더불어민주당 대선 경선 레이스가 16일 본격적인 막을 올리며 당의 대선 후보 자리를 둘러싼 12일간의 3파전 경쟁이 어떻게 펼쳐질지 이목이 쏠린다. 민주당은 이날부터 경선 첫 일정으로 나흘간 당원 대상 충청권 온라인 투표를 진행한다. 이를 시작으로 4개 권역별 순회 경선이 이어지게 되며 영남과 호남을 거쳐 마지막 수도권 경선일인 오는 27일 최종 승자가 확정된다. 더불어민주당 이재명 전 대표와 김경수 전 경남지사, 김동연 경기도지사(기호순)는 이날 후보 등록 후 처음 한자리에 모여 단합된 모습으로 공정한 경쟁에 임하겠다고 입을 모았다. 이 전 대표는 국회에서 열린 공명선거 실천단 서약식에서 "이번 대선은 후보가 누가 되든 반드시 이겨야 한다. 역사적 책임"이라며 "경선이 배제의 과정이 아니라 함께하는 역량을 더 키우는 과정이 되도록 저 자신부터 노력하겠다"고 말했다. 김경수 전 지사는 "역사적으로 민주당은 하나가 됐을 때 승리했고 분열했을 때 패배했다"며 "경선 후에는 결과에 깨끗이 승복하고 자기 선거처럼 대선을 치르는 민주 정당의 문화와 관행을 정착해 나가야 한다"고 강조했다. 김동연 지사도 "치열하게 경쟁하고 또 통 크게 단합해서 정권 교체, 그 이상의 교체를 할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 약속했다. 이들은 선거 운동 과정에서 후보자 비방, 흑색선전, 인신공격, 허위 사실 공표 등을 하지 않을 것과 깨끗하고 치열한 경쟁, 경선 결과 승복 등을 약속하는 서약서에 차례로 서명했다. 당 지도부 역시 '네거티브' 없는 '품위 있는 경쟁'을 당부했다. 박찬대 대표 직무대행 겸 원내대표는 "이 자리에 계신 세 분의 후보들이 대한민국의 미래와 국민의 삶을 위해 치열하면서도 품위 있는 승부를 펼쳐달라"고 당부했다. 박범계 중앙당 선관위원장은 "상대 후보의 흠결을 들춰내기보다는 본인의 역량과 정책의 강점을 잘 알리는 데 힘써줄 것으로 믿는다"며 "모두가 함께 승리하는 단합된 경선, 이기는 경선에 헌신해달라"고 요청했다. 이같이 민주당이 레이스 시작부터 단합을 강조하는 데에는 지난 대선 과정에서 후보 간 과도한 경쟁이 벌어지며 내부 분열로 이어졌고, 결국 대선 석패로 이어졌다는 문제 인식이 깔린 것으로 보인다. 지난 2021년 펼쳐진 대선 경선에서 이재명 후보와 이낙연 전 대표는 '명낙대전'으로 불릴 만큼의 치열한 경선을 펼쳤다. 당시 이낙연 전 대표 측은 선두 주자였던 이재명 후보 측을 향해 대장동 개발 의혹 등을 거세게 제기했고, 이 후보 측이 적극 반박하며 경선판이 뜨겁게 달아올랐다. 결과적으로 경선은 흥행했다는 평가를 받았지만, 이 과정에서 생긴 양측의 깊은 갈등의 골은 대선 본선에서도 봉합되지 못했고 결국 대선 패배에 이은 이낙연 전 대표의 탈당으로 이어졌다. 이런 과오를 되풀이해선 안된다는 게 민주당의 인식이다. 다만 이 같은 분위기가 끝까지 이어질지는 미지수다. '이재명 대세론'을 깨고 추격을 해야 하는 입장인 김경수 전 지사와 김동연 지사 입장에서는 경선에서 반전의 계기가 절실한 만큼, 비방전까지는 아니더라도 이 전 대표를 향한 적극 공세에 나설 수 있어서다. 민주당 다른 관계자는 통화에서 "이번 대선의 경우 승리를 통한 완전한 내란 종식이라는 무거운 역사적 책무가 주어져 있다"며 "특히 지난 대선을 겪어봐서 '분열은 필패'라는 점을 후보들도 잘 알 것"이라고 말했다.

