혁신적인 기술과 구상을 갖춘 신흥 테크 기업이 글로벌 방위산업 시장에서 활동 영역을 넓히자 국내 업계의 발걸음도 빨라지고 있다. 업무협약을 통해 신기술 개발과 시장 진출 등을 꾀하는 모양새다. 현대로템은 지난달 23일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회(ADEX·아덱스)에서 미국의 인공지능(AI) 솔루션 업체인 실드AI와 국방 AI 기반 다목적 드론 운용 기술 개발을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다. 현대로템은 실드AI가 공급하는 AI 기반 자율전투 소프트웨어(SW) 플랫폼인 하이브마인드 엔터프라이즈(HME)를 활용해 무인체계의 자율전투 임무 수행 기술을 단계적으로 연구개발할 방침이다. HD현대와 대한항공·LIG넥스원은 미국 AI·드론 업체인 안두릴과 손을 잡았다. HD현대는 지난 8월 함정 개발 협력을 위한 합의각서(MOA)를 안두릴과 체결했다. 한국 시장에서는 HD현대가 개발 중인 무인수상정에 안두릴의 자율 임무 수행 체계 솔루션이 탑재된다. 미국 시장에선 안두릴이 개발한 유·무인 함정에 HD현대의 AI 함정 자율화 기술이 공급되며 HD현대가 설계·건조도 맡는다. 대한항공도 같은 시기 안두릴과 협력 합의서를 만들었다. 양측은 안두릴 제품 기반의 한국형 무인기 모델을 공동 개발하고, 안두릴 제품을 면허(라이선스) 생산해 아시아태평양 지역에 수출하며 안두릴의 아시아 무인기 생산 기지를 한국에 구축하는 방안을 검토하기로 했다. LIG넥스원도 지난 4월 업무협약을 체결하면서 유도무기·무인잠수정을 비롯한 유·무인복합체계(MUM-T), AI 기반 운영 시스템 등을 중심으로 기술 협력 및 글로벌 시장 개척 등 분야에서 협업을 추진하기로 했다.

우크라이나 전쟁을 계기로 글로벌 방위산업계가 급격한 변화의 소용돌이에 직면하고 있다. 록히드마틴, 보잉, 에어버스를 비롯한 소수의 대형 방산업체가 시장을 주도했지만, 이제는 첨단 기술을 지닌 신흥 테크 기업들이 주요 플레이어로 부상하는 모양새다. 전차나 전투기처럼 거대한 장비를 만드는 대신 인공지능(AI)과 소프트웨어, 무인체계 등의 첨단 기술과 스타트업 생태계를 방위산업에 적용하는 신흥 테크 기업의 성장은 방위산업계와 군대에 큰 영향을 미치고 있다. ◆SF처럼 전장을 바꾸는 미국 테크 기업 세계 각국 방위산업체들이 모여드는 글로벌 대형 방산전시회에서는 한 가지 공통점이 있다. 전차나 전투기, 미사일처럼 거대한 무기를 선보이는 기업의 부스에 사람들의 관심이 쏠린다는 점이다. 하지만 최근 들어 무기 실물 또는 모형 대신 대형 모니터나 가상현실 장비만 있는 기업 부스에 관람객이 몰려들고 있다. AI와 소프트웨어 기술을 앞세워 다양한 종류의 국방 솔루션을 제공하는 테크 기업이 운영하는 곳이다. 이들이 보여주는 솔루션은 기존의 인식을 깨는 혁신적인 것으로, 때로는 판타지처럼 느껴지기도 한다. 영화 ‘반지의 제왕’에는 세상 곳곳을 비추는 수정구슬 ‘팔란티르’가 등장한다. 영화 속 마법사들은 팔란티르로 멀리 떨어진 곳에서 벌어지는 일도 알 수 있다. 현실 세계에서도 이와 유사한 능력을 발휘하려는 기업이 있다. 미국 AI 회사인 팔란티어다. 팔란티르에서 이름을 딴 팔란티어는 전쟁의 중심 요소를 ‘무기’에서 ‘정보’로 옮겨 새로운 혁신을 만들어냈다. AI 소프트웨어로 데이터를 융합·분석해서 군사 전략을 짜거나 적의 움직임을 파악하는 방식이다. 9·11 테러를 일으킨 알카에다 수장 오사마 빈 라덴을 제거한 미군 특수부대의 작전에서도 데이터 수집·분석을 담당, 작전 성공에 큰 역할을 했다. 우크라이나 전쟁에서도 우크라이나군에 표적 정보 등을 제공했다. 도널드 트럼프 미국 행정부는 미사일 방어 시스템 ‘골든 돔’의 정보 분석을 팔란티어에 맡겼다. 영화 ‘반지의 제왕’에선 아라고른이 명검 ‘안두릴’을 들고 마왕 사우론의 군대와 싸워 승리하는 장면이 나온다. 전란을 평정하는 데 쓰인 명검의 이름은 미국 AI·드론 업체인 안두릴이 사용하고 있다. 안두릴은 AI와 무인체계, 소프트웨어 등 정부가 원할 것이라고 예상되는 장비를 먼저 개발, 정부와 군에 제안하는 사업 방식을 쓴다. 올해 연말까지 재사용 요격 드론인 로드러너 500대를 미군에 납품하며, 미 해병대와 특수작전사령부에는 무인기 대응체계를 공급한다. 미 공군이 6세대 전투기에 적용하고자 추진하는 유·무인 복합체계(MUM-T)에서 무인전투기 역할을 맡을 기종으로서 안두릴이 만든 YFQ-44가 후보에 포함되어 있다. YFQ-44는 지난 1일 미국 캘리포니아에서 첫 시험비행에 나섰다. 안두릴은 설계 착수부터 반(半)자율 첫 비행까지 556일밖에 걸리지 않았다고 하면서 “진화하는 위협에 대응하기 위해서는 신속한 개발 및 개선이 필수”라고 강조했다. 호주 해군이 도입할 초대형 무인잠수정인 고스트 샤크도 안두릴이 제작한다. 미국의 크라토스는 무인·위성통신 등에서 두각을 나타내고 있다. 신속하고 저렴하게 대량 생산이 가능하며, 첨단 미래 기술이 포함된 제품과 시스템을 정부나 군의 요청이 있기 전에 미리 설계한다. 크라토스가 만든 XQ-58A 무인전투기는 스텔스 성능을 지니고 있어 적 레이더에 포착될 확률을 낮췄다. 전투 손실을 고려해 낮은 비용과 유연한 운용에 초점을 맞추고 개발되고 있다. AI가 비행과 표적 탐색을 담당하며, 최대 5600㎞까지 비행할 수 있다. 전자전 및 가상훈련 시스템, 무인표적기 등을 개발해 미국과 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국 등에 공급하고 있다. 리벨리온은 AI 기반 기술로 방대한 양의 정보를 분석하고 최적의 결정을 내리도록 돕는 솔루션을 제공한다. 일론 머스크가 이끄는 민간 우주기업 스페이스X도 국방 분야에서 영향력을 확대하고 있다. 우크라이나 전쟁에서 스페이스X의 스타링크 위성통신망이 위력을 발휘하자, 암호화·보안 기능이 강화된 스타링크가 등장해서 미군과 사용 계약을 맺기도 했다. 발사체 재사용 기술로 위성 발사 가격을 낮춘 덕분에 다수의 군사위성을 쏘아올리고 있다. 방위산업계 관계자는 “방위산업은 AI, 드론, 로봇 등 첨단 기술을 활용하는 방향으로 빠르게 변화 중”이라며 “소규모 기술 중심 기업들이 제공하는 드론, 로봇 등의 첨단 기술이 오늘날 방산기업 상위 100위 순위를 재편할 정도”라고 말했다. ◆중국 AI 스타트업 기술, 군용으로도 쓰여 중국도 AI와 소프트웨어, 무인체계 기술을 개발하는 민간 스타트업 회사들이 중국군의 첨단화를 돕는 모양새다. 다만 미국과 달리 중국 스타트업·테크 회사들이 국방 분야에 관여하는 수준은 베일에 싸여 있다. 중국 내 대형 국영 방위산업체는 미국 등 서방의 감시체계가 작동하지만, 작고 민첩한 신생 AI 스타트업은 실태 파악이 어렵다는 평가다. 실제로 세계를 놀라게 했던 중국의 AI 딥시크는 출시 직전까지도 그 실체가 제대로 알려지지 않았다. 중국 내 상업용 AI·로봇·드론 개발이 빠르게 이뤄지고, 군이 이를 활용해 실전에 적용하면서 민간 기업 연구·생산 역량이 군대로 이전되고 있다. 유사시 군용으로 개조하거나 소프트웨어만 바꿔 쓰는 방식이다. 특히 얼굴인식·영상감시·정찰·드론 관련 민간 기술이 중국군에서 사용되는 정황이 드러나고 있다. 4족 로봇 등을 제작하는 항저우위수과학기술유한공사가 만든 로봇개는 중국군 훈련 과정에서 공개된 적이 있으며, 소총을 장착한 형태도 등장한 바 있다. 베이징 수비 정보기술이라는 회사는 단일 운영자가 드론 여러 개를 제어할 수 있는 드론 제어 시스템과 지능형 감지 소프트웨어 기술을 보유하고 있다. 상업용으로도 유용하지만, 군집드론 운용이 필요한 중국군에서도 주목할 만할 기술로 평가된다. 이외에도 소규모 기술 스타트업들이 중국군의 무기 공급체계에 계속 유입되고 있는 것으로 알려졌다. 챗GPT 대항마로서 등장해 세계를 놀라게 만들었던 AI 딥시크도 군사용으로 쓰이고 있다. 지난 5월 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트는 중국항공공업집단 산하 선양항공기설계연구소 수석설계사 왕융칭이 중국 국영매체와 인터뷰에서 자신의 개발팀이 딥시크 기술을 전투기 신기술 개발에 활용하기 시작했다는 점을 공개했다고 밝혔다. 왕융칭은 해당 인터뷰에서 “AI가 연구 인력을 반복적인 검토 작업에서 벗어나 더 중요한 업무에 집중할 수 있도록 돕고 있다”며 “이는 항공우주 연구의 미래 방향을 보여준다”고 말했다.

