[스포츠월드=김재원 기자] LG는 지난 시즌 잘못 뽑은 외국인 한 명으로 곤욕을 치렀다. 아도니스 가르시아는 2018시즌 4번·3루수 용도로 영입한 선수였다. 하지만 한 시즌 대부분을 부상으로 허송세월하며 팀 전력 전반에 악영향을 끼쳤다. 가히 맹신적이었다. 113일. 가르시아가 지난 시즌 기록한 말소 일수다. 초반만 해도 타격 걱정을 덜어내 주는가 싶더니 개막이 얼마 지나지 않은 시기부터 꾸준히 부상을 당했다. 4월17일 KIA전 햄스트링 부상을 시작으로 8월1일 두산전에서 허벅지를 다치며 치료에만 열중해야 했다. 바꿀 기회가 없었던 것도 아니다. 8월15일 이전까지 외국인 선수를 영입해야 포스트시즌에 출전 자격이 주어진다. 하지만 LG는 끝까지 가르시아를 믿었고 결국 발등을 찍혔다. 당시 양상문 단장은 “부상 시점에 교체도 고려했으나 데려올 만한 수준들의 타자가 없다”면서 기존 체제를 고수했다. 결국 가르시아는 타자 한 명의 부재에 그치지 않았다. 수비에도 막대한 피해를 끼쳤다. 3루 자리가 비게 되면서 1루수 양석환이 3루를 맡게 됐고 좌익수 김현수가 1루수를 맡는 어색한 장면이 연출됐다. 결국 몸에 맞지 않은 옷을 입었던 김현수는 9월4일 KT전 수비 도중 발목 부상으로 시즌 아웃되는 악재로 이어졌다. 결국 공수 모두 흔들리게 된 계기가 되면서 하반기 LG의 전력은 급강하했다. 반면 교체 막차를 탄 히어로즈는 대성공을 거뒀다. 시즌 도중 부진했던 마이클 초이스를 방출하고 데려온 제리 센즈가 후반기 및 포스트시즌에서 맹활약을 기록해 대비된 모습을 보였다. 히어로즈는 데려올 선수가 있었던 셈. 두 번 실수는 없다. LG는 차명석 단장 체제로 바뀐 2019시즌은 발 빠른 움직임을 보였다. 우선 새 외국인 타자(토미 조셉)를 1루수로 영입한 점이 눈길을 끈다. 더는 김현수가 1루로 내려오는 일은 없을 전망이다. 하지만 3루가 비게 된다. 뚜렷한 3루수 자원이 없는 게 사실이다. 하지만 LG는 착실히 대비 중이다. LG의 내외야 운용 계획표에서 김재율, 장시윤, 류형우의 이름이 걸려있는 상황. LG 차명석 단장은 “투 트랙으로 움직이고 있다. 류중일 감독님은 육성에 기조를 두고 새 시즌을 준비하고 계신다. 또 프런트는 트레이드에 초점을 두고 새 선수를 물색에 집중하고 있다. 9개 구단 단장들과 긴밀히 연락을 취하면서 개막 전까지 선수를 구해 볼 예정”이라고 밝혔다. 결국 세 선수 중 한 명이 주전 자리를 얻게 되거나 트레이드로 새로운 선수를 데려오는 것 모두 가능성이 열려있다. 과연 새 시즌 LG의 3루 자리는 누가 맡게 될까. 2018시즌을 반면교사 삼아야 할 것이다. jkim@sportsworldi.com

[스포츠월드=김재원 기자] 유독 KGC인삼공사만 만나면 강해지는 사나이가 있다. 인삼공사를 만난 허일영(33·오리온)의 3점 슛이 다시 폭발했다. 지난 4일 인삼공사전에서 허일영은 3개의 3점포를 포함해 14득점을 올렸다. 3개이긴 하지만 성공률은 100%였다. 그동안 올 시즌 타 팀과의 경기와는 확연히 다른 모습이다. 허일영은 지난달 27일 KCC전부터 4경기 연속 한 경기당 3점슛을 한 개씩밖에 수확하지 못했다. 특히 지난 1일 전자랜드전에서는 22분간 출전해 3점슛 한 개를 포함해 7득점에 그치며 부진한 모습을 보였다. 지난달 23일 경기로 돌아가 보자. 허일영은 당시 3점슛 4개를 포함해 18득점으로 수훈갑이 됐다. 역시 인삼공사전이었다. 앞서 11월17일 인삼공사와의 경기에서도 3점슛 7개로 27득점을 올려 올 시즌 자신의 한 경기 최다 기록을 세웠다. 