국민의힘이 6·3 지방선거를 앞두고 전방위적인 악재에 휩싸이며 고전을 면치 못하고 있다. 컷오프(공천 배제)를 둘러싼 갈등이 법적 다툼으로까지 번진 데다, ‘막말 논란’ 대변인 재임명과 폭행 전력 공천 심사위원 논란까지 이어지며 잡음이 끊이지 않는 상황이다. 당내에서는 “빨간 점퍼를 입게 해달라”는 호소가 흘러나오며, 선거운동 과정에서 장동혁 대표를 꺼리는 분위기도 확산되고 있다. 오세훈 서울시장은 27일 SBS라디오에서 장동혁 대표를 향해 “(선거운동 때) 빨간색 입고 싶다. 입게 해달라”며 당의 쇄신을 거듭 촉구했다. 오 시장은 선거운동 과정에서 장 대표의 지원 유세와 관련해 “저도 그분을 모시고 싶다”라며 “다만 오실 때 좀 변신한 모습으로 와주시면 감사하겠다”고 했다. 그는 당의 변화가 선거 막판까지 이뤄지지 않으면 장 대표와 분리해 ‘오세훈만의 선거’를 치를 결심이 있는지 묻는 말에 “분리해야 한다. 그렇게 되면 분리할 수밖에”라고 답했다. 서울시장 예비후보인 박수민 의원도 전날 서울시장 출마 회견에서 “장 대표를 불렀을 때 긍정·부정 효과가 있으니, 지원 유세를 요청하는 게 서울시민 눈높이에 맞을지를 기준으로 판단하겠다”고 했다. 당 지도부의 쇄신을 요구하는 목소리는 높아지고 있지만, 당내 갈등은 오히려 격화되는 양상이다. 이날 공천 배제 효력정지 가처분 신청 심문기일에 출석한 주호영 의원은 “보수정당이 자꾸 축소되고, 계속 실패를 거듭하는 것은 공천이 자의적으로 되고 공천 파동이 일어나서 그런 것이라고 생각한다”라며 공개 비판했다. 주 의원은 “자의적인 공천, 정적 제거용 공천을 끝내는 것만이 우리 당을 살리는 길”이라며 “(컷오프는) 민주주의를 훼손하는 잘못된 결정이기에 법원이 바로잡아줄 것이라고 생각한다”고 강조했다. 공천 심사위원 인사를 두고도 논란이 불거졌다. 과거 룸살롱 폭행 사건 등으로 방송계에서 퇴출당한 개그맨 이혁재씨가 국민의힘 광역의원 비례대표 후보를 뽑기 위한 오디션에 심사위원으로 참여하면서다. 진종오 의원은 페이스북을 통해 이씨에 대해 “방송에서도 시청자들에게 부적합한 인물이어서 퇴출당한 사람”이라며 “이런 어그로(관심)를 끄는 것은 지선에서 뛰는 후보자들에게 도움되지 않는다. 해촉해야 한다”고 주장했다. 쇄신 인사로 거론됐던 박민영 미디어대변인의 재임명을 둘러싸고도 비판이 나온다. 윤석열 전 대통령 시절 대통령실 행정관을 지낸 박 대변인은 장애인과 노인을 비하하는 발언으로 구설에 오른 바 있다. 오세훈 시장 등은 그를 당 노선 변화를 위한 인적 쇄신 대상으로 지목하기도 했다. 당 안팎에서는 지도부의 뚜렷한 변화 조짐이 보이지 않으면서 선거 막판까지 악재가 이어질 수 있다는 우려가 제기된다. 특히 수도권을 중심으로 지도부와 후보 간 ‘거리 두기’ 흐름이 확산되면서, 2018년 지방선거 당시 후보들이 홍준표 당시 자유한국당(국민의힘 전신) 대표의 지원 유세를 꺼리며 결국 참패를 기록했던 상황이 재연될 수 있다는 관측도 나온다.

