뇌졸중은 암, 심장 질환과 함께 국내 3대 사망 원인 중 하나다. 한 해 발생하는 뇌졸중 환자는 11만∼14만건. 고령화로 인해 뇌졸중 발생도 증가하는 추세다. 뇌졸중은 환자의 20∼40%가 후유 장애를 겪는다는 점에서 주의가 필요하다. 언어 장애, 편마비(반신마비), 인지기능 장애, 보행 장애 등 다양한 후유증이 생기면 노년기 삶의 질은 급격히 떨어진다. 유승돈 대한뇌신경재활학회 이사장(강동경희대병원 재활의학과 교수)은 8일 세계일보와 인터뷰에서 “뇌졸중으로 인해 편마비가 생기면 어깨를 움직이지 못해 환자는 오십견보다 심한 고통을 평생 겪어야 한다. 뇌졸중 초기에 팔걸이만 해줘도 이런 통증에는 차이가 날 수 있다”며 뇌졸중 직후 ‘집중입원재활치료(Intensive Inpatient Rehabilitation)’의 중요성을 강조했다. 뇌졸중 이후 재활의 중요성은 ‘뇌 가소성(Neuroplasticity)’과 연결된다. 뇌졸중으로 뇌혈관이 막혀 뇌가 손상되면 손상 부위에 해당하는 기능을 잃게 되지만, 이후 뇌는 새로운 회로를 만들거나 기존 회로의 연결을 시도하며 기능 회복이 가능해진다. 이런 가소성 덕분에 학습과 재활을 통해 손상된 기능이 어느 정도 회복될 수 있다. 이처럼 전문 재활을 받으면 예후에서 확연한 차이를 보인다. 뇌신경재활학회지에 2016년 게재된 논문에 따르면, 국내 집중재활 그룹과 그렇지 않은 그룹을 비교 분석한 결과 6개월 후 예후에 차이가 나타났다. 집중재활치료를 받은 그룹에서는 악화 3.1%, 유지 23.7%, 호전 73.2%였던 반면, 집중재활을 받지 않은 그룹에서는 악화 4.7%, 유지 43.3%, 호전 52%로 나타났다. 이런 차이는 장애 정도가 높을수록 더 뚜렷하게 드러났다. 질병관리청이 2020년 발표한, 10년간 뇌졸중 환자의 재활을 장기 추적 조사한 결과에서도 유사한 경향이 나타났다. 재활에는 언어 장애, 편마비(반신마비), 인지기능 장애, 보행 장애, 연하장애(삼킴 장애) 등이 모두 포함된다. “가령 언어치료의 예를 들면, 언어는 보통 왼쪽 뇌가 관장합니다. 왼쪽의 앞부분이 말하는 기능, 뒤쪽이 말을 이해하는 기능이죠. 환자가 말을 하지 못하면 왼쪽 앞쪽 뇌에 자기장으로 자극을 줘서 기능을 할 수 있게 돕는 거죠. 여기에 오른쪽 뇌는 ‘뮤지컬 브레인’이라고, 음악을 담당하는 뇌예요. 여기에 자극을 주면 리듬처럼 말이 나오기도 해요.” 최근에는 로봇 재활도 많이 활용된다. 손가락 재활처럼 미세한 운동을 반복적으로 해줘야 하는 경우, 로봇을 손에 착용하면 반복 운동, 자극, 저항 운동까지 모두 수월하게 진행할 수 있다. 재활은 무엇보다 전문 재활팀의 도움을 받는 것이 중요하다. 낙상 위험도 있고, 재활 후 움직임에서 큰 차이가 나기 때문이다. “뇌졸중 환자 중 유난히 쿵쿵 소리를 내며 다리를 크게 저는 분들이 있습니다. 뇌졸중으로 경직이 생겼다가 다시 움직이기 시작하면 손, 발, 팔, 다리 이렇게 하나씩 근육을 세부적으로 쓰지 못하고 주변 근육까지 크게 쓰는 ‘덩어리’ 움직임이 생깁니다. 빠르게 움직이려고 욕심을 부리다가 잘못된 습관이 만들어진 거죠. 뇌졸중 이후 근육 사용은 백지에서 다시 시작한다고 생각해야 합니다.” 재활에서 환자의 의지는 매우 중요하다. 유 교수의 환자 중 40대 후반 환자 두 명이 있었다. 한 명은 언어 능력 평가에서 85점으로 생활에 문제가 없었고, 다른 한 명은 50점 수준으로 대화가 불가능한 상태였다. 그러나 50점 환자는 열심히 재활해 언어 능력이 70점으로 향상됐고, ‘장애인 전형’으로 회사에 취직도 했다. 반면 85점 환자는 상황에 좌절하며 재활을 포기했다. 실제로 많은 환자들이 뇌졸중 후유증을 겪으며 우울증 등으로 의욕 저하를 경험한다. 유 교수가 “재활팀의 중요한 역할 중 하나가 ‘잘했어요’, ‘좋아지고 있어요’라고 격려하는 것”이라고 말하는 이유다. 재활의 ‘골든타임’은 뇌졸중 발병 후 일주일∼6개월로 본다. 기본적으로는 빠를수록 좋다. 대한뇌신경재활학회는 24∼72시간 내 급성기부터 근육 위축을 방지하는 ‘침상 운동’을 권장하고 있다. 다만 발병 24시간 이내 재활의 효과는 부정적으로 보고 있다. 이 같은 내용은 진료지침에 포함돼 있다. 뇌졸중 재활진료지침(CPG)은 2006년 뇌졸중 재활의 중요성이 부각되며 필요성이 제기돼 2009년 처음 만들어졌다. 이후 개정을 거쳐 지금은 4차 개정판이 나왔다. 최근 개정을 통해 조기 가동, 근력 강화 운동, 유산소 운동, 기능적 전기자극, 로봇, 가상현실, 균형훈련, 보툴리눔 독소 등 24개 항목의 필요성을 ‘PICO’ 방식(Patient, Intervention, Comparison, Outcome)으로 평가해 권고하고 있다. “한국은 초고령사회에 곧 진입하는 만큼 뇌졸중의 급성기, 아급성기, 회복기로 이어지는 단계별 치료 체계가 잘 형성돼야 합니다. 아쉬운 것은 아급성기 치료의 중요성은 인식됐지만, 저수가로 인해 현장에서 제대로 이루어지지 않고 있고, 회복기 치료 체계는 아직 형성조차 되지 않았다는 점입니다. 우리도 미국처럼 지역사회 연계를 통해 평생 이어지는 회복기 치료 시스템을 서둘러 마련해야 합니다.”

