국민의힘 안철수 대선 경선 후보는 18일 윤석열 전 대통령을 향해 "이제는 탈당 결단을 내려야 한다"고 촉구했다. 안 후보는 이날 자신의 페이스북에서 "윤 전 대통령의 탈당은 정치적 공동책임을 진 정당이 재정비할 수 있는 출발점"이라며 이같이 밝혔다. 국민의힘 대선주자 가운데 윤 전 대통령의 탈당을 직접적으로 촉구한 것은 안 후보가 처음이다. 안 후보는 "역대 대통령들도 임기 중 당에 부담을 주지 않겠다는 이유로 탈당했다. 하물며 탄핵된 전직 대통령에게 탈당은 국민과 당에 대한 최소한의 책임"이라며 "스스로 당을 떠나는 것이 우리 당 쇄신의 첫걸음"이라고 강조했다. 이어 "이대로면 대선은 필패다. 전직 대통령을 방어하는 정당은 국민의 신뢰를 얻을 수 없다"며 "탄핵의 강을 건너야만 당이 하나로 뭉칠 수 있고 승리의 가능성도 열린다"고 말했다. 안 후보는 "윤 전 대통령이 탈당해야만 정권 심판이 아닌 시대교체로 프레임을 전환할 수 있다"며 "당의 혁신과 대선 승리를 위해 윤 전 대통령의 탈당은 불가피하다"고 밝혔다.

더불어민주당 이재명 대선 경선 후보는 18일 "글로벌 소프트 파워(문화적 영향력）빅5, 확고한 문화 강국으로 거듭나겠다"며 "2030년까지 시장 규모 300조 원, 문화 수출 50조 원 시대를 열겠다"고 밝혔다. 이 후보는 이날 페이스북을 통해 이러한 내용의 문화·예술 분야 정책공약을 발표했다. 이 후보는 "우리 문화재정은 올해 기준 국가 총지출의 1.33%에 불과하다"며 "문화강국에 부합하는 수준으로 대폭 늘리겠다. K-푸드, K-뷰티, K-팝, K-드라마, K-웹툰의 세계 시장 진출을 전폭 지원하겠다"고 설명했다. 이 후보는 "문화예술 산업계 종사자들이 일궈낸 K-콘텐츠 열풍에 국가가 날개를 달아드리겠다"며 "K-콘텐츠 창작 전 과정에 국가 지원을 강화하겠다. K-컬처 플랫폼을 육성해 콘텐츠 제작부터 세계시장 진출, 콘텐츠 유통까지 전 단계를 체계적으로 뒷받침하겠다"고 강조했다. 아울러 "문화예술 연구·개발(R&D), 정책금융, 세제 혜택 등 전방위적 인센티브를 확대해 K-콘텐츠 산업의 지속 가능한 성장을 지원하겠다"며 "웹툰 산업도 K-컬처의 핵심축으로 육성하겠다. 영상 콘텐츠에 적용되는 세제 혜택을 웹툰 분야까지 확대하고, 중소기업의 해외 진출도 적극 지원하겠다"고 밝혔다． 이 후보는 또 "문화 예술인이 창작에만 전념할 수 있는 환경을 조성하겠다"며 "문화예술 인재 양성과 지원제도를 확대하고 이를 뒷받침할 전문조직 설립도 추진하겠다"고 말했다. 이 후보는 "인문학 지원을 강화해 문화강국의 토대를 견고히 하겠다"며 인문학 창작·출판 지원 범위와 규모를 대폭 늘리고, 인문학 교육을 활성화하겠다고 했다． 이 후보는 드라마 '오징어게임'과 '폭싹 속았수다', 한강 작가의 노벨상 수상 등을 언급하며 "대한민국에서 통하면 세계에서도 통한다. 대한국민의 안목이 세계의 기준이 되고 있다. 김구 선생이 꿈꾸었던 문화강국 미래가 지금 바로 눈앞 가까이에서 펼쳐지고 있다"고 강조했다. 그러면서 "김대중 전 대통령께서는 '21세기는 문화의 시대이며, 문화산업은 21세기 핵심 산업이 될 것이다'고 말씀하셨다"며 "선대들은 늘 문화강국의 꿈을 꾸셨고, 지금 우리에게 그 꿈을 현실로 만들 능력이 있다. 진짜 대한민국 그 꿈에 날개를 달겠다"고 덧붙였다.