3년 전 전남 영광군수 자녀의 돈봉투 의혹 제기와 관련해 감찰에 나선 더불어민주당은 근거없는 사안이라고 확인했다. 더불어민주당은 27일 “뉴탐사 보도와 관련해 정청래 민주당 대표가 지시한 윤리감찰단의 장세일 영광군수에 대한 감찰 결과, 해당 의혹이 근거없는 사안임을 확인했다”고 했다. 민주당 공보국은 “중앙당 조직국은 해당 사항을 전남도당 공직선거후보자추천관리위원회에 전달해 신속한 공천 업무 진행을 요청했다”고 했다. 온라인 매체 시민언론 뉴탐사는 2024년 9월 초 장 군수의 자녀가 재선거를 한 달 앞둔 시점에 한 민간업자의 브로커 A씨로부터 3000만원 상당의 수표를 수수했다고 보도한 바 있다. 뉴탐사는 장 군수가 3억5000만원 상당의 수의계약을 대가로 해당 금품을 자녀를 통해 제공 받았다고 주장했다. 정청래 더불어민주당 대표는 22일 해당 의혹과 관련해 중앙당 윤리감찰단에 감찰을 지시했다. 장군수측은 “금품수수 의혹 영상은 선거를 혼탁하게 만들기 위한 조작된 허위사실”이라며 관련자들을 경찰에 고소했다. 영광군수 예비후보로 나선 장 예비후보는 “철저한 조사와 검증을 통해 이번 사안의 실체가 확인된 만큼 일부 편집 영상이나 일방적인 주장으로 허위 의혹이 확산돼서는 안 된다”고 밝혔다. 가족 금품 수수 의혹에 대해 무혐의 결론이 내려지면서 영광군수 경선을 둘러싼 변수가 해소됐다. 공직선거후보자추천관리위원회는 27일 오후 영광군수 경선 후보를 발표했다.

이범석 청주시장이 국민의힘 컷오프(공천 배제)에 불복해 재심 청구 등을 선언했다. 이 시장은 27일 청주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “이번 국민의힘 공천관리위원회 결정을 받아들일 수 없다”고 반발했다. 그러면서 그는 “각종 여론조사에서 청주 시민의 가장 높은 지지를 받는 후보를 컷오프 하겠다는 것이 도대체 어떤 이유인지 도저히 납득할 수 없다”고 주장했다. 공관위 판단도 지적했다. 이 시장은 “민주당 정권의 독재와 독선을 막기 위해서는 청주시장 선거에서 반드시 국민의힘이 승리해야 한다”며 “그러기 위해서는 가장 경쟁력 있는 후보가 나서야 한다”고 강조했다. 특히 그는 “그동안 각종 여론조사에서 나타났듯 지지율에서 민주당 후보를 앞선 후보는 저 이범석뿐이었다”며 “지속해서 1위를 기록한 후보를 경선에서 배제하는 것은 청주뿐만 아니라 충북 전체를 민주당에 넘겨주는 자멸 행위와 같다”고 날을 세웠다. 이 시장은 “지방선거 승리하기 위해 가장 경쟁력 있는 후보, 이길 수 있는 후보를 선택하는 것이 정의롭고 공정한 공천”이라며 “국민의힘 공관위가 잘못된 결정을 바로잡아주실 것을 다시 한 번 간곡히 호소드린다”고 촉구했다. 이 후보 측은 향후 공관위의 컷오프 경위를 파악한 뒤 단계별 대응에 나설 방침이다. 이 시장은 “우선 재심 청구를 한 뒤 김영환 충북도지사의 공천 배제 효력정지 가처분 결과를 보고 그에 맞는 대응을 할 것”이라며 “재심이 받아들여지지 않으면 지지자들과 상의해서 과감하고 냉철한 결정을 하겠다”고 말했다. 앞서 국민의힘 공천관리위원회는 지난 26일 이 시장을 공천 배제하고 서승우 전 충북도 행정부지사, 손인석 전 충북도 정무특보, 이욱희 전 충북도의원을 경선 후보로 결정했다. 또 지난 16일에는 전국 현역 단체장 중에 처음으로 김 지사를 컷오프 했다.

