극심한 무더위에 사람들의 옷차림과 함께 신발 역시 가벼워졌다. 앞뒤가 막히고 무거운 신발 대신 얇고 가볍고 통풍이 잘되는 샌들과 슬리퍼를 선택하는 사람들이 늘어난 것이다. 다만 이런 여름 신발들은 발바닥이나 발가락이 충격을 고스란히 흡수하게 돼 쉽게 통증을 유발하는 만큼 주의가 필요하다. 굽이 너무 높은 신발만큼이나 쿠션이 거의 없는 얇은 신발은 발에 무리를 준다. 신발이 발에 가해지는 충격을 제대로 흡수하지 못하고, 안정적이지 못해 통증을 유발하는 것이다. 또 여름에 많이 신는 슬리퍼나 샌들처럼 뒤축이 없이 발등만 감싸는 밴드나 끈만 달린 신발은 발의 앞쪽으로 무게 중심이 쏠리게 한다. 신발은 앞뒤로 발을 고정시켜 안정감을 주어야 하는데, 이렇게 발 전체가 고정되지 않으면 발 근육이나 힘줄에 무리를 주거나, 걷다가 발목을 접질리기 쉽다. 이런 상황이 지속되면 무지외반증, 족저근막염, 지간신경종 등 족부 질환으로 이어질 수 있다. 무지외반증은 엄지발가락이 둘째 발가락 쪽으로 심하게 휘어져 엄지발가락 관절이 안쪽으로 돌출된 상태를 말한다. 실제 신고 다니는 신발의 엄지발가락 부위가 튀어나오는 것으로 엄지발가락이 휘는 무지외반증이 있다는 것을 알 수 있다. 엄지발가락이 툭 튀어나오면서 뼈가 신발과 닿아서 통증이 생긴다. 엄지발가락만 아픈 경우에는 신발을 신지 않으면 통증이 사라지지만 다른 발가락이 아프기 시작하면 신발을 신지 않더라도 통증이 있다. 여성의 발생이 많은 이유도 신발 때문이다. 무지외반증을 피하려면 신발을 고를 때는 발의 길이와 넓이와 함께 발가락이 꺽어지는 곳이 신발이 꺽어지는 곳과 일치하는지도 고려해야 한다. 발바닥이 아픈 족저근막염은 발의 아치를 유지하고 충격을 흡수하는 ‘족저근막’이 반복적으로 미세 손상을 입어 발생하는 질환이다. 쿠션감이 부족한 신발을 자주 신게 되면 발을 디딜 때 받는 충격이 제대로 흡수되지 않아 족저근막에 반복적으로 손상이 가해지고, 이로 인해 염증이 발생하기 쉽다. 족저근막염이 생기면 아침에 일어나서 첫 걸음을 걸을 때 가장 아프고, 오래 앉아 있다가 걷기 시작하면 처음에 아프다 통증이 좀 나아진다. 족저근막염 예방을 위해서는 뒤꿈치에 쿠션이 좋은 신발을 신고, 족저근막과 아킬레스건 스트레칭을 꾸준히 하는 것이 도움이 된다. 몰톤씨족지라고 불리는 지간신경종은 발가락에 분포하는 족저신경 주위 조직이 여러 이유로 자극을 받아 단단해져 통증을 일으킨다. 발가락으로 가는 신경이 압박을 받아 두꺼워져 발가락이 저린 증상을 말한다. 발볼이 좁고 밑창이 얇고 단단한 플랫슈즈와 같은 신발을 자주 착용했을 때 발생하기 쉽다. 신발을 벗으면 통증이 사라지기 때문에 방치하기 쉬운데, 볼이 넉넉하고 부드러운 신발이 좋다. 예방을 위해서는 평소 활동 시 발에 가해지는 압력을 줄이는 것이 중요하다. 부담이 적은 운동화와 같은 신발을 신는 것이 좋고, 발바닥 충격을 흡수할 수 있는 푹신한 소재의 신발을 골라야 한다. 너무 꼭 맞거나 앞볼이 좁은 신발은 피하고 발볼이 넓은 신발을 신어야 한다. 신발의 윗부분은 재질이 부드럽고 바닥은 패딩이 잘 되어 있으며, 굽은 5cm를 넘지 않는 것이 좋다. 양쪽 발 크기가 다를 수 있으므로 구매할 때는 두 발의 크기를 잰 뒤 큰 발에 맞춰 선택해야 한다. 부평힘찬병원 정형외과 김유근 병원장은 “발은 일상생활 속 보행에 필수적인 역할을 하므로 평소와 다른 통증이나 변형이 느껴진다면 확인해 악화되는 것을 방지해야 한다”라며 “발가락을 움직이는 내재근의 힘을 강화하는 노력도 건강한 발을 유지하기 위해 필요”하다고 당부했다. 발가락을 벌려 5mm 이상 벌려지면 정상 근력이 있는 것으로 판단할 수 있다. 발의 변형이나 통증이 있는 사람은 넓게 벌어지지 않는다.

