여성의 유방은 여성 호르몬 농도에 따라 크기와 모양에 영향을 받는다. 사춘기 기간, 월경 직전, 임신 중, 수유 중에 커지게 되며 이 때 통증을 느끼거나 덩어리가 만져지는 느낌이 있을 수 있다. 이렇게 멍울이 만져지면 유방 촬영술이나 초음파를 통해 종양 여부를 확인하고, 필요시 조직을 채취해 암세포여부를 확인해야 한다. 가슴에 멍울이 느껴지면 많은 경우 유방암부터 의심하지만 사실 유방 종양은 악성이 아닌 양성인 경우가 많다. 암세포를 제외한 유방의 양성 종양으로는 섬유선종과 유방낭종이 흔하다. 유방낭종은 유방 조직 내에 생기는 액체로 채워진 작은 주머니를 말한다. 낭종은 저절로 없어지는 경우도 있지만 섬유선종과 함께 6개월~1년 주기로 유방 초음파 검사로 크기를 체크하는 것이 좋다. 양성종양으로 판별되면 ‘맘모톰’으로 양성종양 제거도 가능하다. 세란병원 유방갑상선클리닉 차정환 과장은 “양성이지만 자라는 멍울이나 불안해서 멍울을 제거하기 원하는 경우, 유방암 가족력이 있는 고위험군 여성이라면, 맘모톰 시술을 고려할 수 있다”고 설명했다. 시술 과정은 비교적 간단하다. 초음파를 이용해 정확한 위치를 확인한 후 작은 절개를 통해 맘모톰 바늘을 넣어 결절을 제거한다. 시술 시간이 짧고 회복이 빠르며 흉터도 거의 남지 않는다. 양성 갑상선 결절, 유방 조직 채취에 적합하며 크기와 증상에 따라 결정된다. 악성 결절에는 권장되지 않는다. 차 과장은 “맘모톰을 이용하면 흉터를 최소화하고 눈에 띄지 않는 곳에 가느다란 바늘을 삽입해 정상조직 손상을 최소화해 큰 양성 종양도 제거할 수 있다”며 “피부에 가까이 있는 종양, 보형물이 있는 유방도 맘모톰을 통해 안전하게 제거 가능하다”고 말했다.

50세 미만 외상성 뇌손상 경험자는 뇌졸중 발생 위험이 1.9배 높다는 연구결과가 나왔다. 외상성 뇌손상 후 뇌종중 발생 위험은 1년이 지나도 유지되는 것으로 나타났다. 서울대병원 재활의학과(국립교통재활병원 연구소) 이자호 교수·최윤정 연구교수팀은 전국 50세 미만 외상성 뇌손상 환자와 일반인 대조군 총 104만명의 뇌졸중 발생 위험을 7년 이상 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 28일 밝혔다. 외상성 뇌손상은 교통사고와 낙상 등 외부 충격으로 인해 뇌에 발생하는 손상이다. 비교적 경미한 뇌진탕부터 심한 경우 뇌부종, 지속적 혼수, 뇌출혈, 두개골 골절 등을 포함한다. 이는 전 세계적으로 청장년층의 대표적인 사망 원인이자 뇌졸중의 주요 위험 요인 중 하나이다. 연구팀이 뇌졸중을 뇌경색, 뇌출혈, 지주막하출혈로 구분해 발생 위험을 비교한 결과 1000인년(인구 1000명을 1년간 관찰했을 때 뇌졸중이 발생할 확률)당 전체 뇌졸중 발생률은 환자군과 대조군이 각각 3.82%, 1.61%였다. 외상성 뇌손상을 경험한 환자군은 대조군보다 전체 뇌졸중 발생 위험이 1.89배 높았다. 유형별로 뇌출혈이 2.63배로 가장 높았고, 지주막하출혈 및 뇌경색은 각각 1.94배, 1.60배였다. 이는 외상성 뇌손상 후 1년 이상이 지나도 지속됐다. 