매년 5월 19일은 크론병 및 궤양성대장염 협회 유럽연맹에서 정한 세계 염증성장질환(Inflammatory Bowel Disease)의 날이다. 환자와 가족이 겪는 고통을 조명하고, 조기 진단과 지속 치료의 중요성을 알리기 위해 제정됐다. 염증성장질환은 소화관에 만성적인 염증이 발생하는 질환으로, 대표적으로 크론병과 궤양성 대장염이 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 2019년 7만814명이었던 국내 염증성장질환 환자 수(국민관심질병 크론병, 궤양성 대장염 합산)는 2023년 9만2665명으로 5년간 약 30% 증가했다. 특히 이 중 20~30대가 차지하는 비율은 약 25.8%로 4명 중 1명이 젊은 청년층이었다. 강동경희대학교병원 소화기내과 차재명 교수는 “1인 가구 증가와 함께 가공식품 위주의 식생활, 불규칙한 식습관, 스트레스 등 다양한 생활환경 변화가 젊은 세대의 장 건강에 영향을 주고 있다”며 “이와 더불어 질환 인식 확산으로 인해 조기 진단 사례가 증가한 것도 원인 중 하나”라고 설명했다. 증상은 주로 복통, 설사, 혈변, 체중 감소 등이 나타난다. 초기에는 단순 장염이나 과민성 장증후군으로 혼동할 수 있다. 차 교수는 “반복되는 복통이나 설사가 4주 이상 지속되거나, 체중 감소, 빈혈, 혈변 등의 증상이 동반될 경우에는 반드시 전문의 진료를 통해 정확한 감별 진단이 필요하다”며 “단순 장 트러블로 오인해 방치하면 질환이 악화되어 장 협착이나 천공 등의 합병증으로 이어질 수 있다”고 경고했다. 특히, 젊은 나이에 장염이 반복된다면 단순 장염이 아닐 가능성이 높기 때문에 전문의의 진료를 받아볼 필요가 있다. 성장기 청소년에게는 영양 결핍, 성장 부진 등 추가적인 건강 문제로 이어질 수 있어 더욱 주의가 필요하다. 염증성장질환을 과민성장증후군으로 오해하는 경우도 있는데 둘은 완전히 다른 질환이다. 과민성장증후군은장에 기질적 이상이 없는 기능성 질환으로 체중 감소나 전신 증상이 동반되지 않는다. 또 자는 동안에는 복통이나 설사가 거의 나타나지 않으며, 영양 흡수 장애가 동반되지 않는다. 반면 염증성장질환은 복통이나 설사 등 증상이 시간을 구분하지 않고 나타나며, 대부분의 환자에서 영양 흡수 장애가 동반된다. 치료는 증상의 정도에 따라 항염증제, 면역조절제, 스테로이드제, 생물학적 제제, 소분자 치료제 등이 단계적으로 적용된다. 생물학적 제제는 관해 유도 및 유지 효과가 높지만, 고가이기 때문에 환자 개별 상태에 따른 판단이 필요하다. 최근에는 단순 증상 조절을 넘어, 내시경상 점막 치유, 조직학적 치유와 생물학적 지표 정상화(바이오마커 관해)를 목표로 하는 치료가 강조되고 있다. 10~20대 젊은 나이에 진단받은 환자는 질병 경과가 길어질 가능성이 높고, 증상도 더 심한 양상을 보이는 경우가 많다. 차 교수는 “염증성장질환은 단순한 장 질환이 아니라 성장 부진, 스트레스로 인한 학업 문제, 우울증, 자존감 저하 등 다양하게 영향을 미칠 수 있는 질환”이라며 “조기 진단을 통해 질환을 정확히 파악하고, 환자 개개인의 상황에 맞는 치료를 지속하는 것이 관건”이라고 강조했다.

