본격적인 경선 절차를 하루 앞둔 국민의힘 대선 경선 흥행에 ‘적신호’가 켜졌다. 오세훈 서울시장에 이어 유승민 전 의원까지 중량감 있는 후보들이 주말 사이 연이어 불출마를 선언했다. 한동훈 전 국민의힘 대표와 안철수 의원을 제외한 대다수 후보가 ‘반탄’(윤석열 전 대통령 탄핵 반대) 입장인 만큼, 경선이 자칫 ‘그들만의 리그’로 전락할 수 있다는 지적이 나오고 있다. 유 전 의원은 13일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “보수 대통령이 연속 탄핵을 당했음에도 불구하고 당은 제대로 된 반성과 변화의 길을 거부하고 있다”며 경선 불참을 선언했다. 이어 유 전 의원은 “이재명을 상대로 이기겠다는 생각이 정말 조금이라도 있는지 묻는다”면서 “대선 패배를 기정사실화하고 패배 후 기득권에 집착하는 모습에 분노한다. 보수의 영토를 중원으로 넓히기는커녕 점점 쪼그라드는 행태가 할 말을 잃게 한다”고 개탄했다. 유 전 의원의 경선 불참 결정 배경에는 경선 룰에 대한 반발이 깔린 것으로 보인다. 그는 완전국민경선제(오픈 프라이머리) 도입을 제안했으나, 당 지도부는 이를 받아들이지 않았다. 다만 유 전 의원은 제3지대 혹은 무소속 출마의 길은 열어 놓았다. 유 전 의원은 “어디에 있든 제가 꿈꾸는 진정한 보수의 길을 계속 갈 것”이라며 “합리적이고 상식적인 시민들과 함께 부끄럽지 않은 보수의 재건을 위해 노력할 것”이라고 다짐했다. 그는 별도 입장문에서 ‘국민의힘 경선 불출마’임을 명확히 했다. 오 시장 역시 전날 당사에서 긴급 기자회견을 열고 “비정상의 정상화를 위해 백의종군으로 마중물 역할을 하겠다”며 대선 불출마를 선언한 바 있다. 오 시장은 “지금의 보수 정치는 국민 여러분께 대안이 되기는커녕 짐이자 근심거리가 되고 있다”며 “과거의 낡은 보수와 단절하고 새로운 보수의 길을 열어야 한다”고 지적했다. 오 시장과 유 전 의원 두 사람 모두 윤 전 대통령과의 ‘손절’에 나서지 못하는 당내 기류를 비판하는 모양새다. 당 지도부는 다소 당혹스러운 분위기를 감추지 못하면서도, 정해진 경선 일정과 룰을 고수하겠다는 입장이다. 지도부 한 관계자는 통화에서 “후보가 많이 나오는 것보다 최종 4명 안에 들어갈 사람이 중요하다. 집중력이 생겨서 좋을 수도 있다”며 “오 시장을 지지했던 표심이 어디로 갈지 보는 재미도 있을 것”이라고 말했다. 지도부의 기류와는 달리, 당 안팎에서는 중도층 확장에 제동이 걸릴 수 있다는 우려가 나온다. 현재 국민의힘 경선에 출마 의사를 직간접적으로 밝힌 8∼9명의 후보 중, ‘찬탄’(윤 전 대통령 탄핵 찬성) 주자로 분류되는 인물은 한 전 대표와 안 의원뿐이다. 경선을 통한 지지율 상승 전략에도 차질이 예상된다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 통화에서 “민주당은 이번 대선을 ‘내란 옹호’ 세력 대 ‘민주주의 수호’ 세력 대결의 구도로 치르려고 할 것”이라며 “김문수 전 고용노동부 장관, 홍준표 전 대구시장, 나경원 의원 등의 국민의힘 후보들은 모두 탄핵에 반대했던 사람들인데, 민주당이 원하는 구도만 강화할 것”이라고 내다봤다. 당내에서 ‘한덕수 차출론’이 급부상하고 있는 것도 이 같은 맥락으로 해석된다. 국민의힘 성일종 의원은 이날 성명을 통해 대통령 권한대행 한덕수 국무총리의 경선 출마를 촉구했다. 당초 성 의원을 포함한 국민의힘 일부 의원들은 이날 같은 취지의 기자회견을 열려고 했으나, 지도부 만류로 철회했다. 한 권한대행은 11일 소말리아 아덴만 해역에 파병 중인 청해부대 44진 권용구 부대장과 전화통화를 갖고 중동 정세의 엄중함을 강조하고 부대원 안전 확보를 당부했다. 통상적으로 군부대 방문 등은 국군통수권자로서의 역량을 보여주려는 대선주자들의 ‘단골 일정’이라는 점에서 다양한 해석이 나오고 있다. 한 권한대행은 내주에도 통상과 민생 현안에 집중할 계획이다. 한편 대선 출마를 선언한 안 의원은 이날 2035년까지 인공지능(AI) 세계 3강 진입, 과학기술 핵심 인재 100만명 양성 등 공약을 발표했다. 김 전 장관은 서울 서초구 온누리교회 예배에 참석하는 등 대부분 후보는 주말 사이 정중동 행보를 보였다.