6·3 지방선거를 두 달여 앞두고 국민의힘이 중도 민심과는 거리가 먼 행보를 하고 있다. 당 안팎에선 표심을 위해 ‘절윤’(윤석열 전 대통령 측과 절연)을 요구하는 목소리가 높지만, 당 지도부는 되레 ‘윤 어게인’ 성향 인사들을 전면에 세우는 모습이다. 폭행·체납 등 각종 논란을 빚은 인물이 청년 인재 선발 심사위원으로 참여하고, 막말 논란을 일으킨 대변인은 유임되면서 쇄신 요구와 거꾸로 가는 것 아니냐는 비판이 나온다. 지지율이 10%대로 떨어진 데 이어 ‘텃밭’인 대구·경북에서도 패색이 짙어지고 있다. 지선이 가까워질수록 당의 위기감은 더 커지는 모습이다. ◆쇄신 외치더니…이혁재 청년 오디션 심사위원 이 같은 기류는 청년 인재를 선발하는 자리에서도 확인됐다. 26일 서울 영등포구 여의도 중앙당사에서 열린 국민의힘 ‘광역의원 비례 청년 오디션’ 심사위원에 방송인 이혁재 씨가 이름을 올린 것이다. 오랜 기간 공개 활동을 자제해 온 이 씨가 당 공식 행사에 모습을 드러내자, 당 안팎에서는 부적절하다는 비판이 나왔다. 이 씨는 2010년 룸살롱 종업원 폭행 사건으로 연예계 활동을 전면 중단한 바 있다. 2014년에는 2억원 이상을 체납해 고액 체납자 명단에 이름을 올리기도 했다. 또 여러 차례 채무 불이행으로 ‘빚투’ 논란이 불거지거나, 사기 혐의로 피소되는 등 금전 관련 논란이 끊이지 않았다. 2024년 비상계엄 이후에는 유튜브 방송 등에 출연해 윤 전 대통령을 옹호하는 발언을 공개적으로 하기도 했다. 당내에서는 국민 참여형 검증을 표방한 취지와 맞지 않는 인선이라는 지적이 제기됐다. 범죄·비리 전력이 있는 인물에 대해 엄격한 기준을 적용하겠다는 당 지도부 기조와는 배치된다는 것이다. 이 씨도 자신의 과거를 의식한 듯 “누구나 실패할 수 있다”며 “대한민국은 실수하고 실패한 청년들이 다시 일어설 기회의 나라가 돼야 한다”고 피력했다. 그는 이어 “비판은 겸허한 자세로 수용하겠다”면서도 “오늘만큼은 이 자리를 위해 준비한 청년들에게 시선을 돌려주길 바란다”고 당부했다. ◆‘막말 논란’ 박민영 미디어대변인 재임명 국민의힘은 이날 박민영 미디어대변인도 재임명했다. 박 미디어대변인은 오세훈 서울시장과 당내 개혁 성향 의원들이 인적 쇄신 대상으로 지목한 인물이다. 윤 전 대통령의 정치적 복귀에 동조하는 메시지를 내온 데다 막말 논란까지 빚었기 때문이다. 그러나 함인경 대변인은 이날 최고위 회의 직후 기자들과 “당 지도부와 (당내) 후보를 공개 비판하는 것에 대해 여러 우려의 목소리가 나왔다”고 전했다. 이어 “장 대표는 당 내부를 향한 비판은 지방선거 동력을 약화시키는 것이고 대변인을 비롯한 모든 당직자는 후보들에 대한 비판을 멈추고 더불어민주당을 향해 서달라고 주문했다”며 “추후 그런 일이 있을 경우 강력 조치하겠다고 말했다”고 밝혔다. 지도부가 쇄신 요구를 외면한 채 내부 비판부터 막으려 한다는 비판이 나온다. 앞서 당내 개혁 성향의 의원들은 8일 의원총회에서 윤 전 대통령의 정치적 복귀를 반대하는 결의문을 발표한 뒤, 후속 조치로 박 미디어대변인 등에 대한 인적 쇄신을 요구해왔다. 