정부가 고 한주호 준위에게 추서한 보국훈장 광복장이 격에 맞지 않는다는 지적이 나오자 이명박 대통령의 말 한마디에 무공훈장 추서를 적극 검토하는 등 한 준위 예우를 놓고 우왕좌왕하고 있다.김태영 국방장관은 지난달 31일 천안함 실종자들을 구조하다 순직한 한 준위의 빈소가 차려진 경기도 성남시 국군수도병원을 직접 찾아 보국훈장 광복장을 전달했다. 광복장은 5등급으로 돼 있는 보국훈장의 마지막 단계로 33년 이상 군생활을 한 위관급 이하 군인과 5급 이하 군무원이면 받을 수 있는 훈장이다. 국가안전보장에 기여한 사람에게 주는 보국훈장은 1등급인 ‘통일장’은 대장, 2등급 국선장은 중장, 3등급인 천수장은 소장과 준장 및 군무원 1급, 4등급 삼일장은 영관급과 군무원 2∼4급이 받는다.한 준위는 올해 군생활이 35년째라 2년 뒤 전역하면 자동으로 광복장을 받게 돼 있다. 게다가 초계함인 천안함이 침몰해 장병 46명이 실종된 사건은 국가 비상사태에 준하는 상황으로, 한 준위의 순직은 ‘전시에 전우를 구하기 위해 목숨을 던진 사건’과 마찬가지라는 점에서 훈장의 격이 너무 낮다는 지적이다. 특히 이 대통령이 지난달 31일 “(한 준위는) 국가를 위해 헌신한 군인”이라며 최고의 예우를 갖추라”고 ‘특별지시’를 했는데도 보국훈장의 마지막 단계인 보국장을 추서한 것은 정부가 대통령의 의중을 전혀 파악하지 못한 결과다. 수원=김영석 기자

천안함 침몰 원인으로 어뢰에 대한 폭발 가능성에 무게가 실리고 있다. 이 같은 정황은 김태영 국방장관이 2일 국회에 출석, 사건 원인을 묻는 한나라당 김동성 의원의 질문에 “(천안함 침몰사건 원인은) 어뢰와 기뢰 두 가능성이 다 있지만 어뢰 가능성이 좀 더 실질적이 아닌가 생각한다”고 밝힌 데 따른 것이다. 북한의 ‘은밀한’ 도발 가능성이 커지는 셈이다.“샅샅이 훑어라” 기상 악화로 사흘 만에 수색작업이 본격적으로 재개된 2일 해군 특수전여단(UDT) 대원들이 보트에 탄 채 침몰된 천안함 함수부가 있는 곳에서 작업을 하고 있다. 백령도=이종덕 기자◆어뢰 공격 가능성에 무게=김 장관은 “이날 천안함의 사건 원인으로 지목돼온 내부 폭발과 폭뢰, 암초, 피로 파괴 등은 가능성이 낮으며 (외부) 폭발에 의한 것으로 보인다”면서 어뢰를 지목했다.앞서 지난 1일 기상청은 지난달 26일 오후 9시21분59초부터 8초간 규모 1.5의 충격이 백령도 지진관측소에 전달됐다고 밝혔다. 백령도 관측소와 천안함 침몰지점 간 거리는 약 10㎞. 기상청은 통상 자연지진이 발생하면 나타나는 P파(종파이며 전파 속도가 빠름)나 S파(횡파이며 전파 속도가 느림)가 시차를 두고 관측되는데 이번 지진은 P파와 S파 구별이 없어 인공지진이라고 했다. 기상청이 관측한 규모는 TNT 180㎏이 폭발한 정도.침몰 당시 한국지질자원연구원에서 탐지한 진도 1.4∼1.5 지진파도 TNT 170∼180㎏의 폭발력을 보였다. 북한이 보유한 경어뢰의 경우 150∼200㎏의 폭발력을 지닌 것으로 알려졌다. 지진파 범위에 포함되는 수치라는 것이다. 기상청 관계자는 “알려진 것과는 달리 육상과 해상에서의 폭발력 감지 규모는 큰 차이가 없다”면서 “따라서 천안함 침몰 당시 발생한 지진파의 진도가 TNT 180여㎏의 폭발력이라면 수중에서도 그와 비슷한 규모일 것”이라고 말했다.이와 관련해 군은 북한이 선체 밑 해저에서 폭발해 버블효과를 일으키며 선체를 밀어올리는 ‘버블제트 어뢰’를 개발했을 가능성이 있는 것으로 보고 있다.