정신없이 달려 온 한해의 끝머리에서 저마다 문중 대소사에 바쁘기도 하지만 어려운 이웃을 챙기는 작은 봉사의 손길은 주위를 훈훈하게 한다. 나눔에 담긴 큰 사랑일까.대가 없는 봉사로 기쁨을, 아름다움을 만들어 가는 사람들이 있어 혹독한 겨울 뒤에 오는 봄이 기다려지는 이유라면 작은 봉사의 실천이 어려운 이웃에게 큰 희망으로 닿는다는 의미일 것이다. 하잘것없이 작은 것일지라도 누군가에게 꼭 필요한 것이 나눔의 열매다. 혹간 성과주의에 매달려 그저 주어지는 이익만을 추구하는 욕망에 갇힌 삶을 살아온 것은 아니었는지 한해가 저물어 가는 시점에서 반성해 본다. 옛말에 돈을 주고도 살 수 없는 것이 행복이며 선행을 하는 것도 하나의 복이라 했다. 좋은 환경과 노력이 있어 가졌다면, 누렸다면, 그 복을 사회에 환원하는 나눔을 실천할 수 있다면 밝고 건강한 사회를 만드는 에너지가 되지 않을까. ‘콩 한 조각 열로 나눈다’는 속담에 담긴 의미처럼 봉사를 통한 사랑의 실천은 ‘노블레스 오블리주’(사회 지도층의 도덕적 의무)라 불리는 가진 자의 나눔 이상의 큰 사랑인 것이다. 연말이면 등장하는 자선냄비며 성공한 사람들의 거액 기부같은 이웃 사랑에 동참함도 좋겠지만 가까이 있는 이웃의 돌보미로 작은 봉사를 실천해 봄도 공덕을 쌓는 보시가 아닐까. 이승철·경남 밀양시 내이동

정치권에서는 국민과의 소통을 이야기하고, 선거에서도 중요한 이슈로 등장했다. 이제 학생들은 곧 겨울방학을 맞을 것이다. 언제부턴가 크리스마스와 연말 분위기로 유흥가는 청소년들로 북적이고, 술에 취해 휘청거리는 청소년을 쉽게 보게 된다. 청소년들의 비행은 범죄로 이어지기 쉬운데 청소년 범죄에 대해 단속과 검거보다 예방이 우선시돼야 한다는 데 이의가 없을 것이다. 그래서인지 이맘때가 되면 경찰, 지자체, 사회단체 등에서 청소년 선도 캠페인을 하고 유해환경 점검 등을 하게 된다.비행청소년들은 대체로 가족의 사랑이 많이 부족한 아이들이라는 공통점을 발견하게 된다. 소통의 시대에 빠른 속도와 많은 이들과의 소통을 중요시하고 자랑하기에 앞서 가족 간의 소통은 원만한지, 가족 간에 이해와 사랑은 충분히 이루어지고 있는지 생각해보는 시간을 가졌으면 한다. 크리스마스와 연말연시의 들뜬 분위기는 자칫 청소년들을 탈선하게 할 수 있다. 우리 모두 가족해체와 사회적 무관심, 처벌 위주의 학교 징계 등으로 미래의 희망인 청소년이 사회적 방임의 피해자가 되고 있는 것은 아닌지 생각해보자. 자라나는 청소년에게 칭찬은 아무리 많아도 지나치지 않음을 기억해야 한다. 그리고 가족의 사랑과 서로간의 이해와 소통을 통해 청소년들을 감싸주자.김동림·서울 금천구

다이어트 열풍인 요즘, 여성 사이에서 밥보다는 간식으로 끼니를 대신하는 사람이 많다. 그 메뉴로는 커피 한 잔, 케익크 한 조각, 아이스크림이 고작이다.시내에 나가보면 미국식 커피전문점의 확산과 함께 가격 또한 만만치 않은데도 유행처럼 번지고 있다. 문제는 이러한 간식이 건강에 좋지 않은 영향을 미칠 뿐만 아니라 다이어트에도 도움이 안 된다는 점이다.우선 일반 한 끼 식사를 제대로 먹은 것보다 오히려 칼로리가 높다. 휘핑 크림을 얹은 커피, 티라미수 케이크의 열량은 800kcal이다. 전문가들에 따르면 이것을 매일 먹을 경우 체중이 한 달에 4kg나 늘어날 수 있다고 한다. 그러니 지금 이런 다이어트 식사를 하는 여성들은 살빼기가 아닌 살찌우기를 하고 있는 것이다.특히 커피가 몸에 좋을 리 없고 별다른 영양가도 없는 이 같은 간식 위주의 식사는 심각한 영양 불균형만 초래할 뿐이다. 영양소의 불균형은 결과적으로 제2, 제3의 단 음식을 계속 찾게 만들고, 그러다 보면 뇌에서 일종의 중독성이 생겨 악순환에 빠져 들 수 있다. 또한 음식에 당분이 많아 충치 위험도 높아진다. 20대 이후부터는 충치 발생 빈도가 줄어드는 게 정상인데 요즘에는 당 성분이 포함된 간식을 많이 섭취해서인지 20대 이후에도 충치 환자들이 꾸준히 늘어나고 있다고 한다. 이처럼 여성들이 서구식 생활방식의 잘못된 식사습관으로 몸만 망가뜨리는 피해가 없었으면 한다.윤현숙·경기 안양시 호계동