습한 여름이 되면 늘어나는 피부질환이 있다. 바로 무좀(백선). 무좀은 피부질환으로 무좀은 피부사상균이 발가락이나 발바닥 등에 붙어 일으키는 만성 재발성 피부질환으로, 여름철 땀과 습기 등으로 고온다습한 환경이 형성되면 증상이 심해진다. 발에 생기는 무좀은 발가락 사이에 생기는 ‘지간형’, 발바닥 전체에 각질이 두꺼워지고 가루처럼 떨어지는 ‘각화형’, 물집이 생기는 ‘수포형’이 있다. 무좀이 생기면 발가락 사이 피부가 짓무르고 각질이 벗겨지고, 심한 발냄새가 나기도 한다. 피부의 특정 세균들이 땀 속 류신을 분해할 때 만드는 이소발레릭산이라는 악취를 동반한 물질에서 원인을 찾을 수 있다. 각질이 생기고 가렵다고 긁으면 안된다. 피부 장벽이 약해진 상태가 긁으면서 세균 감염으로 염증이 생길 수 있다. 게다가 무좀은 발바닥과 발가락 사이 외에도 손바닥, 손가락에 생기기도 하고, 손·발톱까지 침범하기도 한다. 손에 생기는 수부백선은 과각화증과 인설을 동반하는 경도의 홍반을 보이는 질환으로서 주로 손바닥에 생긴다. 무좀 개선을 위해서는 목욕 후 건조 상태를 유지하거나 땀이 많이 나는 사람은 흡수성이 좋은 면으로 된 양말을 신는 것이 좋다. 만일 다한증이 있으면 진균감염증을 근절시키기는 어려우므로 다한증 치료도 병행해야 한다. 이대서울병원 피부과 노주영 교수는 “무좀은 피부 온도와 습도가 상승하면 악화 내지 재발하기에 확실히 치료를 받아야 한다”라며 “무좀과 습진을 혼동해 약을 함부로 쓰면 증상이 악화돼 더욱 고생할 수도 있다”고 조언했다. 무좀 치료는 항진균 도포제를 병변 부위와 주위를 충분히 넓게 바르고 도포하거나 경구용 항진균제를 복용한다. 증상이 나아졌다고 임의로 치료를 중단하면 쉽게 재발한다. 최소한 4∼6주 정도 꾸준히 치료를 받아야 한다. 예방과 증상 완화를 위해서는 청결과 건조를 유지하고 밀착된 의복은 입지 않는 것이 좋다. 식초, 마늘, 소금 등 검증되지 않은 민간요법은 증상 악화로 연결될 수 있다. 노 교수는 “식초나 마늘 사용과 같은 민간요법을 하는 경우 손상된 피부를 통해 이차 세균감염과 합병증이 생길 수도 있으므로, 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 필요하다”고 강조했다.

지난 7일 서울 전역에 폭염경보가 내려지고, 경남 밀양은 하루 최고기온이 39.2도를 기록하는 등 한반도가 펄펄 끓고 있다. 사우나를 방불케 하는 찜통더위가 7월 초부터 시작되며 온열질환자가 속출하고 있다. 함승헌 가천대길병원 직업환경의학과 교수는 “고열환경에 장시간 노출될 경우, 체온 조절 기능 자체가 외부 열 자극을 견디지 못해 기능을 상실하게 된다”며 “이런 온열질환은 단순히 몸이 뜨거워졌다가 식는 수준을 넘어서 신체의 항상성 유지 시스템이 붕괴되는 심각한 상태로, 심하면 사망에 이를 수 있다”고 말했다. 찜질방이나 전기장판 등 일시적인 외부 열 자극의 경우 우리 몸은 땀을 통해 체온 조절 노력을 하지만 온열질환에 걸리면 큰 문제가 생길 수 있는 만큼 경각심을 가져야 한다는 것이다. 함 교수와 이완형 중앙대의대 예방의학교실 교수의 도움을 받아 온열질환에 대한 내용을 Q&A 형식으로 풀어본다. ◆열사병, 일사병은 같다?… ‘×’ 온열질환에는 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신, 열부종 등 다양한 질환이 포함된다. 