은 여러 요인에 의해 정상 대장 점막 세포에 변화가 생겨 생기고, 점차 크기가 커지면서 암세포가 생기면 주변 조직을 침범하여 자랄 수 있다. 톱니모양 용종은 보다 빠르게 진행되는 경우가 있는데, 이는 전체 대장암의 15% 정도를 차지하는 것으로 알려져 있다. 대장 용종을 제거한 경우에 추적 대장 내시경 검사를 받아야 하는데, 제거된 용종의 개수, 크기, 조직학적 특징에 따라 다음 대장내시경 검사 간격이 결정된다. 정 교수는 “대장 선종의 중요한 위험인자는 비만과 흡연으로, 규칙적인 운동과 올바른 식습관으로 정상 체중을 유지하고 금연하는 것이 필수적”이라고 당부했다.

최근 컴퓨터와 스마트폰의 사용 시간이 크게 늘면서 손목이나 손가락의 통증을 호소하는 사람이 증가하고 있다. 반복적인 주먹을 움켜쥐는 행동은 손목과 손가락에 무리를 줄 수 있는데, ‘방아쇠 손가락’이 대표적이다. 손가락을 굽히는 힘줄이 움직일 때는 제자리에서 벗어나지 않게 하기 위해 손가락 힘줄을 싸고 있는 7개의 활차(pulley) 라고 불리는 구조물들이 존재하는데 이 구조물이 좁아지거나, 힘줄이 두꺼워지면, 힘줄이 활차 아래를 통과하기 어려운 상태가 된다. 이렇게 되면 손가락을 굽혔다 펴는 동작을 하면 힘줄이 활차에 걸려 있다가 한 번에 통과하면서, ‘딱’하는 소리가 나면서 움직여진다. 마치 방아쇠를 당길 때와 비슷한 현상을 보이기 때문에 방아쇠 손가락(수지)라는 이름이 붙었다. 이런 방아쇠 손가락 환자수는 매년 증가하는 추세다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 방아쇠 손가락(M653)으로 병원을 찾은 환자는 2014년 17만7931명에서 2023년 26만9178명으로 10년간 50%가 넘게 늘었다. 특히 50대 여성에 가장 많았는데, 2023년 기준 50대 여성 환자가 6만3879명에 이르렀다. 강동경희대학교병원 정형외과 구기혁 교수는 “원인이 정확히 밝혀지지는 않았지만 방아쇠 손가락 뿐만 아니라 손목터널증후군, 드퀘르베인병 등의 손과 손목에 흔하게 발생하는 질환은 50대 여성에서 가장 많다”고 설명했다. 방아쇠 손가락이 발생하는 원인은 특정하기 어려운 경우가 많다. 보통은 직업과 취미생활에서 반복적으로 주먹을 움켜쥐는 것이 원인이 된다. 운전대를 오래 잡거나, 골프나 테니스처럼 기구를 쥐고 하는 운동이나, 손이나 손가락에 힘을 주는 가사노동을 빈번하게 하는 경우가 대표적이다. 당뇨병 환자에서는 발생률이 특히 더 높은 만큼 주의가 필요하다. 손가락을 못 펴다가 ‘탁’하고 펴지는 느낌이 있거나, 손가락을 굽혔다 폈다 할 때 ‘딸깍’하고 걸리는 느낌이 대표적인 증상이다. 증상이 심할 때는 딸깍거림이 사라지면서 손가락을 움직일 때마다 심한 통증이 발생하는 경우가 있는데, A1 활차 부위를 눌러 보았을 때 압통이 있고, 아침에 증상이 더 심하다면, 딸깍거림이 없더라도 방아쇠 손가락을 의심해 볼 수 있다. 경증의 경우 손가락 사용을 줄이면 호전되는 경우가 많다. 다만 이후에도 불편감이 심하면 스테로이드 주사 치료를 하게 된다. 이는 손바닥에서 손가락이 시작하는 부위에 있는 A1 활차에서 발생하므로, 손바닥에 주사하게 되며, 주사 이후 1주일 후부터는 대부분 증상이 좋아진다. 재발 시 한 번 더 주사 치료를 해볼 수 있다. 2회 정도의 스테로이드 주사는 안전하나, 여러 번 스테로이드 주사를 반복해서 맞을 경우, 심한 합병증인 힘줄 파열이 보고된 바 있어, 2회를 초과하는 스테로이드 주사는 신중하여야 한다. 2회 이상의 스테로이드 주사 치료에도 재발하거나, 주사 치료에도 효과가 없는 경우, 또는 이미 관절의 굴곡 구축까지 진행된 경우엔 손바닥의 A1 활차를 절개해 힘줄이 지나가는 통로를 열어주는수술적 치료를 고려한다. 최종적으로 25% 정도의 환자들만 수술적 치료가 필요하게 된다. 국소 마취로 약 1.5cm 정도만 절개하는 수술로 시간도 5~10분 정도 소요된다.