더불어민주당 이재명 대선 경선 후보 캠프는 16일 이 후보 후원금 모금이 하루 만에 법정 한도를 채웠다고 밝혔다. 이 후보 후원회는 전날 오전 10시 모금을 시작했으며, 당일에 법정 한도 29억4천만원을 달성했다. 후원에는 6만3천여명이 참여했고, 이 중 99%가 10만원 미만의 소액 후원으로 집계됐다고 캠프는 전했다. 후원회는 "소액 다수의 후원으로 한도를 바로 채운 것은 내란 종식과 새로운 대한민국을 염원하는 국민의 뜨거운 마음이 모인 것"이라며 "후원이 몰려 초과 입금된 일도 있어 초과 입금분은 반환할 예정"이라고 설명했다. 이 후보는 이날 페이스북을 통해 "하루 만에 후원 모금액을 가득 채우는 뜻을 모아주신 동지 여러분께 머리 숙여 감사드린다"며 "상처와 책임을 감수하며 새 길을 내겠다. 이제부터 진짜 대한민국을 위대한 국민과 함께 이재명이 만들어 가겠다"고 밝혔다.

국민의힘 홍준표 대선 경선 후보는 16일 당내 일각에서 제기되는 한덕수 대통령 권한대행 국무총리 출마론과 이후 단일화 가능성에 대해 "우리 당 내부를 흔들려는 술책"이라고 비판했다. 홍 후보는 이날 KBS 라디오에서 "그분(한 권한대행)은 그럴 짓 할 사람이 아니다"라고 한 대행 출마론에 선을 그으며 이같이 밝혔다. 홍 후보는 '한 대행이 명확히 입장을 표명해야 한다고 보는가'를 묻자 "선거를 중립적으로 관리해야 하는 관료인데 명확한 입장도 필요가 없다"며 "출마는 비상식적인 이야기"라고 말했다. 홍 후보는 또 국민의힘 최종 대선후보 선출 후 '반(反)이재명' 빅텐트 구성을 거듭 강조하면서 단일화를 위한 경선은 없다고 밝혔다. 홍 후보는 "국민의힘 경선이 끝나면 (단일화) 경선을 또 할 수 있겠는가"라며 "정치력을 발휘해 더불어민주당 이재명 중범죄자가 통치하는 나라를 만들어서는 안 된다는 생각을 가진 분을 모시고 해야 한다"고 강조했다. 이어 "새로운 정부를 구성하고 난 뒤 각자의 역할에 따라 전부 같이 일할 수 있는 공간을 만들겠다"며 "빅텐트론으로 이번 선거를 치를 수밖에 없고 국민의힘 후보가 되면 바로 추진할 것이다. 반이재명 전선에 있는 민주당 분들도 전부 빅텐트에 포함해야 한다"고 말했다. 홍 후보는 개혁신당 이준석 대선후보와의 단일화에 대해선 "환지본처(본래의 자리로 돌아간다)"라며 "그렇게 돼야 한다"고 말했다. 홍 후보는 당내 경선에 대해선 "본선을 타깃에 두고 운동하면 당내 경선 문제는 자동으로 해결이 된다"며 "2차 경선(4인)에서 과반을 득표해 양자 경선 없는 방향으로 선거운동 일정을 잡고 있다"고 설명했다. 홍 후보는 국민의힘 한동훈 대선 경선 후보에 대한 평가를 묻는 말에는 "언급 자체를 하지 않는다. 언급할 가치가 없다"고 답했다. 홍 후보는 또 "DJ(김대중 전 대통령)가 80석을 갖고 집권했고, 5년간 여소야대가 아닌 적이 없었다"면서 "그런데도 국회를 무난히 이끌어갔다. 의회주의자가 나라를 통치해야 한다는 실증적인 증표가 DJ"라고 강조했다. 홍 후보는 민주당이 '정치 브로커' 명태균씨와 여론조사 조작 연루 의혹을 제기하는 데 대해선 "민주당 후보는 전과 4범에 중범죄로 재판받고 있는 사람"이라며 "민주당 후보부터 바꾸고 난 뒤에 떠들면 그때 답변하겠다. 나는 털끝만큼도 관련이 없다"고 말했다.