윤석열 전 대통령의 파면으로 조기 대선 국면이 본격화한 가운데, 더불어민주당 이재명 전 대표가 양자 및 3자 구도 모두에서 선두를 달리는 것으로 나타났다. 국민의힘은 김문수 전 장관이 1위를 달리고 있으나, 오세훈·유승민 두 주자의 연이은 불출마 선언으로 경선 판세가 혼전 양상에 빠졌다. 개혁신당 이준석 대선후보는 3자 구도에서 10%대 지지율을 확보하며 대선의 ‘캐스팅보트’로 부상하고 있다. 13일 세계일보가 조기 대선 국면을 앞두고 한국갤럽에 의뢰, 전국 18세 이상 성인 남녀 1020명을 대상으로 10일부터 11일까지 무선 전화 인터뷰 방식으로 실시한 여론조사 결과, 민주당 이 전 대표는 당내 대선 후보 지지도 조사에서 46%의 지지를 얻어 김동연 경기지사(15%), 김두관 전 의원(5%), 김경수 전 경남지사(4%)를 크게 앞선 것으로 나타났다. 민주당 지지층과 무당층으로만 응답자를 좁힌 조사에서는 이 전 대표가 무려 69%의 지지율을 얻었고, 김 지사가 6%, 김 전 의원과 김 전 지사가 각각 2%를 얻는 데 그쳤다. 국민의힘 대선후보 지지도 조사에서는 김문수 전 고용노동부 장관이 18%, 한동훈 전 대표가 11%, 홍준표 전 대구시장이 10%, 안철수 의원이 10% 등으로 나타났다. 다만 국민의힘 지지층과 무당층 조사에선 김 전 장관이 30% 지지율을 얻어 한 전 대표(14%), 홍 전 시장(14%) 등과의 격차를 두 배 이상으로 벌렸다. 이번 여론조사는 오 시장의 대선 불출마와 유 전 의원의 경선 불참 선언 이전에 실시됐다. 국민의힘 대선 후보 지지도 조사(전체 응답자 기준)에서 오 시장은 7%, 유 전 의원은 14%를 기록했으며, 향후 경선에서 이들의 지지층이 어느 후보로 향할지가 주요 변수로 떠오르고 있다. 민주당 이재명 전 대표는 국민의힘 후보와의 가상 양자대결과 개혁신당 이 후보가 포함된 3자 대결에서 모두 오차범위 밖에서 1위를 기록했다. 이 전 대표는 김 전 장관과의 양자대결에서 50% 지지율을 얻어 38% 지지를 얻은 김 전 장관을 12%포인트 앞질렀다. 한 전 대표와의 맞대결에서는 이 전 대표가 48%, 한 전 대표는 34%였다. 이 전 대표와 홍 전 시장은 각각 48%, 38%의 지지율을 기록했다. 개혁신당 이 후보를 포함한 3자 대결에서 이 전 대표는 45%를 얻었고, 김 전 장관 29%, 이 후보 14% 순이었다. 한 전 대표 포함 시에는 이 전 대표가 45%, 한 전 대표가 25%, 이 후보가 11%를 기록했다. 홍 전 시장을 포함한 조사에선 이 전 대표가 44%, 홍 전 시장이 29%, 이 후보가 11%였다. 이번 조사에서는 진보 진영의 압도적 지지를 받은 이 전 대표와, 보수·윤석열 지지층을 흡수한 김 전 장관 간 대립 구도 속에서 중도층 응답자들이 대결 구도에 따라 지지 후보를 달리하는 ‘스윙보터(유동층 유권자)’로 작용하고 있음이 확인됐다. 허진재 한국갤럽 여론수석은 통화에서 “국민의힘의 경우 국민 다수가 윤 전 대통령 파면 선고에 동의하는 상황에서 윤 전 대통령 탄핵 등에 반대한 김 전 장관, 홍 전 시장 등의 중도 확장성은 향후 경선에서 관건이 될 것”이라며 “이준석 후보는 과거 대선에 나선 정주영, 정몽준, 안철수 후보처럼 아직 영향력이 크지 않지만 지지율을 더 확보한다면 대선 캐스팅보트가 될 수 있고, 국민의힘에는 위협이 될 것”이라고 말했다.