더불어민주당 대선 후보 경선에 뛰어든 김동연 경기도지사가 17일 고향인 충북지역을 찾아 “당선되면 다음 날 바로 세종서 근무하겠다”며 지지를 호소했다. 충북 음성 출신인 김 예비후보는 지난 대선을 앞둔 2021년 8월에는 고향인 음성에서 대권 도전 입장문을 발표한 바 있다. 김 후보는 이날 청주 상당공원 4·19 학생혁명기념탑을 참배한 뒤 기자들과 만나 “충북도청은 오래전 공무원 생활을 처음 시작했던 곳”이라며 “충북은 저의 고향이고, 충남은 제 처의 고향”이라고 강조했다. 이어 “충청의 아들로서 고향에 와 기쁘고 가슴이 설렌다”며 “세대·지역 통합과 균형발전의 중심으로 이곳에서 변화가 시작될 것”이라고 덧붙였다. 이날 김 후보의 화두는 ‘충청권 수도론’이었다. 그는 “당선되면 세종으로 내려와 근무하겠다”며 “국회는 당연히 이른 시일 안에 세종으로 이전할 것이고, 대법원·대검찰청 같은 사법기관은 청주로 이전하는 것을 계획하고 있다”고 말했다. 그러면서 “청주공항에 새 활주로를 건설해 대통령실이 함께 이용하고, 지금 대통령실이 사용하는 성남 서울공항은 새로운 첨단산업단지로 개발하면 확실한 윈윈 전략이 될 것”이라고 했다. 김 후보는 민주당 1차 순회경선 결과 발표를 앞두고 18일까지 이틀간 충청지역을 돌며 충청 대망론을 설파할 예정이다. 대선 때마다 캐스팅보트 역할을 해온 충청지역은 이번 경선에서도 중요한 전략 요충지가 될 것으로 보인다. 김 후보는 이를 의식한 듯 대기업과 대학을 지방으로 이전해 10개 대기업 도시를 조성하는 내용의 ‘지역균형 빅딜’과 그린바이오산업 특화단지 건립, 초광역 교통망 연결 등의 공약을 제시하고 있다. 민주당은 6·3 대선 후보자를 가리기 위한 권역별 첫 순회경선지로 충청권을 선정해 16일부터 온라인 투표를 진행하고 있다. 충청권 순회 경선 마지막 날인 19일에는 청주체육관에서 합동 연설회를 연 뒤 결과를 발표할 예정이다. 민주당은 18일 오후에는 MBC를 통해 이재명·김동연·김경수 예비후보들이 출연하는 첫 TV 공동토론회를 개최한다. 후보들은 1시간 20분간 정치, 경제·외교·안보, 사회 분야의 3가지 주제를 놓고 공통 질문에 대한 답변과 주도권 토론 형식으로 의견을 개진하게 된다. 한편, 김 후보는 이 후보의 독주 속에서 충청지역에서 상대적으로 높은 지지를 얻는 것으로 나타났다. 이달 15일 발표된 한길리서치 조사(경기언론인클럽 주관, 인천일보·경인일보·OBS 의뢰)에서 김 후보는 민주당 대선후보 적합도에서 14.5%로 1위인 이재명 후보(47.8%)에 이어 2위를 차지했다. 이 조사에서 김 후보는 충청권에서 18.3%를 기록, 인천·경기(16.1%), 서울(15.9%), 대구·경북(15.1%) 등에 비해 높은 지지를 얻었다. 이 같은 수치는 리서치뷰가 KPI뉴스 의뢰로 13~14일 실시한 조사에선 대전·세종·충남북 21.2%로 뛰어올랐다. 한길리서치 조사는 무선 자동응답(ARS) 방식으로 진행됐고, 표본오차는 95% 신뢰 수준에 ±2.2% 포인트, 응답률은 4.7%다. 리서치뷰 조사 역시 ARS 전화조사로 진행됐고, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1% 포인트, 응답률은 4.0%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 누리집에서 확인할 수 있다.