국내 65세 이상 인구가 전체의 20%를 넘어서는 ‘초고령사회’에 진입하면서 함께 증가하는 질병이 있다. 바로 퇴행성 뇌 질환인 치매다. 보건복지부가 지난 3월 발표한 ‘2023년 치매 역학조사와 실태조사 결과’에 따르면 치매 노인 환자 수는 올해 97만명을 기록한 후 2026년 100만명을 넘어, 2050년엔 225만여명으로 늘어날 전망이다. 현재 297만여명인 경도인지장애 진단 환자도 2050년에는 2배 가까이 늘어 약 569만명에 육박할 것으로 예상된다. ◆중년부터 관리해야 하는 치매 치매는 하나의 질병명이 아니다. 알츠하이머병, 두부 외상, 뇌졸중, 파킨슨 등 다양한 질병에 따라 기억력, 언어 능력, 판단력, 시공간 인지, 집중력 등 여러 인지 기능에 장애가 생기는 것을 의미한다. 치매를 완전히 예방하는 것은 불가능하더라도, 최소한 늦출 수는 있다. 세계적인 의학 학술지 ‘랜싯(The Lancet)’이 주도해 설립한 전문가 그룹인 랜싯 위원회는 지난해 ‘치매의 예방, 중재 및 돌봄’ 보고서를 통해 총 14가지 조절 가능한 치매 위험 요인을 제시했다. 위원회가 2017년 첫 보고서를 발표한 이후 세 번째 보고서다. 여기서 언급된 요인은 △낮은 교육 수준 △청력 손실 △외상성 뇌손상 △고혈압 △과도한 음주 △비만 △흡연 △우울증 △신체 활동 부족 △사회적 고립 △당뇨병 △대기 오염 △교정되지 않은 시력 손실 △고지혈증 등이다. 이 중 시력 손실과 고지혈증은 지난해 새로 추가된 요인이다. 이런 요인의 치매 기여도를 모두 합치면 45%. 노화나 유전자(아포지단백 ε4 등) 문제를 포함한 55%는 노력으로 바꾸기 어려운 부분이지만, 최소한 ‘45%의 희망’을 걸 수 있는 셈이다. 이 중 고지혈증과 청력 손실은 각각 7%의 높은 기여도로 명시됐다. 고지혈증은 동맥경화를 유발해 뇌경색이나 뇌출혈의 위험을 높이고, 이로 인한 누적된 뇌 손상이 혈관성 치매로 이어질 수 있다. 또 고지혈증 자체와 알츠하이머병의 연관성도 제기되고 있다. 임재성 서울아산병원 신경과 교수는 “연구에 따르면 고지혈증 환자의 뇌에서 (치매의 원인이 되는) 아밀로이드 이상단백질의 축적이 높게 관찰됐다”며 “40∼50대에 고지혈증을 적극적으로 치료하면 노년기 알츠하이머병 위험을 줄일 수 있다는 연구결과도 있다”고 말했다. 최근에는 총콜레스테롤 수치뿐 아니라 저밀도콜레스테롤(LDL), 고밀도콜레스테롤(HDL)과 치매 발병 간 관계를 규명하려는 연구도 꾸준히 진행되고 있다. 청력 저하는 치매 위험을 2배 가까이 높이는 것으로 보고됐다. 특히 중등도 난청 이상일 경우 4∼5배까지 위험성이 증가한다. 