최근 전 세계적으로 홍역이 유행하면서 국내 환자도 늘고 있다. 질병관리청에 따르면 지난 3일 기준 국내 홍역 환자는 52명으로, 지난해 같은 기간(39명)보다 1.3배 증가했다. 환자 중 73.1%(38명)는 성인이었고, 해외 유입 사례는 69.2%(36명)에 달했다. 홍역은 공기를 통해 전파되는 2급 법정 감염병이다. 한 명의 감염자가 평균 12∼18명을 감염시킬 수 있을 만큼 전염력이 강하지만, MMR(홍역·유행성이하선염·풍진) 백신 2회 접종으로 충분히 예방할 수 있다. 백신 1회 접종 시 약 93%, 2회 접종 시 97% 이상 항체가 형성된다. 문제는 코로나19 이후 ‘백신 불신’ 분위기 속에서 일부 건강한 성인이 “나는 체력이 좋고 면역력도 괜찮으니 굳이 백신을 맞지 않아도 된다”고 생각한다는 점이다. 실제로 건강한 사람이 홍역에 걸리면 고열, 기침, 콧물, 눈 충혈 등 독감과 비슷한 증상을 며칠간 겪고 대부분 회복하지만, 10~20%는 폐렴, 중이염, 설사, 뇌염 등 합병증을 겪는다. 그런데도 건강한 성인에게 백신 접종을 강조하는 이유는 ‘집단면역’ 때문이다. 건강한 사람이 감염원이 되어 홍역이 치명적일 수 있는 영유아나 노약자, 백신을 맞을 수 없는 사람 등에 병을 옮길 수 있기 때문이다. 가천대 길병원 감염내과 홍신희 교수는 “MMR 백신은 생백신밖에 없어 만 1세 미만 영아, 임산부, 항암치료 환자 등 면역저하자는 접종할 수 없다”며 “사실상 홍역에 취약한 사람들은 백신조차 맞을 수 없어 더 치명적인 결과로 이어질 수 있다”고 설명했다. 생백신은 실제 병원체를 약하게 만든 백신으로, 정상적인 면역 상태에서는 면역 반응만 유도하고 끝나지만 면역이 약한 사람은 약화한 병원체로도 질병을 앓을 수 있기 때문이다. 국내에서는 1997년부터 MMR 백신 2회 접종을 필수 예방접종으로 도입해 ‘집단면역’을 형성하고 있다. 현재는 생후 12∼15개월과 4∼6세에 총 2회 접종한다. 1968년 이전 출생자는 당시 홍역을 대부분 앓았기 때문에 자연 면역을 갖고 있다. 결국 1968∼1997년에 출생한 30~50대가 ‘면역의 구멍’이 되는 셈이다. 본인의 접종 여부를 모른다면 혈액 검사를 통해 항체 형성 여부를 확인할 수 있다. 홍 교수는 “홍역에 항체가 없는 청소년과 성인의 경우 4주 이상 간격을 두고 2차 접종까지 완료할 필요가 있다”며 “홍역은 바이러스를 없애는 치료제가 없이 대증 치료에 의존하는 만큼 임산부, 영유아, 고령자, 면역저하자 등을 보호하기 위한 관점에서 ‘집단면역’이 필요하다”고 말했다.

난소암에는 ‘침묵의 살인자’라는 말이 늘 따라붙는다. 별다른 증상이 없다가 환자의 70% 이상이 3기 이상의 진행성 단계에서 처음 진단을 받아 암 재발률과 사망률이 모두 높기 때문이다. 이대형 대한부인종양학회 부인암예방위원(영남대병원 산부인과 교수)은 최근 세계일보 인터뷰에서 “난소암의 70%가 1차 치료 후 3년 안에 재발하는데, 이는 유방암보다 2배 이상 높은 재발률”이라며 “조기 발견과 재발 예방은 난소암 치료에서 매우 중요하다”고 강조했다. 난소암 발병 빈도는 다른 암종에 비해 낮은 편이다. 2023년 암을 진단받은 여성 환자 수에서 난소암(3263명)은 10위를 기록했다. 1위인 유방암(2만9391명)의 10분의 1이다. 하지만 난소암 사망자 수는 1379명으로, 유방암 사망자(2832명)의 절반이나 될 만큼 사망률이 높다. 