홍준표 전 대구시장의 ‘반(反)국민의힘’ 행보가 계속되고 있다. 국민의힘 대선후보 경선에서 떨어진 뒤 정계 은퇴를 선언한 홍 전 시장이 연일 온라인 플랫폼을 통해 국민의힘을 향해 ‘비열한 집단’ ‘사기집단’ 등 비난 수위를 높이고 있다. 당내에서는 ‘마시던 우물에 침 뱉는 행위’라는 비판의 목소리가 쏟아지는 가운데 일각에선 더불어민주당쪽으로 가는 건 막아야한다는 말이 나오고 있다. 현재 미국 하와이에 체류중인 홍 전 시장은 15일에도 “다섯번의 국회의원은 당의 도움 아닌 내 힘으로 당선됐다”며 “30년 전 정치를 모를 때 노무현 전 대통령 권유에 따라 꼬마 민주당을 갔다면 이런 의리, 도리, 상식이 전혀 통하지 않는 당에서 오랫동안 가슴앓이는 하지 않았을지도 모른다”고 밝혔다. 그는 온라인 소통채널 ‘청년의꿈’에 남긴 댓글에서 “그 당(국민의힘)이 내게 베풀어 준 건 없다. 박근혜 탄핵 이후 궤멸된 당을 내가 되살렸을 뿐”이라며 “3년 전 윤석열에게 민심(民心)에서 압승하고 당심(黨心)에서 참패했을 때 탈당하려고 했으나 마지막 도전을 위해 보류했었는데 이번 경선에서도 사기 경선을 하는 것을 보고 내 청춘을 묻은 그 당을 떠났다. 국민의힘에서 은퇴한 것”이라고 썼다. 대선이 중반전으로 접어들면서 당내에서 그를 복귀시켜야한다는 주장이 나오자 “국민의힘에서 은퇴”한 것이라며 선을 그은 것이다. 전날 권성동 공동선거대책위원장은 “대한민국이 제7공화국 선진대국으로 나아갈 수 있도록 당과 나라를 지키는데 김문수 선배님과 함께해줄 것을 간곡히 부탁드린다”고 했고, 이날 김용태 비상대책위원장도 “정중한 예우를 갖춰서 목소리를 존중하고 지혜롭게 받아들여 모실 수 있도록 준비하겠다”고 밝혔다. 정치권 안팎에서는 ‘정계은퇴’를 선언했던 홍 전 시장이 ‘국민의힘 은퇴’로 말을 바꾼 데 대해 대선 후 복귀해 정치적 역할을 하려는 포석 아니냐는 해석도 나온다. 홍 전 시장은 “하와이는 놀러 온 게 아니고 대선을 피해 잠시 망명 온 것”이라며 “대선이 끝나면 돌아가겠다. 누군가 이번에 대통령이 되면 이 몹쓸 정치판을 대대적으로 청소했으면 좋겠다”고 말했다. 일각에서 더불어민주당 이재명 대선 후보가 당선 시 초대 총리로 홍 전 시장을 염두에 두고 제안했다는 보도가 나오자 홍 전 시장측은 “사실무근”이라고 일축했다. 민주당 중앙선대위 조승래 수석대변인도 여의도 중앙당사에서 기자들과 만나 이런 보도 내용이 “사실무근”이라고 말했다.