무기를 포함한 국방과학기술의 빠른 발전이 전쟁의 판도를 바꾸고 있다. 과거에는 전략이나 작전계획을 세우고, 이를 구현할 무기나 기술을 확보하는 것이 전력증강 추세였다. 이제는 무기와 기술 발전에 따라 전쟁과 군사작전이 영향을 받는 방향으로 바뀌는 모양새다. 무기 기술의 발전 속도가 매우 빨라진 결과다. 이를 따라잡지 못하면 뒤처지는 상황이다. 이 같은 국면에서 기존 기술을 창의적으로 재활용하고 새로운 개념을 적용한 무기들이 잇따라 등장하고 있다. 하늘을 날아다니는 드론을 공중에서 격추하는 요격드론, 사람이 조종하지 않아도 스스로 날아가 임무를 수행하는 인공지능(AI) 드론, 전투기에서 발사해 수백㎞ 거리에 있는 지상표적을 파괴하는 공중발사 탄도미사일 등이 대표적이다. ◆드론으로 드론을 잡는다 2022년 발발한 우크라이나 전쟁은 ‘드론 전쟁’이라 불릴 정도로 드론의 활용도가 높다. 드론으로 전선 상황을 속속들이 파악하는 국면에서 전통적 방식의 전격전은 힘을 잃었다. 양측은 최전선에서부터 상대국 수도에 이르는 광범위한 지역을 대상으로 드론 공격을 주고받으며 소모전과 대치전을 거듭하고 있다. 정찰·타격 등의 작전에서 드론이 널리 쓰이면서 방공체계도 바쁘게 움직였다. 하지만 고가의 방공무기로 값싼 드론을 요격하는 것은 가격 대비 효과가 떨어진다는 지적이 제기됐다. 러시아군이 우크라이나 공격에 주로 쓰는 이란산 샤헤드 자폭드론은 대당 가격이 2만달러(2620만원)에 불과하지만, 우크라이나군 방공무기인 독일산 아이리스-티(IRIS-T) 미사일은 50만달러(약 6억원), 패트리엇은 400만달러(55억7000만원)에 달한다. 드론 공격에 맞서 방공망을 가동했다가 전투기 공습 위협에 취약점을 드러낼 수 있다는 우려도 있다. 이 같은 상황에서 등장한 것이 요격 드론이다. 방공체계나 전자전에 의존하지 않고, 소형 드론으로 적 드론을 탐지·추적해 근접 후 충돌하거나 자폭 또는 물리적 타격을 가해 파괴한다. 지상통제 또는 자율 비행을 하며, 군집 운용을 통해 다수의 드론 공격에도 대응할 수 있다. AI 자율 요격기술이 추가되면, 더욱 강력한 위력을 발휘할 것으로 예상된다. 요격드론을 실전에서 적극 활용하는 나라는 우크라이나다. 2023~2024년 우크라이나군이 1인칭 시점(FPV) 드론으로 러시아 드론을 요격하는 모습이 사회관계망서비스(SNS)에 다수 등장했다. 대부분 수동 조작이지만, 가격이 매우 저렴한 소형 드론으로 대당 가격이 최대 수억원에 이르는 러시아 드론을 무력화할 수 있었다. 러시아의 드론 공격이 강화되는 국면도 요격드론 사용을 촉진하고 있다. 최근 폴리티코 유럽판 보도에 따르면 러시아는 지난달 우크라이나에 개전 이후 최다인 6275대의 드론을 쐈다. 이에 맞서 우크라이나는 대당 1000∼5000달러(140만∼700만원)의 저가 요격 드론 개발·생산을 추진하고 있다. 러시아도 자체적인 요격 드론 개발을 추진하고 있으나, 전선에서 병사들이 FPV 드론을 조종해 적 드론을 파괴하는 방식이 주로 쓰이고 있다. AI를 활용해 스스로 임무를 수행하는 드론도 등장했다. 체코 기업 LPP 홀딩이 개발한 AI 자율 드론 MTS는 공중에서 센서를 활용해 지형을 분석하고 지도와 비교해 경로를 탐색한다. 이를 통해 적군의 전자전 공격을 회피한다. 시속 200㎞ 속도로 최대 1000㎞ 비행이 가능하며, 일부 모델은 표적을 탐지하고 정밀 타격할 수 있다. ◆공중에서 탄도미사일을 쏜다 제2차 세계대전 당시 나치 독일이 V-2 로켓으로 영국 런던을 공습한 이후 탄도미사일은 지상에서 발사되어 지표면에 낙하하는 무기라는 인식이 자리 잡아왔다. 하지만 최근 들어 이 같은 관념을 뒤집는 무기가 등장했다. 공중발사 탄도미사일(ALBM)이 그것이다. ALBM은 전투기나 폭격기 등에서 발사되는 탄도미사일이다. 항공기에서 분리되면 엔진이 점화해 빠른 속도로 포물선 궤도로 날아간다. 공중에서 발사해 초기 탐지와 궤도 예측이 어렵고, 사거리는 쉽게 연장할 수 있다. 발사 지점과 표적을 자유롭게 변경할 수 있어 생존성도 높다. 때문에 방공망 회피 또는 파괴나 적 내륙 지역에 대한 선제타격용으로 쓰인다. ALBM을 실전 운용하는 국가로는 이스라엘이 꼽힌다. 국토가 협소하고 아랍 국가들에 둘러싸인 형태인 이스라엘은 반격 능력 확보 차원에서 ALBM에 주목했다. 최근 수년간 이란을 여러 차례 공습하면서 자국산 ALBM을 사용한 것으로 알려졌다. 2024년 10월 미 국방부에서 유출된 기밀문서에 따르면 이스라엘 공군은 ALBM을 사용하는 훈련을 실시했다. 이스라엘은 같은 시기 이란 공습을 감행했는데, 수십 발의 ALBM을 먼저 쏴 이란 방공망을 무력화한 것으로 알려졌다. 미국 기밀 문서 등에서 언급된 ALBM 중에는 이스라엘 라파엘이 개발한 록스(ROCKS)가 포함되어 있다. 록스는 발사 후 목표물까지 스스로 비행하며, 위성항법체계(GPS) 신호 수신이 제약받을 때에도 정밀타격이 가능하다. 이스라엘은 록스를 포함해 여러 종류의 ALBM을 보유한 것으로 알려졌으나 정확한 실태는 공개되지 않고 있다. 지난 6월 이스라엘군이 감행한 이란 공습작전 ‘일어나는 사자’(Rising Lion)에서도 ALBM이 투입된 정황이 있다. 해당 작전에 참가한 이스라엘 공군 F-16 조종사는 최근 미국 군사전문매체 TWZ와의 익명 인터뷰에서 ALBM에 대해 “매우 중요하다. 장거리 표적 타격으로 전략·전술적 유연성이 커진다”고 평가했다. 러시아는 우크라이나 전쟁에서 킨잘 ALBM을 사용했다. 미그-31 전투기에 탑재되는 킨잘은 이스칸데르 탄도미사일을 공중발사용으로 개량한 것이다. 사거리가 2000㎞에 달한다. 튀르키예도 2024년 ALBM 시험발사를 실시했고, 중국 등에서도 ALBM 개발에 나설 가능성이 제기되고 있어서 ALBM 기술은 점진적으로 확산할 것으로 전망된다.