환절기면 많은 사람들이 건조함을 호소한다. 철마다 겪는 과정이라 가볍게 여길 수도 있지만, 이런 건조함이 3개월 이상 지속하고, 극심한 피로감이 동반된다면 자가면역질환 ‘쇼그렌증후군’ 가능성도 한번 생각해볼 일이다. 쇼그렌증후군으로 몸의 면역을 담당하는 항체들이 침샘과 눈물샘 같은 외분비샘을 공격하면서 발생하는 증상일 수 있기 때문이다. 자가면역질환은 지속적으로 증가 추세다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 쇼그렌증후군으로 병원을 찾은 환자는 2019년 2만1282명에서 2023년 5만51명으로 5년새 40% 이상 증가했다. 쇼그렌증후군은 주로 50~60대 여성에게 많이 발생한다. 절반 이상이 50~60대 여성환자다. 강동경희대학교병원 김세희 교수는 “쇼그렌증후군이 중년 여성에서 많은 이유는 성호르몬과 연관성이 크다”며 “일반적으로 에스트로겐과 프로게스테론이 감소하는 폐경 전 시기에 쇼그렌증후군의 발생이 늘어난다”고 설명했다. 다양한 연구를 통해 생식호르몬 노출이 더 많을수록 쇼그렌증후군 예방되는 것이 확인되기도 했다. 또한, 유방암 환자에서 에스트로겐 생산을 억제하는 아로마테이즈 억제제를 사용할 경우 쇼그렌증후군이 증가한다는 사실과도 연관성이 있다. 명확하게 확인된 원인은 없다. 환경적 요인, 유전적 요인 등이 서로 영향을 미치며 질병이 발생하는 것으로 추정할 뿐이다. 환경적 요인으로는 다양한 감염원, 특히 바이러스가 잠재적인 쇼그렌증후군의 유발 요인으로 간주되고 있다. 바이러스 감염이 선천 면역반응을 활성화하고 인터페론을 증가시키는 것이다. 쇼그렌증후군은 전신에 걸쳐 다양한 증상이 나타나지만, 대표적인 증상은 구강 건조와 안구 건조다. 구강 건조 증상은 타액 분비 감소로 건조한 음식을 삼키기 어렵고 오랫동안 말을 하기도 어려워진다. 미각이 변하고 더불어 입이 타는 듯한 느낌으로 나타나는 것이다. 신체검사 시 입안에 건조하고 붉어진 구강 점막, 충치와 치주 질환이 확인되고, 환자의 60%에서는 귀밑샘이나 턱밑샘의 비대가 동반된다. 또 눈물샘이 건조해지면서 눈이 뻑뻑하고 이물감이 들 수 있다. 각·결막염이 발생하고 광과민성, 홍반, 가려움증이 나타난다. 장시간 독서, 운전, 컴퓨터 사용 등 눈 깜빡임이 적어지는 활동과 바람과 먼지가 많고 연기가 나는 환경에서 증상이 악화될 수 있다. 상기도에도 영향을 줘 쉰 목소리와 기침이 나타나고, 피부 건조증, 질 건조로 통증이 발생할 수 있다. 쇼그렌증후군은 다양한 합병증을 동반하는 것으로도 유명하다. 쇼그렌증후군 환자에서 만성적인 광범위 통증이 흔하게 나타나며, 환자의 70~80%가 피로를 호소한다. 관절염, 피부에 고리 모양 홍반, 혈관염, 간질성폐렴, 신경병증이 동반되기도 한다. 특히 쇼그렌증후군 환자는 림프종의 발생 위험도가 높아지는 것으로 알려져 있다. 완치가 없는 만큼 평생을 관리해야 한다. 구강 건조가 있는 만큼 카페인 및 흡연, 알코올을 피해야 한다. 자주 물을 마시고 무가당 사탕이나 껌을 섭취하며, 불소가 함유된 치약, 구강 스프레이 등을 사용할 수 있다. 약물 치료로는 필로칼핀과 같은 콜린성 부교감신경절 촉진제를 사용해 볼 수 있다. 안구 건조의 약물 치료는 인공눈물과 윤활 연고를 기반으로 하며 염증이 동반될 경우 국소 스테로이드, 국소 시클로스포린을 사용하기도 한다. 약물치료에 반응하지 않는 환자는 눈물점 폐쇄와 같은 시술에 도움을 받을 수 있다.