김용태 "尹 탈당 권고…대선 승리 위해 결단해달라"

더불어민주당 이재명 대선 후보가 홍준표 전 대구시장, 무소속 김상욱 의원을 향해 연일 손을 내밀고 있다. 이 후보는 홍 전 시장에게 “마음을 이해한다”고, 국민의힘을 탈당한 김 의원에게 “우리 당에 입당해서 함께 했으면 좋겠다”고 말했다. 이 후보는 15일 경남 하동 화개장터 유세를 마친 뒤 기자들과 만나 홍 전 시장이 ‘과거 노무현 전 대통령 권유에 따라 꼬마 민주당에 갔다면 가슴앓이를 안했을 것’이라고 발언한 것과 관련 “마음을 조금은 이해한다”면서 “아마 엄청난 자괴심을 갖게 되신 것 같다. 오죽하면 탈당과 동시에 정계 은퇴를 했을까”라고 말했다. 이 후보는 “국민의힘이 점점 더 통상적 의미의 보수정당으로부터 멀어져가고 있기 때문에, 그런 말씀 하신게 아닐까. 참 안타깝다”고도 덧붙였다. 홍 전 시장은 앞서 지지자 소통 채널에서 “30년 전 정치를 모를 때 노무현 전 대통령 권유 따라 꼬마 민주당에 갔다면 이런 의리, 도리, 상식이 전혀 통하지 않는 당에서 오랫동안 가슴앓이는 하지 않았을지도 모른다”고 속내를 털어 놓은 바 있다. 이 후보는 이날 자신에 대한 지지 선언을 한 김 의원에 대해서는 “본인이 탈당의 형식을 취했지만, 거의 밀려난 것”이라며 “당내에서 합리적 목소리를 내기 위해 애처로울 정도로 노력했던 것 같다”고 평가했다. 이어 “지지 의사 밝혀주신 것 같아 참으로 감사하게 생각하고, 김 의원이 우리 당으로 입당해서 함께했으면 좋겠다. 지금 전화해서 얘기를 해볼까 생각한다”고 말했다. 김 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 “이 후보만이 진영논리를 넘어 국가통합의 아젠다를 제시하고 있고, 직면한 국가과제를 해결할 의지와 능력을 갖추었다고 판단하기에 공개 지지한다”고 밝혔힌 바 있다. 이 후보는 국민의힘을 향해 “보수를 참칭한다”고 날을 세웠다. 이 후보는 “국민의힘이 보수정당, 민주당이 진보정당인 것처럼 평가돼 왔는데, 사실 아니다. 민주당은 중도정당이 맞다”면서 “명확한 것은 국민의힘은 보수정당을 참칭했다. 전혀 보수정당이 아니다”라고 목소리를 높였다. 이어 “국민의힘이 이전에는 보수정당인 척이라도 했는데, 이젠 대놓고 극우반동 정치집단화되고 있다”며 “합리적인 보수 인사는 도저히 견디기 어려운 모욕적인 상황”이라고 했다. 이어 그는 “민주당은 통합과 화합의 차원에서도 많은 분들이 함께하길 기대하고 또 그렇게 노력하고 있다”고 덧붙였다.

더불어민주당 이재명 대선후보가 홍준표 전 대구시장에게 자신이 당선될 경우 차기 정부 초대 국무총리직을 제안했다는 보도에 홍 전 시장이 “그런 일 없다”고 일축했다. 홍 전 시장은 15일 ‘이 후보 측과 차기 정부 국무총리직을 두고 논의 중이냐’는 세계일보의 질의에 “선거용일 뿐이다”라며 이같이 답했다. 이날 오전 이 후보 측 인사가 이달 초 연휴 기간 홍 전 시장 측에 연락해 이 후보 당선 시 홍 전 시장이 국무총리를 맡아줄 수 있는지에 대한 의사를 타진했고, 홍 시장 측이 논의에 적극적이라는 보도가 나온 바 있다. 최근 이 후보도 홍 전 시장과의 통화 사실을 알리고, 홍 전 시장을 향해 “미국 다녀오면 막걸리 한 잔 나누시지요”라는 페이스북 글을 올리는 등 접촉면을 넓히면서 정치권에서는 홍 전 시장이 귀국해 이 후보 캠프에 합류할 수 있다는 설까지 제기됐다. 우선 홍 전 시장은 이날 이같은 가능성에 직접 선을 그었으나, 이날 자신의 소통 플랫폼인 ‘청년의 꿈’에서 “대선이 끝나면 돌아가겠다. 누군가 이번에 대통령이 되면 이 몹쓸 정치판을 대대적으로 청소했으면 좋겠다”는 생각을 밝혀 향후 행보에 귀추가 주목된다.