6·3 조기대선을 앞두고 실시된 여론조사에서 더불어민주당 이재명 전 대표가 주요 보수 진영 후보들과의 양자 및 3자 가상대결에서 모두 선두를 기록한 것으로 나타났다. 13일 세계일보가 조기대선을 앞두고 지난 10∼11일 한국갤럽에 의뢰해 실시한 여론조사 결과에 따르면 민주당 이 전 대표는 보수 진영 후보군과의 양자대결에서 모두 오차범위 밖에서 앞섰다. 이 전 대표가 양자대결과 3자대결 모든 경우에서 안정적인 1위를 유지한 것은 중도층과 관망층의 지지가 이 전 대표 쪽으로 일정 부분 기울었음을 시사한다는 분석이다. 지난달 26일 공직선거법 2심 선고에서 이 전 대표가 무죄를 받으며 이른바 ‘사법 리스크’를 상당 부분 털어냈고, 이를 계기로 그간 의구심이나 반감을 가졌던 중도층 및 관망층 유권자 일부가 이 전 대표 지지로 돌아섰다는 해석이다. 세계일보가 한국갤럽에 의뢰해 지난 1월31일부터 2월1일까지 전국 1004명을 대상으로 무선 전화 인터뷰 방식으로 실시했던 여론조사와 비교해보면 중도층에서 이 전 대표 지지율은 3%포인트 상승했다. 당시 조사에서 민주당 대권 잠룡 중 이 전 대표를 대선 후보로 지지한다는 응답은 중도층에서 41%였지만 이번 조사에서는 같은 질문에 중도층 44%가 이 전 대표를 지지했다. 이와 관련해 허진재 한국갤럽 여론수석은 “기다려봐야 한다고 생각했던 분들이 (이 전 대표의) 사법리스크가 완화되니 ‘이재명 지지’로 돌아서면서 이 전 대표가 당내 후보 선호도에서 가장 높은 수치를 기록한 것으로 분석된다”고 말했다. 이 전 대표와 국민의힘 경선 출마를 선언한 김문수 전 고용노동부 장관 양자대결에서 이 전 대표 지지율은 50%로 김 전 장관(38%)보다 12%포인트 높게 나타났다. 지역별로 보면 이 전 대표 지지율은 광주·전라(76%)와 인천·경기(55%)에서 특히 높았고 김 전 장관 지지율은 대구·경북(54%)과 부산·울산·경남(47%)에서 높았다. 국민의힘 한동훈 전 대표와의 양자대결에서는 이 전 대표 지지율이 48%로 34%인 한 전 대표보다 14%포인트 높았다. 지역별로 봤을 때 한 전 대표 지지율은 대구·경북(49%)과 부산·울산·경남(44%), 제주(38%)에서 이 전 대표보다 높게 나타났다. 이 전 대표와 홍준표 대구시장 간의 양자대결에서도 이 전 대표 지지율은 48%로 38%를 기록한 홍 시장보다 10%포인트 높았다. 지역별로 봤을 때 이 전 대표보다 홍 시장 지지율이 높은 곳은 대구·경북(52%), 부산·울산·경남(49%), 강원(42%)이었다. 제3지대 후보인 개혁신당 이준석 후보까지 포함한 3자대결에서도 이 전 대표에 대한 압도적 지지세는 유지됐다. 이 전 대표는 보수 진영 후보와 제3지대 후보를 포함한 3자대결의 모든 경우에서 오차범위 밖 1위를 차지했다. 이 전 대표는 김 전 장관, 이 후보와의 3자대결에서 45%의 지지율을 얻어 각각 29%와 14%를 얻은 김 전 장관과 이 후보에 오차범위 밖에서 앞섰다. 한 전 대표, 이 후보와의 3자대결에서도 이 전 대표는 45%의 지지율로 한 전 대표(25%)와 이 후보(11%)에 더 앞섰다. 이 전 대표는 홍 시장, 이 후보와 진행한 3자대결 여론조사에서도 지지율 44%로 각각 29%와 11%의 지지율을 얻은 홍 시장과 이 후보에 앞섰다.