안개에 가려졌던 폭발 원인이 어뢰로 압축되는 분위기다. 김 장관의 설명대로 어뢰가 함정 아랫부분을 타격했다면 절단면 부분에, 선체 아래 해저에서 폭발했다면 바다 밑에 일부 파편이 남아 있을 것으로 추정된다. 이럴 경우 군이 기뢰탐색함인 양양함과 옹진함의 음탐기(VDS) 등을 통해 어뢰로 보이는 파편을 탐색해 일부 증거를 확보한 게 아니냐는 추정이 가능해진다. 이미 군은 침몰된 천안함 함수와 함미를 소나 장비로 촬영해 수중에 가라앉은 형태를 밝힌 바 있다.◆판단 배경은=군이 기뢰보다 어뢰일 가능성에 주목한 것은 백령도 해상에서 과거 기뢰제거 작업이 진행됐고, 기뢰 부설 훈련도 남해안에서 진행되는 등 기뢰에 의한 것일 확률이 낮다는 데 근거하고 있다.1975년 북한군의 상륙을 저지하기 위해 폭뢰 기능을 제거하고 전기식 뇌관을 갖춘 기뢰를 일부 설치했으나 이후 그 필요성이 줄어들어 일부 제거작업을 펼쳤다는 것이다. 일부 다 제거되지 않고 유실된 것이 있을 수 있지만 전기식 뇌관이 장착된 기뢰는 폭발 가능성이 없다는 게 전문가들의 견해다.더욱이 북한이 1950년대 설치한 기뢰가 있다고 해도 현 시점에서 폭발 가능성은 거의 없으며, 북한의 기술 수준으로는 ‘똑똑한 기뢰’인 감응식기뢰를 개발하지 못했다는 대북 정보가 일정부분 작용한 것으로 풀이된다.북한이 해안가에 설치한 기뢰가 떠내려왔을 가능성도 군은 북한이 최근 기뢰를 부설했다는 첩보를 입수하지 못했고 반잠수정도 기뢰를 설치할 능력이 없는 것으로 보고 있다. 과거 미군이 백령도의 레이더 기지를 보호하기 위해 기뢰를 부설했다는 의혹에 대해서도 김 장관은 “설치했는지 기록이 없다. 확인해 봐야 한다”고 가능성을 부인했다.하지만 김 장관은 “생존한 일부 승조원과 사건 해상에서 880m 떨어진 백령도 기지에서 기뢰 폭발시 발생하는 ‘물대포(물기둥)’를 봤다는 진술이 있는 만큼 추가로 확인할 필요가 있다”고 설명했다.그러나 일각에서는 기뢰 폭발 가능성에 대해 의혹을 거두지 않고 있다. 해군 특수전여단(UDT)에 근무했던 예비역 장교는 “도전선(전기선이 기폭제로 활용)이 설치된 구식 기뢰를 발견한 적이 있다”면서 “첨단 장비인 자석식과는 폭파 방식이 다르지만 그래도 이 기뢰의 폭발력은 136㎏에 달해 파괴력이 엄청나다”고 말했다.박병진 기자 worldpk@segye.com

기상 악화로 이틀간 중단된 천안함 수색·구조작업이 2일 재개돼 해군 잠수사들이 밤늦게까지 악전고투를 벌였지만 높은 파도와 빠른 조류로 함체 내부 진입에는 실패하는 등 성과를 거두지 못했다. 군 관계자는 “함미와 함수 부분에 오늘 오전과 오후 한 차례씩 진입을 시도했지만 전진을 거의 못했다”며 “각 부분에 개척해 놓은 출입구 앞의 장애물 등으로 내부 진입에 상당히 어려움을 겪고 있다”고 말했다.이날 오전 10시40분 백령도 용기포항. 상륙함인 성인봉함에 수색대원들에게 전달할 식수를 가득 실은 옹진군 행정선이 시동을 걸었다. 출발 20여분 뒤 20∼30노트 속도로 바다 위를 내달리던 배가 높은 파도 속에 앞뒤, 좌우로 흔들리기 시작했다. 먼바다로 나온 배가 좌우로 심하게 흔들리자 선상, 선미에 있는 기자들은 흔들림에 따라 휘청거렸고 선미 쪽으로 바닷물이 넘쳐 들어오기도 했다.높은 파도 속에서도 해병대원 4∼5명씩을 태운 검은색 고무보트 10여척은 바다 위에 떠 있을지 모를 실종자나 유류품을 찾기 위해 사고 해역을 샅샅이 훑었다. 