‘우리 동네 일꾼을 뽑는다’는 슬로건에 가장 걸맞은 선거는 전국동시지방선거다. 도지사와 시장과 같은 광역자치단체장부터 시·군·구를 맡는 기초단체장, 그리고 단체장을 감시하면서도 협력하는 광역의원과 기초의원까지 대한민국 국민의 일상생활에 가장 직접적 영향력을 미치는 이들을 뽑는다. 하지만 정치권은 지방선거 때마다 실생활과는 거리가 있는 ‘대형 정치적 의제’를 통한 선거전을 벌였다. 다른 선거보다 낮은 투표율과 정당 공천에 기반을 둔 구도가 이런 정치적 의제를 전면에 등장케 했다. 지방선거 시작 35주년을 맞은 9회 지방선거는 어때야 할까. 전문가들은 이번 선거는 ‘일꾼을 뽑는다’라는 명제에 걸맞게 지방소멸, 행정통합과 같은 지역밀착형 의제를 통한 선거가 돼야 한다고 조언했다. 이번 지방선거는 이재명정부 출범 1년 즈음해 치러지는 첫 전국단위 선거라는 점에서 대통령 지지율과 선거결과가 연동되는 측면이 강할 것으로 예상된다. 이 대통령 지지율은 최근 60%를 상회한다. 한국갤럽의 3월 1주차 주간정례여론조사(1001명 대상, 전화조사원 면접 인터뷰, 95%신뢰수준 ±3.1%포인트)에 따르면 이번 지선에서 여당 후보가 다수 당선되어야 한다는 응답은 46%, 야당 후보가 다수 당선되어야 한다는 응답은 30%로 여당 후보 지지가 오차범위 밖에서 더 높았다. 더 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. 이러한 환경 속 전문가들은 이번 지선에서 정치적 의제보다는 생활형 의제가 주목을 받을 수 있다고 분석한다. 윤종빈 한국정치학회장은 24일 세계일보와의 통화에서 “과거에는 (정당 간) 경쟁이 치열하다 보니 눈앞에 보이는 선거 경쟁에만 (정치권이) 몰두했었는데 지금은 미래지향적인 이슈를 부각하기에 정치적으로 좋은 환경”이라고 설명했다. 전남·광주 행정통합으로 상징되는 지역통합 이슈가 이번 지선의 한 의제로 형성된 것도 이번 선거가 단순한 정치적 갈등구도로 치러지지 않음을 시사한다. 윤 학회장은 “근본적으로 지방선거는 대통령 국정운영에 대한 평가도 완전히 배제할 수 없지만, 동시에 지역이슈가 과거보다는 상당히 쟁점이 되고 있다”고 말했다. 이번 지선이 ‘지방분권’과 같은 지선 본래의 목적에 부합하는 형태로 치러져야 한다는 제언도 제기된다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “(지방소멸에 대한 대처가) 더 늦기 전에 마련되는 선거가 돼야 한다”고 말했다. 이 교수는 그러면서 “지역 경제활성화, 산업구조 재편성 및 고도화, 일자리 창출 등이 선거의 주제가 돼야 한다”며 “지역의 산업구조를 재편성하고 지속가능한 일자리를 만들고 인구가 유입될 수 있게끔 정책을 세우는 게 이번 선거의 과제가 돼야 한다”고 말했다. 거대 양당의 공천만 받으면 당선되는 현 구조를 바꿔야 한다는 지적도 있다. 조진만 덕성여대 정치외교학과 교수는 “지역에서 활동하는 의미 있는 하부조직이 나왔으면 좋겠다. 지방선거에서라도 차라리 위성정당을 만드는 것도 좋다”며 “예를 들어 영남지역에서 충원된 새로운 인재가 성과를 인정받으면 중앙으로 올라가는 등 지방선거에서 다양한 정치세력이 하부 단위에서 경쟁할 수 있는 환경을 만들어야 한다”고 짚었다.

