지구에서 볼 때 1년에 걸쳐서 태양이 하늘을 이동하는 경로를 황도라고 한다. 황도가 지구 적도면과 일치한다면 지구에는 계절이 생기지 않았을 것이다. 얼마나 지루한 일인가. 다행히 지구 자전축이 23도 기운 덕분에 매일 태양이 뜨는 위치(황경)와 태양이 머리 위로 오르는 높이(남중고도)가 달라졌다. 덕분에 우리에게는 계절이 있다. 원의 각도를 100도가 아니라 360도로 정한 것은 참 잘한 일이다. 100의 약수는 8개뿐이지만 360의 약수는 24개나 된다. 또 15도 정도의 변화는 쉽게 가늠할 수 있다. 360÷15=24. 옛사람들은 황경 15도마다 하나의 절기를 두었다. 어디를 황경 0도라고 정할까? 직관적으로 제일 쉬운 점이 있다. 낮과 밤의 길이가 같은 날이다. 이때는 황도면과 적도면이 일치한다. 춘분(3월21일)이 바로 그날이다. 이때부터 15도 간격으로 청명, 곡우, 입하 등의 절기가 들어선다. 황경 90도인 날은 낮의 길이가 가장 긴 하지(6월21일)다. 오르막이 있으면 내리막도 있는 법. 이때부터 태양고도는 점차 낮아져 낮의 길이가 짧아지면서 황경 180도인 추분(9월23일)에는 다시 낮과 밤의 길이가 같아지고, 황경 270도인 동지(12월22일)엔 밤이 가장 길다. 이제 다시 낮이 길어지기 시작한다. 태양신을 섬겼던 고대 로마의 새해 시작은 March(3월)였다. 해가 길어지는 춘분이 들어 있으면서 만물이 소생할 때 새해의 시작이라는 것은 매우 자연스러운 일이었다. 어쩌다가 당시 열한 번째와 열두 번째 달이었던 January와 February가 1월과 2월이 되면서 첫 번째 달이었던 March가 세 번째 달이 되었다. 이걸 어떻게 아느냐고? 문어(octopus)의 다리는 여덟 개이고 십계명(Decalogue)은 열 개의 명령인데 October는 10월이고 December는 12월인 걸 보면 쉽게 짐작할 수 있다. 이런 어처구니없는 일이 일어난 까닭은 달력이 단순히 과학의 산물이 아니라 과학과 권력의 이중주로 탄생한 결과물이기 때문이다. 놀랍게도 우리의 절기는 황경 0도의 춘분부터 시작하지 않는다. 첫 번째 절기는 입춘이다. 보통 2월4일에 오는데 이때 황경은 315도다. 입춘은 봄의 시작이라는 뜻이지만 이때 봄이 시작된다고 느낀 적은 단 한 번도 없다. 올해도 입춘 때는 전국이 엄청 추웠다. 이쯤 되면 우리는 의문을 품어야 한다. 첫째, 우리 선조들은 왜 황경 0도인 춘분이 아니라 황경 315도인 입춘을 첫 번째 절기로 삼았을까? 둘째, 이렇게 추운 때 왜 감히 입춘이라는 이름을 붙였을까? 섬진강가 곡성 들녘에서 농사지으면서 작품 활동을 하는 소설가 김탁환은 깨달았다. 봄이 2월에 시작하는 까닭은 따뜻해서가 아니라 농사에 맞췄기 때문이라는 것이다. 농사에 중요한 24절기에 따르면 봄은 2, 3, 4월이고 여름은 5, 6, 7월이며 8, 9, 10월은 가을이고 11, 12, 1월은 겨울이다. 농작물과 농부의 삶에 따른다면 추수를 마친 11월부터 겨울이고, 얼음이 녹고 꽃이 피기 시작하는 2월부터 봄이다. 또 모내기는 여름이 시작되는 5월에 하고, 8월 광복절 즈음에는 가을바람이 불며 이때 김장용 배추와 무를 심는다. 춘분, 하지, 추분, 동지는 천문학적인 의미가 있을지언정 농사와는 별 관계가 없다. 따라서 굳이 그 지점을 절기의 중요한 꼭지로 둘 필요가 없었던 것이다. 당시 과학자들과 관리들은 과학 자체보다도 민중의 삶을 더 우선에 두었던 셈이다. 천문학적으로 의미 있는 네 날 중 오직 동지에만 팥죽이라도 쑤어 먹는 것은 농한기에 있기 때문일 것이다. 많은 사람이 기후변화 때문에 봄과 가을이 사라지고 있다고 느낀다. 그런데 봄은 오히려 길어지고 있다. 일제강점기와 최근 30년을 비교하면 6일 정도 늘어났고 여름은 20일이나 늘었다. 따뜻하고 더운 계절이 거의 한 달이나 늘어난 것이다. 대신 추운 날은 더 매섭게 춥다. 아무리 추워도 입춘이 지났으니 봄은 이미 시작되었다. 실제 날씨보다 마음은 더 춥다. 그래도 난방비, 전기료, 택시비 대신 볕, 바람, 풀 내음을 떠올려 보자. 봄은 봄이니까.

