[스포츠월드=권영준 기자] 차해원호가 2연패 수렁에 빠졌다. 2020 도쿄올림픽 출전권은 둘째치고, 자존심까지 무너지고 있다. 차해원 감독이 이끄는 한국 여자 배구대표팀은 30일(한국시간) 오후 일본 고베에서 아제르바이잔과의 ‘2018 국제배구연맹(FIVB) 여자 배구 세계선수권대회’ 조별리그 C조 2차전에서 세트스코어 1-3(18-25 18-25 25-23 18-25)으로 패했다. 전날 태국과의 맞대결에서 풀세트 접전 끝에 2-3으로 패한 대표팀은 2연패에 빠졌다. 반드시 잡아야할 2개국에 패한 차해원호는 당장 조 최하위를 걱정해야할 판이다. 이번 대회는 2020 도쿄올림픽 출전권이 걸려있다. 조별리그 1위에게 부여한다. 이어 조 4위까지 2라운드에 진출할 수 있다. 한국(FIVB랭킹 10위)은 이번 대회 미국(2위), 러시아(5위), 태국(16위), 아자르바이젠(24위), 트리니다드토바고(34위)와 C조에 속했다. 미국과 러시아가 버티고 있어 사실상 조 1위는 힘들다. 그러나 최대한 승수를 쌓아 랭킹포인트를 쌓아야 한다. 차후에 치러질 도쿄올림픽 세계예선에서 유리한 조편성을 위해서는 최대한 많은 랭킹포인트가 필요하다. 앞서 태국과 아제르바이잔은 차해원호가 반드시 잡아야할 상대였다. 조 1위는 현실적으로 어렵더라도 조 4위 안에 들어 2라운드에 진출해야 한다. 미국, 러시아가 2강으로 꼽힌다면 태국, 한국, 아제르바이잔이 3~4위를 두고 경쟁하는 구도이다. 그런데 태국에 이어 아제르바이잔에게 연거푸 패했다. 2라운드 진출도 가물가물하다. 일정도 걱정이다. 한국은 2일 미국, 3일 러시아와 각각 3~4차전에서 격돌한 뒤 4일 트리니토바고와 최종전을 치른다. 미국과 러시아 중 1개국을 반드시 잡고, 트리니토바고를 상대로 승리해야 4위를 바라볼 수 있다. 최악의 시나리오는 4연패 뒤 트리니토바고와 격돌하는 것이다. 가라앉은 분위기에 2라운드 진출 실패는 물론 전패의 위험까지 있다. 더 큰 문제는 해결책이 보이지 않는다. 사실 이번 대회 위기는 이미 예견했다. 랭킹포인트를 위해서는 최정예 멤버를 소집해야 한다. 그러나 차해원호는 여고생 3인방을 이번 엔트리에도 포함했다. 유망주 육성도 중요하고, 경험을 쌓는 일도 굉장히 중요한 사안이다. 하지만 당장 성적이 중요한 세계선수권대회에서 예외이다. 하지만 차해원 감독을 필두로 대한배구협회 대표팀 선발 관계자 모두 이를 간과했다. 그만큼 선수층이 얇다. 이날 센터 양효진과 레프트 이소영은 코트를 밟지 못했다. 부상이 있는 것으로 알려졌다. 더 큰 문제는 이들의 공백을 채워줄 예비 자원이 없었다는 점이다. 물론 양효진 대신 코트를 밟은 박은진은 9득점으로 활약했다. 하지만 단순히 9득점만 봐서는 안 된다. 박은진은 이날 공격 6득점에 서브로 3득점을 올렸다. 어린 선수가 세계 무대에서 9득점을 올렸다는 것은 충분히 칭찬받을 일이다. 그러나 블로킹이 0이었다. 팀 주전 센터의 블로킹이 1개도 없다면, 그만큼 팀 방어력이 흔들릴 수 밖에 없다. 큰 그림에서 밸런스가 이미 무너져 버린 것이다. 이는 선수의 잘못이 아니라, 이 상황을 인지하고 서도 여고생을 선발한 코칭스태프와 대한배구협회 관계자들의 책임이 크다는 것이다. 이소영의 공백도 마찬가지다. 이재영이 리시브에서 흔들릴 때 이를 잡아줄 예비 자원이 필요하다. 