더위가 한풀 꺾인다는 절기 처서(處暑)가 지났지만 여전히 폭염과 열대야가 이어지고 있다. 이는 한국만의 문제가 아니라 전 세계 곳곳에서 나타나는 현상으로 기록적인 최고 기온이 잇따라 경신되고 있다. 이제 폭염은 단순히 여름철의 불편함을 넘어 인간의 생명과 정신을 위협하는 재난으로 자리 잡았다. 열사병, 탈수, 심혈관 질환 같은 신체적 피해는 물론이고 뇌와 마음에도 깊은 상처를 남긴다. 폭염은 신체 리듬을 무너뜨린다. 체온 조절이 어려워지면 뇌는 과부하 상태에 빠지고, 이로 인해 집중력과 기억력이 저하된다. 동시에 감정 조절 능력도 흔들리면서 분노나 충동성이 쉽게 표출된다. 실제로 여러 연구에서 폭염 기간에 폭력 범죄와 가정 폭력이 증가한다는 결과가 보고된다. 인도나 동남아시아에서는 이 현상을 ‘망고 광기(Mango Madness)’라고 부르며, 망고가 익을 만큼 더운 시기에 폭력과 갈등이 급증하는 사회적 현상을 지칭하기도 한다. 국제 연구도 같은 결과를 보여준다. 2024년 발표된 전 세계 1만6000편의 연구를 종합한 메타 분석에 따르면, 기온이 10도 상승할 때 폭력 위험이 약 9% 증가한다. 국내 역시 예외가 아니다. 허설기(2024)의 연구는 2016년부터 2020년까지의 여름 데이터를 분석한 결과, 기온이 오를수록 폭력 범죄 발생 건수가 유의미하게 증가함을 보여주었다. 이러한 현상을 설명하는 두 가지 이론이 있는데 ‘온도-공격성 이론(temperature-aggression theory)’에 따르면, 더운 날씨가 불쾌감, 좌절감, 충동성, 공격성을 증가시키고 이 모든 것이 폭력 발생 가능성을 높인다는 것이다. 또 다른 이론인 ‘일상 활동 이론(routine activity theory)’은 더운 날씨가 사람들의 일상생활 패턴을 바꾸기 때문에 폭력이 증가한다고 설명한다. 정신건강 측면에서 폭염이 가장 직접적으로 영향을 미치는 경로는 ‘수면’이다. 잠은 뇌가 회복하는 시간인데 열대야 속에서는 깊은 수면에 들기 어렵다. 자꾸 깨고 수면의 질이 떨어지면서 우울, 불안, 주의력 저하가 나타난다. 장기간 누적되면 자살 위험도 높아진다는 연구가 있다. 단순히 하루 이틀 못 자는 문제가 아니라 지속적인 불면이 정신을 잠식하는 것이다. 더위는 단순히 짜증만 유발하지 않는다. 장기적으로는 우울증 위험을 높인다. 무더위가 지속되면 사람들은 외출을 피하고 집 안에 머물며 사회적 고립을 겪는다. 친구를 만나지 않고 운동도 줄어드는 생활 패턴은 우울증의 중요한 위험 요인이다. 여기에 냉방비 부담 같은 경제적 압박까지 더해지면 불안과 우울은 더욱 악화된다. 뇌 차원에서도 변화가 나타난다. 고온은 뇌 염증 반응을 높이고 신경전달물질의 균형을 깨뜨린다. 더위를 스트레스로 인식한 뇌는 분노를 억제하는 전두엽의 기능을 약화시키고, 그 결과 충동적 행동이 증가한다. 이렇게 폭염은 신체, 사회, 뇌의 화학반응이 얽히며 불안과 우울을 심화시킨다. 그렇다고 방법이 없는 것은 아니다. 개인 차원에서는 충분한 수분 섭취와 시원한 환경 유지가 기본이다. 낮에는 외출을 줄이고 저녁에는 가벼운 산책으로 사회적 고립을 예방하는 것이 좋다. 특히 수면 환경 관리가 핵심이다. 선풍기와 냉방기를 적절히 활용하고 일정한 수면 루틴을 지키는 노력이 필요하다. 사회적으로는 폭염 취약계층을 위한 냉방비 지원과 무더위 쉼터 운영이 요구된다. 기업과 기관은 폭염 시 근무시간 조정이나 재택근무 확대 같은 유연성을 발휘할 수 있다. 국가적 차원에서는 폭염을 단순한 ‘날씨’가 아니라 ‘재난’으로 인식하고 기후 적응 전략 속에 정신건강 지원을 포함해야 한다. 결국 폭염은 더 이상 개인이 참아내야 할 불편이 아니라 사회 전체가 대응해야 할 건강 위협이다. 우리의 마음은 기후와 맞닿아 있다. 폭염은 뇌와 감정을 뜨겁게 달궈 균형을 흔들고 짜증에서 시작된 불편이 우울, 불안, 심지어 극단적 선택으로 이어질 수 있다. 따라서 우리는 폭염을 단순한 날씨 현상이 아닌 정신건강의 중요한 위험 요인으로 바라봐야 한다. 권준수 한양대 의대 정신건강의학교실 석좌교수

2022년 말에 시작된 인공지능 열풍은 지금도 사그라질 기미가 보이지 않는다. 챗지피티(ChatGPT)라는 이름으로 출시되었던 GPT-3는 어느새 GPT-5까지 출시되었고, 이제 단순한 문답을 넘어 이미지 영상 등 다양한 시청각 자료를 보고 분석할 수 있게 되었다. 덕분에 기존에는 인간의 영역이라고 생각했던 예술, 의료, 제약 등의 분야에까지 인공지능이 침투하게 되었다. 그래서 이제는 인공지능 기반의 휴머노이드(Humanoid) 로봇도 곧 상용화될 것이라는 의견도 나오기 시작한다. 정말로 우리는 휴머노이드 로봇에 가까이 온 것일까? 어떤 수치를 기준으로 삼는 것이 좋을까? 가장 중요한 것은 인공지능을 피상적이고 철학적 방식이 아닌 객관적이고 계량 가능한 방식으로 이해하는 것이다. 2022년 말 챗지피티가 성공하자 많은 정보기술(IT) 기업이 챗지피티와 유사한 형태의 인공지능을 응용해 새로운 시도를 하기 시작했다. 연구의 결과로 2023년 구글은 언어인공지능을 응용해 PaLM-E라는 로봇용 인공지능을 발표하게 된다. PaLM-E는 우리가 미래 로봇에게 원하는 거의 모든 작업을 수행할 수 있다. 