영남 지역에 발생한 대형 산불 이후 산불에 대한 국민적 경각심이 커졌다. 대부분 화재 예방과 진화에만 관심이 쏠리지만, 진화 후 유해물질이 인체에 미치는 영향도 심각하다. 전문가들은 진화에 직접 참여하는 소방관 뿐 아니라 연소과정에서 발생할 수 있는 유해물질에 대한 인근 주민의 주의도 당부한다. 진화 과정에서 다양한 유기물이 연소돼 발생하는 오염물질 직접 노출될 수 있기 때문이다. 오염 물질로는 초미세먼지(PM2.5), 미세먼지(PM10), 일산화탄소(CO), 이산화질소(NO₂), 휘발성유기화합물(VOCs) 등 복합적인 대기오염 물질이 있다. 가천대 길병원 직업환경의학과 함승헌 교수는 9일 “소방관 등은 진화 과정에서 발생하는 유해물질이 건강에 미칠 수 있다. 이들이 유해물질에 최소한으로 노출되고, 산불 진화 후에도 지속적으로 건강 검진을 받을 수 있는 다양한 정책이 필요하다”고 말했다. 산불 진화가 완료된 후에도 문제는 남는다. 연소 과정에서 발생하는 미세먼지는 대기 중에 남아 있으며 이는 인근 지역 주민들의 건강에 심각한 위협이 된다. 특히 초미세먼지(PM2.5)는 폐포를 통과해 혈액에 직접 침투할 수 있어 호흡기 질환뿐만 아니라 심혈관계 질환, 신경계 질환까지 유발할 수 있는 위험 요소로 작용한다. 이러한 미세먼지의 농도가 높아지면, 호흡기 질환을 앓고 있는 사람들은 더욱 심각한 증상을 경험할 수 있다. 마을 인근의 산불이 진화된 잔해를 정리하거나 조사를 할 때 주민, 자원봉사자, 군인, 화재조사관, 손해사정사 등이 적절한 개인보호구를 착용해야 하는 이유다. 개인보호구로는 방진과 방독이 동시에 가능한 마스크, 인증된 보호복, 일반 작업 장갑이 아닌 보호용 장갑 등이 있다. 하지만, 진화에 참여한 사람들 대부분이 KF마스크 착용 정도로 대처하고 있지만, 이는 근본적인 해결책이 될 수 없다. 미국의 경우 화재 후 집에 돌아갈 때 주민들에게 지침 가이드라인을 배포해 교육 하고 있다. 함승헌 교수는 “산불 진화 후 발생하는 유해물질의 문제는 단순히 개인의 건강을 넘어 사회 전체의 건강과 안전에 영향을 미친다”며 “정부와 관련 기관은 산불 진화 과정에서 발생하는 유해물질에 대한 연구와 모니터링을 강화해야 한다”고 말했다. 주변환경과의 결합도 체계적으로 고려해야 한다. 산불이 인근에 주차된 전기자동차에 옮겨붙으면 전기차 배터리 연소로 인한 추가 유해물질 발생가능성이 있고, 이는 진화 작업에 참여하는 인력에게 추가적인 위험 요소가 된다. 산불 진화 시 전기차의 위험을 인지하고 대처할 수 있는 방안이 필요하다. 함 교수는 “산불 진화 과정에서 발생하는 유해물질은 인체 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 이를 해결하기 위한 체계적인 접근이 필요하다”며 “소방관과 주민들의 건강을 보호하기 위해서는 지속적인 연구와 정책적 노력이 필수적”이라고 말했다.

최근 인기리에 종영된 넷플릭스 드라마 ‘폭싹 속았수다’에서 시대의 혁명가인 사랑꾼 관식이 눈을 감는 장면은 많은 사람들의 심금을 울렸다. 관식의 진단명은 다발골수종. 건강검진에서 우연히 발견했지만 이미 상당히 진행된 상태라 수 차례의 힘겨운 항암치료에도 불구하고 그는 50대 중반의 나이에 세상을 떠나게 됐다. 다발골수종은 림프종, 백혈병과 함께 대표적인 혈액암이다. 국내에서 다발골수종은 림프종 다음으로 많이 생기는 혈액암이다. 2022년 기준으로 새롭게 진단된 환자수만 2000명에 이른다. 치료 중이거나 장기 생존한 환자를 합하면 약 9000명 이상이 다발골수종 인구에 해당하고 있다. 다발골수종은 골수 안에 있는 형질세포가 암세포로 바뀌어 증식하는 혈액암이다. 형질세포는 바이러스, 세균 등 항원으로부터 우리 몸을 지키는 항체를 만드는 역할을 한다. 형질세포가 비정상적으로 분화, 증식되면서 정상적인 항체가 아닌, 항체로서 기능하지 못하는 단백질인 ‘M단백’을 많이 만들어 여러 장기를 망가뜨리고 환자를 결국 사망에 이르게 하는 질환이다. 예방할 수 있는 방법은 없다. 다만 무증상 단계에서 건강검진 시 M단백이 발견되는 경우가 있는데, 조기에 발견하면 치료 예후가 훨씬 좋아지는 만큼 정기적인 건강검진이 악화를 막는 최선의 예방책이 될 수 있겠다. 혈액과 소변검사에서 M단백이 발견된 경우 골수검사 등 추가적인 검사들을 통해 다발 골수종으로 확진하고, 전신 CT나 MRI 등 검사로 골침범 병변이 있는지 등을 확인하게 된다. 병이 진행되는 단계에서 일반적으로 고칼슘혈증으로 인한 졸음, 의식저하, 오심, 구토 등 위장관 증상, 빈혈과 신기능 저하로 인한 피로, 숨찬 증상, 부종, 골 병변으로 인한 허리, 관절통증, 압박골절, 하지마비 등 신경학적 증상 등을 겪게 된다. 약 70% 정도의 환자가 뼈의 통증, 골절 등 정형외과적 문제로 병원을 방문했다가 다발골수종으로 진단받고, 20% 정도는 콩팥 기능 저하, 빈혈 등으로 병원을 찾는다. 