새해 들어 지구 곳곳에서 들려오는 이상 기상 소식이 예사롭지 않다. 유럽에서는 한겨울 이상 고온 현상이 속출하고 있는데 유럽 서남쪽에서 유입된 따뜻한 공기의 영향으로 스위스, 프랑스, 폴란드 등 유럽 중서부 주요 국가들의 1월 최고기온이 잇따라 경신됐다. 한편 한여름을 보내고 있는 남아메리카의 아르헨티나, 칠레, 볼리비아에서는 극심한 가뭄으로 인한 강수량 부족으로 옥수수, 콩 등 작물 수확이 감소해 식량 부족 사태가 전망되고 있다. 우리나라도 예외는 아니어서 1월 한 달도 되지 않은 짧은 시간에 한파와 이상고온이 연이어 발생하면서 기온의 큰 널뛰기 현상이 있었는데, 특히 제주도에서는 유채꽃과 매화가 만발하는 등 생태계 교란 현상이 나타났다. 유럽연합 코페르니쿠스 기후변화 서비스가 발표한 보고서에 따르면 지난해 평균 기온은 19세기 기록이 시작된 이래 역대 다섯 번째로 뜨거운 해였다. 산업화 이전인 1850∼1900년보다 약 1.2도 높았다. 또 남극 해상의 빙하 규모는 44년 만에 최저였고, 지난해 9월 그린란드의 기온은 최근 30년 평균보다 8도나 높아 막대한 양의 빙하가 녹으면서 해수면 상승을 유도했다. 더욱 우려스러운 것은 지난해 평균 기온은 2020년부터 지속된 라니냐(열대 태평양의 해수면 온도가 평년보다 낮은 현상) 영향이 반영됐음에도 역대급으로 높았다는 것이다. 올해는 지난 3년간 지속된 라니냐가 소멸되고 엘니뇨(열대 태평양의 해수면 온도가 평년보다 높아지는 현상)가 발생할 것으로 전망돼, 2015년 파리협정에서 지구 평균 기온 상승을 산업화 이전에 비해 1.5도 이하로 제한하기로 한 신(新)기후체제의 목표에 비상등이 켜질 수도 있다. 최근 과학전문지 네이처는 ‘이산화탄소 제거 상태 보고서’를 인용하면서 전 지구적인 온실가스 감축 및 저장을 통해 매해 약 20억t의 이산화탄소가 대기로부터 제거되고 있다고 밝혔다. 그러나 이 양은 신기후체제의 목표를 이루는 데 결코 충분하지 않다고 강조했다. 특히 현재까지 대부분의 이산화탄소 제거는 산림 복구와 같은 토지 활용을 통한 전통적인 방법을 따르고 있으며 20억t의 0.1%인 약 200만t의 이산화탄소만이 혁신적인 신기술을 통해 제거되고 있다고 한다. 대기 중 이산화탄소의 과학적 감시를 통해 기후위기 시대에 인류가 추구해야 할 신기술이 무엇인지를 명확하게 제시한 것이다. 지금은 기후위기 시대이며 가장 당면한 과제는 획기적인 온실가스 감축을 통한 탄소중립 사회를 이루는 것이다. 무엇보다 가장 우선적으로 온실가스 감축을 위한 혁신적인 신기술이 필요하다. 그러나 이와 같은 신기술 개발과 함께 반드시 동반돼야 할 것이 있다. 바로 탄소중립 사회에 부응하는 기후위기 감시·예측 기술의 개발이다. 탄소중립 사회를 이루기 위해서는 사회·경제·산업 분야에서 엄청난 대가 지불이 요구될 것이다. 그러한 희생과 노력이 어떤 의미를 가지고 있는지 뒷받침할 과학적인 설득 자료가 있어야 하는데 바로 그 근거는 기후위기 감시·예측을 통해 제공할 수 있기 때문이다. 예를 들면 앞으로의 대기 중 온실가스 농도 감시는 기후위기에 영향을 미치거나 기후위기로부터 영향을 받는 모든 영역과 분야가 포괄적으로 고려된 측면에서 이루어져야 할 것이다. 과학적이고 혁신적인 기술로 감시망을 구축해 사회·경제·산업 주체들의 온실가스 감축 노력의 결과에 대한 정보를 정확하게 제공할 수 있어야 할 것이다. 무엇보다 중요한 것은 기후위기 예측 기술의 개발이다. 사회·경제·산업 주체들에게 탄소중립 과정에서 온실가스 감축의 결과로 나타날 기후변화에 대한 정확한 정보를 제공할 수 있어야 한다. 단순히 자연적인 기후 변동 예측 정보가 아니라 탄소중립 과정에서 필연적으로 동반될 대기 중 온실가스 농도 변화에 기인한 기후체제의 변화를 예측하는 정보를 제공할 수 있어야 할 것이다. 그리고 그 예측 정보는 극단적인 날씨 정보를 포함할 뿐 아니라 물, 식량, 해양산성화, 해수면 상승 그리고 생태계의 변화까지 포함하는 광범위한 것이 되어야 할 것이다. 탄소중립 기본법의 성공적인 이행으로 기후위기를 극복할 뿐 아니라 사회·경제·산업 분야에 예전과 다른 새로운 도약이 있기를 기대해 본다.

몇 차례 발사 연기로 미국 항공우주국(NASA·나사)의 체면을 구긴 우주발사체시스템(SLS)이 달궤도선 아르테미스 1호를 싣고 드디어 지난해 11월16일 케네디 우주센터에서 발사됐다. 마네킹을 싣고 26일간 달 비행을 마친 오리온 우주선은 같은 해 12월11일 멕시코 인근 태평양에 성공적으로 착수했다. 아폴로 17호가 달에 갔다 온 뒤 50여년 만이다. 이번의 달 비행은 앞으로 진행될 유인 달 탐사를 위해 나사의 우주발사체시스템 성능과 오리온 우주선 안전을 검증하기 위한 것이다. 1968년 12월에 발사했던 아폴로 8호와 비슷하게 달에 착륙하지 않고 달을 돌아 지구로 돌아오는 비행을 한 것이다. 다만 아폴로 8호에는 3명의 우주인이 탑승했는데 이번 아르테미스 1호에는 우주인 대신 우주비행에서 발생하는 많은 자료를 얻는 3개의 마네킹을 태웠다. 아폴로 8호는 새턴5 달로켓으로 발사돼 달에 갔지만 이번에는 SLS를 이용해 발사됐다. 애초 발사는 지난해 8월29일로 예정됐으나 액체수소 누출 등 고장으로 여러 번 연기되다가 11월에 성공적으로 발사됐다. SLS는 나사의 새로운 우주발사체이지만 개발 비용을 줄이기 위해 기존에 사용하던 우주발사체의 서브 시스템을 많이 이용했다. 1단 로켓의 엔진은 우주왕복선에 사용하던 RS27 엔진을 재사용했다. 우주왕복선은 꽁무니에 3개의 엔진을 사용하는데 SLS에는 4개를 붙인다. 추진제 탱크도 우주왕복선에 사용한 것과 같은 직경(8.4m)에 길이만 47m에서 65m로 늘려 사용한다. 액체산소/액체수소를 추진제로 사용하는 엔진은 효율이 좋은 대신 추력이 작아서 주로 2단이나 3단 로켓으로 사용한다. 그러나 1단 로켓으로 사용할 경우에는 이륙할 때 추력이 약해서 추력 보강용 로켓인 부스터가 필요하다. 따라서 우주왕복선에는 고체 추진제 로켓 부스터(SRB)를 주 로켓 양쪽에 2개 사용했는데 SLS에서도 우주왕복선에 사용했던 고체 추진제 추력 보강용 로켓을 4마디에서 5마디로 길이를 늘려 추력을 키워 사용하였다. 