하지만 이소영 외 예비 레프트 자원이 없었다. 이날 이주아, 정호영은 3세트 잠시 교체 출전이 전부였고, 리베로 나현정은 코트를 밟지도 못했다. 이들 가운데 레프트와 세터 백업 자원을 1명이라도 더 선발했다면, 이렇게 무너지지는 않았을 것이다. 결국 이러한 패착은 결과로 드러났다. 한국은 태국을 상대로 아시안게임에 이어 2연패를 당했다. AVC컵까지 포함하면 3연패이다. 이것이 현실이고 실력이다. 여기에 아제르바이잔에도 패했다. 특히 아제르바이잔의 에이스는 폴리나 라히모바는 2014~2015시즌 현대건설에서 폴리라는 이름으로 활약했던 선수이다. 충분한 분석이 이뤄졌는지 의문이다. 차해원호는 폴리나에게 무려 24점을 내줬다. 특히 김연경, 박정아, 김수지는 태국전에 이어 이날 아제르바이잔전에서도 전세트 선발 출전했다. 미국, 러시아, 트리니토바고를 상대로 총력전을 펼쳐야 하지만, 체력 부담을 극복할 수 있을지도 걱정이다. 차해원호는 이 위기를 어떻게 극복할까. young0708@sportsworldi.com / 사진=FIVB, OSEN

[스포츠월드=이재현 기자] “기록은 의미 없다. 이기고 싶다.” KBO리그를 평정한 뒤 해외 진출에 나섰던 롯데 이대호(36)는 지난 시즌 국내 복귀 이후에도 각종 기록을 세웠다. 올 시즌에도 ‘기록 수집가’로서의 행보는 여전하다. 2년 연속 30홈런-100타점, 5년 연속 100타점 등 여러 이정표를 세웠다. 그러나 이대호는 기록을 경신할 때마다 “동료들의 도왔기에 가능했을 뿐, 큰 의미 없다”라는 말을 되풀이한다. 대신 “기록보다 팀의 승리를 원한다”라고 강조한다. 소속팀이 9월 들어 심각한 부진에 빠지자 ‘기록보단 승리’라는 생각은 더욱 강해졌다. 17일까지 8연패에 빠졌을 정도로 롯데는 승리보단 패배가 익숙한 팀이 됐다. 어느새 5위권도 멀어지는 듯했다. 9월 한때 롯데와 5위 팀 간의 격차는 7경기에 달했다. 그러나 ‘팀의 중심’ 이대호만큼은 흔들림이 없었다. 26일까지 9월에만 타율 0.338(71타수 24안타), 6홈런, 22타점을 기록했다. 이미 버팀목 역할을 해왔는데, 최근 7경기에선 한층 뜨거운 타격감을 선보였다. 높은 득점권 타율(0.556)을 유지하며 4홈런, 14타점을 올렸다. 해당 기간 팀 내에서 가장 많은 타점을 올린 이대호 덕분에 롯데 역시 승승장구 중이다. 6승 1패를 기록하며 실낱같은 포스트시즌 진출 희망을 키워가고 있다. 특히 지난 26일부터 마산에서 열렸던 NC와의 2연전 활약은 백미였다. 26일 5-7로 끌려가던 7회 초 좌월 3점 홈런으로 경기를 뒤집었고, 27일 4-4로 팽팽히 맞선 5회 초 2사 2, 3루에서 역전 적시타는 물론 7회 쐐기 2점 홈런까지 터뜨렸다. 두 차례의 기적 같은 역전승 중심에는 이대호가 있었다. 반등을 노렸던 롯데는 팀 타선의 반등이 무엇보다 절실했다. 펠릭스 듀브론트까지 방출되면서 선발진은 헐거워졌고, 일부 선수에 의존하는 불펜진 역시 한계가 명확하다. 마운드의 약점을 가릴 비책이 타선뿐이었기에 이대호의 활약은 더욱 돋보인다. 어느새 5위 KIA와의 격차는 3경기 반 차까지 줄어들었다. 16경기를 남겨둔 만큼, 추격이 전혀 불가능한 차이는 아니다. 