우크라이나 전쟁에서의 드론 사용은 한반도에도 영향을 미치고 있다. 북한은 러시아에서 기술을 확보할 길을 열었으며, 한국도 드론에 쓸 수 있는 첨단 기술 확보에 관심을 돌리고 있다. 11일 로이터통신과 NK뉴스 등 외신에 따르면, 안드리 예르마크 우크라이나 대통령 비서실장은 최근 사회관계망서비스(SNS)에 “러시아가 이란산 샤헤드 자폭 드론 기술을 평양에 이전하고 생산 라인을 구축하는 것으로 안다”고 밝혔다. 앞서 안드리 코발렌코 우크라이나 국가안보국방위원회 산하 허위정보대응센터장도 “러시아가 샤헤드의 러시아 버전인 게란 드론 생산 시설을 북한이 구축하는 데 도움을 주고 있다”며 “러시아 교관들이 북한 평양과 원산 인근 훈련장에서 북한 드론 조종사들에게 1인칭 시점(FPV) 드론 등 공격용 드론 조종법을 훈련시키고 있다”고 주장했다. 북한은 최근 평안북도 방현 비행장 등에 드론 생산·시험 비행 시설을 마련하는 등 드론 역량 강화에 나서고 있다. 러시아는 북한의 우크라이나 전쟁 파병 대가로 북한에 드론 생산 설비와 관련 기술 및 전술 등을 제공하는 것으로 전해졌다. 국내에서도 드론 관련 기술 확보를 위한 발걸음이 빨라지고 있다. 대한항공은 미국 방산 스타트업 안두릴과 한국 및 아시아·태평양 지역 무인 항공기 분야의 파트너십 구축을 위한 협력 합의서(TA)를 7일 체결했다. 양사는 안두릴 제품 기반 한국형 무인기 모델을 공동 개발하고, 안두릴의 아시아 무인기 생산 기지를 한국에 구축하는 방안을 검토하기로 했다. 한화에어로스페이스는 국방과학연구소(ADD)와 함께 해외 기술 도입이 제한되는 무인기 엔진 기술을 국산화하는 방안을 추진 중이다. 2028년까지 국산 중고도무인기(MUAV) 탑재를 목표로 1400마력 터보프롭 엔진 시제를 국내 기술로 개발하는 것을 목표로 하고 있다. 이외에도 무인기에 쓰일 수 있는 터보팬 엔진 개발 프로그램도 진행되고 있다.

한국을 포함한 인도태평양 지역에서도 유럽 못지않은 군비 증강이 한창이다. 남중국해 영유권을 둘러싼 중국과 동남아시아 국가 간 갈등에 미·중 전략 경쟁, 북한 위협 등이 맞물리면서 무기 도입 사업이 지속되고 있다. 미국에서 F-35A 스텔스 전투기, P-8A 해상초계기(사진), MH-60R 해상작전헬기, 이지스 전투체계 등을 구매했던 한국은 앞으로도 미국산 무기 도입이 예정되어 있다. 2031년까지 약 3조원을 들여 신형 공중조기경보통제기 4대를 도입하는 항공통제기 2차 사업은 올해 상반기 중 기종 결정이 이뤄질 전망이다. 미국 보잉 E-7이 유력하다. E-7은 한국 공군이 쓰는 E-737 조기경보기의 성능을 높인 것이다. 2031년까지 3조7000억원을 들여 특수작전용 대형기동헬기 10여대를 국외 구매로 확보하는 사업은 보잉의 CH-47 개량형과 미국 록히드마틴 CH-53K가 경합하고 있다. 필리핀은 2022년 인도에서 3억7500만달러(5454억원) 규모로 브라모스 초음속 대함미사일을 도입했다. 12대를 운용 중인 한국산 FA-50 경공격기는 12대를 추가 도입할 예정이다. 이 밖에도 잠수함 2척과 다목적 전투기 40대 구매를 추진하고 있다. 한국산 잠수함과 KF-21 전투기 판매 가능성이 제기된다. 말레이시아도 슬로바키아 또는 프랑스에서 차륜형 자주포를 도입하려는 계획을 갖고 있다. 싱가포르는 독일 티센크루프마린시스템(TKMS)이 만든 218형 잠수함 2척을 도입하고, 신형 해상초계기를 구매하는 방안을 공개했다. 후보 기종으론 보잉 P-8A와 유럽 에어버스 C-295가 거론된다. 이와 함께 신형 다목적 전투함 6척 건조 사업도 이뤄지고 있다. 인도네시아는 튀르키예에서 드론을 확보하려 하고 있으며, 일본과 군함을 공동개발하는 방안도 추진되고 있다. 또한 일본 미쓰비시중공업에 원양초계함(OPV) 2척을 발주했다.

‘트럼프 리스크’가 유럽 안보 체제를 강타하고 있다. 유럽 안보를 책임지려 하지 않는 도널드 트럼프 미국 대통령의 기조는 1949년 창립 이래 서방 안보를 지탱해온 북대서양조약기구(NATO·나토)의 결속력마저 흔들었다. 유럽 각국은 미국산 무기에 대한 의존을 낮추고자 군사력 강화를 추진 중이다. 하지만 다른 장비로 대체할 수 없는 미국산 무기의 특성, 독자적인 역량 강화에 필요한 시간과 비용 문제 등 풀어야 할 과제가 많다. 미국에 대한 안보 의존 문제를 놓고 유럽의 딜레마가 더욱 커질 것이라는 관측이 나온다. ◆우크라이나 전쟁으로 깨진 신뢰 지난달 28일(현지시간) 전례 없는 ‘외교 참사’로 끝난 미국·우크라이나 정상회담과 미국의 우크라이나 군사·정보지원 일시 중단 조치는 유럽에 큰 충격을 안겼다. 우크라이나처럼 한순간에 모든 지원이 끊어질 가능성이 현실로 나타나자 미국에 유럽 안보를 의존하는 것을 두고 논란이 일고 있다. 논쟁은 미국이 유럽에 판매한 F-35 스텔스 전투기를 원격으로 무력화하는 킬 스위치(kill switches)를 은밀히 보유하고 있는지로 번졌다. 킬 스위치가 있다면 덴마크가 그린란드 문제를 놓고 트럼프 행정부의 압박에 맞서고자 F-35를 동원해도 실효성이 의문시될 수밖에 없다. 논란이 확산하자 제작사인 록히드마틴과 유럽 각국이 진화에 나섰지만 한 번 깨진 신뢰가 회복될지는 미지수다. F-35 킬 스위치 논쟁이 불거진 배경에는 미국에 대한 안보 의존이 과도했다는 유럽 내 우려와 그에 따른 두려움이 깔려 있다. 유럽이 쓰는 F-35는 미국에서 운용하는 자체 시스템을 통해 지속적인 소프트웨어·데이터 파일 업데이트와 유지보수 지원을 받는다. 이를 통해 임무 계획과 유지보수 진단까지 관리한다. 미국이 엄격하게 통제하는 부품 및 지원 체계에 접근하지 못하면 F-35는 한순간 고철로 전락한다. F-35 외에도 의구심이 제기되는 무기는 여러 가지다. 영국의 핵 억지력은 미국과 공동 관리하는 트라이던트 잠수함발사탄도미사일(SLBM)에 의존한다. 지금까진 큰 문제가 없었지만 ‘트럼프 리스크’가 불거진 현 상황에선 영국 핵전략의 취약점이 될 수 있다. 유럽의 공중 정보·정찰·감시능력은 미국 기술로 유지되고 있다. 나토 등에서 사용하던 미국산 E-3 공중조기경보통제기는 미국에서 만든 E-7으로 대체될 예정이다. 노르웨이와 독일은 P-8A 해상초계기를 도입했고, 영국은 RC-135V 신호정보수집기를 운용 중이다. 스페인과 프랑스, 영국 등은 MQ-9 리퍼 무인공격기를 구매했다. 과거에는 미국과의 안보협력을 신뢰했으므로 미국산 무기 도입에 거리낌이 없었지만, 트럼프 행정부의 ‘일탈’은 기존의 인식을 흔드는 요인이 되고 있다. 