사용자와 단순한 질문과 답변을 주고받을 수도 있고 주방에서 과자를 가져오라는 추상적인 지시도 처리할 수 있다. 과자를 가져오는 것을 방해하는 사람이 있어도 목표를 완수해 낸다. 이는 지난 수십 년간 수많은 로봇 전문가가 해내지 못했던 놀라운 성과이다. 이를 보면 휴머노이드 로봇이 정말 가까이 다가온 것으로 보인다. 하지만 문제가 있다. 구동에 필요한 자원이 매우 크다는 것이다. PaLM-E는 챗지피티의 원형인 GPT-3의 두 배 가까이 거대하다. 2023년 GPT-3급의 언어인공지능을 구동하려면 가격이 3억원에 육박하는 서버 컴퓨터 한 대(DGX-A100)가 필요했으니 PaLM-E는 위 서버 두 대가 필요하다는 의미이다. 사용하는 전력도 어마어마하다. 위 컴퓨터 한 대는 스마트폰 1000대 정도의 전력을 소모하니 PaLM-E로 구동되는 로봇은 두뇌에만 스마트폰 2000대 수준의 전력이 필요하다. 상용화하기 쉽지 않은 전력 소모이다. 미래 휴머노이드 로봇의 가능성을 찾는 사람이라면, 위와 같은 측정 가능한 수치에 집중해야 한다. 위에서 나온 숫자를 종합해 보면 대화도 가능하고 추상적 지시도 수행 가능한 휴머노이드 로봇이 상용화되기 위해서는 인공지능이 지금 수준으로 똑똑하면서 크기는 수백 분의 일로 줄어들거나 지금보다 효율이 수백 배 좋은 인공지능 반도체가 개발되어야 한다는 것을 알 수 있다. 중국에서 발표된 딥시크(DeepSeek)라는 인공지능의 예를 보자. 딥시크는 여러 종류의 인공지능으로 구성되는데, 그중 가장 작은 인공지능은 용량이 GPT-3의 100분의 1 정도밖에 되지 않는다. 만약 누군가가 이 정도로 작은 인공지능으로 기존 언어모델급의 성과를 지속적으로 내고 있다면 휴머노이드 로봇이 머지않았다고 판단할 수 있을 것이다. 물론 지금은 이런 작은 인공지능은 정확도가 낮아 극히 제한된 용도에서만 사용되고 있으니 아직은 가정부 수준의 대화도 가능한 휴머노이드 로봇이 양산되기는 쉽지 않을 것이라고 예상할 수 있다. 인공지능에 지나치게 겁먹을 필요는 없다. 결국 인공지능도 컴퓨터 위에서 구동되는 프로그램일 뿐이고 정량화할 수 있는 부분이 존재한다. 우리가 해야 할 일은 수많은 뉴스 속에서 우리가 관심을 가져야 할 숫자에 영향을 주는 뉴스를 골라내는 것이다. 만약 내가 휴머노이드 로봇에 관심이 있다면 뉴스에 휴머노이드라는 단어가 없더라도 해당 뉴스가 위에서 살펴본 용량당 인공지능 성능에 영향을 주는 뉴스이거나 반도체 효율에 영향을 주는 뉴스인지 아닌지 구분할 수 있어야 한다는 것이다. 이제 인공지능 뉴스를 보며 일일이 감탄하기보다는 그 뉴스가 내가 관심 있는 숫자와 얼마나 관계가 있는지 분석해 보자. 정인성 작가

우리는 쇼트폼(Short-form) 영상 시청을 얼마나 많이 할까? 2024년에 15세와 59세 사이의 대한민국 남녀 1000명을 대상으로 조사한 한 통계에 따르면 (2024 디지털 라이프스타일 리포트, 메조미디어) 조사 대상의 쇼트폼 영상 시청 시간은 하루 평균 44분이었다. 그중에서 시청 시간이 가장 긴 그룹은 10대로 하루 평균 64분이었다. 대한민국 국민 1인당 쇼트폼 시청 시간을 월 단위로 환산했을 때는 한 달에 무려 52시간을 쇼트폼 시청에 할애한다는 얘기다. 이러한 트렌드는 우리나라뿐 아니라 중국이나 미국의 경우도 비슷하다. 2024년에 발표된 한 자료에 따르면 중국의 쇼트폼 영상 시청자 수는 10억명을 돌파했으며, 쇼트폼 영상 시청의 비율이 무려 전체 인터넷 사용량의 95%에 달한다고 한다. 미국의 경우도 주마다 차이는 있지만, 미국 전체로 봤을 때 쇼트폼 영상 시청 시간은 틱톡에서 하루 평균 55분, 유튜브 쇼츠 하루 평균 49분, 인스타그램 릴스 하루 평균 33분에 달하고 합산했을 시 하루 평균 2시간을 넘는다는 계산도 나온다(ZapCap, 2025). 쇼트폼 영상 시청시간이 늘어날수록 중독의 위험성이 올라가서 쇼트폼 영상 중독(Short-video Addiction)이 새로운 사회적 문제로 떠오르고 있다(Neuroimage, 2024). 쇼트폼 영상 중독은 다양한 문제를 수반하는데, 불면증, 학습·기억 장애, 시각 저하, 감정 조절 장애, 그리고 우울증이나 불안과 같은 정신질환과도 밀접한 관계가 있는 것으로 연구되었다. 무엇보다 이러한 부정적인 영향은 10대 미만과 10대 청소년에게서 더 두드러진 것으로 보인다. 쇼트폼 영상을 많이 시청하는 것이 뇌에는 어떠한 영향을 끼칠까? 아직 많은 연구가 나와 있지는 않지만, 최신 연구들을 종합해보면 쇼트폼 영상 시청 시간과 비례해서 뇌 안에서 일어나는 변화가 상당한 것으로 보인다. 먼저 쇼트폼 영상을 많이 시청할수록 주의력이 짧아지고 집중력이 극도로 저하되는 현상이 일어난다. 동시에 학습능력과 기억력의 약화가 수반되는데 1시간 정도 영상을 시청했을 때, 가장 최근에 본 영상만 기억하고 몇 분 전에 본 영상의 내용도 제대로 기억하지 못하며, 어떠한 내용을 보았는지 다시 불러와 설명할 수 있는 능력(recall)이 떨어진다. 