이대호를 구심점 삼아 매 경기 절실함으로 무장한 롯데 선수단은 ‘포기’란 단어를 잊었다. swingman@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=권영준 기자] ‘국가대표팀은 경험하는 자리가 아니다. 증명해야 한다.’ 차해원 한국 여자 배구대표팀 감독이 ‘2018 국제배구연맹(FIVB) 세계여자배구선수권’을 앞두고 다시 한번 ‘여고생 3인방’ 박은진(19·인삼공사 입단 예정) 이주아(18·흥국생명 입단 예정) 정호영(17·선명여고)을 발탁했다. 2020 도쿄올림픽 출전권이 걸린 이번 대회에서 이들을 어떻게 활용할지 의문이다. 세계선수권대회는 오는 29일부터 내달 20일까지 일본 6개 도시(요코하마, 삿포로, 고베, 하마마츠, 나고야, 오사카)에서 펼쳐진다. FIVB 세계랭킹 기준 24개국이 출전해 6개 조(각 조 4개국)가 풀리그를 진행한다. 각 조 1위는 2020 도쿄올림픽 진출권을 획득할 수 있다. 한국(FIVB랭킹 10위)은 미국(2위), 러시아(5위), 태국(16위), 아자르바이젠(24위), 트리니다드토바고(34위)와 C조에 속했다. 조 1위에 오르기가 쉽지는 않다. 배구 강국 미국과 러시아가 버티고 있다. 태국은 FIVB랭킹에서 한국보다 뒤져있지만, 아시안게임을 통해 경쟁력에서 앞선 모습이었다. 한국 여자배구는 AVC컵에서도 태국에 패했다. 한국은 최정예 멤버를 가동해 조직력으로 승부를 걸어야 한다. 그런데 차해원 감독은 이번 세계선수권에서도 여고생 3인방을 선발했다. 현실적으로 이들은 대표팀 즉시 전력감이 아니다. 잠재력이 무궁무진하고, 발전 가능성이 큰 새싹인 것은 분명하다. 장기적인 관점에서 이들의 성장을 도모하는 것도 중요하다. 차해원 감독의 말처럼 월드 클래스 김연경(엑자시바시)과 함께 훈련하는 것만으로도 성장의 밑거름이다. 다만 성적이 중요한 세계선수권대회에서까지 이들을 포함하는 것은 문제가 있다. 차해원 감독은 이미 아시안게임을 통해 여고생 3인방 활용에 미비한 모습을 보였다. 정확한 계획도 없었다. 단순히 주전의 체력 안배용으로 활용했다. 그마저도 위기에 몰리자 이들의 활용을 배제했다. 주전의 체력 부담만 가중했다. 대표팀 전체 밸런스도 고려하지 않았다. 대표팀 취약 포지션은 세터이다. 30대 후반에 접어든 이효희(도로공사)의 뒤를 이을 세터 재목을 키워야 한다. 센터도 마찬가지다. 30대에 접어든 김수지(IBK기업은행) 양효진(현대건설)의 다음 연령층이 없다. 성장과 경험이 태마라면 20대 중반의 김유리 문명화(이상 GS칼텍스) 등의 성장도 도모해야 한다. 그 단계를 건너뛰고 유독 박은진 이주아 정호영에게만 기회를 주는 것은 ‘특혜’와 다름없다. 유망주의 성장과 경험을 도모하는 것도 때와 장소를 가려야 한다. 당장 성적이 중요한 대회에서 정확한 계획과 테마도 없이 단순히 유망주를 선발하는 것은 그만큼 대표팀 분위기를 망치는 일이다. 차해원 감독은 이번 명단 선발에 책임을 져야 할 것이다. young0708@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=수원 이재현 기자] “꿈틀해야 할 시기, 자꾸 주저앉네요.” KT의 올 시즌 최대 과제는 역시 ‘탈꼴찌’였다. 