각각의 질병은 증상의 심각도와 신체 반응에서 차이가 있다. 이 중 가장 치명적인 것이 열사병(Heat Stroke)이다. 열사병은 몸의 체온 조절 기능이 완전히 무너진 상태다. 보통 체온이 40도 이상 올라가고, 땀이 멈추고 피부가 ‘익는’ 상태가 된다. 시간이 지나면 뇌·간·신장 등 장기 손상으로 이어져 생명이 위험할 수 있어 즉시 응급실 방문이 필요하다. 열사병과 이름이 유사한 일사병은 땀을 많이 흘려 탈수가 되면서 전해질 부족으로 온몸이 처지고 메스껍고 두통·근육 경련 등이 발생한다. 이 경우 수분을 섭취하고 서늘한 곳에서 휴식하면 회복된다. ◆체온계 40도가 열사병 기준?… ‘×’ 열사병을 구분하는 기준으로는 체온 40도가 흔히 언급된다. 다만 이때 기준은 심부체온이다. 심부체온은 직장 온도가 가장 정확하다. 일반적으로 체온을 잴 때 쓰는 구강체온은 심부체온보다 0.4도, 고막체온은 0.8도 정도 낮다. 고막체온은 측정자나 연령 등에 따라서도 차이가 크게 나타난다. 따라서 고막체온이 40도보다 낮다고 열사병이 아니라고 안심할 수는 없다. 이 교수는 “체온 측정이 열사병 판단에 중요한 요소이긴 하지만 일반인이 직접 판단하기는 어렵다”며 “언행이 불분명해지거나 숨이 가빠지고 심장이 빨리 뛰며 두통·메스꺼움 등 증상이 나타나면 바로 병원에 가야 한다”고 조언했다. ◆실내 작업장도 주의해야 한다? ‘○’ 질병관리청의 ‘온열질환 응급실감시체계’에 따르면 지난해 온열질환자는 총 3704명으로 이 중 34명이 온열질환으로 사망한 것으로 추정된다. 이는 2023년(2818명)보다 31.4% 증가한 수치다. 발생장소는 실외가 2914명(78.7%)으로 실내(21.3%)보다 3.7배 많았다. 이로 인해 외부 작업에 대한 경각심은 높지만, 실내 작업장에 대해서는 경계심이 낮다. 그러나 실내 작업장의 경우 직접적인 햇빛 노출은 없지만, 고열작업장 등에서 온열질환 발생 위험이 있다. 함 교수는 “제철소의 용광로, 기계실의 보일러, 대형 급식실 주방, 조선소 용접작업 등 자체적으로 고열을 발생시키는 설비가 있거나, 고온 환경에서 육체적으로 힘든 작업을 수행하는 경우 열 발생 및 땀 배출이 증가해 수분 및 전해질 보충이 충분히 이루어지지 못할 수 있다”고 지적했다. 창문이 없는 밀폐된 건물이나 냉방시설이 없거나 충분히 작동하지 않는 경우 온열질환에 취약해질 수 있다. 이 교수는 “제철소 용광로 등에 대해서는 작업환경에 대한 기준이 존재하지만 급식실 주방과 일반 업장 요리 환경은 아직 사각지대”라며 이에 대한 대책이 필요하다고 했다. ◆폭염 일수와 온열질환 발생은 연관이 있다? … ‘○’ 폭염에는 누적효과와 지연효과라는 것이 있다. 누적효과는 온열 노출이 반복될 경우, 인체 영향은 누적되어 나타날 수 있다는 것이다. 연속폭염일 경우 폭염이 1일씩 연속될 때마다 온열질환 발생은 148.3건, 사망은 1.58건씩 증가한다. 지연효과는 온열이 인체에 노출된 이후 증상이 일정 시간 지나서 나타난다는 의미다. 가령 하루 중 가장 더울 때는 오후 1∼2시이지만, 실제 온열로 인한 사망은 오후 2시 이후에 증가하는 경향이 나타나는 것도 이런 이유다. 이 교수는 “가장 많은 온열질환자가 발생한 2018년에는 연속폭염이 42일이었던 지역도 있었다. 반면 2020년의 경우 기온은 높았으나 중간중간 비가 오면서 폭염이 연속되지는 않았고 실제 온열질환 발생도 높지 않았다”고 밝혔다.