즉 뇌가 시각적 기억을 정리하고 담아두었다가 나중에 꺼내서 기억하는 능력이 전반적으로 퇴화하는 것으로 보인다. 쇼트폼 영상 시청은 뇌의 감정 반응에도 영향을 끼치는데, 본능적이고 자극적인 1차원적인 감정의 활성화가 주로 이루어지고 다른 사람의 마음을 헤아리고 공감하거나 예측하는 능력이 저하되는 것으로 보인다. 뿐만 아니라 스스로의 감정을 제어하는 능력도 소실되어 어떠한 일에 바로 화내고 짜증 내거나 도에 맞지 않게 크게 절망하고 좌절하는 일이 늘어나는데, 이는 전두엽의 활성도가 쇼트폼 영상을 시청하며 줄어들고 편도체와 연결성도 낮아지면서 충동 제어 및 부정적인 감정 제어 능력이 약화되기 때문으로 해석할 수 있다. 쇼트폼 영상 중독을 보이는 청소년들의 경우에는 무기력해지고 스스로 움직이고 행동해서 무언가를 얻어내려는 동기 부여가 약화되기도 한다. 수동적으로 변화하고 무언가를 자동으로 떠먹여 주는 것을 선호하는데, 어떠한 일을 경험하고도 깊이 동화되거나 감동받는 일이 줄어들고, 모든 것을 아주 얕고 표면적으로 경험하게 된다. 이는 동기부여에 관여하는 뇌의 보상회로가 변화하여 영상 시청으로 오게 되는 즉각 보상에만 민감해지고 다른 종류의 자극에는 도파민 분비가 제대로 일어나지 않기 때문으로 볼 수 있다. 롱폼 영상, 즉 영화나 드라마, 아니면 보다 긴 유튜브 콘텐츠를 시청하는 것이 우리의 뇌에는 훨씬 긍정적이다. 영화나 드라마를 시청하는 동안에는 뇌 안에서 도파민이나 세로토닌, 아드레날린 등의 신경전달물질의 분비량이 더 높아지고, 뇌의 공감 네트워크의 활성화가 일어나 영화를 보고 난 후 사람의 미묘한 감정변화를 더 잘 캐치할 수 있게 된다. 쇼트폼 영상 시청은 세상을 파편화해서 경험하게 한다면, 독서나 영화 시청은 복잡한 내러티브를 이해하고 어떠한 사안을 다각도에서 바라볼 능력을 키워준다. 우리의 뇌를 위해서라도 쇼트폼 영상의 시청은 자중하는 것이 좋다. 우리의 삶은 짧지 않고 길다. 장동선 궁금한뇌연구소 대표

지난 8월1일 오랜만에 제주도 표선해수욕장을 찾았다. 여름 한 철 관광객으로 북적이는 해수욕장을 찾는 데는 걱정이 따르기 마련이지만 기우였다. 그늘막과 파라솔은 합리적인 가격으로 이용할 수 있었고 샤워장과 화장실은 깨끗하게 관리되어 있었다. 관리하는 사람들은 친절했고 곳곳의 안전요원들은 늠름했다. 정작 불편함은 물속에서 느끼게 되었다. 이른 아침이나 늦은 오후가 아닌 한낮의 햇살 아래 바닷물에 몸을 담그는 게 문제였는지 모른다. 물속으로 천천히 걸어 들어가던 나는 예상치 못한 감각에 잠시 멈칫했다. 물이 너무 뜨거웠다. 피부를 감싸는 시원한 바닷물을 기대했는데 오히려 미지근한 욕조에 들어선 기분이었다. 아기 목욕에 알맞은 온도였다. 딱 체온 정도라고 느꼈다. 바닷가에서 자라 여름마다 바다에 드나들던 나에게는 낯선 온도였다. 이 낯섦은 그것으로 끝나지 않았다. 물속에는 처음 보는 해파리들이 느릿느릿 떠다니고 있었다. 지름 3∼4㎝ 되는 반투명한 파란 우산 모양의 몸체 아래로 수많은 촉수가 하늘거리며 흔들리고 있었다. 아름다웠다. 이토록 화려한 색의 해파리를 나는 우리나라 바다에서 본 적이 없다. 해변으로 나와 검색해 보니 이 낯선 생물의 이름은 푸른우산관해파리(Porpita spp.)였다. 원래 제주 바다에는 없던 열대 종이다. 푸른우산관해파리는 인도양과 남서태평양, 필리핀 근해 같은 열대와 아열대 해역에 주로 서식한다. 이름처럼 파란 우산 모양의 몸체를 지녔고, 전체적으로 청자색을 띠어 햇빛 아래에서는 유리 공예품처럼 반짝인다. 성체는 지름 40∼60㎝까지 자랄 수 있다고 하지만 우리나라에서는 그렇게까지 큰 게 보이지는 않는 것 같다. 길게 늘어진 촉수에는 강한 독이 없지만 몸체와 촉수 전체에는 약한 독성이 있어 접촉 시 따가움을 느낄 수 있다고 한다. 가끔 “이게 뭐야!”라며 놀라는 사람도 있지만 대개는 손으로 물결을 일으켜 밀어내며 해수욕을 즐겼다. 그렇다면 푸른우산관해파리는 누구일까? 아름답지만 낯선 손님이다. 그리고 그 출현은 단순히 희귀 생물의 방문으로 여길 수만은 없다. 더위로 끓어오른 제주 연안의 바다, 그 뜨거운 물길을 타고 남쪽에서 북쪽으로 이동해 온 존재다. 뜨거워진 바닷물이 이들을 북쪽으로 이끌었고, 그 결과 제주라는 섬의 생태계는 새로운 생물들과 마주하게 된 것이다. 지난 30년간 제주 해역의 연평균 수온은 꾸준히 상승해 왔다. 과거 여름철 수온이 25도 안팎이었다면 이제는 28도를 넘어서는 일이 잦아졌고, 겨울철에도 17도 이상을 유지하는 날이 많다. 이는 제주가 생태학적으로 아열대 해역으로 바뀌고 있다는 것을 의미한다. 이미 제주 연안에는 쏠배감펭과 파랑돔 같은 남방계 어종들이 정착하고 있다. 산호 역시 변화 중이다. 기존의 냉수성 연산호는 점차 사라지고 열대성 산호가 서식 범위를 넓히고 있다. 이제 해파리마저 그 대열에 합류했다. 푸른우산관해파리는 그중에서도 눈에 띄는 기후 변화의 신호탄이라 할 수 있다. 해파리는 주변 환경 변화에 매우 민감하며 수온 상승에 따라 가장 먼저 이동하는 종 중 하나다. 이들은 말이 없지만 존재 자체로 바다의 상태를 보여주는 리트머스 시험지다. 