난소암의 초기 증상인 복부 팽만이나 소화불량, 골반 통증 등은 일반적인 소화기 질환과 유사해 간과되는 경우가 많다. 이로 인해 발견이 늦어져 전이가 되고, 치료 이후 재발률과 사망률이 높다. 5년 상대생존율이 10%대인 췌장암과 유사한 패턴이다. 이 교수는 “난소암은 진단 당시 이미 복강 내 광범위한 전이가 동반된 경우가 많고, 1차 수술 및 항암치료 이후에도 미세 잔존 질환이 남아 있는 경우가 많다”고 재발의 위험성을 지적했다. 10년 전까지만 해도 난소암은 재발 예방을 위한 치료가 없었다. 정기 검진을 통해 재발할 때까지 기다리는 방법뿐이었다. “난소암 재발은 예후 악화와 관련이 있어 재발 후 치료가 반복될수록 무진행 생존기간과 전체 생존기간이 점점 더 짧아집니다. 그러나 2016년 이전까지는 1차 수술 및 항암치료 이후 정기적인 모니터링이 유일한 방법이었습니다. 환자들 입장에서는 ‘재발이 될 때까지 기다리는 수동적 대기’ 상태라 심리적인 압박이 매우 컸습니다.” 이 교수의 첫 환자도 두 번의 재발 끝에 세상을 떠났다. 다행히 지금은 상황이 달라졌다. 2016년 이후 ‘유지요법’이 도입된 것이다. 암이 다시 자라지 않고 안정된 상태를 유지하도록 해 생존율과 삶의 질을 모두 향상시키는 치료다. 그 핵심에는 PARP(Poly ADP-Ribose Polymerase) 저해제가 있다. PARP는 DNA가 손상됐을 때 손상을 빠르게 수리하는 효소다. 정상 세포뿐만 아니라 암세포도 이 PARP를 사용해 단일가닥 DNA 손상을 복구한다. PARP 저해제로 암세포가 PARP로 손상 복구를 하지 못하면 암세포도 결국 죽게 되는 구조다. 이 교수는 “PARP 저해제는 BRCA 유전자 변이를 가진 난소암 환자에게 특히 효과적이며, 암세포를 선택적으로 공격하는 정밀 타깃 치료”라고 설명했다. 대한부인종양학회 가이드라인도 PARP 저해제는 기존 백금계 항암제를 썼지만 재발한 난소암 환자뿐만 아니라 새롭게 진단된 환자에게도 유지요법으로 적극 권한다. PARP 저해제로는 올라파립(Olaparib), 니라파립(Niraparib), 루카파립(Rucaparib) 등이 있다. 첫 도입 이후 성과들이 최근 속속 나오고 있다. 이 중 가장 널리 사용되는 올라파립의 임상 결과를 보면 재발 없는 생존기간이 평균 56개월이었다. 반면 유지요법 없이 정기 관찰만 한 환자의 경우 13.8개월에 불과했다. 출시 이후 7년간의 생존 연구에서도 올라파립을 투여한 환자의 3분의 2가 생존했고, 사망 위험은 대조군에 비해 45% 감소했다. 이 교수는 “전체 난소암 중 비중이 가장 높은 상피성 난소암은 환자의 85%가 재발을 경험하는데, 올라파립으로 BRCA 변이 보유자인 고위험군의 재발률을 절반 이하로 감소시킬 수 있다”며 “PARP 저해제는 난소암 치료의 패러다임을 근본적으로 변화시켰다”고 설명했다. 난소암은 유전과 환경이 결합해 발생한다. 위험인자로는 △가족 중에 난소암 환자가 있는 경우 △40세 이상의 연령(특히 60세 이후) △임신과 출산 경험이 없는 경우 △빠른 초경과 늦은 폐경 △유방암, 자궁내막암, 직장암 환자 △비만 등이 있다. 이 교수는 “PARP 저해제와 같은 유지요법이 도입되어 재발을 효과적으로 억제할 수 있는 시대가 됐고, BRCA 변이 여부와 같은 바이오마커에 기반한 맞춤형 치료 전략도 가능해졌다”면서 “여기에 면역항암제나 항체-약물 접합체(ADC) 등 다양한 치료 옵션이 계속 개발되고 있다”며 환자들에게 긍정적인 마음으로 치료에 임할 것을 당부했다.