해군 함정과 해경 방제정 등도 함미와 함수가 발견된 해역 일대에서 수색작업을 벌였다. 인양된 함체를 실을 바지선도 예인선으로부터 나온 줄에 끌려 바다 위에 떠 있었다.출발 30여분 만에 행정선은 천안함 함수가 발견된 해역에 도착했다. 주홍빛 부표 2개가 설치된 해역을 중심으로 해군 특수전여단(UDT) 잠수사들을 태운 고무보트가 물결에 따라 심하게 출렁거렸다. 기상 악화로 작업을 중단했다가 재개된 까닭인지 1초라도 아끼려는 듯 잠수사들이 거친 파도 속에서 사투를 벌였다. 바다 저쪽에서 ‘두두두두’ 헬기가 날아오는 순간, 산소통 2개를 멘 잠수사가 보트 위에서 바다로 뛰어들었다. 군은 함수가 발견된 해역에 24개조 48명의 잠수요원을 투입해 출입구인 함장실에서 전탐실까지 인도줄을 연결해 실종자를 수색했다.해난구조대(SSU) 요원들은 이미 설치해 놓은 인도줄을 잡고 함미 좌현 출입구를 통해 내부 진입을 시도해 승조원 식당 출입문을 개방했지만 완전 침수된 내부에서 실종자를 찾아내진 못했다. UDT 요원 중심으로 수색작업을 벌이고 있는 함수에서도 출입구인 함장실에서 전탐실까지 인도줄을 통해 내부 진입을 시도했지만 전진 자체가 힘든 것으로 전해졌다.해군본부 정훈공보실 임명수 소령은 “함체가 발견된 사고 해역은 파고가 1.5∼2m, 유속도 1.4∼2노트로 수색작업에 좋은 여건이 아니나 해난구조대와 UDT 대원 등 120여명이 실종자를 찾기 위해 전력을 다하고 있다”고 말했다.백령도=이성대 기자, 연합뉴스 karisna@segye.com

2일 천안함 침몰 8일째를 맞았지만 사건 상황을 파악하는 데 도움을 줄 만한 핵심 정보는 온통 베일에 가려 있어 과도한 정보 통제라는 지적이 일고 있다. 국방부는 전날 브리핑에서 군사작전 등 기밀사항이 많이 포함돼 있다는 이유로 교신 내용을 공개할 수 없다는 입장을 밝혔다. 이기식 합동참모본부 정보작전처장은 “비록 해상에서 작전했지만 해상 작전뿐만이 아니라 여기에 동원되는 공군기까지도 전부 연계돼 있어 상당히 취약한 부분”이라고 말했다.과거 1, 2차 연평해전 당시 군 태도와 사뭇 달라 군사기밀 판단이 자의적이라는 비판을 받고 있다. 1999년 6월 1차 연평해전 당시 군은 사건 발생에서 종료까지 작전 상황을 분·초 단위로 공개했다. 2002년 6월 2차 연평해전 때에도 교전 상황을 분초 단위로 나눠 설명하는가 하면 북한 미사일 레이더파를 교란하기 위해 초계함들이 대처한 내용 등을 자세하게 설명하는 등 민감한 군사 정보까지 공개했다. 군은 침몰 시간과 원인 등을 유추할 수 있는 교신일지 공개에 대해서도 입장을 계속 바꾸고 있다. 김태영 국방부장관은 지난달 31일 기자간담회에서 “일지에는 군사적인 내용이 많아 공개하기 곤란하다”며 “다만 의혹이 일고 있는 부분에 대해서는 교신기록을 적절히 설명하는 방식으로 자료를 준비 중”이라고 밝혔다. 하지만 군은 ‘편집된 교신기록’도 공개할 수 없다며 또다시 입장을 번복했다. 신진호·이태영 기자