오 시장도 공천 신청 접수 전 선제 조건으로 혁신 선거대책위원회 구성과 함께 이를 주장했다. 박 미디어대변인의 유임 소식이 전해진 이후 지도부 책임론도 나왔다. 박정훈 의원은 이날 오전 페이스북을 통해 “의원들의 총의를 거스른 장 대표와 유임에 동의한 최고위원들은 지금이라도 결의문에서 이름을 빼라”고 했다. 그러면서 “더 이상 당을 욕보이지 말고 당장 사퇴하라”고 했다. 박 미디어대변인은 이날 자신의 페이스북에 유임 사실을 알리며 “일각에서 제기된 우려에 대해서도 깊이 공감하며 책임을 통감한다”며 “남은 임기 같은 실책이 반복되지 않도록 각별히 유의하며, 더 좋은 활동으로 보답하겠다”고 했다. 그는 지난해 11월 한 보수 성향 유튜브에 출연해 시각장애인 출신 비례대표 김예지 의원을 겨냥해 “장애인을 너무 많이 할당해서 문제”라고 말해 비판을 받았다. 지난 1월에는 국민의힘 상임 고문단이 한동훈 전 대표 징계 사태를 우려한 것을 두고도 “평균 연령 91세 고문님들의 성토”라고 비꼬아 논란이 일기도 했다. ◆예비후보들은 간판 변경, 대구시장 자리는 뺏길 위기…점입가경 ‘영남’ 당의 위기는 인선 논란에만 그치지 않는다. 공천 갈등이 깊어지면서 영남 지역 지방선거 예비후보들이 민주당 간판으로 갈아타는 사례도 잇따르고 있다. 이런 상황에선 국민의힘 간판으로 선거를 낙관하기 어렵다는 분위기가 번지고 있는 것이다. 대표적인 사례는 한나라당(국민의힘 전신)에서 17·18대 국회의원을 지낸 최구식 전 의원이다. 최 전 의원은 최근 민주당에 입당해 진주시장에 도전하고 있다. 송도근 전 사천시장도 민주당 입당 후 재기를 노리고 있다. 최근 입당해 예비후보 자격을 얻은 사람이 경남에서만 11명에 이른다. 대구시장 선거 판세도 심상치 않다. 영남일보가 리얼미터에 의뢰해 지난 22~23일 대구 시민 812명을 대상으로 실시한 조사(ARS 방식, 표본오차 95% 신뢰 수준에 ±3.4%포인트, 응답률 7.2%. 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에 따르면 김부겸 전 국무총리는 국민의힘 경선 후보 8명과의 1대1 가상대결에서 전반적으로 앞서는 것으로 나타났다. 이번 조사에는 컷오프된 이진숙 전 방송통신위원장과 주호영 국회 부의장도 포함됐다. 이런 조사 결과를 두고 민주당 안팎에서는 민주계열 정당 역사상 처음으로 대구시장을 배출할 수 있을 것이란 기대감이 커지고 있다. 김 전 총리는 25일 서울 중구 달개비에서 정청래 대표와 40여분간 만났다. 이 자리에서 정 대표는 김 전 총리에게 대구시장 출마를 요청했다. 김 전 총리는 “피하기 힘들겠구나”라며 사실상 출마 결단을 시사하는 발언을 했다. 다만 “분명한 입장은 30일쯤 밝히겠다”고 부연했다. 전문가들은 김 전 총리가 당의 전폭적 지원을 받으면 사상 첫 민주당 후보 당선도 불가능한 얘기는 아니라고 전망한다. 김 전 총리는 2016년 20대 총선에서 대구 수성갑에서 62.3%의 득표율로 당선된 바 있다. 2014년 지선 때는 대구시장 후보로 나서 낙선했지만 40.33%를 얻었다. 다만 정치권 일각에선 대구가 국민의힘 ‘텃밭’인 만큼 ‘미워도 다시 한 번’ 정서가 작용할 수 있다고 보기도 한다.