더불어민주당 6·3 지방선거 서울시장 본경선 후보로 박주민·정원오·전현희(기호순) 예비후보가 결정됐다. 민주당은 지방선거 승리를 위해 이날 첫 민생 공약인 ‘그냥 해드림 센터’를 발표하는 등 순차적으로 민생경제 밀착형 공약을 발표할 예정이다. 민주당 홍기원 중앙당 선거관리위원회 부위원장은 24일 서울 여의도 중앙당사에서 서울시장 예비경선 결과를 발표하고 박주민·정원오·전현희 예비후보가 본경선 후보자로 결정됐다고 밝혔다. 김영배·김형남 예비후보는 탈락했다. 본경선은 당원 투표와 국민 여론조사를 50%씩 반영해 다음달 7∼9일 진행되며 과반 득표자가 없으면 상위 2명을 대상으로 17∼19일 결선투표를 진행한다. 박주민 후보와 전현희 후보는 여론조사에서 가장 앞서가는 정원오 후보를 집중 견제하고 있다. 박 후보는 이날 MBC 라디오에서 정 후보가 서울 성동구청장이던 당시 도이치모터스 후원 골프 행사에 참석한 것을 두고 “도덕적 감수성과 민주당 DNA를 안 갖췄거나 매우 부족한 것”이라고 비판했다. 전 후보는 정 후보가 구청장 시절 도입한 공공시설 무료 셔틀버스 ‘성공버스’에 대해 “장애인도 못 타는 중복노선 불법 공짜 버스 사업을 서울 전역에 확대한다면 전시행정이 될 것”이라고 주장했다. 정 후보는 다른 후보의 주장과 지적을 네거티브 공세로 규정하며 ‘원팀’을 강조했다. 정 후보는 “이번 경선이 정책과 대안으로 경쟁하고, 한목소리로 시민에게 희망을 드리는 원팀 선거가 돼야 한다고 믿는다”며 “서울시장 선거는정쟁이 아니라 민생, 공방이 아니라 해법에 초점을 맞춰야 한다”고 밝혔다. 민주당은 이날 김태년 의원을 단장으로 한 ‘민생경제 대도약 추진단’을 출범하고 지방선거용 정책 공약을 발표하는 ‘착!붙 공약 프로젝트’ 행사를 국회에서 개최했다. 1호 공약은 ‘그냥 해드림 센터’로 이름 붙인 생활불편 해결 공공서비스다.

전성수 서울 서초구청장이 24일 세계일보와 만나 “흑색선전, 허위 사실 유포하면 단호하게 대처할 것”이라며 “페어플레이 해야한다”고 강조했다. 전 구청장은 지난 20일 박성중 전 국회의원과 JTBC 기자 2명, 황인식 전 사랑의열매 사무총장 등을 상대로 형사 고소와 함께 1억원 규모의 손해배상 청구 소송을 제기했다고 밝히며 이같이 전했다. 그는 관련 게시글을 작성한 블로거 2명에 대해서도 악의적인 허위 글을 게재했다며 경찰에 고소했다. 전 구청장은 이날 “그냥 지나가리라 생각했는데 수개월 계속될 뿐 아니라 선거를 앞두고 도를 넘은 흑색선전이 계속됐다”면서 “이게 확대 재생산되고 심지어 가만히 있으면 인정하는거 아니냐는 말까지 들었다”고 말했다. 그러면서 “갖고있는 콘텐츠로 선의의 경쟁을 하는 것이 구민을 위한 것”이라며 “도시 발전이나 구민 삶의 질과 무관한 영역인 네거티브는 하지 않겠다”고 덧붙였다. 전 구청장은 또 “신동욱 국민의힘 최고위원이 하신 말이 있는데 그게 다섯 글자로 ‘페어플레이’”라며 “그 말에 100% 공감하고 항상 새기고 있다”고 했다. 이어 “앞으로도 허위 사실과 흑색선전에는 참지 않겠다”고 전했다.