천안함의 기동항로에 대한 의혹이 수그러들지 않고 있다.군은 천안함이 신(新) 전술훈련 등에 따라 백령도 해안에 근접했다고 해명했지만 해양 전문가와 해군 전역자 등은 1000t이 넘는 거대 군함이 해안선에 접근한다는 자체가 상식 밖의 일이라고 의아해하고 있다. 2일 국방부에 따르면 천안함은 침몰 직전인 지난달 26일 오후 9시20분쯤 백령도 해안에서 1마일(1.6㎞) 정도 떨어진 해상에 있었다. 국회 대정부 질문에 참석한 김태영 국방부 장관은 이날 “천안함이 백령도 해안에 근접한 것은 북한의 공격에 대응해 지형적 이점을 이용하기 위해 섬 뒤쪽에 있던 것”이라며 “당시 파고가 높아 피항 성격도 있었다”고 말했다.국방부도 지난 1일 브리핑을 통해 “당시 천안함은 승인된 정상적인 경비구역 내에서 임무를 수행하고 있었다”며 “백령도에 다소 근접 기동한 것은 북한의 새로운 공격형태에 대응해 경비작전 시 지형적 이점을 이용하는 측면이 있다”고 설명했다. 이어 국방부는 “근접 기동한 것은 과거에 비해 기동공간 측면에서 좀 더 많은 융통성을 부여한 것”이라며 “최원일 함장이 2008년 8월 부임 이후 (해안선 근접 기동을) 10여 차례 사용했다”고 덧붙였다.그러나 반론이 쏟아지고 있다. 25년간 참치잡이 선장을 한 A씨는 “500t급의 참치잡이 배도 최대한 해안선에서 붙을 때 3∼4마일을 유지하는데, 1200t에 달하는 군함이 1마일까지 접근한다는 것은 있을 수 없는 일”이라며 “선장들이 아무리 잘 아는 지역이라도 대형 배가 해안선에 접근하는 때는 도선사가 항구로 인도하는 경우밖에 없다”고 의문을 제기했다. 그는 “대형 배가 회전할 때는 보통 배 길이의 3배의 공간이 필요하다”며 “스크루가 하나인 일반 배와 달리 군함은 쌍발이라 이보다 좀 더 거리가 짧겠지만 해안에 근접하면 유사시 기동에 문제가 있고 곶에 부딪힐 수도 있어 피하고 있다”고 말했다.백령도 주민과 해군 전역자 등도 평소 큰 배나 함정이 해안선에 가까이 근접하는 경우는 없었다고 주장하고 있다. 1995∼97년 순천함서 전탐병으로 근무한 해군 전역자 서모(36)씨는 모 언론과 인터뷰에서 “초계함은 정말 특별한 일이 없으면 절대 그 지역으로 들어가지 않는다. 그렇게 수심이 낮은 곳까지 작전을 뛸 이유가 없다”며 “해군 2함대에서는 보통 백령도 남방 5∼10마일 부근에서 작전한다”고 말했다. 신진호 기자

“같은 바닷사람끼리 뭘 해줄 수 있겠나. 실종자 가족들에게 작은 희망이라도 줄 수 있도록 일말의 단서라도 건져 올리겠다.”조업도 중단하고 인천시 옹진군 대청도로 들어와 해군과 해경의 천안함 실종자 수색작업에 동참한 인천 선적 쌍끌이 어선 동양 17, 18호의 박현중(54) 선장은 2일 수색에 나서기 전 이렇게 말했다.박 선장 등 5명의 쌍끌이 어선 선장들은 전날 대청도에서 서쪽으로 30마일가량 떨어진 해역에서 조업하다 오후 3시쯤 쌍끌이 어선 10척을 이끌고 대청도에 입항했다. 박 선장 등은 지난달 31일 저녁 “실종자 수색작업에 협조해 달라”는 군·경의 요청을 받고 논의 끝에 참여 결정을 내렸다.박 선장은 “저인망에는 숟가락, 소주병 뚜껑, 심지어 바닥에 묻혀 있는 주꾸미까지 걸려 올라온다”며 “실종자나 유류품, 선체의 파편을 끌어올리는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.쌍끌이 기선저인망은 2척의 배 선체에 해저 깊이에 따라 수백m 되는 와이어를 각각 연결한 뒤 양쪽 와이어를 수십m의 그물로 이어 해저 밑바닥을 훑으며 어획하는 방식이다.그러나 안타깝게도 이날 쌍끌이 기선저인망 어선들의 실종자 수색작업은 해역의 물살이 거세 그물이 꼬이고 바닥상태가 좋지 않아 그물이 찢어지는 등 어구 파손으로 실패했다. 이날 오후 2시20분쯤 백령도 사고 해역에 도착해 2시간여에 걸쳐 수색했지만 그물이 파손되는 등 문제가 발생해 작업을 중단하고 일단 철수, 3일 수색을 재개할 예정이다.인천=이돈성 기자