유독 올 시즌 인삼공사전에서 다량의 3점슛을 폭발시키고 있는 셈. 허일영의 활약 속에 팀도 인삼공사전에서 승승장구 중이다. 올 시즌 4차례 대결에서 모두 승리를 거뒀다. 이변이라 할 수 있다. 객관적인 전력에서는 4일 현재 8위(13승18패)인 오리온스가 4위(16승14패)인 인삼공사보다 한 수 아래로 평가받기 때문. 승리의 주요인은 뭘까. 오리온스는 인삼공사의 트랩 수비를 허물고 빈 공간을 활용하는 점이 주효하고 있다. 특히 인삼공사가 집중적인 수비 시스템을 가동하다 보면 패스로 외곽에서 기회가 만들어지기 때문에 허일영에게 기회가 주어지고 있다. 오리온스 입장에는 허일영의 꾸준한 활약이 필요하다. 인삼공사전에만 특화된 모습을 보이는 만큼 다른 팀과의 경기에서 ‘그만큼’의 선전을 기대하고 있다. 현재 오리온스는 6강 플레이오프 희망을 버리지 않고 불씨를 살려가고 있다. 허일영의 득점 지원이 원활하게 가동된다면 6강 플레이오프 보증수표가 될 수 있다. jkim@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=김재원 기자] 리빌딩의 초석은 ‘형님 야구’였다. LG는 지난 시즌 잘 나가다가 후반기에 무너지며 좌절했다. 믿을만한 토종 투수가 전무하다시피 하며 마운드 균열을 막을 수 없던 게 주원인 중 하나였다. 지난 시즌의 과오를 되풀이하는 하지 않기 위해 만발의 준비를 하고 있다. 2018시즌 후반기 LG 불펜은 평균자책점 6.19로 리그 8위에 머물렀다. 부상과 부진의 늪에 빠져 결국 쓸만한 투수가 없었기 때문이다. 먼저 봉중근이 시즌 중 은퇴를 선언하며 결국 돌아오지 못했고 믿을만했던 김지용은 부상으로 시즌 중 제외됐다. 또 지난 시즌 트레이드로 영입한 문광은은 커리어 로우를 기록하며 기대에 못 미쳤다. 2019시즌엔 영건들의 투입 계획을 세우고 있다. 하지만 시즌 초부터 영건을 올리기엔 위험요소가 있다. 결국 과거를 주름잡던 베테랑들을 모셔오는 게 상책이었다. LG 관계자는 “젊은 선수들이 초반부터 실력을 발휘하기엔 무리가 있다. 실력이 올라와 줄 때까지 장원삼과 심수창에게 시즌 초반을 맡기는 이유”라고 귀띔했다. 장원삼은 삼성맨의 이미지가 짙다. 9년 동안 삼성에 몸담으며 전성기를 쏟아부어 왕조 시절을 건설했다. 하지만 2016시즌부터 부진의 그늘에 휩싸였고 2018시즌 8경기 38이닝 평균자책점 6.16으로 나아지지 않았다. 다만 지난해 6월9일 LG전에서 4이닝 무실점 호투하며 죽지 않은 구위를 증명했다. 하지만 삼성은 더는 장원삼을 희망하지 않았다. 선수생활을 이어가기 바랐던 장원삼은 2019시즌 LG에서 재기를 노린다. 심수창도 별다른 활약이 없었다. 2018시즌 3경기 2⅓이닝에서 평균자책점 15.43으로 1군에서 제외됐다. 다만 퓨처스리그 31경기를 소화하며 18세이브 평균자책점 3.57로 그대로 선수생활을 접기엔 아쉬움이 남았다. 지난해 8월 말 한화에서 나오게 된 게 오히려 찬스였다. 결국 LG 유니폼을 입고 마운드에서 부활을 꿈꾼다. LG 관계자는 “2018시즌을 돌아보니 부상과 체력 한계로 몇몇 선수들에게 한 시즌을 맡기는 것은 힘들다. 22명의 투수를 완벽히 준비해야 한 시즌을 잘 치를 수 있을 것이다. 특히 장원삼과 심수창의 역할이 크다”라고 전했다. jkim@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=김진엽 기자] 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 올레 군나르 솔샤르 감독 체제 전환 이후 첫 무실점 경기를 기록했다. 