이철우 경북도지사 예비후보는 27일 오전 '서해수호의 날' 기념식에 참석해 국가 안보를 위해 헌신한 호국 영령들의 넋을 기린 후 울진군을 방문해 선거운동을 이어갔다고 밝혔다. 이 후보는 국민의힘 박형수 국회의원 울진 사무소를 방문해 주민들과 지역 현안을 논의하고, 울진 노인회를 방문해 어르신들께 인사드리며 지역의 목소리를 청취했다. 또한 울진 오션리조트 개발 현장과 ‘울진 원자력수소 국가산업단지 후보지’ 현장을 잇달아 방문하는 등 ‘지방시대’ 실현을 위한 지역 숙원사업 추진 상황을 점검하고 힘을 보탰다. 이 후보는 “지방에서 공급한 에너지로 수도권만 첨단산업을 독점하는 불균형 구조를 완전히 깨야 한다”며 “울진이 청정수소 생산 체계를 구축하면 국가 에너지 안보는 물론 첨단산업 거점으로 도약하게 될 것”이라고 적극적 지원을 약속했다. 이 후보는 “울진은 원자력이라는 국가적 자산과 청정 자연환경을 동시에 갖춘 지역”이라며 “이를 기반으로 에너지·산업·관광·정주가 함께 도약하는 미래 성장 모델을 구축하겠다”고 밝히고, 울진군 5대 공약을 발표했다. 공약의 핵심은 원자력 기반 청정수소 산업 육성이다. 이 후보는 “원전을 활용한 청정수소 생산은 대한민국 에너지 정책의 미래”라며 “울진에 원자력수소 국가산업단지를 조성해 생산·저장·운송·활용까지 이어지는 수소경제 전주기 생태계를 구축하겠다”고 강조했다. 이를 통해 울진을 글로벌 수소산업 거점으로 도약시키겠다는 구상이다. 또한 “수소에너지 고속도로와 수소복합터미널 구축 등 인프라를 확충해 산업 기반을 완성하고, 관련 기업 유치를 통해 양질의 일자리를 창출하겠다”고 밝혔다. 교통 분야에서는 동서5축 고속도로, 중부권 동서횡단철도, 남북10축 고속도로, 대구경북 순환철도를 포함한 초광역 교통망 구축을 제시했다. 이 후보는 “울진을 더 이상 끝이 아닌 중심으로 만들겠다”며 “내륙과 동해안을 연결하는 국가 교통축을 완성해 물류와 관광, 산업이 동시에 성장할 수 있도록 하겠다”고 말했다. 관광 분야에서는 해양과 산림을 결합한 웰니스 관광벨트 조성을 강조했다. 이 후보는 “울진의 금강송 숲과 해양자원은 세계적인 경쟁력을 갖고 있다”며 “온천·숲·바다를 결합한 치유 관광단지와 해양레저 복합관광단지를 조성해 체류형 관광 중심지로 육성하겠다”고 밝혔다. 아울러 “후포·죽변권을 중심으로 호텔과 리조트를 유치하고 국제 관광 콘텐츠를 확대해 동해안 관광의 새로운 중심으로 만들겠다”고 덧붙였다. 의료와 정주 여건 개선도 핵심 과제로 제시됐다. 이 후보는 “울진의료원의 기능을 강화하고 24시간 응급·필수의료 체계를 구축해 군민들이 안심하고 생활할 수 있도록 하겠다”며 “AI 기반 스마트 의료서비스를 도입해 의료 사각지대를 해소하겠다”고 밝혔다. 이어 “청년과 신혼부부를 위한 주거단지 조성과 교육·생활 인프라 확충을 통해 사람이 머무르고 다시 돌아오는 울진을 만들겠다”고 강조했다. 이철우 후보는 “울진은 에너지와 자연, 산업과 관광이 결합할 수 있는 대한민국에서 가장 큰 잠재력을 가진 지역 중 하나”라며 “결단과 뚝심으로 울진을 동해안 시대의 핵심 성장 거점으로 반드시 키워내겠다”고 밝혔다.