푸른우산관해파리는 어쩌면 우리에게 경고하러 온 특사인지도 모른다. 바다의 메시지를 우리가 읽을 수 있다면 아직 늦지 않았을지도 모른다. 기후 변화는 이미 시작되었지만 그 속도와 방향은 여전히 우리가 조절할 수 있다. 제주 바다는 지금 인간과 비인간 모두에게 새로운 선택을 요구하고 있다. 더 이상 바다는 예전의 바다가 아니다. 변화의 조짐은 이미 수면 위로 떠올랐고 우리는 그 신호를 알아차려야 한다. 푸른우산을 쓴 해파리가 제주 바다에 떠 있는 오늘 우리는 어떤 미래를 준비해야 할까. 기후 변화는 과학자의 연구 대상이기도 하지만 동시에 우리가 매일 만나는 바다, 우리가 발을 담그는 해수욕장의 이야기이기도 하다. 푸른 바다가 여전히 푸르기 위해 우리가 해야 할 일은 분명히 있다. 지금 이 순간에도 바다는 변하고 있다. 그 변화에 귀 기울이고 응답하는 일이 우리가 바다를 사랑한다는 증거일 것이다. 이정모 전 국립과천과학관장

프랑스 계몽사상가인 볼테르가 쓴 책 ‘철학편지’(1733년)가 있다. 볼테르는 20대 후반 타의에 의해 영국 런던에 2년간(1726년 5월~1728년 6월) 체류한 바 있는데, 이때 만난 영국 이야기를 썼다. ‘철학편지’에서 내가 주목한 건 ‘과학’ 관련 부분이다. 볼테르는 런던에 간 다음 해 과학자 아이작 뉴턴(1642~1726)의 장례식을 접하고 깜짝 놀랐다. 뉴턴은 중간계급인 ‘젠트리’에 속한다. 그런데 젠틀맨 장례식이 국장급으로 치러졌다. 뉴턴 유해가 든 관을 왕 다음의 실력자인 대법관(Lord Chancellor)을 포함해 공작 두 명, 백작 세 명이 들었다. 볼테르는 “뉴턴은 선정을 베푼 왕과 같이 장례식이 치러졌다”라고 썼다. 볼테르는 자기 나라 프랑스가 영국보다 과학에서 앞선 줄 알았다. 한두 세대 전에 프랑스는 데카르트(1596~1650), 페르마(1601~1665)라는 수학자를 배출한 바 있다. 예컨대 데카르트는 좌표계를 도입해 기하학을 대수로 표현할 수 있는 새로운 수학(해석기하학)을 만든 바 있다. 그는 또 ‘소용돌이 우주론’, ‘데카르트의 운동 3법칙’을 내놓아 자연을 설명했다. 데카르트의 다음 세대 사람인 뉴턴이 영국 케임브리지 대학교에서 메모하며 공부한 책도 데카르트 책들이었다. 그런데 볼테르가 런던에 가보니, 데카르트 책들은 한쪽에 처박혀 있고 뉴턴의 ‘프린키피아’와 ‘광학’이 압도하고 있었다. 과학선진국 영국에서 볼테르가 받은 쇼크를 그가 쓴 문장에서 확인해 보자. “프랑스에서는 우주에 광대한 소용돌이가 있고, 태양 주변의 이 소용돌이에 휩쓸려 행성들이 공전한다고 생각한다. (다시 말하면) 밀어내는 힘이 행성의 운동 원인이라고 본다. 하지만 영국에서는 잡아당기는 힘(만유인력)이 행성의 운동을 일으킨다고 본다.” 만유인력, 즉 중력을 모르니 썰물과 밀물 원인도 프랑스에서는 잘못 알았다. 볼테르는 “프랑스에서는 달이 바다를 눌러서 밀물이 생겨난다고 하는데, 영국에서는 바다가 달에 끌려간다고 한다”라고 썼다. 볼테르는 프랑스로 돌아간 후에 영국의 앞선 과학을 소개하고 데카르트 과학에 깊이 잠들어 있던 프랑스인을 깨우고자 했다. 그런데 ‘철학편지’는 출판되자마자 판매 금지됐다. 데카르트 모욕이 이유였다. 그는 파리에서 또 도망쳐야 했다. 이번에는 지방으로 숨었고, 이때 그에게 손을 내민 건 에밀리 뒤 샤틀레 후작부인이다. 뒤 샤틀레는 볼테르에게 은신처를 제공하였고, 두 사람은 사랑과 함께 과학에서도 협업했다. 그 결과 중 하나가 1738년 네덜란드 암스테르담에서 나온 볼테르 책 ‘뉴턴 철학 원론’이다. 대중과학서다. 또 뒤 샤틀레는 뉴턴 ‘프린키피아’의 프랑스어판과 주석을 최초로 내놓는 대단한 업적을 남겼다(1756년 출간). 볼테르의 활약과 뒤 샤틀레 연구는 18세기 프랑스 과학 담론 형성에 영향을 미쳤다. 이후 프랑스는 영국보다 더 열심히 뉴턴역학을 파고든다. 가령 루이 15세의 과학아카데미는 남미 적도의 에콰도르와 북극에서 가까운 핀란드(라플란드)에 각각 측량팀을 보냈다. 프랑스 과학계는 두 지역의 위도 1도 거리를 재고, 지구의 적도가 극지방보다 얼마나 배불뚝이인지를 알고자 했다. 이 작업을 한 이유 중의 하나는 뉴턴이 지구의 타원율을 230분의 1이라고 예측한 바 있기 때문이다. 결국 프랑스 수학과 물리학은 영국을 추월하기에 이른다. ‘뉴턴역학’을 ‘고전역학’으로 발전시킨 건 프랑스 등 유럽 대륙이다. 달랑베르, 라그랑주, 몽주, 라플라스, 르장드르, 푸리에, 푸아송과 같은 사람이 이런 일을 수행했다. 반면 영국 과학은 승자의 함정에 빠져 1730년대부터 100년간 정체를 면치 못했다. 볼테르 얘기를 길게 한 건 그가 18세기에 느낀 옆 나라 쇼크를 지금 한국이 느끼고 있기 때문이다. ‘공대에 미친 중국’이 ‘의대에 미친 한국’을 제치고 앞서가기 시작한 지금의 현실을 한국인은 숨이 막힐 듯이 보고 있다. 충격과 공포, 위기를 느끼고 있다. 어떻게 할 것인가? 과학자와 공학자를 한국 사회가 예우하고 그들의 연구에 돈이 가도록 하는 것 말고 무슨 다른 수가 있겠는가? 없다. ‘다시 공대에 미친 한국’이 되도록 정책 수단을 만들어야 한다. 최준석 과학저널리스트