서해에서 침몰한 천안함 선체가 인양되면 현재 침몰 원인을 놓고 나돌고 있는 갖가지 의문이 해소될 것으로 보인다. 천안함 인양에는 대형 해상 크레인이 동원된다.그러나 크레인이 투입되더라도 최악의 해저 상황에서 군함의 무게중심을 정확히 잡아 올리는 고난도 기술이 요구돼 상당한 시간이 걸린다. 전문가들은 작업이 순조롭게 진행되더라도 약 1개월은 걸릴 것이라는 게 전문가들의 의견이다.◇침몰한 해군 천안함을 인양하기 위해 지난달 29일 경남 거제를 출발한 2200t급 해상크레인 ‘삼아 2200호’가 2일 백령도 인근 소청도 해상에서 출항 대기하고 있다. 이종덕 기자막대한 임무를 띠고 천안함 인양작업에 동원될 크레인은 2000t급의 삼호I&D 소속 해상크레인 삼아 2200호다. 2일 인천지역 해상 구조구난업계에 따르면 두 동강난 함미와 함수 인양을 위해선 먼저 바다 바닥에 박혀 있는 선체와 뻘 사이에 구멍을 내서 선체의 앞과 뒤에 2개의 쇠줄(강선)을 결박해야 한다.에어펌프로 뻘에 구멍을 내 우선 가는 줄을 통과시키고 다시 중간 굵기의 줄을 넣어 더 넓은 구멍을 내는 작업을 여러 차례 반복해 마지막으로 인양 시 사용할 굵은 강선을 넣어 선체에 감게 된다.해저가 암반일 경우엔 천공기를 동원해 같은 작업을 통해 강선을 걸게 된다. 해군은 이를 위해 직경 90㎜의 강선을 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 통상 강선 1개를 처음 선체에 감는 데 걸리는 시간은 2∼3시간이며, 이후부턴 1시간 안팎이 소요된다는 게 전문가들의 견해다.그러나 해저 40∼45m에서, 그것도 조류가 최고 4∼5노트에 달하는 악조건에서 작업을 해야 하기 때문에 실제 작업가능한 시간은 하루 20여분에 불과해 전체 작업 완료까진 상당한 시간이 걸리게 된다.대형 크레인이 비스듬히 박혀 있는 선체를 바지선까지 시행착오 없이 한 번에 끌어올리기 위해서는 무엇보다 정확한 무게중심을 확보하는 게 관건이다. 이어 선체 앞뒤에 건 강선을 2200t급 대형크레인의 고리에 걸어 최종적으로 인양하게 되는데, 이때 무거운 쪽부터 들어 중심을 잡는다. 또 선체를 바다 위로 끌어올리기 직전 바닷물을 빼 무게를 줄이는 것도 중요하다. 해상 구조구난 전문업체인 인천 알파잠수기술공사 이종인(57) 대표는 “큰 사고 없이 작업이 진행된다면 1개월 정도면 선체를 끌어올릴 수 있을 것”이라고 말했다.그러나 만일 인양 중 실수로 선체가 다시 침몰한다거나 잠수사가 사고라도 당하는 경우엔 같은 작업을 처음부터 다시 해야 하고 작업이 위축돼 예상보다 훨씬 오래 걸릴 수도 있다.이 해상크레인은 지난달 29일 경남 거제시 성포항을 출발해 3일 만인 1일 새벽 인천해양경찰서 담당 해상에 진입했으나 기상여건 악화로 소청도 남방 640m 해상에서 닻을 내려 피항해 있다.인천=이돈성 기자

“국민 한 사람으로서 당연히 해야 할 일을 하는 것뿐입니다.”천안함 침몰사건 8일째인 2일 경기 평택 해군 제2함대사령부 정문. 지난 1일부터 군의관들과 함께 실종자 가족을 위한 의료지원센터를 운영 중인 경기도립의료원 양승균(48) 공공의료팀장은 실종자 가족의 건강상태를 걱정하며 연신 한숨을 쉬었다.양 팀장은 “어제 하루에만 28명이 센터를 찾았다. 구조 소식을 노심초사하며 기다리느라 스트레스를 많이 받은 탓인지 몸 상태가 많이 좋지 않다”고 전했다. 