6·3 지방선거 더불어민주당 무안군수 후보로 출마한 정승욱 예비후보가 당원들을 향해 지지를 호소하며 지역 발전 구상을 제시했다. 정 예비후보는 24일 전남도의회 브리핑룸에서 보도자료를 내고 “이재명 정부 출범을 위해 헌신한 당원들에게 깊이 감사드린다”며 “당원과 함께 무안의 새로운 도약을 이끌겠다”고 밝혔다. 그는 특히 전남·광주 행정통합과 관련해 “7월 1일 출범하는 통합특별시청은 반드시 무안 남악으로 확정돼야 한다”며 “AI 대기업 유치와 행정 중심 기능을 결합해 서남권 성장의 거점으로 만들겠다”고 강조했다. 또 “무안국제공항과 목포항, 농업 기반이 결합된 남악 신도시는 단순한 지역 이익이 아닌 호남 서부권 회생의 출발점”이라며 목포·무안 공동 대응 필요성도 언급했다. 정 예비후보는 핵심 공약으로 ‘기본소득 도시’ 구상도 제시했다. 그는 “국비사업과 기업 유치를 연계하면 연 3000억원 이상의 재원 확보가 가능하다”며 “군민 1인당 월 30만원 수준의 기본소득 지급도 충분히 실현 가능하다”고 주장했다. 이어 풍력·태양광 등 주민참여형 에너지 사업을 통한 재원 마련 방안도 제시했다. 지역 현안 해결 의지도 드러냈다. 그는 “삼향읍·청계면·일로읍 주민들의 숙원인 의료폐기물 반입 문제와 퇴비 악취 문제를 반드시 해결하겠다”며 “무안국제공항 항공 MRO 단지도 정상적으로 조성해 일자리 기반을 강화하겠다”고 밝혔다. 정 예비후보는 “아이를 낳고 청년이 떠나지 않는 도시를 만드는 것이 목표”라며 “당원의 선택으로 무안의 미래를 바꿀 기회를 달라”고 호소했다. 한편 정 예비후보는 무안군선거관리위원회에 예비후보 등록을 마치고 본격적인 선거운동에 돌입했다. 그는 세계일보 기자 출신으로 청와대 출입기자와 도쿄특파원, 논설위원 등을 지냈으며, 지난 대선에서 언론조직 대변인으로 활동한 바 있다.

더불어민주당 문진석(천안갑) 의원이 충남도지사 불출마를 선언하고 양승조 전 충남지사 지지를 공식화했다. 문 의원은 24일 자신의 페이스북을 통해 “이재명 정부의 성공을 뒷받침할 ‘일등 충남’을 만들기 위해 도지사 출마를 깊이 고민했다”면서도 “더 큰 책임을 감당하기 위해서는 더 많은 준비가 필요하다고 판단해 이번 선거에는 출마하지 않기로 했다”고 밝혔다. 이어 “양승조 전 지사를 깊이 존경한다”며 “충남의 미래를 위해 쉼 없이 걸어온 분”이라고 평가하고, 지지층의 지지를 양 전 지사에게 모아줄 것을 요청했다. 그러면서 “국회의원으로서 맡은 역할에 충실하며 충남 발전에 힘을 보태겠다”고 강조했다. 이와 맞물려 같은날 문 의원을 포함한 천안·아산 현역 의원 3인이 양승조 예비후보의 공동 후원회장으로 동시에 합류하면서 정치적 파급력이 커지고 있다. 양 예비후보 캠프는 이날 보도자료를 통해 양 예비후보의 공동 후원회장으로 문진석(천안갑)·이재관(천안을)·복기왕(아산갑) 국회의원 3인이 나란히 이름을 올렸다고 밝혔다. 천안·아산 지역구에서 지지 의사 표명이 가능한 현역 의원 전원이 양 전 지사 측에 힘을 실은 셈이다. 천안병 이정문 의원은 도당위원장 신분으로 특정 후보 후원회장을 맡을 수 없고, 아산을 지역구는 강훈식 의원의 대통령 비서실장 발탁으로 공석 상태여서 이번 3인의 합류는 더욱 상징성이 크다는 평가다. 특히 복기왕 의원이 과거 도지사 경선에서 경쟁했던 양 전 지사와 손을 잡은 점, 문 의원이 과거 양승조 도정에서 비서실장과 정책특보를 맡았던 인연까지 더해지며 ‘경쟁에서 결집으로’ 이어지는 흐름이 형성됐다는 분석이 나온다. 민주당은 중앙당이 본경선 일정(4월 4~6일)을 확정한 가운데, 충남 최대 표밭인 천안·아산에서 조직 결집을 본격화하는 모양새다. 3개 의원실 조직이 동시에 가동되면서 권리당원 표심 확보 경쟁에서도 유리한 고지를 점했다는 평가가 나온다. 양승조 예비후보는 “세 분 의원의 결단에 깊이 감사드린다”며 “이재명 정부와 충남을 잇는 핵심 축을 만들어 반드시 승리하겠다”고 밝혔다. 이번 결집을 계기로 민주당 충남도지사 경선은 ‘인물 경쟁’을 넘어 양승조-박수현-나소열 예후보간 ‘조직 대 조직’ 구도로 빠르게 재편되고 있다는 관측이다.