제11대 경북도의회 전반기 의장을 지낸 장경식 전 의장이 박용선 포항시장 예비후보에 대한 지지를 공식 선언했다. 27일 박용선 후보 캠프에 따르면 김순견 전 후보를 시작으로 공원식 전 후보, 이칠구 전 후보, 포항향토청년회에 이어 장경식 전 의장까지 뜻을 함께하면서, 지역 정치권 안팎에서는 중량감 있는 인사들이 잇따라 박용선 예비후보 지지에 나서며 ‘용광로 캠프’ 대세론이 확산되고 있다는 평가가 나온다. 장경식 전 의장은 제11대 경북도의회 전반기 의장을 비롯해 제10대 경북도의회 전반기 부의장, 제8·9·10·11대 경북도의회 의원을 지낸 포항 지역의 대표적 광역의정 인사다. 장 전 의장은 “지금 포항은 철강산업의 위기와 지역경제 침체, 미래산업 전환이라는 중대한 과제를 동시에 안고 있다”며 “이럴 때일수록 산업 현장을 이해하고 의정과 행정의 흐름을 잘 아는 준비된 리더가 필요하다”고 밝혔다. 이어 “박용선 예비후보는 포스코 현장 경험을 바탕으로 기업과 산업을 이해하고 있고, 오랜 광역의정 경험을 통해 예산과 정책, 행정 전반을 두루 이해하는 후보”라며 “포항의 위기를 기회로 바꾸고 포항의 미래를 책임질 적임자라고 판단해 지지를 결심했다”고 말했다. 또 “지금 포항에 필요한 것은 갈등과 반목이 아니라 시민의 힘을 하나로 모아 지역의 새로운 도약을 이끌어낼 리더십”이라며 “포항의 미래를 걱정하는 마음으로 시민 여러분께서도 박용선 예비후보에게 힘을 모아주시길 바란다”고 강조했다. 박용선 예비후보 측은 “경북도의회를 이끌었던 장경식 전 의장님의 지지 선언은 포항의 미래를 위한 무거운 책임이자 큰 격려로 받아들이고 있다”며 “지역의 경험과 지혜를 하나로 모아 포항의 산업을 되살리고 민생을 회복시키는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이어 “김순견 전 후보, 공원식 전 후보, 이칠구 전 후보 측, 포항향토청년회에 이어 장경식 전 의장님까지 뜻을 함께해주신 것은 오로지 포항의 미래를 위해 힘을 모아야 한다는 지역사회의 요구가 그만큼 크다는 뜻”이라며 “더 낮은 자세로 시민의 뜻을 받들고 반드시 성과로 보답하겠다”고 강조했다. 정치권 안팎에서는 장경식 전 의장의 지지 선언이 단순한 개인적 선택을 넘어, 포항의 산업과 경제, 지역 현안을 가장 잘 이해하는 후보에게 힘을 실어주는 상징적 메시지라는 해석도 나오고 있다. 특히 잇따른 지지 선언이 이어지면서 박용선 예비후보를 중심으로 한 이른바 ‘빅텐트’ 구도가 더욱 뚜렷해지고 있다는 평가다. 한편, 김순견 전 후보가 지난 3월 10일 박용선 예비후보 지지를 선언한 데 이어 공원식 전 후보는 24일, 이칠구 전 후보 측은 25일, 포항향토청년회는 26일 각각 박용선 예비후보 지지 의사를 밝힌 바 있다.

김재원 경북도지사 예비후보는 선거대책위원회 위원장으로 장경식 전 경북도의회의장을 임명했다고 27일 밝혔다. 장경식 위원장은 3선 도의원으로, 제11대 경북도의회 전반기 의장을 역임하는 등 풍부한 의정 경험과 지역 현안에 대한 높은 이해도를 갖춘 인물이라는 평가를 받고 있다. 또한 전국 시도의회 의장협의회 수석부회장과 고문을 지내며 광역 단위 협력과 정책 조정 능력에서도 역량을 인정받아 왔다. 아울러 장 위원장은 경제·산업, 환경, 지역발전 분야에서 다양한 활동을 이어오며 폭넓은 네트워크를 구축해 왔으며, 지역 사회 통합과 실질적인 정책 추진에 강점을 지니고 있다는 평가다. 김재원 예비후보는 장경식 위원장과 오랜 정치적 인연을 강조했다. 특히 김 후보가 국회 예결위원장으로 활동하던 당시, 장 위원장이 경북도의회 의장으로서 국회를 방문해 포항 영일만 대교 예산 편성을 요청하는 등 지역 현안을 함께 고민해 온 사이라고 설명했다. 또한 경북도지사 출마를 고심하던 초기 단계부터 서로 상의 할 만큼 두터운 신뢰 관계를 이어왔다며, 경북 전반에 대한 깊은 이해와 풍부한 경험을 갖춘 인물인 만큼 이번 선거에서 도민의 뜻을 하나로 모으고 실질적인 변화와 발전을 이끌어 내는 데 큰 역할을 할 것으로 기대한다고 밝혔다. 장경식 위원장 역시 경북의 미래를 좌우할 중요한 선거인 만큼 책임감을 갖고 선거를 이끌겠다며 도민과 함께하는 정책 중심 선거를 통해 반드시 좋은 결과를 만들어내겠다고 말했다.