우주왕복선의 추력 보강용 로켓의 추력은 1388톤f인데 1552톤f으로 보강하였다. 2단 로켓은 델타4 우주발사체의 2단 로켓(ICPS)을 이용한다. 2단 로켓에 사용하는 엔진은 RL10으로 11톤f의 추력을 만든다. 1단 로켓에 사용한 RS27 엔진은 산화제로 액체산소를, 연료로는 액체수소를 사용하는데 최대 추력은 185톤f이며 4개의 엔진에서 만드는 추력은 740톤f이다. SLS는 4개의 주 엔진과 2개의 추력 보강용 로켓에서 모두 3516톤f의 추력을 만든다. SLS의 전체 길이는 98m로 지구 저궤도에 95톤의 위성을 올릴 수 있는데 이륙할 때의 무게는 2500톤이다. SLS 1회 발사 비용은 20억달러(2조6000억원) 이상으로 추산된다. 우주왕복선 1회 발사 비용인 13억달러(1조7000억원)보다도 비쌀 뿐 아니라 현재 개발 중인 비슷한 성능의 스페이스X 스타십 추산 발사 비용 1억달러보다 20배나 많은 비용이다. 4대의 주 엔진은 나사가 갖고 있던 것을 사용했고, 나머지 부품도 개발이 완료돼 비행 성능이 입증된 서브 시스템을 사용했는데도 1회 발사 비용이 이렇게 비싼 이유는 무엇일까? 자세히 알 수는 없지만 개발이 완료된 부품을 사용해 새로운 발사체를 구성한다 해도 액체산소/액체수소 추진제 시스템처럼 원래부터 비싼 시스템이므로 1회 발사 비용은 높을 수밖에 없는 것 같다. 현재 액체산소와 액체수소를 1단 로켓의 추진제로 사용하는 우주발사체는 첫 발사를 준비 중인 일본의 H3와 유럽우주국(ESA)의 아리안 우주발사체들이다. ESA의 장기 우주발사체 개발 계획안에 따르면 아리안은 액체산소/액체수소 추진제 시스템 대신 액체산소/메탄 엔진을 사용해서 재사용하겠다는 계획이다. 일본은 H3의 부품을 줄이고 3D 프린터를 많이 이용해서 1회 발사 비용을 50억엔(500억원)으로 줄여 국제적인 경쟁력을 확보하겠다는 계획이다. 나사가 SLS를 결정할 때는 최고의 선택이었겠지만 실제로 발사하려고 보니 경쟁력 없는 구식 로켓 시스템이 된 것이다. 스페이스X의 일론 머스크는 팰컨 우주발사체를 개발하면서 시스템 설계 초기부터 발사 비용을 줄이기 위하여 재사용을 염두에 두고 설계하였다고 한다. 올해는 우리나라도 성능을 훨씬 보강한 새 누리호의 개발사업을 시작한다. 개발이 완료되는 10년 후에 국제적인 경쟁력을 갖춘 우주발사체가 탄생하기를 기원해본다.

올해 1월에도 CES(국제가전박람회)가 열렸다. 이 행사에서 많은 기업들이 그해 출시할 제품 또는 준비 중인 기술을 선보이기 때문에 그해 소비자용 기술 트렌드와 혁신의 모습을 볼 수 있다. 특히 올해는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 CES 오프라인 행사가 제대로 열리는 첫해이자, 글로벌 경제 위기를 직면하고 있는 상황이라 더더욱 많은 관심을 받았다. 보통 CES 주관사인 CTA(소비자 기술연합)에서 전시행사 시작 전날, 그들이 생각하는 그해 소비자용 기술 트렌드를 설명한다. 지금까지는 소비자용 기술 시장 현황부터 시작했지만, 올해는 ‘혁신은 경기 침체기에 가속화되고 뭉쳐서 경제가 회복되기 시작하면서 강력하고 새로운 기술 변화의 물결을 불러옵니다’라는 영국의 경제학자 크리스토퍼 프리만의 발언부터 시작했다. 뿐만 아니라 올해 CES의 방향성으로 새롭게 제시한 것이 HS4A(인간다운 삶을 위해 보장받아야 할 안보·안전)가 있었다. 현재 인류가 직면한 다양한 문제, 특히 2023년은 경제위기 극복을 위해서 기술 혁신에 더더욱 관심을 가져야 한다는 점을 제안한 것 같다. 올해 CES에서 제시된 주제는 S.I.D.E.라고 정의할 수 있을 것 같다. 지금까지 주로 기술에 대해서 집중해 왔다면 이제부터는 기술이 다른 한 면에 있는 인류의 문제를 해결하기 위해서는, 항상 옆에서 함께 발전되어야 한다는 것을 이야기한 것 같다. 이제 S.I.D.E에 대해서 구체적으로 살펴보고자 한다. 첫째, S는 공간(Space)의 S이다. 지금까지 이동수단(모빌리티)에 대해서는 친환경을 위한 전기화와 혁신으로 자율주행에 대해서 주로 이야기해 왔다. 하지만 올해는 이를 넘어 이동하는 공간으로서 가치에 집중했다. 즉, 자동차가 스마트폰처럼 디지털 세상의 접점이 된다는 것이다. 향후 레디플레이어원에서처럼 360도 3차원 콘텐츠가 감싸는 메타버스 환경에서 사람들이 쏙 들어가는 자동차가 XR기기를 대신할 수 있다는 미래를 제시했다. 둘째, I는 사물인터넷(Internet of Things)의 I다. 삼성전자가 자사를 넘어 다른 가전 브랜드까지 연결하여 모니터링과 제어 가능한 스마트싱스 적용 스마트홈을 선보였다. 자동차 부품회사로 알려진 보쉬는 이제 센서 기업으로 천명하고 센서가 일상 속에서 위험신호를 전달해 사람들을 구하고, 또 자원을 보호하고 있다는 점을 강조했다. 셋째, D는 데이터(DATA)의 D다. 많은 가전기업과 자동차 기업이 지향하는 개인화와 자동화는 소비자 데이터가 있어야 가능하다. 그리고 좋은 데이터를 이용한다면 꼭 필요한 시점과 자원만 활용할 수 있도록 해, 지속 가능성과 자원 낭비를 막을 수 있다. 이런 측면에서 데이터 분석 기업인 팔란티어는 데이터의 집합체인 소프트웨어가 하드웨어의 미래라고 말하기도 했다. 마지막으로 E는 이른(Early)의 E다. CTA에서는 메타버스와 웹3.0은 이미 우리 앞에 다가왔다고 언급한 바 있다. 물론 전시회에 참가한 미래적 관점에서 보는 이들은 무한한 가능성을 봤다고 하지만, 전문가 토론에서는 기대는 트론(과거 드라마)이지만, 현실은 메신저와 같은 디스코드(한국의 카카오톡과 비슷)라는 측면에서 초기단계라 했다. 또 일부 실무진은 자기 보스가 메타의 저커버그처럼 실적 또는 현실에서 바로 가치를 낼 무엇인가를 만들어 내라는 요구를 안 하는 훌륭한 보스를 모시고 있다고 말하기도 했다. 물론 CES가 정답을 이야기하는 것은 아니지만, 기술혁신이 우리가 직면한 경제 위기의 해법이라는 점은 간과해서는 안 될 것 같다.