간염은 회사 취직시험에 합격해도 신체검사에서 양성반응이 나오면 입사가 취소될 정도로 기피한다. 그렇게 국민에게 각인된 간염은 아직 많은 사람이 보균자이고, 또 술잔을 돌리는 문화가 여전해 잘 전염되기까지 하는데, 그것 말고도 아주 가까운 곳에서 쉽게 전염될 수 있다고 한다. 최근 병원에 갔다가 간염이 쉽게 전염될 수 있는 공간 중 하나가 바로 목욕탕이라는 사실을 알고는 놀라움을 금할 수 없었다. 예를들어 항문 질환과 부인과 질환을 가진 환자들은 좌욕이라는 비수술적 치료를 한다. 이것은 목욕탕에서 따뜻한 물로 편하게 하곤 하는데, 이런 환자들이 공중목욕탕에서 좌욕을 하게 되면 간염 같은 전염병에 걸릴 확률이 높다고 한다. 우리나라 국민이라면 사회적 직위나 빈부에 관계없이 누구나 똑같은 신분으로 들어가는 곳이 목욕탕이다. 속된 말로 거지부터 재벌까지 알몸으로 맞댈 수 있는 공간이다보니 어떤 질병을 가진 사람이 들어와서 퍼뜨리고 갈지 모른다. 이 정도로 질병에 취약하기 십상인 공간인데 과연 여기에 적절한 질병 예방 소독 활동을 하는지 모르겠다. 나도 동네 목욕탕에 자주 가지만 소독이나 청소 때문에 목욕탕이 폐점한 것을 본 적이 없다. 목욕탕은 24시간 따뜻하며 수분이 꽉 들어차 어떤 균이든 번성할 수 있는 좋은 여건을 갖추고 있어 간염뿐만 아니라 모든 질병의 발병이나 전염 가능성에 대해 적절한 조사와 예방 대책을 마련해서 시행할 필요가 있다고 본다.이숭열·경기 안양시 평안동

얼마 전 김치찌개를 먹으러 가족과 시내 식당을 찾았다. 식당에 들어서려니 김치찌개 냄새와 실내의 더운 공기가 조그만 환풍구를 통해 코로 들어와 약간 역겨웠다. 식당 한편에 자리를 잡고 앉아 찌개를 시킨 뒤 마실 물을 가져오려고 주방쪽으로 가던 나는 그대로 석고처럼 굳어져 버렸다. 내 눈 앞에 보이는 식당의 환풍기 3개. 그건 완전히 검정색이었다. 공기를 식당 안에서 밖으로 내보내는 환풍기 날개가 그을음과 먼지 등으로 뒤범벅이 되고 엉겨붙어 날개를 감싸고 있는 것이다.잠시 전 그 환풍기가 내뿜은 공기를 마셨다는 생각에 이번엔 진짜 구토가 나왔다. 얼른 화장실로 달려가 대충 참으며 일을 처리한 뒤 입을 헹구고는 자리로 돌아왔다. 이미 음식을 주문했기 때문에 그냥 나올 수도 없었고 가족 모두 식사를 하는 자리에서 차마 환풍기 얘기는 할 수가 없어 꾹꾹 참고 앉아있다가 음식이 나오기는 했지만 정말 먹기 힘들었다.식당에서 일을 하다 보면 바쁠 수 있다. 하지만 환풍기 상태가 그렇게 돼 있는 걸 모를 리 없을 텐데 방치하는 건 손님에 대한 예의가 아니라고 본다. 그후 식당에 갈 때마다 음식을 주문하기 전에 환풍기부터 확인하는 습관이 생겼다. 그러나 그건 안 하느니만도 못한 습관이었다. 식당 대부분의 환풍기가 거의 같은 지경이었다. 관리감독하는 행정관청에서는 위상상태를 점검할 때 이런 건 안 보는지 궁금하다. 오새리·서울 동대문구 장안동