김진욱 KT 감독은 개막을 눈앞에 뒀던 미디어데이에서 야심 차게 ‘5할 승률’을 목표로 내걸었지만, 실제 목표가 ‘탈꼴찌’라는 사실은 부정할 수 없었다. 실제로 KT는 5월까지 25승 30패로 리그 7위에 있었다. 당시 KT는 희망으로 가득찼다. 베테랑 외야수 이진영은 “이번엔 정말 느낌이 다르다. 뭔가 해볼 수 있을 것 같다”며 각오를 다졌다. 안타깝게도 KT는 6월을 기점으로 내림세에 접어들었다. 전반기를 9위로 마친 KT는 9월 이후엔 더욱 심각한 부진에 빠졌다. 투타 양면에서 돌파구를 찾지 못했고, 25일까지 6승(12패)에 그쳤다. 기존 최하위 NC의 반등까지 겹치며 KT는 지난 12일 재차 최하위로 내려앉았다. 비록 NC와의 격차가 근소하다고는 하나, KT의 발등에는 불이 떨어졌다. 4시즌 연속 최하위란 불명예가 현실이 될 수도 있다는 위기감에 최근 KT 더그아웃은 고요하다. 평소 쾌활한 성격의 김진욱 감독도 말을 아꼈을 정도. 26일 수원 KIA전 역시 분위기는 비슷했다. 최근 2경기 연속 패전을 떠안았던 ‘신인’ 김민이 선발 투수로 예고됐기에, 기대보다는 우려가 앞섰던 것도 사실. 그러나 KT는 투타의 고른 활약을 앞세워 전년도 ‘통합우승’에 빛나는 KIA를 압도했다. 최근 제구 불안에 시달렸던 김민은 5이닝 1실점으로 시즌 3승에 성공했고, 타선 역시 장단 18안타를 몰아쳤다. 특히 로하스는 1회 우중월 투런 홈런으로 시즌 40홈런 고지를 밟았다. 이미 40홈런에 선착했던 ‘홈런 공동 2위’ 제이미 로맥(SK), 박병호(넥센) 등 쟁쟁한 타자들과 어깨를 나란히 하게 된 것. 이로써 KT는 시즌 54승째(76패2무)를 기록하며 창단 이래 정규리그 최다승 기록까지 경신했다. 비록 여전히 최하위지만 어려움 속에서도 KT는 적지만 의미 있는 발걸음을 내디뎠다. 이번 승리로 NC와의 격차는 더욱 줄어들었고, 12경기가 남은 만큼 아직 KT의 ‘탈꼴찌’ 도전은 끝나지 않았다. swingman@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=김재원 기자] ‘-1’ 이제 두산에 남은 매직넘버는 단 한 개다. 24일 기준, 85승46패를 기록 중인 두산은 25일 잠실 넥센전에서 승리할 경우 남은 경기와 관계없이 KBO리그 정규시즌 우승을 확정 짓게 된다. 또한 지더라도 2위 SK가 인천 LG전에서 패하면 자동으로 우승이 확정된다. 이로써 통산 세 번째 정규리그 우승을 코앞에 두게 됐다. 두산은 4월7일 1위에 오른 이후 단 한 번도 순위변동 없이 가장 높은 자리를 지켜왔다. 다만 넥센을 상대로 올 시즌 6승8패의 전적으로 유독 약한 모습을 보여왔기 때문에 쉬운 승리를 예단할 수 없다. 지난 18일부터 펼쳐진 넥센과 2연전에서 접전 끝에 두 경기를 모두 내주기도 했다. 두산의 견고한 투수진은 정규리그 1위의 비결이었다. 2015시즌을 제외하고 6시즌이나 10승 이상을 기여해온 더스틴 니퍼트와 재계약을 포기하는 승부수를 띄웠다. 대신 롯데에서 데려온 조쉬 린드블럼이 복덩이였다. 린드블럼은 15승을 올리며 기대 이상의 역할을 해줬다. 뿐만 아니라 세스 후랭코프(18승), 이용찬(13승) 등 10승 이상의 선발진을 셋이나 보유하게 됐다. 유희관(9승) 역시 6년 연속 10승 고지에 한 발자국 남겨두고 있다. 