나이가 들면서 눈꺼풀이 처지며 발생하는 ‘안검하수’는 미용문제로 치부되기 쉽다. 안검하수는 선천적·후천적으로 눈꺼풀을 올리고 내리는 윗눈꺼풀 올림근의 기능이 약해져서 윗눈꺼풀이 아래로 쳐지고 눈꺼풀 틈새가 작은 상태를 말한다. 순천향대 부천병원 안과 장선영 교수는 “안검하수는 선천적으로 발생하기도 하고, 노화, 외상, 신경 마비 등으로 인해 후천적으로 생길 수도 있다”며 “노화로 인한 눈꺼풀 근육의 약화가 가장 흔한 원인”이라고 설명했다. 이외에 ‘만성 진행성 외안근 마비’ 등 희귀 난치성 질환, 근무력증 등으로 인한 안검하수도 발생할 수 있다. 근무력증으로 인한 안검하수의 경우 보통 약물로도 치료가 가능하다. 안검하수가 있으면 눈이 작아 보이거나 피곤하고 졸려 보이는 느낌을 줄 수 있다. 환자는 시야가 가려져 눈을 제대로 뜨기 위해 이마에 힘을 주고 눈썹을 끌어올리는 등의 보상 행동을 하기도 하고, 일부에서는 가장자리 부분이 허물어 쓰라림을 호소하는 경우도 있다. 장 교수는 “눈꺼풀을 손으로 들어 올렸을 때 보이는 것이 뚜렷하게 개선되면 안검하수를 의심해 볼 수 있다”고 말했다. 쌍꺼풀 수술과 안검하수 수술을 동일하게 여기는 경우가 많지만 차이가 있다. 쌍꺼풀 수술은 눈꺼풀 틈새 높이를 그대로 두고 쌍꺼풀만 만드는 수술인 반면, 안검하수 수술은 눈꺼풀을 들어 올리는 근육을 당겨 눈꺼풀의 높이를 회복시키는 수술로 기능 회복을 목적으로 한다. 단순한 쌍꺼풀 수술로는 안검하수를 치료할 수 없다는 의미다. 수술은 안검하수의 발생 원인과 눈꺼풀 근육의 힘, 피부 처짐 정도, 눈썹 위치, 안과적 질환 유무 등 다양한 요소를 고려해 결정된다. 안검하수가 난시를 유발할 수 있다는 연구도 있다. 다만 장 교수는 “실제 임상에서 뚜렷하게 관련성이 입증되지는 않았으며, 안검하수 때문에 시력 자체가 나빠지는 경우는 드물다”고 설명했다. 노화에 따른 안검하수는 개인의 불편에 따라 결정할 수 있지만, 선천성 안검하수의 경우는 시력 발달에 영향을 줄 수 있고, 약시 등 질환과도 관련이 있으므로 조기 진단 및 치료가 중요하다. 장 교수는 “노화로 인한 눈꺼풀 처짐은 누구에게나 올 수 있는 자연스러운 변화지만, 그로 인해 기능적인 문제가 발생했다면 적극적인 진단과 치료가 필요하다”고 조언했다.

봄철 따뜻한 햇살이 내리쬐는 기간이면 많은 사람들이 야외활동에 나선다. 봄철에는 여름철에 비해 자외선 노출에 대한 경각심이 낮다. 그러나 최근 늘어나는 피부암을 감안하면 자외선 차단에 각별한 주의가 필요하다. 연구에 따르면 국내 피부암 발생은 지난 20년간 7배나 늘었다. 강동경희대학교병원 피부과 권순효 교수 연구에 따르면 1999년부터 2019년까지 20년간 우리나라 피부암 발생자 수는 7배나 증가했다. 인구 고령화로 피부암 주요 원인인 ‘자외선 누적 노출’이 그만큼 늘어서다. 피부암은 인구 고령화로 급속도로 증가하는 암 중 하나다. 권순효 교수는 “피부암의 가장 큰 원인은 바로 자외선 노출”이라며 “수명이 길어지면서 햇볕 노출 시간과 자외선 누적량이 많아졌고, 스포츠 인구 증가 등 야외활동이 많아지면서 햇빛 노출이 많아진 점, 과거보다 대기 오존층이 얇아진 점 등의 이유로 피부암이 늘고 있다”고 설명했다. 피부암은 기저세포암, 편평세포암, 악성흑색종 등 종류가 다양하다. 이중 기저세포암이 가장 많다. 기저세포암은 5년 상대 생존율이 100%, 편평세포암 90%에 이르는 비교적 안전한 암으로 알려져 있다. 하지만 악성흑색종은 다르다. 전이가 빠르고 위험해서 국내 5년 상대 생존율이 약 63%밖에 되지 않는다. 4기에 발견되면 1년 생존율이 10%에도 미치지 못한다. 피부암 중 가장 위험한 암은 악성흑색종피부암은 기저세포암, 편평세포암, 악성흑색종이 대표적이다. 피부암은 점이나, 검버섯 등 다른 피부 증상과 유사해 헷갈리지만 ‘ABCDE 룰’을 기억한다면 조기 진단이 가능하다. A(Asymmetry)는 비대칭, B(Border)는 경계부, C(Color)는 색상, D는 크기(Diameter), E는 경과(Evolving)를 의미한다. 피부암은 일반 점과 달리 양쪽 모양이 다르고, 경계가 명확하지 않고, 색깔도 균일하지 않고 여러 색이 섞여 있다. 또 6mm 이상이거나 점점 커지고 튀어나오면 피부암 위험이 높다. 이 5가지 기준에 해당한다면 피부암일 가능성이 있으므로 피부과에 방문해 검사받아보는 것이 좋다. 피부암 예방은 자외선 노출을 줄이는 것이 가장 중요하다. 외출 시에는 반드시 자외선 차단제를 사용해야 한다. 흐린 날에도 파장이 긴 자외선 A는 피부에 영향을 줄 수 있으므로 안심하면 안 된다.