국민의힘은 제21대 대통령 선거를 한 달 앞둔 5월3일 당 대선 후보를 선출하는 전당대회를 연다. 이를 20일 앞두고 국민의힘 지지층은 김문수 전 고용노동부 장관에게 결집하는 분위기다. 선두를 달리는 김 전 장관에 이어 한동훈 전 국민의힘 대표와 홍준표 전 대구시장이 나란히 두 자릿수 지지율을 기록했다. 다만 국민의힘 후보 중 보수·중도층 지지를 모두 받는 ‘압도적 1강’은 없는 상태다. 이 가운데 오세훈 서울시장과 유승민 전 의원의 경선 불출마 선언이 이어지며 국민의힘 경선 판세에도 적잖은 파장이 예상된다. 13일 세계일보가 한국갤럽에 의뢰해 지난 10∼11일 전국 유권자 1020명 상대로 실시한 여론조사에 따르면, 국민의힘 지지층과 무당층 한정 ‘국민의힘 대선 후보 선호도’는 김 전 장관이 30% 지지율로 1위를 기록했다. 이어 한 전 대표와 홍 전 시장이 14% 동률을 기록했고, 대선 불출마를 선언한 오 시장(9%), 안철수 의원(7%), 경선 불참을 선언한 유 전 의원(3%) 등이 뒤를 이었다. 국민의힘을 지지한다고 응답한 이들 열 명 중 네 명(42%)꼴로 김 전 장관을 지지했다. 이는 윤석열 전 대통령 탄핵 국면에서 ‘탄핵 반대’ 입장을 시종일관 유지하며 강경보수 노선을 고수한 김 전 장관을 중심으로 보수층이 결집한 결과로 분석된다. 김 전 장관을 추격하는 한 전 대표(17%)와 홍 시장(16%)은 국민의힘 지지층으로부터 10% 후반대 지지율을 기록했다. 더불어민주당 이재명 후보와의 양자대결에서는 국민의힘 후보들이 모두 오차범위 밖에서 뒤지는 것으로 나타났다. 이는 중도층 지지가 이 후보에게 쏠린 결과로 분석된다. 결국 국민의힘 대선 주자들에게는 중도층의 마음을 얻는 것이 큰 숙제가 됐다. 전체 응답자 대상 조사에서 중도층의 가장 큰 지지를 받고 있는 국민의힘 주자는 유 전 의원(14%)이었다. 중도층이 유 전 의원 다음으로 선호하는 후보는 김 전 장관(13%), 안 의원(12%), 한 전 대표·홍 전 시장(10%), 오 시장(6%) 순이었다. 이에 ‘국민의힘 대선 후보 선호도’ 조사(전체 응답자 대상)에서 유 전 의원은 14%의 지지율로 김 전 장관(18%) 뒤를 이어 2위를 차지했다. 김 전 장관과 유 전 의원에 이어 한 전 대표(11%), 홍 전 시장·안 의원(10%), 오 시장(7%) 순으로 집계됐다. 다만 유 전 의원은 국민의힘 지지층의 낮은 지지(2%)로 인해 국민의힘과 무당층 한정 조사에선 최하위권에 머물렀다. 국민의힘은 ‘역선택 방지조항’을 적용해, 국민의힘 지지층과 무당층만 참여하는 1차 경선 여론조사로 후보 4명을 압축하기로 했다. 이 같은 규칙은 진보·중도층에서 높은 지지를 받는 유 전 의원에게 불리하게 작용할 가능성이 크다. 이날 유 전 의원은 이번 경선 규칙에 대해 “옳지 않은 길에는 발을 딛지 않겠다”고 비판하며 끝내 국민의힘 경선 불출마를 선언했다. 오 시장이나 중도 확장성이 높은 유 전 의원이 경선에 불참함에 따라 경선 판도는 새 국면에 접어들 것으로 보인다. 대선·경선 불출마 주자들의 지지율을 어느 후보가 흡수하느냐에 따라 1차 경선을 통과하는 후보군이 달라질 수 있기 때문이다. 아울러 윤 전 대통령 탄핵을 “참담한 결과”라고 표현하며 ‘윤심’(尹心·윤 대통령 의중)을 내세우는 나경원 의원의 출마나 당 일각에서 제기되는 대통령 권한대행 한덕수 국무총리 차출론 등도 변수로 작용할 수 있다. 한편 2030세대 청년층은 국민의힘 대선 후보로 홍 전 시장을 가장 선호했다. 국민의힘과 무당층 한정 조사에서 홍 전 시장은 유일하게 2030세대에서 20%대 지지율(18∼29세의 24%, 30대의 25%)을 얻었다.