요즘 ‘쇼츠’라고 하는 짧은 유튜브 동영상을 보는 재미에 빠져 있다. 대략 1분 미만의 짧은 영상이 대부분인데, 주로 재미있는 영상이나 영화·드라마의 하이라이트 등이다. 부담 없이 볼 수 있고 이어서 다시 볼 필요가 없어 자투리 시간을 때워야 할 때나, 약속 장소에서 상대를 기다려야 할 때 보는 편인데, 얼마 전 ‘실패 같은 성공’이라는 동영상을 보게 되었다. 어떤 선수가 볼링장에서 투구를 했는데 그만 옆 레인으로 볼링공이 날아가는 바람에 본인의 공을 끝까지 보지 않고 멋쩍게 웃으며 돌아섰다. 그러나, 옆 레인으로 날아간 공이 거터(도랑같이 생긴 곳) 끝을 맞고선 다시 본인 레인으로 튀어 결국 스트라이크가 되었다. 분명 의도하지 않은 실수일 텐데 결과적으로 성공인 것이다. 과학기술에서도 이런 실패 같은 성공이 종종 일어난다. 비아그라 개발이 대표적이다. 본래 협심증 치료제로 개발되었으나, 협심증 치료 효과는 매우 저조한 반면 발기부전 치료에 탁월한 효과를 보임이 우연히 밝혀져 1998년 발기부전 치료제로 재탄생했고, 지금은 화이자의 가장 상업적으로 성공한 제품으로 평가받고 있다. 탈모치료제로 알려진 미녹시딜은 원래 미국 제약회사 업존컴퍼니에서 1950년대 위궤양 치료 목적으로 개발한 약품이었다. 그러나 1979년 미녹시딜이 혈관을 확장하는 효과가 있음이 밝혀지며 고혈압 치료제로 사용된 바 있으며, 우연히 모발 재생에도 유효하단 것이 발견되어 1988년 최초의 탈모치료제로 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받게 되었다. 보톡스로 알려진 보툴리눔 톡신도 원래 사시(斜視) 치료를 위해 개발된 제품이다. 그러나 미간 주름 치료에서 효과를 발견해 보톡스라는 상표로 출시되었고, 이후에도 다양한 용도가 발견되어 현재까지 FDA에 의해 7가지 용도로 사용이 승인된 약물이다. ‘뽁뽁이’라고도 불리는 에어캡(버블랩)도 개발 목적만 따져보면 실패한 제품이다. 당초 벽지로 사용할 것을 목표로 개발되었으나 상품화에 실패하였고, 이후 온실 단열재 등 다양한 용도로의 적용을 시도하였으나 모두 실패한다. 그러나, 이후 IBM이 민감한 전자제품의 포장재로 에어캡을 사용하면서 비로소 적절한 시장을 찾게 되었고, 오늘날 포장재의 대명사로 자리 잡게 되었다. 이 같은 여러 사례는 연구개발(R&D)의 성공과 실패를 평가하는 것이 상당히 어렵다는 것을 보여준다. 비아그라나 미녹시딜, 보톡스, 에어캡 모두 개발 당시에는 실패한 제품으로 여겨져 천덕꾸러기 취급을 받았겠지만 결국 효자 상품이 되었기 때문이다. 하지만 이러한 ‘실패 같은 성공’의 반대도 있는데, 성공한 줄 알았지만 나중에 알고 보니 실패한 ‘성공 같은 실패’이다. 대표적 사례가 한때 애플의 스티브 잡스, 아마존의 제프 베이조스 등 실리콘밸리의 혁신가들이 한결같이 극찬했던 세그웨이다. 1인용 운송수단으로 도시의 출퇴근 광경을 바꿀 가장 혁신적인 제품으로 기대를 모았으나, 18개월 동안 고작 6000대 정도를 판매하며 상업적으로 실패한 제품이 되고 만다. 1000만원이 넘는 가격과 1회 충전으로 39㎞까지만 주행할 수 있었던 배터리 문제 등 때문에 창조적 제품이 아닌 계륵 같은 존재가 되고 만 것이었다. 우리가 점쟁이처럼 성공과 실패를 예지할 수 있으면 좋겠지만, 의도하지 않은 새로운 기능의 발견, 새로운 시장의 창출 등 여러 변수가 존재하기 때문에 R&D 결과물에 성공과 실패를 단정하는 것은 불가능에 가깝다. 매년 국가 R&D의 성공률이 90%를 넘었네 마네 하는 비판이 반복되고 있지만, 중요한 것은 성공률이 몇 퍼센트이냐 하는 것이 아니다. 짧은 호흡으로 성패를 평가한다는 자체가 어불성설일 수 있다는 것이며, 실패를 너그럽게 품지 못하는 사회문화 때문에 성공 같은 실패가 양산되고 있다는 것이다. 실패했다고 비난해도 그 실패가 백조가 된 미운 오리 새끼일 수도 있다. 성공 같은 실패와 실패 같은 성공, 우리는 무엇을 추구할 것인가?