개혁신당 대선 후보인 이준석 의원은 16일 "미래에 대한 지향점이 일치하는 사람이 있다면 그 사람이 보수인지 진보인지와 관계없이 대화 대상이고 협력 대상"이라고 밝혔다. 이 후보는 이날 서울 금천구 가산디지털단지역 인근에서 출근길 인사를 마친 뒤 기자들과 만나 "이번 선거는 낡은 보수와 낡은 진보의 대결이 아니라 과거와 미래의 대결이 될 것"이라며 이같이 말했다. '미래 지향적 가치'를 고리로 다른 대권 주자들과의 정책연대 가능성을 시사한 발언으로 해석된다. 그는 "정책적으로 여러 대선 주자가 비슷한 이야기를 하면 국민들이 더 많은 관심을 가지기 때문에 적어도 AI(인공지능)나 여러 과학기술에 대해 사기성에 가까운 발언을 하는 사람들에 대해 공동 대응하자는 취지"라며 "다른 정치적 일정에 대해 가볍게 제안할 상황이 아니다"라고 강조했다. '미래 지향점이 일치하는 후보가 있느냐'는 질문에 "이재명, 한동훈 같은 과학 기술에 대한 이해가 없는 사람들이 말을 할 때마다 안철수 의원이 적절한 지적을 하는 것 같다"며 "AI와 관련된 주제에 대해 안 의원과 논의하는 것은 언제든지 환영한다"고 답했다. 이 후보는 더불어민주당과 국민의힘의 이재명·한동훈 경선 후보가 전날 나란히 AI 투자 공약을 내놓은 데 대해 "AI의 기본은 민간에서 투자가 촉진되는 것"이라며 "이재명 전 대표가 이야기한 무상 AI 정책은 본인이 브랜드한 무상 시리즈와 AI를 엮은 참 멍청한 발상이고, 더 한심한 것은 100조원 (투자)하겠다니까 200조원으로 받아 올린 사람"이라고 비판했다. 이재명 후보는 전날 AI 투자 100조원 시대를 열겠다는 정책을 내놨다. 한동훈 후보는 AI 인프라 마련에 200조원을 투자하겠다는 공약을 제시했다. 한편, 이 후보는 한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 출마론에 대해 "지금 나오는 뉴스의 9할 이상은 절박한 입장에 있는 국민의힘 차원에서 나오는 이야기지 진중한 한 총리가 이 상황에서 그런 메시지를 계속 쏟아내지는 않을 것"이라며 "어떤 정치적 목적으로 대한민국 국가수반인 권한대행을 정치에 끌어들이지 않았으면 좋겠다"고 지적했다.

국민의힘 나경원 대선 경선 후보는 16일 한덕수 대통령 권한대행 국무총리 출마론과 관련해 "지금은 (미국과의) 관세전쟁 문제를 어떻게 해결해야 할 것이냐에 집중하는 것이 맞다"고 말했다. 나 후보는 이날 SBS 라디오에서 "한 대행에게 (대선에) 나오라고 하는 분들의 절박함은 충분히 이해하지만, 지금은 굉장히 중요한 시기"라며 이같이 밝혔다. 한 대행이 대선 출마 여부와 관련해 명확한 입장을 밝히지 않고 있는 것에 대해선 "출마하고 싶은 내심이 좀 있어 보인다"며 "지금 모습은 굉장히 적절하지 않다고 본다"고 지적했다. 나 후보는 윤석열 전 대통령이 국민의힘 대선 경선에 영향력을 행사하려 하지 않겠느냐는 질문에는 "그건 전임 대통령이 판단할 문제"라며 말을 아꼈다. 