가천대 길병원 혈액내과 이재훈 교수는 “극중 주인공 관식이 앓았던 류마티스 관절염이 다발골수종의 원인으로 지목되기도 하지만, 류마티스 관절염이 다발 골수종의 원인이 되지는 않는다”며 “다만 류마티스 관절염과 다발 골수종이 환자의 정상적인 면역 체계 이상으로 인해 발생할 수 있다는 점에서 상관관계를 찾을 수는 있겠다”고 말했다. 다발골수종은 20년간 항암치료 성과가 가장 발전한 질환에 속한다. 2000년대 초반에 비해 약 20여년 만에 수많은 신약들이 상용화 됐고 치료 성적도 크게 높아졌다. 2000년대 초반 평균 생존기간은 3년 정도에 불과했으나, 최근에는 10년 이상 장기 생존하는 환자들도 많아졌다. 드라마 속 주인공이 투병한 2000년대 초반만 해도 치료가 어려웠던 환자들도 지금이라면 조금 더 삶의 질을 높이면서 장기생존을 기대해볼 수 있게 됐다. 항암치료 등으로 다발 골수종을 관리하면서, 나이가 들어 다른 질환으로 돌아가실 때까지 장기 생존하는 것을 치료 목표로 둔다. 현재 빠르게 개발되고 있는 신약들, 다음 세대 치료제로 여겨지는 이중항체 치료제 임상시험, CAR-T세포 치료 등이 성과를 거둔다면, 더 이상의 치료제가 없던 환자들이 생존해 있는 시점에, 다음 치료에 대한 희망을 줄 수 있을 것이다. 다발골수종의 치료는 크게 약물, 주사 등 항암치료를 주로 시행하며, 조혈모세포이식, 방사선치료 등 보조요법을 고려할 수 있다. 항암치료는 여러 기전을 가진 다양한 항암제를 사용해 4~6차례 시행하면서 조혈모세포이식, 재발 여부 등에 따라 2차, 3차 항암치료 등을 시행하게 된다. 조혈모세포이식은 환자 골수에서 조혈모세포를 채취 뒤, 고용량의 항암제를 투여 후 암세포를 제거하고 확보해둔 조혈모세포를 이식하는 원리다. 환자의 신체 활력 상태를 고려해 보통 70세 이하 환자를 대상으로 시행하지만, 최근에는 고령 환자에서도 신체 상태에 따라 이식을 고려하기도 한다. 환자 대부분이 50대 이상, 고령환자가 많고, 당뇨나 고혈압, 만성콩팥병증 등 기저질환을 동반하는 경우가 많아 항암제 사용시 여러 제한점이 있지만 적절한 관리와 장기 레이스에서의 환자, 보호자, 의료진과의 소통 등이 이뤄진다면 충분히 좋은 치료 효과를 얻을 수 있다. 이재훈 교수는 “우리나라의 치료 성적은 미국 등과 비교했을 때 세계 수준에 근접하고 있고, 세계적인 임상시험도 국내에서 많이 진행되고 있다. 항암제의 부작용 또한 과거와 달리 크게 개선되었기 때문에 치료를 포기하지 말고 의료진과 상의해 여러 가지 선택을 통해 병을 이겨내길 응원한다”고 말했다.

“염증성 장질환은 국내에서 몇 년 전까지 ‘희소·난치질환’이었습니다. 그러나 몇 년 새 환자가 급증하면서 ‘희소’라는 단어는 빠지고 있습니다. 최근 연예인 투병 고백 등을 통해 인식이 높아졌지만, 여전히 대학병원 응급실에는 복통으로 실려 왔다가 장에 구멍이 생긴 것을 발견해 수술 중 크론병 진단을 받는 사례가 많아요. 염증성 장질환은 진행성 질환으로 혈변 등 증상이 나타나면 이미 심해진 상황인 만큼 염증을 조기에 발견해 질병의 진행을 막는 게 무엇보다 중요합니다.” 이창균 경희대병원 소화기내과 교수는 지난 3일 인터뷰에서 국내에서 급증하고 있는 염증성 장질환 증가에 대해 우려를 표했다. 염증성 장질환은 위장관에 만성 염증이 발생하는 질환이다. 발병 후에는 증상이 악화와 호전을 반복하며, ‘완치’가 없다. 염증성 장질환으로는 궤양성 대장염과 크론병이 있다. 두 질환은 질환의 침범 범위와 발생 연령, 합병증 등에서 구분된다. 궤양성 대장염이 주로 대장에만 염증이 생기는 반면 크론병은 입에서 항문까지 소화관 어디에나 생길 수 있다. 6일 건강보험심사평가원에 따르면 2014년 1만6728명이던 크론병 환자 수는 2023년 3만3238명으로 2배가 됐다. 궤양성 대장염 역시 같은 기간 3만2865명에서 5만9427명으로 80.8% 증가했다. 이 중 크론병은 10∼30대 비율이 60%가 넘는다. 20∼30대 발병은 염증성 장질환의 질병적 특성이다. 이 교수는 “크론병 발병 시기를 보면 10대 후반에서 늘어나기 시작해 20대에 정점을 찍고 서서히 내려오는 곡선을 보인다. 궤양성 대장염 역시 20∼30대에 정점을 찍는 것은 유사하지만, 한 가지 차이점은 궤양성 대장염은 50∼60대에 다시 한 번 피크(peak)가 나타난다는 점”이라고 설명했다. 그는 이어 “중년 이후 궤양성 대장염 발병이 증가하는 점은 국내만의 특징인데 아직 그 이유는 확인되지 않았다”고 설명했다. 염증성 장질환 환자는 대부분 복통과 묽은 변, 혈변 등으로 병원을 방문한다. 염증과 궤양이 반복되면 출혈, 장천공 등이 생길 수 있다. 장이 좁아지며 소화·흡수에 문제가 생겨 체중이 급격하게 빠지기도 한다. 염증성 장질환의 원인은 아직 명확하지 않다. 유전적·환경적 요인이 함께 작용하는 것으로 추정하고 있다. 