강삼영 강원도교육감 예비후보가 지역 맞춤형 무상 통학버스 운영으로 학생들이 30분 내 등교할 수 있는 여건을 조성하겠다고 약속했다. 강삼영 강원도교육감 예비후보는 24일 강원교육청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 ‘30분 내 무상통학 시스템’ 공약을 발표했다. 강 예비후보는 “학생들의 통학은 교육 기본권이자 교육복지로서 당연히 보장받아야 할 권리지만 많은 학생들이 여전히 장시간 통학에 시달리며 교육격차를 느끼고 있다”며 “모든 학생들이 30분 이내로 통학할 수 있는 여건을 만들어주겠다”는 포부를 밝혔다. 무엇보다 지역에 맞는 맞춤형 통학버스 운영이 필수적이라는 입장이다. 현재 시 지역의 경우 시내버스 노선이 지나치게 길거나 신도시 건설에 따른 도심권 확대로 장시간, 장거리 통학 학생이 늘고 있다는 점이 문제다. 반면 군 단위 지역은 대중교통 부족으로 버스 시간에 맞춰 등·하교를 하는 것 자체가 어려운 지역이 많다는 문제가 있다. 일부 지자체가 통학버스를 운영하고 있기는 하지만 학생들의 수요에 비해 충분치 못하다는 설명이다. 강 예비후보는 주거 밀집 지역에서 각 학교로 직행하는 임차 직영버스를 확대하는 한편, 지자체와 협력해 통학 시간 한정면허 버스 운영이나 순환버스 운영, 천원의 택시 확대 등 지역에 맞는 운영 방식과 노선을 지자체와 함께 협력하여 구축한다는 계획이다. 이에 더해 스마트 BIS(버스정보시스템)를 구축해 정확한 시간·노선을 편리하게 이용할 수 있는 미래형 통학 시스템 구축에도 힘을 쏟을 계획이다. 완전한 무상통학을 위해 1단계에서는 장거리 통학 학생들의 통학 시간을 줄이는 것을 최우선목표로 하고, 2단계에서는 지자체와 함께 인공지능 기반 DRT(수요 응답형 교통) 시스템을 확충해 모든 학생들이 장소에 구애받지 않고 편리하게 통학할 수 있도록 지원한다는 로드맵도 제시했다. 개별적으로 버스를 타고 통학하는 학생들에게는 교통카드를 지원할 계획이다. 강 예비후보는 “강원도교육청은 무상급식과 무상교복 등 교육복지에서 선도적인 역할을 해왔다”며 “강원 전 지역 무상통학을 실현함으로써 교육격차를 줄이고 학생들이 오롯이 배움에만 집중할 수 있는 교육 환경을 만들겠다”고 힘줘 말했다.

더불어민주당 김병욱 경기 성남시장 후보(전 청와대 정무비서관)는 24일 자녀 아파트 매입 자금 의혹과 관련해 “사실과 다른 주장이나 악의적인 왜곡이 반복되는 점이 매우 안타깝다”고 반박했다. 김 후보는 페이스북에서 자녀의 아파트 매수자금 12억원 출처 논란에 대해 “장남 부부 총 근로소득만 누적 약 17억원이다. 주택 매입 시점(2024년)까지 부부 합산 근로소득은 13억5000만원”이라고 설명했다. 또 변호사인 며느리의 신용대출(마이너스 통장) 2억원과 며느리의 결혼 당시 현금 보유액 약 2억원, 축의금 등이 주택 매입 자금으로 쓰였다는 설명이다. 김 후보는 “장남 부부가 구입한 주택은 당연히 실거주를 목적으로 하는 1주택”이라며 일각에서 제기하는 “투기”, “다주택자” 주장은 허위라고 선을 그었다. 아울러 부모 대여금 의혹엔 “차용증을 작성하고 공증까지 받았다. 현재까지 이자를 지급받고 있다”고 반박했다. 그는 “전문직 부부라서 변제 능력이 충분히 있다고 보았기 때문에 부모 자식 간이지만 공증, 차용증까지 작성하며 정당한 자금 대여를 해줬던 것”이라고 했다. 김 후보의 장남은 경영 컨설팅사인 맥킨지 직원이고 며느리는 대형 로펌 변호사다. 김 후보는 “국민 여러분께서 느끼실 수 있는 정서적 부담은 저 역시 무겁게 받아들이고 있다”면서도 “사실관계는 사실관계 그대로 차분히 봐주셨으면 한다”고 했다. 그는 “공직선거에 임하는 후보로서 앞으로 더욱 엄격한 기준으로 저와 가족을 돌아보겠다”며 “동시에 흔들림 없이 성남시민의 삶과 미래를 위해 열심히 뛰겠다. 말이 아닌 결과로 성과로 답하겠다”고 했다.