이어 "(윤 전 대통령은) 지금 형사 재판 중이고 하니까, 자연스럽게 여러 가지가 정리될 것"이라며 "전임 대통령에 대해서는 공은 공대로, 과는 과대로 아니겠나"라고 덧붙였다. 경선 경쟁자인 한동훈 후보에 대해서는 "본인이 '탄핵을 잘했다'고 하고 나서 지금 후보가 되는 것은 정말 적절하지 않다"며 "정치를 짧게 하고, 또 젊은 (사람의) 잘못된 정의감, 치기 어린 정의감"이라고 비판했다. 나 후보는 전날 자신이 드럼통에 들어간 사진을 소셜미디어에 올려 더불어민주당 이재명 경선 후보를 우회적으로 비판한 데 대해선 "젊은 분들 커뮤니티에서 이 후보가 드럼통이라고 불린다"며 "많은 국민이 이 후보에 대해서 무섭다고 생각하고 있는 것"이라고 말했다. 그는 "이 후보의 형사 사건과 관련된 많은 분이 유명을 달리한 것도 많이 이야기하신다"고 덧붙였다. 그러면서 "(민주당이) 국회도 다 가졌는데, 대통령마저 이재명 대통령(이 되면), 이건 일당독재를 넘어서 일인독재 국가가 되는 것 아니냐는 공포도 있으실 것"이라고 주장했다. 나 후보는 당 안팎에서 거론되는 '반(反)이재명 빅텐트' 구상과 관련해선 "(경선 과정에서) 미리 예정하는 것은 맞지 않는다. 우리의 이야기로 국민을 설득해야지 '이재명은 안 된다'만 이야기하는 것은 적절하지 않다"고 말했다.

대통령 권한대행 한덕수 국무총리가 대선 출마설이 불거진 가운데 15일 광주를 찾았다. 정치적 광폭 행보를 보이면서 사실상 대선 행보에 착수한 것이 아니냐는 분석이 나온다. 한 권한대행은 이날 오후 광주 서구 기아 오토랜드 광주공장을 방문해 “광주 1위 기업인 기아 오토랜드 광주를 중심으로 부품협력 업체와 함께 자동차 산업 경쟁력 확보를 위해 각별히 노력해 주시기 바란다”고 밝혔다. 총리실은 한 권한대행의 방문이 미국발 관세전쟁에 대한 현장 점검과 격려 차원에서 이뤄졌다고 설명했지만, 전북 전주가 고향인 한 권한대행이 대선 출마설이 불거진 뒤 첫 외부 일정으로 호남을 택했다는 점에서 정치적 의미로 해석하는 의견이 우세하다. 한 권한대행은 기아 공장 방문 뒤 동구 전통시장인 대인시장 등을 들렀다 상경할 예정이었지만, 일부 지역 시민단체 등의 반발로 인해 경호상 문제를 이유로 일정을 취소한 것으로 알려졌다. 대신 한 권한대행은 개업 이후 가격 인상 없이 1000원에 식사를 제공하는 ‘해뜨는식당’에 사비로 구매한 당근, 파, 미역, 멸치 등 식자재와 격려금, 손편지를 직원을 통해 전달했다. 한 권한대행은 편지에서 “어머님이 시작하신 1000원 백반 식당을 대를 이어 15년째 운영하고 계시다고 들었다”며 “꼭 한 번 뵙고 싶었는데 일정이 여의치 않아 멀리서 감사 말씀만 전하고 갑니다”라고 썼다. 앞서 한 권한대행은 대선 차출론이 제기된 상황에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 통화했고, 이후 해외 파병부대인 해군 청해부대장을 격려하기도 했다. 앞으로도 지방 일정을 이어갈 것으로 보인다.