해외 연구에서 환자 5~10%에서 가족력이 있었고, 국내 연구에서도 형제·자매 등 가까운 친족 중 염증성 장질환 환자가 있으면 발생 위험이 크론병은 20배, 궤양성 대장염은 10배 증가하는 것으로 나타나는 등 유전적 영향이 분명 작용한다. 환경적 요인으로는 정제당과 지방산, 패스트 푸드(즉석 음식), 육류 섭취 등 서구화된 식습관과 대기 오염 등이 손꼽힌다. 미국, 캐나다, 유럽 등 서구 국가에서 많이 발생하던 염증성 장질환이 한국 등 산업화를 거친 나라에서 급증하는 등 ‘산업화 지역’에서 발생률이 높다. ‘항생제 노출’도 원인으로 꼽힌다. 이 교수가 국민건강보험 빅데이터 자료를 바탕으로 2004∼2018년 6만8633명의 염증성 장질환 환자를 일반인과 비교한 결과, 항생제 노출 여부에 따라 염증성 장질환 발병 위험이 약 1.35배 증가하는 것으로 나타났다. 특히 1세 이하 영아기 항생제 노출 시 염증성 장질환 발병 위험이 1.5배 높았다. 이 교수는 “출생 후 1~2년까지 장 내 미생물 다양성이 급격히 증가하고 정상적인 면역 체계를 형성해 나가는데, 이 시기에 항생제에 노출되면 장 다양성을 교란해 향후 염증성 장질환 발생을 높이는 것으로 추정한다. 성인에서도 소아에서만큼은 아니라도 25% 발병률이 높아진 것으로 나왔다”며 “항생제의 영향은 해외 다양한 연구에서 공통으로 나오고 있어 염증성 장질환과의 관련성이 확립되어가고 있다”고 말했다. 최근 염증성 장질환 발병의 또 다른 원인으로 조명받는 게 ‘초가공식품’이다. 많은 연구를 통해 초가공식품 역시 장 내 미생물 균형을 깨뜨리고 염증을 일으키는 데 기여하고 있다는 게 밝혀졌다. 다양한 첨가제와 방부제를 포함한 과자, 시리얼, 케이크 등이 이에 해당한다. 염증성 장질환은 대장암 등 다양한 합병증으로 연결될 수 있는 만큼 주의가 필요하다. 궤양성 대장염 환자의 대장암 발생 위험은 일반인보다 2.4배 높다. 국내 연구에서는 궤양성 대장염 진단 후 10년째 0.3%, 20년째 3.4%, 30년째 9.4%의 누적 대장암 발생률이 보고됐다. 다행인 것은 TNF(종양괴사인자) 억제제를 비롯한 생물학적 제제와 소분자제제가 개발 이후 염증성 장질환의 예후가 좋아졌다는 점이다. 이 교수는 “1999년 생물학적 제제가 도입된 이후 염증성 장질환에서 장기 생존율은 높아지고 입원율과 수술률은 낮아졌다”며 “염증성 장질환은 조기 진단 후 초기에 면역 억제 치료를 잘한 경우 예후가 좋고, 완치의 개념이 없는 질병인 만큼 평생 꾸준히 관리해야 한다”고 강조했다.

당뇨병 환자 3명 중 1명은 당뇨병콩팥병(당뇨병신질환)을 앓게 된다. 당뇨병콩팥병은 신장질환에서 가장 흔한 질환이지만 예후가 매우 나쁘다. 투석이 필요한 말기콩팥병 환자의 절반 이상이 여기서 비롯된다. 최근 국내 연구 결과, 당뇨병 환자가 신장내과 진료를 받을 경우 신장 상태나 진료 의뢰 시점에 관계없이 당뇨콩팥병 발생과 진행을 지연시킬 수 있는 것으로 나타났다. 서울대병원 신장내과 한승석 교수와 윤동환 교수 연구팀이 2004년부터 2023년까지 서울대병원에 내원한 신장질환 병력이 없는 2형 당뇨병 환자 약 3만명을 최대 15년 동안 추적한 결과다. 그동안 당뇨병 환자의 신장내과 진료의 실제 효과가 명확하지 않았다. 이 때문에 대한신장학회는 당뇨병 환자의 신장 기능(사구체여과율·eGFR)이 60 미만일 때 신장내과 진료를 권고하는 반면 미국 및 대한당뇨병학회는 30 미만일 때 신장내과 전문의 진료를 받도록 권고한다. 사구체여과율(㎖/min/1.73㎡)은 체표면적 1.73㎡당 신장이 1분 동안 걸러내는 혈액량을 의미한다. 한승석 교수 연구팀은 신장내과 진료를 받은 환자군(3885명)과 아닌 경우 연간 신장 기능 감소 속도를 비교 분석했다. 그 결과 진료군의 진료 의뢰 시점 eGFR은 55로, 진료 이전에는 eGFR이 꾸준히 감소하지만 진료 직후부터 신장 기능 감소 속도가 줄어들어 매년 eGFR 감소 정도가 5 이상 줄어드는 것으로 나타났다. 연구팀은 환자의 eGFR이 40이고 연간 7 정도 줄어든다고 가정한다면 4∼5년 이내 투석이 필요한 수준인 eGFR 10 내외에 도달하는데, 신장내과 진료를 받으면 eGFR 감소 속도가 연간 2 정도까지 줄어들고 투석 시점을 10년 이상 늦출 수 있다고 설명했다. 이런 효과는 신장질환 악화 위험도(저위험·중간위험·고위험)나 의뢰 시점(조기·후기)에 관계없이 나타났다. 특히 신장기능 악화 고위험 환자의 경우 연간 eGFR 보존 효과가 10에 이르렀다. 한승석 교수는 “신장내과에서는 신장에 영향을 미치는 약물을 종합적으로 검토하고, 효과가 있는 약물이라도 환자 상태에 따라서 용량을 조절하거나 중단하게 된다”며 “eGFR이 30 혹은 60 이상인 당뇨병 환자일지라도 상태에 따라 이른 시기부터 신장내과 전문의 진료가 필요하다”고 설명했다. 이번 연구 결과는 대한신장학회지 최근호에 게재됐다.