국민의힘 김문수 대선 후보가 ‘12·3 비상계엄’에 대해 사과의 뜻을 재차 표현했다. 김 후보는 다만 헌법재판소가 재판관 만장일치 의견으로 윤석열 전 대통령을 파면 결정한 것은 “김정은이나 시진핑 같다”고 평가했다. 김 후보는 15일 국회에서 긴급 기자회견에서 “설사 헌법에 보장된 대통령 비상대권이라도 경찰력으로 극복할 수 없는 국가적 대혼란이 오기 전에는 계엄권이 발동되는 건 적절치 않다”며 “진심으로 정중하게 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 김 후보가 윤 전 대통령의 비상계엄과 관련해 사과의 뜻을 표한 것은 지난 12일 채널A 인터뷰 이후 두번째다. 당시 그는 “계엄으로 인한 고통을 겪고 있는 국민들께 진심으로 죄송스럽게 생각한다”했다. 그는 이날도 “제가 미리 알았다면 윤석열 전 대통령에게 ‘계엄은 안 된다’며 안 되는 이유를 조목조목 말했을 것”이라고 말했다. 김 후보는 계엄으로 인해 경제적 어려움이 가중됐다고도 했다. 그는 “지방에 다니면 시장에서 장사하는 분들이 장사가 더 안 된다고 하는데, 다양한 이유가 있지만 계엄도 체감할 원인 중 하나”라며 “어렵게 장사하는 분들, 생활이 어려워진 많은 분, 마음이 무거운 분들, 국론 분열 등 여러 가지를 생각해서 진심으로 정중하게 사과의 말씀을 드린다”고 말했다. 김 후보는 자신이 대통령이 된다면 윤 전 대통령처럼 비상계엄을 ‘쉽게’ 행사하지는 않을 것이라고도 했다. 그는 “계엄에 대한 제 입장은 시종일관 확고하다. 제가 대통령이 돼서 비상대권으로 계엄 선포권이 주어져도 저는 극도로 다른 경우, (윤 전 대통령과는) 다른 생각으로 행사하지, 쉽게 계엄권을 행사하는 일은 없을 것”이라고 강조했다. 김 후보는 그러나 헌재가 윤 전 대통령 탄핵소추를 인용할 당시 재판관 전원일치 의견이었던 것에는 부정적인 반응을 보였다. 그는 “박근혜 전 대통령(탄핵)도 ‘8대 0’이었다. 만장일치를 계속하는 건 김정은(북한)이나 시진핑(중국) 같은 공산국가에서 그런 일이 많다”며 “대한민국은 위대한 자유민주주의 국가다. 다양한 의견이 공존할 수 있다는 걸 보여주지 못하는 헌재는 매우 위험하다”고 주장했다. 김 후보는 윤 전 대통령의 탈당과 관련해선 “윤 전 대통령이 판단할 문제”라며 “대통령 후보로 나선 제가 ‘탈당하십시오, 마십시오’ 이런 이야기하는 건 적절치 않다”고 말했다.

더불어민주당 이재명 대선후보는 15일 국민의힘을 탈당한 무소속 김상욱 의원이 자신을 지지한다고 선언한 데 대해 "감사하게 생각하고, 우리 당에 입당해 함께했으면 좋겠다"고 말했다. 이 후보는 이날 전남 광양 유세를 앞두고 기자들과 만나 "합리적 보수 인사들이 함께했으면 좋겠다"며 이같이 밝혔다. 이 후보는 "본인이 탈당의 형식을 취했지만, 밀려나지 않았나 하는 생각이 든다"며 "나름 합리적인 목소리를 내기 위해 애처로울 정도로 노력한 듯하다"고 했다. 이 후보는 김 의원의 탈당을 두고 "내란을 옹호하고 헌정질서 파괴에 동조하는 저 집단(국민의힘)에서 견뎌낼 수 있을까"라며 "합리적 보수 인사들은 도저히 견디기 어려운 모욕적 상황이 되는 것 같다"고 평가했다. 그러면서 "진정한 합리적 보수 집단으로 변화하는 방법이 있겠지만 그게 불가능하다면 거기서 합리적 보수가 결국 다른 행동을 할 수밖에 없지 않겠나"라고 되물었다. 이어 "보수와 진보가 경쟁하는 것으로 보이지만, 비상식과 상식의 대결"이라며 "비상식을 보수, 상식을 진보로 포장했는데 이제 비상식은 옆으로 비켜나고 진짜 보수와 진짜 개혁으로 나뉘어 제대로 된 정치 질서가 자리 잡을 것"이라고 말했다. 이 후보는 "대한민국 정치는 언젠가 재편돼야 한다"며 "국민의힘은 보수, 민주당은 진보로 평가돼 왔지만, 사실은 민주당은 진보 정당이 맞고 국민의힘은 보수 정당을 참칭한 것"이라고 지적했다. 아울러 "세상은 보수적 색채의 정치 집단과 진보적 색채의 정치 집단으로 재편될 수밖에 없을 텐데 그 상황에 대비해야 할 것"이라고 언급했다. 이 후보는 홍준표 전 대구시장이 자신의 온라인 커뮤니티에서 '30년 전 노무현 전 대통령 권유에 따라 꼬마 민주당을 갔다면 가슴앓이는 하지 않았을 것'이라고 한 데 대해서도 "충분히 이해한다"고 했다. 또 "엄청난 자괴감을 갖게 되신 것 같다"며 "국민의힘이 통상적 의미의 보수 정당에서 멀어져 가고 있기 때문에 그런 말씀을 하신 것 같다"고 말했다. 이어 "정치가 좌우 날개로 나는 새와 같은데 오른쪽 날개가 스스로를 부정하고 보수 정당도 아니라고 선포하는 것 같은 안타까운 상황"이라고 평가했다. 국민의힘 김문수 대선후보가 이날 긴급 기자회견에서 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포에 사과한 것을 두고는 "일제 시대 때 한국 국적이 '여기다 저기다' 얘기한 것 같은 분이 (사과한 것이라) 진정성이 있나 우려된다"고 비판했다. 이 후보는 "실천과 행동이 중요한데, 즉각 윤석열 내란수괴를 (당에서) 제명하라"며 "그러지 않고 사과한 뒤 나중에 '윤석열이 잘했다' 하면 또 (태도를) 바꿀 것 아닌가"라고도 했다.