연구팀이 외상성 뇌손상 발생 후 1년이 지난 환자만 분석한 결과, 전체 뇌졸중 위험이 대조군 대비 1.09배 높았고, 특히 뇌출혈 위험이 1.2배 높았다. 연구팀이 외상성 뇌손상 유형에 따라 뇌진탕, 뇌진탕 외 손상, 두개골 골절로 구분해 분석한 결과 뇌진탕 외 손상군, 두개골 골절군은 대조군 대비 뇌출혈 위험이 각각 약 9배, 5배 증가했다. 비교적 경미한 뇌진탕군도 뇌출혈 위험이 약 2배 증가한 것으로 나타났다. 스포츠 등 신체활동이 잦은 청장년층이 뇌진탕을 경험한 경우, 가볍게 넘기지 않고 뇌졸중 예방에 각별한 관심을 가져야 한다는 의미다. 이자호 교수는 “50세 미만 청장년층이라도 외상성 뇌손상을 경험했다면 정기 검진을 통해 혈당·콜레스테롤 등을 관리하고, 건강한 생활습관을 실천하는 등 일찍부터 뇌졸중 예방을 위해 노력해야 한다”며 “특히 젊은 외상성 뇌손상 환자는 자신의 뇌졸중 위험을 간과하는 경향이 있어, 이들을 대상으로 뇌졸중 예방에 대한 인식 제고가 필요할 것으로 보인다”고 말했다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘미국심장협회지(Journal of the American Heart Association)’ 주목할만한 연구로 소개됐다.

백내장과 녹내장은 대표적인 노인성 안질환이다. 건강보험심사평가원 국민관심질병통계에 따르면, 지난해 백내장 환자 수의 82.9%가 60대 이상이었다. 녹내장 역시 60대 이상 환자가 전체의 57.0%를 차지했다. 하지만 고령에서 많이 발생한다는 공통점만 있을 뿐, 두 질환은 원인과 진행, 치료법에서 차이가 크다. ◆수정체와 안압… 원인 달라 백내장은 빛을 집중시켜 망막에 선명한 영상을 전달하는 역할을 하는 수정체가 뿌옇게 변해 시력이 흐려지는 질환이다. 외상, 당뇨병, 스테로이드 장기 사용 등이 원인이 되기도 하지만, 주로 나이가 들면서 수정체 단백질 변형으로 혼탁해지면서 발생한다. 특히 낮에는 시야가 뚜렷하지만 야간이나 어두운 곳에서 시력이 더 나빠지는 경향이 있다. 반면 당뇨병 망막병증, 황반변성과 함께 ‘3대 실명 질환’으로 불리는 녹내장은 안압이 높아져 시신경이 손상돼 발생한다. 눈 속에서는 물과 같은 안구내액(방수)이 생성된 후 각막과 홍채 사이의 배출구를 통해 눈 밖으로 빠져나가는데, 이때 배출구가 막히거나(폐쇄각 녹내장), 배출구는 정상인데 배출이 원활하지 않으면(개방각 녹내장) 안압이 높아지게 된다. 정상 안압은 10㎜Hg∼21㎜Hg. 이보다 높아지면 시신경에 압력이 가해진다. 초기에는 증상이 없지만 시간이 지나면서 시야 주변부부터 점점 좁아지고, 결국 시력을 잃게 된다. 안압 상승과 고령, 고혈압 등이 주요 원인으로 지목된다. 정종진 김안과병원 녹내장센터장은 “노인 질환인 백내장과 녹내장이 동시에 발견되는 것은 흔한 일”이라며 “두 질환은 원인이 다르기 때문에 치료 방법도 확연히 차이가 난다. 백내장은 수술이, 녹내장은 약물치료가 대부분이다. 다만, 진행 정도와 종류에 따라 치료 순서와 수술 여부가 달라질 수 있다”고 설명했다. ◆둘 중 어떤 치료가 우선? 