서울대병원이 국내 최초로 폐 이식 로봇 수술에 성공했다. 7일 서울대병원에 따르면 박샘이나 서울대병원 심장혈관 흉부외과 교수는 지난달 19일 폐섬유증으로 인해 중증 호흡 곤란을 앓아온 66세 남성 윤병섭씨에 대한 로봇 폐이식 수술을 시행했다. 윤 교수는 갈비뼈 사이를 최소한으로 절개하고 로봇 팔을 이용해 손상된 폐를 제거한 뒤, 기증 폐를 정밀하게 이식하는 방식으로 약 8시간에 걸쳐 수술을 진행했다. 현재 환자는 산소 공급 없이도 자연 호흡이 가능할 정도로 빠르게 회복 중이다. 폐 이식 로봇 수술은 전 세계에서도 소수 병원에서만 가능할 정도로 고난도 수술이다. 로봇 폐이식은 기존 개흉 수술보다 절개 범위가 작고 출혈과 통증이 적으며 회복 속도도 빠른 장점이 있다. 다만 로봇 폐이식은 서구형 체형에 최적화된 기술로, 좁은 흉곽 구조에서는 수술 부위 접근이 어렵고 로봇 팔 조작이 제한적이어서 까다로운 시도로 여겨져 왔다. 서울대병원은 이번 사례로 체구가 작은 한국인 환자에게서도 성공했다는 데 의미가 있다고 전했다. 윤병섭씨는 “이전에는 숨쉬는 것조차 버거웠지만, 지금은 산소 없이도 일상생활이 가능할 만큼 회복했다”며 “소중한 생명을 나눠주신 기증자분과 수술을 집도해주신 의료진께 깊이 감사드린다”고 전했다. 수술을 집도한 박샘이나 교수는 “이번 수술은 최소 침습 로봇 수술을 통해 회복 부담을 줄이는 동시에, 체구가 작은 환자에서도 정밀한 폐이식이 가능하다는 것을 입증한 중요한 사례”라고 의미를 전했다.

“대한뇌졸중학회 연례 보고서에 따르면 전체 뇌경색 환자 중 10% 정도가 정맥내혈전용해술 치료를 받습니다. 연간 새로운 뇌졸중 환자는 11∼15만명 정도이며, 그중 80% 정도가 뇌경색인 것을 고려하였을 때, 연간 약 8000∼1만여명의 환자들이 정맥내혈전용해술을 받게 됩니다. 테넥테플라제를 임상에서 사용할 수 있게 된다면, 뇌경색 환자 초급성기 치료 및 빠른 이송에 크게 도움이 될 것입니다. 이미 미국, 유럽과 아시아 주요국가에서도 빠르게 tPA를 대체하고 있는 만큼 우리나라에서도 빠른 시일 내 테넥테플라제의 임상 적용이 필요합니다.”(김경문 대한뇌졸중학회 이사장) 대한뇌졸중학회는 7일 뇌경색 환자들의 예후에 도움이 될 수 있는 초급성기 뇌경색 치료약인 테넥테플라제(Tenecteplase)의 도입 필요성을 강조했다. 테넥테플라제는 뇌경색 환자에서 초급성기 치료인 정맥내혈전용해제로 기존 치료제인 알테플라제(tPA)의 개량 약물이다. 알테플라제는 2000년 6월 심근경색 환자의 혈전용해치료제로 FDA 승인이 됐고, 국내에서는 2003년에 승인되어 심근경색 환자에서 사용됐던 약물이다. 테넥테플라제는 기존 치료제인 알테플라제에 비해 투약 방식이 단순하고 작용시간이 길며, 출혈 부작용이 낮은 것이 특징이다. 급성 뇌경색에서는 2010년부터 약 20여개 임상연구가 진행되었고, 초급성기 뇌경색 환자에서 테넥테플라제와 기존 tPA의 투약 효과를 비교하였을 때 90일째 아주 좋은 예후를 보이는 환자는 40%, 37%로 비슷했고, 90일째 사망률 역시 14%, 15% 정도로 비슷하였다. 하지만 중요한 출혈부작용의 경우 증상성 뇌출혈은 2.9%, 3.0%로 비슷했지만 모든 종류의 뇌출혈 발생은 16%로 테넥테플라제가 기존 tPA(22%)보다 더 낮았다. 테넥테플라제는 tPA 보다 반감기가 길고 혈전 용해력이 강하기 때문에 5∼10초 동안 한번의 일시주입으로 치료효과를 볼 수 있다는 것도 장점이다. 기존 tPA는 전체 용량의 10%를 1분동안 정맥으로 일시주입하고, 이후 90%를 1시간 투약하기 때문에 치료 과정에 제한이 있었다. tPA를 사용한 정맥내혈전용해술은 증상 발생 4.5시간 이내 병원에 방문한 급성 뇌경색 환자에게 시행하는 중요한 초급성기 치료로 국내 뇌경색 환자 중 정맥내혈전용해술을 시행 받는 환자는 전체 약 10% 정도이다. 해당 치료만으로도 30% 정도의 환자는 증상 호전 및 후유장애 감소를 기대할 수 있는 중요한 치료다. 학회는 테넥테플라제를 이용할 경우 치료과정이 용이해져 뇌경색 환자 치료에 도움이 될 것으로 보고 있다. 현재 테넥테플라제는 유럽, 호주, 태국, 중국, 미국 등 여러 국가에서 이미 승인됐다. 국내에서는 2024년 8월 식약처에 승인 신청을 해 심사가 진행 중인 상태다. 서울대의대 신경과 배희준 교수는 지난 3일 ‘Journal of Clinical Neurology’에 뇌경색에서 테넥테플라제 투약의 필요성 및 임상적 근거를 담은 논문을 게재했다. 배 교수는 “현재 테넥테플라제는 기존 정맥내혈전용해제인 tPA 보다 많은 강점을 가진 치료약이다. 이에, 이번 보고에서는 여러 임상 근거를 바탕으로 테넥테플라제 투약의 필요성과 적응증을 제시했다. 테넥테플라제를 투약하게 될 경우 국내 뇌경색 환자들의 예후 호전에 도움을 줄 것으로 기대한다”고 강조했다.