국민의힘을 탈당한 무소속 김상욱 의원이 15일 더불어민주당 이재명 대선 후보를 “가장 보수다운 후보”라고 칭하며 공식적인 지지를 선언했다. 김 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 “이재명 후보만이 진영논리를 넘어 국가통합의 아젠다를 제시하고 있고, 직면한 국가과제를 해결할 의지와 능력을 갖추었다고 판단하기에 공개 지지한다”며 이같이 밝혔다. 김 의원은 “이번에 실패한 대통령을 다시 배출한다면, 대한민국은 존립이 위협받는 위기를 겪게 될 것”이라며 “우리는 진영으로 나뉘어서 싸울 여유가 없다”고 말했다. 그는 이어 “이번 대통령은 진영을 넘어 반드시 성공한 대통령이 되어야만 한다”며 “그래서 일 잘하는 입증된 대통령이 필요하다”며 이 후보 지지 사유를 밝혔다. 김 의원은 “이 후보는 성남시장, 경기지사 등을 거치며 행정안정과 정책혁신을 성공적으로 성취한 경험, 상법 개정 등을 추진하며 금융시장의 선진화를 시도한 경험, 12·3 내란 사태를 대함에 있어서 체계적으로 혼란에 대응하는 동시에 민생 구제 노력을 한 경험 등 다양한 내재 역량을 입증해 왔다”고 말했다. 그는 또 “지난 울산 유세에서는 ‘대통령은 국민통합의 우두머리여야 한다’, ‘콩을 심은 곳에서 콩이 난다는 상식을 지켜간다는 것이 보수’라고 했고, 부산 유세에서는 ‘부산시민들이 산업은행 유치를 열망하지만, 할 수 없는 공약을 제시하지 않겠다’고선언했다”며 “보수의 가치인 사회의 내재가치와 원칙을 지켜가면서 포용과 품위 그리고 책임감을 갖춘 후보, 애국심이 투철한 후보라 판단했다”고 전했다. 김 의원은 22대 총선에서 국민의힘 ‘국민추천제’를 통해 울산 남갑에 단독 공천받아 국회에 첫 입성했다. 이후 김 의원은 윤석열 전 대통령 탄핵 국면에서 당론에 반하는 입장을 공개적으로 표명하며 당 지도부와 마찰을 빚다 “앞으로 극우 보수와 수구 보수가 아닌 참 민주 보수의 길을 걷겠다”며 지난 8일 탈당했다. 김 의원은 이날 기자회견 직후 취재진과 만나 ‘더불어민주당 입당 의사’에 대해 “국민의힘을 탈당하는 것과 대통령 후보 지지하는 것, 정당 입당 문제 완전히 별개로 떼서 생각하고 있다”며 “정당가입은 제일 후순위로 두고 있다”고 답했다. 그는 범보수 진영의 개혁신당 이준석 후보 대신 민주당 이 후보를 지지하는 이유에 대해선 “AI(인공지능), 연금개혁, 기업 경쟁력 약화 등 대한민국 직면한 과제가 많고 크다”며 “이준석 훌륭한 후보지만 이를 적극적으로 해결할 충분한 경험 쌓지 못했다고 생각한다. 이준석보다 이재명이 진영 넘어선 새 정치를 열 역량 갖춘 인물”이라고 말했다.