신용한 더불어민주당 충북지사 예비후보가 24일 정치 브로커로 불리는 명태균씨를 고소하기로 했다. 신 예비후보는 이날 충북도청 브리핑룸 기자회견에서 “지난 대선 과정에서 윤석열 (후보)캠프 당시 객관적 자료를 기초로 사실만 공개해 공익제보자로 지정됐다”며 “명씨를 후보자비방죄, 허위사실에 의한 명예훼손죄 등으로 고소하겠다”고 주장했다. 이 자리에는 미래한국연구소 강혜경, 김태영씨가 함께 했다. 배후 세력 의혹을 제기하며 경고했다. 신 예비후보는 “명씨가 국가가 공인하는 공익제보자 시스템의 기본도 모르고 명백히 허위사실을 적시하면서 저와 강씨, 김씨의 명예를 훼손했다”며 “배후 세력이 있다면 이번 기회에 완전히 척결할 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다. 강씨와 김씨 등 3명은 “명씨가 우리를 국가 공인 공익제보자가 아니라고 했지만 우리는 공익 제보로 윤석열·김건희와 명태균의 뒷거래가 세상에 알려졌고 계엄 탄핵으로 이어지는 계기가 된 것은 온 국민이 다 안다”며 “명백한 허위로 명예를 훼손했다”고 전했다. 명씨는 전날 청주흥덕경찰서에 명예훼손과 공직선거법 위반 혐의로 신 예비후보에 대한 고소장을 제출했다. 고소장에는 ‘명태균 여론조작’ 취지의 허위사실을 유포했다는 내용이 담긴 것으로 알려졌다.

더불어민주당 문진석 의원이 6·3 충남지사 선거에 도전하는 양승조 전 지사에 대한 지지 의사를 24일 밝혔다. 충남지사 선거 출마 가능성이 제기돼 온 문 의원은 이날 페이스북에서 “더 많이 공부하고 더 많이 단련할 시간이 필요하다고 판단했다”고 불출마 뜻을 공개하며 이같이 밝혔다. 문 의원은 “지금 맡고 있는 국회의원이라는 자리 역시 국민께서 맡겨주신 소중한 책임”이라며 “그 책임만으로도 ‘일등 충남’을 만드는 길에 충분히 그리고 더 깊이 기여할 수 있다고 믿는다”고 했다. 또 “지금의 위치에서 충남 발전과 도민의 삶을 위해 의정활동에 집중하겠다”고 했다. 양 전 지사에 대해선 “깊이 존경한다”며 “지난 4년 누구보다 치열하게 고민하고 충남의 미래를 위해 쉼 없이 걸어온 분”이라고 평가했다. 그러면서 지지자들에게 “저에게 보내주셨던 따뜻한 마음과 응원을 이제는 양 전 지사에게 보내달라”고 호소했다.

국민의힘 6·3 지방선거 대구시장 공천에서 컷오프된 이진숙 예비후보가 공천 배제 결정을 취소해달라고 거듭 요청했다. 이 후보는 24일 국민의힘 중앙당사에서 기자회견을 열고, 각종 여론조사에서 압도적 1위로 지지를 받은 자신이 대구 위기 해결사로 나설 것을 시민들이 요구하고 있다고 말했다. 이어 대선 패배 어둠 속에 기존 정치 문법으로는 탄생하기 어려운 장동혁 대표가 당원 선택을 받았듯, 자신에게도 경선의 기회를 달라면서 이정현 공관위원장에 재고해달라고 호소했다. 이 후보는 당에 재심을 신청한 만큼 우선 가처분 등 법적 조치는 추후 검토하겠다면서도 다만 당 안팎 보궐선거 출마 요구엔 요청을 받게 되면 생각해보겠다고 여지를 남겼다.