윤석열 전 대통령 파면으로 ‘제왕적 대통령제’ 청산에 대한 국민 여론이 어느 때보다 높아진 가운데, 국민 절반 이상은 ‘4년 중임 대통령중심제’(4년 중임제)를 선호하는 것으로 나타났다. 4년 중임제는 대통령중심제를 유지하되, 4년마다 중간 평가를 통해 대통령의 권한을 통제하고, 임기 말 레임덕을 막는 식으로 현행 5년 단임제를 보완하는 방식이다. 13일 세계일보가 한국갤럽과 함께 실시한 여론조사를 분석한 결과 ‘현행 5년 단임 대통령제를 바꾼다면, 어떤 권력구조를 선호하는지’에 대한 질문에 응답자의 53%가 4년 중임제를 선택했다. 국회 다수당이 행정부를 구성하는 의원내각제가 13%, 대통령이 외치, 총리가 내치를 맡는 분권형 대통령제가 12%로 뒤를 이었다. 기타는 6%, 모름·응답없음은 15%였다. 4년 중임제는 지지 정당과 정치 성향과 무관하게 고르게 높은 지지를 얻었다. 더불어민주당 지지층의 59%가 4년 중임제를 지지했고, 국민의힘 지지층의 54%, 조국혁신당 지지층의 84%, 개혁신당 지지층 63%가 4년 중임제를 선호한다고 답했다. 지역별·연령별 응답에서도 전반적으로 4년 중임제 지지도가 높게 나타났다. 이번 조기대선 국면에서는 지난 대선과 비교해 개헌 논의가 힘을 받을 것으로 보인다. 우원식 국회의장은 윤 전 대통령이 파면되고 이틀이 지난 6일 조기대선과 개헌 국민투표를 동시에 실시하자고 공식 제안했다. 하지만 더불어민주당은 개헌이 아닌 ‘내란 종식이 우선’이라는 입장을 밝혔고, 6월3일 대선까지 권력구조 개편을 포함한 개헌에 정치권이 합의하기는 물리적으로 어렵다는 지적도 제기됐다. 우 의장은 9일 입장문을 통해 “현 상황에서는 대선 동시투표 개헌이 사실상 어려워졌다고 판단한다”며 “국민적 공감대에 기초한 제 정당의 합의로 대선 이후 본격 논의를 이어가자”고 밝혔다.

윤석열 전 대통령 탄핵심판 정국이 끝나고 6·3 조기대선 국면으로 전환되자 더불어민주당의 상승세는 멈추고 국민의힘 지지층은 이탈하는 양상이 나타났다. 양당 격차는 지난 2월 세계일보 창간 36주년 여론조사와 비교해 3%포인트에서 6%포인트로 벌어졌다. 세계일보·한국갤럽이 지난 10∼11일 실시한 정당 지지도 여론조사에서 민주당 41%, 국민의힘 35%로 집계됐다. 이는 지난 1월31일∼2월1일 무선전화면접 방식으로 진행된 세계일보 창간 여론조사와 비교해 민주당은 동일한 수치를 유지했지만, 국민의힘은 3%포인트 하락한 것이다. 이번 조사에서 조국혁신당과 개혁신당은 각각 2%, 진보당과 기본소득당은 각각 1%, 없다(15%), 모름·응답거절(2%) 등으로 나타났다. 정치 성향별로는 중도층은 민주당 40%, 국민의힘 26%로 두 달 전 조사와 동일했다. 지역별로 보면 민주당은 수도권과 중원에서 지지율이 하락했다. 지난 2월 대비 서울에서 7%포인트 하락한 38%, 인천·경기에선 2%포인트 빠진 44%를 기록했다. 대전·세종·충청에서도 5%포인트 하락했다. 반면 광주·전라 지역에서 4%포인트 오른 69%, 부산·울산·경남에선 5%포인트 상승한 35%, 대구·경북에선 9%포인트 오른 26%를 기록했다. 국민의힘은 텃밭에서 지지율이 크게 떨어졌다. 서울에서는 두 달 전보다 4%포인트 오른 36%, 인천·경기에선 동일한 34%를 기록했지만 텃밭인 대구·경북에선 21%포인트 급락한 48%, 부산·울산·경남에선 12%포인트 하락한 43%를 나타냈다. 허진재 한국갤럽 여론수석은 13일 “국민의힘 지지도 약화는 윤 전 대통령 파면의 결과로 해석할 수 있다”며 “연초의 지지율을 회복하는 것이 국민의힘으로선 가장 큰 과제”라고 분석했다.