국민의힘 내 제기되던 6·3 조기대선 ‘한덕수 차출론’의 동력이 떨어지고 있다. 헌법재판소가 한 권한대행의 헌법재판관 지명에 대한 효력을 정지한 데 이어 한 권한대행 출마에 부정적인 여론이 감지되면서다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 17일 공개한 만 18세 이상 1001명을 대상으로 진행한 전국지표조사(NBS) 결과, 한 권한대행의 대선 출마에 대해 ‘바람직하지 않다’가 66%, ‘바람직하다’는 24%로 집계됐다.(14∼16일 조사·무선전화면접, 자세한 내용은 중앙여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 한 권한대행의 대선 출마에 대한 의견은 정치 성향에 따라 확연히 갈렸다. ‘바람직하지 않다’는 응답은 더불어민주당 지지층의 91%, 진보층의 88%였다. 중도층에서는 73%가 ‘바람직하지 않다’고 했고, 무당층에서도 부정 의견이 49%로 긍정 의견 23%의 2배 이상이었다. 반면 국민의힘 지지층에서는 ‘바람직하다’가 55%, ‘바람직하지 않다’가 38%였다. 보수층에서는 긍·부정 의견이 46%로 동일했다. 사실상 국민의힘 일각에서 차출론의 근거로 제시하는 한 권한대행의 ‘중도 소구력’과는 거리가 먼 결과다. 헌재가 한 권한대행의 헌법재판관 2인 지명에 대한 효력정지 가처분 신청을 인용한 것이 대권가도에 치명상을 입혔다는 분석도 나온다. 박상병 정치평론가는 통화에서 “한 권한대행이 헌법 수호의 의지가 없다는 것을 보여준 셈”이라며 “국민의힘 지지층 안에서는 큰 영향을 받지 않겠지만, 중도층이 등을 돌려 본선에서는 더 형편없는 득표율로 이어지는 결정타가 될 수 있다”고 평가했다. 이런 가운데 한 권한대행은 자신의 강점인 ‘경제·외교통’ 이미지를 부각하는 전략을 펴고 있다. 이번주 영·호남 산업현장을 연이어 방문한 데 이어 이날은 해외 경제 매체와 인터뷰를 갖고 미국발 무역전쟁에 관해 이야기했다. 복수의 언론에서는 한 권한대행의 방미설이 연일 보도되고 있다. 총리실은 “미국행을 검토하고 있지 않다”고 선을 긋지만 한 권한대행의 대선 출마를 주장하는 측에서는 방미 같은 깜짝 이벤트가 필요하다는 의견이 나오는 것으로 전해졌다. 한 권한대행은 인터뷰에 앞서 정부서울청사에서 2025년 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 준비위원회 회의를 열고 “이번 정상회의에서는 세계 무역환경 변화 등 다양한 경제 이슈가 다뤄질 예정”이라며 “최근 글로벌 경제의 불확실성이 더욱 심화됨에 따라 국제사회 관심은 더욱 높아질 것”이라고 말했다. 한 권한대행은 이번주 연일 대기업 생산 현장을 찾아 친기업 행보를 이어갔다. 앞서 광주 기아와 울산 HD현대중공업을 방문한 한 권한대행은 이날 에이펙 정상회의 준비회의에서 SK그룹 회장인 최태원 대한상공회의소 회장에게 “회의에 앞서 경제인 행사 의장을 맡고 계신 최 회장님의 말씀을 듣도록 하겠다”며 그를 소개하기도 했다. 최 회장은 “권한대행께서 행사에 많은 신경을 써주셔서 감사하다”며 “최선을 다해 잘 챙기도록 하겠다”고 답했다. 이어 “협조와 건의 사항은 안건 보고가 끝나면 따로 말씀드리겠다”고 덧붙였다.