맨유는 3일(이하 한국시간) 영국 뉴캐슬에 위치한 세인트제임스 파크서 열린 뉴캐슬 유나이티드와의 2018~2019 잉글리시 프리미어리그 21라운드서 2-0 완승을 기록했다. 이로써 솔샤르 감독이 임시 지휘봉을 잡은 후 치른 4전 전승을 달리게 됐다. 시즌 시작부터 시끄러웠던 조제 무리뉴 감독 시절과는 정반대의 분위기다. 눈에 띌 정도로 과감해진 득점과 꾸준한 연승행진은 다음 시즌에도 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에 출전하려는 맨유에 호재다. 무리뉴 감독 경질이라는 승부수가 통했다는 평가가 지배적이다. 그렇다고 완벽하게 팀이 안정을 찾았다고 평가하기엔 이르다. 지금까지 경기를 치렀던 상대들이 모두 맨유보다 객관적 전력상 열세였기 때문이다. 강팀과 상대해봐야 솔샤르 감독의 지도력을 제대로 판단할 수 있다는 의견이 제기되고 있다. 뿐만 아니라 지난 3경기 내내 실점했던 부분도 문제였다. 많은 골을 내준 건 아니었으나, 하위권 팀들을 상대로 무실점 경기를 만들지 못했다는 건 그만큼 수비가 안정되지 못했다는 걸 의미한다. 실제 맨유는 계속해서 수비에서 어려움을 겪었고 이적설에 휩싸였다. 무리뉴 전 감독은 이적 시장마다 중앙 수비수 영입을 희망했었고, 솔샤르 감독 부임 이후에도 토비 알더베이럴트(29, 토트넘 홋스퍼), 칼리두 쿨리발리(27, 나폴리) 에데르 밀리탕(20, 포르투) 등 수비 자원들과 엮이고 있다. 이에 이번 뉴캐슬전은 고무적이다. 여전히 수비 지역에서 불안한 장면들을 연출했지만, 결과적으로는 솔샤르 감독 체제 전환 이후 처음으로 실점 없이 승점을 챙겼다. 연이은 승전보에 솔샤르 감독은 임시라는 딱지를 떼고 정식 감독으로 남고 싶어 하는 것으로 알려졌다. 스포츠 전문 매체 ‘ESPN’은 “솔샤르 감독은 맨유를 떠나는 것이 힘들다는 걸 알고 있다. 잔류하고 싶어 한다”라고 설명했다. 해당 매체의 보도가 사실이라면 솔샤르 감독에겐 이제부터가 진짜 시험대다. 화끈한 공격력을 유지함과 동시에 안정적인 수비를 구축하는 것이 급선무다. wlsduq123@sportworldi.com 사진=맨체스터 유나이티드 공식 트위터

[스포츠월드=전영민 기자] “진심으로 너무 좋아요.” 지난해 7월, 자신의 첫 응원가를 들은 히어로즈 김규민(25)은 벅찬 마음을 숨기지 못했다. 타석에 섰을 때 관중석에서 들려오는 노랫소리에 소름이 돋는다고 말했다. 당시 히어로즈 외야의 한 축으로서 좋은 성적까지 거두고 있던 터였다. 김규민은 지난해 104경기에서 타율 0.295(298타수 88안타), 3홈런 40타점을 기록했다. 다른 선수들에 비해 주목은 덜 받았을지라도 경기 출전을 통해 경쟁력을 쌓았다. 부상으로 빠진 주전 외야수 이정후, 고종욱의 공백을 메웠고 박병호를 대신해 1루수로 경기에 나서기도 했다. 구단과 팬들이 그에게 응원가를 선물한 이유다. 아낌없는 응원이자 기대에 대한 표현이었다. 기대와 달리 이정후, 고종욱 등 주전급 부상 전력이 속속 복귀하자 김규민의 출전 기회가 줄어들었다. 부진한 성적을 이어오던 외인 초이스를 대신해 영입한 샌즈도 연일 맹타를 휘두르면서 김규민이 나설 자리 자체가 많지 않았다. 결국 전반기에만 250차례 타석에 섰던 그는 후반기에 86타석만 소화하는데 그쳤다. 물론 기회가 아주 없었던 것은 아니다. 