정치 뉴스가 싫다. 아니, 이제는 듣기조차 지겹다. 매일같이 “특검” “반란세력” “계엄” “공천 개입” 같은 단어가 신문과 방송을 도배한다. 가끔은 내 귀를 의심하게 된다. 경제 위기, 안보 불안, 청년 일자리와 주거 문제로 허덕이는 21세기 대한민국이 맞나 싶다. 그러나 정치판은 여전히 조선시대 붕당 싸움처럼, 혹은 군사정권 시절 계엄령 협박처럼 퇴행적이다. 국민은 더 이상 ‘국민의힘’이 반복하는 구태 정치에 지쳐 있다. “보수를 살리자”, “우리가 자유와 법치를 지키자”는 말은 이제 공허하다. 보수가 지켜야 할 것은 원래 ‘질서’와 ‘법치’다. 그러나 윤석열 정권은 철학 없는 정책과 인사, 그리고 민주주의를 조롱하는 계엄령 문건까지 등장시켰다. 이 정권은 보수의 핵심 가치를 스스로 무너뜨린 정권이다. 총선에서 국민이 야당에 국회를 맡긴 것은 단순한 전략 실패 때문이 아니다. 특히 수도권에서 참패한 결과는 지난 정권에 대한 누적된 분노와 실망이 폭발한 것이다. 국방장관 청문회에서 거짓말 논란에 휩싸였던 인사를 총선을 불과 두 달 앞두고 호주 대사로 임명한 장면은 결정적이었다. 야당과 언론이 연일 비판했지만 대통령은 끝내 고집을 꺾지 않았다. 이 장면에서 수도권 민심은 완전히 돌아섰다. 이어진 의대 정원 2000명 증원이라는 졸속 정책은 국회 권력 구도를 통째로 바꿔놓았다. 그러나 진짜 문제는 총선 참패 이후다. 계엄 문건이라는 시대착오적 해법이 등장했다는 사실은, 이들이 보수의 기본인 헌법과 민주주의 질서를 전혀 이해하지 못하고 있다는 방증이다. 선거에서 졌다면 깨끗이 승복하고 물러나는 것이 보수가 강조해 온 ‘법치’의 기본이다. 그러나 이들은 오히려 “국민이 선택을 잘못했다”며 훈계하듯 계엄을 검토했다. 표의 의미를 무겁게 받아들이는 대신, 그것을 뒤엎을 방법부터 찾은 것이다. 이쯤 되면 정치적 몰염치는 물론 보수의 이름으로 쌓아온 모든 가치까지 훼손한 것이다. 이 모든 사태에 대해 ‘국민의힘’은 철저히 반성해야 한다. 그리고 이 반성은 말로 끝나서는 안 된다. 윤석열 정권의 철학 없는 정책, 부적절한 인사, 계엄 논란이 당을 이 지경까지 몰고 왔다는 사실을 솔직히 인정해야 한다. 그 위에 구조적 개혁이 따라야 한다. 아직 시간이 조금 남아 있지만, 그 첫걸음은 중진 이상의 국회의원들이 다음 총선에 불출마를 선언하는 것이다. 그것도 두세 명 이름만 올리는 ‘쇼’로는 안 된다. 다수의 중진 의원들이 일괄적으로 용퇴해야 한다. 그래야 국민은 “국민의힘이 정말 달라지려는구나” 하고 다시 귀를 기울일 것이다. 그래야 수도권의 유능한 청년과 전문가들이 ‘새로운 보수’의 얼굴로 등장할 수 있다. 그때 비로소 ‘보수의 재건’이 가능해진다. 이 문제는 단순한 정치윤리의 문제가 아니다. 인간의 뇌 작동 방식과 깊은 관련이 있다. 자기중심적 사고에 사로잡힌 정치인은 위협 감지에 특화된 ‘편도체(amygdala)’가 과도하게 활성화된 상태로 정치를 한다. 반면 타인의 고통을 공감하고 공동체의 장기적 이익을 우선하는 리더는 전전두엽(prefrontal cortex)과 측두두정접합부(TPJ) 같은 윤리적 판단과 공감의 뇌 회로가 잘 작동하는 사람이다. 결국 진정한 정치는 원초적 생존 본능을 넘어서 타인을 위해 행동할 수 있는 ‘뇌의 성숙’을 전제로 해야 한다. 하지만 지금의 정치판은 “내가 살아남아야 한다”는 편도체 중심의 생존형 경쟁 정치를 반복하고 있다. 정치 생태계의 뇌 구조를 바꿔야 한다. 지금의 정당 구조는 경쟁과 분열, 단기 이익을 강화해 왔다. 이제는 이 악순환을 끊고, 공감과 책임, 장기 비전이 작동하는 제도로의 전환이 필요하다. 권준수 한양대 의대 정신건강의학교실 석좌교수

2020년대는 창의성의 시대이다. 지금까지는 프로그램으로는 불가능하다고 생각했던 수많은 일이 가능해진 시기이다. 2022년 말 사람처럼 말하는 인공지능 챗지피티(ChatGPT)가 등장하자 지금까지 본 적 없는 인공지능 열풍이 불었다. 인공지능이 대성공을 거두었으니 알파벳(구글), 마이크로소프트, 메타, 아마존 등 인공지능에 일가견이 있는 회사는 모두 시가총액이 크게 올랐다. 그런데 이 회사들만큼 주목을 받은 두 회사가 있다. 바로 반도체 회사인 엔비디아(NVIDIA)와 SK하이닉스이다. 인공지능이 반도체와 관계가 있다는 것은 다들 대략적으로 알고는 있다. 그런데 인공지능과 반도체는 구체적으로는 어떤 관계로 맺어져 있는 것일까? 사실 반도체 회사가 소프트웨어에 제공하는 것은 반도체 칩이 아닌 신뢰이다. 반도체 회사의 신제품은 기존 제품에서 구동 가능한 모든 프로그램을 더 빠르게 구동할 수 있으면서도 기존에는 지원하지 않던 새로운 기능을 지원해야 한다. 많은 사람은 이 사실을 인지하지 못한 채 컴퓨터를 사용한다. 굉장히 오랫동안 지켜진 신뢰이기 때문에 당연한 것이라고 생각하기 때문이다. 작업에 사용하는 컴퓨터가 느리다면 새로운 컴퓨터를 산다. 이러한 의사결정이 가능한 이유는 새 컴퓨터는 당연히 기존 컴퓨터가 하던 모든 일을 할 수 있다는 믿음이 있기 때문이다. 인공지능도 마찬가지이다. 