함덕주 박치국 등의 불펜 투수들도 굳건히 뒷문을 지키며 완성형 투수진이 만들어졌다. 여기에 24일 현재 타율 0.309로 10개 팀 가운데 가장 맹렬한 타격감을 지니고 있다. 일명 쉬어갈 틈 없는 타선을 완성했으며 최근 정수빈의 합류로 더욱 막강해진 방망이를 자랑한다. 전 구단 가운데 3할이 넘는 팀 타율을 보이는 것은 두산이 유일하다. 김재환은 24일 현재 홈런 43개를 쳐내며 해당 부분 1위를 달리고 있다. 뿐만 아니라 타점 부문에서도 128점으로 1위다. 안방마님 양의지의 활약도 빼놓을 수 없다. 투수리드 뿐만 아니라 타격에서도 24일 현재 타율 0.350으로 뜨거운 활약을 펼치며 자신의 커리어 하이 시즌을 만들어내고 있다. 두산은 지난 시즌 정규리그 2위를 기록하며 한국시리즈에서 KIA에게 고배를 마셨다. 하지만 올 시즌은 최강 전력으로 손꼽히며 한국시리즈에서 어떤 성과를 올릴지 주목된다. jkim@sportswordi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=이재현 기자] “선수단은 ‘오늘 한 경기’만 생각해요.” 롯데의 베테랑 마무리 투수 손승락(36)은 지난 18일 잠실 LG전에서 세이브를 추가하며 7년 연속 20세이브 달성이란 진기록을 달성했지만 “자랑할 때는 아닌 것 같다”며 고개를 숙였다. 2018 아시안게임 휴식기를 앞둔 마지막 경기였던 지난달 16일 사직 KIA전 당시만 하더라도 “기적을 현실로 만들어 보겠다”던 자신감은 사라졌다. “이제는 ‘어떻게 해보겠다’라는 말도 거짓처럼 여겨질 수 있다”라고 설명했다. 9월 8연패에 빠지며 최악의 시간을 보냈던 팀의 상황 때문이었다. 지난 17일까지 롯데는 9월에 단 1승(10패)을 올리는 데 그쳤다. 당시 손승락은 기적을 논하는 대신에 ‘오늘’에 집중하겠다는 뜻을 전했다. 그저 매 경기 승리에만 집중해 “세이브를 추가하지 못해도 좋으니 팀이 이겼으면 좋겠다”며 각오를 다졌다. 물러설 곳이 없다는 절박함으로 무장한 덕분일까. 손승락은 18일 이후 투혼을 불태우며 팀의 연승을 이끌고 있다. 롯데는 18일 잠실 LG전을 시작으로 22일까지 4연승에 성공했다. 8연패 뒤 극적 4연승의 중심에는 손승락이 있다. 연승 기간 매 경기 등판해 1승 3세이브란 성적표를 받아들었다. 21일 사직 KT전이 우천 순연되면서 하루를 쉬어갔지만, 4연투다. 매 경기를 한국시리즈로 여기고 총력전을 다해야 하는 팀 사정상 연투를 마다치 않는다. 지친 기색을 보이기는커녕, 손승락은 오히려 후배 걱정이 앞선다. 특히 최근 필승조의 일원으로서 많은 이닝을 소화 중인 구승민의 체력 안배를 위해 1이닝 이상 소화도 마다치 않는다. “(구)승민이를 위해 최대한 빨리 등판했으면 좋겠다는 생각이 든다”며 조기 등판 신호를 보내고자 불펜 카메라를 응시할 정도다. 4연승에도 롯데는 8위다. 5위 KIA와의 격차는 4경기 반 차. 여전히 5위로 가는 길은 멀기만 하다. 그러나 무려 19경기를 남겨뒀기에 포기할 단계는 아니다. “기적이 이뤄질 수도, 이뤄지지 않을 수도 있지만 현시점에선 오늘 한 경기에 최선을 다하는 것이 가장 중요하다”라는 자신과의 약속을 지켜내고 있는 손승락은 전력을 다한 오늘을 통해 조금씩 내일의 희망을 키우고 있다. swingman@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=잠실 이재현 기자] “마지막이라는 생각으로 싸우고 있어요.” 18일 잠실 LG전을 앞뒀던 한 롯데 선수의 각오였다. 9월 들어 1승 10패, 최근 8연패에 빠졌던 롯데는 더는 물러설 곳이 없었다. 