한화와의 준플레이오프 2차전 중 이정후가 수비 도중 어깨 부상을 입으며 전력에서 이탈했다. 장정석 감독은 망설임 없이 김규민을 택했다. 하지만 이제 막 첫 풀타임을 치른 그에게 큰 경기의 부담감은 예상보다 크게 작용했다. 장점인 타격 실력도 온전히 발휘하지 못했다. 그는 포스트시즌 총 8경기에서 타율 0.182(22타수 4안타)에 머물렀다. SK와의 플레이오프 2차전에서는 이재원의 타구를 잡아내지 못해 2루타를 내주는 등 수비에서도 아쉬운 모습을 보였다. 시즌 중 이정후의 공백을 메웠던 만큼 팬들도, 김규민 자신도 아쉬움이 클 수밖에 없었다. 오르막길이 있으면 내리막길도 있듯, 2018시즌은 김규민에게 환희와 아쉬움을 모두 선사한 한 해였다. 동시에 ‘무명’이라는 껍질을 벗어내고, 처음으로 자신의 이름을 팬들에게 알리고 첫 풀타임을 치른 뜻깊은 한 해이기도 하다. 김규민은 임병욱, 허정협 등 걸출한 선수들과의 경쟁을 앞두고 있다. 한 해 동안 얻은 ‘경험’이라는 피와 살을 잘 활용한다면, 2019시즌은 다시 한 번 그에게 도약의 해가 될 수 있다. ymin@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=김진엽 기자] “저 선수, 이름이 익숙한데, 어디서 봤더라?” 아시아 최강을 놓고 펼치는 2019 아시안컵 개막이 코앞으로 다가왔다. 파울로 벤투 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀이 59년 만의 정상 등극을 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 1960년 우승 이후 아시안컵과 연이 없었던 벤투호는 이번 대회를 통해 다시 한 번 아시아 최강 호랑이의 위엄을 떨치려 한다. 중심에는 세계적인 공격수로 발돋움한 손흥민(26·토트넘 홋스퍼)을 포함해 기성용(29·뉴캐슬 유나이티드), 구자철(29·아우크스부르크), 황희찬(21·함부르크) 등 유럽 무대에서 맹활약 중인 선수들이 있다. 뿐만 아니라 김진수(26), 이용(32·이상 전북 현대), 조현우(27·대구 FC) 등 아시아 최고 리그로 평가받는 K리그 주축들도 힘을 보탤 예정이다. 아직은 A대표팀이 낯선 신예들의 발칙한 도전 역시 이목을 끈다. KEB하나은행 K리그2 2018에서 16골로 득점왕을 거머쥔 나상호(22·광주 FC)를 필두로 아시안게임 스타 황인범(22·대전 시티즌), 김문환(23·부산 아이파크) 그리고 정승현(24·가시마 앤틀러스)이 그 주인공이다. 이들의 공통점은 A대표팀 출전이 10경기가 채 되지 않는다는 점이다. 8경기에 나선 정승현이 최다일 정도다. 각자 소속된 프로 리그에선 적응기를 마쳤지만 경험과 직결되는 A대표팀은 어색할 터. 이에 국제축구연맹(FIFA)이 주관하는 아시아 최고 대회에 참가하는 것만으로도 엄청난 자산이 될 것이다. 물론 벤투 감독이 미래만 보고 이들을 선택한 것은 아니다. 측면과 최전방을 소화할 수 있는 나상호는 소속팀과의 차출 조율로 인해 필리핀, 키르기스스탄과의 조별리그 1, 2차전에 뛸 수 없는 손흥민의 빈자리를 채울 선수다. 날개로도 뛸 수 있는 이재성(26·홀슈타인 킬)과 이청용(30·보훔)은 직접적인 득점보단 2선 창의성 보강 위주고, 황희찬과 지동원(27·아우크스부르크) 등 다른 공격자원들의 문전 침묵 가능성 역시 고려해야 한다. 이럴 때 나상호가 출전해서 한 건 해준다면 정상으로 가는 벤투호에 큰 힘이 될 것이다. 황인범은 나상호보다는 더 주전 출전할 것으로 보인다. 