포르투갈은 트럼프 행정부의 정치적 불확실성을 이유로 F-35 도입을 재검토하겠다고 최근 밝혔다. ◆쉽지 않은 미국 의존도 낮추기 유럽도 ‘미국 없는 안보 홀로서기’에 대비하고 있다. 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장은 9일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 열린 기자회견에서 8000억유로(약 1258조원) 규모의 유럽 재무장 계획을 발표했다. 재무장 계획은 유럽산 무기를 우선 구매하는 것이 핵심이다. 막대한 예산을 투입하는 재무장을 통해 EU의 군사력과 방위산업을 강화하고 일자리도 늘리겠다는 구상이다. ‘바이 유로피언’ 기조는 일부 분야에서 드러나고 있다. 프랑스, 영국, 이탈리아는 유럽산 아스터 함대공미사일 200기 이상을 구매할 예정이다. 프랑스는 라팔 전투기 30대, 프리깃함 3척, 드론과 전자전장비 등을 도입하는 방안을 추진 중이다. 이 같은 기조가 뚜렷해지면서 유럽 방위산업은 상당한 성장세가 예상되고 있다. 이탈리아 방산업체 레오나르도의 로베르토 칭골라니 최고경영자(CEO)는 군사전문매체 브레이킹디펜스에 “이탈리아와 다른 EU 국가들이 국방비 지출을 1%만 늘려도 60억유로(9조5000억원)의 신규 사업을 창출할 것”이라고 전망했다. 독일에선 자동차·철도산업 기반이 방위산업으로 옮겨가는 모습도 보인다. 독일 슈피겔 등에 따르면 폴크스바겐이 방위산업 참여를 검토하고 있으며, 자동차 부품 기업인 컨티넨탈과 보쉬의 일부 인력이 방산 기업인 헨솔트로 옮겨갈 조짐이다. 독일·프랑스 합작 방산업체인 KNDS는 독일 작센주 괴를리츠 소재 프랑스 열차 업체 알스톰 기차 공장을 인수, 전차와 장갑차 부품 등을 생산할 예정이다. 일각에선 ‘바이 유러피안’에도 한계가 있다는 지적도 나온다. 유럽은 예전부터 F-35 같은 5세대 스텔스기 대신 6세대 전투기 개발에 역량을 집중해 왔다. 하지만 유럽의 6세대 전투기 프로그램이 성과를 거두려면 앞으로 10여년이 더 필요하다. F-35를 외면하기가 쉽지 않은 이유다. 경항공모함에 탑재할 수직이착륙 전투기는 세계에서 미국산 F-35B가 유일하며, 운용을 위해선 제작사인 록히드마틴과 미 해병대의 지원이 필수다. 나토의 전술핵공유 플랫폼도 F-35A다. P-8A를 대체할 대형 해상초계기, 하이마스(HIMARS·고기동성 포병 로켓 시스템)와 유사한 다연장로켓 체계도 유럽산 장비 중에는 없다. 핵우산도 유사한 문제를 안고 있다. 프랑스가 라팔·미라지 전투기를 활용한 핵우산을 제안하고 있으나, 동유럽을 위해 프랑스 핵무기를 기꺼이 사용할 것인지에 대한 신뢰 문제와 더불어 F-35의 스텔스·정보융합 성능을 따라잡기 어렵다는 지적을 받는다. 독자적인 역량 강화를 외치지만, 빠른 대안 확보가 쉽지 않은 유럽으로선 미국에 대한 의구심과 신속한 군비증강의 필요성 사이에서 고심할 가능성이 제기되는 대목이다. 저스틴 브롱크 영국 왕립합동군사연구소(RUSI) 선임연구원은 사회관계망서비스(SNS)인 엑스(옛 트위터)에 “신뢰할 수 있는 플랜 B를 만드는 데 10년의 시간과 막대한 투자가 필요할 것”이라고 전망했다.

기술전쟁(Technology war). 2022년부터 시작된 우크라이나 전쟁 특징을 이보다 더 효과적으로 정리하는 단어는 찾아보기 어렵다. 우크라이나에선 민간 첨단기술 기업이 지닌 우주·드론 기술 등이 널리 활용되면서 미래 전쟁의 개념을 제시하고 있다. 스페인 내전(1936∼1939년)에서 등장했던 신기술과 전술이 제2차 세계대전의 주인공 역할을 했던 것처럼 우크라이나 전쟁에서 쓰이고 있는 첨단기술은 미래에 벌어질 전쟁의 승패를 좌우할 핵심 요소로 발전할 가능성이 크다. 미국을 비롯한 세계 각국에서 인공지능(AI), 드론 등의 첨단기술을 지닌 민간기업이 국방 분야로 활동 영역을 넓히면서 기존 방위산업계에 혁신의 기운을 불어넣는 것도 이와 무관치 않다는 평가다. 재래식 전쟁에서 쓰는 무기체계 위주 포트폴리오를 갖고 있는 K방산도 혁신적 변화가 필요하다는 지적이 나온다. ◆첨단기술전쟁의 시작, 우크라이나 전쟁 우크라이나 전쟁은 1차 걸프전처럼 미사일과 공군 폭격기 등을 활용한 대대적인 폭격으로 전쟁을 시작하는 시대는 끝났다는 점을 보여줬다. 러시아군이 우크라이나 주요 지역을 공습하기 전부터 사이버 공간에선 치열한 전투가 벌어졌고, 민간기업도 적극적으로 참여했다. 2022년 2월 24일 러시아는 공습과 지상군 투입 전 사이버공격을 감행했다. 우크라이나 전역에 흩어진 군대와 정부기관이 체계적으로 러시아군에 맞서려면 네트워크가 정상가동되어야 하는데, 이를 위해선 사이버 방어가 매우 중요했다. 우크라이나는 러시아의 사이버공격을 단기간 내 무력화했다. 이 과정에서 서방의 사이버 전문가와 민간기업은 중요한 역할을 했다. 우크라이나는 글로벌 사이버 전문가와 해커로 구성된 정보기술 부대를 만들었다. 전쟁 발발 직후 일론 머스크는 스타링크 위성 인터넷을 제공해 우크라이나군의 지휘통제체계 유지를 도왔다. 마이크로소프트, 구글 등도 지원했다. 우크라이나 정부 데이터는 서방 민간기업들의 지원을 받아 백업 서버로 옮겨졌다. 이는 단기간 내 전쟁을 승리로 끝내려던 러시아의 계획을 좌절시켰다. 우크라이나 전쟁은 ‘드론전쟁’이기도 하다. 민간 드론을 개조해서 전장에 투입하는 것은 세계 각국에서도 주목하고 있다. 민간 드론은 값이 매우 싸고 대량 도입이 가능하며 사용이 편리하다. 포탄을 탑재한 1인칭 드론(FPV) 공격은 참호에 있는 보병에게 공포의 대상이다. 수백㎞ 거리를 비행해 적 내륙 지역의 군사기지나 산업시설을 타격하는 장거리 자폭드론은 전쟁수행능력에 상당한 타격을 입히고 있다. 우크라이나의 무인수상정(USV)은 러시아 함정 다수에 피해를 줬고, 최근엔 헬기까지 격추했다. 폭증하는 드론 수요를 충족하고자 우크라이나는 군사기술과 방위산업 분야에서 혁신적인 움직임을 보이고 있다. 빠르게 변화하는 전쟁 양상에 맞춰 단기간 내 무기를 대량생산하고 기술혁신에 박차를 가하고 있다. 우크라이나의 드론 생산량은 2023년 30만대에서 2024년 400만대로 10배 이상 증가했다. 2023년 4월 출범한 브레이브1(Brave1)은 민·관·군 협력의 국방기술혁신을 주도한다. 업계 이해 관계자를 한곳에 모으고 투자를 진행하며, 우크라이나군이 제기한 문제점을 해결하고, 몇 주 안에 사용이 가능한 무기나 기술 개발을 촉진한다. 이를 통해 전자전, 드론, 보안, 장병 건강 등의 분야에서 다양한 신기술이 개발됐다. AI가 전장에서 실제로 쓰이는 것도 우크라이나 전쟁의 특징이다. 