평소 치아 관리를 잘해도 나이가 들면 유전적 요인, 질병, 노화 등의 영향으로 치아를 상실할 수 있다. 노년기의 구강 건강은 단순히 위생 차원을 넘어 ‘삶의 질’과 직결되는 만큼 치아 상실 시 틀니나 임플란트 중에서 선택해야 한다. 노관태 경희대치과병원 보철과 교수는 25일 세계일보와의 인터뷰에서 “치아 상실은 음식 섭취 문제 외에도 노년기 삶의 질에도 큰 영향을 미친다”며 “균형 감각 저하로 낙상 위험이 커지고, 장기적으로 치매 발병과 생존율에도 영향을 줄 수 있는 만큼 건강 상태에 맞는 적절한 치료가 필요하다”고 강조했다. ◆틀니·임플란트 적절한 선택 기준 달라 건강보험심사평가원의 ‘국민관심진료행위’ 통계에 따르면, 최근 5년간 임플란트 수술은 꾸준히 증가했다. 2019년 약 72만 건이던 임플란트 수술은 83만여 건으로 늘었다. 반면 틀니 치료는 같은 기간 33만여 건에서 26만여 건으로 줄어들었다. 틀니와 임플란트의 선택은 치아 손실 개수, 턱뼈와 잇몸 상태 등에 따라 달라진다. 임플란트는 인공치근을 턱뼈에 심고 그 위에 인공치아를 장착하는 방식인 반면, 틀니는 잇몸 위에 탈부착 가능한 보철물을 올리는 방식이다. 이 때문에 임플란트는 잇몸뼈가 튼튼해야 수술이 가능하다. 무엇보다 수술 후 관리를 잘하면 반영구적으로 사용할 수 있다는 장점이 있다. 다만 치료 기간이 길며 비용도 높은 편이다. 반면 틀니는 수술 부담이 없고 비용도 상대적으로 저렴하지만, 고정력과 저작력이 떨어지는 측면이 있다. 일반적으로 치아가 3개 이상 빠진 경우 틀니 치료를 권한다. 노관태 교수는 “임플란트는 반영구적으로 사용할 수 있고, 틀니보다 저작력이 좋다는 장점이 있다”면서도 “잇몸 상태가 좋지 않거나 뼈 이식이 오래 걸리는 경우, 1년 이상 시간이 소요되기 때문에 틀니를 권하게 된다”고 설명했다. 당뇨병이나 골다공증이 있는 경우도 틀니가 나은 선택이다. 노 교수는 “당뇨 조절이 잘되지 않으면 치주 질환이 생기기 쉽고, 임플란트 성공률도 일반인보다 30% 정도 낮다”고 말했다. 틀니는 보통 60대 이후, 특히 70∼80대에서 많이 사용하지만, 치주질환으로 인해 40∼50대에 틀니를 착용하는 사례도 드물지 않다. 무리하게 임플란트를 여러 개 시술할 경우, 임플란트 간 적절한 간격이 확보되지 않으면 재치료가 필요하다. 실제로 국내에서 연간 20만 개가 넘는 임플란트가 제거되는 실정이다. 임플란트를 제거하면 해당 부위는 뼈 이식조차 어려울 만큼 상태가 나빠지는 경우도 많다. ◆틀니, 제대로 관리하지 않으면 염증 위험 틀니에는 완전틀니, 부분틀니, 임플란트 틀니가 있으며, 치아가 모두 빠졌을 때는 완전틀니, 일부 치아가 남아 있다면 부분틀니를 사용할 수 있다. 완전틀니는 일반 치아보다 음식을 씹는 힘이 약 10분의 1 수준으로 알려져 있다. 부분틀니는 고정력이 더 뛰어나지만, 남아 있는 자연 치아에 충치가 생기면 다시 제작해야 하기 때문에 더 세심한 관리가 필요하다. 틀니는 잇몸 위에 얹는 구조로, 착용 시 이물감이나 통증, 헐거움 등을 호소하는 경우가 많다. 특히 착용 초기에는 틀니가 잇몸에 쓸려 통증이 생기기 쉽다. 이 경우 치과에서 틀니를 조정하거나 수리하면 대부분 증상이 완화된다. 틀니는 충치가 생기지 않는다고 생각해 구강 위생을 소홀히 하는 경우가 있는데, 틀니 착용 시 잇몸 염증이 생길 수 있어 오히려 더욱 주의해야 한다. △식사 후 틀니 분리해 세척하기 △찬물로 틀니 세척하기 △수면 전 틀니 빼놓기 △1~2년마다 정기 검진받기 등이 필요한 이유다. 세척 시에는 일반 치약 대신 틀니 전용 치약이나 연마제가 없는 주방 세제를 사용하는 것이 좋다. 