국내에서 흔치 않는 234g의 고난도 거대 전립선비대증 환자의 로봇수술(로봇전립선비대증절제술)이 성공했다. 에이치플러스 양지병원은 전립선 정상 크기는 약 20g의 11배가 넘는 234g의 전립선비대증 환자의 로봇 수술에 최근 성공했다고 밝혔다. 전립선비대증은 40~50g을 초과하면 ‘홀렙(HoLEP)’과 ‘경요도전립선절제술(TURP)’ 등 내시경적 수술을 고려한다. 그러나 80~100g 이상 거대 전립선은 기존 내시경 수술보다 로봇이 정확하고 효과적으로 전립선 조직을 제거할 수 있다. 출혈 감소와 회복기간 단축, 부작용·합병증 최소화 등에도 효과가 있다. 이번에 로봇 수술을 받은 환자는 85세 고령으로 수술은 방광 절개 후 비대 전립선 조직을 제거하고 요도 및 주변 구조물을 최대한 보존하는 방식으로 진행됐다. 환자는 로봇수술로 수술 후 빠르게 회복한 것으로 알려졌다. 전립선이 정상보다 커지면서 배뇨 장애를 유발하는 전립선비대증은 70대 이상 남성에게 주로 생긴다. 건강보험심사평가원에 따르면 전립선비대증 환자는 2019년 131만여 명에서 2023년 153만여 명으로 16% 가량 증가했다. 전립선비대증은 항문에 손가락을 넣어 진단하는 직장수지검사와 항문으로 초음파 탐침을 삽입해 전립선을 관찰하는 경직장초음파검사로 확인한다. 초기 약물치료를 진행하지만 호전되지 않으면 내시경(복강경)이나 로봇수술이 필요하다. 김승빈 에이치플러스 양지병원 비뇨의학과 전문의는 “다빈치 로봇전립선비대증절제술은 복강경 수술로 치료가 힘든 거대 전립선비대증 환자나 부작용 및 회복 기간 부담으로 기존 치료법에 망설였던 고위험 전립선비대증 환자에게 새로운 희망이 되고 있다”고 말했다.

유방암 환자가 꾸준히 체중 관리를 하면 심혈관질환 발생 위험이 낮아진다는 연구결과가 나왔다. 신동욱 삼성서울병원 가정의학과 교수, 한경도 숭실대 통계학과 교수, 정원영 펜실베니아대 박사 연구팀은 2010년부터 2016년까지 유방암 치료를 마친 환자 약 4만 3000명을 진단 전후 체중 변화량에 따라 심혈관질환 발생 위험을 분석한 결과 이같이 나왔다고 23일 밝혔다. 연구팀은 대상자를 △10% 이상 대폭 감소군 △5 ~ 10% 중등도 감소군 △5% 내 유지군 △5 ~ 10% 이상 중등도 증가군 △10% 이상 대폭 증가군으로 나눈 뒤 약 4.7년(평균)간 추적 관찰했다. 유방암 환자의 경우 타목시펜(Tamoxifen)과 같은 항호르몬 치료를 받고, 신체 활동량이 감소하는 등 여러 이유로 상당수가 체중 증가를 경험한다고 알려져 있다. 연구 결과 연구 참여자 중 약 11%는 진단 전에 비하여 5~10%의 중등도 체중 증가를, 약 4%는 10% 이상의 심한 체중 증가를 경험했다. 유방암 진단 전 대비 체중이 10% 이상 증가한 환자의 경우 진단 전과 비교하여 5% 이내로 체중을 유지했던 환자에 비해 전체적인 심혈관질환 발생 위험이 66% 높아졌다. 심근경색과 뇌졸중은 각각 83%까지 증가했다. 심부전의 경우 유방암 환자의 체중이 5%~10% 늘어나면 59% 증가했고, 10% 이상 늘어나면 심부전 발생 위험이 85%나 증가했다. 비만과 체중 증가의 영향은 특히 50세 이하의 젊은 유방암 환자에서 높았다. 진단 전후 비만(체질량지수 25 이상)상태였던 50세 미만 젊은 유방암 환자는 비만하지 않은 군에 비해 심혈관질환 위험이 3.58배(258%)나 높았다. 신동욱 교수는“미국 등의 국가에서는 최근 암환자들의 심혈관 건강을 관리하기 위한 심장종양학(cardio-oncology)프로그램이 생겨나고 있다”며 “우리나라에서도 암 치료와 더불어 심혈관 건강에 대한 전반적인 케어를 제공할 수 있는 프로그램이 마련되어야 한다”고 말했다. 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘유방암 연구와 치료(Breast Cancer Research and Treatment)’와 ‘미국의사협회종양지(JAMA Oncology)’ 최근호에 각각 발표됐다.