서방의 첨단기술 기업은 우크라이나의 전쟁을 지원하며 자신들의 기술을 검증·발전시키고 데이터를 모으고 있다. 2004년 설립된 AI 빅데이터 기업인 팔란티어는 우크라이나에 국방 데이터 분석 플랫폼을 제공한다. 상업용 위성과 정찰 드론, 사회관계망서비스(SNS), 첩보원 등을 통해 수집한 정보를 AI로 종합하고 분석해 러시아군의 위치를 짚어낸다. 우크라이나군 공격 작전이 팔란티어의 AI에 의존하고 있는 셈이다. 우크라이나군은 “팔란티어의 영상 정보 분석 AI를 도입한 후 살상용 드론의 명중률이 50%에서 80%까지 상승했다”고 밝히기도 했다. 미국 민간기업 클리어뷰 AI의 안면인식 소프트웨어는 러시아군을 식별하는 데 쓰인다. 이 같은 첨단기술은 빅테크기업이나 민간 엔지니어가 민수용 시장을 겨냥해서 만든 것들이다. 하지만 우크라이나 전쟁에서 큰 효과를 거두면서 압도적인 국력을 지닌 러시아를 상대로 우크라이나가 장기전을 벌일 수 있는 기반을 제공했다는 평가다. 글로벌 미래전을 준비하기 위한 혁신의 주도권이 기존 방위산업계나 정부·군이 아닌 빅테크 업계로 넘어가는 것 아니냐는 관측이 나오는 대목이다. ◆첨단기술기업 국방 참여 늘어날 듯 첨단 기술을 지닌 민간기업이 국방 분야에서 활동 범위를 넓히는 양상은 선진국에서도 뚜렷하게 나타나고 있다. 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 최근 미국 기업인 팔란티어와 자율드론 제조업체 안두릴, 일론 머스크의 우주기업 스페이스X, 챗GPT 개발사 오픈AI 등이 컨소시엄을 구성해 미 국방부의 방위사업 입찰에 나설 준비를 하고 있다고 보도했다. 실리콘밸리에서 가장 가치 있는 기업들이 한데 모여 미국 정부에 최첨단 국방 역량을 더욱 효율적으로 공급하려는 의도다. 8500억 달러(약 1231조원)에 달하는 미국 국방예산은 록히드마틴, 보잉, 노스럽그루먼 등 소수의 대형 방산업체가 사용해왔다. 이들 기업은 전통적 형태의 전면전에 필요한 재래식 무기를 만들어왔지만, 소프트웨어와 첨단기술 비중이 커지고 전장 환경이 빠르게 변화하는 국면에서는 유연성과 경쟁력이 떨어진다는 지적을 받고 있다. 첨단기술기업은 이 같은 문제점을 파고들고 있다. 2017년 설립된 안두릴은 방위산업이 인력 집약적인 하드웨어 중심 고비용 체제에서 벗어나 소프트웨어 위주로 나아가야 한다고 주장하며 지능형·고효율·저비용 제품을 개발해왔다. 정찰용 소형 드론 ‘고스트’는 얇은 소총 케이스에 들어갈 정도로 휴대가 간편하며, 작업자 한 명이 2분 안에 조립할 수 있다. 비행거리는 12∼25㎞에 이른다. 2023년 미 공군과 800만 달러 규모의 고스트 공급 계약을 맺었다. 2022년부터 드론 요격능력을 지닌 드론인 ‘로드러너’를 미군에 공급하고 있다. 오픈AI의 안나 마칸주 국제 부문 부사장은 16일(현지시간) 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF)을 계기로 열린 블룸버그 주최 행사에서 “미 국방부와 오픈 소스 사이버 보안 소프트웨어에 대한 도구를 개발 중”이라고 밝혔다. 오픈AI는 지난달 안두릴과 함께 미 국방부를 위한 AI 기술을 공동 개발하는 방안도 공개했다. 양사는 “이번 파트너십은 오픈AI의 AI 모델과 안두릴의 고성능 방어 시스템을 결합해 무인 드론 등의 공격에서 미국과 동맹국 군인을 보호하는 방어 시스템을 개선하는 것을 목표로 한다”고 소개했다. 오픈AI의 AI 기술이 드론 공격 위험을 실시간 파악해서 저지하는 안두릴의 대(對)무인기시스템(CUAS)의 성능 개선에 쓰일 전망이다. 앞서 오픈AI는 이용 약관에서 군사 및 전쟁 응용 프로그램에서 자사 AI의 사용을 막는다는 조항을 삭제했다. 도널드 트럼프 2기 행정부 출범은 첨단기술기업의 방위산업 참여를 촉진할 전망이다. 트럼프 대통령 당선인은 산업 전 분야에서 규제 철폐와 비용 절감을 강조했다. 정부효율부(DOGE) 수장이 될 일론 머스크도 연방정부의 대규모 지출 삭감을 예고하면서 “F-35는 비싸고 복잡하며 모든 것을 조금씩 할 수 있지만, 어느 것도 뛰어나게 잘하지 못하는 기체”, “공중전의 미래는 드론”이라고 주장했다. 엄청난 예산이 투입돼온 미국 방위산업과 국방조달체계에 큰 변화를 예고한 셈이다. 미국 정부와 방위산업계의 기조 변화는 글로벌 안보와 방위산업 시장에도 큰 영향을 미친다. 하드웨어 중심의 무기체계 생산 대신 소프트웨어와 첨단기술 적용이 핵심적 요소가 되는 시대로 전환되는 것 아니냐는 분석도 나온다. 미국 외의 선진국에서도 이와 비슷한 양상이 드러나고 있다. 이스라엘 항공우주산업(IAI)은 인도의 기술 스타트업에 대한 투자를 늘리고 있다. 빅데이터, AI, 양자, 웨어러블 등의 분야와 관련된 기업이 대상이다. 영국의 AI 기술 기업인 패컬티 AI(Faculty AI)는 영국 스타트업과 드론 탐지·추적 기술 등에 대한 파트너십을 맺었다. 패컬티 AI는 AI에 기반한 전자전과 의사결정지원 등의 기술도 제공한다. ◆한국도 첨단기술 전환 서둘러야 한국군도 AI를 비롯한 첨단기술이 적용된 유·무인 복합전투체계 개발을 통해 미래전 대비에 나서고 있다. 지상 부문에서는 무인수색차량, 자율탐사로봇, 중전투로봇 등을 개발하고 있다. 무인수색차량은 주·야간 원격 및 자율주행, 원격사격 기능 등이 탑재된다. 자율탐사로봇은 병사를 대신해 동굴 등 위험 공간 탐색과 정찰을 한다. 중전투로봇은 포탑에 30㎜ 기관포와 기관총 등을 장착할 수 있다. K-9 자주포 원격 무인화 작업도 진행 중이다. 해양 부문에서는 무인수상정 개발이 진행 중이고, 항공 부문에서는 소형무장헬기(LAH)에서 무인기를 통제·운용하는 기술도 개발하고 있다. 하지만 우크라이나와 미국처럼 첨단기술을 지닌 민간기업의 참여를 촉진하는 정책적 기조가 필요하다는 지적이 나오고 있다. 국방부가 국방AI센터를 만들고 민간 분야와의 교류 활성화, 인력 양성 등을 추진하고 있지만, 선진국과의 기술 격차를 빠르게 좁히고 AI 기반 무기체계를 전면적으로 도입하려면 정책·기술적 혁신을 해야 한다는 것이다. 현재 K-9 자주포와 중거리 지대공요격무기(M-SAM) 등이 세계 방위산업 시장에서 주목받고 있다. 하지만 국방 분야에서 활용할 첨단기술 개발이 지금과 같은 속도로 이뤄질 경우 세계 각국이 빅데이터나 AI 등의 첨단기술을 갖춰야 하는 미래전을 대비하려고 할 때, K방산이 잠재적 고객에게 제시할 수 있는 신뢰성 있는 솔루션을 보유하고 있을지는 불확실하다. 군 관계자는 “우크라이나와 미국처럼 기술력을 갖춘 민간기업과 스타트업의 방위산업 참여를 더욱 확대하는 정책적 고민이 필요한 시점”이라고 말했다.