같은 부위에서 발생한 서로 다른 질환이라 환자들은 질병의 상호작용에 대해 걱정하게 된다. 녹내장은 백내장에 전혀 영향을 주지 않는다. 그러나 백내장이 심한 환자가 뒤늦게 병원에 와서 수술하면 안압을 올리는 요소로 작용할 수 있다. 다행히 최근에는 이렇게 악화한 상태로 병원에 오는 경우는 거의 없다. 일단 두 질병이 모두 초기인 경우, 녹내장 약물치료를 우선으로 하는 것이 좋다. 녹내장의 90%는 약물치료로 해결되며, 심각한 10% 정도만 레이저나 수술 치료를 한다. 백내장에 사용되는 약물은 치료보다 진행을 지연시키는 게 목적이다. 정 센터장은 “백내장 지연 약물을 사용하더라도 치료의 종착역은 ‘수술’이라는 점은 변함이 없다. 지연 효과도 극적이지 않기 때문에 급행을 타냐, 완행을 타냐의 문제일 뿐”이라고 말했다. 그러나 녹내장이 초기인데 백내장으로 일상생활에 지장을 준다면 백내장 수술을 먼저 하게 된다. 녹내장 환자라고 하더라도 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 백내장 수술법은 동일하다. 다만, 녹내장 환자가 백내장 수술을 받으면 일반인보다 안압이 올라갈 확률이 높기 때문에 수술 후 안압을 살피는 것이 중요하다. 정 센터장은 “백내장 수술 자체로 녹내장의 위험이 올라가는 것은 아니다. 다만 보통 환자는 백내장 수술 후 안압 상승 위험이 높게는 10% 정도 나오는데, 고위험군에서는 40% 이상”이라며 “고위험군에는 녹내장 외에도 고도근시, 수술 합병 등이 포함된다”고 설명했다. 이 때문에 안압이 아주 높은 환자의 경우 백내장 수술 전 예방적으로 안압을 낮추는 치료를 하기도 한다. 백내장 수술을 하는 김에 녹내장 시술을 하기도 한다. 백내장 수술 시 안압을 조절할 수 있는 미세 스텐트를 물이 빠져나가는 길에 함께 삽입하면서 안구내액 배출을 돕는 것이다. 다만 정 센터장은 “이는 안압을 더 낮춰야 하는 환자에게 필요한 조치로, 모든 환자에게 해당하는 것은 아니다”라고 했다. 반대로 초기 백내장과 ‘말기’ 녹내장으로 녹내장 수술이 필요한 경우 녹내장 수술 후 최소 6개월이 지난 뒤에 백내장 수술을 시행하는 것이 좋다. 백내장 수술 후에는 염증반응이 나타나는데 이 염증반응이 녹내장 수술 후 치료과정에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 녹내장과 백내장이 모두 심한 경우라면 ‘동시 수술’을 진행할 수도 있다. 개방각 녹내장처럼 ‘물길’이 열려 있지만 제대로 배출되지 않으면 인위적으로 고여 있는 안구내액을 빼내는 수술을 한다. 작은 구멍을 뚫는 레이저와 달리, 이때는 회복 시간도 길고 감염 위험도 높아 입원이 필요하다. 정 센터장은 “백내장과 녹내장이 모두 심각하면 수술을 한 번에 진행할 수 있다. 그러나 ‘폐쇄각 녹내장’에 한해서는 백내장 수술만으로도 안압이 떨어질 수 있어 백내장 수술을 먼저 하기도 한다”며 “안압이나 진행 속도, 녹내장 종류 등 종합적으로 고려해야 할 사항이 많기 때문에 전문의 상담을 잘 받아봐야 한다”고 조언했다.