‘역선택’을 지웠더니 조기대선 구도가 선명해졌다. 각 당의 지지층과 무당층을 위주로 대선 후보의 선호도를 물은 결과 더불어민주당에서는 이재명 전 대표가, 국민의힘에서는 김문수 전 고용노동부 장관이 더 압도적인 1위를 고수했다. 양당이 일부 세력의 조직적인 투표로 인한 왜곡을 막기 위해 역선택 방지에 고심을 기울인 것을 고려할 때, 실제 경선 결과도 크게 다르지 않을 것으로 보인다. 13일 세계일보가 한국갤럽과 함께 실시한 여론조사를 분석한 결과 ‘민주당의 대통령 선거 후보로 누가 나서는 것이 가장 좋다고 생각하느냐’는 질문에 이 전 대표가 46%로 1위를, 김동연 경기도지사가 15%로 이 전 대표를 추격했다. 김두관 전 의원(5%)과 김경수 전 경남도지사(4%)가 그 뒤를 이었다. 하지만 응답대상을 민주당 지지층과 무당층으로 좁히자 이 전 대표의 독주는 더욱 두드러지게 나타났다. 이 전 대표 69%, 김 지사 6%로 약 3배였던 격차는 11배 넘게 벌어졌다. 김 전 의원과 김 전 지사도 지지율을 조금씩 더 잃었다. 지난 전당대회에서 확인된 이 전 대표를 향한 압도적인 당원의 지지와 이 전 대표가 공직선거법 위반 혐의 2심에서 무죄를 받으면서 사법리스크를 털어낸 영향이 반영된 것으로 보인다. 국민의힘에서는 더욱 극적인 결과가 도출됐다. ‘국민의힘의 대통령 선거 후보로 누가 나서는 것이 가장 좋다고 생각하느냐’고 묻자 김문수 전 고용노동부 장관이 18%로 가장 많은 선택을 받았고, 이날 경선 불출마 의사를 밝힌 유승민 전 의원이 14%로 강세를 보였다. 한동훈 전 국민의힘 대표(11%), 홍준표 전 대구시장(10%), 안철수 의원(10%)이 그 뒤를 바짝 쫓았다. 그러나 국민의힘 역시 당 지지층과 무당층으로 한정하자 김 전 장관이 30%로 상승했다. 눈에 띄는 점은 한 전 대표와 홍 전 시장이 각각 14%로 선전했고, 2위였던 유 전 의원이 3%, 안 의원도 7%로 급락한 결과다. 중도층의 지지는 강하지만 ‘배신자’ 프레임을 떨쳐내지 못한 유 전 의원과 윤석열 전 대통령 탄핵소추 국면에서 당 주류와 다른 목소리를 냈던 안 의원이 당심에서 열세를 보인 결과로 풀이된다.

6·3 조기 대선을 51일 앞둔 13일, 더불어민주당 이재명 전 대표의 독주 구도 속에서도 민심의 변화를 암시하는 미묘한 기류가 포착되고 있다. 민심의 바로미터로 평가되는 충청권에서는 이 전 대표와 국민의힘 후보가 박빙 대결을 벌이고 있는 것으로 조사됐다. 이번 대선에서도 양측 진영이 총결집할 것으로 전망되는 가운데, 결국 충청권과 중도층 민심이 승부처가 될 전망이다. 세계일보가 한국갤럽에 의뢰, 전국 18세 이상 성인 남녀 1020명을 대상으로 10일부터 11일까지 무선 전화 인터뷰 방식으로 여론조사를 실시한 결과, 이 전 대표는 가상 양자대결에서 국민의힘 대선 후보 김문수 고용노동부 장관, 홍준표 전 대구시장, 한동훈 전 국민의힘 대표 등을 모두 오차범위(±3.1%) 밖에서 확연히 앞섰다. 그렇지만 응답자를 대전·세종·충청 지역으로 좁힐 경우 조사 결과는 사뭇 달랐다. 국민의힘 대선 후보 모두 이 전 대표와의 양자대결에서 접전을 펼쳤다. 보수 주자 중 지지도가 가장 높은 김 전 장관은 이 전 대표(46%)와의 양자대결에서 41% 지지도를 얻었다. 홍 전 시장은 40%(이 전 대표 45%), 한 전 대표는 37%(〃 43%)로 충청권에서 이 전 대표와의 격차를 좁히는 모습이었다. 개혁신당 이준석 후보를 포함한 가상 3자대결에서도 비슷한 추세가 나타났다. 국민의힘 대선 후보로 김 전 장관을 가정할 경우 이 전 대표 37%, 김 전 장관 34%, 이 후보 15%로 각각 집계됐다. 김 전 장관을 제외한 다른 후보의 경우 3자대결 구도에서는 이 전 대표에게 뒤지는 모습이다. 홍 전 시장은 이 전 대표(38%), 이 후보(13%)와의 3자대결에서 28%에 그쳤다. 