몸이 붓는 증상이 나타나는 데에는 심장질환, 신장질환, 갑상성기능 저하 등 여러가지 원인이 있을 수 있다. 림프부종도 이중 하나다. 우리 몸 지방세포 사이사이에는 ‘간질액’이라고 부르는 투명한 액체인 림프액이 림프관을 타고 흐르며, 림프절을 거쳐 가슴안 큰 정맥으로 합류한다. 림프부종은 림프관이 여러 이유로 막혀 림프액이 역류하면서 지방세포 사이사이 고여 부종이 발생하는 질환이다. 부종의 지속 기간이 길어지면 림프관과 주위 세포, 피부밑 조직들이 변성하고 퇴화하며 섬유화가 진행돼 피부가 단단해진다. 추후 세포 사이에 고여있던 림프액에 세균이 침투하면서 감염을 발생시키고, 심한 경우 생명이 위중해지는 경우도 있다. 최근에는 암 치료 후 발생하는 이차성 림프부종 환자가 급증하고 있다. 2020년 국내 림프부종 진료 환자 수는 2만8109명으로 2016년 대비 약 49% 증가했다. 순천향대 부천병원 성형외과 정형화 교수는 “전 세계적으로 림프부종 환자는 9000만~2억 5000만 명에 이르는 것으로 추정한다. 과거 기생충 감염이 주요 원인이었으나, 최근 선진국에서는 유방암, 자궁경부암, 난소암 등 암 수술 및 방사선 치료 후 발생하는 이차성 림프부종이 가장 많다”고 말했다. 암 치료 후 림프부종은 암 수술에서 림프절을 많이 제거할수록, 그리고 수술 후 방사선 치료를 시행하는 경우 림프부종 발생 위험이 높아진다. 림프부종의 첫 증상은 '붓기'다. 일반적으로 암 수술 후 6개월~1년 정도 지나면 증상이 나타나지만, 민감한 경우 3개월부터도 느낄 수 있다. 초기에는 팔이나 다리가 무겁게 느껴지고, 옷이나 신발이 잘 맞지 않게 된다. 부종이 진행되면 손가락으로 눌렀을 때 자국이 남는 ‘함몰성 부종’이 나타난다. 더 진행되면 피부와 지방층에 염증이 반복되며 섬유화가 일어나 피부가 나무처럼 단단해지고, 심해지면 피부가 갈라진다. 발가락, 손가락이 불룩하게 튀어나오거나 림프액이 흘러나오기도 한다. 림프부종은 림프 순환을 확인하는 핵의학 검사를 통해 진단한다. 최근에는 적외선 카메라를 이용한 림프 조영 기술이 개발돼, 실시간으로 림프액 순환 및 부종 정도를 확인할 수 있다. 림프부종 치료의 주축은 압박 치료다. 압박 전용 붕대와 압박 스타킹으로 효과적인 압박을 시행하면, 조기 림프부종뿐 아니라 진행된 림프부종도 호전되는 경우가 많다. 일정 기간 압박 치료를 시행했음에도 호전되지 않는 경우, 수술적 치료를 고려한다. 수술은 보통 막힌 림프관을 미세 수술로 정맥에 연결하여 고여있는 림프액을 정맥으로 배출하는 수술을 시행한다. 이미 섬유화가 진행된 경우 지압 흡입기를 통해 직접 늘어난 지방 조직과 섬유화 조직을 제거하는 수술을 시행한다. 림프부종 예방과 관리에 가장 중요한 것은 체중 관리다. 림프부종의 원리가 지방세포 사이사이 물이 고이는 것이기 때문에, 지방세포가 늘어나면 물이 고일 공간이 늘어나게 된다. 실제로 체중 감량만으로 림프부종이 호전되는 경우가 많다. 또, 림프 순환은 팔, 다리 근육 수축에 크게 의존하므로, 근력 운동이 림프 순환에 큰 도움이 된다. 정형화 교수는 “림프부종은 다른 질환과는 달리 수술만으로는 완치되기 어려우며, 수술 전후 적극적이고 꾸준한 압박 치료가 중요하다. 유지 치료 기간도 수년까지 걸릴 수 있음을 인지하고, 의료진과 긴밀한 소통과 환자의 적극적인 협조가 꼭 필요하다”고 말했다. 그는 이어 “힘든 암 치료 후 림프부종으로 고통을 겪고 있는 환자들이 조기 진단과 꾸준한 관리를 통해 반드시 증상 완화와 삶의 질 향상을 위해 꼭 전문 의료진의 도움을 받기를 바란다”고 당부했다.