벤투 감독이 선택할 포지션에 따라 다르지만, 기성용의 파트너나 대체자로 활용할 수 있기 때문. 7번의 A매치 출전을 통해 보여준 미드필드 지역 조율 능력과 번뜩이는 패스 능력 덕분에 ‘포스트 기성용’이라는 별명을 얻었다. 짧은 기간 동안 여러 경기를 치러야 하는 대회 특성상 황인범의 존재는 매력적일 수밖에 없다. 김문환과 정승현은 수비에 무게를 더할 자원들이다. 벤투 감독은 김문환을 처음 A대표팀에 발탁했던 지난해 9월 당시 “아시안게임에서 뛰었던 선수 중 황인범과 김문환이 가장 눈에 띄었다”고 엄지손가락을 치켜세운 바 있다. 이후 꾸준히 부름을 받으며 측면 수비 베테랑 이용과 세대교체를 준비 중이다. 중앙 수비 정승현은 최근 소속팀에서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 챔피언 레알 마드리드와의 클럽 월드컵에서 존재감을 뽐낸 바 있다. 비록 팀의 패배를 막진 못했으나 가레스 베일(29)과 카림 벤제마(31) 등 세계적인 공격수들과 몸을 부딪치며 성장했다. 이번 대표팀 명단에 중앙 수비수가 4명밖에 뽑히지 않은 점을 고려한다면 조별리그에서 그라운드를 누비는 그의 모습을 볼 공산이 크다. 신예들이 이번 대회 확실한 대표팀 스타로 자리 잡을 수 있을까. 오는 7일 C조 필리핀과의 조별리그 1차전에서 확인할 수 있다. wlsduq123@sportworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=전영민 기자] 마지막 실험을 마친 벤투호, 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 우승에 당도하기 위해 남은 일은 ‘낙엽 조심’뿐이다. 지난 2018 러시아월드컵에 출전한 한국 대표팀은 조별예선 1승2패로 16강 진출에 실패했다. 독일과의 3차전에서 2-0으로 승리해 유종의 미를 거뒀지만 부상자의 공백이 컸다. 당시 대표팀을 이끌던 신태용 감독 역시 권창훈(디종), 김민재(전북) 등 핵심 전력이 부상으로 낙마하며 전력 구성에 어려움이 있었다고 토로한 바 있다. 축구대표팀 부상 잔혹사는 비단 러시아 월드컵에 국한되지 않는다. 2010 남아공월드컵을 앞두고 곽태휘(서울), 2014 브라질월드컵에서는 김진수(전북)가 최종명단에 이름을 올리지 못했다. 전력에서 큰 비중을 차지하는 선수의 부상은 매번 대표팀 전력 하락으로 직결됐다. 벤투호는 지난 1일 열린 사우디아라비아와의 평가전을 마지막으로 모든 실험을 마쳤다. 벤투 감독은 사우디전에서 4-2-3-1 포메이션이 아닌 스리백, 그리고 다양한 세트피스를 활용하며 가능성을 엿봤다. 물론 보완이 필요한 부분도 있지만 아시안컵을 앞둔 마지막 모의고사에서 꺼낼 수 있는 최선의 선택이었다. 대표팀 에이스 손흥민(토트넘)도 최상의 컨디션을 유지하고 있다. 그는 12월 한 달 동안 6골 2도움을 몰아치며 2018~2019 잉글리시 프리미어리그 ‘이달의 선수’ 유력 후보로 꼽히고 있다. 손흥민은 소속팀이 리그 2위 자리를 지키는데 혁혁한 공을 세우고 있다. 지난 2일 카디프시티와의 경기에서는 1골 1도움을 기록하며 골 감각을 이어가고 있다. 이제 남은 건 부상과의 전쟁이다. 대표팀은 현재 김진수, 홍철(수원), 나상호(광주)가 이미 부상으로 컨디션 관리에 차질이 생긴 상황이다. 왼쪽 측면을 맡아줘야 할 김진수와 홍철 모두 훈련을 제대로 소화하지 못해 전술적 변화까지 거론되고 있다. 추가 부상자가 발생하면 전력 약화로 이어질 수밖에 없다. 