상대는 리그 5위 LG. 이미 5위 경쟁에서 한 발 비켜나 있는 모양새이지만, 포기를 논하기엔 다소 이른 시점. 5위 경쟁에 다시 뛰어들 불씨라도 지피려면 승리가 간절했다. 선발 투수부터 절실함으로 무장한 것이 느껴졌다. 9월 평균자책점이 6.96에 달할 정도로 만신창이가 된 롯데 선발진(1승 8패) 중에서 유일하게 승리를 챙겼던 노경은은 혼신의 힘을 다해 공을 던졌다. 상대 선발은 퀄리티 스타트를 무려 18차례나 올린 만만치 않은 상대 타일러 윌슨이었지만, 주변을 신경 쓸 여유도 겨를도 없었다. 노경은은 롯데의 기대에 부응했다. 101개의 공을 던져 5⅔이닝 무실점을 기록한 것. 윌슨(6이닝 1실점)에 절대 밀리지 않는 성적표를 받아든 노경은은 “9월 들어 선발 투수들이 상대 선발과의 맞대결에서 열세를 보여 아쉬웠다”던 조원우 롯데 감독을 웃게 했다. 경기 종반까지 윌슨에 묶여 이렇다 할 득점 지원에 나서지 못했지만, 타자들도 절실함으로 무장하긴 마찬가지였다. 1-1로 맞선 6회 초 2사 2루에서 2루 주자 이대호는 민병헌의 중전 안타가 터지자 3루를 지나 곧장 홈플레이트로 향했다. 결과는 포수 태그 아웃. 본인도 자신의 주력으로는 득점이 무리라는 것을 잘 알고 있었지만, 오직 승리 하나만 바라보고 승부수를 던졌다. 선수단의 절실함은 끝내 경기 종반에 결실을 보았다. 1-1로 맞선 8회 초 무사 1,2루에서 손아섭은 2루수 앞으로 크게 튄 타구에 그쳤다. 이때 2루수 박지규는 곧장 홈으로 송구했지만 3루에 있던 대주자 나경민의 득점을 막을 순 없었다. 나경민은 전력 질주 후 완벽한 슬라이딩을 통해 결승점을 올리는 데 성공했다. 손아섭 역시 뒤를 돌아보지 않고, 1루까지 내달렸다. 어떻게든 진루타를 만들겠다는 손아섭의 집념과 준족을 지닌 나경민의 집중력이 더해졌기에 가능했던 득점. 이후 2점을 추가한 롯데는 4-1 승리로 지긋지긋한 8연패의 늪에서 벗어났다. 연패 탈출에 성공한 롯데에 남은 경기는 22경기. 18일 잠실에서의 승전보는 반등의 신호탄이 될 수 있을까. swingman@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=이재현 기자] “9월에 (전)준우와 (이)대호가 잘 해주고 있죠.” 조원우 롯데 감독의 말처럼 전준우와 이대호는 9월에만 18타점을 합작하며 팀 공격을 이끌고 있다. 그러나 반대로 생각해보면 롯데가 처한 슬픈 현실을 드러내는 발언이기도 하다. 두 선수를 제외한다면 타선이 깊은 침체에 빠져있기 때문. 9월 롯데팀 타율은 0.245로 리그 9위에 불과하다. 타선 침묵 속 롯데는 9월에만 1승 10패란 처참한 성적표를 받아들었다. 특히 8월까지만 하더라도 불방망이를 자랑했던 외야수 손아섭(30)의 침체는 우려를 자아낸다. 17일까지 9월 타율은 0.220(42타수 10안타)에 그쳤다. 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서의 부진 여파가 리그까지 미치고 있는 모양새다. 