ADD에 따르면 무인수상정은 인공지능(AI) 기술로 수집한 정보를 융합, 적군의 의도를 추론하고 전장을 인식한다. 실제사격은 인간이 확인 후 이뤄진다. 시연을 총괄한 서주노 ADD 수석연구원은 “한 척이 아니라 여러 척의 무인수상정이 AI 기술에 기반해 협동 방어 임무 수행을 시연한 것은 세계 최초”라고 설명했다. 지상전이나 공중전과 달리 해전은 작은 군함이 큰 함정을 침몰시킬 수 있다. 근대적 개념의 해전이 시작된 이후 작은 고속정에 탑재된 어뢰가 대형 함정이나 상선을 격침하는 사건이 있었다. 1967년엔 이집트 소형 고속정이 쏜 스틱스 대함미사일에 1700t짜리 이스라엘 구축함 에일라트함이 격침되는 ‘에일라트 쇼크’가 발생했다. 무인수상정(USV)은 해전의 개념을 세 번째로 바꾸는 계기를 마련하고 있다. 약소국가라도 무인수상정을 효과적으로 활용하면 전쟁의 국면을 바꿀 수 있다. 해전 개념을 송두리째 흔들 것이라는 지적이 나오는 대목이다. ◆자율운항·원격제어 등 기술 중요 무인수상정은 승무원이 없어도 원격제어 또는 자율항해 기술을 통해 위험한 바다에서 인간이 직접 해야 할 일들을 대신한다. 국방 분야에선 정찰, 해안 및 항만 경비, 기뢰 제거, 잠수함 수색, 함정 공격 등의 임무를 수행할 잠재력을 지닌다. 군은 무인수상정을 활용함으로써 해양 안전을 강화하면서 비용을 절감하고, 인명 피해 발생 위험을 줄일 수 있다. 미국과 이스라엘을 비롯한 세계 각국에서 무인수상정 개발에 힘을 쏟는 이유다. 무인수상정을 만들려면 자율운항 및 원격제어 기술이 필수다. 먼 거리에서 장애물을 인식하고 회피하는 기술도 갖춰야 한다. 이는 승무원이 탑승하지 않은 무인수상정이 항해 중에 만나는 파도 등의 장애물을 피할 능력을 제공한다. 최근에는 거리에 관계없이 통신을 주고받는 능력이 강조되고 있다. 기존에는 해안과 가까운 해역에서 무인수상정이 활동했지만, 최근에는 영해를 벗어난 공해상에서 오랜 기간 임무를 수행할 능력이 요구되고 있다. 먼 곳에서 장기간 작전을 진행하려면 실시간 통신을 이용한 원격통제가 필수다. 이를 위해 일론 머스크가 운영하는 스타링크와 같은 저궤도 통신위성 체계를 이용해서 무인수상정을 통제한다. ◆무인수상정으로 러시아 몰아낸 우크라이나 무인수상정의 위력은 우크라이나 전쟁에서 뚜렷하게 드러났다. 전쟁 전 러시아 해군 흑해함대는 발트·태평양 함대에서 함정을 지원받아 우크라이나 해군을 압도하는 전력을 확보한 상태였다. 빈약한 해군력을 지닌 우크라이나는 전통적 방식으로는 바다에서 교전 자체가 불가능한 국면에 처해 있었다. 하지만 무인수상정을 앞세우면서 흑해의 판도를 뒤집는 데 성공했다. 영국 안보 관련 싱크탱크인 왕립합동군사연구소(RUSI)에 따르면, 러시아의 우크라이나 침공 초기 흑해는 ‘러시아의 호수’나 다름없었다. 우크라이나 해군 함정들은 전쟁 발발 며칠 만에 격침 또는 자폭했다. 2022년 4월 우크라이나군이 넵튠 대함미사일을 해안에서 발사해 러시아 흑해함대 기함 모스크바함을 격침했으나, 바다에서의 상황을 역전하지는 못했다. 우크라이나는 무인수상정에 주목했다. 전반적인 형태는 소형 무인 자폭 보트다. 카메라와 위성통신 장치를 장착하고 선수에는 탄두를 탑재했다. 차고나 소규모 산업 시설에서도 만들 수 있도록 구성됐다. 여기에 스타링크 체계를 추가해 원격통제가 가능하도록 했다. 우크라이나는 이 같은 무인수상정을 100대 이상 건조했다. 우크라이나는 지난해 봄부터 무인수상정으로 러시아 흑해함대를 공격하기 시작했다. 세바스토폴과 크름대교 등 우크라이나 서부 해안과 인접한 크름반도 일대와 흑해 동부 항구인 노보로시스크 등에도 무인수상정 공격이 이뤄졌다. 러시아 흑해함대 상륙함과 미사일 코르벳함, 순찰선, 기뢰제거함, 소형 보트 등이 잇따라 파괴됐다. 결국 흑해함대는 크름반도의 세바스토폴에서 노보로시스크로 함대 주력을 이동시켰으며, 해상 순찰도 축소했다. 흑해를 통해 시리아와 러시아를 연결하는 경로도 사용하지 못하게 됐다. 우크라이나는 오데사에서 흑해 서부 해역을 거쳐 지중해로 나아가는 항로를 열었고, 곡물 수출과 전쟁물자 반입을 지속할 수 있었다. 우크라이나가 운용하는 무인수상정은 크기가 작고 지원체계 소요도 많지 않다. 해안에 숨겨둘 만한 장소도 쉽게 찾을 수 있다. 자체 방어체계는 없지만 빠른 속도와 작은 크기 덕분에 러시아군의 방어체계 돌파가 용이하다. 자폭 용도로 만들었으므로 기지로 복귀하는 것을 고려할 필요가 없다. 이는 공격 범위를 두 배로 늘리는 효과가 있다. 제작비가 저렴하고 만드는 데 필요한 시간도 짧아서 단기간 내 대량 건조가 가능하다. 반면 러시아 흑해함대는 전통적 개념의 전투함으로 구성되어 있다. 승무원이 탑승하는 전투함은 작전 직후 기지로 돌아가야 한다. 전투함이 입항할 해군기지와 항구의 위치, 기반시설 및 방어태세 수준 등의 정보는 이미 알려져 있다. 우크라이나군의 무인수상정 공격에 취약할 수밖에 없는 구조다. 우크라이나는 기존 기술들을 조합해서 만든 저가 무인수상정에 스타링크를 결합, 멀리 떨어진 곳에 있는 표적도 타격이 가능해졌다. 서방의 지원을 통해 우크라이나 해군이 흑해 서부 해안을 순찰하고 해상에서의 특수작전도 감행할 수 있게 됐지만, 무인수상정의 작전 범위에는 크게 못 미치는 상황이다. 따라서 무인수상정은 우크라이나 전쟁 기간 내내 우크라이나군의 핵심 전력으로 운용될 전망이다. ◆한국도 본격적인 무인 시대 준비 우크라이나 전쟁에서 무인수상정의 가치가 주목을 받는 것과 맞물려 국내에서도 ‘해군 드론 전쟁’을 준비하는 모양새다. 10일 경남 창원시 해군사관학교 앞바다에선 무인수상정 10척을 군집운용하는 방식으로 적군의 해상 침투를 저지하는 시연이 이뤄지기도 했다. 이지스함을 비롯한 대형함정을 꾸준히 만들어왔던 해군은 무인 체계를 전면적으로 적용하는 ‘네이비 시 고스트’를 추진하고 있다. 지난달 정찰용 무인수상정 체계개발 사업 우선협상대상자로 LIG넥스원이 선정됐다. 정찰용 무인수상정 체계개발 사업은 12m급 무인수상정 2척을 2027년까지 업체 주관으로 개발하는 것이다. 사업비는 381억원으로 수중탐색용 예인음탐기와 수상탐색용 레이더, 광학·적외선(EO/IR) 카메라, 기관총을 탑재한다. LIG넥스원은 2015년부터 무인수상정 ‘해검’ 시리즈를 개발해 왔다. 자율운항이 가능하고 감시정찰과 무장, 유·무인 복합 기능 등이 강화됐다. 해검-2는 수상·수중 정찰용으로서 기뢰나 잠수함을 포착하는 능력을 갖췄다. 해검-3은 연안경계 및 신속대응 무인경비정으로 12.7㎜ 중기관총과 2.75인치 유도로켓(비궁) 발사대를 탑재하며, 캐니스터 발사용 자폭 드론도 탑재할 수 있다. 해검-5는 함정에 탑재할 수 있는 무인수상정이다. 의심스러운 표적이 모함 주변에서 나타나면, 무인수상정이 모함에서 분리되어 근거리에서 표적을 식별·대응할 수 있다. 지난 7월 미국에서 열린 림팩(RIMPAC) 훈련에선 미국산 무인수상정에 LIG가 만든 비궁 발사대를 장착, 시험발사를 진행해 6발 모두 명중시켰다. 한화시스템도 2015년 ADD가 무인수상정 성능검증을 위해 진행한 선도형 핵심기술과제를 통해 선체 제작과 자율운항 기술 개발 및 검증을 마쳤다. 같은 해에는 복합임무 무인수상정(M-서처)도 개발했다, 최근에는 해양경찰이 주관하는 12m급 수색정찰용 무인수상정 ‘해령(Sea GHOST)’ 개발을 완료했다. 디젤·전기 하이브리드 추진체계를 갖춰 저속에서는 전기, 고속에서는 디젤로 운항한다. 파도의 방향과 높이, 주기 등을 계산해 최적의 주행이 가능하도록 돕는 파고 측정 레이더를 장착했다. 자율운항 및 충돌회피 기술과 AI 기반 표적·장애물 탐지 능력도 갖췄다. 출동 또는 복귀 시에는 무인 자율 이·접안 기술을 통해 자동으로 항만을 드나들 수 있다. 해령이 음파탐지기 탑재 무인잠수정 4대를 군집운용해 수중 상황을 확인하면 구조사가 인명구조 등을 실시한다. 무인수상정을 둘러싼 국내 방위산업계의 경쟁은 앞으로도 더욱 치열해질 전망이다. 해군은 조만간 공격형 무인수상정 개발을 추진할 방침이다. 업계에서도 함대에 접근하는 드론에 전파방해를 실시하는 드론 재머 무인수상정, 소형 드론 탑재 무인수상정 등이 만들어질 것으로 보고 있다. 다양한 장비와 기능을 갖춘 무인수상정들이 모이면, 인간이 없어도 해전이 가능한 ‘유령함대’를 구성할 수 있다. 저궤도 통신위성까지 추가되면 작전 반경은 더욱 확대된다. 방산업계 관계자는 “국산 무인수상정은 해외에서도 관심이 많다”며 “해군이 추진 중인 ‘네이비 시 고스트’에 기여하는 한편 해외 수출을 통해서 더 많은 국익을 창출할 수 있을 것”이라고 예상했다.