벤투호가 아시안컵 트로피를 들어올릴 수 있을까. 1960년 이후 59년 만의 아시안컵 우승을 차지하기 위해서는 떨어지는 낙엽도 조심해야 할 때다. ymin@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=전영민 기자] 산전수전 다 겪은 베테랑들이 또 FA 한파 앞에 얼어붙었다. 2018시즌 후 총 15명의 선수가 FA를 신청했다. FA는 선수들이 그간 선수생활을 해오면서 얻은 권리이자 구단으로부터 경쟁력을 인정받을 수 있는 기회다. 그리고 올겨울 FA 시장 최대어였던 양의지가 NC 유니폼을 입었고 최정과 이재원(이상 SK), 모창민(NC)은 각각 원 소속팀에 잔류하는 등 가치를 인정받았다. 하지만 새해가 밝았음에도 총 4명만이 계약서에 도장을 찍었다. 나머지 11명은 여전히 협상 중이거나 계약 표류 상태다. 특히 한화 이용규, 송광민, 히어로즈 이보근, KT 박경수 등 각자 소속팀에서 산전수전을 다 겪은 베테랑이라는 점에서 아쉬움이 남는다. 합류만으로도 구단에 긍정적 효과를 낼 수 있는 선수들이지만 예전 명성과 달리 찬바람을 맞고 있다. 구단 역시 섣불리 나설 수 없다. 긍정적인 효과가 있다해도 영입 비용과 보상선수라는 위험부담을 감수해야 한다. 영입한 선수가 기대 이상의 성적을 거둔다면 다행이지만 꼭 그렇다는 보장도 없다. 더불어 보상선수를 내주면서까지 영입한 선수가 부진하는 경우 팬의 신뢰를 잃을 수 있다. 문제는 이런 딜레마가 최근 몇 년간 지속되고 있다는 점이다. 2017시즌에는 총 5명이 해를 넘겨 계약을 완료했고, 지난해에는 8명이 해를 넘겼다. 해를 거듭할수록 협상이 지지부진한 경우가 많아지고, 갈 곳을 잃고 은퇴를 선택하는 선수들도 늘어나고 있다. FA 등급제를 도입해야 한다. 선수들의 권리를 위해 태동한 제도가 되레 선수들에 장애물로 작용하고 있다. 등급에 따른 보상선수 차별화를 통해 구단들의 투자를 유치해낼 수 있다. 또한 제도 개정을 통해 선수와 구단, 그리고 KBO리그 전체의 발전을 꾀할 수 있다. 지난 10월 KBO도 이를 타파하고자 FA 제도 개정안을 내놓았다. 그 개정안에는 FA 등급제에 관한 내용도 포함되어 있었으나 선수협이 FA 계약 상한제에 반대하며 협의가 무산됐다. 매년 겨울 한파 속에서 각자도생하는 베테랑들을 위해서, 나아가 앞으로 베테랑이 될 유망주까지 FA 등급제가 모두가 만족하는 가장 적합한 카드다. 사진=OSEN

[스포츠월드=김재원 기자] “LG 최고의 Key맨이다.” 새해엔 성공적으로 부활할까. 차우찬(31·LG)의 지난해는 체면이 말이 아니었다. 10승 고지(12승10패)를 넘기긴 했으나 데뷔 이래 정규이닝을 채운 시즌 가운데 최악의 평균자책점을 남겼다. 결국 선발마운드의 대들보 역할을 수행하지 못했고 팀은 2년 연속 가을 들러리가 됐다. 과거는 찬란했다. 차우찬은 2006시즌 삼성에서 데뷔해 통산 평균자책점 4.50, 7차례 10승을 기록했고 총 6차례의 한국시리즈를 경험하며 삼성 왕조 시절에 혁혁한 공을 세운 바 있다. 2017시즌부터는 LG유니폼을 입고 평균자책점 3.43 10승7패로 에이스 명성을 이어가는가 싶었다. 2018시즌을 되돌아봤을 때 노쇠화는 가장 큰 문제였다. 중반기부터 체력의 한계에 부딪혔고 부상까지 찾아왔다. 7월 들어 고관절 통증으로 구속은 140㎞대 초반으로 떨어졌고 이어 왼팔꿈치에서 뼛조각이 발견됐다. 하지만 해당 사항을 인지하고도 지난해 10월6일 두산전에서 9이닝 134구를 던졌다. 