국내 연구진이 대규모 장기 데이터 분석을 통해 대사이사 지방간질환(MASLD)환자는 악력이 약할수록 심혈관 질환 발생 위험이 커진다는 사실을 확인했다. 연세대 용인세브란스병원 소화기내과 임태섭 교수, 내분비내과 김경민 교수 연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 수검자 약 20만 명의 데이터를 평균 13.1년간 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 대사이상 지방간질환은 비만, 고혈압, 고지혈증, 당뇨 등의 대사이상이 있으면서 간 내에 지방이 과다하게 축적된 상태로, ‘비알코올성 지방간’으로 불리던 질환이다. 전 세계 인구 3명 중 1명에게 대사이상 지방간질환이 있다고 알려져 있으며, 그 유병률은 증가 추세다. 심혈관 질환은 대사이상 지방간질환에서 사망의 가장 큰 원인을 차지하기 때문에 심혈관 질환 고위험군을 찾는 것은 매우 중요하다. 연구 결과 심혈관 질환 발생 위험은 대사이상 지방간질환이 없는 집단에서 가장 낮았다. 이어 대사이상 지방간질환이 있는 집단 가운데 높은 악력, 중간 악력, 낮은 악력 순으로 심혈관 질환 발생 위험이 컸다. 이러한 결과는 남성과 여성 모두에게서 같았다. 연구팀이 다변량 분석을 통해 심혈관 질환 발생 위험 비율(Hazard ratio)을 확인한 결과, 대사이상 지방간이 없는 집단과 비교해 대사이상 지방간을 보유한 남성은 높은 악력(1.03), 중간 악력(1.14), 낮은 악력(1.38) 순서로, 대사이상 지방간을 보유한 여성은 높은 악력(1.07), 중간 악력(1.25), 낮은 악력(1.56) 순서로 심혈관 질환 발생 위험이 커졌다. 임 교수는 “이번 연구 결과는 근력 저하가 대사이상 지방간질환의 주요 사망 원인인 심혈관 질환의 발생 위험을 높일 수 있으며, 이 환자군에서 근력 관리가 중요하다는 점을 시사한다”라며 “앞으로 실제 근력을 강화하는 중재를 통해 심혈관 질환 예방 효과가 있는지를 확인하는 추가 연구가 필요하며, 이번 연구가 그 근거로 활용될 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle’에 최근 게재됐다.

당뇨병은 중장년층의 대표 질환으로 널리 알려졌다. 그러나 최근 당뇨병의 발병 시기가 앞당겨지고 있다. 20∼30대에 발병하는, 이른바 ‘청년 당뇨병’이다. 30일 대한당뇨병학회 ‘팩트시트 2024’에 따르면 우리나라 청년(19∼39세)의 2.2%가 당뇨병 환자다. 특히 남성의 비율이 높다. 청년 당뇨병 환자는 2014년 18만3928명에서 2022년 30만7965명으로 8년 새 67.4% 늘었다. 내당능장애(당뇨병 전 단계)까지 포함하면 청년 인구의 20%가 당뇨이거나 당뇨 위험군이다. 당뇨병은 혈액 내 포도당이 높아서 소변으로 포도당이 넘쳐 나오는 것을 의미한다. 공복혈당 126㎎/㎗ 이상, 식후 2시간 혈당 200㎎/㎗ 이상, 당화혈색소 6.5% 이상이면 진단된다. 의료계에서는 최근 급증하는 청년 당뇨에 대한 우려의 목소리가 높다. 대한당뇨병학회는 ‘청년 당뇨병 태스크포스(TF)팀’까지 두고 있을 정도다. 곽수헌 서울대병원 내분비내과 교수는 “청년 당뇨병은 유병률이 증가하고, 합병증은 늘어나는데 관리가 어렵다는 점에서 노인 당뇨병보다 더 심각하게 바라볼 필요가 있다”고 지적했다. 청년 당뇨병은 비만과 관련성이 높다. 청년 당뇨병 환자에서 정상체중(BMI 23㎏/㎡ 미만)인 환자는 4.9%에 불과하다. 과체중(8.0%), 비만 1단계(37.0%), 비만 2단계(30.1%), 비만 3단계(20.0%)였다. 복부비만도 84%에 달했다. 노인 당뇨의 경우 38.3%가 정상체중인 것과 대비된다. 서구화된 식습관으로 꾸준히 증가 추세였는데, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 야외활동이 준 데다 짜고, 달고, 매운 배달 음식 위주의 식습관이 강화되면서 청년 당뇨병이 급증한 것이다. 곽 교수는 “노인 당뇨병이 나이가 들면서 오랜 기간 천천히 혈당이 올라간 결과물이라면, 청년 당뇨의 경우 급속하게 발생하는 점이 다르다”며 “고령층이 건강검진으로 당뇨병 진단을 받는 반면 청년 당뇨병 환자는 급속하게 살이 빠지거나 물을 많이 마시고 소변을 많이 보는 등 당뇨병이 많이 진행됐을 때 나타나는 증상이 발생해 급하게 병원을 찾아 처음 진단을 받는 경우가 많다”고 설명했다. 청년 당뇨병은 처음부터 증상이 심각해 경구 약물로 조절이 안 돼 인슐린 주사를 맞거나 약제의 개수가 늘어나는 경우가 많다. 긴 유병 기간도 문제다. 80세까지 산다면 60대 당뇨병 환자가 20년간 당뇨병을 달고 사는 반면, 20대 환자는 60년을 질환과 함께 살아야 한다는 의미다. 당뇨병 환자는 일반인보다 심뇌혈관질환 위험이 2∼4배 높은 것을 비롯해 신장 질환, 당뇨병성 망막증, 당뇨병성 족부질환(당뇨발) 등 다양한 합병증을 겪는다. 통상 이런 합병증은 10∼15년 이상 지나 발생하는데 청년 당뇨병이 관리가 안 되면 더 빨리 합병증이 발생한다. 그러나 젊은 환자들은 질병의 심각성을 인지하지 못한다. 청년 당뇨 환자의 34%가 흡연, 16%가 고위험 음주를 이어갔다. 노인 당뇨병 환자의 흡연율(10%)과 고위험 음주(6%)보다 3배 높은 수치다. 곽 교수는 “청년 당뇨병의 경우 학교, 직장 등 사회생활이 가장 왕성한 시기라는 점에서 운동이나 식이요법 등에서 관리를 잘하지 못하는 측면이 있다”고 지적했다. 치료율은 34.6%로 턱없이 낮다. 이 때문에 10명 중 3명만 당화혈색소 6.5% 이하라는 혈당 조절 목표에 도달했다. 곽 교수는 초기 치료를 강조했다. 진단 3년 이내에 적극적으로 치료하고 생활습관을 교정할 경우 당뇨 수치가 완치에 가까울 정도로 돌아가기도 한다는 것이다. 3년이 ‘골든타임’인 셈이다. 곽 교수는 “발병 후 3년이 지났다고 치료가 어렵다는 얘기는 아니지만, 3년 내 치료 시 확실히 장기적인 당뇨병 예후가 좋게 나타난다. 이 시기 최대한의 노력을 기울여야 한다”고 강조했다.