인공지능은 엔비디아가 만드는 인공지능 가속기인 GPU를 이용해 구동된다. 정보기술(IT) 기업들은 엔비디아의 차세대 GPU가 출시될 것을 전제로 인공지능에 새로운 기능이 가득한 인공지능을 개발한다. 엔비디아는 자신들의 신형 가속기가 기존 인공지능도 더욱 빠르게 구동할 수 있으면서도, 새로운 인공지능을 구동할 수 있을 정도로 성능과 기능을 확장한다. 이 신뢰의 고리에는 대만과 한국도 포함되어 있다. 엔비디아는 칩 제조 공장 없이 오로지 설계도만 가지고 있는 회사이다. 그래서 엔비디아가 GPU의 성능을 높이기 위해서는 엔비디아 설계도대로 실물 칩을 생산해 주는 파운드리라는 회사가 필요한데, 이 역할을 하는 것이 대만의 TSMC이다. 또한 GPU 가속기의 성능을 높이기 위해서는 메모리 반도체의 성능도 높아져야 한다. 이는 한국의 SK하이닉스와 삼성전자가 담당한다. 엔비디아 역시 파운드리가 칩을 설계도대로 만들어 줄 것이라는 신뢰와, 메모리 회사가 기존보다 빠르면서도 용량이 높은 메모리를 만들어 줄 것이라는 신뢰를 바탕으로 연구·개발을 하는 것이다. 인공지능은 전 세계 천재들이 모여 온갖 창의적 시도를 통해 만들어진다. 반도체는 그들에게 강한 신뢰를 받는 비옥한 토양의 역할을 한다. 미국의 천재들이 뛰어난 창의력을 발휘하려고 해도 황폐해진 토양에서는 어떠한 싹도 트지 않는다. 그렇기에 토양의 역할을 하는 반도체는 아주 창의적이지는 않더라도 늘 예측 가능한 수준의 개선은 꾸준히 이루어 내야만 한다. 절반의 확률로 10배, 절반의 확률로 실패하는 것보다는 매해 1.5배 꾸준히 개선을 이루는 것이 더욱 중요한 것이다. 지금 주목받는 반도체 회사가 모두 동북아 지역과 관련이 있는 것도 우연은 아닐 것이다. 엔비디아는 미국 회사이지만 대표 젠슨 황은 대만계 미국인이다. 파운드리 회사와 메모리 회사 각각 대만과 한국에 본사가 있다. 전 세계적으로 인공지능 경쟁이 격화하면서, 인공지능 자체를 개발하는 것에 큰 관심이 쏠리고 있다. 하지만 인공지능만큼이나 우리가 만들어낸 IT 산업의 토양도 큰 가치를 가지고 있다. 2025년 7월 현재, 엔비디아가 미국의 쟁쟁한 IT 기업을 제치고 시가총액 1위를 차지했다는 사실을 잊지 말자. 인공지능 경쟁에서 뒤처지지 않는 것도 중요하지만 우리가 물려받은 근면 성실함도 인공지능 시대의 강력한 무기임을 잊어서는 안 된다. 지금도 전 세계 IT 기업들은 내년에도 새로운 메모리 반도체가 출시될 것임을 믿고 있다. 이 신뢰를 자산으로 삼으면 인공지능 시대도 이겨 나갈 수 있을 것이다. 정인성 작가

세상이 그 어느 때보다 예측하기 어려워진 느낌이다. 미국의 새로운 관세 정책으로 세계 각국의 경제가 출렁이고 있을 뿐 아니라, 곳곳에서 군사적 갈등이 고조되면서 국가 간 충돌이 늘어나고 있으며, 인공지능(AI) 기술의 발전으로 사회 안에서 노동과 생산, 창작의 영역이 더 이상 인간의 영역이 아닌 기계의 영역으로 전환되고 있다. 이렇게 어지러울 정도로 빠르게 변하는 세상 속에서 청년 세대의 불안과 정신적 혼란이 급증하고 있고 그 기저에는 앞으로 우리가 살게 될 세상이 어떻게 변화할지 알 수 없는 불확실성의 급증이 있다. 이러한 예측 불가의 세상을 우리는 어떻게 살아야 할까? 세계경제포럼이 주최하는 제16차 Annual Meeting of the New Champions 국제 포럼에 다녀왔다. 매년 겨울에 스위스에서 열리는 다보스 포럼의 자매 버전으로 여름에 열리기에 ‘서머 다보스’라 불리는 이 포럼에서는 전 세계 정치, 경제, 사회, 문화, 과학 분야의 리더들이 모여 바로 이러한 불확실성의 시대에 우리가 나아가야 할 길들에 대한 다방면의 논의가 이루어졌다. 올해의 주제는 ‘새로운 시대의 창업가정신(Entrepreneurship for a New Era)’이었는데, 빠르게 변화하는 세상 속에서 어떻게 새로운 시스템을 만들 수 있게 할지에 대한 논의가 많이 오고 갔다. 먼저 AI 기술이 가져오게 될 세상의 변화에 대한 다양한 관점이 존재했다. 한편으로는 미국과 중국 양국의 AI 기술 패권이 뒤집기 어려울 정도로 압도적이기에 양국을 중심으로 일어나는 혁신 경쟁과 갈등의 상황을 당분간 벗어나기 어려울 것이라는 시각이 대두되었지만 반대로 AI 기술을 통해 그 어느 때보다 전 세계의 많은 사람이 교육과 정보화의 혜택을 받게 되고 중동이나 동남아, 아프리카와 같은 곳에서 새로운 비즈니스와 시스템이 생겨나며 전 세계의 변화를 주도하게 될 수도 있다는 시각도 존재했다. 무엇보다 앞으로 20년 안에 일어나게 될 전 세계 인구 변화가 흥미로운 시사점인데, 미국과 중국, 한국, 일본 그리고 유럽 등은 모두 빠르게 인구 고령화를 맞이하게 되는 반면, 인도와 파키스탄, 인도네시아와 베트남 그리고 나이지리아와 같은 나라들이 전 세계 젊은 청년 세대 인구의 과반을 차지하게 될 때 혁신의 축은 이동할 거라는 관점이었다. 또한 미국과 중국의 AI 패권 경쟁에 맞설 수 있으려면 이 둘을 제외한 다른 국가 간 협력과 연합이 점점 중요해질 텐데 바로 이 포인트에서 대한민국이 Bridge-Builder로서 AI 기술협력을 이끌어가는 데 중요한 역할을 해야 하겠다는 시사점도 발견할 수 있었다. 