웹3.0은 얼마 전까지만 해도 유동성 장세 속에서 탈중앙화를 가능케 할 와해성 혁신기술로, 또 코인시장 활황으로 각광을 받았었다. 하지만 금융환경 변화로 더 이상 관심을 받지 못하는 듯했으나, 최근 다시 주목받고 있다. 메타, 트위터 등 웹2.0 대표 기업들의 실적 급락과 해고 등 상황에서 웹2.0 시대가 저물고 새 시대가 등장하고 있다는 점, 그리고 국제 전자제품 박람회 ‘CES 2023’에서 웹3.0이 주요 키워드로 선정되었다고 알려졌다는 점 때문이다. 우선 웹3.0 시대는 웹2.0 시대 종료와 함께 시작될 것이다. 최근 웹2.0 기업들의 실적 악화를 살펴보면 그 현상이 단기적이지 않다는 것을 알 수 있다. 웹2.0 기업들 수익은 대부분 온라인 광고에서 나온다. 무료 서비스를 제공하며 고객을 모은 후, 그 이면으로 고객들 정보를 활용해 큰 수익을 벌어왔다. 하지만 유럽 등 세계 각국 정부가 개인정보 보호를 더 강화하고 있으며, 사용자들의 요구와 기업들의 움직임도 더 활발해지고 있다. 대표적 기업으로 애플이 있다. 애플이 iOS 기반 기기에서 개인정보 수집을 어렵도록 한 ‘엄격한 개인정보 보호 원칙’을 적용하자 맥북, 아이폰, 아이패드 등 기기의 광고 지면이 날아간 것이 웹2.0 기업들의 광고 실적이 급락한 결정적 요인이 되었다. 웹2.0 기업들의 실적 악화를 가져온 개인정보 보호는 웹3.0이 강조하는 데이터 주도권과 연결된다. 웹3.0은 데이터 소유권을 정의하고 거래할 수 있는 기술이 가져오는 변화로, 보안성과 투명성이 담보된 토큰이라는 권한을 활용하는 블록체인 기술이 뒷받침되어 가능하다. 그렇다면 데이터 주권과 데이터 경제 사회가 될 웹3.0 시대는 웹2.0과 어떻게 다를까? 웹3.0 사용자들은 자신의 데이터, 즉 개인정보의 주도권을 웹2.0 기업들로부터 찾아와 활용하는 것부터 시작할 것이다. 웹2.0 세상에서는 내가 직접 거래할 수 없어 웹2.0 기업들이 내 정보와 데이터로 돈을 벌고 서비스만 무료로 활용할 수밖에 없었다. 하지만 웹3.0 세상에서는 내 정보 또는 내가 소유한 데이터를 통해 나 스스로 충분히 수익을 얻는 동시에 내가 사용한 데이터와 서비스에 대해 충분히 그 값을 인정하고 지불하는 것이 보편화할 전망이다. 웹3.0 세상에서는 서비스 기업들이 내 정보를 이용해 광고 수익을 얻는다면 그 원가인 데이터 사용료를 나에게 지급해야 한다. 심지어 사용자의 시간까지도 자본으로 여겨, 수취인이 거부한 상황이면 보낸 사람이 5센트를 송금해야 하는 페이 메일도 개발되고 있다고 한다. 덕분에 무분별한 개인정보 남용의 대표적 사례인 스팸 메일도 페이 메일을 적용하면 99%가 사라질 것이라고 한다. 이처럼 웹3.0 시대에는 데이터가 자원 또는 자본이 되어 지금과는 다른 데이터 경제 사회를 가능하게 할 것이다. 왜냐하면 지금까지의 디지털 세상에 대한 통념과 달라질 수 있기 때문이다. 즉, 디지털 세상은 재생산에 추가 비용이 거의 들지 않아, ‘수확 체감의 법칙’이 적용되지 않는다고 알려졌다. 하지만, 활용된 데이터는 사용료 등 추가 비용이 들어 우리가 사는 물리적 현실 경제와 같이 수확 체감의 법칙도 적용이 가능해질 것이다. 그래서 웹3.0 시대는 웹으로 구성된 인터넷이 더 이상 무료인 정보의 바다가 되지 않을 것이다. 공짜가 아니라는 것은 돈을 내고 사용한다는 측면뿐만 아니라 사용된 만큼 돈을 받고 또 사용한 만큼 비용을 지불한다는 측면에서 접근해야 한다. 이는 들판에 있는 동물들을 공짜로 사냥해서 살아간 시대에서 토지 또는 동물의 소유권에 따라 구매 또는 사냥하며 살아가는 시대로 변화한 만큼 큰 변화가 될 것이다. 내가 생성하는 개인정보, 내가 투자하거나 구매해서 소유권을 가진 데이터에 대한 판매, 사용 등에 대한 주도권이 바탕이 되어야 할 것이다. 또 이를 뒷받침하는 기술, 교육, 제도, 금융 등 변화가 함께해야 할 것이다.