“안면홍조와 발한(혈관운동증상) 등 갱년기 증상은 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다. 갱년기를 단순히 노화로 받아들이기보다는, 적극 관리하는 ‘치료 가능한 의학적 현상’으로 볼 필요가 있습니다. 많은 여성이 ‘호르몬 치료는 암에 걸릴 위험이 있다’ ‘가능하면 안 하는 것이 좋다’고 오해하지만, 수많은 연구를 통해 젊고 건강한 폐경 초기 여성에서는 혜택이 훨씬 크다는 결론이 났습니다.” 지난 17일 인터뷰한 서울대병원 산부인과 구승엽 교수는 갱년기 여성의 호르몬 치료 필요성을 강조했다. 흔히 갱년기라고 부르는 폐경이행기는 여성의 난소 기능이 떨어지면서 월경이 불규칙해지는 시기부터 마지막 월경까지의 기간을 이른다. 여성호르몬 수치 감소로 안면홍조와 땀이 나는 발한 증상 외에도 비뇨생식기 증상과 우울감 등이 나타난다. 호르몬 치료는 2002년 미국 국립보건원(NIH) 산하 국립심장폐혈액연구소(NHLBI)가 주도한 연구 프로젝트 ‘여성건강이니셔티브(Women’s Health Initiative·WHI)’에서 암, 혈전 위험을 약간 증가시킬 수 있다는 결과가 발표되면서 부정적 인식이 퍼졌다. 구 교수는 이에 대해 “WHI 연구에서 환자군에 호르몬 치료의 위험성이 매우 높은 60세 이상의 여성이 다수 포함돼 나타난 결과”라며 “폐경이 되는 갱년기 초기에는 이런 위험이 거의 없고, 여성호르몬이 건강에 더 이익이라는 논문이 이후 여러 편 발표됐다”고 설명했다. 다음은 일문일답. ―갱년기 대표 증상은. “안면홍조와 발한이 전체 폐경 여성의 약 75~80%에서 나타난다. 이 중 3분의 1은 10년 이상 지속하기도 한다. 증상의 유무와 정도 자체가 치료 결정을 위한 중요한 기준이 된다.” ―호르몬 치료가 꼭 필요한 경우는. “40세 이전에 월경이 종료되면 ‘조기 폐경(premature menopause)’ 또는 ‘조기 난소부전(premature ovarian insufficiency·POI)’으로 진단한다. 조기 폐경은 치료하지 않을 경우 골다공증과 심혈관 질환 위험이 커진다. 조기 폐경 여성은 정규 폐경 여성보다 관상동맥질환 위험이 2배 이상 증가한다. 호르몬 치료를 하지 않을 경우 50세까지 골밀도가 10~15% 추가로 감소할 수 있다는 보고도 있다. 조기폐경이 아니더라도 45세 미만에 월경이 중단되고 갱년기 증상이 있다면, 일반적인 연령보다 이른 폐경으로 간주한다. 이들도 적극적인 호르몬 치료 대상이 될 수 있다.” ―호르몬 치료 대상자에 대한 지침은. “북미폐경학회와 대한폐경학회 모두 △60세 미만 또는 폐경 후 10년 이내 △중등도 이상의 혈관운동 증상이 일상생활에 영향을 미치는 경우 △유방암, 혈전색전증 등 금기사항이 없는 경우에 증상 완화를 위해 호르몬 치료를 권고하고 있다.” ―호르몬 치료로 인한 기대효과는. “혈관운동증상이 완화돼 최대 90%까지 증상이 개선되고, 수면의 질도 함께 향상된다. 질 건조와 성교통, 요로감염 등 비뇨생식기 증상은 저용량 국소 에스트로겐이나 경구·경피 호르몬 치료로 80% 이상 증상이 호전된다.” ―갱년기가 생명과 직결된 문제는 아닌데. “폐경 초기(10년 이내) 호르몬 치료를 시작한 여성은 관상동맥질환 위험이 최대 30% 감소할 수 있다. 또 골다공증 예방 및 골절 감소 효과도 있다. 호르몬 치료를 받지 않은 폐경 여성은 연 2% 이상의 골밀도 감소가 관찰되고, 폐경 후 5∼10년 이내 골밀도 감소가 가장 급격히 진행한다. 그러나 적절한 호르몬 치료를 받을 경우 요추, 대퇴골, 고관절 부위 골밀도를 유지하거나 증가시켜 척추 및 고관절 골절 위험이 25~35%까지 감소한다.” ―부정출혈, 혈전증 등 부작용 우려가 큰데. “부정출혈은 치료 초기의 흔한 현상이다. 대부분 6개월 내 자연 소실된다. 원인 감별이 필요할 경우 자궁내막 검사를 시행한다. 