임 교수는 “청력 손실이 동반된 경우 뇌 전체와 기억을 담당하는 해마 부위의 위축이 심하다”며 “청력 손실은 사회적 고립과 연결되고, 이는 우울감과 함께 치매 발병의 중요한 위험 인자”라고 설명했다. 그는 “청력 손실로 의사소통 시 뇌가 더 많은 인지 자원을 동원하게 되고, 이로 인해 인지 예비력이 보다 빨리 소진된다는 보고도 있다”며 난청 환자의 보청기 사용을 권했다. ◆레켐비가 쏘아 올린 치매 치료 기대감 치매를 피할 수 없다면 빠른 진단과 치료가 최선이다. 최근 치매를 일으키는 알츠하이머병 진단을 위한 혈액검사가 FDA에서 승인받았다. 혈장에서 두 가지 단백질을 측정, 뇌에 아밀로이드 침착물(플라크)이 형성되어 있는지를 확인하는 방식이다. 이로 인해 요추 천자나 자기공명영상(MRI), 컴퓨터단층촬영(CT) 등으로 가능하던 알츠하이머 진단에 큰 변화를 가져올 것이란 기대감이 커지고 있다. 치료제도 2020년 이후 속속 등장하고 있다. 기존에는 아리셉트(성분명 도네페질) 같은 증상완화제가 전부였지만, 레켐비(성분명 레카네맙)와 키순라(성분명 노나네맙) 등 뇌에 축적되는 치매 유발 단백질(아밀로이드-베타)을 제거하는 근본적인 치료제가 개발됐다. 레켐비는 2023년 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받았고, 지난해 한국에서도 승인됐다. 키순라는 2024년 7월 미국 FDA 승인을 받았지만 국내에서는 아직 승인되지 않았다. 다만 앞서 2021년 FDA 승인을 받았던 아두헬름(성분명 아두카누맙)은 부작용과 효과 논란으로 사용이 중단됐다. 현재 국내에서 처방되고 있는 레켐비는 치매 진행을 약 27% 늦추는 것으로 보고됐다. 임 교수는 “치료를 받지 않은 환자들은 18개월이 지나면서 인지 기능이 눈에 띄게 나빠졌는데, 치료를 받은 환자는 악화 기간이 평균 7.5개월 더 걸렸다”고 말했다. 시뮬레이션 연구에서도 레켐비 투여 시 경도인지장애에서 초기 치매로 진행되기까지 2.5년, 초기에서 중기로 3.1년, 중기에서 말기 치매로 진행되기까지는 2.3년 정도 지연시킬 수 있다는 결과도 나왔다. 다만 사용 대상은 경도인지장애와 초기 치매로만 제한된다. 그래서 치료 전에는 양전자방출단층촬영(PET·Positron Emission Tomography)뿐 아니라 인지기능검사, 뇌 MRI, 유전자검사 등도 함께 확인한다. 임 교수는 “레카네맙은 아밀로이드 이상단백질을 제거하는 약이기 때문에 뇌 내 아밀로이드 단백질이 없다면 당연히 치료 대상이 되지 않는다”며 “PET 검사에서 아밀로이드 축적이 확인되더라도, 경도인지장애∼초기 치매 단계에 해당해야 한다”고 말했다.