술은 알코올 성분이 있어서 마시면 취하는 음료의 총칭이다. 우리 조상들은 전통적으로 술을 장례식, 결혼식, 제사와 같은 관혼상제에 빠질 수 없는 중요한 음식으로 사용하기도 하고, 양반들이 풍류와 해학을 즐기기 위해 멋으로 술을 마시기도 했다고 한다.술이 사람에게 가져다는 주는 이로운 점이라면 사람과 사람 사이를 가깝게 해주는, 즉 가족, 직장, 사회에서 화합과 화해의 기능을 하기도 하고, 사람들은 건강이나 기쁨을 얻기 위해, 분노나 좌절을 극복하기 위해 술을 마시기도 하며, 노동의 피곤함을 한 잔의 술로 달래기 위해 마시기도 한다.이에 반해, 술은 지나치게 마시면 사람의 건강을 해칠 뿐만 아니라, 범죄에서부터 개인간의 사소한 다툼에까지 그 영향이 일반 국민들에게 미친다는 것이 문제이다. 음주운전으로 인한 교통사망사고와 음주로 인한 간암 사망률이 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 1위다. 음주로 인한 성폭력과 각종 범죄의 발생은 피해자뿐만 아니라 가해자 자신의 가정도 파괴하는 등 사회적으로 큰 문제점으로 대두되고 있다. 더구나 과도한 음주가 청소년에게까지 영향을 미쳐 사회적 불안요소로 심각한 실정이다. 그럼에도 우리의 음주문화는 개선되지 않고 날로 발전해 당연시되고 있으며 직장과 사회에 그릇된 음주문화가 만연돼 있다.올해도 이제 얼마남지 않았다. 과도한 음주가 불상사로 이어질 우려가 많은 연말이다. 건전한 음주로 사고 없는 연말을 보내자.이영우·경북 포항시

어려운 여건에도 우수한 먹을거리를 공급해 주는 농민들에게 깊은 감사의 마음을 가져본다. 경찰청 통계에 따르면 안타깝게도 농기계 교통사고는 치사율이 10.7%로 자동차 교통사고에 비해 4배 정도 높다고 한다. 사망사고의 65%는 새벽이나 야간에 자동차 운전자 과실에 의한 추돌사고로 나타났다.농기계 추돌 교통사고의 주 원인으로는 자동차 운전자의 전방 주시 태만이 가장 많이 지적됐다. 이에 따라 농촌지역 차량운전자는 등화장치와 저속차량표시등 부착을 통한 방어운전이 필요하다. 이와는 별도로 농기계 교통사고를 획기적으로 줄이기 위해서는 어린이 교통사고 예방을 위한 ‘스쿨존’이나 노인 보호시설 주변의 ‘실버존’과 같은 보다 실효성 있는 제도의 운영이 검토돼야 한다고 본다. 해당 학교나 지자체의 신청으로 초등학교나 유치원 주변에 ‘스쿨존’을 설치하는 것과 마찬가지로, 교통사고 발생 위험이 큰 농촌 주변 도로를 해당 지자체의 신청을 받아 ‘팜존(farm-zone)’으로 지정하자. ‘팜존’을 지나는 차량의 운행속도에 제한을 두고 표지판이나 과속 방지턱 등 안전시설을 설치한다면 농촌 지역에서의 농기계 교통사고는 크게 감소하게 돼 농민의 시름이 크게 줄어들 것이라고 생각한다.한상민·경북 구미시 생곡리

취업전쟁이 한창이다. 취업·인사포털 인크루트에 의하면 상반기 500대 기업 평균 취업경쟁률은 58대 1로 나타났지만 지금 현장에선 개별 중소기업 100대 1, 대기업 1000대 1이라는 설도 있다. 어떻게 해야 할까. 먼저 왜곡된 노동시장을 바로잡도록 제도를 보완해야 한다. 기업은 하나의 인격체로서 단순 반복적인 일자리부터 전문 경력직까지 다양한 일자리를 원한다. 그러나 단순업무는 외국인 노동자로, 전문직은 상당수가 해외 유학파로 채워진다. 농대생의 영농종사 비율은 2% 정도이고 나머지는 생명공학(BT), 환경기술(ET) 등 농업 관련 연관산업 분야로 전환 진출하거나 진학하는 것으로 나타났으며, 소프트웨어 구인대비 미충원율은 23∼26%로 나타났다. 기업의 인력수요에 맞게 학교 교육의 체계를 보완해야 하지 않을까 싶다.자유무역협정(FTA) 등 글로벌화와 정보기술(IT)의 발달은 노동시장의 구조도 바꾸고 있다. 저렴한 노동력에 의한 제조업뿐 아니라 선진국의 화이트칼라 업무와 소프트웨어산업 영역의 일자리가 국가 간 이동 중이다. 이런 가운데 은퇴 걱정이 없는 농업은 농업과 식품산업 간 융복합화를 통한 농식품의 산업화 등으로 ‘위기를 기회’로 삼을 수 있다. 재정적자로 공공일자리 창출마저 어렵게 된 지금이지만 생각만 바꾸어도 일자리는 있다고 본다.박종천·경기 평택시 장당동