혈전색전증은 경구제제 사용 시 발생률이 증가하지만, 경피 제형 사용 시 위험이 증가하지 않는 것으로 보고됐다. WHI의 연구에서 경구 호르몬 대체 요법(CEE+MPA) 시 정맥혈전증 위험이 1.3∼2.0배까지 증가할 수 있다고 했지만, 이는 연간 1만명 중 약 2∼3명 수준이다. 또 자궁내막암은 에스트로겐 단독 사용 시 위험이 2~3배 이상 증가하지만, 프로게스토겐을 병합하면 이 위험은 거의 사라진다.” ―치료 기간에 제한은 없나. “치료 기간에 대한 상한선은 없다. 갱년기 증상이 지속하고 건강상 문제가 없다면 수년간 지속할 수 있다. 다만 정기적인 재평가와 검진이 중요하다. 대한폐경학회는 1~2년 간격으로 치료 효과 및 이상 반응에 대한 추적 관찰을 권고하고 있다.” ―주의 사항은. “호르몬 치료는 여성 건강 회복과 유지에 매우 유용하지만 부작용도 분명히 있는 만큼, 비타민처럼 건강보조제나 기능성 제제로 생각해 임의로 복용하는 것은 위험하다. 갱년기 증상으로 문제가 있다면 전문의와 상의해 본인의 상황에 최적화된 호르몬 치료 계획을 세우고 추적 관찰하는 것이 필요하다.”

우울증은 일조량이 감소하는 겨울철에 많이 발생한다고 알려져 있지만, 햇볕이 늘고 기온이 상승하는 봄철에도 계절성 우울장애로 ‘봄철 우울증’이 나타날 수 있다. 특히봄은 자살률이 가장 높은 계절로 이른바 ‘스프링 피크(Spring Peak)’ 현상이 나타나는 시기이기도 하다. 보건복지부가 발표한 자살 통계연보에 따르면 2021년부터 3년간 월별 자살사망자 수가 봄(3~5월)이 겨울(12~2월)보다 20%가량 많은 것으로 나타났다. 국내 우울증 환자 수는 현재 100만 명이 넘는다. 전문가들은 마음에 일어나는 작은 증상도 지나치지 않고 살펴야 한다고 강조한다. 경희대병원 정신건강의학과 이아라 교수는 “봄은 입학, 취업 등 새로운 시작이 많은 계절로 심리적 부담과 압박감을 느끼는 이들이 적지 않다”며 “특히 계절의 변화로 인한 일조량 증가는 기분과 수면을 조절하는 세로토닌과 멜라토닌의 균형을 깨뜨려 감정 기복을 심화시킬 수 있다”고 말했다. 주요 증상은 △기분 변화 △무기력감 △수면 장애 △집중력 저하 등이 있다. 평소보다 쉽게 지치거나 이유 없이 불안하고 슬픈 감정이 밀려오는 경우 흔히 말하는 ‘봄을 탄다’고도 느낄 수 있다. 이아라 교수는 “계절성 우울장애는 특정 시기에 우울감이 몰려왔다가 자연 호전되기도 하지만, 증상이 반복되거나 오래 지속된다면 만성 우울증이나 불안장애로 이어질 수 있어 주의해야 한다”며 “세로토닌 분비를 활성화하는 햇볕을 자주 쬐고, 적절한 운동을 통해 생활 리듬을 유지하는 것이 좋다”고 설명했다. 학업, 직장생활 등 일상 유지가 어렵고 지나친 죄책감 등이 동반되면 주의를 기울여야 한다. 이아라 교수는 “봄철 자살률이 높아지는 이유에 대해서는 여러 견해가 있지만, 활동량 증가에 따른 심리적 피로, 사회적 기대감, 외로움 등이 복합적으로 작용하는 것으로 보인다”며 “특히 심한 우울장애 환자는 일상의 작은 변화에도 감정이 급격히 요동치고 심한 절망감을 느낄 수 있기 때문에, 생체리듬이 흔들리는 봄철에는 주변의 따뜻한 관심이 필요하다”고 말했다. 효과적인 우울증 개선을 위해서는 약물 치료, 심리 치료, 인지행동 치료 등에 적극 참여하고 전문 의료진의 치료 계획을 신뢰하는 것이 중요하다. 특히 급성기에는 약물치료가 가장 효과적인 치료법으로 알려져 있으며, 치료 초기에 증상이 호전됐다고 자의적으로 약물을 중단할 경우 재발 위험이 높아질 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다. 우울증 극복에는 본인의 노력뿐만 아니라 주변 사람의 역할도 매우 중요하다. 감정을 억누르지 않고 표현하는 것이 회복에 도움이 되며, 일기 쓰기나 신뢰할 수 있는 사람과의 진솔한 대화도 도움이 된다. 이때 중요한 것은 문제를 해결하려 들기보다는, 판단 없이 이야기를 들어주고 진심으로 공감하는 태도이다. 따뜻한 관심과 지지는 우울감 해소에 도움이 될 수 있다.