고령 환자가 대장 내시경 시행시 부작용 발생 가능성을 예측할 수 있는 지표가 개발됐다. 연세대 강남세브란스병원 소화기내과 천재영·김민재 교수팀이 2017년 8월부터 2022년 8월까지 강남세브란스병원에서 대장 내시경 시술을 받은 60세 이상 환자 총 8154명을 추적·관찰하며 개별 환자가 지닌 위험도를 평가·연구한 결과다. 대장암 또는 전암 단계에 놓인 용종을 진단하고 조기 치료를 시행할 때 대장내시경 검사는 매우 중요하다. 초고령화 사회로 진입함에 따라 매년 대장 내시경 시술을 받는 환자군 연령은 높아진다. 60세 이상 고령 환자는 평소 복용하는 약물이나 신체 기능 저하 같은 요인 정도에 따라 대장 내시경 이후 출혈, 천공, 전신 합병증 같은 부작용이 발생할 가능성이 크다. 연구팀은 60세 이상 고령 환자가 대장 내시경을 받은 후 30일 이내에 응급실을 찾거나 계획되지 않은 입원을 했을 경우 부작용 발생 상황으로 정의했다. 또 노쇠 정도와 항혈소판제·항응고제 복용 상태 같은 부작용 유발 위험 인자들을 점수로 객관화하는 방안을 마련했다. 연구팀은 환자별 혈액 검사 결과와 활력징후를 바탕으로 노쇠 지표(Frailty Index by Laboratory Findings·FI-LAB) 점수를 고안해 했다. 노쇠 지표는 측정값에 따라 낮음(<0.25), 중간(0.25-0.40), 높음(>0.40) 의 세 단계로 구분했다. 여기에 부작용을 일으킬 수 있는 평소 복용 약물에도 위험 유발 점수를 부여했다. 항혈소판제에 속하는 아스피린과 P2Y12 억제제를 복용하고 있다면 각각 1점씩 부여했고, 항응고제 사용에도 1점을 부여했다. 또 노쇠 지표는 중간수준일 때 2점, 높은 수준일 경우 3점으로 처리했다. 이를 모두 합산해 최종 점수 0점은 저위험군, 1~3점은 중위험군, 4~6점은 고위험군으로 나눴다. 그 결과 30일 이내 부작용이 발생한 확률은 1.4%(114명)였다. 또 부작용 발생에는 평소 사용하는 아스피린, P2Y12 억제제, 항응고제가 각각 독립 인자로 영향을 준 것으로 나타났다. 노쇠 지표 점수와 평소 복용 약물 점수를 합산해 산출한 최종 점수도 세 그룹이 유의미한 결과를 나타냈다. 합산점수 0점에 속하는 낮은 위험 그룹은 4877명 중 13명만이 부작용 증세를 보여 0.3% 발생 확률을 보였다. 중위 위험 그룹과 높은 위험 그룹은 각각 2922명 중 64명(2.2%)과 355명 중 38명(10.7%)으로 나타났다. 낮은 위험 그룹과 비교할 때 중위 위험 그룹은 약 8.4배, 높은 위험 그룹은 약 45배 부작용 발생 가능성이 커졌다. 천재영 교수는 “2022년 9월부터 2023년 12월까지 두 곳의 다른 의료기관에서 수집한 대장내시경 검사 9154건 데이터에도 같은 방식을 적용해 비슷한 결과물을 얻어 내부 및 외부 검증을 마쳤다”며 “과거에는 단순히 고령이라는 이유로 시술을 제한하는 경우가 많지만, 대장내시경 연관 부작용은 나이보다 다른 요인들과 연관돼 있다. 객관화된 지표를 확인해 치료 방향을 결정하면 합병증 감소 및 의료 자원 절감에도 영향을 줄 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구 결과는 국제 위장관학 학술지 ‘거트 앤 리버(Gut and Liver)’ 온라인판 최신호에 게재됐다．