지난 몇 주간 드라마 ‘재벌집 막내아들’이 세간의 화제가 되었다. 사람들의 감정 이입이 너무 컸는지 작가가 제시한 결말에 호불호가 극명히 갈리는 것 같다. 결말은 하나인데 왜 사람들 반응은 극과 극으로 갈리는 것일까? 조금 다른 경우이긴 하지만 우리는 가끔 과거 일에 대해 가족이나 친구들과 기억이 엇갈려 다투는 일이 있다. 사실 우리가 어떤 기억을 떠올린다는 것은 우리가 경험한 일을 기존 경험과 그때의 감정을 통합해 재구성한 새로운 기억을 만들어 자신의 필요에 따라 인출하는 것이니 다분히 주관적일 수밖에 없다. 1950년 일본 구로사와 아키라 감독은 사람들의 이런 행동을 잘 묘사한 영화 ‘라쇼몽’을 연출한다. 어떤 사무라이의 죽음이란 한 사건을 목격한 4명이 관청에 가서 모두 다른 증언을 한다. 이후 어떤 한 사건에 관련된 사람들이 각기 상반된 기억 혹은 해석을 내놓는 현상을 ‘라쇼몽 효과’라 부르게 되었다. 이는 한 가지 사실이라도 그 사실을 겪은 개인의 기존 경험, 그간 축적된 지식, 동기나 정서로 인해 뇌 속에 저장된 기억은 객관적이지 못함을 설명한다. 따라서 시청자들은 드라마 결말을 자신의 개인적 관점으로 재단하여 스스로에게 부여한 의미에 따라 해석을 달리하는 것이 당연하다. 이야기가 옆으로 빠졌지만 뇌과학자 입장으로 돌아와 ‘재벌집 막내아들’에 긍정적 평가를 내릴 수 있는 매우 중요한 점은 하나 있다. TV는 더 이상 바보상자가 아니었다! 이 드라마는 시청자들이 작품에 몰입하며 작가가 제공하는 정보를 능동적으로 수용해 자신의 세계로 끌어들이고 자신의 관점으로 재구성하게 했다. 사실 정보는 받아들이는 사람의 능동적 지적, 정서적 참여가 없다면 뇌 속에 의미 없이 파편화된 채로 불안정하게 남게 된다. 즉 정보가 뇌 속에서 개인의 지식으로 온전히 승화하려면, 정보를 받아들이는 사람의 능동적 참여가 필수적이란 말이다. 이는 미술 작품을 관찰할 때 쉽게 경험한다. 여러 각도로, 다양한 거리에서 작품을 관찰하며 뇌 속에 자신만의 심상을 만들고 부수는 경험을 반복하면서 비로소 작품은 나의 기억에 각인된다. 이처럼 예술은 지각 경험이 경험자의 참여에 달려 있다는 점이 오랫동안 주장되었다. 이를 오스트리아 미술사학자 알로이스 리글은 관람자가 작품에 능동적으로 참여하게 되는 심리적 측면을 강조한 ‘감상자의 참여’ 이론으로 정리했다. 이를 다시 제자인 정신분석학자 에른스트 크리스와 미술사학자 언스트 곰브리치가 시각적 정보를 해독하고 그 의미를 결정하며 이해하고 해석하는 과정에 시각신경생물학, 인지심리학, 정신분석학 등의 관점을 도입하여 보는 사람(관람자)의 마음 작용을 설명하는 ‘감상자의 몫’이란 이론으로 발전시켰다. 미술 작품 속 사물을 감상하는 동안, 눈을 통해 2차원 망막에 배치된 핵심 정보를 추출한다. 그리고 뇌로 송출된 이 정보는 뇌에서 다시 원래의 3차원 구조의 사물 정보로 재구성된다. 뇌는 이 정보를 개인의 경험, 기존 축적된 지식과 통합하여 새로운 지식과 경험으로 인지한다. 눈과 뇌 사이의 ‘상향 정보처리’는 매우 기계적이지만 뇌 속에서 새로운 지식으로 해석되는 ‘하향 정보처리’는 고차원의 인지 활동이 가미되어 뇌의 창의성을 단련한다. 따라서 어느 한 사람의 지식이란 그의 뇌가 상향 정보처리를 통해 받은 정보를 자신의 경험, 그간 축적한 지식과 통합하여 새로운 해석을 통해 내놓은 창작물이라 하겠다. 1995년, ‘재벌집 막내아들’ 신드롬에 비견할 만한 드라마가 있었다. 귀가시계라 불리며 많은 사람을 TV 앞에 모이게 한 ‘모래시계’다. 20여년이 지난 지금, 그 드라마 이야기를 하면 놀랍게도 최고의 명장면에 대한 동료들 기억이 모두 다르다. 그저 그 장면에 대한 자신의 감상을 이야기하며 그 시절을 추억한다. 뇌는 시간의 풍화를 거치면 기록은 지우고 감상만 남기는 것 같다. 그럼 먼 훗날 우리 뇌는 2022년 마지막 주를 어떻게 기억할까? 갑자기 라디오를 통해 흘러나오는 음악이 그 답을 주는 것 같다. ‘그대는 내가 아니다, 추억은 다르게 적힌다.’

2022년이 얼마 남지 않았다. 한 해를 정리하며 차분하게 새해를 맞이하고 싶지만 날씨는 바람과 달리 드라마틱한 변화를 보여주고 있다. 지난 11월은 ‘이상 고온’ 현상으로 입동이 지난 후 봄꽃이 피었다는 소식이 들려왔는데, 12월 들어서는 전국에 한파와 폭설 현상이 나타나는 등 큰 폭의 기온 변동성을 제대로 경험하고 있다. 추운 날씨로 움츠러든 마음을 더욱 무겁게 하는 소식이 들려온다. 이르면 내년 시범 도입될 것으로 예상되는 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도가 초안보다 더욱 강화되어 우리나라 수출기업에 큰 부담을 줄 수 있다는 소식이다. 이 제도는 EU로 수입되는 제품의 탄소 함유량에 EU의 탄소배출권거래제(ETS: Emission Trading Scheme)와 연동된 탄소 가격을 부과해 징수하는 조치다. 전 지구 평균기온을 산업혁명 이전과 비교하여 섭씨 1.5도 또는 2도로 억제하는 신(新)기후체제를 이루기 위해 각국의 탄소 배출량 감축을 강력하게 유도하기 위함이다. 올여름 북·서유럽의 강력한 열파, 작년 남유럽의 홍수 등 빈번한 극한 기상·기후 현상이 EU의 탄소국경조정제도 강화와 무관치 않을 것이다. 미래 기후 전망을 고려할 때 이 제도는 앞으로 더욱 강력하게 시행될 것이 분명하다. EU의 이런 조치가 우리나라 수출기업에는 추가 관세로 작용하게 된다. 특히 한국은 2020년 기준 전력 1㎾h를 생산할 때 배출되는 이산화탄소량이 472.4g으로 EU(215.7g) 대비 2배가량 많아 큰 부담이다. EU의 탄소국경조정제도 강화는 신기후체제 아래에서 전 세계적 탄소중립 사회 구현과 맞물려 바야흐로 거대한 탄소시장의 서막을 올리는 신호이다. 탄소시장은 감축의무 여부에 따라 크게 강제적 탄소시장과 자발적 탄소시장으로 나뉜다. 강제적 시장은 EU의 탄소배출권거래제처럼 사전에 결정된 탄소 배출 목표치 달성을 위해 탄소배출권 또는 상쇄권을 거래하는 시장이다. 