살균을 위해 뜨거운 물에 담그는 것은 금물이다. 변형이 생겨 착용이 불가능해질 수 있다. 또 질기거나 단단한 음식을 자주 섭취하면 틀니가 마모되거나 부러질 수 있고, 음식을 씹을 때는 양쪽을 번갈아 사용해야 잇몸에 자극이 덜 간다. 노 교수는 “틀니를 착용하고 잠자리에 들면 잇몸 조직이 쉴 수 없어 염증이나 조직 손상이 생기기 쉽다”며 “신발을 온종일 신고 있으면 발이 붓는 것처럼, 틀니도 쉬는 시간이 필요하다”고 설명했다. 틀니의 수명은 보통 7년 정도지만, 그보다 빨리 마모되거나 손상될 수 있어 1~2년마다 정기 검진을 받는 것이 중요하다. 잇몸뼈와 틀니 모두 시간이 지나면서 변형되기 때문이다. 노 교수는 “60세 이후에는 잇몸이 매년 0.1~0.5㎜씩 줄어들기 때문에, 시간이 지나면 틀니가 헐거워지거나 흔들릴 수 있어 수리가 필요하다”고 말했다.

성대도 인체의 다른 기관과 마찬가지로 나이가 들면 노화 현상을 겪는다. 성대를 움직이는 근육이 위축되고 진동을 일으키는 성대 점막도 얇아지면서 발성 시 성대가 완전히 닫히지 않아 공기가 새고 ‘쉰 목소리’가 발생하는 것이다. 최근에는 ‘초고령사회’에 접어들면서 ‘쉰 목소리’로 병원을 찾는 노인 환자가 늘고 있다. 의학적으로 이런 ‘노인성 발성장애(presbyphonia)’는 성대 근육의 위축과 성대 고유층(lamina propria)의 퇴행으로 인해 성대 진동이 약해지고 발성이 힘들어지는 현상을 말한다. 쉰 목소리 외에도 △말할 때 피로감 △큰소리 내기 어려움 △음성의 힘이 떨어짐 등의 증상을 동반한다. 이런 변화는 일부에서 60세 이전에 나타날 수 있어 사회 활동이 활발한 중장년층에게도 의사소통의 장애가 되기도 한다. 성대 노화는 남녀 모두에서 발생하지만, 양상은 다소 다르다. 남성은 성대 근육의 위축으로 인해 목소리가 쉬고 고음 발성이 어려워지며, 여성은 폐경 후 남성 호르몬인 테스토스테론의 상대적 증가로 인해 중저음의 목소리로 바뀌는 경우가 많다. 노인성 발성장애에 의한 쉰 목소리는 성대결절, 성대폴립, 성대마비, 초기 성대암 등 다른 질환에 의한 쉰 목소리와 음성만으로 구별되지 않는다. 순천향대 부천병원 이비인후과 이승원 교수는 “쉰 목소리가 2주 이상 지속되면 후두내시경을 통한 성대 관찰이 필요하다. 이를 통해 초기 성대암, 성대폴립, 성대결절과 같은 다른 구조적 이상을 조기에 발견할 수 있다”고 설명했다. 노인성 발성장애는 방치하면 의사소통에 큰 어려움을 주고, 우울감이나 사회적 고립으로 이어질 수 있다. 하지만 적절한 치료를 한다면 충분히 회복할 수 있다. 치료는 위축된 성대 근육과 얇아진 점막의 기능을 회복시키는 데 초점을 둔다. 주요 치료법으로는 음성 재활치료, 성대 주입술, 성대 성장인자 주입술 등이 있다. ‘음성 재활치료’는 발성 훈련과 호흡 훈련을 통해 남아 있는 성대 기능을 최적화하고, ‘성대 주입술’은 위축된 성대가 잘 닫히도록 도와주는 주사 치료다. ‘성대 성장인자 주입술’은 주사를 통해 위축된 성대 점막과 성대 근육의 재생을 돕는다. 쉰 목소리를 예방하기 위해서는 △장시간 큰 목소리로 말하지 않기 △하루 1.5~2리터 이상 수분을 섭취해 성대 점막의 건조를 예방하기 △카페인과 알코올 섭취를 줄이기 △‘켁켁’하는 헛기침 습관을 피하기 등이다. 특히 흡연, 건조하고 먼지가 많은 환경, 큰 소리로 노래 부르기 등은 피해야 한다. 이승원 교수는 “쉰 목소리는 단순한 노화 현상일 수 있지만, 다른 질환으로 인한 증세일 수도 있기 때문에 목소리 변화가 오래 지속된다면 전문가와 상담하고 도움을 받는 것이 좋다”고 조언했다.