양 팀장에 따르면 실종자 가족들은 감기와 두통 등에 시달리며 식사를 제대로 하지 못해 탈진도 일어나고 있다. 노인들은 허리와 무릎 통증을 호소하고 있다.양 팀장은 “구조작업이 장기화하고 있어 많이 힘들어하고 우울해하는 모습을 보니 마음이 정말 안 좋다”며 “진료팀은 도울 수 있는 것은 모두 해야 한다고 마음을 다잡고 있다”고 힘주어 말했다.경기도립의료원 이동진료팀은 천안함 사건 소식을 듣고 실종자 가족 지원에 나서기 위해 2함대에 연락했다. 양 팀장은 “평소에도 양로원 등을 방문해 무료 진료봉사를 하는데 천안함 침몰 소식을 듣고 자식을 키우는 입장에서 모른 체할 수 없었다”고 설명했다.해군에서는 군의관만으로 의료지원에 한계가 있다고 판단해 제안을 반겼다. 해군 관계자는 “민간인이 진료하다 보니 가족들이 군의관보다 편하게 여기는 것 같아 접근성이 좋아졌다”며 “민과 군이 하나가 돼 봉사한다는 점에서 의미가 있고 감사할 따름”이라고 말했다.이동진료팀은 내과의사, 한의사, 간호사 등으로 구성된 8명이 사령부 내 예비군 교육장 맞은편에 의료지원센터를 운영하고 있다. 주말을 포함해 오전 9시∼오후 6시까지 실종자 가족의 건강을 돌보고 있다. 양 팀장은 2교대로 24시간 운영하지 못한 점이 아쉽다고 했다. 그는 “서울과 수원에서 출퇴근하고, 간호사들은 아이가 있어 상주하지 못한다”며 “실종자 생사를 알지 못하는 가족에게 죄송하다”고 겸손해했다.평택=장원주 기자

“36년 전 바다에서 허우적대며 살려 달라고 애원하던 전우 모습이 잊히질 않습니다. 분명히 기적이 일어날 겁니다.”2일 해군신병 159기 김병관(56·사진) 초대 회장은 “구조 초기부터 선체 인양작업에 빨리 나섰다면 상황이 더 나았을 텐데”라고 아쉬움을 감추지 않았다. 그는 침몰한 천안함 안에 있을 실종자들을 구하기 위해서는 무슨 일이든 바로 해야 한다고 급한 마음을 비쳤다. 그는 “첨단 과학시대에 해상 상황 때문에 실종자 구출이 지연돼 말할 수 없이 안타깝다”며 “침몰한 선체에 와이어를 연결해 해상으로 끌고 오든지, 어떤 방법을 동원해서라도 구해야 한다”고 토로했다. 김 회장에게 천안함 침몰사건은 평생 죄책감을 남긴 36년 전 참사를 떠오르게 해 안타까움이 남다르다.1974년 2월22일 해군과 해경 장병 316명이 이순신 장군의 위패를 모신 경남 통영 충렬사를 참배하고 수송함(YTL선)을 타고 귀대하던 중 전복사고가 일어났다. 당시 탑승자의 반이 넘는 159명이 목숨을 잃었다. 153명은 김 회장과 같은 해군 신병 159기였다. 311명 동기의 절반 이상이 참사를 당한 것이다.이 참사는 우리 해군 역사상 최악의 사고로 기억되고 있다. 세계 역사상 비전시 상황에서 가장 많은 군인이 희생된 사례로 기네스북에 올라 있다.김 회장은 한겨울 바닷물에 빠졌다가 사고를 목격한 인근 어선 도움으로 목숨을 건질 수 있었다.다행히 목숨을 건졌으나 자책감에서 헤어나지 못했다. 그는 30여년간 희생된 동기생들에 대한 미안함이 따라다녔다고 전했다. 매년 다른 동기들과 국립묘지를 찾아 참배하고 있다. 2007년엔 통영에 위령탑을 세우기도 했다. 그는 “있어서도 안될 일이 또 터졌다. 시간이 갈수록 갖가지 추측만 더해져 정말 가슴이 미어진다”며 “국민이 한 마음으로 뭉쳐 생환을 바라야 한다”고 말했다.김 회장은 자신과 같은 고통을 겪을 생존 장병들을 위한 사회적 배려도 당부했다. 그는 “아마 나처럼 평생 죄책감을 지니고 살 텐데 생존자들 마음의 빚을 덜어주기 위해선 정부 역할이 중요하다”며 “만에 하나 사망자가 나오면 응분의 예우를 하고 제대로 보상해 줘야 생존자들의 응어리가 조금이나마 풀릴 것”이라고 강조했다. 김 회장은 이날 해군 동기들과 함께 천안함 실종자 수색 중 순직한 고 한주호 준위의 빈소가 마련된 경기도 성남 국군수도병원을 찾아 조문했다.이귀전 기자 frei5922@segye.com