자타가 공인한 ‘야구 욕심왕’ 손아섭도 낯선 9월 부진이 당혹스럽기는 마찬가지. 자신과 함께 팀 역시 주춤하는 것 같아 마음은 더욱 쓰리다. 최근 손아섭은 휴식일에 의도적으로 오전부터 외출을 해 지인과 시간을 보내다 저녁 일찍 귀가한다. 집에만 머물면 야구 생각으로 머리가 가득 차 분위기가 한없이 가라앉기 때문. “확실하게 기분 전환을 한 뒤, 다음날부터 야구에 집중하는 것이 낫다”라고 말했다. 물론 나머지 6일간은 부진의 원인을 찾고자 장고를 거듭했다. 스스로 도출한 결론은 8월 초에 겪었던 옆구리 통증 이후, 멀리했던 웨이트 트레이닝과, 기술 훈련이었다. 손아섭은 “옆구리를 다친 이후, 몸 관리를 위해 웨이트 트레이닝과 기술 훈련을 배제한 채 경기만 나섰다. 당시에는 몰랐는데, 시간이 점점 흐르면서 쌓여간 피로를 슬기롭게 극복하지 못했다. 운동량이 줄어든 탓이다. 배트 스피드는 물론 체력적으로도 힘에 부쳤다”라고 설명했다. 다행히 최근 5경기에선 타율 0.294(17타수 5안타), 출루율 0.455를 기록했다. ‘자가진단’이 나름대로 효과를 본 셈. 거듭된 연패 속에서 찾아낸 작은 위안이다. 9월 평균자책점이 9.00인 선발진의 극심한 난조를 고려한다면 롯데는 어떻게든 타격에서 승부를 걸어야 승리 확률을 높일 수 있다. 전준우와 이대호의 분전만으로는 부족하다. 이제는 2,3번 타순에서 공격의 흐름을 매끄럽게 풀어줘야 할 손아섭이 힘을 보태야 할 때다. 장고 끝에 조금씩 해답을 찾아가고 있는 손아섭과 함께 롯데 역시 반등의 실마리를 찾을 수 있을까. swingman@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=이재현 기자] “분명히 분위기가 극명하게 달라질 팀이 있을 것 같아요.” 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 휴식기를 앞둔 8월, 모 팀의 감독은 “아시안게임을 앞두고 분위기가 좋았다가, 리그가 재개된 뒤 가라앉는 팀이 우리만큼은 아니었으면 좋겠다”란 작은 소망을 전했다. 다행히 해당 팀은 선전 중이지만, 아시안게임 이전 반등의 불씨를 지폈던 롯데는 휴식기 이후 최악의 부진에 빠졌다. 17일 현재 롯데는 11경기에서 1승만을 기록하는 데 그쳤다. 최근 8연패. 휴식기 이전처럼 롯데의 순위는 여전히 8위지만 거듭된 패배에 이제는 5위 추격이 아닌 9위 추락을 걱정해야 하는 처지다. 5위 LG와의 격차는 7경기까지 벌어졌고, 9위 NC는 1경기 반 차로 추격 중이다. 투타 양면에서 힘겨운 시간만이 흐르고 있다. 선발진은 리그 재개 직후부터 꼬였다. 브룩스 레일리는 9월 승리 없이 3패를 당했고, 휴식기 이후 2경기서 평균자책점이 15.00에 달했던 듀브론트는 지난 12일 끝내 방출됐다. 국내 선발진도 어려움을 겪긴 마찬가지다. 노경은을 제외한다면 단 1승도 거두지 못했다. 9월 팀 퀄리티스타트가 3차례에 불과한 팀은 롯데가 유일하다. 뒷문도 헐겁다. 불펜진의 평균자책점이 8.19에 달하는데, 리그 최하위다. 9월 평균자책점이 3.18인 구승민을 제외한다면 박빙의 상황을 이겨낼 힘이 부족하다. 