관상동맥중재시술 전·후 유산소운동을 꾸준히 유지한 당뇨병 환자는 전혀 운동하지 않는 환자보다 심혈관사건(사망, 심근경색, 재관류술, 심부전) 위험이 22% 감소하는 것으로 나타났다. 서울대병원 순환기내과 한정규 교수팀(숭실대 한경도 교수)은 2009∼2012년 사이 관상동맥 중재시술을 받은 당뇨병 환자 8225명을 유산소운동 습관 변화에 따라 평균 4.9년 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 17일 밝혔다. 관상동맥질환은 심장으로 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 막히는 질환으로, 당뇨병은 이 질환의 위험을 높이는 주된 요인이다. 치료를 위해서 좁아진 혈관을 넓히는 관상동맥중재시술(PCI)을 실시하는데, 당뇨병 환자는 시술 후에도 재협착이 쉽게 발생하는 등 예후가 좋지 않다. 당뇨병과 심혈관질환을 개선하기 위해선 지속적인 운동이 중요하며, 현재 가이드라인에 따르면 당뇨병 환자 주당 중등도·고강도 유산소운동 150분 이상, 심혈관질환자는 주당 중등도 강도 유산소운동 150분 이상 또는 고강도 운동 75분 이상이 권고된다. 연구팀은 대상자를 대조군(운동X→운동X), 시작군(운동X→운동O), 중단군(운동O→운동X), 지속군(운동O→운동O)으로 구분해 성향점수 가중치(IPW) 모형을 적용해 연령·기저질환·약물 등의 변수를 보정했다. 이후 주요심혈관사건(MACE, 전체 사망, 심근경색, 재관류술, 심부전) 발생 위험을 비교한 결과, 유산소운동 지속군은 대조군 대비 위험이 22% 감소했다. 중단군과 시작군도 각각 12%, 11%씩 감소한 것으로 나타났다. 그러나 과도한 유산소운동은 효과 시 그 효과는 감소했다. 연구팀이 대사율과 에너지 소비로 측정한 운동 강도MET(Metabolic equivalents of task)와 운동시간을 분석한 결과 1000∼1499 MET-min에서 심혈관사건 위험이 가장 낮고, 1500 MET-min 이상부터 다시 증가하는 J-커브형 관계가 나타났다. 주당 ‘1500 MET-min 이상’은 1주일에 약 6시간 이상의 중등도 강도 운동(빠르게 걷기, 테니스 등), 혹은 약 3.5 시간 이상의 고강도 운동(달리기, 에어로빅, 등산 등)을 의미한다. 당뇨병 및 심혈관질환 환자의 운동 가이드라인을 1.5배∼2배 초과할 경우 유산소운동의 긍정적인 효과가 오히려 감소할 수 있다는 것이다. 연구팀은 장기간 과도한 운동 시 당뇨병 환자에서 저혈당 위험이 생길 수 있고, 관상동맥질환자에서 심장기능 저하나 부정맥·심근경색·돌연사 위험을 높일 가능성이 있기 때문이라고 설명했다. 한정규 교수는 “이번 연구를 통해 관상동맥시술을 받은 당뇨병 환자도 시술 후 꾸준한 운동으로 관상동맥질환 치료 성적을 개선할 수 있음을 대규모 인구 기반으로 처음 입증했다”며 “특히 시술 이후 유산소운동을 새롭게 시작한 환자나 운동을 하다가 시술 후 중단한 환자 역시 운동을 전혀 하지 않은 대조군보다 예후가 더 좋은 것으로 나타나, 유산소운동의 긍정적 효과를 다시 한 번 확인할 수 있었다”고 말했다. 이번 연구결과는 ‘유럽예방심장학회지(European Journal of Preventive Cardiology)’ 최근호에 게재됐다.