2일 천안함 침몰사건이 발생 일주일을 넘겼으나 평택 2함대사령부에서 구조소식을 애타게 기다리는 실종자 가족들은 희망의 끈을 놓지 않고 있다. 실종자 가족은 지금은 책임소재를 따질 때가 아니라 구조에만 전념할 때라면서 애간장을 태웠다.◇경기도 평택 2함대사령부에서 구조소식을 애타게 기다리다 지친 천안함 실종자 가족들이 2일 군용 헬기를 타고 백령도로 가서 사곶천연비행장에 내리고 있다. 백령도=이종덕 기자◆실종 중에 맞은 생일과 승진 소식=2일 생과 삶의 갈림길에 선 실종자 중에 생일이거나 뒤늦게 상사로 승진한 이들이 있어 가족들의 슬픔과 허전함은 더욱 컸다.이날은 실종된 신선준 중사의 생일이었다. 신 중사의 아버지 국현(59)씨는 눈물만 나온다고 했다. 이날 아침 부대에서 제공한 식사를 하러 식당에 앉은 신씨의 맞은편에는 주인 없는 식판 하나가 놓였다. 신씨가 차가운 물속에서 생일을 맞았을 아들을 위해 따로 준비한 식사다.신씨는 “밥이 입으로 들어가는지, 코로 들어가는지 모르겠다. 빈 상을 보니 눈물만 난다”며 한숨을 내쉬었다. 이를 지켜보는 다른 가족들도 눈시울을 붉혔다. 신씨는 끝내 마음이 놓이지 않는 듯 부대 밖으로 나가 케이크를 사들고 왔다. 그렇게라도 하지 않으면 아들이 서운해할 것 같아서였다.사건 당시 중사 계급이던 김태석(38)씨는 이날 상사로 승진했다. 아내 이수정(37)씨는 “오늘 상사 계급장을 달고서 얼마나 기뻐했을지 눈에 선한데…”라며 말을 잇질 못했다. 상사 진급이 예정된 김 상사는 지난달 16일 출동하기 전 중사 계급장을 떼내면서 행복한 미소를 지으며 무척 설렌 얼굴이었다고 이씨는 전했다. 이씨는 “남편이 살아 돌아와 상사 계급장을 단 멋진 모습을 봤으면 얼마나 기쁠지…”라고 했다.◆“구조의 희망을 버리지 않겠다”=실종자 가족은 이날 백령도 현지로 가서 구조작업을 끝까지 지켜봤다. 반드시 가족 품으로 돌아올 것이라는 희망을 버리지 않겠다는 마음에서다.실종자 가족 10명은 오전 군용 헬기를 이용해 2함대를 출발해 백령도로 가서 구조함인 광양함에 올랐다. 이들은 실종자가 사망했다면 마지막 시신이 나올 때까지 현장을 떠나지 않겠다고 밝혔다. 한 가족은 “찬 바닷물과 어둠 속에서 장병들이 애타게 손짓하고 있다”고 목소리를 높였다. 구조작업에 답답함을 느낀 가족 44명도 이날 오후 부천함을 타고 백령도로 떠났다.가족들은 사건 원인 규명보다 구조가 선행돼야 한다고 강조했다. 강현구 병장의 삼촌은 “지금 중요한 것이 침몰시각이나 원인이 아니지 않느냐”며 “배를 인양하면 모든 걸 알 테니 지금은 군을 믿고 아이들부터 구해야 한다”고 말했다.그러면서도 오락가락한 국방부 발표에 대한 불만을 감추지 못했다. 실종자가족협의회 대변인을 맡은 이정국씨는 “군에서 공개적으로 받은 원본자료가 없는 한 신빙성이 없다고 판단한다”며 “가족 중에는 해군 관계자도 있으니 보안사항 부분만 지우고 교신일지 등 전체 자료를 공개해야 한다”고 주장했다.평택=장원주·이태영 기자 strum@segye.com