경험이 풍부한 마무리 투수 손승락도 불안하긴 마찬가지. 14일 사직 KIA전부터 2경기 연속 실점을 내줬는데, 지난 15일 사직 넥센전에선 9회 통한의 1실점으로 패전 투수가 됐다. 속절없이 무너진 불펜진 탓에 롯데는 9월에만 7차례의 역전패를 당했다. 타선도 힘을 잃었다. 팀 타율(0.245)은 리그 9위, 득점권 타율(0.190)과 선발투수 상대 타율(0.237)은 모두 최하위다. 고전을 면치 못하는 선발진과 상대 선발투수를 공략하지 못하는 타선을 가졌기에, 연패와 침체는 당연했다. 이렇다 할 희소식도 없다는 점은 근심을 더 한다. 8월 재조정의 시간을 가졌던 박세웅이 곧 선발진에 복귀하는 것이 작은 위안이지만, 주 2회 등판을 제한할 정도로 롯데 내부에서도 확신이 다소 부족하다. 얼마만큼 도움이 될 수 있을지는 미지수다. 10개 팀 가운데 가장 많은 잔여경기(23경기)를 남겨두고 있어, 아직 시즌 포기를 논하긴 이르지만, 어디서부터 꼬인 실타래를 풀어야 할지 몰라 답답함만 쌓여간다. swingman@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=김재원 기자] 오지환(28·LG)이 연일 뜨거운 활약을 펼치고 있다. 오지환은 앞서 5월에만 3할을 넘기는 타율로 반짝 오름세를 보였다가 이후 들쑥날쑥한 타격감으로 고전했다. 하지만 아시안게임이 기폭제가 된 걸까. 금메달을 목에 건 이후 불방망이를 전격 가동하며 팀의 원동력이 되고 있다. 팀 타선을 이끌고 있다고 봐도 과언이 아니다. 아시안게임 휴식기 이후 리그가 재개한 4일부터 17일 현재 12경기에서 타율 0.391(46타수 18안타) 12득점 4타점을 기록했다. 이 기간 타격감을 인해 올 시즌 전체 타율도 0.288까지 올랐다. 또 이 기간 득점권타율 역시 0.375에 달한다. 그 활약상으로 0.288까지 치솟은 타율은 통산 커리어하이다. 2009년 데뷔한 오지환의 타율 커리어하이는 2016년 0.280이었다. 선전이 반가운 이유는 또 있다. 현재 LG 타선은 아도니스 가르시아에 이어 김현수까지 핵심 타자들이 부상으로 빠져있는 상황이고, 그 어려움 속에서 해결사 역할을 해내고 있기 때문이다. 특히 LG는 올스타 휴식기 이후 극도의 부진에 빠지며 5위권 밖으로 밀려 나갈 위험에 직면하기도 했다. 하지만 오지환이 막강 화력을 과시하며 팀에 활력을 불어넣었다. 그 결과 LG는 17일 현재 4위인 넥센에 2게임 차까지 따라붙은 5위 자리를 버텨내고 있다. 아시안게임이 약이 된 것일까. 오지환은 병역특혜 논란으로 대표팀 명단에 포함되던 순간부터 비난을 받았다. 특히 대회가 시작된 이후 별다른 활약상이 없자 여론의 질타가 폭발했다. 금메달을 목에 걸긴 했지만 금의환향은 없었다. 병역 혜택을 받은 미필 선수들의 금메달 무게는 남다르다. 오지환의 경우, 병역혜택 논란이 대한민국 전체 스포츠로 확산된 분위기에서 지속적으로 여론의 도마 위에 오르고 있다. 이런 상황인데 KBO리그에 돌아와 부진한 모습을 보였다면 기름을 붓는 꼴이 되고 말았을 것이다. 오히려 최악의 상황들이 개인 성적으로 따지면 전화위복의 기회가 된 셈이다. 한 번 미운 털이 박히면 빼내기 힘들다. 그만큼 오지환이 해야할 일은 더욱 야구에 집중하며 팀을 가을 야구 안정권으로 이끄는 것이다. jkim@sportsworldi.com 사진=OSEN