더불어민주당이 정권 교체를 위해 변수 차단에 들어갔다. 국민의힘 등 보수진영은 물론 제3지대에서도 제기되는 ‘반명(반이재명) 빅텐트’에 잇단 견제구를 던지기 시작했다. 아직 실체가 불명확하지만 이재명 대선 경선후보 ‘대세론’에 대항할 수 있는 변수들을 미리 막으려는 것으로 보인다. 민주당은 먼저 대통령 권한대행 한덕수 국무총리를 겨냥했다. 한 권한대행은 이완규·함상훈 헌법재판관을 지명하는 등 민주당과 대척점에 서 있다. 이에 한 권한대행은 반명 이미지를 굳히면서 향후 정해질 국민의힘 후보와 단일화를 하는 등 세 확장을 가장 쉽게 꾀할 수 있는 후보로 평가된다. 민주당 김민석 수석최고위원은 17일 한 권한대행이 있는 정부 서울청사 앞에서 1인 시위를 했다. 김 최고위원은 한 권한대행에 “헌법을 무시하고, 목에 힘주고 대통령 행세를 하고, 월권과 알박기 인사를 하고, 국회를 피해 선거운동을 다니고, 관세협상의 국익을 팔아 자기장사를 하고, 트럼프 통화로 언론플레이를 한다”며 “한마디로 신종 ‘난가병’인 노욕의 대통령병 중증”이라고 직격했다. 김 최고위원은 또 “국회가 불러도 오지 않고 방방곡곡 동네방네 선거운동만 다니는 한 대행의 명확한 입장을 요구하고, 졸속협상을 경고하기 위해 오늘부터 공직사퇴시한까지 매일 출근시간 정부청사 앞 기자회견을 하겠다”며 한 권한대행에 명확한 입장 표명을 요구했다. 이 후보와 가까운 정성호 의원도 이날 CBS라디오에서 한 권한대행 차출설에 “대선 후보자를 가혹하게 수사할 수는 없는 거 아니겠는가”라며 “그런 면에서 나름 출마에 필요성을 본인이 느끼지 않을까라는 생각을 한다”고 말했다. 한 권한대행 출마의 의미를 ‘개인의 안위’를 위한 것으로 축소하는 해석이다. 당 지도부 고위관계자는 한 권한대행의 현 행보에 대해 “순교자가 돼서 대선에 출마하고 싶은 것으로 보인다”며 “흐름을 전혀 바꾸지는 못하고 국민의힘 지지층 안에서의 변동일 뿐”이라고 분석했다. 그러면서도 “국정을 운영하는 사람이 무책임하다. 대선 출마 스펙용 행위도 하면 안 된다”고 비판했다. 이 후보와 대척점에 서 있었던 민주당 주자들도 반명 빅텐트론에 경계 목소리를 냈다. 김부겸 전 국무총리 측은 “김 전 총리는 민주당원으로, 당원과 함께 정권교체를 위해 역할을 다할 것”이라며 빅텐트 합류를 일축했다. ‘오픈프라이머리’를 주장하며 강하게 민주당에 비판의 목소리를 내며 경선 불참을 선언했던 김두관 전 의원 측 백왕순 대변인도 “내란 옹호 정당인 국민의힘 후보와 함께하는 비명(비이재명) 빅텐트 참가 가능성은 없다”고 밝혔다. 민주당이 지난 대선 당시 ‘0.73%포인트’의 악몽을 떠올리며 당 안팎에서 본선 시작 전부터 안정적인 길을 닦으려는 것으로 풀이된다. 그럼에도 빅텐트를 펼치기 위한 시도는 대선 기간 내내 제기될 전망이다. 이날 새미래민주당은 ‘개헌연대 국민대회’를 열고 개헌을 고리로 한 제3지대 연합을 제시했다.