우리나라도 이미 ‘온실가스 배출권 할당 및 거래에 관한 법률’을 제정하여 정부가 온실가스를 배출하는 사업장을 대상으로 매년 배출권을 할당하여 그 범위 내에서 배출행위를 할 수 있도록 하고 있다. 또 할당된 사업장의 배출량을 평가하여 여분 또는 부족분의 배출권에 대해선 사업장 간 거래를 허용하고 있다. 자발적 시장은 탄소 감축의무가 없는 기업, 기관(정부기관 포함), 비영리단체, 개인 등이 사회적 책임과 환경보호를 위한 활동 중 발생한 탄소를 자발적으로 상쇄하거나 마케팅용으로 탄소배출권을 구매하거나 거래하는 시장을 의미한다. 세계 최초의 자발적 탄소 상쇄 거래는 1989년 미국 전력회사 AES가 과테말라 농부들이 심는 나무 비용을 지불한 것이다. 최근에는 셸(Shell), 마이크로소프트, 구글, 아마존, 네슬레 등 글로벌 다국적기업들도 자발적 시장을 통한 ‘탄소 상쇄’가 핵심 지속가능성 전략이라는 점을 명확히 하였다. 산림을 회복시켜 탄소 감축에 기여하는 사업의 크레딧을 구매하여 배출량을 상쇄시키는 거래에 대한 투자 등이 그렇다. 특히 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에서 정부가 자발적 탄소시장에서 사용하기 위한 탄소배출권을 승인할 수 있음을 시사하며 자발적 시장이 더욱 확장될 예정이다. 실제 2021년까지 누적 수치로 9조원에 달하는 배출권이 자발적 시장을 통해 거래되었고 세계적으로 자발적 시장의 배출권 가격 및 추세가 상승 중이다. 그러나 국내 기업의 자발적 탄소시장 참여를 통한 상쇄 크레딧 활용은 아직 전무하다. 국내 기업들의 온실가스 배출량 관리에 대한 압박이 증가하는 시점에서 자발적 시장을 활용한 ‘탄소 상쇄’ 전략이 필요한 시점이다. 이제 탄소중립은 전 지구 평균기온 상승을 억제하기 위한 과학적 대안의 범주를 벗어나 탄소시장을 통해 사회·경제적 문제로 우리에게 다가오고 있다. 탄소시장은 탄소중립 사회가 구현될 향후 30∼40년 동안 세계에서 가장 중요한 경제적 이슈가 될 것이다. 자발적 탄소시장에 참여하기 위한 다양한 제도적 뒷받침과 정교한 플랫폼 구성에 박차를 가해야 할 때다.

11월28일 윤석열 대통령이 우주항공청(우주청) 설립과 장기 우주개발에 대한 ‘미래우주경제 로드맵’을 발표하였다. 우주청은 내년 말까지 설립해 2032년에는 새로운 우리 발사체를 개발하여 달에 착륙선을 보내고 광복 100주년인 2045년에는 화성에 태극기를 단 탐사선을 보내겠다는 야심 찬 계획이다. 그리고 우주위원회 위원장을 대통령이 맡아 우주정책을 직접 챙기겠다는 계획도 발표하였다. 11월28일은 국내 우주개발과 밀접한 관계가 있는 날이다. 2002년 11월28일에는 우리가 독자적으로 개발한 첫 액체추진제 과학 로켓 KSR-3를 성공적으로 발사하였다. 2018년 11월28일은 국산 우주발사체인 누리호 시험발사체가 성공적으로 비행한 날이다. 이런 뜻깊은 날 우리나라의 장기 우주개발 로드맵을 대통령이 직접 발표한 것도 우연의 일치는 아닌 것 같다. 그동안 우주청의 필요성과 설립에 관한 주장은 주로 항공우주연구원(항우연)과 관련 학계에서 나왔다. 항우연에서 평생 로켓 분야를 연구하면서 현재 진행하고 있는 개발사업이 끝날 때가 되면 다음 사업을 연속해서 잘하게 될지가 가장 큰 걱정이었다. 물론 진행하고 있는 로켓 개발사업을 성공적으로 잘 마무리해야 그나마 다음 사업도 기대할 수 있었다. 6월21일 누리호가 성공적으로 잘 발사되었으니 2조원이 넘는 차세대 우주발사체 개발사업이 최근 예비타당성 조사를 통과하고 우주청 설립도 순조롭게 진행되고 있다고 생각한다. 우주청이 설립되면 앞으로 국내 항공우주개발은 먼 미래를 내다보고 더 안정적으로 진행될 것 같다. 항우연 연구원들도 지금보다는 좀 더 안정적으로 연구에 몰두할 수 있을 것이다. 지금까지는 참여하는 프로젝트가 없으면 할 일도 없고 봉급도 제대로 받을 수 없는 상태였다. 왜냐하면, 연구원 봉급의 상당 부분이 연구개발(R&D) 프로젝트 인건비에서 나오기 때문이다. 정부 출연 연구소 사정을 잘 모르는 일반 국민이 볼 때는 아주 안정적인 직장처럼 생각할 수 있지만, 실은 연구과제가 없으면 실업자가 되는 곳이 바로 정부 출연 연구소이다. 다른 연구소는 그나마 일반 기업으로부터 받는 연구과제도 있어 다행이지만, 항공우주산업이 취약한 국내의 경우 항공우주 관련 기업으로부터 받는 연구과제가 거의 없다. 우주청이 장기적인 항공우주개발 계획을 세우고 예산을 확보하여 추진한다면 연구원들도 연구비 걱정 없이 연구에만 몰두할 수 있는 바람직한 상태가 될 것이다. 우주발사체 R&D처럼 대형 과제의 경우 시작할 때 몇 년간은 연구비가 적게 편성된다. 특히 사업을 시작할 때는 설계 위주로 진행되기 때문에 하드웨어(HW)를 제작하는 산업체에 갈 예산이 거의 없다. 이러한 이유로 항우연의 우주발사체 제작에 참여하는 산업체들은 초기 몇 년간은 HW 제작비를 받지 못한다. 이럴 때 로켓 부품의 품질에 문제가 생기고 산업체가 도산할 수도 있어 큰 걱정거리였다. 우주청이 발족하면 지금보다 좀 더 다양한 계획이 마련되어 우주개발에 참여하는 산업체가 더 안정적으로 운영될 수 있을 것이다. 항공우주산업이 활성화하면 국제경쟁력도 생기고 참여 기업이 늘어나 국가경제에 미치는 영향력도 커질 것이며, 청년들을 위한 좋은 일자리가 많이 생기게 되는 점도 긍정적인 면이다. 또 다른 긍정적인 면은 청소년들에게 미래에 도전할 꿈과 목표를 제공한다는 점이다. 미국의 아폴로 프로그램을 보면서 자란 청소년들이 세계 각국의 우주개발 주역이 되었던 것처럼 지금 누리호 발사와 다누리호의 달 탐사를 보면서 자란 청소년들이 2045년 화성 탐사의 주인공이 될 뿐만 아니라 국가를 이끌 훌륭한 과학기술자가 될 것이기 때문이다. 이러한 이유로 항우연 설립 이후 30년을 학수고대한 우주청 설립이다. 장기 항공우주개발 계획을 세워 대통령과 함께 많은 예산을 확보, 항공우주산업을 활성화하며 청소년들이 미래의 과학기술자를 꿈꾸게 돕는 것이 국가의 미래를 위한 최선의 방책이라 생각하며, 하루빨리 우주청이 설립되기를 국민과 함께 응원한다.