국민의힘 김문수 대선 후보가 과거 보수 개신교 계열의 한 교회에서 ‘애국강연회’를 열고 “광주교도소는 좌익교도소다. 남파 간첩, 자생적 간첩, 친인척 간첩 이런 사람들이 100여명 있었다”고 말한 것으로 확인됐다. 김 후보가 5·18 민주화운동 진압 작전을 지휘한 정호용 전 국방부 장관을 선대위 상임고문으로 위촉했다가 한밤중에 취소한 데 이어 광주를 간첩과 연결짓는 과거 발언이 추가로 드러나면서 ‘극우 역사관’ 논란이 계속될 것으로 보인다. 15일 취재를 종합하면, 김 후보자는 2018년 9월16일 인천 남동구 사랑침례교회에서 ‘나의 좌익 좌파 탈출기’를 주제로 강연하면서 “제가 감옥에서 주사파, 각양각색의 좌익 운동권 출신 학생들과 2년 반을 생활했기 때문에 상당히 그쪽 사정을 많이 알고 있다. 광주교도소가 바로 좌익교도소다”라고 말했다. 김 후보는 전두환 정권에 맞서 민주화 운동을 벌이다 1986년 구속됐고, 안양, 청송, 목포 교도소 등을 거쳐 1988년 3월 광주교도소에 수감된 바 있다. 김 후보는 당시 광주교도소에 간첩 100여명이 복역하고 있었다고 주장했다. 그는 “남파 간첩 또 재일교포 간첩, 남쪽에서 자기 친척이 내려온 것을 숨겨주고 간첩을 도와주다가 (감옥에) 들어온 자생적 간첩, 친인척 간첩들이 광주교도소와 대전교도소, 대구교도소 세 개로 나눠서 사는데 광주교도소에 100여명 있었다”며 “저는 감옥에서 일을 안 해도 되는데 꽃 키우고 일하겠다고 다니면서 간첩들을 만나 이야기를 계속하고 토론을 했다”고 했다. 광주를 간첩과 연결짓는 것은 5·18 민주화 운동 당시 북한이 광주에 특수부대를 투입했다고 주장하며 전두환 신군부의 유혈 진압을 옹호하는 극우 세력의 역사 왜곡 논리에서 자주 발견되는 레퍼토리다. 김 후보는 전날 1979년 12·12 군사반란에 가담하고 이듬해 5·18 민주화운동 진압 작전을 지휘해 대법원에서 징역 7년의 유죄 확정판결을 받은 정 전 장관을 상임고문에 위촉했다가 논란 속에 취소하기도 했다. 김 후보는 이날 기자들과 만나 정 전 장관 위촉에 대해 “저와 상의 된 바 없다”며 “제가 3일 동안 지방에 있어서 착오가 있었던 듯하다”고 말했다. 김 후보는 지난해 고용노동부 장관 인사청문회 과정에서도 “대한민국 건국을 반대한 4·3 폭동은 명백하게 남로당에 의한 폭동”, “일제 치하 (우리나라 국민의) 국적은 일본” 등의 발언을 하며 왜곡된 역사관을 가졌다는 비판을 받은 바 있다.