치주질환은 건강보험심사평가원 ‘다빈도질병 통계’에서 매년 외래 환자 1,2위를 차지할 만큼 대부분의 사람들이 흔히 겪는 질환이다. 입속 잔여물에서 증식한 세균이 잇몸 조직에서 염증 반응을 일으키는 염증성 질인 치주 질환은 진행 정도에 따라 ‘치은염’과 ‘치주염’으로 나뉜다. 치은염은 치아의 뿌리와 만나는 잇몸 안쪽에 국한되어 염증이 발생한 상태로 간단한 치료로도 회복이 가능하다. 증상이 경미하다고 방치하면 안된다. 염증을 조기에 치료하지 않으면 그 범위가 잇몸뼈(치조골)를 포함하는 주변 조직으로 확대돼 치주염으로 발전할 수 있기 때문이다. 그러나 대다수의 환자는 초기 증상을 대수롭지 않게 여겨 치료시기를 놓치는 경우가 많다. 평소와 달리 잇몸이 붓거나 피가 나는 경우, 치아가 시리고 음식을 씹을 때 통증이 느껴진다면 치주 검사를 받는 것이 좋은 이유다. 경희대학교치과병원 치주과 신승일 교수는 “치은염은 잇몸이 붓고 피가 나는 정도의 증상이지만 치주염의 초기단계로, 치은염을 간과하면 치조골 무너지는 치주염으로 발전해 잇몸뼈가 녹거나 이가 흔들리고, 심한 경우 발치까지 고려해야 할 수 있다”며 “치주 조직은 손상 정도에 따라 치은절제술, 치조골이식술 등 다양한 외과적 치주수술로 치료할 수 있기 때문에 증상이 의심되면 빠르게 병원에 방문하는 것이 좋다”고 지적했다. 치주질환의 원인은 세균인 만큼 꾸준한 관리가 중요하다. 구강 위생이 청결하지 못하면 유해균 증식과 함께 끈끈한 세균막인 치태가 형성되고, 시간이 지나면 돌처럼 딱딱하게 굳어 치석으로 변한다. 치태와 치석을 제거하지 않고 계속해서 염증에 노출되면 치료 후에도 치주질환은 언제든 재발할 수 있다. 신 교수는 “아무리 양치를 잘한다고 해도 치간부라 불리는 치아 사이의 면은 접근이 어려워 완전히 치석을 제거하는데 한계가 있다”며 “치료가 끝났다하더라도 3~6개월 간격으로 치과에 방문해 재발의 원인이 되는 세균성 치태와 치석을 제거하는 것이 좋다”고 말했다. 그는 이어 “잇몸 건강을 지키는 확실하고 간단한 방법은 특별한 증상이 없더라도 최소 연 1회 정기적인 검진과 스케일링을 받는 것”이라고 강조했다.

만성 두통으로 고통받는 환자가 두통약을 끊으면 오히려 증상이 개선된다는 연구 결과가 나왔다. 인제대 일산백병원 신경과 박홍균 교수팀은 2020년 4월부터 2022년 3월까지 국내 7개 신경과 전문 클리닉에서 진료를 받은 환자 309명을 급성기 치료제 △중단 그룹 △감량 그룹 △지속 그룹으로 나눠 비교분석한 결과 이같이 나왔다고 최근 밝혔다. 대상자는 연구팀은 한 달에 15일 이상 두통을 경험하고, 급성기 치료제 과용이 3개월 이상 지속된 ‘약물과용두통’ 환자들이다.아스피린, 아세트아미노펜 등 일반 진통제를 월 15일 이상, 트립탄 등 편두통 특이 약물의 경우 월 10일 이상 복용하면 약물 과용 상태로 본다. 연구팀은 대상자들의 급성기 치료제를 중단하며 △보톡스 주사(OnabotulinumtoxinA) △항-CGRP 단일클론항체(편두통 예방 주사) △경구용 예방약 등 예방적 치료를 권고했다. 그 결과 과용하던 급성기 치료제를 감량한 환자군에서는 월평균 두통 일수가 치료 전 24일에서 치료 후 12일로 감소했다. 완전히 중단한 환자군에서는 두통 일수가 15일 줄어드는 효과를 보였다. 반면 급성기 치료제 과용을 유지한 환자들은 두통이 지속되거나 일부에서는 악화하기도 했다. 약물과용두통은 만성두통환자에서 증가하는 추세로, 세계보건기구(WHO)도 중요한 공중보건 문제로 지목한 바 있다. 박홍균 교수는 “약물과용두통 환자는 두통약을 지나치게 자주 복용하면서 더 심한 두통에 시달리는 악순환을 겪게 된다”며 “아프니까 약을 먹지만, 약물을 자주 복용할수록 오히려 더 잦은 두통이 유발되기도 한다”고 설명했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’ 최근호에 게재됐다.