당시 LG는 두산전 17연패로 특정 팀 상대 최다 연패 타이 기록(2002~2003시즌 롯데, KIA전 18연패)에 1패를 남겨두고 있었기 때문. 차우찬은 시즌이 끝난 뒤 결국 수술대에 올랐다. 통상적으로 재활까지 4∼6개월까지 소요되는 수술인만큼 즉각 올 시즌 개막 시즌 출전 여부에 시선이 쏠렸다. 차명석 단장은 “차우찬의 회복 상태는 상당히 좋은 편이다. 재활캠프도 먼저 떠날 것이다. 이번 개막 시즌에도 무리 없이 나갈 정도라고 들었다”며 “하지만 시즌 스타트와 함께 바로 들어가는 것은 지양하고 싶다. 조금 더 체크하고 돌다리 두들기듯이 4월말까지도 보고 있다. 현장에서 류중일 감독님이 판단하시겠지만 무리해서 쓰진 않을 것이라 본다”고 말했다. 특히 차 단장은 “올 시즌 가장 키(Key) 역할을 해 줄 선수가 차우찬”이라며 믿음을 드러냈다. 차우찬은 다시 명성을 되찾는 데 성공할 수 있을까. 2019시즌 LG의 운명은 차우찬이 쥐고 있다고 해도 과언이 아닐 것이다. jkim@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=창원 이재현 기자] 변화를 통해 ‘농구영신’은 보다 완벽한 연말연시 이벤트로 자리 잡았다. ‘송구영신(送舊迎新)’ 묵은해를 보내고 새로운 해를 맞이한다는 의미의 사자성어다. 이를 빗대 KBL이 기획한 매해 12월 31일에 치러지는 심야 경기인 ‘농구영신’도 2018년 3회째를 맞이했다. KBL은 분위기 고조를 위해 ‘농구영신’에 두 가지 변화를 줬다. 장소와 시간대였는데, 결과적으로 변화가 농구영신의 존재감을 더욱 빛냈다. KBL은 먼저 종전까지 수도권에서 열렸던 경기 장소를 LG의 연고지인 경남 창원으로 옮겼다. 지난 시즌에도 유일하게 비수도권 팀으로서 8만 관중을 넘겼을 정도로, 농구열기가 뜨거운 곳이 바로 창원이다. 흥행 분위기 조성을 꾀하는데 최적의 장소였다. 게다가 상대 팀 역시 창원에서 가까운 부산을 연고로 한 KT를 택해 원정 팬들의 유치까지 모색했다. 경기 시간에도 손을 댔다. KBL은 당초 오후 10시였던 경기 개시 시점을 한 시간 미룬 오후 11시로 정했다. 이전까진 경기 종료 후 새해를 맞이했다면, 올해부터는 하프타임에 새해를 맞이하게 됐다. KBL 관계자는 “경기 결과와 관계없이 모든 관중이 기분 좋게 새해를 맞이하길 바랐다. 게다가 ‘1박 2일’ 경기라는 이야깃거리도 만들 수 있다는 효과도 기대했다”며 변경 이유를 설명했다. 변화는 곧 흥행으로 직결됐다. 사전 예매로 준비된 4870석은 진작 동났고, 경기 당일 오후 9시부터 진행된 잔여석(490석) 현장 판매도 25분 만에 마감됐다. 5300석 매진에도 불구 입석까지 판매될 정도로 열기가 뜨거웠다. 실제로 잠실학생체육관에서 열렸던 2회 농구영신(5865명)보다 훨씬 많은 관중인 7511명이 집계됐다. 이번 시즌 최다 관중 기록이기도 했다. 경기 시간대 변경을 통해 새해를 즐겁게 맞이할 수 있다는 점도 관중 동원에 한몫을 했다. 경기장을 찾았던 한 팬은 “의미 있고 특별하게 새해를 맞이한 뒤 경기를 관전할 수 있다는 점이 매력적으로 다가왔다”며 즐거워했다. 구름 관중에 감독과 선수들도 흐뭇함을 감추지 못했다. 현주엽 LG 감독은 “이렇게 관중이 가득 찰 수 있다면, 매번 11시 경기를 하고 싶다”며 웃었다. KT 양홍석 역시 "만원 관중 앞에선 없던 힘도 난다. 신난 채로 즐겁게 경기를 치렀다"라고 말했다. 작은 변화는 연말연시 모두의 함박웃음으로 이어졌다. swingman@sportsworldi.com 사진=KBL 제공