내가 참여한 세션은 두 개였는데 ‘Social Robots & I’라는 세션에서 “AI 시대의 미래에 우리는 어떠한 뇌가 필요한가(The Brain in the Future Era of AI)”라는 발표를 했고, ‘Unlocking the New Brain Economy’라는 세션에서 “뇌과학은 어떻게 AI 시대의 미래에 기여하고, 뇌과학을 기반으로 한 어떤 새로운 비즈니스가 가능해질 것인가”라는 주제로 미국, 중국, 카타르의 전문가들과 패널 토론을 했다. 전 세계가 분열되고 갈등이 늘어나는 원인은 우리가 AI 시대에 기존과는 다른 새로운 사회 시스템을 필요로 하나 아직은 교육과 의료, 국가 운영을 총괄해 새로운 시대에 맞춰진 새로운 시스템이 나오지 않았고, 전환기에 일어나는 혼란이 큰 이유일 수 있다는 얘기가 나왔다. 우리는 AI 기술의 발전을 기술적인 측면에서만 바라보는 경향이 있는데, 사실은 AI 기술을 인간이 어떻게 사용하고, 우리의 뇌가 AI와 어떻게 공존할 수 있게 준비하느냐가 중요하다는 포인트에 많은 공감이 있었다. AI 시대에 더 필요한 뇌는 인간과 인간을 연결할 수 있는 공감과 협업 능력이 뛰어난 뇌라는 부분이 모두 동의했다. 우리는 혼자 살아남을 수 없는 사회적 존재로 진화했다. AI의 시대에도 살아남기 위해서는 집단지성을 통해 새로운 길을 찾고 문제를 해결해 가는 뇌와 뇌의 연결이 중요하다. 인간의 뇌는 AI를 인간과 동등한 지능과 의식을 가진 존재로 받아들이고 함께하게 될 것인가, 아니면 기계적 지능의 알고리즘 작동 방식이 우리의 사고 체계를 근본적으로 바꿔놓고 인간을 AI에 의존적으로 만들게 될까. 아직 답은 알 수 없지만, 결국 우리가 어떤 방식으로 AI 기술을 사용할지에 대해 인간을 중심에 놓고 보다 폭넓은 논의가 필요하다. 장동선 궁금한뇌연구소 대표

2023년 9월 24일 런던의 에미레이츠 스타디움. 토트넘 홋스퍼와 아스널의 치열한 북런던 더비가 열렸다. 손흥민은 이날 경기에서 두 골을 넣었다. 그것도 아스널 홈팬들 앞에서. 사실 ‘두 골을 넣었다’는 표현은 간단하지만 그에 이르기까지의 과정은 그리 간단하지 않았다. 손흥민은 이날 90분 가까이 뛰며 총 13.19㎞를 달렸다. 공을 터치한 횟수는 35번. 평균적으로 한 번의 터치에 1~2초를 쓴다고 가정하면 공을 직접 만진 시간은 채 1분이 되지 않는다. 하지만 그 단 1분을 위해 그는 89분 이상을 쉼 없이 움직였다. 정치도 이와 닮았다. 이제 막 출범한 이재명정부도 마찬가지다. 국민의 눈에 들어오는 순간은 많지 않다. 뉴스에 등장하는 건 몇 명뿐이고 기억에 남는 장면은 더욱 적다. 하지만 그 짧은 한 순간을 위해 수많은 내각 인사들이 하루 10㎞ 이상 사방으로 정신없이 뛰고 있다. 회의를 돌고 정책을 조율하고 국민의 소리를 듣는다. 그리고 마침내 손흥민의 정확한 왼발 킥처럼 단 하나의 ‘정책 골’이 성공하는 것이다. 대통령은 종종 스트라이커로 비유된다. 팀의 최전방에서 결정적인 골을 넣는 사람. 하지만 축구 팬들은 안다. 스트라이커가 뛰기 위해서는 누군가가 공을 따내고 연결하고 패스해야 한다는 것을. 좋은 골은 혼자 만들 수 없다. 손흥민의 골 장면을 다시 보자. 페리시치가 방향을 틀고 매디슨이 드리블을 하고 정확한 타이밍에 찔러준 그 패스를 손흥민이 마무리했다. 골은 한 사람이 넣었지만 모두가 함께 만든 것이다. 이재명 대통령은 이제 대한민국이라는 팀의 ‘캡틴’이다. 국민은 관중석에 앉아서 경기를 지켜본다. 관중 가운데는 열성 팬만 있는 게 아니다. 냉소적인 해설자가 적지 않고 상당히 많은 관중은 야유를 보낸다. 물론 선수들에게 힘을 주는 이들은 열성 팬이다. 이제는 열성 팬도 좀 달라졌으면 한다. 더 이상 ‘실점만 하지 마라’는 마음으로 경기를 보지 말고 ‘어떻게든 골 하나 넣자’는 마음으로 함께 응원하는 시대가 되었으면 한다. 골은 누군가를 무너뜨려야만 넣을 수 있는 것이 아니다. 함께 만들어낼 수도 있다. 축구에는 ‘오프 더 볼(off the ball)’이라는 개념이 있다. 선수가 공을 소유하지 않거나 공과 밀접하게 관여하지 않는 상황을 가리키는 축구 용어다. 이에 반해 공을 소유하고 있거나 공과 밀접하게 관여하여 플레이하는 상황은 온 더 볼(on the ball)이라고 한다. 공을 갖고 있지 않을 때 어디에 서고 어디로 움직이느냐가 경기의 흐름을 바꾼다. 실제로 선수 한 명이 공을 직접 만지는 시간은 경기 전체에서 고작 2~3분에 불과하다. 정치는 더 그렇다. 뉴스에 이름이 오르지 않아도, 마이크를 잡지 않아도, 묵묵히 제자리를 지키며 국민을 위해 움직이는 수많은 사람들. 그들이야말로 이 정부의 오프 더 볼 플레이어들이다. 그들의 움직임이 있어야 이재명 대통령이 결정적인 패스를 받을 수 있다. 그리고 그 한 번의 터치가 골이 되는 것이다. 우리가 기억하는 경기들은 대부분 결과보다 과정에서 더 많은 감동을 선사한다. 모두가 뛰고 서로를 믿고 끝까지 포기하지 않던 순간들 말이다. 이재명정부의 90분은 이제 막 시작되었다. 아직 점수는 없다. 