학교도, 회사도, 인간관계도 때론 너무 버겁다. 오늘 하루 버티고 나면 내일은 낫겠지라는 희망으로 하루하루를 살아가도 불안감과 우울감은 계속해서 엄습한다. 다들 비슷한 상황이라고 생각하고 애써 지우려고 해도 스트레스는 줄어들지 않고, 우울감과 불안감이 커진다면, ‘적응장애’로 이어질 수 있는 만큼 마음을 챙겨볼 필요가 있다. ‘적응장애’는 많은 사람들에게 생소한 질환이다. 개인이 감당하기 어려운 변화나 스트레스를 겪은 이후 정서적·행동적으로 문제가 발생하는 상태를 말한다. 직장인들에게는 이직, 퇴사, 인간관계 갈등이 원인이 될 수 있다. 학생의 경우 전학이나 따돌림, 가족 문제 등이 주요 발병 원인이다. 사랑하는 사람과의 갈등과 이별, 경제적 어려움, 건강 문제 등도 유발 요인이 된다. 사실 이런 요인들은 많은 사람들이 한번씩은 겪는 일반적인 상황이다. 적응장애는 이러한 상황에서 ‘심리적으로 너무 힘들어하는 반응’이 사건 이후 3개월 이내에 나타나는데, 적절한 치료 없이 방치할 경우 장기화할 수 있다. 주요증상은 과도한 걱정과 불안, 우울감, 짜증 등이 있다. 무기력하고 일이 손에 잡히지 않거나 분노 조절 어려움 등을 겪을 수도 있다. 신체적으로는 수면장애와 집중력 저하, 식욕감소와 소화불량, 회피 욕구 등이 동반되기도 한다. 일시적인 증상으로 가볍게 여기고 방치하면 증상이 심해져 사회적, 직업적 기능에 심각한 지장을 초래할 수 있다. 적응장애는 정신과적인 치료나 환경 조성으로 보통 6개월 이내에 해소된다. 또 스트레스 요인이 사라지면 개선되기도 한다. 대전을지대병원 정신건강의학과 윤지애 교수는 “일상생활의 어려움으로 불안감이나 우울감이 발생하더라도 혼자 담아두려 하지 말고 신뢰할 수 있는 주변 사람에게 털어놓고 이야기하거나 전문의를 찾아 상담을 받아야 한다”며 “또 무리하지 않고 스트레스를 받는 상황 자체에서 벗어나 보는 것도 한 방법”이라고 조언한다. 적응장애는 발생 시기와 치료 과정에 따라 급성과 만성으로 나뉜다. 대부분 스트레스 상황에서 벗어나고, 초기에 적극적인 치료를 받으면 완치율이 높고 일상생활 회복도 빠르게 나타나 6개월 이내에 호전되는 경우가 많다. 하지만 증상이 6개월 이상 지속된다면 만성으로 이어져 심한 우울감과 불안감에 빠질 수 있다. 적응장애는 상담·심리치료와 약물치료가 있다. 심리치료는 스트레스 상황에 대해 면밀히 분석하고 대처 전략을 습득하도록 돕는 인지행동치료 방식이 가장 일반적으로 장기적인 효과가 좋다. 약물치료는 우울감이나 불안, 불면증과 스트레스 상황에 과몰입하는 것을 조절하기 위해 사용해 감정 조절을 보완할 수 있다. 윤지애 교수는 “적응장애를 마음이 약해서 생기는 병으로 오해하기 쉽지만, 현대사회에서 누구나 겪을 수 있는 심리 반응이기도 하고 치료가 가능한 질환이기도 하다”며 “증상이 발생하면 단순한 슬럼프나 기분 탓으로 넘기지 말고, 주의 깊게 자신을 관찰해 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다”고 말한다.