한 전 대표는 24%(이 전 대표 37%, 이 후보 16%)로 조사됐다. 충청권은 전통적으로 뚜렷한 지지 정당이 없는 특성 탓에 매 선거에서 핵심 승부처로 꼽힌다. 대통령 직선제 도입 이후 대통령 당선자 모두가 충청권에서 승리했다. 직전 대선인 20대 대선에서는 충청권에서 윤석열 당시 국민의힘 후보가 50.1%를 득표해 45.9%에 그친 이재명 당시 민주당 후보를 앞질렀다. 충청권은 2022년 대선과 지방선거에서는 국민의힘에 힘을 실어줬지만, 지난해 총선에서는 전체 28석 중 21석을 민주당에 몰아주며 변화된 민심을 보여줬다.

개혁신당 이준석 대선 후보가 더불어민주당 이재명 전 대표와 국민의힘 ‘잠룡’ 간 3자대결 여론조사에서 두 자릿수 지지율을 기록한 것으로 조사됐다. 이 후보와 지지층이 겹치는 국민의힘 후보 중 ‘보수’ 성향이 강할수록 이 후보 지지율은 변화 양상을 보였다. 2030세대와 중도층에서 이 후보가 일정 정도 소구력이 있음을 보여준 셈이다. 이는 국민의힘 경선 결과에 따라 이 후보 지지율이 달라질 수 있음을 시사한다. 이 후보가 유의미한 수치를 보이면서, 51일 앞으로 다가온 ‘6·3 조기대선’ 레이스에서 이 후보와 개혁신당의 행보가 변수가 될 가능성이 커졌다. 13일 세계일보가 한국갤럽에 의뢰해 지난 10∼11일 전국 성인남녀 1020명을 상대로 실시한 여론조사에 따르면 민주당 이 전 대표, 국민의힘 김문수 전 고용노동부 장관과 이 후보가 3자대결을 할 것으로 가정하고 조사했을 때, 이 전 대표 45%, 김 전 장관 29%, 이 후보가 14%의 지지를 받는 것으로 나타났다. 이 후보는 다른 국민의힘 ‘잠룡’과의 조사에서도 두 자릿수 지지율을 유지했다. 이 전 대표와 홍준표 전 대구시장, 이 후보 간 3자대결의 경우에는 이 전 대표 44%, 홍 전 시장 29%, 이 후보 11%로 나타났다. 이 전 대표와 한동훈 전 대표, 이 후보 간 대결에서는 이 전 대표 45%, 한 전 대표 25%, 이 후보 11%였다. 이날 경선 불참을 선언한 유승민 전 의원이 ‘3자대결’에 합류할 경우에는 이 전 대표 43%, 유 전 의원 20%, 이 후보 13%였다. 대선 불출마를 선언한 오세훈 서울시장의 경우에는 이 전 대표 44%, 오 시장 32%, 이 후보 9%였다. 3자대결 조사에서 이 전 대표 지지율은 43∼45%로 일정한 반면, 국민의힘 후보들과 이 후보 지지율은 상대적으로 더 큰 변동성을 보였다. 이는 이 후보가 민주당 지지층보다는 국민의힘 지지층으로부터 상대적으로 더 많은 지지를 받고 있음을 보여준다. 특히 ‘강경보수’ 성향이 강한 김 전 장관과의 3자대결에서는, 이 후보가 19∼29세 연령층에서 26%의 지지를 받은 반면, 김 전 장관은 12%에 그쳤다. 대구·경북(TK) 지역에서도 이 후보는 19%의 지지를 얻었고, 이 전 대표 27%, 김 전 장관은 42%였다. 반면 오 시장과의 대결에서는 이 후보가 19∼29세에서 22%, TK에서는 14%를 얻었다. 같은 조사에서 오 시장은 19∼29세 17%, TK에서는 47%였다. 이 후보가 두 자릿수 지지율을 기록하긴 했지만, 대선 본선 구도에서 양당 후보를 제치지는 못했다. ‘제3 후보’로서 선거 판도에 영향을 미치는 변수는 될 수 있으나, 당선 가능성은 아직 크지 않다는 분석이다. 특히 본선 구도가 ‘양자대결’로 정리될 경우, 이 후보 지지층의 향방이 당락에 결정적 영향을 미칠 수 있다. 실제로 이 전 대표와 김 전 장관의 양자대결 시, 3자대결에서 이 후보를 지지했던 응답자 중 32%는 이 전 대표를, 46%는 김 전 장관을 지지하겠다고 답했다. ‘없다’는 응답도 21%였다. 홍 전 시장과의 양자대결에서는 이 후보 지지자 중 28%가 이 전 대표를, 52%는 홍 전 시장을 지지하겠다고 답했다.