대학에서 학생들에게 연구방법론을 가르칠 때 처음 소개하는 개념이 평균과 분산이다. 이는 전제 집단의 특징을 알 수 있게 도와주는 일종의 기본 지표인데, 평균은 전체 값들의 중간 정도 되는 양을 나타내는 대표 값이며, 분산은 개별 값들이 평균으로부터 떨어져 있는 정도를 대략적으로 나타내는 값이다. 그래서 이 두 대표 값을 알 수 있으면 대략 값들이 어디에 모여 있는지, 그리고 어느 정도 평균에서 얼마나 벗어나 있는지 이해할 수 있다. 그런데, 우리가 일상생활 속에 자주 듣는 비슷한 개념이 하나 있는데 바로 평준이다. 고교 평준화처럼 말이다. 여기서 평준은 평균에 맞추는 행위이며 산업시대 대량생산에 최적화된 개념이다. 기성복을 살 때 우리가 정해진 사이즈를 고르듯 옷이 우리 몸에 맞게 생산되는 것이 아니라, 우리가 맞는 옷을 고르고 있는 것이다. 평준은 공급자에게 편한 개념이다. 하나 또는 몇 개의 집단으로 전체를 한정하기 때문에 관리가 용이하고 공급해야 할 재화나 서비스도 하나 또는 몇 개로 제한되기 때문이다. 대량생산 시대에 평준이 용이한 개념이었을지 모르겠지만, 우리 인류의 발전을 이끌어 온 것은 평준이 아니라 분산이다. 위험을 무릅쓰고 새로운 시도를 했던 혁신가들, 평균과 다르다고 지탄받았던 사람들, 전례 없던 새로운 사례를 만들어 온 사람들 덕분에 우리가 역사적 진보, 즉 혁신의 한 걸음을 내디딜 수 있었던 것이다. 인류가 천연두로 고통받지 않는 것은 영국의 의사 에드워드 제너가 18세기 후반 우두법을 개발했기 때문이다. 그러나 제너가 처음 우두법을 개발했을 때 대중은 물론 학계의 반응도 차가웠다. 기존 방식과 달리 동물에서 채취한 고름을 사람의 몸에 주입한다는 이유로 종교계는 창조주의 뜻을 거스르는 일이라 비난했으며 의료계도 정확도와 신뢰도가 낮다며 비판에 가세했다. 그러나 결국 제너의 생각은 옳았고 인류는 천연두의 고통에서 자유롭게 되었다. 혁신기업가들은 어떠한가? 실리콘밸리를 대표하는 기업인 애플 창업주 스티브 잡스는 늘 새롭게 생각해야 한다고 강조해 온 혁신가이자 괴짜이다. 제너나 잡스 같은 사람은 평균에 속하는 사람들이 아니다. 그들은 평균에서 멀리 떨어진, 즉 높은 분산 값을 가지는 집단의 이상치에 속하는 사람들이다. 미국이 기술 패권국가로 인정받는 이유는 이상치에 속하는 사람들의 도전 정신을 높게 사는 ‘프런티어 정신’이 살아 있기 때문이다. 과학기술 분야에서는 이런 이상치들의 역할이 더 중요할 수 있다. 전 세계적으로 가장 높게 평가되는 노벨상은 단순히 유명한 과학자에게 주는 상이 아니다. 인류 발전에 크게 기여한 과학적 발견을 세계 최초로 한 과학자에게 주는 상이며, 유명한 학술지 ‘네이처’도 새로운 발견을 한 연구를 소개하는 ‘발견 학술지’이다. 아리스토텔레스는 “같은 것을 같게, 다른 것을 다르게 대우하는 것이 평등”이라고 말했다. 평등과 평균, 평준이 비슷한 개념인 것 같지만, 평등을 평준과 혼동해서는 안 된다. 평균에 맞추는 평준이 얼핏 보면 올바르게 보일지 몰라도 “개인의 다름”을 고려하지 못한 접근이며 하향 평준화의 덫에 걸릴 수 있는 잘못된 선택이 될 수 있다. 물론 때로는 정치적 이유로, 현실적 이유로 평균에 맞추는 평준화를 추구해야 할 수도 있다. 하지만, 때로는 프런티어 정신을 통해 전체적인 평균 값을 높일 수 있는 발전 지향적 정책도 수립해야 한다. 특히, 수월성과 새로운 혁신을 시도하는 과학기술 분야는 더욱 그러하다. 평준이라고 하는 강제적인 평균화가 아닌 다양성과 수월성이 ‘한강의 기적’을 일으켰다. 많은 개도국이 발전 계획을 수립하면서 한국의 과학기술정책을 벤치마킹하고 있는 것도 이 때문이다. 과학기술의 사회적 중요성이 커지면서 과학기술정책이 과학기술자만의 전유물에서 벗어나고 있다. 투명한 예산 집행도 중요하고, 사회적 책무도 중요하며, 공정한 선정과 평가도 중요하다. 그러나, 과학기술정책의 본질은 다름과 새로움에 있다는 것을 잊어서는 안 된다. 과학기술이 평준화의 객체가 돼서는 안 된다.