국민의힘이 12·12 군사반란에 가담하고 5·18 광주 민주화운동을 무력 진압한 정호용 전 국방부 장관을 상임고문으로 위촉해 논란이 이어지는 가운데 과거 막말 논란으로 지난해 총선에서 공천 취소된 장예찬 전 최고위원을 복당시켰다. 6·3 조기대선이 19일 남은 시점에서 국민의힘이 중도 확장보다는 보수 결집을 위한 ‘우클릭’에 심취했다는 지적이 나온다. 국민의힘은 선거대책위원회는 전날 오후 6시40분 정 전 장관 등을 포함한 상임고문 14명의 인선을 발표했지만, 당 안팎에선 논란이 일자 선대위는 발표 5시간 만에 정 전 장관 상임고문 위촉을 취소했다. 정 전 장관은 12.12 군사반란을 주도한 군내 사조직 ‘하나회’ 핵심 인사로, 전두환·노태우를 비롯해 5·18 광주 민주화운동 당시 계엄사령관이었던 이희성, 육군 참모차장 황영시와 함께 ‘신군부 핵심 5인’으로 꼽힌다. 정 전 장관은 5·18 당시 특전사령관으로 전남도청을 사수하던 시민군을 무력 진압한 혐의 등으로 1997년 징역 7년을 확정받은 바 있다. 더불어민주당 한민수 대변인은 이날 서면 브리핑에서 “5·18 민주화운동 45주년을 목전에 두고 광주 학살 책임자를 선대위에 상임고문으로 영입하다니 김문수 후보는 제정신인가”라며 즉각 반발했다. 그는 “‘윤(석열) 어게인’도 모자라 ‘전(두환) 어게인’을 하겠다는 소리나 다름없다”며 “윤석열 내란 세력도 모자라 전두환 반란군까지 끌어안아 내란 세력 총사령부를 만들겠다는 것 아닌가”라고 비판했다. 정 전 장관 영입 논란이 가라앉기도 전에 국민의힘 당 지도부는 이날 장예찬·최경환 등 과거 논란을 빚고 탈당한 인사들을 대거 복당시켰다. 특히 장예찬 전 최고위원의 경우, 지난 4·10 총선 당시 ‘막말 논란’을 빚어 부산 수영 공천이 취소된 대표적인 친윤(친윤석열)계 인사로, 당내에선 친한(친한동훈)계 중심의 반발이 잇따랐다. 한지아 의원은 장 전 최고위원 복당 소식이 담긴 언론 보도를 인용하며 “이것이 (김용태) 비대위원장 내정자가 이야기한 ‘국민께서 놀라실 정도의 빠른 변화’인가?”라고 꼬집었다. 박상수 전 대변인은 “김문수 후보와 김용태 비대위원장은 한동훈과 싸우고 다시 윤석열 전 대통령을 전면에 내세우는 선거를 선택했다”고 지적했다. 당내에선 윤 전 대통령 탈당을 두고도 설왕설래가 오가고 있다. 윤 전 대통령에 대한 강제 출당 조치를 요구하는 목소리가 나오지만, 김문수 후보는 “본인이 판단할 문제”라며 선을 긋고 있다. 윤 전 대통령 탄핵 반대를 강하게 지지한 ‘콘크리트 우파’를 의식한 행보로 풀이된다. 김 후보는 이날 긴급기자회견 직후 기자들과 만나 “대통령 탈당 문제는 윤 전 대통령께서 판단할 문제”라며 “(대통령) 후보로 나선 사람이 ‘탈당하십쇼, 하지 마십쇼’ 얘기하는 것은 적절하지 않은 일이라 생각한다”고 말했다. 김 후보는 정 전 장관 영입 논란에 대해선 “착오가 있던 듯하다. 저와 상의된 바 없다”고 말문을 흐렸다. 그는 장 전 최고위원 등 복당을 두고선 “모든 분을 다 포용하겠다”며 “국민 행복을 위해 필요한 훌륭한 일과 그런 인재들을 양성해내는 용광로가 되겠다”고 했다.

국민의힘 중앙선거대책위원회가 12·12 군사반란과 5·18 광주민주화운동 진압에 가담해 유죄 판결을 받은 정호용 전 국방부 장관을 상임고문으로 위촉했다가 5시간 만에 취소했다. 15일 국민의힘에 따르면 당 선대위는 전날 오후 11시38분쯤 “정 전 장관의 상임고문 위촉 취소를 알린다”고 공지했다. 앞서 선대위는 전날 오후 6시37분쯤 정 전 장관 등을 포함한 상임고문 14명과 특보단 9명, 후보 직속 위원회 위원장 5명 등 추가 인선을 발표했다. 정 전 장관은 12·12 군사반란과 5·18 광주민주화운동 진압을 주도한 혐의로 1997년 대법원에서 징역 7년 유죄 확정판결을 받은 인물로, 신군부 ‘핵심 5인’ 중 유일한 생존자다. 발표 직후 당 안팎에서 논란이 일었고, 지난 12일 김문수 당 대선 후보가 윤석열 전 대통령의 12·3 비상계엄 선포에 사과한 지 이틀 만에 정 전 장관 인선이 이뤄졌단 점에서 사과의 진정성이 의심된다는 비판도 나왔다. 김 후보는 이날 국회에서 긴급 기자회견을 연 뒤 기자들과 만나 정 전 장관 인선과 관련해 “저와 상의 된 바 없다”면서 “제가 지방 일정을 3일 동안 계속하면서 그런 일이 있었던 거로 아는데 업무 상으로 착오가 있었던 것 같다”고 설명했다.