봄철이 되면 뻑뻑함과 가려움을 호소하며 안과를 찾는 사람들이 늘어난다. 특히 최근처럼 대기가 건조한 상태에서 미세먼지까지 닥치면 안질환 환자는 더욱 늘어난다. 봄철마다 반복되는 계절성 알레르기 결막염, 봄철 각결막염, 안구건조증 등 안질환의 종류와 예방, 치료법을 가톨릭대 부천성모병원 안센터 김은철 교수의 도움을 받아 알아본다. 김은철 교수는 “봄철 황사와 미세먼지로 눈병이 생기기 쉬운 위험요소가 많으므로 외출 후에는 세안과 손위생 등을 철저히 하고, 증상 발현시에는 꼭 전문의를 찾아 정확한 진단 후 적절한 치료를 받는 것이 필요하다”고 밝혔다. ◆계절성 알레르기 결막염 알레르기 결막염의 경우 눈과 눈꺼풀 주변의 가려움증, 작열감, 눈부심, 눈물흘림 등의 증상이 나타나는데 특히 눈이 붉고 간지러운 증상이 가장 심하다. 이는 공기 중 꽃가루, 먼지, 동물의 비듬 등에 의해 결막이 자극 받아 나타나는 현상으로 우리나라는 봄철에 주로 황사와 꽃가루에 의해 많이 발병한다. 특히 안구건조증이 있는 사람이라면 더욱 각별히 주의를 기울여야 한다. 예방법은 원인이 되는 항원을 찾아 없애는 것. 그러나 항원 자체를 없애는 것은 거의 불가능한 만큼 최대한 원인인자를 기피할 수 있도록 노력해야 한다. 꽃가루나 황사가 많을 때는 외출을 자제하고, 수분을 많이 섭취하고, 외출 시 선글라스와 챙이 넓은 모자를 쓰는 것이 도움이 된다. 또 귀가 후에는 얼굴과 손발을 깨끗하게 씻고, 인공눈물을 이용해 눈을 촉촉하게 해주는 것이 도움이 된다. 가려움 등 증상이 나타나면 병원에서 항히스타민 제재나 비만세포 안정제, 호산구 억제제를 처방받아 써야 한다. 냉찜질도 증상완화에 도움을 준다. 증상이 심한 경우에는 스테로이드를 사용할 수 있는 데 이 경우 부작용이 있을 수 있으므로 전문의와 상담을 해야 한다. ◆봄철 각결막염 각결막염은 아토피나 천식, 습진 등의 알레르기 병을 동반한다. 이들의 3분의 2에서 가족력이 있다. 심한 가려움증과 이물감, 끈적끈적한 점액성 분비물, 결막충혈이 증상으로 나타난다. 각막에 타원형의 방패형 궤양이 생겨 시력에 치명적인 결과를 주는 합병증이 생길 수 있는 맘큼 증상 초기 진료를 받는 것이 중요하다. ◆유행성 각결막염 유행성 각결막염은 감기처럼 바이러스가 원인이다. 증상은 눈물증가, 충혈, 이물감, 눈부심, 시력저하로 초기에는 알레르기성 눈병과 증상이 비슷하기 때문에 알레르기로 오인될 수 있다. 발병 후 1~2주의 유병기간을 가지며 전염성이 있으므로 항상 비누로 손을 깨끗이 씻고 수건이나 물건을 따로 사용해야 전염을 막을 수 있다. 예방을 위해서는 외출 후 손발을 깨끗이 씻고 세안을 하는 것이 도움이 된다. 감염시 2차 감염 예방을 위해 항생제 안약을 쓰게 된다. ◆ 안구건조증 주로 춥고 건조한 겨울에 많이 나타나는 질환이지만 봄철 황사와 꽃가루로 인한 알레르기 증상이 심해지면서 안구건조증도 덩달아 심해질 수 있다. 대부분 알레르기 증상과 함께 따가움, 가려움증, 충혈, 눈물흘림이 동반된다. 치료법은 인공눈물을 수시로 넣는 것이다. 예방을 위해서는 외출 후 세안을 깨끗이 하며, 집에서 가습기를 틀어 놓는 것이 좋다.