더불어민주당의 대선 경선 후보 등록이 마무리되며 대선 국면이 본격화한 가운데, 이재명 전 대표가 재판 일정으로 인해 선거 일정을 원활히 소화하지 못하는 상황이 현실화됐다. 이 전 대표는 급박한 조기 대선 일정과 병행해 재판에도 출석해야 하는 이중 부담을 안게 된 셈이다. 이 전 대표는 15일 경선 후보 등록일에도 법원에 출석해 등록 절차는 이해식 비서실장이 대리로 진행했다. 같은 날 김경수 전 경남지사와 김동연 경기지사가 직접 등록한 모습과는 대조적이다. 민주당과 이 전 대표 캠프 내부에선, 당내 경선은 물론 본선에서도 재판 일정 탓에 선거운동에 차질이 불가피하다는 우려가 제기된다. 이 전 대표는 이날 공식 일정 없이 법원에 출석했다. 조기 대선이 50일도 채 남지 않은 시점에서, 유력 대선 경선 주자가 이처럼 하루종일 공개 일정을 소화하지 못하는 것은 이례적인 일이다. 이 전 대표 캠프 관계자는 통화에서 “재판 일정으로 인해 이 전 대표가 오늘 경선 후보 등록에도 못 갔다”며 “경선뿐 아니라 본선 단계에서도 재판 일정은 계속 진행될 걸로 본다. ‘재판에 성실히 임한다’는 게 원칙이기 때문에 남는 시간에 최선을 다하는 것 말고는 방법이 없다”고 설명했다. 앞서 이 전 대표측 변호인단은 선거운동을 이유로 대선 본선 일주일 전인 5월27일을 공판기일에서 빼 달라고 요청했지만 재판부는 “기일이 너무 많이 빠진 상태이기 때문에 5월13일, 27일로 기일을 잡겠다”며 조정 요청에 응하지 않았다. 대선 당일로 예정됐던 위증교사 항소심 결심 공판은 임시공휴일 지정으로 연기될 가능성이 있지만, 5월27일까지는 재판으로 인해 본격적인 선거운동이 어려울 수밖에 없는 형국이다. 이 전 대표는 이날 사람사는세상 노무현재단 유튜브 채널을 통해 미리 녹화된 유시민 작가·도올 김용옥 교수와의 대담 영상만을 공개했다. 이 전 대표는 대담에서 검찰개혁과 관련해 “수사와 기소는 분리해야 한다”며 “수사 담당 기관과 공소 유지 기관을 분리해 수사 기관끼리도 견제하도록 해야 한다”는 구상을 밝혔다. 그러면서 “고위공직자범죄수사처(공수처)를 대폭 강화하고 국가수사본부도 독립성과 역량을 강화해야 한다”고도 말했다. 이 전 대표는 정치보복에 대한 생각도 밝혔다. 이 전 대표는 “누가 저를 괴롭혔다고 보복한 일이 한 번도 없다”며 정치보복을 하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 그러면서도 12·3 비상계엄 관련자들에 대해선 “사회의 근본 질서를 뒤흔들어 국가를 위기에 빠트리는 일이 다시는 벌어지지 않도록 완벽하게 대응책을 강구하고 책임을 물어야 한다”고 강조했다. 이 전 대표측은 당분간 지역 순회 일정에 집중할 방침인 것으로 전해졌다. 그에 앞서 세월호 참사 11주기인 16일에는 경기 안산에서 열리는 기억식에 참석할 예정이다. 기억식에는 김동연 지사와 김경수 전 지사도 참석한다. 세 예비후보가 세월호 기억식에서 경선 후보 등록 후 처음으로 마주하는 것이다. 이 전 대표는 이날 대선 예비후보 후원회 계좌를 열었다. 이 전 대표는 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “오직 국민께만 빚져 왔다”며 “지금까지 검은돈 유혹받지 않고 정치할 수 있었다. 다시 한 번 이재명의 힘이 되어 달라”고 후원을 요청했다. 이 전 대표 측은 이날 통화에서 “지난 대선 경선 당시보다 후원금이 모이는 속도가 빠르다”며 “대부분 소액이라 영수증 처리가 쉽지 않다”고 귀띔했다. 그러면서 “많은 분이 참여해 주셔서 한때 먹통이 됐다는 항의도 들어왔다”고 덧붙였다. 중앙선거관리위원회에 따르면 대선 후보자 및 예비후보자, 대선 경선 후보자 후원회에는 1인당 최대 1000만원 기부가 가능하다. 연말정산 시 10만원은 전액, 10만원 초과는 12~25% 세액공제를 받을 수 있다. 연간 300만원을 초과해 정치자금을 기부한 사람은 기부금과 인적사항이 공개된다. 중앙선관위에 대선 예비후보로 등록하면 선거비용 제한액의 5%까지 모금할 수 있는데, 이번 대선에서는 약 29억4000만원까지 모금이 가능하다. 2021년 대선 경선 당시, 이 전 대표는 첫날 9억원가량을 모금하며 기세를 올렸지만 모금 총액이었던 25억원을 모금하는 데에는 약 일주일이 소요됐다. 이번 선거에서는 이 전 대표 독주체제가 예상되는 만큼 더 이른 시간에 마감될 수 있다는 관측도 나온다.