더불어민주당의 대선 충청권 순회 경선을 앞두고 경선 후보들이 ‘행정수도 세종 이전’ 등 충청권 공약을 공개했다. 민심의 바로미터이자 캐스팅보트로 꼽히는 충청권 표심 잡기에 나선 모습이다. 김동연 경선 후보는 17일 “충청의 아들, 충청의 약속”이라며 행정수도 완성, 첨단미래산업과 그린 바이오산업 특구 건설, 충청권 초광역 교통망 구축 등의 공약을 발표했다. 김 후보가 제시한 행정수도 완성은 대통령실과 국회를 세종으로 완전 이전하고, 대법원과 대검찰청은 충청으로 옮기는 등 행정·입법·사법 기능을 충청지역에 모으는 것을 골자로 한다. 김 후보는 대통령실 이전 시점을 ‘당선 직후’로 못 박았다. 그는 충북 청주 4·19 학생혁명 기념탑을 찾아 참배한 후 기자들과 만나 “당선이 된다면 바로 다음 날 세종시에서 대통령 근무와 집무를 할 수 있도록 하겠다”고 말했다. 이를 위해 대통령실을 외교·안보라인을 제외하고 기존 대비 5분의 1 수준인 100명 규모로 축소해 관저 문제를 해결하겠다는 설명이다. 이재명 경선 후보가 세종에 국회와 대통령 집무실을 건립하겠다고 공언하면서도 구체적인 이행 시점을 밝히지 않은 것과 대조되는 모습이다. 김경수 경선 후보도 앞서 13일 세종시청에서 대선 출마 기자회견을 열고 행정수도 공약을 발표한 바 있다. 김 후보는 권역별 5대 메가시티 자치정부로 대한민국의 새로운 성장동력을 만들고, 행정수도는 세종시로 완전히 이전하겠다고 밝혔다. 김 후보는 “내란의 상징인 용산을 더이상 대통령실로 사용할 수 없다”며 “대통령실을 세종으로 옮겨오고 새로운 지방시대를 열어야 한다”고 강조했다. 다만 김 후보는 당선 직후에는 서울과 세종의 집무실을 활용할 수밖에 없다는 입장이다. 그는 “대통령실 집무실은 청와대로 돌아가거나 정부 광화문 청사를 이용할 수 있다”며 “세종은 대통령 세종 집무실을 확대하거나 총리 집무실을 임시 집무실로 사용할 수도 있다”고 했다.

국민의힘은 연공서열 임금체계 제도를 직무성과급 중심으로 개편하고, 현행 60세 정년 제도를 유연화하는 방안을 추진하겠다고 밝혔다. 6·3 조기 대선을 겨냥해 주 4.5일제에 이어 표심 잡기용 정책을 연일 발표하고 있는 모습이다. 권영세 비상대책위원장은 17일 국회에서 열린 비대위 회의에서 “성과의 정당한 보상이 따르고 실력과 노력이 연봉을 결정하는 사회가 공정한 대한민국의 시작”이라며 이같이 말했다. 권 위원장은 “지금은 인공지능(AI)을 비롯한 혁신산업이 세계의 판도를 바꾸는 시대지만 우리의 임금시스템은 여전히 과거 산업화 시기에 머물러 있다”며 “연공서열 임금체계의 낡은 틀 안에서 청년의 창의도, 기업의 혁신도 꽃피우기 어렵고 우리 사회의 지속 가능한 발전도 보장할 수 없다”고 지적했다. 권 위원장은 “임금 총액은 유지하되 초임자와 고연차 간 보수격차를 완화하고, 성과와 책임이 연동되는 구조를 바꾸어 조직의 활력을 불어넣겠다”며 “특히 능력 있는 젊은 인재들에게 실질적인 기회를 보장하겠다”고 설명했다. 성과에 따라 보상받는 구조, 경험 있는 중·장년이 계속 일할 수 있는 환경을 동시 보장하게끔 제도 개편을 하겠다는 것이다. 또 권 위원장은 정년 유연화와 계속 고용제 도입을 약속했다. 그는 “일할 능력을 충분히 갖추고 일하겠다는 의지가 있어도 단지 나이가 많다는 이유로 기계적 정년에 묶여 직장을 그만두어야 한다”며 “정년은 끝이 아니라 경험이 자산으로 전환되는 시작이어야 한다”고 했다. 그러면서 권 위원장은 “청년에게는 더 많은 기회를, 중장년에게는 합당한 존중을, 어르신들께는 생활의 안정을 드리는 개혁을 추진하겠다”고 강조했다.