우크라이나 전쟁과 이스라엘과 하마스 전쟁으로 세계 각국은 현대전에 걸맞은 무인기·드론과 이를 방어하기 위한 대드론 체계 개발에 박차를 가하고 있다. 최근 전쟁에서 드론은 감시·정찰 임무뿐 아니라 적 전차를 공격하거나 중요 시설 테러, 또는 중계 수단으로도 사용되고 있어서다. 최근 방산업체들도 실제 전쟁에서 사용되고 있거나 향후 유용하게 사용될 수 있는 드론 및 대드론 체계를 대중에 공개하고 있다. ◆파리에서 키이우 상공 드론 조종 최근 전장에서 드론이 수행하는 임무가 일반 항공기 수준으로 발전하면서 장거리 비행이 가능한 드론이 주목받고 있다. 이를 위해서는 장시간 비행이 가능한 것뿐 아니라 멀리 떨어진 곳에서도 조종이 가능해야 한다. 이달 중순 프랑스 파리에서 개최된 유럽 최대 방산전시회 ‘유로사토리 2024’에서는 2000㎞ 이상 떨어진 곳에서도 조종할 수 있는 드론이 주목받았다. 우크라이나 방산기업 스카이톤은 실제 전장에서 러시아군을 상대로 사용되고 있는 무인기 레이버드를 공개했다. 스카이톤 관계자들은 파리에 있는 전시장에서 우크라이나 키이우 상공에 떠 있는 레이버드를 실시간으로 움직이는 것을 시연했다. 관람객들도 직접 레버를 왼쪽으로 돌려보니 지상의 모습이 클로즈업됐다. 마을 속 집들의 모습과 주차된 자동차의 종류까지 파악할 수 있었고, 1m 크기의 물체도 식별할 수 있을 정도로 선명했다. 레이버드는 4K 화질로 촬영할 수 있으며 HD 화질로 실시간 전송할 수 있다. 비행 거리는 2500㎞ 이상이며 최고속도는 시간당 110㎞ 정도다. 먼 거리를 날아갈 수 있고 긴 시간 비행할 수 있기에 러시아 본토를 정찰하는 데 사용된다. 지상의 안테나 기지 등을 통해 먼 거리에서도 데이터를 전송할 수 있다. 또 인공위성과도 연결할 수 있기 때문에 은밀히 침투해 데이터를 전송하는 것도 가능하다. 탑재체도 5종류가 있으며 야간이나 흐린 날씨에도 지상을 관찰할 수 있는 합성개구레이더(SAR)나 지상 표적을 직접 타격하는 자폭드론도 탑재할 수 있다. 스카이톤의 최고마케팅책임자(CMO)인 미콜라 니콜라예프는 “적의 핵심 시설이나 고가의 무기 등을 공격할 때 사용할 수 있는 핵심 무기”라고 말했다. 레이버드뿐 아니라 우크라이나군이 운용하는 무인기들은 러시아군이 천문학적인 금액을 들인 전자전 장비나 주요 시설 등을 타격하는 데 사용되고 있다. 러시아군의 핵심 전력 등 움직이는 표적도 24시간 상공에 떠 있는 무인기들이 실시간으로 위치를 파악하고 포병에게 좌표를 전달하면 하이마스와 같은 다연장 로켓으로 정확하게 타격하기도 한다. 또한 비행거리가 크게 늘어난 러시아 본토용 공격용으로 보이는 무인기 편대도 공개한 바 있다. 우크라이나의 고위 관리는 올 초 비행 거리 3000㎞ 이상의 공격용 무인기를 운용하고 있다며 모스크바를 공격할 수도 있다고 시사하기도 했다. 과거에는 드론이 주로 감시, 정찰 임무만 수행했지만 최근 공개되고 있는 대다수의 드론은 무기를 탑재할 수 있도록 개발됐다. 탄약을 주로 생산하는 우리 방산업체인 풍산도 최근 차세대 방산 무기에 맞춰 탄약을 활용한 공격용 드론을 선보였다. 개발이 80% 정도 완료된 다목적 전투 드론(Multi-Purpose Combat Drone)은 고정익이나 멀티콥터형이 아닌 동축형으로 된 것이 특징이다. 전장 상황에 따라 다양한 모듈을 결합해 용도를 바꿀 수 있다. 전투 지원, 감시정찰, 폭발, 철갑 관통 등 상황에 맞춘 활용이 가능하다. 한국처럼 산악지형이 많은 곳에서 유용하며 직충돌 방식을 사용하는 것도 특징이다. 개발 완료 단계인 탄약투하공격 소형드론도 선보였다. 세 발의 초소형 폭탄을 장착해 날아가면서 투하할 수 있다. 이 밖에도 장시간 공중에 머물며 국경 감시, 시설 점검, 조기 경보 역할을 수행할 수 있도록 만들어진 테더드 드론(밧줄에 고정되어 전원공급과 통신 중계를 하는 고정식 드론)이나 수많은 자폭드론을 싣고 나를 수 있는 공격용 화물 드론 등 다양한 용도와 모양의 드론들도 눈에 띄었다. ◆드론으로 그물망 던져 적 자폭 드론 방어 드론만큼이나 안티드론 시스템에 대한 관심도 크다. 군집해서 날아오는 값싼 드론을 비싼 대공 무기로 방어하는 것은 비효율적이어서다. 글로벌 항공우주업체인 ‘사프란’은 안티드론 시스템인 ‘스카이재커’를 출시했다. 스카이재커는 위성신호를 모방하는 허위 신호를 생성하는 ‘스푸핑’을 활용해 드론의 궤적을 변경시키고 목표와 벗어난 위치로 유도한다. 특히 드론을 활용한 다량 집중 공격을 방어하는 데 유리하다고 사프란 측은 설명했다. 스카이재커는 이동 유닛으로 배치될 수도, 육상 차량이나 해군 함정에 설치할 수도 있다. 최근에는 하늘에서 그물망으로 드론을 잡는 방식도 개발되고 있다. 독일 기업 아르구스 인터셉션(Argus Interception)은 최근 유로사토리에서 적의 드론을 잡는 그물망 탑재 드론을 공개하기도 했다. 적 드론의 위치가 파악되면 그물을 발사하는 요격 드론이 날아가 그물을 발사해 적의 드론을 포획하는 것이다. 적의 드론이 속도가 빠른 고정익일 경우 그물망 드론이 공중으로 50㎡ 그물을 쏴 그물 방패를 만들 수도 있다. 이는 드론을 잡아도 땅에 떨어지지 않아 지상 피해를 최소화할 수 있기 때문에 공항 등 핵심 시설 방호 용도로 사용될 수 있다. 러시아 역시 최근 우크라이나의 자폭드론을 잡기 위해 비행선들을 공중에 띄워 드론의 경로에 거대한 그물망을 세우는 계획을 세우고 있다는 보도가 나온 바 있다. 드론과 무인기, 인공지능(AI) 기술을 접목한 시스템의 중요성 역시 대두되고 있다. 프랑스 다국적 방산업체인 ‘탈레스’(Thales)가 선보인 드론 시스템이 대표적이다. 탈레스가 드론에 사용하는 AI 시스템은 알고리즘 데이터를 최대한 작은 공간에 많이 입력할 수 있도록 구성됐다. 군인들이 사용하는 통신장비보다 적은 전력이 사용돼 효율적이다. 최근 유로사토리 2024 전시장에서 파트리샤 베송 탈레스 AI 조사개발 연구소장은 “드론이 사람 없이도 스스로 구동될 수 있게 만들었다”며 “드론이 어디서 어떻게 행동할지 사전에 검토해 데이터를 입력하면 알아서 작동하도록 시스템을 구축했다”고 말했다. 탈레스가 구현한 기술대로라면 하나의 AI 시스템으로 19대의 로봇, 드론을 조종할 수 있다. 이런 기술을 우크라이나 전쟁에 사용해 하나의 AI 시스템으로 여러 대의 드론을 날려 대응할 수 있다. 이 시스템의 가장 큰 장점은 일반 병사도 쉽게 드론을 조종할 수 있다는 것이다. 드론 구동을 위한 복잡한 기술이 필요 없기 때문이다. 로헝 르티리에 전략마케팅팀장은 “하나의 화면만 보고도 드론 여러 개를 통제해 데이터를 모아주는 시스템을 만들었다”면서 “드론을 보내면 자동으로 적의 차량, 이동 경로, 그 안에 누가 있는지 등을 판단해서 정보를 보내면 모든 병사가 공유받을 수 있다”고 말했다. ◆탄약처럼 사용되는 소모품 드론 현대전에서 드론의 역할이 커진 만큼 한국도 드론 생산량을 기하급수적으로 늘려야 한다는 의견이 나오고 있다. 앞으로 드론은 탄약과 같은 소모품으로 여겨질 가능성이 크기 때문이다. 우크라이나 전쟁에서도 가장 큰 피해를 입은 무기체계는 ‘드론’과 ‘포병’인 것으로 분석됐다. 한국국방연구원(KIDA) 두진호 연구위원과 송지은 연구원이 2월 공개한 ‘KIDA 국방논단’에 따르면 지난해 러시아와 우크라이나군 당국이 추산한 상대측 피해 현황 데이터를 활용해 피해율을 분석한 결과 우크라이나군은 무인기 피해율이 11.48%로 가장 많았다. 러시아군은 포병 피해율이 13.4%로 가장 높았고, 그다음으로 무인기 피해율이 11.92%로 측정됐다. 이는 전쟁이 지상전 위주로 전개되면서 러시아보다 포병 화력 운용 규모가 열세인 우크라이나가 자폭드론 등을 이용해 러시아 포병 전력에 피해를 준 것으로 해석할 수 있다. 이 때문에 러시아 국방부는 개전 이후 무인기 생산량을 17배 가까이 확대했으며, 우크라이나군은 지난해 12월 한 달간 약 5만대의 FPV(영상송수신) 자폭드론을 생산했고 올해도 100만대가량을 추가 생산하는 등 공급량을 기하급수적으로 늘릴 계획이다.