하지만 체력은 충분하고 작전은 갖춰져 있고 무엇보다 열성적인 관객이 있다. 인수위원회도 없이 출범한 지 겨우 한 달. 아직은 전반 1분 30초쯤 경과했을 뿐이다. 몸도 덜 풀렸고, 아직 유니폼에 풀도 안 묻었다. 흔들릴 수도 있고 때로는 실점할 수도 있다. 하지만 그게 축구다. 중요한 건 마지막 휘슬이 울릴 때 스코어보드에 무엇이 남느냐다. 손흥민이 아스널을 상대로 골을 넣은 날 그는 이렇게 말했다. “골은 내가 넣었지만 팀이 해낸 승리다.” 이재명정부의 출범도 그렇다. 정치는 단체 경기다. 그리고 우리는 모두 이 팀의 관중이자 때로는 선수다. 경기는 아직 시작일 뿐이다. 누군가 뛰는 동안 누군가는 믿고 볼을 받을 수 있는 곳으로 뛰어가야 한다. 그러니 오늘 우리가 해야 할 일은 분명하다. 볼이 없을 때도 함께 뛰는 마음으로 이 경기를 끝까지 지켜보자. 이정모 전 국립과천과학관장

의과대학이 인재를 빨아들이는 블랙홀이 된 지 30년, 서울대학교 공대 김영오 학장이 지난 17일 비명을 질렀다. 김 학장은 “고급 공학 인재가 턱없어 부족하다. 국가 주도의 인재 육성이 시급하다”면서 ‘한국형 천인계획’을 제안했다. 천인계획(thousand talent program)은 중국이 2008년부터 시행하는 인재 육성 프로그램이다. 중국이 과학 논문 수에서 미국을 앞지르고, 딥시크와 같은 인공지능이 세계를 놀라게 하고, 전기차 분야에서 세계시장을 석권할 태세를 보이는 등 과학기술 굴기가 뚜렷해지고 있다. 그렇게 되자 중국의 성공 비결에 외부인은 궁금해했고, ‘천인계획’을 그중 하나로 얘기한다. 나는 한국의 물리학자, 화학자, 생명과학자를 한 명씩 찾아다니며 지난 7~8년간 꾸준히 인터뷰하면서 그들이 무슨 연구를 어떻게 해왔는지를 물었다. ‘천인계획’과 관련해서는 김근수 연세대학교 물리학과 교수가 들려준 이야기가 생각난다. 김 교수는 한국에서 대학을 졸업하고 미국 캘리포니아 버클리에 있는 로런스버클리국립연구소 내 방사광연구소(ALS)에 가서 박사후연구원으로 일했다. 이때 그와 함께 일하던 중국인 동료가 있었다. 그는 박사후연구원 과정을 마치고 베이징의 칭화대학교 교수가 되었다. 그리고 천인계획 수혜자가 되었다. 김 교수에 따르면 중국 당국은 천인계획에 선발된 학자에게 20억원의 스타트업 연구비를 준다. 당시에 한국은 김 교수와 같은 신임 교수가 연구실을 꾸리는 비용으로 2억원 받기도 쉽지 않았다. 그 중국 교수는 뭉칫돈을 받아 연구에 필요한 장비인 각분해광전자분광기(ARPES)를 구입했다. 김 교수도 그 장비가 필요하나 갖고 있지 않았다. 그렇기에 박사후연구원 때 연구했던 미국 버클리로, 또 시설이 있는 영국 옥스퍼드 인근의 다이아몬드 방사광가속기 연구소로 실험하러 간다. 김 교수는 “중국 동료와 나는 분야가 같다. 경쟁해야 할 관계인데 출발부터 다르다. 그는 미국에서 했던 연구를 칭화대로 옮겨 곧장 시작할 수 있었으나, 나는 자리 잡는 데 시간이 걸렸다”고 말했다. 구체적인 천인계획 얘기는 서울대학교 J교수로부터 들었다. 그는 천인재 프로그램 수혜자였다. 서울대에 오기 전에 중국 광둥성 선전의 한 대학교에서 일할 때 ‘청년 천인재’였다. 그가 선전에 있는 대학교에 부임하니, 총장은 베이징대학교 부총장 출신이었고, 학장은 미국 대학교에서 석좌교수로 근무하다가 옮겨온 중국인이었다. 학교를 키우는 데 열심이었다. 학장이 “당신이 논문을 많이 쓰면 우리는 행복하다. 한국 대학교로 가고 싶으면 언제든지 거라. 가기 전에 해보고 싶은 거 다 해보고 가라”고 말했다. 학교에서 초기 연구비로 10억원쯤 줬다. 그가 중국어를 못하니 통역비서 한 명을 붙여 줬다. 박사후연구원 인건비도 학교에서 줬다. 연말이 가까워졌을 때 학교 측이 그를 베이징 당국에 천인계획 후보로 추천했다. 천인계획은 연구자 본인이 신청하는 게 아니라 소속 기관이 추천한다. 연말에 베이징의 한 호텔에서 열린 중국과학원의 면접심사를 봤다. 한두 달 지나서 천인재로 선발되었다는 증명서가 날아왔다. 천인재에 선발되니 연구비가 나오는데, 광둥성에서도 축하금을 보내왔다. 광둥성의 축하금은 천인재 지원금의 10~20% 규모였다. 또 선전시가 연구비와 생활비를 일부 제공했다. 돈이 사방에서 쏟아졌다. J교수에 따르면, 천인재가 되면 중국 지방 대학교수는 바로 정년을 보장받는다. 베이징에 있는 베이징대학교나 칭화대학교는 조교수에서 부교수로 승진시킨다고 했다. 그는 이런 돈을 다 써보지도 못하고 한국에 왔다. 서울대학교로 가겠다고 하니 학장, 부총장, 총장이 나서 붙잡았다. 총장은 백지수표를 제안했다. 연봉 얼마 받고 싶으냐, 홍콩에 살고 싶으면 홍콩에 주택을 얻어주겠고 차량도 제공하겠다고 했다. 연세대 김 교수는 내게 “중국 과학이 너무 무섭다. 10년 지나면 분위기가 확 달라질 것 같다”고 말했다. 그게 5년 전이다. 10년이 아니라 5년밖에 지나지 않았는데, 지금은 누구도 그런 얘기를 하지 않는다. 중국 과학이 한국을 추월했다고 생각하는 사람이 많다. 한국, 어떻게 할 것인가? 뭐라도 해봐야 하지 않겠나. 한국을 대표하는 공학자의 호소에 한국사회는 답해야 한다. 최준석 과학저널리스트