이제 47일 남았다. 6·3 조기대선이 코앞으로 다가오자 ‘구(舊)여권’인 국민의힘 내부는 복잡한 셈법에 휩싸였다. 그중에서도 탄핵당한 윤석열 전 대통령과의 관계 설정이 대표적인 고민거리다. 윤 전 대통령 탄핵이 ‘잘한 결정’이었다는 여론이 다수인 상황에서, 윤 전 대통령과 ‘절연’해야 한다는 지적도 당내에 적잖다. 하지만 보수층의 영향력이 크게 작용하는 당내 경선을 앞두고, ‘탄핵 반대(반탄)파’ 주자들은 윤 전 대통령의 거취에 대해 ‘침묵’을 선택하는 모습이다. 반탄파 대표 주자 김문수 후보는 16일 세계일보와의 인터뷰에서 당과 윤 전 대통령의 관계 설정에 대해 “우리가 윤 전 대통령(에게) ‘어떻게 하라’라고 하기 전에 윤 전 대통령이 이제 판단을 먼저 하시지 않겠느냐”고 말했다. 17일 김 후보는 미디어데이 직후 기자들과 만나 “자기들이 뽑은 대통령을 잘라내면서 위기를 모면하고 지지율 회복하길 바라는 것은 책임 있는 정치가 아니다”라며 당의 책임론도 강조했다. 반탄파 또 다른 주자 나경원 후보는 기자들과 만나 “우리가 대통령 선거에서 ‘윤심(尹心·윤 대통령 의중)팔이’ 하면 안 된다”고 했다. 나 후보는 윤 전 대통령이 탄핵된 직후 관저를 찾은 바 있다. 홍준표 후보는 미디어데이 출마의 변에서 “나라가 어지럽다. 이건 윤석열 정권의 책임”이라고 지적했다. 탄핵 찬성파 주자들은 상대적으로 윤 전 대통령 거취를 놓고 좀 더 ‘공간’이 열려 있다. 안철수 후보는 이날 라디오 인터뷰에서 윤 전 대통령 탈당·출당 문제에 대해 “대통령이 어떻게든 당에 유리한 방향으로 움직일 것”이라고 말했다. 한동훈 후보는 “제가 당 대표에 있을 때 윤리위(원회)에 (윤 전 대통령) 제명 지시를 했다”며 “지금 와서 말하는 분들은 뒤늦었다고 생각한다”고 꼬집었다. 이날 정치권에선 ‘윤석열 신당’ 해프닝도 벌어졌다. 윤 전 대통령 측 변호인단 배의철 변호사는 언론 공지용 단체 채팅방을 개설했고 “내일(18일) 대통령 변호인단의 5명 변호사가 신당 관련 기자회견을 한다”고 공지했지만, 이내 철회했다. 윤심이 반영된 것이냐는 문의가 잇따르자, 윤 전 대통령 측 윤갑근 변호사는 “탄핵 반대 운동을 했던 청년들이 윤 전 대통령 정신을 계승한다고 하는 것”이라며 “대통령이 당원으로 가입하거나 직접 관여하지는 않는다”고 해명했다.

17일 열린 국민의힘 대선 경선 미디어데이에서 1차 토론회 조편성이 확정됐다. 2개 조로 나뉜 가운데 A조에는 유정복·안철수·김문수·양향자 후보가, B조에는 이철우·나경원·홍준표·한동훈 후보가 배정돼 일명 ‘죽음의 조’로 일컬어지게 됐다. 이날 국민의힘 중앙당사에서 열린 미디어데이에서 1차 경선 진출자인 8명의 후보는 각자 토론 주제를 선택하는 방식으로 조편성에 참여했다. A조의 주제는 ‘청년미래’, B조의 주제는 ‘사회통합’이다. A조는 19일, B조는 20일 토론회를 진행한다. 당내에서는 TV 토론 출연 경험이 많고 토론에 능하다고 평가받는 홍 후보와, 마찬가지로 달변가인 한 후보가 한 조에 배치되면서 B조 토론회에 대한 기대감이 크다는 평가가 나온다. 국민의힘 중진 의원은 “대중 인지도가 높은 두 후보가 맞붙는 자체로 주목도가 높을 것이라 본다”고 평했다. 이날 후보들은 ‘이재명 때리기’로 점철된 ‘출마의 변’도 발표했다. 김 후보는 “저는 이재명을 꺾으려고 출마했다”며 더불어민주당 이 후보를 공격하는 데 약 1분 전체를 할애했다. 홍 후보도 “홍준표 정권이냐, 이재명 정권이냐를 국민 앞에 묻고 싶어 출마했다”고 밝혔고, 안 후보 역시 “깨끗한 제가 범죄 혐의자 이재명을 제압하겠다”고, 한 후보는 “이재명이 숲에 숨었을 때 우리 국민의힘이 계엄을 막았다고 당당하게 받아칠 수 있는 유일한 후보가 저”라며 이 후보를 직격했다. “지켜내지 못해 죄송하다”는 말로 출마의 변을 시작한 나 후보는 “거리에서 피눈물 흘린 여러분들의 시간이 헛되지 않았음을 증명해내겠다”고 했다.