이제 곧 12월이다. 그런데 방학철이 되면 관공서 등에 하루에도 수많은 학생이 봉사활동을 하고 싶다고 찾는다. 이쯤 되면 갑자기 몰리는 봉사활동에 참여하는 학생이나 이를 수용하는 기관이나 당황스럽기는 마찬가지이다. 2000년부터 초등·중·고등학생에게 봉사활동이 사실상 의무적으로 실시되고 있다. 학교 과정으로 봉사활동을 포함시킨 이유는 봉사의 참뜻을 알고 사회약자나 남에게 도움을 줄 수 있는 이타심을 키우게 하는 데 그 취지가 있다. 그러나 취지 자체는 좋은 것이었지만 현실은 이와 벗어난 듯하다.실제로 운용되는 과정에서 부작용이 속출하고 입시준비에 바쁜 학생들에게 주는 부담이 크다. 그러다 보니 편법도 난무하고 있다. 또 각 학교에서는 학생들에게 어떻게 하면 봉사활동의 부담을 덜어주어 입시에 매진하게 할 수 있을까 고민이 심하다. 학생들이 비교적 여유가 있는 방학철이 되면 많은 수의 학생이 몰리는데, 관공서나 봉사기관에서는 봉사활동의 취지를 세워 주기 힘든 실정이다. 내가 근무하는 곳도 마찬가지다. 한꺼번에 몰려들다 보니 학생들에게 적절한 봉사활동 프로그램을 추천하기도 힘들다. 신청학생들을 수용하기 힘들어 돌려보내기라도 하면 인터넷 등에 봉사활동 거부나 불친절 공무원으로 신고해 봉사활동을 하러 오겠다는 학생이 두려운 존재가 된다.이제라도 잘못 운영되고 있는 봉사활동을 재검토해야 하지 않을까 싶다. 우리 사회에서 봉사는 아이들에게 단순히 의무적으로 해야 할 귀찮은 것이 되기보다는 하나의 좋은 배움이 되고, 모두가 한마음 한뜻이 될 수 있는 학습의 장이 되도록 해야 할 것이다.김순식·광주 광산구

고유가 시대에 기름값이 천정부지로 치솟으면서 서민용 난방수단인 연탄이 다시 인기를 끌고 있다. 연탄은 시간마다 갈아주는 등 사용하기가 다소 번거롭기는 하지만 추운 겨울을 나야 할 서민들 입장에서는 기름 보일러 사용은 염두가 나지 않기 때문이다.특히 연탄은 독거노인과 기초생활수급세대, 차상위계층 등 저소득 가구가 따뜻한 겨울을 보내는 유용한 수단이다. 사정이 이렇다 보니 일반 주택에서 다시 연탄을 사용해 겨울 난방을 하고 있다. 이를 반영하듯 그동안 하향세를 보이던 석탄업계의 매출 실적이 다시 늘어나고 있다고 한다.연탄이 적은 비용으로 한겨울을 따뜻하게 날 수 있는 수단이긴 하지만, 자칫 방심할 경우 연탄가스 중독으로 이어지는 등 인명피해와 직결된다는 점을 주의해야 한다. 우리 모두가 알고 있듯 연탄가스를 흡입할 경우 신경마비를 일으키고 심한 경우에는 사망에까지 이르는 무서운 연료수단이다.가격이 저렴한 연탄을 사용하여 얻는 득보다 큰 손실이 발생하지 않도록, 연탄을 사용하는 가정에서는 연탄 아궁이를 다시 한 번 확인하여 방 틈이나 문 틈으로 연탄가스가 새어들지 않게 해야 한다. 가뜩이나 추운 겨울을 안전하고 따뜻하게 날 수 있도록 노력할 필요가 있다. 완전 밀폐된 가옥에서 나무나 연탄을 이용해 난방할 경우 일산화탄소 등 고독성 가스로 인해 자칫 생명에 치명적인 위협을 받을 수 있다는 게 전문가들의 설명이다. 한동안 나무나 연탄을 사용하지 않던 방이라면 난방 전에 가스 유출을 세심히 살펴보는 한편 충분한 환기구를 확보해야 가스 중독 등의 피해를 막을 수 있다.김덕형·전남 보성군