“정치 교체를 이루고 국가통합을 이루려던 순수한 뜻을 접겠다.” 2017년 2월1일, 범보수 진영의 유력 대선주자로 꼽혔던 반기문 전 유엔 사무총장이 대선 불출마를 선언했다. 10년간의 유엔 사무총장 임기를 마치고 귀국, 대권 도전 의사를 표명한 지 불과 20일 만이었다. 평생 외교 관료로 살아온 반 전 총장은 정치권에서 쏟아지는 검증 공세와 의혹을 견디지 못했고, 정치력 부재와 전반적인 준비 부족 등이 겹치며 결국 무릎을 꿇었다. 대선을 채 50일도 남기지 않은 15일, 대통령 권한대행 한덕수 국무총리의 대선 출마 가능성이 끊임없이 제기되는 가운데 2017년 조기 대선 국면에서의 반 전 총장을 포함한 이른바 ‘올드보이’들의 대선 도전과 실패 과정이 다시 주목받고 있다. 대통령 탄핵이라는 초유의 국가적 사태에서 양대 정당의 기성 정치인이 아닌 ‘제3지대’에서 관료나 행정가 등 안정적인 인사가 대선 후보로 나서야 한다는 주장이 반복되지만, ‘현실 정치의 벽’을 넘기에는 역부족이라는 지적도 뒤따른다. 한 권한대행을 향한 출마 요구는, 2017년 박근혜 전 대통령의 탄핵 소추로 당시 유력 대선 주자였던 더불어민주당 문재인 전 대표에 맞서 ‘제3지대 빅텐트’ 요구가 쏟아졌던 상황과 닮았다. 다만, 한 권한대행은 윤석열 전 대통령의 비상계엄과 탄핵, 파면에 이르기까지의 과정은 물론 윤석열정부 실패에 책임이 있다는 점에서 큰 차이가 있다. 반 전 총장은 당시 민주당 김종인 전 대표, 손학규 국민주권회의 의장, 정운찬 전 국무총리, 정의화 전 국회의장 등과 개헌을 고리로 한 ‘반(反)문재인’ 연대와 후보 선출 등을 구상했지만, 낙마 후 제3지대 논의가 동력을 잃었다. 정 전 총리는 1월 대선 출마를 선언했다가 4월 불출마를 선언했고, 김 전 대표도 대선을 약 한 달여 앞두고 대선 출마를 선언했다가 1주일 만에 불출마를 선언했다. 새누리당 대선 후보로 거론됐던 당시 대통령 권한대행 황교안 국무총리도 불출마를 선언했다. 올드보이들의 대선 출마는 인력·조직·자금 등 거대 정당의 기반 없이 대선을 치르기엔 역부족이라는 평가다. 제3지대를 이끌 구심점과 세력의 부재 역시 반복적으로 지적되는 약점 중 하나다. 국민의힘 내부에서는 2017년 대선 당시 반 전 총장 대망론을 포함, 2022년 대선에서 윤 전 대통령에 이르기까지 당내에서 대선 후보를 키우지 못하고 ‘용병’ 차출에 의존한다는 비판이 나온다. 국민의힘 김재섭 의원은 지난 11일 SBS 라디오에 출연해 “윤 전 대통령 탄핵 과정에서 용병론에 관한 많은 비판이 있었는데, 또 용병론이 나온다면 ‘당신들은 후보를 낼 능력이 없는 정당이냐’는 이야기가 나올 수 있다”고 반대 입장을 밝혔다. 한 재선 의원은 통화에서 “매번 외부에서 후보를 영입하면 당의 자생력이 길러질 수 있겠느냐”며 “아무리 구도가 불리해도 우리 당 후보로 맞서는 방식을 택해야 한다”고 말했다. 국민의힘 대선 주자들은 일제히 ‘한덕수 차출론’에 반발하고 있다. 김문수 전 고용노동부 장관은 15일 박정희 대통령 기념관에서 기자들과 만나 “내가 지지율이 확 떠서 상대 후보를 능가하면 그런 이야기가 안 나올 텐데, 답답하니까 한 대행까지 차출해야 하는 것 아니냐는 이야기가 나온다”며 “경선하는 사람 입장에서 볼 때 조금 맥이 빠지는 것도 사실”이라고 했다. 홍준표 전 대구시장도 이날 SBS 라디오에 출연해 “일고의 가치도 없다”고 잘라 말했다. 홍 전 시장은 “(한 권한대행이 출마하면) 국정운영이 최상목 대행 체제로 또 가야 될 텐데 그걸 국민이 받아들이겠느냐”며 “당 일각에서 하는 걸 보면 박근혜 전 대통령 탄핵됐을 때 반기문 영입하자고 졸졸 따라다니는 사람 생각이 난다. 참 어이가 없는 행동들”이라고 목소리를 높였다. 한동훈 전 대표는 이날 CBS 라디오에서 “일종의 테마주 주가 조작 같은 것”이라며 “(한덕수 차출론) 과정은 패배주의를 보여주는 것”이라고 지적했다.