박승호 포항시장 예비후보는 26일 오후 서울남부지방법원에서 열린 ‘경선후보자 제외 결정 효력정지 가처분’ 심문에서 국민의힘 포항시장 경선 컷오프가 당규와 공천관리위원회 세부 룰에도 맞지 않는 자의적 결정이라고 강하게 주장했다. 박 예비후보 측은 공관위 4차 회의에서 의결된 부적격 기준과 가산점·감산점 기준을 종합하면, ‘10년 내 1회 탈당’은 이번 4자 경선 구도에서 6점 감점 요소에 불과하다고 지적했다. 그럼에도 이를 원천 배제 사유로 적용한 것은 규정의 통상적 해석과 적용 범위를 벗어난 것으로, 사실상 특정한 의도 즉 '보이지 않는 손'이 개입된 것 아니냐는 의혹을 피하기 어렵다는 입장이다. 박 예비후보는 심문에서 “감점 사안에 불과한 사유를 원천배제 사유로 뒤바꾼 것은 정상적인 판단이라고 보기 어렵다”며 “이는 결국 ‘보이지 않는 손’이 작동했다고 볼 수밖에 없다”고 밝혔다. 국민의힘 측 답변에 따르면 공관위는 3월 17일 제14차 회의에서 공천 신청자 10명 가운데 박대기, 문충운, 박용선, 안승대 등 4명을 경선 대상자로 압축했고, 3월 18일 제15차 회의 재논의를 거쳐 같은 4명의 경선 진출을 최종 확정했다. 이어 3월 19일 공관위원 11명 전원 만장일치로 이를 결정·발표했다고 설명했다. 하지만 발표일보다 3일 앞선 3월 16일 오후 8시 33분, 최종 발표와 동일한 4인 명단이 담긴 문자메시지가 이미 시중에 유포된 사실이 확인됐다. 이는 공관위가 밝힌 의결 일정과 정면으로 배치되는 대목이다. 회의 이전에 이미 동일한 결과가 외부에 퍼졌다면, 공식 회의와 의결 절차가 실질적 결정이 아니라 사후 추인에 불과했던 것 아니냐는 의문이 제기될 수밖에 없다고 주장했다. 박 예비후보 측은 “이번 사안은 단순한 경선 배제 문제가 아니라 공당의 후보 선출 절차가 과연 공정했는가에 대한 근본적 문제”라며 “국민의힘 공관위는 공식 발표 이전 동일한 결과가 유포된 경위와 당규 및 세부 공천 룰 적용의 적법성에 대해 국민과 당원, 포항시민 앞에 분명하고 납득가능한 설명을 내놓아야 한다”고 목소리를 높였다.