국민의힘 유승민 전 의원이 ‘6·3 조기대선’ 당 내 경선에 참여하지 않겠다고 밝혔다. 줄곧 주장해 온 오픈프라이머리(완전국민경선제) 도입이 무산됨에 따른 결정으로 분석된다. 오세훈 서울시장도 불출마를 선택하면서 국민의힘 경선 출마자 중 ‘탄핵 찬성파’는 이제 한동훈 전 대표와 안철수 의원 정도만 남았다. 유 전 의원은 13일 자신의 페이스북에 올린 글에서 “보수 대통령이 연속 탄핵을 당했음에도 불구하고 당은 제대로 된 반성과 변화의 길을 거부하고 있다. 아무런 절박함이 없다”며 경선 불출마를 선언했다. 다만, 유 전 의원은 대선 불출마까지는 언급하지 않았다. 유 전 의원은 줄곧 ‘민심 100%’를 반영할 수 있는 오픈프라이머리 도입 내지 여론조사에서의 ‘역선택 방지조항’ 폐지등을 주장해왔는데, 이 주장이 받아들여지지 않으면서 결국 불출마를 선택한 것으로 보인다. 유 전 의원은 11일 기자간담회에서 국민의힘이 경선 여론조사에서 역선택 방지 조항을 반영하기로 한 것에 대해 “무당층이 (여론조사에)응답을 잘 하지 않는 경향이 높은 것을 고려할 때 결국 국민의힘 지지층만 상대로 경선을 하겠다는 것”이라며 “이는 국민을 모욕하는 경선 룰(규칙)이며 국민을 대상으로 사기를 친 것”이라고 비판한 바 있다. 유 전 의원은 글에서 “(당이) 이재명을 상대로 이기겠다는 생각이 정말 조금이라도 있는지 묻는다. 대선 패배를 기정사실화하고 패배후 기득권에 집착하는 모습에 분노한다”며 “보수의 영토를 중원으로 넓히기는커녕 점점 쪼그라드는 행태가 할 말을 잃게 한다”고 적었다. 이어 그는 “어디에 있든 제가 꿈꾸는 진정한 보수의 길을 계속 갈 것이다. 옳지 않은 길에는 발을 딛지 않겠다”며 “미래 세대를 위한 희망의 정치, 개혁보수를 원하는 중수청의 목소리에 계속 귀를 기울이고 오직 대한민국의 미래만 생각하겠다”고 했다. 유 전 의원은 “합리적이고 상식적인 시민들과 함께 부끄럽지 않은 보수의 재건을 위해 노력할 것이며 우리 정치의 개혁을 위해 계속 나아가겠다”고 말했다. 유 전 의원에 앞서 12일엔 오세훈 서울시장이 경선 및 대선 불출마를 선언했다. 그는 국민의힘 당사에서 가진 회견에서 “저는 이번 대선에 출마하지 않겠다. 비정상의 정상화를 위해 백의종군으로 마중물 역할을 하겠다”고 밝혔다. 오 시장은 “우리 당이 배출한 대통령의 탄핵에 말로 표현할 수 없는 참담함과 무한한 책임감을 느낀다”며 “국정이 중단되고 국민 여러분께 큰 실망을 안겨드린 점, 통렬히 반성하며 고개 숙여 사죄드린다”고 말했다. 이어 그는 “지금의 보수정치는 국민 여러분께 대안이 되기는커녕 짐이자 근심거리가 되고 있다”며 “과거의 낡은 보수와 단절하고 새로운 보수의 길을 열어야 한다”고 강조했다.