‘중원’을 겨냥한 국민의힘 대선 주자들의 이미지 쇄신과 정책 경쟁의 열기가 고조되고 있다. 여기엔 탄핵 정국을 거치며 양극화된 정치 지형에서 중도·청년층 표심이 대선 승패를 좌우할 것이라는 판단이 담겨 있다. 각종 여론조사상 보수 진영 선두를 달리고 있는 김문수 전 고용노동부 장관은 최근 청년 표심을 잡기 위해 분주하다. 그는 15일 대선캠프에서 청년선대본부 출범식을 열고, 오후엔 한국경영자총협회를 방문해 “청년 취업을 위해 경총이 해외보다 국내투자를 많이 해 달라”고 당부했다. 김 전 장관은 전날엔 코미디 프로그램 ‘SNL 코리아’ 녹화에도 참여했다. 한동훈 전 국민의힘 대표는 이날 국회에서 ‘성장하는 중산층의 시대’를 골자로 한 정책들을 발표했다. 그는 미래 성장 비전으로 AI 3대 강국·국민소득 4만달러·중산층 비중 70%를 의미하는 ‘3·4·7 비전’을 제시했다. 그는 “AI 인프라에 150조원, 생태계 조성까지 포함해 총 200조원 투자를 제안한다”고도 밝혔다. 홍준표 전 대구시장도 대선캠프에서 ‘선진대국시대 비전발표회’를 열고 “강력한 리더십과 국익 우선 실용주의 기반으로 잘 사는 나라를 만들어야 한다”고 강조했다. 그는 4년 중임제·양원제·중대선거구제 도입을 골자로 한 개헌과 헌법재판소·고위공직자범죄수사처 폐지, 청와대 복귀 등을 약속했다. 강경 반탄 노선을 걸어온 홍 전 시장은 이날 “정치가 실종되면서 계엄과 탄핵의 비극이 탄생했다”며 정치 복원도 강조했다. 안철수 의원은 이날 페이스북에 한 전 대표를 겨냥해 “우리 국민이 원하는 것은 검사처럼 과거를 보는 사람이 아니라 과학자, 경영자처럼 미래를 보는 사람”이라고 주장하며 자신의 중도확장성을 부각했다. 나경원 의원도 국회에서 “광복 100주년이 되는 2045년까지 국민소득 4만달러, 세계 5대 경제 강국을 만들어가겠다”며 경제 성장에 초점 맞춘 공약들을 발표했다. 국민의힘도 당 차원의 중도층 구애 작전에 나섰다. 권성동 원내대표는 원내대책회의에서 ‘분양가 인하 유도 정책’과 ‘신규 아파트 건설 시 용적률·건폐율 상향 조정’ 등을 대선 공약으로 제시했다. 당은 이 이외에도 △재건축 초과이익 환수제 △계약갱신요구권·전월세 상한제 △다주택자 세제 중과 △DSR 일률 규제 등의 부동산 규제를 완화하는 공약들을 마련하겠다는 방침이다. 한편 경선주자들은 중도층에 확장성이 있지만 대선 불출마를 선언한 오세훈 서울시장과 잇따라 회동한다. 홍 전 시장은 이날 서울 용산구 한남동 서울시장 공관에서 오 시장과 만찬을 했다. 16일에는 김 전 장관이 오 시장과 조찬을 하고, 안 의원은 오 시장과 오찬을 한다. 나 의원은 같은날 오전 중구 서울시청 집무실에서 오 시장과 면담한다.