“이란 자폭드론과 미사일 공격의 99%를 저지했다.” 이란이 시리아 내 자국 영사관에 대한 이스라엘의 공습에 맞서 지난 14일 자폭드론과 미사일 360여기를 발사한 직후 이스라엘군이 발표한 내용이다. 하지만 그 이면을 들여다보면 이스라엘 방공체계를 격찬하기도, 이란 공격을 평가절하하기도 어렵다. 북한이 이번 무력충돌의 교훈을 한반도에 적용한다면 한국은 위기에 직면할 가능성이 크다. ◆美 ‘지원’, 이란 ‘절제’가 낳은 결과 이란이 이스라엘 본토를 겨냥해 자폭드론과 미사일을 쐈을 때, 이스라엘군은 전투기와 아이언 돔 저고도 요격체계, 애로2·3 요격미사일 등을 가동했다. 다층·복합 방공망을 갖춘 이스라엘군의 ‘공중 장벽’을 이란이 넘지 못한 것처럼 보인다. 하지만 이란과 이스라엘 우방국 움직임까지 감안하면 이야기는 달라진다. 지난 15일 이란 국영 IRNA통신이 공개한 바에 따르면, 이란 혁명수비대는 샤헤드-131·136 자폭드론(최대 비행거리 2000㎞)과 케이바르 셰칸 고체연료 탄도미사일(사거리 1450㎞), 에마드 액체연료 탄도미사일(사거리 1700㎞), 파베흐 순항미사일(사거리 1650㎞)을 사용했다. 샤헤드-136 자폭드론은 우크라이나 전쟁 등에서 두각을 나타낸 무기다. 케이바르 셰칸 탄도미사일은 2022년, 파베흐 순항미사일은 지난해 이란이 처음 공개한 신무기다. 성능이 검증된 무기와 최신 무기를 대량 투입했다는 점에서 이란의 공습을 ‘겁주기’로 치부하기는 어렵다는 지적이다. 영국 싱크탱크 왕립합동군사연구소(RUSI)의 시다르스 카우샬 연구원은 가디언과의 인터뷰에서 “공격의 규모를 볼 때 실질적 피해를 주려고 계획된 것”이라고 분석했다. 다만 이란이 이스라엘에 대응책을 마련할 시간을 줬고, 방공체계가 밀집한 군사시설을 표적으로 삼으면서 이스라엘이 이란의 공격을 대부분 막을 수 있었다는 평가도 많다. 이스라엘은 지난 1일 시리아 다마스쿠스 주재 이란 영사관을 폭격했는데, 이란은 12일 만에 보복에 나섰다. 그 사이에 미국과 영국, 프랑스 등은 이란의 이스라엘 공격을 저지할 전력을 투입했다. 그 결과 미 공군 F-15E 전투기가 자폭 드론 70대 이상을 파괴했다. 미 해군 이지스함 알레이버크함과 카니함은 SM-3 고고도 요격미사일로 탄도미사일 4~6발을 요격했다. 고도 500~1200㎞에서 중거리탄도미사일(IRBM)과 대륙간탄도미사일(ICBM)을 파괴하는 SM-3가 실전에 투입된 것은 이번이 처음이다. 이밖에도 영국·프랑스 전투기가 참가했고, 요르단도 자국 영공에서 자폭드론 등을 요격한 것으로 알려졌다. 이란의 절제와 우방국의 지원이 더해지면서 이스라엘은 자폭드론과 미사일 대부분을 요격했다. 그럼에도 이란 탄도미사일 9발이 방공망을 뚫고 공군기지 2곳에 낙하했다. 이란이 단기간 내 기습 보복을 감행하고, 우방국이 지원에 나서지 않았다면 미사일방어체계가 가동됐어도 지금보다 더 큰 피해가 발생했을 가능성이 있다는 지적이 나오는 대목이다. ◆북한이 모방한다면 기습도발 위험 높아져 이란·이스라엘 무력충돌과 관련, 국내에선 북한이 이와 유사한 방식으로 도발에 나설 수 있다는 우려도 나온다. 국방부는 “문제가 없다”는 입장이다. 북한 탄도미사일을 포함한 다양한 수단의 혼합 공격을 탐지·요격할 능력과 유사시 압도적으로 타격할 능력이 있다는 것이다. 일각에선 우려의 시선도 여전하다. 이란은 이스라엘 본토에 자폭드론과 미사일 수백 발을 쏘면서도 5차 중동전쟁으로 번지지 않도록 전술을 세심하게 설정했다. 이스라엘도 마찬가지였다. 지난 19일(현지시간) 새벽 이란 중부 나탄즈 부근의 방공망을 훼손했을 때 이스라엘이 사용한 무기는 이란 레이더에 탐지되지 않았다. 이스라엘이 언제든 이란 방어망을 우회, 무력화할 수 있다는 점을 과시하면서도 확전 방지에 방점을 찍은 셈이다. 이 같은 방식은 북한에도 시사점을 제공한다. 남한을 상대로 군사력을 사용해 정치적 목적을 달성하면서도 전면전으로는 확대되지 않는 고강도 무력도발 카드를 사용할 수 있다는 것이다. 북한은 1968년 울진·삼척 무장공비 침투, 2010년 천안함 피격과 연평도 포격전, 2022년 무인기 서울 침투 비행 등 한·미 연합방위태세의 빈틈을 파고들어 남한 사회를 뒤흔들고도 전면전 위험은 피하는 ‘창조적 도발’을 한 바 있다. 이 같은 도발이 벌어져 군이 정부와 국민으로부터 고강도 대응을 요구받으면, 전면전이나 추가도발 위험 없이 북한에 압도적 위력을 발휘하며 정부의 정치적 목적을 달성할 비핵·비대칭 수단과 전술이 필요하다. 현재 한국군 전력에서 이렇게 쓸 수 있는 수단이 갖춰졌는지는 미지수다. 이스라엘은 예전부터 다양한 비대칭 전력을 지니고 있었다. 군사 관련 공개정보를 수집, 분석하는 SNS 계정 오신트디펜더(OSINTdefender) 등에 따르면, 최근 이라크 동부에서 최대 사거리가 2000㎞에 달하는 이스라엘산 블루 스패로 공중발사 탄도미사일 부스터로 추정되는 잔해가 발견됐다. 이스라엘군이 이란 공격에 대해 보복에 나섰을 때, 시리아 상공에서 전투기로 탄도미사일을 쏘고 드론을 투입해 이란 본토를 타격한 것으로 추정되는 대목이다. 공중발사 탄도미사일은 발사지점 예측이 어렵고 방공망 회피가 쉽다. 지상 발사 미사일보다 사거리가 길어 작은 크기로도 멀리 날아간다. 미사일 방어체계가 취약한 이란은 본토 밖에서 날아드는 이스라엘의 공중발사 탄도미사일을 의식하지 않을 수 없다. 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 이스라엘 본토 공격 직후 무기와 전술의 혁신, 적 전술 파악 등을 강조한 것도 이와 무관치 않다는 지적이다. 미사일방어체계 강화도 급선무다. 국방부는 “장사정포 요격체계 개발에 속도를 내 더 강력한 복합 다층 방어체계를 구축할 것”이라는 입장이다. 그러나 장사정포 요격체계와 장거리지대공유도무기(L-SAM), L-SAMⅡ를 비롯한 한국형미사일방어(KAMD)체계가 완성되어 본격적인 전력화 단계에 접어들려면 많은 시간이 필요하다. 이스라엘이 미국 등 우방국의 지원을 받았던 것처럼 한국도 유사시 미군을 비롯한 동맹국의 미사일방어 자산을 신속하게 한반도에 투입하고 공동작전에 나설 수 있도록 준비해야 한다고 전문가들은 지적한다.