헌법재판소가 대통령 권한대행 한덕수 국무총리의 헌법재판관 후보자 지명 효력을 정지하면서 국민의힘 일각에서 부상한 ‘한덕수 차출론’도 휘청이고 있다. 국민의힘 최종 후보가 한 권한대행과의 단일화를 통해 지지율을 극대화한다는 전략에 차질이 생긴 동시에 경선 구도 역시 요동칠 조짐을 보이는 중이다. 17일 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 공개한 전국 18세 이상 1001명을 대상으로 14∼16일 진행한 전국지표조사 국민의힘 후보 적합도 조사(95% 신뢰수준, ±3.1%포인트)에서 홍준표 후보는 12%로 1위를 차지했다. 한동훈 후보 10%, 김문수 후보 9%, 안철수 후보 8%, 나경원 후보 3%로 뒤를 이었다. 그동안 대다수 여론조사에서는 김 후보가 선두를 차지한 가운데, 한 후보와 홍 후보 등이 뒤쫓는 구도가 나타났다. 이와 달리 해당 조사 결과에는 오차범위 내이긴 하지만 홍 후보가 지지도가 가장 높은 것으로 집계됐다. 역선택 방지 조항이 포함된 국민의힘 1차 경선 방식을 감안해 보수층과 중도층으로 응답 대상을 좁힐 경우 홍 후보는 29%로 다른 후보와의 격차를 더 벌렸다. 김 후보는 25%, 한 후보는 24%, 안 후보는 15%, 나 후보는 8%를 기록했다. 국민의힘 일각에서 추진하고 있는 시나리오에도 변수가 생겼다. 그동안 국민의힘 일부 의원들은 경선을 통해 선출한 최종 후보가 한 권한대행과 단일화에 나서는 방안을 구상해 왔다. 하지만 ‘한덕수 차출론’의 두 가지 전제가 모두 흔들리게 되면서 전략 변화도 불가피해졌다는 진단이 나온다. 헌재가 전날 한 권한대행의 헌법재판관 후보자 지명 효력 정지 가처분 신청을 인용하면서 한 권한대행이 정치적 타격을 입게 됐다. 게다가 경선 주자 중 유일하게 단일화에 찬성 입장을 밝혀온 김 후보가 최종 후보로 선출될 가능성도 장담하기 어렵다. 김 후보는 이날 서울 여의도 당사에서 열린 1차 경선 미디어데이 행사 후 기자들과 만난 자리에서 헌재 결정과 관련해 “지금은 우리 경선의 시간”이라며 말을 아꼈다. 다만 김 후보 캠프는 조용술 대변인 명의로 “헌정 질서는 이재명 민주당의 손에 의해 조용히 그리고 뻔뻔하게 유린당하고 있다”며 반발했다. 한 권한대행과의 단일화에 부정적인 홍 후보 측은 헌재 결정을 계기로 차출론이 주춤하길 기대하는 분위기다. 캠프 관계자는 “경선 레이스가 본격화한 상황에서 한 권한대행이 계속 거론되면 경선 흥행에도 차질이 생기고, 후보들에 대한 주목도도 분산되지 않겠느냐”고 말했다. 한 후보는 “그동안 헌재가 결정 과정에서 보여줬던 문제들 때문에 국민이 정치적 해석을 덧붙이고 있는데, 불행한 일이라 생각한다”며 신중한 입장을 밝혔다. 다만 헌재 결정이 차출론에 영향이 없을 것이란 당내 시각도 여전하다. 원내 핵심 관계자는 “한덕수 차출론에 영향은 없을 것으로 본다”며 “출마는 본인이 결심할 부분”이라고 했다. 실제 이날도 국민의힘 지도부는 ‘헌재 때리기’에 열을 올렸다. 권영세 비상대책위원장은 비대위 회의에서 “헌재는 의회 독재를 꾸짖기는커녕 민주당의 논리를 앵무새처럼 복창하며 거대 정당의 시종 역할을 자처한다”며 헌재를 ‘민주당 헌법출장소’라고 했다. 권성동 원내대표도 헌재에 대해 “정치재판소”, “민주당의 꼭두각시로 전락했다”고 비판했다.