‘6·3 조기 대선’ 뒤 세워지는 다음 정부가 우선적으로 해결해야 하는 과제에 대해 국민 다수가 ‘경제’를 꼽고 있는 것으로 나타났다. 윤석열 전 대통령의 ‘12·3 비상계엄’과 그에 따른 탄핵안 인용으로 치러지는 조기 대선이지만 ‘계엄’과 ‘탄핵’을 우선과제로 보는 여론은 소수에 그쳤다. 내수침체 장기화, 수출여건 악화 등 대내외 경제환경이 악화하면서 체감경기가 뚝 떨어진 데 대한 해법 마련 요구가 이번 대선의 ‘시대정신’으로 부상하는 분위기라는 분석이다. 15일 한국갤럽에 따르면, 지난 8일부터 10일까지 전국 성인 1005명을 대상으로 무선전화면접방식으로 실시한 여론조사에서 ‘차기 대통령이 우선적으로 해결해야 할 과제’ 문항에서 응답자의 48%는 ‘경제회복·활성화’를 꼽았다. ‘경제’ 이슈라고 할 수 있는 민생문제·생활안정(9%)까지 합치면 응답자의 절반 이상이 차기 정부의 첫손 과제로 ‘민생경제 문제’ 해결을 주문한 셈이다. 계엄세력 척결(8%)이나 검찰개혁(6%) 등 진보진영에서 주로 말하는 의제는 한 자릿수 지지에 그쳤다. 특히 ‘중도’와 ‘진보’에서 경제 이슈를 중히 여기는 모습이 관찰됐다. 자신의 정치성향이 ‘중도’라고 응답한 이 중 55%가, ‘진보’라고 응답한 이 중 62%가 차기 대통령 우선 해결과제로 경제회복을 꼽았다. 연령대별로는 한국 사회의 ‘중추’라고 할 수 있는 40대(54%)와 50대(63%)에서 ‘경제회복’ 응답 비중이 가장 높았다. 한국갤럽은 직전 대선인 2022년 1월 초에도 동일한 설문을 진행한 바 있다. 당시에는 경제 활성화와 부동산 문제 해결이 각각 32%로 공동 1위였다. 민심이 ‘계엄’과 ‘탄핵’보다 ‘경제’를 더 중대한 이슈로 인식하고 있는 것은, 악화일로를 걷고 있는 경제 상황과 밀접한 관련이 있다. 한국개발연구원(KDI)은 지난 2월 올해 경제성장률 전망치를 기존 2.0%에서 1.6%로 0.4%포인트 하향 조정했다. 특히 내수경제에 영향을 크게 미치는 건설투자의 경우 지난해에 이어 올해도 -1.2%의 역성장이 예상된다. KDI는 보고서에서 “최근 우리 경제는 내수 회복이 지연되는 가운데 그동안 높았던 수출 증가세가 조정되면서 약화되는 모습”이라면서 “대내외 여건을 고려할 때 우리 경제는 내수와 수출 모두 낮은 증가세에 그치면서 성장세가 둔화될 전망”이라고 우려했다. 한 여론조사 전문가는 통화에서 “평상시에도 우리 국민은 경제를 중요하게 고려하는데, 지금은 경제여건 악화에다 미국의 통상압력 증가, 정국 불안정 등으로 빨리 ‘정상화’로 가야 한다고 생각한다”며 “가장 먼저 회복해야 한다는 게 ‘경제’”라고 말했다. 정치권에서는 이러한 민심의 변화를 민감하게 받아들이고 있다. 민주당 내에서는 경제 관련 실용적 공약이 중요하다는 목소리가 적잖게 분출되고 있고, 국민의힘에서도 경선 이후 내놓을 대선공약에 ‘경제’ 관련 비중이 상당한 것으로 알려졌다.