3개 이상의 항고혈압제를 사용하는 저항성 고혈압 환자에서 4번째 약제로 사용할 수 있는 약물의 치료 효과가 확인됐다.연세대 세브란스병원 심장내과 박성하·이찬주 교수와 통합내과 신동호 교수, 서울아산병원 심장내과 김대희 교수, 부천성모병원 순환기내과 임상현 교수, 한양대학교병원 심장내과 신진호 교수 연구팀은 저항성 고혈압 환자에서 4번째 항고혈압제로 아밀로라이드의 치료 효과를 확인한 결과, 기존 치료제인 스피로놀락톤과 비교해 혈압 감소 효과, 목표 혈압 도달률 등에서 모두 효과를 보였다고 20일 밝혔다. 고혈압은 우리나라 성인의 30% 이상이 앓고 있는 심혈관 질환의 가장 중요한 위험요인이다. 심혈관 질환 예방을 위해서는 혈압 조절이 필수지만, 이뇨제를 포함한 항고혈압제를 3제 이상 복용을 하더라도 혈압 조절이 되지 않는 저항성 고혈압 환자들도 상당수 존재한다. 이들은 일반적인 고혈압 환자들에 비해 심혈관 질환 발생 위험이 1.5~2배 높다. 저항성 고혈압 환자의 경우 혈압을 조절하기 위해 추가적인 항고혈압제를 복용한다. 현재 고혈압 진료지침에서는 3개의 항고혈압제를 복용하면서도 혈압 조절이 안되는 환자의 경우 ‘스피로놀락톤’이라는 포타슘 보존 이뇨제를 추가할 것을 권고하고 있다. 하지만 스피로놀락톤은 신장 기능 악화, 성호르몬 교란에 의한 무월경, 여성형 유방증 등 부작용 발생 위험이 있어 사용에 어려움이 있는 상황이다. 이에 연구팀은 국내 14개 상급종합병원에서 저항성 고혈압을 진단받은 118명을 대상으로 포타슘 보전 이뇨제 중 하나이지만 스피로놀락톤보다 부작용이 더 적은 것으로 알려진 ‘아밀로라이드’의 협압 감소 효과를 확인에 나섰다. 118명 중 58명은 아밀로라이드 치료 그룹으로, 60명은 스피로놀락톤 치료 그룹으로 배정됐다. 총 12주간 약제를 복용한 후 평균 가정 수축기 혈압과 진료실 목표혈압 달성률 등을 측정한 결과 등록 당시 대비 12주째 평균 가정 수축기 혈압은 아밀로이드 그룹은 14.7㎜Hg, 스피로놀락톤 그룹은 13.6㎜Hg 감소한 것으로 나타났다. 두 그룹 간 혈압 감소의 차이는 –0.68㎜Hg으로 통계적으로 유의미한 차이가 나타나지 않아 비열등성을 확인했다. 12주째 가정혈압 변화도 수축기혈압 또는 이완기혈압 모두 두 그룹에서 잘 조절됐고, 두 그룹 간 혈압 변화량 차이는 유의하지 않았다. 또 가정 수축기 혈압 130㎜Hg 달성률은 아밀로이드 그룹이 66.1%, 스피로놀락톤 그룹은 55.2%였고, 진료실 수축기 혈압 130㎜Hg 달성률은 아밀로이드 그룹이 57.1%, 스피로놀락톤 그룹 60.3%로 각 영역에서 모두 두 그룹 간 유의미한 통계적 차이를 보이지 않았다. 특히 약물 부작용 발생에 있어서도 차이가 없었다. 박성하 교수는 “이번 연구를 통해 저항성 고혈압 환자에서 아밀로라이드가 스피로놀락톤과 비교해 수축기 혈압 감소효과와 목표 혈압 달성률 등에 있어 차이가 없음을 확인했다”면서 “그동안 부작용 등으로 인해 4번째 항고혈압제 사용에 어려움이 있던 환자들에게 혈압 조절을 위한 치료 선택지가 추가될 것으로 기대된다”고 말했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘자마(JAMA)’ 최신호에 게재됐다.