국민의힘 대구시장 예비후보 컷오프(공천 배제)에 불복하는 가처분신청 심문기일에 출석한 주호영 의원이 27일 “자의적 공천, 정적 제거용 공천을 끝내야 한다”고 밝혔다. 주 의원은 이날 오후 서울남부지법에서 기자들과 만나 “보수정당이 자꾸 축소되고, 계속 실패를 거듭하는 것은 공천이 자의적으로 되고 공천 파동이 일어나서 그런 것이라고 생각한다”라며 이같이 말했다. 주 의원은 “더 큰일을 맡기기 위해 컷오프 했다면 아무나 컷오프할 수 있다”며 “형식적 의결조차도 거치지 않았고 찬반도 헤아리지 않은 절차적 흠결도 있다”고 주장했다. 또 “공관위원장들은 공천이 실패해도 집으로 돌아가는 것 외에 책임지는 일이 없다”고 지적했다. 그러면서 “이런 공천은 대구 시민의 주권, 당원의 당원권, 시민의 선택권을 침해한 아주 잘못된 결정”이라며 “법원이 바로잡아 줄 것이라고 생각한다”고 했다. 주 의원은 가처분 결과에 대해 “받아들여달라고 (가처분을) 내는 것이니까 받아들여질 확률이 높다고 판단하지 않겠냐”고 답했다. 주 의원은 이날 법원 출석에 앞서 JTBC 유튜브 채널에 출연해 한동훈 전 대표와의 연대 가능성도 시사했다. 주 의원이 무소속으로 대구시장 선거에 출마할 경우, 그의 지역구인 대구 수성갑 보궐선거에 한 전 대표가 출마할 수 있다는 관측도 나온다. 이에 대해 주 의원은 “한 전 대표 측근들과 우리 참모진이 관련 논의를 하고 있는 것으로 안다”며 “제가 공천에서 최종 탈락해 무소속 출마를 결심한다면, 한 전 대표 역시 무소속인 만큼 서로 협력할 수밖에 없지 않겠느냐”고 말했다. 이어 “한 전 대표가 제 지역에 출마하게 되면 제 지지자들의 도움이 필요할 것”이라고 덧붙였다. 주 의원이 제기한 가처분 신청 사건은 서울남부지법 민사합의51부(수석부장판사 권성수)가 심리한다. 이 재판부는 최근 김종혁 전 최고위원과 배현진 의원이 국민의힘을 상대로 낸 징계 효력정지 가처분 신청을 모두 인용한 바 있다.

오는 6.3 포항시장 선거를 앞두고 포항시해병대전우회 일부 회원들이 안승대 포항시장 예비후보에 대한 공개 지지를 선언했다. 27일 안 예비후보 캠프측에 따르면 포항시해병대전우회 회원 50여 명은 27일 오전 포항시해병대전우회 본관 앞에서 지지 선언식을 열고, 해병대 657기 출신인 안승대 예비후보의 당선을 위해 적극적인 지지와 성원을 보낼 것을 결의했다. 이날 회원들은 지지 선언문을 통해 "안승대 예비후보는 국가와 지역사회를 위한 헌신적 자세와 책임 있는 리더십을 갖추었으며, 시민의 안전과 지역 발전을 동시에 이끌 수 있는 적임자라고 확신한다"고 밝혔다. 특히 이들은 안 예비후보의 풍부한 공직 경험을 높이 평가했다. 회원들은 "안 후보는 포항과 함께 산업도시로 성장해온 울산광역시에서 충분한 행정경험을 쌓은 부시장 출신"이라며, "깨끗하고 청렴하며 공정하고 신뢰받는 시정을 펼칠 수 있는 인물이라 판단한다"고 지지 이유를 설명했다. 이어 "포항시해병대전우회는 국가와 지역을 위해 헌신해 온 공동체로서 이번 선거에서 올바른 선택이 이뤄질 수 있도록 뜻을 함께하고자 한다"며, "앞으로도 지역사회 발전과 시민의 안녕을 위해 책임 있는 역할을 다할 것이며, 안승대 예비후보와 함께 더 나은 포항시의 미래를 만들어 나갈 것"이라고 약속했다. 고한중 포항시해병대전우회 회장은 "안승대 예비후보는 특유의 뚝심과 해병대 정신을 바탕으로 누구보다 포항시와 시민을 위해 헌신할 수 있는 인물"이라며, "우리 전우회는 안 후보가 침체된 지역 경제를 되살리고 포항의 새로운 도약을 이끌 수 있도록 뜻을 모아 끝까지 함께하겠다"고 강조했다.