급성 심근경색 후 사망할 확률이 건강보험 가입 유형에 따라 다르다는 연구결과가 나왔다. 세브란스병원 가정의학과 강희택 교수와 중앙대병원 순환기내과 원호연 교수 연구팀이 2007년부터 1년간 급성 심근경색을 진단받은 3만1938명 중 연구에 적합한 5971명을 추려 이들을 직장가입자(4329명)과 지역가입자(1642명)로 나눠 비교한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 연구팀은 건강보험공단 자료를 토대로 이들의 건보료를 기준으로 소득 수준을 상·중·하로 재분류해 사망률 차이를 분석했다. 그 결과 추적 기간 13.5년간 급성 심근경색을 앓은 지역가입자의 사망률은 직장가입자의 1.11배로 나타났다. 특히 지역가입자 중 소득이 가장 적은 집단의 사망률은 이들보다 소득이 높은 집단(중·상)의 1.34배였다. 직장가입자에서는 소득 구간에 따른 사망률 차이가 없었다. 연구팀은 직장과 소득에 따른 사회경제적 지위가 급성 심근경색 이후의 사망률에 큰 영향을 미치는 것으로 해석했다. 직장가입자의 경우 정기적인 소득과 고용 안정성으로 건강검진 등 의료 접근성이 우수하지만, 지역가입자는 의료비 부담 등으로 의료 접근성이 떨어지고 건강에 대한 낮은 인식, 적은 신체 활동량 등이 겹쳐 건강 악화로 연결됐다는 것이다. 강 교수는 “사회경제적 수준의 차이에 따라 사망률이 달라지는 건강 불평등이 우리 사회에 있는 것으로 확인했다. 지역가입자를 대상으로 한 건강 교육, 심혈관 질환 조기 검진 제공 등 건강 정책이 보완될 필요가 있다”고 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘영양, 대사 및 심혈관 질환(Nutrition, metabolism, and cardiovascular diseases)’ 최근호에 실렸다.

뇌경색·뇌출혈 등 뇌졸중 발병 1년 이내에 심방세동이 새롭게 진단될 위험이 최대 7배 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 삼성서울병원 가정의학과 신동욱 교수 연구팀은 2010∼2018년 건강검진 이력이 있는 뇌경색 환자 9만8706명, 뇌출혈 환자 4만7695명의 심방세동 발병 위험을 일반인 대조군과 비교·분석한 결과 이같이 나왔다고 26일 밝혔다. 연구 결과 뇌경색 환자는 심방세동 발생 위험이 2.32배 증가했는데, 특히 뇌경색 진단 첫해에는 그 위험이 7.32배까지 높아졌다. 1년 이후에도 심방세동 발생 위험은 1.64배 높았다. 뇌출혈 역시 비슷한 경향을 보였다. 연구팀은 앞서 발표한 연구에서 뇌출혈 환자의 심방세동 위험은 1.24배 높고, 첫해에는 4배 상승하는 것으로 확인했다. 심방세동은 심장의 박동이 너무 늦거나, 빠르거나, 규칙적이지 않은 부정맥 중 가장 흔한 질환이다. 가슴이 답답하거나 어지러운 증상을 동반하기도 한다. 심방이 정상적으로 수축·이완하지 못하는 탓에 혈액 흐름이 불규칙해져 혈전이 생길 위험이 크다. 이때문에 심방세동 환자의 뇌졸중 위험은 4∼5배 가량 높은 것으로 알려져 있다. 연구팀은 뇌졸중 발생 시 자율신경계의 불균형이나 전신 염증 반응 등으로 심장의 불안정성이 유발될 수 있고, 이로 인해 심방세동 발생 위험이 높아질 수 있다고 설명했다. 또 교감신경계의 과활성화, 면역 반응인 염증성 사이토카인 증가 등으로 심방의 구조적·기능적 변화가 나타나면서 심방세동 가능성을 높인 것이라고 추정했다. 신 교수는 “심방세동은 뇌졸중의 중요한 원인으로 알려져 있지만, 반대로 뇌졸중 이후 심방세동이 진단되는 경우도 적지 않다. 특히 뇌졸중 이후 1년간은 심방세동 발생이 집중되는 만큼 조기 진단 및 적극적인 관리가 필요하다”고 강조했다. 이번 연구결과는 ‘국제 뇌졸중 저널(International Journal of Stroke)’ 최신호에 게재됐다.